从兜帽下出现兽耳与银发。少女暴露出令人一目了然的白狼族特徵。



我作梦都没想到这种地方会有白狼族的人。



「快过来这边！要从这里逃走喽！」



「我、我明白了！大家快走吧！」



她背向我们往街上奔跑，我们照她的话从后头追上去。



白色铠甲群将目标从我们转移到白狼族少女身上，就像一阵风那般飞奔出去。



我们当然不想被后头追上，于是我用AK四七朝著白色铠甲群开枪。



他们为了回避AK四七的子弹停下脚步，压低身体或是后退。



为了更进一步阻止他们──



「丽丝！爆破手榴弹！」



「好的，爆破手榴弹是吧！」



丽丝用圣灵的加护从「无限收纳」中取出爆破手榴弹交给我。



一到手我便拔除插硝，用肉体强化术辅助身体，朝著白色敌人竭尽全力投掷出去。



瞬间爆炸！雪花像窗帘那样凌空飞舞。



「趁现在追上她！」



席雅带头，大家跟随其后，由我殿后再次向后方丢掷爆破手榴弹。



雪帘再一次飞舞起来。



白狼族少女进入都市的街道之中，冲进巷弄里。



打开类似人孔盖的圆形金属盖，身体滑进了那片黑暗当中。



我们也紧跟其后，在队伍最后的我再次阖上盖子。



盖子的前方是阶梯。由于没有光线，为了安全起见我用所剩不多的魔力强化夜视力。



起初还以为是地底的下水道，但这里是类似逃跑通道或矿山坑道的地下道。



洞穴既不高也不宽。



我只要一伸出手便能摸到天花板，张开双臂指尖就能触碰到两边墙壁。



地下道的前方后方，都像看不见尽头似的绵延不绝，而且在前进的同时，路忽而分成两条、忽而分成三条，或是只有左转、右转的路缺乏一贯性。在那样的道路替我们带路的白狼族少女果断地持续前进。



进入地下道步行三十分钟左右以后来到广场。



是大小约莫有小学教室那么宽的地方。当然没有任何光线。



「有会用魔术的人在吗？在的话就帮我点个火！」



白狼族少女用略嫌粗鲁的语气，从兜帽斗篷里拿出灯笼。



由白雪当代表点著了灯笼的火。



周遭变得明亮，就算不用魔力强化夜视力也能看清彼此的容貌。



「放心吧，来到这里那些白色的家伙就不会追过来了。因为那些家伙完全无法掌握这个地下道，所以不会追到这么深的地方。」



我记得……诺尔地为了应付巨人族，整个都市应该都遍布著地下道。



看来这名白狼族少女，能掌握这个巨大地下迷宫的路线。



「你认识那些白色的魔术师们吗？」



「那是统治这个都市上流贵族的秘密士兵队喔。说是大约从一年前，他们邀请隶属某个顶尖军团的魔术师担任军事教官，让他们接受训练。」



白狼族少女冷淡地回答，她把压在上衣里的长长银发掏出来。甩了两三次头，解开缠住的发丝，似是在放松兽耳的肌肉那样动了动。



我重新观察起她。



她留著又长又直，长度到背部一半的银发，兽耳上别著耳环。身高跟梅亚同等程度，胸部比起白雪来得压倒性的小。年纪和我跟白雪应该差不多。尽管是名美少女，但因为大大的双眼带著一股锐气，给人冷漠的印象。



如果说白雪是柔和的美少女，她就是苗条的冰山美人，是方向性完全相反的美少女。



我代表大家进行自我介绍并向她答谢。



「感谢您此次搭救。谨代表所有人向你道谢。我是获得高等精灵王国艾诺尔国王授予荣誉爵士，人族的琉特•甘史密斯。也兼任军团PEACEMAKER的团长。要是方便的话可以请教一下您贵姓大名吗？」



「嗯～妖人大陆的贵族大爷啊……我是兽人族中白狼族的艾丝。」



「艾丝小姐是白狼族啊。您应该正遭到悬赏，为何会在此现身？」



「叫我艾丝就行了。讲话用不著那么客气。我……应该说我们的同伴在诺尔地的外边，这次是为了购买必需物资来到都市。」



据说盐巴跟辛香料等等，在大陆内陆难以买到，所以无论如何都得到附近最大的都市诺尔地购买。



我照她说的不再用「小姐」叫她，还有说话也不那么客气了。



「但这样不是很危险吗？白狼族遭到高额悬赏对吧？」



「没事的。并不是所有人都以我们的悬赏金为目标，尤其是有老交情的人，或者在雪山遇难得到我们相救的人等等，他们不会出卖我们。」



白狼族从以前开始，只要发现在雪山上遇难，或是遭到魔物袭击的人们，在拯救他们细心看护之后，还会送他们回家。作为报答只要白狼族在诺尔地有事相求，就必须对白狼族伸出援手。可以说是共存共荣。



