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修图：阿船



对某些少女而言，活著是一种「痛楚」。



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今天来说《灰姑娘》的故事。



很久很久以前，有一位太太早逝的有钱丈夫，和自己的独生女相依为命。



某天，有钱丈夫娶了第二任太太，可是这位新太太非常坏心眼。



新太太带著两个女儿，女儿们也和自己的母亲一样，非常爱刁难人。继母和两位姊姊三人，把家中的苦差事全部推给独生女做。由于独生女的身上常常沾满炉灶的尘埃，继母和姊姊便叫她灰姑娘，意思就是全身沾满灰尘脏污的女人。



这样的苦日子不断持续著。有一天，这个国家的王子决定要在域堡里举办舞会。两位姊姊非常开心，便使唤灰姑娘帮她们准备礼服和鞋子，还要求她帮忙打理发型。



「灰姑娘，如果你也能参加舞会，一定会很开心吧？」



「是的，姊姊。我也好想参加舞会。」



「不行。你这种不像样的女人，哪能参加什么舞会呢？」



姊姊说完后，便前去参加舞会了。



被留下来看家的灰姑娘难过地哭泣，此时出现了一位仙女。



「我带你去参加舞会吧。」



仙女挥舞魔杖，把南瓜变成豪华的马车、把老鼠变成马，又把灰姑娘身上破烂的衣服变成美丽的礼服。



「这么一来，你就能参加舞会了。」



然后，仙女将一双美丽的玻璃鞋递给灰姑娘，告诉她：



「但是你要记住，一定要在午夜十二点以前回来。因为当十二点的钟声响起，魔法就会消失。」



灰姑娘随即出发。



当灰姑娘出现在舞会的会场时，她的美貌让在场的人们都大吃一惊。



所有人都看得入迷，纷纷让出一条路。她的姊姊们并没有发现那位美艳又华丽的公主就是灰姑娘。



王子朝著灰姑娘的方向走去。



「请务必与我共舞。」



灰姑娘与王子一起跳舞，沉浸在幸福中，但她因为开心过头，忘了时间正不停地流逝。等到她察觉时，十二点的钟声已开始响起。



灰姑娘急急忙忙地逃走。



王子吓了一跳，随即紧追在后，但终究没能追上灰姑娘。而急忙离开的灰姑娘不小心在路上留下了一只破璃鞋。



王子拾起玻璃鞋。



隔天，王子在全国各地贴出了公告，表示：「我将迎娶能够穿上这只坡璃鞋的女性为妻。」全国的女性纷纷前去试穿破璃鞋，却没有人能顺利穿上。后来，官吏也将玻璃鞋送到两位姊姊的家中。



两位姊姊拚了命地想把脚塞进破璃鞋里，但最后都没办法穿上。



此时，灰姑娘开口说：



「能不能也让我试试看呢？」



继母和两位姊姊放声嘲笑灰姑娘，但因为官吏说王子希望所有女性都能尝试，便让她试穿破璃鞋。



破璃鞋和灰姑娘的脚完全吻合。



姊姊们非常惊讶，但更让她们惊讶的是，灰姑娘竟然还拿出另一只玻璃鞋。



「她就是我的新娘。」



王子看著灰姑娘的模样后，这么说道。



后来，王子和灰姑娘马上举办了婚礼。



两位姊姊为她们从前欺负人的行为道歉，也得到了灰姑娘的原谅。



从此以后，王子与灰姑娘就过著幸福快乐的日子。



…………



1



国中二年级的木嶋夕子有一个烦恼。



她很擅长念书，虽然她觉得自己和一般人没两样，但常被人说「心不在焉」。



该是要开始烦恼高中升学的问题了。



但刚刚提到的烦恼，指的并不是升学。



……说不定，妈妈不喜欢我。



当夕子一个人关在自己黑暗的房间，趴在床上时，这股想法强烈地从心底浮现。她从出生到现在，从来没有考虑过这种怀疑家人的事。对夕子来说，不仅是察觉这件事本身，就连继续深入思考都是一种打击。



