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「……啊，嗯。是这样啊，我明白了」



身着工作服的父亲说完后，挂了电话，然后转身说道



「梦人找到她，把她保护起来了」



这句话，让真木一家人以及放心不下专程跑到来的祐季子之间弥漫着的略有紧张的气氛，消散了。



信乃步当时正准备用铁钉扎自己的眼睛，被现人拦住，最后她甩开了现人，飞奔出了家门。此后，真木家立刻全家出动，使用汽车和自行车到处寻找信乃步，但不知道她是怎么逃跑的，根本找不到她。在放弃这种本办法，到处打电话，并犹豫着要不要报警的时候，梦人的电话打了过来。



在这种乡下没装什么路灯，一到夜里外面便一片漆黑，还有野狗出没，所以非常危险。



而且同时，因为这里是偏僻的向下，对惊扰警察有很大的避讳。真木家在这片土地上肯定已经算是相当怪的人了，然而就连他们也无法彻底逃出这个常识的束缚。



「哎……太好了。真把我头发都急白了」



母亲深深地舒了口气，捋了捋胸口。原本放脚炉的地方放上了真木家的餐桌，她疲惫地坐在了餐桌的椅子上。



「不过信乃步那孩子也是的……怎么突然之间做出这种事来……」



「听梦人说，她好像在学校里遇到了不开心的事」



父亲说完这句话之后，不知是觉得自己义务尽到了，还是纯粹对事情丧失了兴趣，总之以一切告终般的态度坐在了上座的椅子上，点了根烟。



「哎，没事就好」



「是啊」



「……」



听着父母这样的对话，现人很不痛快地把嘴扭了起来。



——怎么可能完全没事啊。



现人怀着不愉快的心情，将贴了创可贴活动不便的手掌反复合上张开。



在阻止信乃步用钉子刺眼睛的时候，他被信乃步用非常大的力挥开，而那个时候被钉子挂到，手受了伤。面对好像完全不把这当回事的父母，现人不论在内心还是在态度上，都愤懑的不得了。



——算了，被他们担心也很烦人就是了。就算跟他们抱怨，也只会让自己不开心。



现人在小时候，的确对靠兰花栽培多次获奖的父亲，很率真地感到钦佩。但是现在，对于个性已经彻底扭曲的现人而言，自己的父亲到头来，就是个神经质又麻烦还爱冲艺术家的农民。事到如今，他对这样的父母已经无话可谈了。何况，他根本提不起劲去说他当时闯进信乃步房间的事。