关于悬赏金，听说是统治这个都市的上流贵族起头的，因此他们也无法反抗。



「而且我们平时会先变装，头发也会用魔术染剂染成黑色。」



据闻这次是为了说服我们，特地暴露出兽耳跟银发。



艾丝的视线向著白雪。



「在必需物资采购完毕的回程途中，看到冒险者仲介公会吵吵闹闹的。我向从里面出来的冒险者问话，得知『有个贵族带著白狼族的女孩出现了』以后我吓了一跳。虽然她好像很正常地出了冒险者仲介公会，而且没有被抓起来……但我还是担心，于是就在一旁静观其变，接著……」



「发现我们受到袭击，于是救了我们吗？」



「没错。」



她酷酷地表示同意。



「不过没想到你竟然直到深夜都还在关注我们的状况……多亏如此真是得救了。请让我再次向你道谢。谢谢。」



「白狼族是少数民族，因为在严苛的雪山中生存，所以帮助同族几乎可说是接近于本能了。因此你们不必放在心上。话说回来我没见过你，你是白狼族的吧？」



「我是琉特的妻子！兽人族中白狼族的白雪•甘史密斯！」



白雪对初次遇见的同族精神奕奕地自我介绍。



「我在婴儿时期就被寄放在妖人大陆的孤儿院里……为了寻找关于我父母的线索，昨天才刚到这里。所以不知道有人在悬赏白狼族什么的……」



「原来如此，是这样啊。难怪会觉得是素未谋面的同族。」



「艾丝，你有没有听说过关于我的父母，前往妖人大陆的同族的事？」



艾丝张口欲言，却又闭上嘴巴，摆出一副在深思什么的神情说道：



「只要前往白狼族的村落，说不定就会有人知道。要备好采购物品还需要几天时间，之后我就替你们带路去村落如何？」



白雪环顾大家一圈，随后视线落在了我身上。



这是得到关于父母线索的机会，她的双眼正诉说著：「可以随她去白狼族的村落吗？要是不行的话我就乖乖不去了……」



我的答案当然用不著说了。



「可以也带我们前往白狼族的村落吗？」



「这倒无妨。毕竟是她的丈夫跟朋友对吧？那就信得过。」



「那么就拜托你了。」



「谢谢你们，琉特！各位！还有艾丝！」



白雪眉开眼笑地向所有人道谢。



「就照这样经由地下道越过城墙吧。跟我来。」



「不好意思，可以稍微等一下吗？」



「怎么了？」



艾丝张口询问。我回头看了看大家说：



「我们是在睡眠时遭袭，所以大家都穿著睡衣……能给我们好好换件衣服的时间吗？」



我跟席雅因为在站哨，因此有确实带好装备，可是白雪她们是身穿睡衣起床应战，所以根本没空换衣服。



梅亚是硬被我从床上拖出来的，因此连鞋子都没穿。



丽丝从圣灵的加护「无限收纳」里，拿出备用衣物与全套装备。为了应付不时之需，我们有收纳了两套以上的装备跟衣物。



尽管对艾丝暴露了丽丝是高等精灵族，不过她相信我们。那我们也该相信艾丝，把一部分的秘密透露给她吧。



我们重新准备好装备，由艾丝打头阵在地下道向前迈进。



北大陆最大的都市诺尔地波登的靠陆一侧耸立著两层巨大城墙。



这城墙是用来防止栖息在北大陆的魔物巨人族的进攻。因此比起一般的城墙来得厚实坚固，还有许多常驻的监视兵。原本还担心要怎样越过，但因为地下道延伸至城墙外，在不知不觉间就能走出都市之外。