夕子的家是非常普通的小家庭，没什么值得一提的不同之处。



她有个大自己一岁、有点任性的姊姊，有点烦人的妈妈，只身在外工作、不常回家的爸爸，以及一只姊姊喊著想养，却由夕子负责照顾的宠物文鸟。就只是这样的家庭。



她认为这是个平凡的家庭。当然，她不可能对家庭毫无不满，每个人即便会怀抱些不满，但还是会非常珍惜家人。对夕子来说，重视家人是理所当然的，她知道这世上一定有险恶的家庭存在，听过那些家庭的故事后，很明显地会认为自己的家既平稳又普通。



她从来没有和家人吵架过。



虽然那是因为夕子总是忍耐让步，但她认为，自己在家里正是负责扮演这样的角色，因此只要能减少家人之间的摩擦就好了。



真要说起来，夕子其实没什么欲望。她几乎没有想要这个、想要那个的想法，加上总是负责扮演忍让的角色，不论什么事都让姊姊优先。这也不是什么令人难受的事，她认为如果有人有明确的需求，不如就让对方优先吧。



在家里，夕子总是礼让姊姊，而她总是最后。



自从她懂事后，一直都是维持这种模式。因为她认为理所当然，所以也没什么不满。



夕子总是被妈妈命令帮忙做许多家事，姊姊却不需要帮忙，到处玩乐。这对她来说也不算是吃苦，夕子甚至喜欢做家事。她认为姊姊不过是讨厌帮忙罢了，所以家事才自然而然落在自己身上，她也毫不在意。



她从来没被感谢过，这也没办法。



对夕子来说，为了家人帮忙做家事，是理所当然的。



即使有个讨厌做家事的家人也没办法，就是这么一回事而已。毕竟这里不是公司，大家都是家人，所以就算有「这也没办法」的事，也没关系。夕子一直认为，家庭就是能够容许「这也没办法」的地方。



家人就是可以自然而然无条件互相帮助的人。



不管是否能接受家人的个性，都能自然而然无条件地容许。



夕子喜欢为了家人而帮忙家务，她也认为，总有一天如果她有需求的话，大家也会愿意帮助她。她至今未曾怀疑过这个想法，但──最近，想法开始动摇了。



起因是夕子的升学问题。



夕子喜欢念书，成绩也很好，她希望能念离家近、地方知名的高中女校升学科，而她也一直很憧憬那间女校。



当学校老师开始为学生做升学规画时，夕子想循著梦想，以那间升学名校为第一志愿，却遭到妈妈和姊姊的反对。要说这是从未说出一句任性话的夕子，唯一脱口说出的要求也好，这毕竟是她的希望。当她把在学校拿到的升学规画资料给妈妈看，说出自己的志愿后，妈妈却摆出「你说什么傻话」的烦躁神情，对不知所措的夕子这么说：



「……你不觉得这样姊姊很可怜吗？」



「咦？」



听到的当下，夕子怀疑自己的耳朵听错了。



当她不知道该如何回答时，妈妈将姊姊叫了过来。姊姊听完来龙去脉后也突然动怒，母姊两人便在客厅轮番责骂她。



夕子虽然搞不懂她们生气的理由，但也因为她们的斥责而心碎，一边哭一边说自己错了，要撤回原本的决定。但是她们丝毫不打算停止责骂，在她们的叫骂声中，夕子察觉到异样，却无法说出是哪里不对劲。



「竟然拋下姊姊不管。」



「况且，你念书有什么用？」



「有那种闲功夫，还不如多帮忙做点家事，不然就赶快出去工作，赚钱回来。」



「我们家可没什么钱。」



责骂的内容总括来说就是这些。她们想说因为没钱让夕子升学，所以夕子应该要多做家事或去工作，以及夕子竟然把姊姊无法考取的学校当作志愿，姊姊实在太可怜了。



妈妈从未对夕子会念书这点发表过什么意见，现在却对此表现出无比的厌恶。母姊俩都骂她「是不是在讽刺人」、「不要太得意忘形」，这对夕子来说是不小的打击。



仔细回想才发现，不论夕子在考试当中得到多高的分数，妈妈也不曾褒奖她。反而是平常老爱公开说自己讨厌念书，成绩也的确不理想的姊姊，稍微拿到高于平均的分数，妈妈就会夸奖她「真是努力」。



