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这天又是个晴天。



到了八月又过去了几天，炎炎烈日今天依旧令人心烦地一直死赖在天上，没有丝毫减弱的征兆。炽热的阳光灼烧着屋顶和路面。



「…………热死了……」



近藤武巳顶着烈日抱怨了一声，走在羽间市的街道上。



在学校里经历了许许多多的事情，现在终于迎来了暑假。羽间作为学艺都市，这段时间里人口下降了好几成。



学生有八成是寄宿生，而这其中大约八成会回家。因此，以学校为中心建立的街道，一下子就冷清下来。



剩下的两成左右选择留在宿舍。武巳就是那两成。



但是，就算留下了两成人，就高中来说或许也算很罕见的。



由于圣创附属的宿舍在暑假最后一个星期会进行清扫，所以必须离开宿舍，但除此之外的假期时间留在宿舍里也不会被人指责。其他学校什么情况不清楚，但圣学附属的学生很多都有运动社团或者本地的朋友，选择留在宿舍的人挺多的。



而武巳选择留在宿舍的原因，则是因为有本地的朋友。



今天，武巳要去空目恭一家。



「……呃」



武巳走在羽间的住宅区中，环顾周围。



认识空目已经有一年多了，可武巳还一次都没去过空目家。



武巳目前正靠着地址和简易地图寻找目的地……话虽如此，可住宅区的参考物太少了，搞不好一下就会迷路，这让武巳提心吊胆。



这一带是比较早的居民区，新老房子混在一起。



羽间市在这十年左右的时间里飞速发展成为一座住宅都市，但新来的居民形成的居住区要在更加偏远的地段。



这附近在『市景观保护条例』的规定范围内，所以不能建影响古西洋风格景观的房子。



这也就表示，空目出身有钱人家，不然就是很早以前就定居羽间市……这么说来，空目确实给人那种感觉。空目跟那种工薪族要还几十年的贷款才能买到的狭窄独幢楼房一点也不搭调。



