基文子爵那件事后过了一阵子，季节步入冬天。



耕地别说晨霜了，已经覆上一层纯白的雪。



冬天对于边境村来说是个严酷的季节，不过这个冬天因为有连在，过冬准备能做得比较宽裕。柴火不用说，就连粮食也买了充足的量。



这都是多亏了连每天出门打猎。



「连兄弟，你今天打猎也大有收获呢。」



「是啊。原本以为入冬之后会难以行动，但是习惯之后似乎也不算什么。」



连仰头望向午后的阳光，这么说道。



吊桥旁已经堆了十几只小野猪，说明今天的打猎也很顺利。



（总觉得最近剑也用得更得心应手了。）



因为，连这段时间战斗都没依靠木魔剑的自然魔法（小）。



自从骑士驻守此地之后，打猎总是有他们为伴。



所以剑技之所以能更上一层楼，也是拜战斗时要隐瞒魔剑召唤所赐。



（虽然感觉可以不用藏，不过都藏到现在了嘛。）



到这个地步就不用说了。



目前就算藏着也不会有什么困扰，所以连打算暂时维持这样。



「话又说回来，连兄弟或许还是去一趟帝都比较好。」



骑士冒出这句话。



「为什么突然讲这种话？」



「连兄弟毫无疑问会有很高的成就，说不定能在帝都成为名震天下的骑士。」



「是啊……虽然这话不能大声宣扬，但是在我们看来啊，连兄弟要比七大英爵家的嫡子更像重回人间的七英雄呢。」



这番话让连听了十分尴尬。



得到赞赏虽然很开心，但是被两个大人这么毫不保留地夸实在很不好意思。



「我没打算离开这个村子喔，毕竟我是艾希顿家的继承人嘛。」



像这样的称赞并非第一次。



每当被称赞，连总是会说自己是艾希顿家的继承人，没打算离开村子。



「唔唔……实在可惜……」



「算了吧，再说下去会让连兄弟为难。」



「嗯……也对。」



三人边聊边踏上归途。沉重步伐踩在远比降雪前难走的田间道路上，耳中所闻只有踏雪声。



静静飘落的雪，让村子这一带陷入夏季所没有的寂静之中。



◇　◇　◇　◇



艾希顿家的房子，今天还是那么旧。



实际上，雪的重量已经把屋顶压得发出声音了。



（不知道撑不撑得过今年冬天？）



讨伐窃狼后资金充裕，连打算等春天就把房子整修一下。



「我回来了。」



他打开通往厨房的门，向总是待在这里的米蕾优说道。



但是，今天没见到米蕾优的身影。



「唉呀，你回来啦？夫人在莉格婆婆那边哟。」



坐在桌旁无所事事的莉希亚代为回答，但她的应对实在太过自然，因此连也没特别质疑什么就接受了。



「原来如此，难怪不在。」



「先去洗个澡怎么样？我从家里拿了魔道具过来，你应该会觉得方便不少。」



「这倒是令人在意。既然如此就恭敬不如从命了。」



连就这么从莉希亚身边走过，离开厨房。



他按照习惯的路线来到更衣间，发现确实变得不太一样。



「厉害，是吹风机耶。」



魔道具就摆在不怎么透明的镜子前面，他看见之后想起了前世的记忆。



这些年来他都是用毛巾擦头发，之后站到暖炉前烘干，此时有种突然现代化的感觉。



兴奋的连迅速脱掉衣服，走进浴室。



以前根本没有什么淋浴设备，现在却有了。



热水是从哪里来的呢？仔细一看，淋浴设备装在墙上，底端连到一颗尺寸与人头相当的巨大水晶球。看样子，水也是靠魔道具产生的。



连一转动看似水龙头的把手，温热的水便淋在他头上。



「……咦？」



到了这时候，他才疑惑地盘起手臂。



这么说来，记得魔道具是以魔石为动力……回想起这件事的他沉思了数分钟，这才发现不太对劲。



「────为什么！」



他还真不晓得自己为什么一直没注意到。



不过，连也是有理由的。