夕子一直认为那是因为她的成绩从来没差过，所以妈妈不需要特地对她说点什么。就算偶尔在脑中闪过一点「真奇怪」的想法，她也会认为反正自己从来没有要求妈妈夸奖，因此她将妈妈的沉默当作是对自己的肯定。



但是，当她开始回忆后──



她察觉至今隐藏在脑内角落、那些「感觉怪怪的」的想法，当中有好几件事突然明显变得诡异起来。夕子至今都没有自己的愿望，只是一味顺著姊姊的任性和妈妈的气势生活，她认为家人就是这么一回事。然而这一切果然不对劲，就算姊姊比自己年长，两人受到的差别待遇之大还是让她无法忽视。



以前的她从不怀疑，至今总是容许著这些事情。



然而当一切关系到自己的升学规画后，她不得不开始产生疑问。



但即使有疑问，夕子依然无法理解，自己为什么会受到家人不合理的对待。以前她只是完全没发现罢了。既然如此，理由是什么？她好烦恼、好烦恼，最后她得到的结论是：「说不定妈妈不喜欢我。」



──我可能被妈妈讨厌了。



被两人痛骂超过一小时后，夕子一个人在房间里，压抑著声音哭泣，断断续续思考后，她趴在床上心底这么想著。夜已深了，夕子在安静的房间里，远远地、含糊地听到了客厅传来电视的声音。



其中还稍微混杂著妈妈和姊姊谈笑的声音。



她们似乎很开心。夕子听著听著，突然无法忍受继续待在这个空间，趴在床上的她慢慢起身，像是逃跑似地静静离开家中。



现在的她，不想和感情融洽的妈妈和姊姊待在同一个家中。只有她看起来像是被家人放逐一般，她没有办法待在与她们相同的空间、相同的家里。



天空混浊而阴沉，好几朵灰色厚重的云遮蔽了黑暗的天空。



夕子感受著夜晚的空气，一个人在宛如与内心一般沉重的深夜里，无精打采地走在住宅区的小巷中。



她没有归宿。夕子走著走著，抵达了被附近住宅包围的小公园。她像是被公园的街灯光线吸引，一脚踏入公园内。随后，孤零零地坐在角落的秋千上。



孤零零。



孤零零地。



夕子垂著眼，坐在秋千上，街灯无生命且微弱的光线逐渐被一点一点扩张的夜色笼罩，她形单影只地待在一片黑暗的世界，感到孤单又沮丧。



周遭空旷的黑夜和寂静，冷冷地压迫著心灵，她一个人不知道今后该怎么办才好，该怎么思考才行，整颗心绝望地彷佛沉入黑色沼泽。



然后，就在此时。夕子与「她」相遇了。



「……你在哭什么？」



「！」



听到突然搭话的少女声，夕子整个人吓了一跳，慌张地转头查看。那是带著冰凉音调，听起来异常冷静又淡漠的声音。在几乎可说是深夜时间的公园里，突然被那种声音搭话，夕子惊讶地转头确认，当她看见声音的主人时，又更吃惊地倒抽一口气。



一位「哥德萝莉塔」装扮的少女就站在那里。（注1：哥德罗莉塔，源自欧洲哥德次文化的日本次文化，带有颓废，华丽等形象。现多指该服装类型，其风格主要为及膝洋装、蕾丝、长袜、厚底鞋等，非常华丽精致。）



她究竟是何时待在那里？在离秋千不远的树下，盘踞小公园一角的黑夜中，站著一位身穿奢华哥德萝莉塔服饰的美少女。她那人偶般的面貌就像死人一样毫无表情。



从外表看来，或许是位高中生。她的身材异常纤细，并拥有几乎连电视上也不曾看过的凛冽美貌，那身漆黑的服装和长长的黑发彷佛融入夜色之中。超脱黑夜似的白净面容与身上的装饰品有著强烈的对比，这一切也都一起沉落至黑暗当中。