……武巳一路想着那种事情，到达了地图上的位置。他反复对照地图，确认就是这里无误。



然后当他确信多半不会有错之后，禁不住在大门口呢喃起来



「应该……就是这里吧…………？」



他反复确认了好几次，但还是抬头看了看，向四周张望了一番。



他胆怯了。



在他眼前是一幢两栋拼成一栋，似乎能住两户人的，尽管没有围墙也没有庭院但很气派的砖红色建筑。



房子很新，玄关旁边还有一个与主屋相连的车库，入口被青铜色隔栅拦住。



虽然这里与武巳所住的宿舍在外观上很相似，但坦白说，感觉完全不像个人住房。



那仿佛城堡一样的庄严样子，让武巳一时间忘记了去按门铃。



「哎……」



武巳毫无意义地叹了口气，只是毫无意义地一直凝视着玄关大门。



＊



武巳按响风格造型十分讲究的门铃，战战兢兢地走进去后——



『————进来，门没锁』



得到了毫无感情的应答。



空目跟平时一样，武巳不禁苦笑，跨入了双重玄关。



然后，里头有一位少女正等待着，这让他吓了一跳。



「……咦？菖蒲？」



「…………啊……呃…………这边请」



那是一位披着胭脂色披肩，留着一头长发的美丽少女。



那位超尘脱俗的少女，独自站在西洋风格的走廊上。



「那个……？」



菖蒲对吃惊的武巳露出困惑的表情。



她似乎只是帮满带路的，然而她的身影与这所房屋的气氛简直合拍到了令人可怕的地步。



武巳不禁说道



「……吓我一跳。原来你来了啊」



「啊……是」



菖蒲不知为什么，有些过意不去的样子。



她的反应还是和以往一样让武巳伤脑筋。



「不，这没什么的……」



「…………不好意思」



菖蒲的声音越来越弱。



「…………」



「…………」



这是常有的事，但武巳对此无言以对。



……这位性格软弱虚无飘渺的少女，实际上并非人类。



她曾被“神隐”抓走，深陷异界，自己也变成了会把人抓进『异界』的“神隐”。



最后她与空目相遇，被空目再次拉回到“人类”的世界，现在依旧具有超常能力。



虽说已经丧失了大部分的“力量”，但对于武巳这样的普通人来说，她跟人类已经十分不同了。武巳虽然总不至于不把她当人看待，但也不得不感到她与自己显然是不同的存在。



『————你觉得身为“人类”是怎么一回事？』



曾经谈论起这件事的时候，空目说过这样的话。武巳答不上来，但空目的答案是这样的



『身为“人类”这件事，没有某人的“定义”便无法成立』



空目简简单单地一口咬定，是不是人类其实根本不重要。



而空目那时候很肯定地说，一个人感觉『是人类』这件事具有价值，那么对那个人来说就有意义。



『近藤，你对「周围的人类是否真的是“人类”」这种偏执的问题感兴趣么？』



『………………不，完全没有』



『那你应该记住的事情很简单。“菖蒲”现在就在你们身旁，能够跟你交谈，就这些』



『……』



『你不需要胡思乱想，剩下的让菖蒲自己去思考吧。就这些』



武巳不太明白这番话的意思，但他觉得就是那么回事，决定不再多想。



关键在于，他对这种深奥的事情并不拿手。



………………



这些就不说了，武巳在菖蒲的引导下被带到了客厅。客厅也十分强调西洋风格，设置着仅供观瞻的壁炉台，还摆放着坐得下十个人的环形沙发。



大伙已经在这里集合了，纷纷向后到的武巳看去。



武巳一边进屋一边说道



「……抱歉，有点来迟了」



木户野亚纪看看钟答道



「…………啊，这么说来，你迟到了大概五分钟呢。不过无所谓了」



「……无所谓？」



「嗯。这次集合又不必必须恪守时间，没人会往心里去」



武巳松了口气。



「是么，那太好了」



「我说你啊……」



亚纪见他那个样子，说道



「……既然会介意，那一开始就早点来不就好了」



「唔…………」



武巳完全被镇住了。



虽然这种说法很苛刻，但也非常正确，无可辩驳。



亚纪一大早就毫不留情。



……不过，武巳觉得现在还能像以前那样在跟亚纪一起说话，应该是件值得安心的事情。亚纪最近被卷入『诅咒传真』的相关事件中，遭到了武巳自认为无法承受的可怕境遇。



然而经历了那样的事情，亚纪的样子看上去并没有特别不一样。她现在冷静得令人不敢相信，冷酷的台词也依然健在。棱子直到前不久还一直很担心亚纪，生怕亚纪在勉强自己。但是，连当事人都像个没事人一样，武巳也就不怎么担心了。



武巳觉得，反正亚纪的坚强不是武巳这种人能及得上的，为那种比自己更坚强人担心也只是白操心。



没问题。



武巳在这一点上，对周围的事情十分乐观。



而亚纪自然的言行也印证了武巳的观点。



「……既然你那么介意，那就说说理由吧？」



亚纪双手放在桌上十指交扣。



「我听你解释」



「其实……因为我从没来过这附近，所以确认地图花了不少时间……」



武巳先试着搬出这样的理由。



「这是借口」



却被亚纪一语否决。



「所以说，我要的是解释……」



一开口就被欺负，武巳都想找个洞钻进去了。



「……算了，这一带地图可能是不好认」



俊也开口了



「又没参照物，而且房子都长得差不多呢……」



他嫌麻烦地说着，在沙发上靠了下去。超过一米八的高大身躯陷了进去，沙发在强负荷下轧轧作响。



村神俊也，他的右脚直到不久前还受了伤。虽然医生是不久前才告诉他完全康复的，但他之前也根本没把那只脚当成伤脚。



『间歇期太长了，感觉不自在』



俊也曾这样说过，然后一直皱着眉头。这也无可厚非。他之前就一直是骨折的状态，对待伤脚却非常粗暴。感觉『顽强』这个词就是给俊也量身定制的。俊也也是武巳心目中绝对不想为敌的人之一。



