1



————轧



不知在什么地方，绳子微弱地轧轧作响。



「……要不要紧？」



「没事……我不要紧」



步由实回答了驾驶座上的芳贺。



「请你拿出顽强的意志，支撑下去。只要他们答应，事情就有一定的转机」



「……是」



芳贺热心地鼓励着步由实。



「你只用想着如何活下去就行了」



「是」



「这样一来，父亲就不会替你担心了」



「是……」



步由实坐在黑色烤漆的车里回答道。



芳贺不厌其烦地跟她说话，但这种方法并没有什么错。如果她一直独自思考，一时不经意间就会被带走。



步由实觉得，其实放着不管就行了。



在昏昏沉沉的意识中，步由实回想起来哥哥大叫时的身影。



『……别进来！不要进来！』



哥哥性格温和，但发作起来就像变了个人似的。



哥哥死的那一天病情发作，随即冲出房间，光着脚奔出了家门。步由实拼命地在后面追赶，但哥哥就像是被什么附身了一样，以超乎寻常的速度冲进了山里，等步由实找到他的时候已经晚了。



哥哥上吊了。



————哒啷



只见哥哥挂在树枝上。



脖子被皮带紧紧勒住，拉长变形。



她觉得搞不好自己不久后也会变成那个样子。



搞不好也会上吊。



搞不好也会放声大叫，冲进山里，丑态毕露地死去。



搞不好就会像哥哥那样。



「…………没事的。他们应会答应的」



步由实除了回应什么话都不说，芳贺又接着对她说道



「别看他们那样，他们都是一群善良的人。那个大个子虽然反对，但他其实是个很为朋友着想的男人，只是不希望让空目君卷进麻烦之中……」



「……是」



芳贺可能是想安慰步由实，一个人说个不停



「他基本上就是那样一个人，既然听了你的那番话，感情上应该难以对你见死不救。虽然他们会对这样的事感到恼火，但毕竟就是那样的性格，没办法的。真是一个一个热血男儿啊」



芳贺笑了起来，又接着说道。



「所以他们无法拒绝。事情就是这样。他们一定会答应的，你就敬请期待吧」



芳贺斩钉截铁地说道。



「……是」



听到芳贺说的这番话，步由实照例以暧昧的笑容示意。



可是，芳贺没有察觉到最根本的事情。



步由实一直低着头，不曾抬起脸，一直死死地盯着放在膝盖上的手背。



她紧紧攥住的手微微发抖，毫无血色。



她现在正忍受着虚幻的倾轧声的煎熬。



————过来吧……



过来吧……



有东西轧轧作响。



————过来吧……



过来吧……



只闻轧轧的声音。



————轧、



轧、



过来吧……



过来吧…………



步由实屏气慑息，一动不动地低着头。



一根上吊的麻绳笔直地挂在芳贺映射在窗户上的脖子的倒影上。



2



常言道，要看一个城市的特色首先就看车站。特别是对于旅游城市来说，车站是城市的窗口，是城市的标志，也是城市的脸面。



车站是接来客的第一个地方，所以头一次来到那座城市的人，最先看到的总是车站。



所以车站代表着一个城市的形象。



事实上在一些城市里，车站本身就是城市的标志。



车站是脸面。是城市的标志。



既然如此，一座城市应该不会不关注车站。



羽间市也不会不关注。



JR『羽间站』



那即是城市的标志。



一只金玉其外的食金虫。



这座城市的政策，倾向与注重外在评价，而忽略其他的所有一切。



用红砖砌成的古典风格车站，从它的规模上便能看出建设费用非同小可，其壮丽的外观堪称这座城市爱慕虚荣的象征。



「哟……喝……」



在这样的车站大厅里，武巳看到要等的列车进站了，随手将手中的空咖啡罐扔进了垃圾桶。



他站在检票口附近等了一会儿，要等的人不久便跟一大群陌生人一起出现了。



武巳是来接人的。他现在恨不得摇旗呐喊。出检票口出来的棱子样子有些疲惫，肩上挂着个大包，正是旅途劳顿的写照。



「……嗨，欢迎回来」



棱子发现了举起手来的武巳，笑着向他挥手。



「啊，是武巳君。好久不见」



「哪有好久，也才两个礼拜吧」



面对轻松地开着玩笑的棱子，武巳也打趣道。



「跟天数没关系啦」



「说什么傻话呢你」



「我也不知道自己在说些什么」



「我说你啊……」



他们就这样相互看着对方，笑了起来。



武巳是为接探亲归来的棱子来到了车站。



棱子因为要参加姐姐的葬礼，结业典礼也没参加就回了家，一直在家待到暑假开始，因此武巳大概有两周没有见到棱子。棱子毕竟是为了姐姐的事，武巳一直担心棱子会闷闷不乐。棱子今天回来，似乎也是以今年想多跟朋友待一待为理由的。通常回了家会待到暑假快结束才会回来。武巳怀疑棱子是被姐姐的事逼得受不了了才提前回来了。



「……不过呢，回来就好」



武巳放下心来。



棱子看上去跟平时没什么两样。



「记得你去参加了姐姐的葬礼是吧？好一些了么？」



所以，武巳这样问道。



但是……



「………………！」



棱子的表情顿时阴沉下来。见状，武巳立刻觉得自己闯祸了。



武巳确确实实是在为棱子担心。他回想起棱子从羽间市出发的时候，基本是彻底心灰意冷的状态。也就是说，棱子留在自家那边只会无限期地消沉下去，是为了转换心情才离开家门的。