事情发展出乎意料，圣女照理说不该这种时候就出现，连根本没想过她居然会来得这么快。



连急忙冲出浴室。



他随便用毛巾擦了擦头发后换好衣服，慌慌张张地在屋里奔跑。



目的地是不知道为什么莉希亚会待在那里的厨房。



「为、为什么啊？」



他慌慌张张地开门，毫不客气地质疑。



「干嘛突然大叫！耳朵会痛耶！」



看见闹出这么大动静的连，莉希亚不太高兴地说道。



她还捂着耳朵、嘟起了嘴。



「所、所以说！为什么你会在这里啊！」



「那还用说，当然是因为我来了呀！」



「不是什么『我来了所以在这里』这种理所当然的事……！我要问的是！照理说应该待在克劳赛尔的大小姐，为什么会出现在这个村子里！」



方才被连吓到的莉希亚，渐渐冷静下来。



这回她倒是脸不红气不喘，得意地展现了那动人的笑容。



「我会在这里的理由只有一个喽。你不来克劳赛尔，当然只能我来这里呀。」



居然还没死心啊？连哑口无言。



（这么说来……）



他想到那封疑似出自莉希亚之手而且文情并茂的信。



信还在连房间的小东西收纳盒里，是不是该打探一下这件事呢？



（……还是别这么做吧。）



「多一事不如少一事」这句话闪过脑海。



「听说大小姐很忙……」



「呵呵，放心。全部都搞定了。」



「────您说全部？」



「冬天该念的书、该处理的工作，我是先把它们一件不留地全部解决才来这个村子的喔。」



换句话说，毫无破绽。



不得了的行动力。



「……您是怎么向男爵大人解释的？」



「因为有基文子爵那件事，我告诉他克劳赛尔家也该积极采取行动。要是身为领主女儿……又是圣女的我来到这里，对方或许就不会轻举妄动了吧？」



对于合理的提议，莉希亚的父亲克劳赛尔男爵恐怕也不得不点头吧。



「还有────这件事真的很抱歉。我们应该提供更多协助的。」



莉希亚语气有些消沉，还带了些许叹息。



看样子，基文子爵一事让她有些感触。



连压下方才的慌张，调匀呼吸后坐到莉希亚对面。



「没有直接向基文子爵抗议呢。」



「嗯。向高阶贵族抗议，似乎得拜托主君或有交情的高阶贵族。以克劳赛尔家的情况来说，至少也要找中立派的伯爵吧。」



「那么────」



「……我们当然也找人了，但是，中立派的势力比其他两派来得弱。」



如果只因为爵位高就指指点点，下次或许会是对方派阀地位更高的贵族插手。



想来绝大多数的贵族，都不希望碰上这种麻烦事。



「中立派的高阶贵族也在观察情势……大概是这种感觉对吧？」



「就是这么回事。唉……真讨厌……明明同样是帝国贵族，一扯到什么派阀、爵位就让人觉得烦……」



莉希亚的焦虑看来是发自心底。她在连面前将这些情绪全说出口，没有隐瞒。



「这么说来，有一件事让我很在意。」



「嗯，怎么了？」



「我在想，虽然有爵位、派阀的差异，不过有大小姐这位圣女，说话不是应该更有分量吗？」



「真巧，我以前有段时间也这么想。」



然而事情并非如此。



莉希亚再次深深叹息。



「被人们称为圣女的存在，从古至今已经出过好几个。但是，她们和七英雄不一样，没做出什么大事对吧……即使是据说自古以来都受到主神艾尔芬祝福的圣女，也不曾讨伐过魔王。」



连明白她想说什么。



被视为得到主神艾尔芬祝福的圣女，是受人敬畏的存在。



但是，在这个雷欧梅尔帝国，有另一群更受民众敬畏的人。



那就是七英雄。拥有绝对性血统的人们。



另外，皇族派若是追本溯源，也会和开国先祖狮子王扯上关系。



绝对不败的大国始祖，拥有和七英雄同等的影响力。圣女则和背景相反，发言权算不上大。



「────对了，我也有件事要问你。」