然后————



「…………对不住了，没到说好的时间就把大伙喊来」



『绝对不想为敌的人』榜首的人用毫无起伏的口吻如此宣告。



「事出突然，不好意思」



说完，他坐在沙发上眯起眼睛。



他就是“魔王陛下”，空目恭一。



他跟平时一样穿得一身黑。



白净的美丽面庞之上有一对锐利过度的眼睛，在刘海下面发着光。



他的嘴总是绷得很紧，看上去很不开心的样子，不过空目平时就这样。



他总是摆着有失亲切的表情，没有人见他笑过，并散发强烈的存在感压迫着周围。



空目这个人，是个特殊的个体。



他有着小时候被“神隐”抓走过的经历，拥有一种可以称作『灵能』的限定性的特殊能力，能够闻到『异界』的味道。



空目能遇到菖蒲也是因为这个特殊能力，但也会因此遭遇到可怕的危险。可就算这样，空目不知怎么的，还是不肯放弃『异界』。



有人说他这么做的原因在于跟他一起被“神隐”抓走但没能回来的弟弟。



可是空目对此什么也没说。



空目只是淡然地，毫无感情一般地存在于那里。



他的思想，还有他给人的感觉，全都超尘脱俗。



这个空目，正是武巳最不愿为敌的人。武巳从未见过如此奇特的人，所以武巳是公认的空目的头号粉丝。



「……我没往心里去」



武巳对空目的致歉作出回答。



他说的是事实，而且他心情很好。



他这是头一次到空目家来，心情有些兴奋。亚纪听到武巳兴高采烈的回答，冷静地跟着答道



「……嗯，没关系。反正顺便」



「是啊，反正顺便」



俊也也那么回答了。



不过两人的口气听起来显然并不愉快。



很明显，他们是真心兴奋不起来。



原因不是在于他们被空目叫出来，而在于把他们叫来的原因。虽然对武巳来说，兴奋之情要更胜一筹，其实他也是同样的看法。



说到要办的事，在这里集合就是顺便。



今天在这里集合，是因为今天是棱子从本家回来的日子。大伙今天聚集在一起，本来是准备一起去车站接棱子的。可是棱子回来的时候是傍晚，现在还是上午，集合的时间太早了。



而做出这项的指示的人，并不是空目。



就是因为那个人有事要办，所以大伙今天才这么早聚集在这里。两人所说的『顺便』，就是指这件事。



空目、菖蒲、武巳、俊也、亚纪。然后本来棱子应该也被叫来这里的。



因为棱子探亲未归，所以刚好没有赶上。



大伙准备事情一完就去接棱子，所以要办的事情终归只是顺便……何况召集大伙的还是个大伙不想见到的人了。



听到大伙的话，空目点点头。



然后，就像看准了全员到齐的时机一般，玄关的门铃响了。



「……」



菖蒲前往玄关迎接。



这种分工似乎是事先决定好的。或许是多心了，武巳觉得她的表情有些生硬。



脱鞋发出的脚步声，啪嗒啪嗒地渐渐远去。



所有人一语不发。



不久，那个大伙不想见到的人在菖蒲的陪同下出现了。



灰色的头发，黑色的西装，昂贵发蜡的刺鼻味道……



「……嗨，大家好」



芳贺干比古刚走进房间，便对众人笑了起来——



「在暑假之中将大家召集起来，实在不好意思」



然后行了一礼。



「…………」



大伙没有问候他，都瞪着他的脸。



险恶的气氛在瞬息之间充满了整个客厅。



2



武巳困惑的视线，



空目毫无感情的视线，



亚纪充满不信任的视线，



俊也满怀敌意的视线。



「————那么，从哪里开始说起呢……」



在断然不能称作友好的气氛下，在众人目光的焦点中，召集者芳贺笑盈盈地向周围环视了一圈。



「……本来是希望日下部同学也参加的，不过情况特殊还是算了」



「…………」



简直是厚颜无耻的范本。



他的神经还是老样子令人匪夷所思，俊也此时的心情已经突破了现存的诸多感情，感受到一种深不见底的不愉快。



与此同时，俊也心中绝然的不信任感再次成型。



但是，芳贺就像根本感觉不到周围的气氛一般，那张略显老态的脸上挂着平静的笑容。



那是如同贴上去一般的假笑。



遇到他准没好事，俊也对那个笑容厌恶到了气愤的地步。



————驱逐入侵社会的“异物”的某“机关”的代理人。



芳贺如此自称，以他为首的一帮“黑衣”男子就跟『会找到UFO目击者的“黑衣人”』的都市传说一模一样，自从俊也他们在某次事件中接触到『异界』之后就会不时地与大伙接触，在大伙周围出没。



