那双令人联想到宝石的眼睛，盯着连的脸。



「你接受子爵的邀请了吗？还是拒绝了？」



心想「我还以为是什么大事」的连，若无其事地回答：



「没接受啊。先前也告诉过大小姐，我没打算离开这个村子。」



「真的？要是说谎我就把你拖去克劳赛尔喔？」



莉希亚让人觉得她搞不好真的会这么做。



连苦笑着再次表示「我不会去啦」，这才逃离了莉希亚的步步逼近。



「唉唉，浴室怎么样？」



「感觉很特别。要不是途中想起大小姐，我应该会悠哉地再洗个一小时。」



「那你想要吗？」



「虽然觉得有了会很方便……但是很贵吧？」



「钱的事不用在意。拿来的魔道具都是本来旧到没办法动的，我只是花零用钱把它们修好而已，不用客气。」



「哇……」



「真是的！『哇』是什么意思啊！」



「因为……钱不用给但我得去克劳赛尔，对吧？」



莉希亚「呜」了一声。



尽管看来是说中了，她依旧立刻装出平静的样子。



「我并没期望那么多。只是希望我来这个村子时，你可以和我比试。」



「意思是说，以后您还会来？」



「不行吗？」



（那还用说？）



不过问题就在于，连无权制止她。



「我不认为男爵大人会放行那么多次。」



「他已经同意两次了。就算问他三次四次甚至十次，结果也不会改变。」



这种暴力理论让连没辙。



他哑口无言了数秒，然后轻咳一声堆起笑脸。



「既然男爵大人什么都没说，那我也不会有意见。」



实际上是无法拒绝。



「呵呵，那就好。」



莉希亚露出友善的笑容，显得很开心。



……或许没被绑到克劳赛尔就该偷笑了。尽管这种发展连同样不想看见。



（真想故意输掉。）



连会不禁闪过这种念头也是难免。



「我想你应该知道，故意输给我也不行喔？」



「岂敢。在下绝对不会做出不尊重大小姐的事。」



「哼……嘴巴这么讲，却是一副在打坏主意的表情。」



「不，您多心了。」



短暂的寂静降临。



暖炉内柴薪爆出的清脆「啪叽」声，在厨房里回荡。



「对了。既然你回来了，那就一起去你父亲那里吧。」



「咦？您找家父有事吗？」



「用神圣魔法促进伤势恢复呀……上次来的时候也有这么做，你不知道吗？」



很抱歉，不知道。



连老实地低下头，向莉希亚致谢。



◇　◇　◇　◇



太阳下山后，连便和莉希亚比试。当然，他是不得已的。



过了两个月而有所成长的莉希亚，表现和之前截然不同，即使如此仍由连赢得压倒性胜利。



莉希亚不甘心地说出「明天早上再一次！」的模样，令人看了就想勉励两句。



就在莉希亚去洗澡时，拜斯来找待在厨房土间的连。



「当家老爷相当感谢你。当然，我也是──所以说，少年你有没有什么事想要我帮忙的？」



「说是这么说，但男爵大人已经奖赏过我们了。」



「不，这纯粹是我个人的意思。」



连依然什么也没想到。



（向人家要钱也怪怪的。）



他觉得不该在这种时候暴露自己贫穷骑士的一面。



「我想教你一些野营知识，你觉得如何？」



这个出乎意料的提议让连十分惊讶。



「这些知识学了不亏喔。如果碰上预期之外的状况必须在森林过夜，就派得上用场。」



（原来如此，这么一说确实没错。）



明白这些知识有其必要的连，回答得很快。



「求之不得。还请您务必将这些野营知识传授给我。」



连深深颔首，低头求教。



拜斯见状，告诉连「拜托不要低头，这是我给你的谢礼」，要他把头抬起来。



◇　◇　◇　◇



连在换日时走出家门，前往森林中比剑岩所在地更深处。



即使雪路难行，拜斯前进的脚步仍然坚定有力，使得连相当吃惊。小野猪突然出现时，拜斯用一闪而逝的快剑刺进小野猪的眼睛，更让连震惊得说不出话。



走着走着，拜斯的脚步在一块大岩石前停下。



他靠着岩石坐下，招手把连叫来身旁。



「首先，必须生火。」



方法有很多种，骑士们主要是靠魔道具。



但是，没有魔道具可以用打火石，没有打火石还能用最后手段钻木取火。



「不过，如果木头潮湿，火就生不起来。所以，动用最后手段之前的准备不能轻忽，必须尽可能避免陷入那种状况。」



说完，拜斯将一把装在皮制剑鞘里的短剑交给连。



「这是我送你的礼物。剑首埋有特殊矿石，皮制剑鞘也经过加工。只要像使用打火石那样把它们用力摩擦，就能产生火花。」



「给我好吗？看起来很贵。」



「倒也不会。在克劳赛尔卖一万G────只要有平民的日薪就买得起。」



就算是这样也不便宜吧？连心想。



不过，连老实地接受了拜斯的好意，并在拜斯催促下拔出短剑。



接着，拜斯从怀里拿出一根柴薪放在地上。



「今天是训练，所以我从少年你家拿了一根过来。那么，我先示范一次，然后少年你来试试看。」



于是拜斯熟练地用短剑摩擦剑鞘。



看见火花三两下就冒出来，连「喔喔」地赞叹起来。



拜斯微微一笑，伸手往怀里掏。他拿出一束稻草，改为在稻草上头制造火花。重复数次之后，稻草燃起了些许火焰。



连跟着挑战，试了一阵子后总算弄出火花。



两人用它燃起火堆，在火焰的暖意前让身体放松一下。



「这么说来，为什么在即将换日的时候出门？出发准备明明早就做好，却等了一会儿才出发对吧？」



「嗯……因为我不想让大小姐听到。」



「啊、啊啊……原来如此……」



连苦笑着耸了耸肩。



（插图011）



他们在太阳升起前就醒了。



尽管睡眠时间只有平常的一半，连的精神却意外地好，走在村里的田间道路上头时没有半点睡意。



「回来得很早呢。」



「嗯，大小姐应该还没起床才对。我顺便看一下马的状况，少年你先回去。」



边走边聊的两人，一如预期地抵达艾希顿家。



和拜斯分别的连伸手开门────就在这时。



「唉呀，回来啦。」



莉希亚露出灿烂的笑容，以铃铛般的轻快声音迎接连。



虽然她脸上挂着笑容，却能感受到一股难以用笔墨形容的压力。



「很冷对不对？其实也不需要在那种时间出门吧？」



「呃，那个，这是因为……」



面露苦笑的连搔了搔脸，含糊其词。



「真是的……就算是我，也不会勉强你们深夜带我进森林啦。虽然说……你们瞒着我让我有点不爽就是了……」



莉希亚接下来这句话，让连吃了一惊。



「还有，今天的比试可以免了。」



连原本以为她生气了，然而并非如此。



「毕竟你才刚回来，应该很累吧？」



「啊，不不不！只是有点疲倦，算不了────」



「没关系。逞强弄坏身体可就不好了，对不对？」



对方突然这么体贴，让连当场傻住。



不过，莉希亚的表情看来不像是演的。



刚刚这几句话，想必是真心的吧。



「真的可以吗？」



「可以啊。就算赢过疲惫的你，我也高兴不起来。」



这种好胜个性也很像她──连不禁笑了。