现人一边看着手指和指甲上贴着创口贴，传来阵阵刺痛的手，一边思考。



……当时，现人从隔壁妹妹的房里听到了动静。



那是踩在榻榻米上咯吱咯吱的脚步声，就好像有很多人在狭窄的房间里不停乱跑。因此，现人那时候准备抱怨两声，便闯进了信乃步的房间。



那就是



吱、



吱、



吱、



吱、



的声音。



到头来，在信乃步的房间里很没找到发出那种声音的痕迹，到现在也完全搞不懂那究竟是什么声音。



而且，现人进自己屋之前，信乃步房间里应该没有任何人，但出现在门口的『人偶的手』却缩了进去。再把这件事算上，今天晚上遇到的净是怪事。



——那是幽灵么？是离奇现象？别说傻话了。那不过是梦人所写的戏言。



现人对自己之前看到的东西，以及对它们感到的疑问和恐惧，一起硬摁进了意识底层。



——去思考那种事，简直太蠢了。专程去说那种事也不会被爸妈当回事，只会白白给梦人添乐子，这我可不要。



「……嘁」



现人不禁咋舌，结果遭到扎在身边的祐季子追问。



「怎么？信乃步被找你，你不满意么？」



「你可真啰嗦。我不爽的不是她，是我受伤的事」



现人烦了起来，抓住祐季子的帽檐，往下一扯。祐季子「呀」地一叫，连忙按住帽子，重新调整帽子的位置，把从大小调节孔中伸出的头发调节好。



「你干嘛啊。信乃步平安无事，这有什么不好的啊」



「我不好，我简直吃大亏了」



而且，伤口尽管没那么大，却出奇地刺痛。



尽管这么痛，但看上去并不严重，因此无法得到他人的体谅，这也让他十分恼火。



祐季子说道



「想开点吧，你是阻止信乃步才受伤的，所以伤的光荣。有男子气概哦」



「为啥用那种高高在上的态度……」



「你这人可真别扭。你救了你的妹妹，很好地履行了做哥哥的责任，我明明是在对你刮目相看来着」



「你爱刮自个儿刮去」



现人不屑地哼了一声。



祐季子摆着一副无奈的表情，缩了缩脖子。然后，对现人的态度感到吃惊耳朵祐季子，稍稍有些含沙射影地说道



「算了，总之小梦把她保护起来了，这样就能放心了呢。小梦跟小现你不一样，对妹妹疼爱着呢」



祐季子本以为现人听了这话可能会发起火来，可现人却又哼了一声，不屑一顾地嘀咕起来



「……那家伙根本就不管信乃步」



祐季子愤愤不平地向现人看去



「才没那种事，他又不是你」



「哈」



现人觉得祐季子根本完全不了解梦人，嗤之以鼻。



但是，现人也没心思跟她再解释。就算解释，也只会被认为是出于嫉妒的中伤，遭到她的非难，落得搬石砸脚的可怜下场。



就这样，现人转过身去，打开门准备离开房间。



就在他正要离开房间的时候，熏说过的话忽然在他脑中闪过。



『……现人，你很懂那个人呢』



回想起这句话，现人禁不住抿紧了嘴。



——少开玩笑了。



现人在脑中再次否定了熏的那句话，就像要抛开脑中的那句话一般，重重点关上了房门。



†



梦人家离神社很近，信乃步艰难地到达梦人家之后，在这凄惨而又异常的状况之下，不得不将这件模仿梦人作品的诅咒人偶的事情坦白交代出来。



信乃步本以为说完后梦人会不开心，但事情出乎她的意料，梦人竟反而追问起来。



「自己的作品被人模仿，自然不是什么有意思的事情」



信乃步借梦人家的浴室洗了个澡，穿上了熏借给她的尺寸不合的睡衣，然后好不容易将整件事情讲了出来。虽然，梦人便对信乃步十分肯定地说道



「但实际存在效果的话就另当别论了。你知道我正在搜集诅咒的事例，进行编辑对吧？我对那种事情很感兴趣，而且也拥有一定程度的知识。提提意见出出主意还是没问题的」



「真、真的么……！？」



信乃步抬起了脸，她的脸上，不安、顾虑、安心交织在一起。信乃步也非常情况，梦人正在杂志的连载上，以及出版社运营管理的官方网站上收集诅咒及离奇现象相关的故事。



「那当然了」



在漆器餐桌上坐在信乃步对面，正拿着钢笔记给信乃步所说的话做记录的梦人，向信乃步点点头。



在人面前惦着一条毛巾，那只眼睛被扎进钉子的日本人偶就像一具从水里打拖上来的尸体，湿哒哒地躺在毛巾之上。



直至不久之前，梦人一边听着信乃步的说明，一边检查那只人偶。但是，可能是没有从人偶身上发现特别可疑的地方，梦人没过多久便放开了人偶，人偶便被搁置在了桌子上。



然后，似乎当做居家服穿着和服的熏过来为他们的绿茶续杯，这时梦人指着那只人偶，问道



「熏，你对这人偶怎么看？」



「问我的……意见么？」



熏一手提着茶壶，把手放在脸上，皱起眉头



「该说可怜呢，还是浪费呢……我觉得人偶是好东西」



熏摆出困扰的表情，看着人偶答道



「我看这人偶有些年代了。她不是现成的制品，是出自正经的手艺人之手。大概，是从祖父母那个年代的人那里继承下来的吧……不然的话，应该就是擅自从家里带出来的了」



「喔」



「从专门制作和服为人偶穿上的行为来看，人偶的主人应该相当重视人偶，不会这样糟蹋。如果是为了搞恶作剧而擅自拿出来的，我看至少一顿揍是免不了的」



熏似乎能够鲜明地想象出读书社那些学姐的样子。梦人听到她的回答，笑着点点头



「谢谢，这确是你的观点。原来如此，技巧，历史，关爱……在植上人的毛发的话，就很有说道了呢」



梦人夹杂着戏谑这样说道，然后用毛巾包住人偶，拖向一边。此举就像在表达，这东西已经没用了。信乃步在那个水池中，经历了一场悄无声息的生命危险，认为这只人偶便是自己身上发生诅咒现象的原因，拼了命才把它捞上来。费尽千辛万苦弄到的东西被如此不当一回事，她心里难免有些失落。