「……总、总之，你一路辛苦了」



武巳连忙说出连自己都看不过去的话来。



「嗯……」



棱子点点头，脸上恢复了几分神采，向武巳看去。



「……那你至少帮我拿个包啊」



「啊，对不起」



武巳一件一件把行李接过去之后再一看，棱子正一副感慨颇深的表情环望四周。武巳也跟着向四周环望，但并没有发现什么不对劲的东西。



「…………怎么了？」



「啊、嗯……我只是觉得……像这样重新看看会发现，羽间市真是个『不一样的世界』呢」



棱子感慨至深的话，让武巳露出不可思议的表情。再怎么说他们平时也住在这里，被说成是不一样的世界实在有些伤脑筋。



「……啊，武巳君不明白呢」



棱子轻轻一笑。



「嗯……抱歉」



武巳承认了。



「我是说，羽间市的风景跟一般的城市不一样，对吧？」



「……嗯」



武巳觉得这一点没错。贴着砂岩花砖的建筑物与古老西洋风的街景，被城市的景观保护条例严格地保护着。



「所以呢，一出车站就感觉来到的地方不是日本一样」



「没那么夸张吧……」



武巳在车站附近张望了一番，小声嘀咕起来。



不管怎样，这里都是现代日本的土地。尽管有些特殊，但还是无法完全掩盖日本街道的氛围。



「……啊，我们早就看习惯了，所以不会发觉，其实车站附近的这片地方特别下功夫喔。阔别许久再来看看，就会有那种感慨啊。电话亭的风格也很别致，头一次过来的人肯定会觉得自己就像来到了某家主题乐园。武巳君最开始没那种感觉么？」



「这个嘛……」



武巳思考起来。经棱子这么一说，他觉得似乎不是完全没有那种感觉。



「主题乐园是一种『异界』的艺术呈现呢……电视上好像这么说过」



「没错没错，这也是一样的喔。旅游城市的景观保护，不就是创造不常见的地方么？这座城市也是也是相似的理念，所以就是一种异世界，就是一座主题乐园喔」



「是么……我倒觉得这是个极端的看法呢」



「可是，这里不是学艺都市么？是属于学校的城市。那不就是属于孩子们的城市么？」



「啊，原来如此。记得是《匹诺曹》来着？主人公被诱拐到游乐园中被变成了驴什么的强制劳动的那故事」



「武巳君…………好歹也应该联想到『永无乡』吧」



「咦？」



——不过我还是觉得《匹诺曹》更贴切啊。



武巳心里嘟哝起来。他觉得学校跟那种地方十分相似。



「嗯……」



棱子跟武巳一起走着，因梦想被破坏而鼓起脸来。但是，她立刻转向武巳问道



「……话说回来，其他人呢？」



「啊，他们啊……」



武巳不知道该怎么解释，顿时犹豫起来。



按最初的安排，本来大伙是准备一起来接棱子的，可到头来只有武巳一个人来了车站。其他人都还在空目家里。



要说为什么————因为正在争吵。



空目他们三个围绕着是否接受芳贺请求的问题还没做出定论。



「……说来话长了啊……」



武巳做了这样的开场白之后，将芳贺把大伙召集到空目家的事，芳贺带来了一个叫步由实的少女，并委托空目解决围绕着她发生的怪异现象的事，还有其他三个人正在为是否接受进行争论的事，从头到尾一一向棱子进行了说明。



想必这种事对棱子来说如同晴天霹雳，棱子一脸吃惊地聆听武巳讲述。



「……咦？那我们现在要去魔王大人家么？」



「嗯，大伙都在陛下家里等着哦」



「喔？好期待。我还没见过魔王大人的家呢」



「你的心情我明白……不过现在的重点是离奇现象。那真的好可怕……」



武巳心情十分复杂。



步由实表述的现象确实很可怕，武巳也很同情她，但在武巳看来，步由实自身的状态更加可怕。那样子显然精神出了问题。



「嘿……」



棱子果然很感兴趣。



「是怎样的事情？」



「这个嘛……」



武巳一边回忆，一边将一连串关于上吊的事情讲给了棱子。



步由实的哥哥离奇自杀，上吊者的幻影每天天逼近。而这些事情成为了诱因，不知不觉间谈到了混进图书馆书籍的书…………武巳这才发觉棱子变了脸色。



「啊……」



此刻，武巳察觉到了自己的失策。



他完全忽略棱子的姐姐是怎么去世的了。



「啊………………对不起」



武巳应付不来了。



——偏偏现在跟棱子谈上吊的事，我究竟在干什么。



「抱歉，瞧我这嘴」



「没事的……」



棱子虽然嘴上说着没事，但脸色很难看，还捂着嘴。



「不、不要紧吧……」



武巳惊慌失措。



棱子低下头，又重复了一次『没事』，忽然间用央求式的目光看着武巳，严肃地问道



「…………呐，有没有说那本书是《三取奈良梨考》？」



「诶？」



始料未及的提问，让武巳目瞪口呆。



——让她不开心的不是上吊的事？



武巳在混乱中作出回答



「是说书名么？我印象中，应该没说过书名来着……」



「是么……」



棱子依旧把手搁在嘴边，闭上眼睛。



「……怎么了？」



「啊……嗯…………有点事情让我很在意」



「什么事？」



「呃…………如果我说我说不定见过那本“书”，你觉得怎样？」



「……啥？」



——她在说什么？



武巳一时说不出话来。