1



在雪乃一行所在的客房里，神狩屋的手机突然响了起来。



「我看看……咦？」



神狩屋抬起脸，首先从隔着衣服按了按口袋，可是没有摸到手机，连忙在屋内张望起来。



神狩屋的上衣在千惠从那个发生<泡祸>的民宅被送回家的时候扔在了房间的角落，铃声就是从那件衣服里发出来的。神狩屋从揉成一团随手乱扔的上衣中取出手机。



「失陪一下」



神狩屋简单的留下一句话，一边按下通话键，一边飞快的打开槅扇来到外面。



在神狩屋就要走出房间的时候，能听到从他手机里传出「你搞什么！」好像怒吼的老人的声音。



但槅扇顷刻之间便被关上，之后只剩神狩屋应答的声音和他走在走廊上的声音。



他的脚步声没多久也消失了。



屋内只剩下了雪乃和苍衣。



「……」



一阵沉默。



然后雪乃开口



「……神狩屋先生，刚才有什么在瞒着我们呢」



「嗯？……咦！？」



听到雪乃短短的嘟囔，苍衣在回应之初很散漫，随后惊呼出来，向雪乃看去。靠在房间角落柱子上的雪乃看也不看震惊的苍衣，有力地注视着神狩屋离开的那扇槅扇。



苍衣开口



「瞒……瞒着我们？神狩屋先生？隐瞒什么？」



「我哪儿知道啊」



雪乃很烦苍衣缺乏危机意识的样子，冷冷的放出话来。



眼前的人可能会在转眼间性情大变，这是<泡祸>的实质之一。就算对自己的同班同学也不能完全放心。



苍衣也和雪乃一样，被<泡祸>逼到杀死自己的同班同学，而他看上去却没有从这件事中吸取教训。雪乃对此没有烦躁，没有愤怒——也没有羡慕——感到的是一种漠然。他警惕心非常欠缺。神狩屋是<断章保持者>，所以对<泡祸>的影响存在一定的抗性，但还远远不能够放心。鉴于至今为止所发生的事以及听到的故事，这种怀疑挥之不去。



「……白野同学，你有想过神狩屋先生成为<泡祸>中心的可能么？」



就是这样的怀疑。



「咦？这种事……」



「不是没有可能吧？我们无法控制<断章>而失控的话，根据情况也会呼唤继而让<泡祸>本身复活。你敢说现在不是这种情况？」



「……」



雪乃说道。苍衣一脸困惑。



「你一直在埋头思考所以好像完全没有察觉到，刚才神狩屋先生……说了八百比丘尼对吧？那时的态度很露骨」



「咦？啊……是、是这样啊」



「不管多么熟络多么信任，在这无妄之灾面前，朋友也好，同伴也好，家人也好，全都不能完全放心，不能完全信任。到了必要的时候，必须杀死对方。你明白么？」



『……没错哦』



雪乃一脸严肃地说到这里的时候，从虚空冒出一个仿佛藐视一切的少女的声音，打断了雪乃的声音。此刻，雪乃听到这个声音，感到一股强烈的恶寒。



「……！！」



雪乃向后转头。并非比喻，一个白色人影正毫无缝隙的紧贴在她背后。



人影与长发及腰的雪乃一样扎着黑色蕾丝缎带，眼睛快乐的眯起来，有着与雪乃非常相似的美貌。



可她没有雪乃那般凛冽，穿着哥特萝莉装的她，俨然是一位洋溢着少女风情的少女亡灵。



时槻风乃。



雪乃<断章>的一部分，雪乃的姐姐。



风乃的亡灵在下午出现过之后一直没有现身，而现在突然站在了雪乃身后。这样的气氛让人产生一种屋内的光线顿时变暗的错觉，阴沉而冰冷地弥漫开，将房间塞得满满当当。



「……唔」



被阴森气息的风乃看着，苍衣的脸剧烈的抽搐。



苍衣不擅长应付风乃。本来就不会有人擅长应付风乃吧。



风乃微笑着说道



『没错哦，可爱的<爱丽丝>无法相信活生生的人』



风乃带着快乐的笑意，对有些畏缩的苍衣说



『活着就是“火焰”。火焰虽然温暖但摇摆不定，不曾一刻维持相同的形状，很不稳定。所以将它当做恒久不变的东西，可是会被烧伤的。唯独冰冷的“死亡”是天地间唯一足以信任的东西』