信乃步不禁问道



「梦哥……那只人偶，已经用不着了么？」



「嗯，现在已经没用了」



梦人给出了肯定，并接着说道



「这个人偶，最开始便在你面前被亮了出来。这就表示，发现并处置这个人偶，已经几乎不可能对『诅咒』的发展造成影响」



「诶……」



信乃步对梦人的道理听得一知半解，感到困惑。梦人摆出稍稍思考的样子，将手放在下巴上，接着说道



「对了……譬如说『丑时参拜』，便相传是以平家物语的另一版本『宇治桥姬』的逸闻为基础，于江户时代前后成立的，『得嫉妒心旺盛的贵船之神相授的咒法，使用后变成女鬼』的故事。其正式作法为，身穿素衣，将用来往火盆里放铁瓶的金属环反向扣在头上，在上面插上蜡烛点着火，穿高木屐，胸口挂上镜子，腰上插着护身匕首，嘴里叼着梳子，于每晚丑时，以五寸钉将象征对方的稻草人偶钉在神树之上。



然后，重复以上的步骤，直至愿望达成。不过，在进行仪式的过程，有着『决不可被人看到』的禁忌。但是，被打上钉子之后的稻草人偶，不管是被人发现还是被处理掉，基本都不会对诅咒效果造成大的影响。也就是说，这个人偶，很可能象征着『被打上钉子之后的稻草人偶』。这也就表示，并非灵能力者的我们想要破除诅咒，所要针对的就不是人偶，而是必须针对诅咒的无效化条件『仪式过程中』进行阻碍」



信乃步听着这样的解说，微微低下头



「这样啊……」



「没阻止也算了。仪式过程要是被人发现了，执行者就必须杀掉发现者，发现了也难逃一劫就是了」



梦人觉得很有意思，轻轻地窃笑起来。



信乃步笑不出来，仍旧垂着头，愣愣地说道



「那么……怎样才能把这个诅咒消除呢？」



「天知道」



梦人想要打住这个话题似的，简短答道。然后，他用盖上笔帽的钢笔笔尖，沿着刚刚做的记录，在桌上的笔记本上滑过。同时，他顺着笔尖看着那些记录，思考了一会儿，不久带着未结束的思索，静静地张开了嘴



「……诅咒能不能解开，如何解开，只能说要看情况」



梦人说道



「只不过，诅咒达成的理论全都是共通的。信乃步，你读过弗雷泽的《金枝》么？」



「……没读过」



信乃步摇摇头。梦人短暂地抬起目光确认情况，然后微微点头，继续往下说



「十九世纪英国的文化学、人类学学者詹姆斯·G·弗雷泽，提倡巫术是不成熟的科学，文化即是巫术向宗教，继而向科学逐渐进化的体系，而《金枝》则是集其研究成果之大成的著作。在《金枝》中，弗雷泽对人类自古以来所使用的巫术进行分析，并将所有的巫术定义为『Sympathetic magic』，即『交感巫术』。『交感巫术』是表示巫术的根本思想中存在『发生过接触的东西之间会存在相互作用』这一法则的专业术语。弗雷泽得出结论，所有诅咒的成立都要遵循这一法则。



然后，『交感巫术』可按要素大致分为两大类。



一种是『接触巫术』，一种是『顺势巫术』。



接触巫术即是『物体一经互相接触，在中断实体接触后还会继续远距离的互相作用』的思维。来说说这个『接触的法则』……打个比方，你偷走对方的头发或衣物，用火燃烧则会让对方遭到火劫，沉进水里则会让对方遭受水难。



然后是『顺势巫术』，概念为『对相似的东西做出某种行为，相似对象也会分担该作用』。这个『相似律』的见解为，向象征对方的人偶身上打钉子，就会对对方的相同部位造成伤害，身上纹上猛兽造型的纹身，自己便能够获得猛兽的力量。丑时参拜便是典型的『顺势巫术』，但若是在稻草人偶中埋入头发或指甲，又有了『接触巫术』的性质。这并不是一定要分成哪一种，而是对巫术所含的要素进行分类的概念。



这个部分就说完了。然后，这些要素还能继续分为两种要素。



一种是『积极巫术』，一种是『消极巫术』。



『积极巫术』的概念为，通过自主进行巫术行为可得到效果，通常概念中的『魔咒』大半就是这种。反之，『积极巫术』的概念为，避免某效果而而不进行某项行为，也就是『禁忌』。



所有的『诅咒』基本都是由这四种要素组合而成的。我笔下的诅咒以及以此为基础的事例————也就是，那个『为了弄瞎对方的眼睛而在人偶的眼睛上打进钉子』的诅咒，即是『顺势巫术』的『积极巫术』。正如刚才说过的，诅咒人偶这一类可以通过增加『接触巫术』的要素来增强效果。但据我对你拿来的人偶进行的调查，并没有发现里面塞入了与你相关的东西」