「……！」



夕子起了鸡皮疙瘩，以为自己遇到幽灵或是怪人。



看到她的瞬间，就连周围的空气也像「她」的服装一样，变得沉重又僵硬。



少女带来凛冽、艳丽、厚重、颓废的氛围。在至今的人生中，夕子从未遇过这种缠绕著异常气息的少女，而少女现在正用睫毛纤长的双眼，紧盯著夕子不放。



「是、是谁……？」



「我？我是时槻风乃。」



面对不禁开口询问的夕子，「她」如此回答。



即使得到回答，也无法解开疑问。夕子又接著询问：



「有、有什么事……吗？」



「没事。因为你看起来很需要帮助，我才出声跟你说话。」



这位叫做时槻风乃的少女淡淡地回答。夕子听完后，随即慌张地垂下还留著泪痕的双眼，用袖子不停地抹著眼角。



「没事……我完全、没事。」



深夜时刻被一位陌生人──甚至可说是诡异的陌生人──搭话，夕子的内心焦躁不已，拚了命地想掩饰打算逃离这里的举动。但是，当黑衣少女听了夕子的回答后，她像是看穿夕子的焦躁，唰的一声退了退身子。



「这样啊。既然你这么说，那就好。」



她说完后，乾脆地转身背对夕子，漆黑的裙子在黑暗中飞舞。



「我只是在想……你应该没办法回家吧。」



「咦？」



夕子听到她说的话后，惊讶地抬起头来。被说中了，为什么她会知道？



「真正没事的人，不会寻求夜晚的救赎。」



她向目瞪口呆的夕子说完后，任由黑色蕾丝缎带随风飘扬，从夕子的眼前走过。



「还有，有家可归的人──也没有必要寄托于黑夜中。」



「……！」



随后，少女迈步离开，消失在夜色中。



这是非常短暂却奇异的邂逅。但是，如此短暂的事件，和少女留下的话语，都像是烙印在胸口般，强烈地残留在夕子的心底。



2



当在自家附近看到穿著○○女中制服的学生时，夕子的视线会不禁追著对方。



那是夕子的志愿学校。由于离家非常近，该校学生总是会出现在她的视野中。自从意识到升学这件事之后，夕子也开始期许自己能就读那所女校。



夕子喜欢念书，也非常擅长念书，更擅长孜孜不倦又认真地对待事物。学校是靠著念书得到的分数来评断优劣的地方，对夕子来说，这是非常开心又有努力价值的场所。



对她来说，比较容易来往的人，也都是和她一样，是既认真又以土法炼钢方式念书的人。只有和这种类型的人说话才不会感到困扰，来往时也不需要勉强自己，是很棒的交友对象。目前为止，她在校内交到的好朋友，全都是相同类型的女生。



她很不擅长面对花俏的女生还有男生。认真严肃又不懂得社交的夕子，曾被那种女生稍微欺负过，因此她总是觉得那种类型的人很棘手。



能够与自己交好的朋友，就只有和自己相同类型的女生而已。



那样的人绝对不多，因此夕子的朋友并不多。虽然她擅长念书，但不管是对学校还是教室，她都没有归属感。



然而某一天，夕子听到了这段话。



那是她刚升上国中时的事。级任老师说明考试和升学时表示，高中和大家从小学直升上来的国中不一样，只有成绩好的人才会被选上，并能学习更高层次的知识。



听到这番话，夕子的心境宛如眼前敞开了一大片空地，她开始憧憬起高中生活。她在那之前一直专心念书，但生活也仅止于念书，她从来没想像过未来，一直这样过活。



而后，夕子第一次自己调查关于高中的资讯，她才明白经常看见的那所女校，在地方上可说是排名很前面的学校，那是一所设有升学科的女校。当她明白后，也对那所学校抱持著某种理想。



里面一定有许多和自己一样的女生。



一定不用再害怕男生，也不用再避开花俏的女生。



去了这所高中，不就能享受更开心的校园生活了吗？在那之后，夕子没有告诉任何人，偷偷地以那所女中为第一志愿。她憧憬穿著女校制服的学姊们，同时，那也成了夕子描绘的光辉未来。