风乃陶醉的眯起眼睛，俯视苍衣。



『可爱的<爱丽丝>。你也还活着哦。你总有一天也会摇摆，烧到别人的。比方说————“父母”之类的。你说呢？』



「………………！」



『总有一天必须以某种形式将监护人杀死。你不觉得，孩子拥有这种无力左右的宿命么？那个神狩屋现在，就像你的监护人一样。你已经做好杀死他的心理准备了么？可爱的<爱丽丝>。即便发展到那一步，那也是宿命，现在也没什么好大惊小怪的』



风乃说



『父母在死掉之后，对孩子来说才最初成为真正的父母哦』



风乃曾经残忍的杀死了自己的双亲，放火烧掉了自己的家。



「………………」



苍衣依沉默不语。先前风乃对雪乃说起这种话的时候，苍衣尽管保守，但还是抗议过，可这次矛头指向了他自己，似乎让他已经无话可说。



雪乃开口了



「……不要擅自插嘴别人的话，少自说自话」



放出话来。



「之前闹出那么大乱子都没露个脸，现在出来干什么？」



面对近乎是出来搅局的亡灵，雪乃倍感不快地皱紧眉头，看也不看风乃，冰冷地向背后抛出问题。



可是。



『哎呀，寂寞了？』



「……」



风乃对雪乃的态度无动于衷，如同在戏弄雪乃一般笑着说道。



雪乃怒火中烧，向按住受伤的左臂的手中猛然施加力量，甚至把自己抓疼起来。



然后，雪乃发出了连她自己都感到吃惊的冷彻的低沉声音



「……没事了？」



『我本来就没事。只是看到可爱的妹妹还有<爱丽丝>在聊有趣的话题，想来加入罢了』



风乃呵呵一笑。风乃反而对雪乃压抑的激怒乐在其中似的，俯视着雪乃。



『没错。事情终于开始变得有趣了，所以我出来了』



然后风乃说道。



『之前的<泡祸>都好无聊啊』



「……无聊？」



『对啊。看不到人的“疯狂”。在我看来，这个样子死再多人也不过是浅薄的表层。这个以『人鱼公主』为题材的惨剧，还只有配角登场就谢幕了啊。主演兼编剧的疯狂，还只表现出了一小部分。而现在，比较有趣的演员终于出来了。他究竟充当着怎样的角色呢？』