梦人滔滔不绝地进行解说，说道最后示意了身旁的人偶。信乃步最开始怀着沉重的心情，渐渐地不禁听入了神，但现在又有一种被突然拉回到现实中的感觉，吃惊似的眨了眨正凝视着梦人的那双眼睛。



「啊……原来刚才是在调查那种事啊……」



「嗯。在人偶中塞进诅咒对象的一部分能让效力增强……毫无疑问，这种概念几乎所有人都知道。从行为的有无上，能够稍稍了解对方认真的程度」



梦人露出邪恶的笑容，接着说道



「但从这个人偶上找不出被做到那个地步的痕迹。当然，『接触巫术』要素的有无，并不完全表示认真程度。但是，从你的讲述还有这个人偶来看，充其量就是带有恶意的恶作剧而已，确实无法让人感觉到足以令诅咒成为现实，继而威胁到人的深深怨念，也就是那种强烈『意志』。不过，这倒也是令人不痛快的地方」



梦人说道这里，忽然将顶在笔记之上的钢笔指向信乃步，问了件事



「信乃步。我之前跟你说过，『意志』是引力一般的力量，是吧？」



「呃……嗯……」



「诅咒的力量源头，也是『意志』。强烈到足以以某种形式扭曲现实的『意志黑洞』。那即是『诅咒』。但是，诅咒拥有足以影响现实的强大力量……这种事是很少见的。将这个人偶拿给你的那些学姐之中，某人对你恨之入骨，甚至不惜毁掉自己的人生也想杀你而后快……你有这种认识么？」



「咦……」



这个问题把信乃步问得惊慌失措。困惑过后，信乃步摇摇头



「再、再怎么说，这也不可能吧……」



她绝不是有信心这么否认，但也不觉得自己会被人讨厌到那种地步……倒不如说，是不想那么去想。她知道自己容易招人讨厌，但不敢相信竟然被人讨厌得想杀死自己。



「是的，光从你的描述听来，感觉不到那么强烈的怨念」



梦人也同意信乃步的意见，点点头接着说道



「那充其量就是性质恶劣的排挤。但是，如果并没有注入那么强烈的意念，对效果充满期待地去完成诅咒的仪式的话，光是执行是不会产生效果的。诅咒要生效，『意志』是不可或缺的。如果想像弄这个人偶一样弄瞎你的眼睛，最起码，有机会就亲自动手戳瞎你眼睛这种程度的意志，绝对是必不可少的」



「……！」



面对梦人的指正，信乃步大为震惊。她最近光顾着去在意侵袭自己的异常现象去了，这样的指正之后令她不得不想起现实中的人际关系……那样的人际关系对她造成的精神负担，绝不亚于诅咒。



她不擅长应付学姐她们。



她既不喜欢她们，也没可能喜欢上她们。她们的心眼特别坏，信乃步只求她们别管自己。



一想到被那群人讨厌得、恨得想要自己的命，信乃步便发自内心地感到恐惧。光是想到在社团活动中总能听到的那充满恶意的大笑声是朝自己发出来，便感到身体快要哆嗦起来。



只不过，信乃步由于自己是梦人妹妹，勉强被放过一马。



当她们了解信乃步无法让自己如愿以偿地见到梦人后，信乃步获得特殊对待的理由也就消失了。可想而知，那份落空的期待，反倒转化成了憎恨。



——学姐她们之中，有人想杀掉我？



信乃步光是想象一下，便又担心又害怕，心口霎时间完全被沉重的心情所占据。



——究竟……是谁那么恨我？



是前社长志帆学姐么？志帆学姐个子又高，跟班又多，又可怕。看不出她是执着的书迷，所以让她如此愤怒的理由，感觉主要不是没有见到梦人，而是地位不如她的我没能顺应她的意思。



那么，是志帆学姐的好朋友，明日香学姐么？明日香学姐性格强势，嗓门很大，很可怕。平时就爱出风头，一得知能够见到梦人便向自己的妹妹炫耀，结果面子被薄恼羞成怒。而且『大伙』的心意没能顺利实现这件事，肯定也在给她的怒火之上浇油。



是平时总跟『大伙』在一起的爱子学姐吗么？爱子学姐虽然沉默寡言，但经常用非难的目光看着别人，很可怕。而且她心里积压的不满还会爆发，以前还突然大发雷霆过。她的心思让人捉摸不透，就算她心底藏着什么黑暗的东西也完全不足为奇。