空目应该是因为过去的事件被“机关”盯上，这帮“黑衣”看似要拉空目入伙，实际上起初是算杀死空目，后来又策划要杀亚纪，俊也完全无法信任他们。



大伙也或多或少不信任他们。除了空目之外，大伙都狠狠地瞪着芳贺。



但是，唯独这次目光中混进了困惑的成分。



原因在于芳贺身旁。



————在芳贺身旁坐着一位似乎是高中生的少女，一直低着头。



芳贺这天带来了一名少女。



少女跟俊也他们同岁，或者可能还要稍微年长一些。她给人的感觉很苗条，个子有点高。



大家在琢磨她是什么人。



那名少女可能是由于紧张，表情很僵硬。包括俊也在内，大伙都看不透这葫芦里卖的是什么药。



「那么……」



芳贺对众人缓慢地扫视了一圈，开口说道



「……首先向大家介绍，这位是大迫步由实同学，跟大家一样就读圣学附属高中，上三年级」



芳贺介绍之后，少女鞠躬示意。



她那头短发随着她的动作缓慢摇摆。



众人向少女注视。



少女是学姐，名叫步由实，隐约中给人一种特别憔悴的感觉。



她乍看之下脸色很差，不只是因为疲劳还是生病，倦色十分突出。她的眼睛死死地盯着桌面的一个点上，一动不动。而且，感觉她很在意周围，就像在害怕一样身体僵硬，感觉就像尽量不去看周围一样。



面对她匪夷所思的状态，俊也摆出难以言喻的怪异表情。



「………………？」



就在此时，俊也感到了不对劲。



在这一刻，俊也对少女的样子萌生出一种奇怪的不协调感。



他不知道这是不是错觉，但过于强烈的印象让他无法用错觉这个概念来打发掉这种感觉。在她垂着的，被留海挡住一半的脸上，刚才露出来的表情有细微的变化。



看起来，就像是笑了。



只有一点点露出来的嘴部，就像抽筋一样扭曲起来，形成了笑的形状。



当俊也下意识重新去看的时候，那个情况又消失了。但是，俊也隐约地对少女产生了不好的印象。



芳贺不知有没有看透俊也的心理活动，开口说道



「……其实我把大伙叫过来，是为这位步由实同学的事」



「…………啥？」



首先是俊也对芳贺的发言投以攻击性的疑问。



「突然把人叫过来就为这？莫名其妙」



俊也自信自己是大伙之中最讨厌“机关”的。他一开始就没管什么礼节，用吵架的态度对待“机关”的人。



总之，他心情非常不爽，眼神中流露出明确的险恶之色，摆出一副不允许任何对空目有危险的存在靠近的架势。



但是芳贺毫不畏惧，只有步由实被他的熊熊怒气吓得身体一缩。



俊也发觉她的反应，表情不禁面露苦色。他本没想过要吓唬步由实。



——可恶，真不好搞。



俊也暗自咋舌。



「……别动怒，且听我说」



芳贺平静地笑起来。



「我今日前来，并不是想把大伙怎么样，而是想向大家请求大伙协助」



「协助？」



听到让人不能大意的提议，俊也警觉地喃喃回应。



「没错，我需要“魔王”空目君和他同伴们的协助呢」



被试探的空目只是眯起了眼睛。



芳贺对大伙环视了一番。



俊也有种不祥的预感。



大伙顿时沉默下来，亚纪似乎是完全明白了，呢喃了声「已经够了」，叹了口气之后对芳贺说道



「…………别那么拐弯抹角好么？你找恭仔有事，那么答案就只有一个了吧」



「喂」



俊也对善罢甘休的亚纪吐露不满



「你要听这家伙摆布么？」



「这是没办法的吧，反正我们没有选择的余地」



亚纪道出了冷静的观点。



「……总之，事情还希望大家听上一听」



芳贺说道



「是否要协助，就等我讲完之后再决定吧。听完之后要拒绝也无妨喔」



然后露出笑容。



俊也自然不会信任那个笑容。大伙也都一样，摆着一副不信任的表情。



芳贺摊开双手，让大伙稍安勿躁。



然后他一边环视大伙一个个不情愿的表情，开始说道



「……步由实同学呢，最近被幻觉所困扰，去看过了精神科」



「…………？」



俊也禁不住向步由实那边看去。



「已经尝试过辅导、用药等各种治疗，但并无收效。最后，某位精神科医师将她带到了我们那里。那位医师对某项情报，有一定程度的分析，从病理中发现了某种可能性。而她的症状正好属于我等所负责的范畴」