「他？神狩屋先生么？」



『还能有谁？』



风乃浅浅的微笑。



『他和这个<泡祸>有关系么？还是说，只是在故弄玄虚？』



「我不知道，也没兴趣」



雪乃对想象着毁灭与悲惨的结局而乐不可支的风乃冰冷地答道。



「不管过程如何，结局怎样，必要之时我都会杀了他」



雪乃低沉地说道。



因为是同伴，所以饶过一命。因为是朋友，所以放过一马。这一切都是“普通”催生出来的普通人的软弱情感。



雪乃舍弃了这些情感，没有依恋。



那些是复仇者的阻碍。



不问对象的杀戮，然后有朝一日，不问目标的被杀。



这就是雪乃的理想的形式，理想的姿态，理想的怪物——————也就是理想的<骑士>。



「我会毫不犹豫的杀了他。为了杀死怪物，我会成为怪物」



雪乃低沉地呢喃。



苍衣伤脑筋地向雪乃看了眼，却被雪乃狠狠地瞪了回来。被瞪的苍衣未能吐露只言片语。



风乃似乎很开心，用刺激雪乃神经的声音呵呵窃笑。



然后，她又喊了苍衣



『<爱丽丝>，你怎么看？』



「咦……咦！？」



被风乃喊到，此前一直注视雪乃的苍衣动摇地叫出声来。



风乃说



『我问你，你怎么看？你一直都在思考对吧。在这个以『人鱼公主』为标题的惨剧，他会担当什么角色』



「…………唔」



『神狩屋有没有好好进入角色？』



一边窃笑一边讲述的风乃，就好像开心地询问要不要处决神狩屋的蛮横残暴的女王。苍衣从风乃俯视的视线中别开脸，视线落在榻榻米上，人就好像缩了一圈，低下头。



这个样子，简直就是被要求在处决命令书上签字的大臣一样。



可是，苍衣尽管垂着眼睛没有去看残暴不仁的女王，还是小声说道



「……我此前不曾思考过这种问题。如果真的是这样，我觉得是“王子”」



「………………白野同学？」



雪乃闻言，皱紧眉头向苍衣看去。



目光不离榻榻米的苍衣，表情依旧好像心不甘情不愿地承受着来自女王的无言的压力的大臣。



尽管他在感情上厌恶女王的要求，可与此同时，他也将签署处决手续视为己任，是位尽忠职守的大臣。



苍衣显然在思考。



尽管感情上在逃避这个问题，可还是遵从自己的“职责”，回应风乃的要求，对于给神狩屋编入的“角色”————即可能送上处刑台的对象是否罪无可赦进行思考。



苍衣说



「还不清楚。但从情况来看，我觉得是这样……」



说到这里，苍衣一时停了下来。



可是疯狂的女王依旧在笑，无情的、开心的催促苍衣继续说下去。



『然后呢？』



「……当前，最有可能扮演“人鱼公主”这个角色的，我觉得千惠同学」



屈服于女王的要求，苍衣继续说了下去。



「她现在和人鱼公主很像。人鱼公主服下魔女的药水，得到了脚，但每走一步都如同走在利剑上疼痛不已，这段情节在《人鱼公主》原作中出现过。现在千惠的脚受伤了，皮肤被烧掉了，就如同用血淋淋的双腿起舞的人鱼公主，变成了每走一步就会疼痛难忍的状态。然后千惠有很严重的洁癖症，不用肥皂就活不下去，可是产生的泡沫就像人鱼化作泡沫消失一样，能够将人类溶化。而且就算排除这一点，她用肥皂洗手的行为也做得太过火了，她的手已经千疮百孔。虽然不至于溶解，但感觉程度不同却性质无异。



我还觉得，当前千惠同学是寄宿这个<泡祸>的<潜有者>的可能性最高。虽然不是很清楚能否谈得上将要成为<泡祸>中心的那种恐惧，但我觉得这并非绝无可能。如果是那样，或许背后藏着很深的故事。如果不能更清楚的了解其中的隐情便无从谈起」



于是苍衣作出结论



「比如说……神狩屋先生的未婚妻，千惠同学姐姐的事情」



这句话有些难以启齿。



这是苍衣此前一直视而不见的，对神狩屋怀着的一层疑惑。眼看着它渐渐成形，苍衣似乎迟疑了。



而且在这个设想中，“神狩屋死去的未婚妻”是个不便过问的话题，也不能去触及。因此苍衣觉得自己推想下去会有在说人闲话之嫌，感到问心有愧。



可是风乃对苍衣依旧穷追不舍。



『后面呢？』



「……」



呻吟声从苍衣口中漏出来。这位大臣无法放弃思考的“职责”。



『说吧』



风乃再次催促。



苍衣第三次说了出来



「……神狩屋先生如果分到角色，分到“王子”的可能性很高」



苍衣说道。



「我认为“王子”是神狩屋先生。我觉得神狩屋先生当“王子”完全吻合。然后，千惠同学的姐姐就是“人鱼公主的姐姐”或者“邻国的公主”。千惠同学的父母是“人鱼国度的国王”。虽然原班套了上去，但我不觉得很准确……」