学姐们的跟班万智……她一个人去诅咒谁的样子，有点想象不出来……



但是，信乃步听梦人说，自己身边有人恨得想要杀掉自己，脑子里首先浮现出来的就是学姐们的脸。



信乃步本来就对今后要跟她们见面的情况感到不安，结果她还被梦人说出了这样的事情。



她真不知道该如何是好。如果告诉她，这一切都是可怕的诅咒仪式弄出来的，她心里应该还会好受些。



这时，信乃步以细若蚊蚋的声音，喃喃说道



「……是因为……我正遭人憎恨么？不是因为……人偶的原因？」



「估计错不了的。虽说是由实际存在的题材改编而成，但那毕竟是为小说创作出来的仪式」



梦人点点头



「至少在完成度上，不能指望光执行就能产生效果吧。再说了，我通过信和电子邮件中收到过很多读者实际执行这项仪式后的心得，可是其中没有任何一个的效果有你所说的那么显著」



「还、还有这种事啊……」



竟然存在那种信件，而且梦人还收过那种信件，这是令人吃惊的事情……但信乃步现在的精神状态，就连为这种事感到吃惊的反应能力都已经丧失了。



当务之急，是学姐她们。就这样，信乃步再次垂下了脑袋。



梦人对信乃步看了一会儿，开口说道



「……信乃步，你能忍耐到什么程度？」



「咦？」



信乃步不理解这个提问的意图，抬起脸反问过去。



然后梦人补充道



「我跟你都不是灵能力者。我们这样的凡人面对诅咒所能做到，就只有两件事」



梦人将无名指上戴着戒指的左手放在桌上，竖起两根手指。



「一是『忍耐』，二是『知晓』」



然后他弯下了一根手指，说道



「首先，如果你拥有强大的意志，那就忍耐吧。只求自己不被他人所扭曲」



接着，弯下了另一根手指，说道



「忍耐，仔细观察，然后知晓。诅咒最强烈的时候，是一无所知的时候。科学上的一般观点认为，诅咒的效果是藉由自身的错误认识而产生的安慰剂效应，但以存在『不能被看到』的禁忌的丑时参拜为代表，大部分真正的诅咒都是暗中进行的，而其隐秘性中蕴藏着最本质的力量。



也就是说，破除起隐秘性，便是对抗诅咒的手段。以丑时参拜为例，施术者执行仪式时若被人看到，诅咒便会反噬施术者自己。



而且在许多记录与传说中，都有这样的故事。从前有一个怀着虔诚的信仰进行祈祷的人，人们评价那个人的祈祷非常灵验。以为听闻这个评价的有学之士前来拜会那个人，结果听到那个人念诵的经文有误，便将经文的含义告诉了那个人。但从此以后，那个人的祈祷便完全没有效果了。



咒文在不知道其含义的时候才是最有效果的。认识之外的东西，还有被隐藏起来的东西里，蕴含着咒力。人们认为，西洋魔法的奥妙，多半就是利用了这样的原理。在西洋魔法中，为实现自己的心愿，贯彻自己的决心制作护身符，但通过忘记这个概念，可以让护身符的效力变得更加强大。倾注愿望制作好护身符之后，通过忘记制作护身符的目的，将愿望沉入潜意识的底层，藉此得以由潜意识引发出护身符更为强大的力量。



我从这样的事例中发觉到，『不知晓』就等于是为诅咒发挥十足力量的基础。你要不想被诅咒夺走任何东西，那就必须尽早地详细地去知晓，究竟是谁，出于何种目的，都做了些什么。虽然只是知晓，但能尽可能地提高存活下去的可能性」



「……」



「你要忍耐，并观察。做得到么？」



信乃步连自己有没有去消化这些知识都不清楚，糊里糊涂地听着梦人讲述，可她被梦人这么问起，便下意识点了点头。



「呃……嗯……」



「很好。这件事我也会去调查的，你要是有什么留意到就告诉我」



梦人露出心满意足的笑容，点点头。



「……嗯……我知道了」



信乃步点点头。她听到哥哥愿意帮自己是很开心，但不安的情绪却一定都没有消散。



「……」



但是————



「喂」



突然，附着白星图案的刚笔笔尖，指向了垂着头的信乃步面前。信乃步吃了一惊，不禁抬起脸来。



「！」



「振作起来，坚定精神」



梦人以明确的口吻，向信乃步强调



「你要在心中拥有一颗质量巨大的星球。如此一来，你就能帮上我的忙了。我毕生的实业是收集离奇故事，你能助我一臂之力」



说完，梦人戏谑地笑了起来。



「……」



信乃步眨了眨眼，目光在哥哥的脸与钢笔头之间往返。



然后，她的嘴角之上，总算微微地露出了笑容。



「……嗯……谢谢你，梦哥」