但是、但是──



这份憧憬，却被妈妈拒绝了。



她想要做点什么，这是她好不容易找到的梦想，无论如何都希望妈妈能点头答应。再这样下去，别说是第一志愿了，夕子甚至可能无法继续升学。



……好想见到爸爸。夕子这么想著。



她认为如果是爸爸的话，一定可以说服妈妈。



会称赞夕子很会念书的家人只有爸爸而已，爸爸会回应年幼夕子的要求、陪她玩耍。夕子认为，到现在都还会在电话中听她谈天说地的温柔爸爸，一定会赞成她继续升学。但是，爸爸只身派驻到偏僻的海外，父女之间已经有半年以上没有说句话了。



夕子不知道如何联络爸爸。



没有人告诉过她。大概──只有妈妈知道联络的方法。



如果想说服妈妈，就得先请她告知联络爸爸的方法，但夕子根本无法开口请求。



她想要同伴。



想要一位愿意支持自己的梦想，一位大人同伴。



因此，夕子在这天跑去教职员室找级任老师。放学后的教职员室充斥著和教室不一样的独特沉重喧嚣，夕子面对其中一张堆满册子、资料夹、列印文件的桌子，下定决心向弯腰驼背写著东西、还很年轻的男老师出声搭话。



「佐佐老师。」



「嗯？什么事？木嶋同学。」



老师抬起头来。佐佐老师是个非常豪爽又温柔，而且很受欢迎的老师。夕子也因为不是由恐怖的人担任级任老师而感到开心，但最重要的是当夕子在升学辅导中说出「想把○○女中当作第一志愿」时，这位老师大为赞成她的想法。



「如果是木嶋同学的话一定没问题。我认为这所学校非常适合你，我支持你。」老师对夕子这么说道。现在，老师能够成为她的同伴，也是可能有办法说服家人的大人。除了爸爸以外，老师是夕子唯一能立刻想到的大人。



「那个，关于升学的事情……」



「啊，嗯。我记得你想念○○女中对吧？」



夕子有点垂头丧气地开口后，老师毫不停顿地回答。



安心了。这股信赖感支撑著夕子，让她抬起头来直接切入正题。



「是的，其实，我妈妈反对我念……」



「咦？这样啊。」



佐佐老师听完后非常惊讶。



「咦──你的成绩很好，我认为那所学校很适合你啊。」



老师看来很困惑地歪了歪头。没错，老师愿意打包票支持我。



老师说过他会支持我。



既然如此。夕子正期待著──



「既然如此，我和你母亲谈谈吧。」夕子正期待老师会说出这句话。她偷偷放在心底的期待逐渐膨胀满溢，当她的期待即将涨至最高潮时，老师终于缓缓地开口说：



「嗯～不过，『如果你父母反对，那也没办法』。」



「！」



老师连同叹息一起脱口而出的竟是这句话。



夕子愕然失色，一句话也说不出来，老师完全没发现夕子的不知所措，依然带著一如往常的快活语调询问：



「真可惜，你决定其他志愿学校了吗？」



「不，没有……」



「决定后再告诉我吧，想讨论的话可以随时过来找我。」



「好……」



只进行了这种交谈而已。夕子垂头丧气地离开老师的座位，走出教职员室。



「……」



她无话可说，也说不出自己的希望。



夕子希望能推翻老师刚刚说的否定结论，请求他帮忙说服妈妈，但夕子是位「非常听老师的话的乖孩子」，还是位「优等生」。老师并没有依夕子的期待，表现出愤慨的模样。她错失了说出请求的时间点。这么一来，以夕子的个性来说，也无法再开口请求了。



她很沮丧，步履蹒跚地下课回家。



傍晚的灰暗天空，就像是她的心境写照，她回到了家中。



在家里，她如机器人般抑郁地做家事，没有和往常吩咐她做家事的妈妈交谈，她默默地分类、摺叠洗好的衣服，收拾要洗的碗盘，并准备煮晚餐，然后又继续洗碗盘。



做完家事并吃完晚餐后，她把自己关在房间里。



由于妈妈要她每天打扫，夕子后来乾脆直接把打扫用具摆在她的房间角落，摆在她那没有窗户，像是仆人住的房间。今天她也一边听著客厅传来妈妈和姊姊开心的交谈声，边慢吞吞地拿出习题，放在桌上打开来准备念书。但她无法集中精神，将念书用的工具放在桌上后，郁系寡欢地什么也做不到，不知道如何排解胸口沉重灰暗的烦闷感，过了一小时、两小时，她依然虚度时间，踌躇不定。