据说他们在诺尔地购买的必需物资也是这样子运到外头。届时会让几名先遣队的男人们搬到外面，再放在雪橇上运送。



来到外面的时候，朝阳已然升起，森林里的许多树木与积雪正在闪闪发亮。



我们完全没有休息，继续在森林中行走，目标是先遣队当作基地的地方。



在行走之际，除了我跟白雪外的其他人也做完了自我介绍。当介绍了克莉丝跟丽丝也是我的妻子时，艾丝神情丝毫未变低声说了句：「……这样啊。」似乎是不怎么感兴趣。



「艾丝你彻底掌握所有地下道了吗？」



「怎么可能。我们知道的只是极少的一部分而已。」



看样子连她们白狼族也无法完全掌握不断增建的地下道全貌。



「琉特，你快看。明明天气这么冷，却有如此美丽的花儿盛开呢。」



「喔，真的耶。」



白雪发现的花傲立于积雪之中，盛开得十分美丽。



外观看上去接近前世地球上的百合。不愧是异世界，在下著雪这么冷的时期还有花朵绽放。至于它是基于什么原因开花，我并非植物学者所以不知道。



「这是『白雪』呢。是只有在北大陆才会绽放的珍稀花卉。」



「白雪？跟我的名字一样！」



白雪很开心地面露微笑。艾丝则更进一步解说：



「这是连我们白狼族也鲜少发现的花，因此据说『得到的人会很幸运』喔。机会难得，要不要摘了再走？」



「唔～可是我们现在还在移动当中没有空……况且要摘跟我同名的花总觉得有点不妥，还是算了吧。」



「这样啊，那我们走吧。」



艾丝也没打算要强行摘下「白雪」，于是酷酷地回答过后再次踏步向前。我们一面话家常再走上大约一小时以后，便穿越了森林。



穿越森林后，先遣队基地似乎就在平原深处。



「停！趴下！」



在我们靠近森林与平原交界的同一时间，艾丝用尖锐的声音下达指示。



我们反射性地当场趴下。过了一会儿连我都察觉到异状了。



「嘶……嘶……嘶……」的声音。我逐渐感受到彷佛地震一般的摇晃。



视线的前方出现像是要把雪原踩得扎实，成群结队的巨人族。



「那就是巨人族……」



要成为等级V冒险者的条件，就是「消灭一只龙，或者是一个巨人族」。意即冒险者仲介公会把巨人族评为跟龙有同等的战力。而那样的巨人族如今就在我眼前成群移动。



虽说是巨人族，但一眼就看得出它并非是一般生物。其材质是石头。没有任何接合处，像是削一整块石头雕刻出来的。可以说就是石像、魔像。数量有一百尊以上。大小约十五公尺上下。这并非是标准大小，听说有十公尺至三十公尺不等的大小。这次的群体里，高低差的程度也有差到一两颗头的。



不仅是形体，连外观也形形色色，有装备坚硬全身铠甲的，也有脸部扁平且手脚细长的，躯体异样肥胖的等等，存在各种不同的类型。如果要举出除了构成身体材质外的特色，就是所有巨人都手拿相同素材的长矛。



成群结队的巨人族在雪原上形成有如军队行进那样的队伍，有条不紊地持续踏步向前。



「要是干扰它们，就会一整群攻过来，所以不要有奇怪的念头。虽说被巨人族察觉到的话，它们也会自己攻过来。」



为了慎重起见，艾丝再三叮嘱我们。



怎么可能有勇气去干扰那个。即使用铁拳或反坦克地雷轰飞几尊，也不可能打倒全部，那么一来没能破坏殆尽的巨人族们想必会对我们投掷无数的巨矛吧。那样大规模的质量攻击，光是想想就会发抖。



我们一直躲著不让它们发现，等待巨人族陆续通过直到看不见身影为止。



「……已经不要紧，可以站起来没事了。巨人族暂时不会来这附近，就放心继续移动吧。」



「你能彻底把握巨人族的行走路线吗？」



「仅限白狼族的生活圈内。」



艾丝点了点头，走在最前头。



「除了白狼族之外的人们，听说根据经验也能某种程度上把握巨人族通过的路线与时间。虽然终究是不及我们。」



艾丝用自豪的语气说道。接著她忽然间似是回想起什么，换了个话题。



「还有很久以前，相传北大陆出身的魔术师有研究过操控巨人族喔。」



「啊，那我知道。我在魔术师学校的图书馆有读过。那个是，很久以前──」白雪开始讲述。



传说有一名魔术师曾开始研究操控巨人族。然而研究的结果，那个魔术是只能聚集起巨人族的失败作。最终身为研究者的魔术师，遭到自己做出的失败魔术──如血一般红的魔法阵聚集起来的巨人族踩死。魔术师的熟人们看到那幅景象，便将这魔术视为禁术封印起来。



白雪读过的也是类似绘本、童话的书籍。



作者在书的结尾也有写那本书是为了传达「做自不量力的事会导致自取灭亡」的教训。似乎是在北大陆很著名的故事。那个故事在其他大陆则是以绘本或童话的形式制作成书本。



在雪原上行走约三十分钟。眼前开始出现白色的圆顶建筑。总觉得那白色的建筑物在哪见过。



（对了！那是雪屋啊！）



雪屋就是爱斯基摩人的住家，在前世的地球上相当知名。



是先裁出雪砖再砌成圆顶形状的建筑物。



我们一靠近，就出现似是负责监视的几名男性。



艾丝挥挥手解除对方的警戒心。更加接近以后，便能看见对方的身影。



男性也同样拥有一头银发与兽耳。



「你们在这里稍等一下。」



艾丝要我们先留步，随后她独自一人走向一群男人身边。



她们在一番交谈过后，挥手呼叫我们。



为了安全起见，于是由我跟白雪站在前头走向她身边。这样一来珍惜同族的白狼族，也不致突然发动袭击吧。



我的担心是多余的，艾丝跟负责监视的男人们前来迎接我们。



她泛起浅浅笑容重新对我们说：



「欢迎来到白狼族先遣队的临时村。欢迎你们。」