岩荫野营地的生活，一天比一天充实。



实际居住过后才知道，附近这一带的资源比山麓河谷周边还要丰富。



植物种类众多，不仅有能够当作食物的，也有大量坚韧的藤蔓。



经瑟朵拉实验证明，这种藤蔓除了能当作绳索，甚至还能拿来作为弓弦。虽然瑟朵拉好像也难以做出带有箭头的箭矢，但用削尖木棒射击的威力也不容小觑。拥有弓箭这件事，大大改变了打猎的效率。



先前在寂寥野原前哨基地获得了一些钉子，再加上可大量使用不易断裂的绳索，因此能够制作的物品种类一口气多元了起来。



附近也有很多动物。到目前为止只目击过一次马龙，不过附近群居着外观如兔、体型如小狗的佩比，也时常能看到名为卡那罗的野牛，稍微往天龙山脉走，还见到面如狐狸的猴子。此外，从远方传来的嚎叫、树上残留的爪痕和毛，以及偶尔能看见的排泄物推断，这里也有狼或熊之类的动物出没。食物链上层的猛兽在这里能繁衍后代，就代表猎物有多充足。



此处距离被地精占领的黎笆赛德钢铁要塞超过十公里，大概相隔了十五公里。这个距离不知道算是近到有点危险，还是隔得足够遥远。



在这里和在山麓河谷时一样，必须十分小心天龙山脉上的龙。



岩荫野营地生活第三天，哈尔希洛他们试着往西走了五、六公里，来到喷流大河。



不经意往上游一望，发现有只巨大生物把头露出水面，在河中悠游，看起来应该是龙。一行人惊慌地当场逃离。



第四天，他们在岩荫野营地向东走一公里左右的地方，发现了令人在意的痕迹。从地面上复数的足迹和坐痕，他们推测这应该是种以双脚而非四脚行走的生物。



那天晚上，哈尔希洛偕同瑟朵拉及锡依，在下过工夫尽量不让火光外泄的炉灶旁站哨。



突然，锡依转头望向东南方，快速竖直耳朵。



瑟朵拉好像张嘴准备说话，但一见到哈尔希洛举手制止，便在出声前闭起嘴巴。



现场传来声音。



哈尔希洛也听见了，不过分辨不出那是什么声响。



那应该不是野兽──然而一切只是凭直觉臆测，没有确切的证据。



哈尔希洛用手势向瑟朵拉和锡依打暗号。



（你们待在这里，我过去看看。）



瑟朵拉点头回应，锡依应该会依从瑟朵拉的做法。



哈尔希洛一声不响地离开炉灶。



他并不讨厌，或许可说是十分享受移动时彷佛悠游黑暗之中的感觉。



比起白昼，哈尔希洛的皮肤更习惯夜晚的空气，甚至产生温热感，就像某种东西隔着夜间冷空气触碰到他一样。



然而他到处找了好一会儿，都没发现野兽。



最后只能得出附近没有大型动物出没的结论。



不过，即使现在没有，也许在先前某个时段曾经出现过。



例如，某种生物有可能为了观察哈尔希洛他们的动静而不断靠近，但因失误或情非得已的状况一不小心发出声响，结果落荒而逃。



再加上白天才发现足迹，总之现在应该要加强戒备才行，情况若是不利于他们，就必须舍弃这块岩荫野营地。如果不得不舍弃时，纵使觉得再可惜，也要毫不犹豫地放手。



天亮后，大家边吃早餐边讨论此事时，又有声音传来，而且这次岂止是声响，根本就是人类男子的说话声。



「你们是义勇兵吗？」远方传来的声音说。



「……啊？」库萨克一把抓起放在脚边的大刀。「──你、你是什么人!?」



「你觉得对方会老实回答你吗？」瑟朵拉拿起自制的弓后，看了哈尔希洛。



哈尔希洛吐了一口气。



你们是义勇兵吗？



声音的主人在问哈尔希洛他们是不是义勇兵。



梅莉和席赫露默默地凝视着声音传来的方向。是东南方。



要从哪个面向切入思考才好？还是比起思考，得先采取行动？



哈尔希洛瞬间觉得自己太大意了，明明已有征兆，早该预设可能会碰上这种情况，但这种想法根本是马后炮，如今想这些也于事无补。毕竟他又不是无所不知的天神，也不是天才，只是个平庸的人类，就算预料到可能会出事，也无法具体描述出事情的细节。面对打从一开始就办不到的事，在那哀叹自己没处理好，简直是在无病呻吟。