「唉……」



只能发出叹息。



她苦恼著想不出任何结论，白白浪费时间。



她不知道该怎么办才好，在得不到答案的状态下，夕子打开了收著○○女中的资料──那个收藏她满满留恋──的抽屉。



里面的资料竟然全部被撕个粉碎。



「！」



夕子一瞬间不禁停止了呼吸。她睁大双眼僵直不动。



简直不敢置信。她突然感受到针对著自己的恶意，因而起了鸡皮疙瘩。



不，她早就发现了，这并不是突然。妈妈和姊姊到现在为止，都一直认为她是个即使遭到这种对待也不需在意的人。



夕子以前只是没察觉罢了。对她来说，抽屉里破碎散乱的手册照片是她的世界，而她的世界却突然毁灭了。家人、升学、希望，一切都随著细碎散乱的学校照片毁灭了。



她朝著因墙壁隔开而看不见的客厅看过去。



稍微听见客厅传来每天一成不变的电视声，以及妈妈和姊姊的声音。



看似因为电视而发出的笑声刺入了夕子的心。她像是在凑齐抽屉里的学校资料碎片似地一把捧起，如同那天一样飞奔离家。



「………………！」



夕子宛如被悲伤驱赶般，在黑暗中拔腿狂奔。



她在住宅区灰暗的小巷中，紧抱著破碎的照片，从名为「家」的世界逃到黑夜中。她任由悲伤、冲动、焦躁发泄，不停地奔跑。然后，她再度跑进那座公园，快要跌倒似地跌坐在街灯下的地面上。



双手和双膝撞向粗糙的地面。



从手中散出来的手册碎片，全都撒在地上。



手册碎片就像破碎的希望，全都在眼前散落。而双眼流出的泪水，让眼前的景象在一瞬间消融、逐渐浸透。



「为什么……」



夕子从心底吐露疑问。



她喃喃说出疑问，任由疑问充斥在脑中。她在深夜的公园里，一个人不停地掉泪。为什么家人要如此对待自己，她完全搞不懂。到底为什么？我做了什么坏事吗？错综复杂的自问让她的心卷入混乱之中，她已无法承受家人毫无道理朝她掷来的阴险恶意了。



是我错了吗？夕子想著。



因为我错了，才被刁难吗？夕子在脑里拚了命地寻找梦想被家人撕裂粉碎的理由。



如果不给她一个理由，她根本无法忍耐。



我究竟做错什么？道歉会得到原谅吗？如果给个理由或许还能忍受。被悲伤和不讲理逼到绝境的夕子，边流泪边拚命思索遭到残酷对待的理由，自己究竟哪里错了。



此时──



冷不防地，冒出某个声音。



「你又在哭了。」



「……！」



在夜色中，哥德萝莉塔少女低头看著手撑在公园地面、边哭边质问自己的夕子。那位名为时槻风乃的黑衣少女，弯腰捡起地上的手册碎片，检视片刻后她稍稍眯起眼睛。



「这是我读的学校。」



「咦……？」



夕子抬起头来。



†



等她察觉时，夕子彷佛已经在接受谘商了。



夕子和穿著哥德萝莉塔服装、美到近乎恐怖的少女在深夜的公园长椅并肩而坐，她一点一点地从内心深处吐露出家人如何对待自己，以及自己梦想被毁灭的事。



「我有这个学校的学籍，但我拒绝上学，没有去上课。」



少女拿著手册碎片说道。听到这句话，夕子内心认为，这位诡异的少女并不是和自己完全无关的人，她是考上自己憧憬的那所高中的学姊。或许是因为过于脆弱而产生错觉，无人可依靠的夕子，紧抓著她感受到的「缘分」，开口侃侃而谈。