芳贺一边别有深意地侧眼看着步由实，一边说道。他的举动看上去是在关心，但又像是在观察，举例来说的话，就像医生的眼神。



「知道么？」



芳贺煞有介事地停顿了一下，接着说到



「她所看的幻觉，实际上是“异存在”」



「！」



武巳露出吃惊的表情，但俊也跟其他人都没有吃惊。



「……果然是那种事啊」



亚纪不耐烦地呢喃起来。



「于是就来找恭仔帮忙了？」



「正是」



「这肯定是“用到恭仔的实验观察”对吧？」



「没有差别。总而言之，她的症状以“我们”的方法论很难处理，于是就决定交给『消灭怪物的专家』试试了」



芳贺的说法十分厚颜无耻。这也就表示，他们决定把“组织”搞不定的事情作为尝试扔给高中生来处理。



事情到了这一步，之前一语未发的空目开口了



「……我什么时候成『消灭怪物的专家』了？」



「哎呀？」



不知是不是多心了，空目好像十分意外。不过芳贺反倒露出更意外的表情，说



「你要觉得不是，那就是你的认识不足了吧」



他说的十分肯定。难以想象竟会有人对空目说出这种话来。



「也罢，我觉得人生在世，这种被人贴上不想要的标签的情况也属常见。那是他人与本人自己对自身认识相左的证据。至于哪一方的认识在现实层面上正确，你这么聪明，应该能够判断出来吧。这个时候，你应该清楚地认识自身的立场」



「……」



空目默默地哼了一下。



芳贺把身体探了出去，开始对空目说道



「你知道么？连“机关”都难以做到“不见血地放逐异存在”，而你轻易地就做到了。已经与“异存在”暗地里不断战斗几十年的我们由于种种原因不能采用某些方法，而你能够采用。人类面对『异界』实在太过无力，所以我们只能通过将接触异界的人类“处理”掉的方式将异界从现实切断。接触过异界的人不死即疯，反正都不会落得好下场。了解异界的人，已经属于异界了。



……用古老的例子来说，有个“伊吹山禅师”的故事。有一天，禅师听到上天的指引，让众人前往极乐世界，弟子们遵从佛祖的指引，在禅师眼前消失在西方的天空中。弟子们不曾怀疑禅师会往生极乐，但他们七天之后在后山发现禅师正在发疯一般地念经。禅师一直神志不清，三天后就圆寂了…………这是《今昔物语》中的一则小故事。普通人遭遇『神隐』就会落得如此下场」



芳贺用强烈的口吻说道



「不过……你尽管一直接触者『异界』，但仍然留在“人类”这边。你与异界接触如此之多，了解如此之深，甚至还将异界之物留在身旁，然而你的精神却仍与我们十分相近。这是令人吃惊的情况。说不定，你就能拯救我们所不能拯救的受害者。



比方说————你就有过亲身经历呢，木户野同学。你不觉得，如果是拯救过你的空目君，也能拯救这位步由实同学么？」



「…………」



亚纪默而不答。



「你曾经也被“异存在”害得险些丧命。就我们的方法论而言，对你也只有“处理”一途。而对步由实同学也是一样的。不过，你得救了。



……你怎么看？不觉得空目君应该救得了她么？不觉得对她见死不救太残酷了么？」



对芳贺后面接连不断的问题，亚纪还是没有回答。取而代之，亚纪不开心地皱紧眉头。



这也就意味着————『同意』。



俊也同样听不惯芳贺的劝导，但还是不得不承认芳贺说的对。



俊也不禁向步由实看去。此次前来交涉的她，一旦被俊也他们拒绝，后面将是死路一条。



俊也顿时产生同情，但又立刻驱散了那种感情。不论如何也不能用空目的安全作牺牲，而且跟“黑衣”打交道容不得丝毫大意。



更进一步说，步由实最开始让他感觉到的阴森感觉，牵动着他的意识。



「……」



大伙都找不到合适的言辞。



这个时候，武巳提心吊胆地问道



「……陛下，怎么办？」



空目立刻作答



「就听听吧」



「喂，空目！」



俊也慌了，近乎喝斥地吼了出来。



「我反对，这事太危险了」



「我想也是。虽然很危险，但我很感兴趣」



然而空目答得不以为然。



「喂！」



「我不会强求，不想听的话大可离开房间………………怎样？大伙准备如何？」



空目静静地问道，但没人离席。



见状，空目说道



「说不定真的会遇到危险」



「那没什么。如果恭仔决定帮忙，那我也帮忙」



亚纪若无其事地说道



「反正我这条命是恭仔救的。我能帮上忙喔」



说完，亚纪双手放在腿上，指头交扣起来。



「…………」



一直站在空目身旁的菖蒲，自然不会离开。



武巳并没有做好心理准备，但或许是在犹豫之中做出了决断。