「如果是义勇兵，拜托出个声。」声音的主人这么喊。



「……现在怎么办？」库萨克微微弯下腰询问哈尔希洛。



然而在哈尔希洛回答库萨克前，声音的主人已经在催促他们了。「我知道你们会觉得可疑，但我们不是什么奇怪的人。你们如果是义勇兵的话，我们就能联手合作。」



瑟朵拉皱起眉头。「他说我们？」



「……对方不只一个人。」席赫露嘀咕。



梅莉看了哈尔希洛。「也许是边境军的剩余势力。」



「我过去你那边。」哈尔希洛告知声音的主人后，快速环视了所有同伴。「你们留在这里，做好该做的准备。」



「没问题。」库萨克很听话，但瑟朵拉是一脸不满，甚至可说是愕然，席赫露看起来则十分担心。



「慢着。」梅莉抓住哈尔希洛的手臂。「我跟你一起去。」



「可是……」



「哈尔你丧失记忆了吧，一下子有办法分辨对方是敌是友吗？」



「梅莉说的对。」瑟朵拉颔首附和。「你们俩一起去吧。你要牺牲小我是你家的事，但牺牲得太频繁反而会惹人厌，而且会拖累我们。」



哈尔希洛一副要说「对不起」来谢罪的模样，但勉强只回了句「……我知道了」以后就打住了。



接着便和梅莉一起走向声音的来源。



没走多久，就有名男子从三十公尺左右前方的树荫中现身。



「我在这里。」



哈尔希洛和梅莉看了彼此一眼。



哈尔希洛感觉这名男子的外观跟他们没有太大的差异，不过年龄长他们许多，应该超过三十岁了。他一脸胡须，身穿像是皮制的服装，脚穿靴子，还套了一件深绿色的大衣。



「……我不认识那个人。」梅莉纳闷地说。「边境军中我记得没有那种类型的士兵，但他也不太像是义勇兵……」



男子靠了过来。「我是阿拉巴吉亚王国远征军的一员。」



「远征军？」哈尔希洛皱起眉头。「……梅莉，你听说过远征军吗？」



梅莉摇摇头。「不过这就表示他不是边境军了……」



哈尔希洛出到前方，把梅莉挡在背后。



男子在和两人相隔十公尺左右的位置停下了脚步。



男子全身脏兮兮，身上脏垢多到皮肤都变黑了。只是哈尔希洛也长期住在野外，因此好像也没资格批评别人。



男子眼白微微泛黄充血，没戴手套的双手显得格外肮脏，不过指甲倒是修整得很短。



而且他走路时几乎没有发出声响。



「我们来自本土……」男子边说边抿嘴一笑。「你们如果是义勇兵，我们就是援军了，本以为你们会很开心地来欢迎我。」



「开心欢迎……」哈尔希洛喃喃自语的同时，回以笑容。



然而实际上，他是想藉此隐藏内心的疑惑，争取时间整理资讯，想办法理出头绪。



「你为什么会在这里？」梅莉询问男子。「……为什么会出现在这种地方？」



男子耸了耸肩，一副就是不想回答，抑或回答不出来的模样。



哈尔希洛心想，这个男的感觉不好对付，而且难以判断是否值得信赖。



「我是侦查兵，也就是最低阶的士兵。」他露出有苦难言的表情，就像在说「你懂吧？」的感觉。「所以我没有权限。不过只要你们愿意，我能带你们到我方的营地去。到时候指挥官或同等职位的人，应该就会把该共享的情报通通告诉你们。」



营地、指挥官、情报──哈尔希洛在反刍男子话语的同时，还询问他：「昨晚在监视我们的是你吧？」



「果然被你发现了。」男子舔了下嘴唇。「毕竟你和我是同类人，都是侦查兵……不对，在边境应该叫作盗贼。」



他的用字遣词虽不失礼节，但动作和表情都很粗犷。



不管是现在还是昨晚，男子都在评估哈尔希洛和梅莉的实力。如今他脑里盘算的应该是「假如我得杀了这两个人，那要怎么动手才能致他们于死」。



其实，哈尔希洛也思考着类似的事。



男子感觉有副好身手，但也不觉得自己会打输他。只是，自认不会输并不是因为自己这边还有梅莉，是二打一的局面。而是男子明显瞧不起哈尔希洛，这让他有可趁之机。



但是，他应该也有某种确切的把握，所以才能悠然以对。



「我们如果──」哈尔希洛才开口。



「你们如果……」男子便把话抢过去说。「是群不知好歹、不欢迎我的家伙，那么很抱歉，我只能除掉你们了。你假如还有点脑袋，就能理解我不是在威胁而已，是真的有可能会动手杀人。」



「这到底是什么情形……」梅莉小声地说。



简而言之就是，这名男子，应该要说远征军的本事，要比哈尔希洛他们强好几个等级。



哈尔希洛扫视男子背后，惊觉了不得了的事。原来他打的是这种算盘，都怪自己太专注在男子身上了。



森林到处都可看到全副武装的男子，但也不是所有人都大摇大摆地站在显眼的地方，当中有不少人都是从草丛或树木后露出半截身躯。



光是随便看一眼，就确认到附近散布着十人左右。



哈尔希洛高举双手。「我们当然欢迎你。」



我方有五人加锡依，对方毕竟是军队，肯定不只十几二十人。人数的差距实在太悬殊了。



「应该要说，我们打从一开始就很欢迎你了，难道看不出来吗？」



「我看得出来。」男子开心地讪笑。「昨晚我虽然是单枪匹马，不过我一直都认为，只要带一大群人来，你们肯定非常欢迎我。毕竟要办宴会还是要人多才热闹吧？」