而这位带著令人胆怯的美貌、面无表情又寡言的少女，也一反外表给人的冷漠印象，接纳了夕子。特别是她不帮腔附和、安静地聆听这点，意外地令人觉得舒服，也让夕子能继续说下去。



时槻风乃淡然听著夕子说话。



当夕子把郁积在胸口的话全说出来，陷入一阵沉默之后，对方静静地开口：



「……你就像是一位无法进入城堡的灰姑娘。」



风乃不带感情的话语，就像是某种神谕，铭刻在夕子吐露一切后的空虚胸口中。



「灰姑娘……」



「对灰姑娘来说，城堡舞会很重要。虽然我不觉得重要，但对你来说，这所学校也有同等的价值，对吧？」



风乃这么说道，灰姑娘和城堡就如同夕子和她的志愿学校。从她心中的幻想来看，手册上刊载的照片中，白色气派的校舍和在此上学的女学生模样，拿来比喻成城堡和舞会，可说是相去不远。



然后，就连妈妈和姊姊因恶意而反对，导致夕子无法就读那所学校的现况也很类似。风乃把默默为了母姊俩做家事的夕子比喻成灰姑娘，几乎贴切到令人无法反驳。



但是，灰姑娘和夕子之间有个决定性的差异。



「可是，我没有能帮助我的仙女……」



夕子低头喃喃自语。



没有希望、也没有人愿意帮助自己，就连看似最值得依靠的级任老师也无能为力。



「而且，我妈妈并不是继母，而是真正的亲生母亲。」



这也是让夕子最痛苦的事实。



如果是继母的话，还算可以理解。



「如果是继母的话，就算被欺负，我也能了解背后的理由。但她们明明是我的亲生母亲、亲生姊姊，我不懂她们为什么要这样对待我……这让我……好痛苦。」



这是夕子的真心话。对非常听大人的话的「乖孩子」夕子来说，毫无理由的蛮不讲理是最令她痛苦的事。



她可以接受有理由的逆境，但无法理解必须毫无理由地受苦，这使她的心承受不小的负担。听完夕子说的话，风乃再度开口：



「令人遗憾的是，毫无理由就奴役家中的某位成员，这样的家庭多得不胜枚举。」



「咦……？」



夕子完全无法想像风乃如此果断的说词。



「如同爱自己的家人不需要理由，瞧不起自己的家人也不需要理由。」



风乃说道。



「兄妹或姊妹之中，如果有谁无条件地成了家里的公主，那么，成员中有谁成了无法忤逆他人的奴仆，同样也是无条件的。不只爱是无偿，轻蔑也是无偿。」



「怎么会……」



夕子愕然地喃喃说道。她找不到任何反驳的语句。



夕子一直相信家人之间有著无偿的联系，但是像风乃认为这是「情感绑架」的想法，对她来说是个冲击。



「特别是如果家里有公主存在，就必须要有奴仆随侍。」



风乃接著夕子的呢喃继续说：



「金钱、劳动、爱情、立场、幸福，全都是相对并有限的东西。如果要在家中供养公主，也必须从另一处榨取能用来供养的事物才能成立。被榨取的人如果接受了这个现况，就会将之视为『家人的爱』。你没有亲身经历过吗？」



夕子没有回答。即使不回答，她也十分明白答案是什么。



「接下来只是我的想像。你的母亲是不是为了过度灌注无偿的爱给你那位名为姊姊的公主，因此从你身上无偿榨取任何东西？姊姊之所以是公主，八成因为她是长女，而身为妹妹的你之所以沦为奴仆，是因为你比较稳重。大概只是这种一点也不重要的琐碎理由吧，但不管有无理由，一切已成定局。她们不允许你站在比姊姊更好的位置，不允许你得到比姊姊还要优等的学历，不允许你过得比姊姊还幸福，这些都在不知不觉间决定好了。所以，纵使你拚了命地在自己身上寻找理由，也不会有答案，更无法改善。」



风乃淡然地断言。



「看到你让我察觉到，为什么灰姑娘要默默地为了姊姊们工作。」



「……」



「或许是因为，灰姑娘也爱著自己的家人吧。」



夕子听著这些话，低头不语。



她的心被沉重的绝望笼罩，如果这是真的，那该怎么办才好？



即使是对利害关系很迟钝的夕子也清楚地明白，如果在此时放弃，就等同于放弃往后的人生。她想做点什么，但还只是国中生的她，什么也做不到。



「我该怎么办才好……」



夕子阴郁地呢喃。



「如果没有仙女，我根本无能为力……」



没有仙女的帮助，什么也做不到。



如果没人变出南瓜马车，连一步都无法前进。



夕子坐在长椅上垂头丧气，放在膝盖上的双手紧紧相握。一旁的风乃像人偶般坐著，用那双彷佛玻璃塑造的漆黑眼瞳，直直盯著黑暗的夜色。不久，她静静地说：



「……灰姑娘应该要向自己的父亲求救才对。」



听到这句话的夕子恍然大悟。



「为什么灰姑娘的父亲不拯救自己的女儿呢？女儿明明被自己的再婚对象和对方带来的孩子残酷地对待。」



「……！」



「父亲只是没有发现吗？既然如此，为什么会没发现呢？如果父亲知道了却不帮忙，理由又是什么呢？」



夕子依然低头。但现在，她的意识终于从深层漆黑的烦恼中浮起，聆听起风乃的话。



「你果然和灰姑娘很像。」



风乃这么说，并缓缓地从长椅起身。



风乃的服装、黑发、黑色蕾丝缎带在黑夜里飘扬，她离开低头坐在长椅的夕子身旁，站在夜晚之中。



「从你话中描绘出来的温柔父亲，以及你父亲在家里的薄弱存在感，都和灰姑娘的故事如出一辙。灰姑娘明明爱著父亲，却不曾寻求父亲的帮助。听完你说的话后，我发现你明明希望父亲出手援助，却刻意寻找不去执行的理由，因为你把父亲排除在求救的人选之外。在你形容的世界中，温柔的父亲其存在感非常薄弱。」



然后──



「……仙女和父亲，你希望谁来帮助自己？」



风乃在最后拋出这句话后，便从夕子的眼前离开。



听著风乃的问题，垂著头的夕子紧咬牙关，抬起头来，对著风乃的背影出声询问：「请问！我下次再来这里的话，还能见到你吗？」



听见询问的风乃，带著那副冷漠的美貌，稍稍往后转头。



她说：



「我永远都在夜晚之中──



我会祈祷，希望你不再需要来到这里。」



3



夕子想著。



如果我是灰姑娘，如果我的家可以比喻成灰姑娘的家，那么灰姑娘的父亲不帮助灰姑娘，原因出在灰姑娘自己。



灰姑娘在举办舞会前的日子，不论多么辛苦，都不曾对自己的境遇抱持疑问。没有抱持疑问，就代表接受了这种境遇。即使遇到难受的事，对灰姑娘来说，也不过只是理所当然的日常生活。



从不怀疑自己遭受的待遇，也不曾开口表达不满，完全没有任何理由需要去拯救这位朴素又能干的「乖孩子」。



所以爸爸才没有发现。即使察觉女儿的处境奇怪，打算出手帮助，若女儿从不怀疑自己过著苛刻的生活，还勤勉地过日子，也就更不可能将女儿从那种生活中救出来。当本人终于察觉不对劲，非得脱离不可时，一切都为时已晚。持续好几年的关系已无法轻易毁坏，直至今日才表达不满，妈妈和姊姊只会认为「都什么时候了，还说什么傻话」；爸爸也只会觉得「为什么不早点说」。



只要接受一次不合理，任其在生活中扎根定型，未来试图推翻不合理时，对他人来说反而才是不合理的事。



而像灰姑娘这样的「乖孩子」，更无法推翻不合理。如果不接受，就会被妈妈或姊姊责骂，她也认为现实正是如此，而她更害怕自己可能会被爸爸责骂「为什么不早点说」。



开口诉苦这种事，是毒药。



吞下苦楚默默承受，反而还比较轻松。



她说不定还会破坏自己和温柔爸爸之间的关系，她不想让爸爸烦恼，不想害爸爸担心，不想被爸爸讨厌。



但是，她希望爸爸能够察觉。