此时苍衣钳口。



然后偷偷的看了眼风乃。



「……从童话向现实逆推，我觉得肯定有问题，而且我也觉得刚才也想错了」



风乃俯视着苍衣，露出浅浅的笑容，眯起眼睛。



看到风乃这个样子，苍衣似乎死心了，说道



「我觉得刚才想错了。虽然觉得想错了——————但如果从童话『人鱼公主』来思考，或许千惠同学喜欢神狩屋」



苍衣说道。



而话音刚落——



「你说什么！？」



千惠的父亲幸三，不像哀嚎也不像愤怒的声音从居室的方向传了过来。



雪乃和苍衣吓了一跳，不由自主地向看不见的那个方向看过去，然后听到神狩屋似乎在分辩什么的声音。但是，在房间里听不清说话的内容。



雪乃和苍衣相互看了看。



风乃发出呵呵的笑声。



『……那位“王子殿下”似乎有大麻烦了哦？』



风乃不负责任的，开心的说道。



雪乃转过身去的那一刻，以要杀死风乃的气势瞪了过去，从正要的苍衣身旁穿过，向连接走廊的槅扇走去。



2



这个声音是从靠近居室的走廊上传来的。



雪乃听到幸三嘹亮的声音迅速赶过去的时候，只见正将手机收进马甲口袋里的神狩屋与他身旁的幸三两人一副刚刚谈完严肃话题的样子，站在走廊中间。



神狩屋的表情中，是严肃与困惑。



然后幸三很受打击的样子，面色苍白，嘴唇微微颤抖，盯着木地板铺成的走廊。



雪乃到达了两人所在的走廊。



没多久，苍衣也站在了雪乃身后。两人只是呆呆的站着，让人犹豫是不是要上去搭腔。不久，神狩屋抬起脸，对雪乃和苍衣说



「啊，雪乃，白野，你们来得正好」



神狩屋说完，脸上的困惑进一步向严肃转变。



「群草先生来电话了。这次寺庙那边发生了同样的……呃……现象……似乎出现死者了」



「………………！」



「我想坐修司的车一起去看看情况。不好意思，能不能请你们帮我照看这里？」



†



扩散在客房中溶解的尸体基本装进了箱型车后面放货的地方。后车门应声关闭。



阴云密布的夜空下，海部野家大门的玄关前。



高个子的<丧葬屋>关上后车门，动作缓慢的行动着。雪乃和苍衣在他身旁，注视着准备出发的神狩屋与可南子商量今后如何行动。



受害者为数庞大，已经逼近了<丧葬屋>处理能力的极限。



由于寺庙至少有四个人份的溶解尸体，在把寺庙的尸体装上车的时间点上，装载量也几乎用尽。因此，<丧葬屋>不能继续提高效果，如果还有受害者增加，需要让负责尸体处理，或者是至少拥有能不让人接近的<效果>的<断章保持着>提供协助。



众人的一张张脸上写满了沉重。



<泡祸>的规模之大，频率之高，超乎想象。范围也很广。就算从现在开始请求人手支援，至少也要几小时才能抵达。



这段时间里不能保证不发生什么致命性的问题就谢天谢地了。



这样一来就会很顺利了。



神狩屋说



「我姑且觉得全都求援一遍……你们怎么看」



神狩屋没什么信心。



「我觉得从我们都已经出马就能够想象，附近的<骑士>真的很少。至少只能去喊比我们更远地方的人，而且所有<支部>基本上也都为自身负责区域附近的支援工作忙得不可开交」



「……」



雪乃很自然地听着这番话，没带什么感情。因为不论雪乃还是可南子都对这种事了然于心。可想神狩屋可能也是在对苍衣进行说明。



「总之，飒姬再过不久就会到了……那时候就有劳了」



「好的」



苍衣答应了神狩屋。



虽然不知道飒姬是怎么过来的，但根据情况，需要有人去接。因此苍衣拿到了交通费。



「看家的工作多加小心」



「我知道」



此时是雪乃做出回答。



因为这是雪乃的职责。换而言之，在神狩屋不在的期间内，这里如果发生<泡祸>，雪乃就必须进行战斗。而且不论神狩屋在不在这里，这一点对雪乃而言都不会改变。



「倒不如简单明了的，赶快发生就好了」



雪乃大叫。



「雪乃同学……」



苍衣不太开心。如果发生状况，雪乃的<断章><雪之女王>将是唯一的武器，可是它将剧烈的伤害并消耗雪乃的身心。而且当日已经刚刚发生过一次“什么”了。



雪乃没有理会不太开心的苍衣。



然后雪乃对神狩屋说道



「与其担心我们，你还是担心担心自己吧。你是这个家的人吧？要是被编入什么奇怪的“角色”的话，所有人都会被杀。你就不提了，如果<丧葬屋>也死掉的话，全关东<支部>的仇恨都会被招过来哦」



「哈哈……」



苍衣和可南子大吃一惊，看向雪乃。雪乃怀着会被大骂一通的觉悟说出了这番辛辣的话，可神狩屋只是一如既往的露出虚弱的笑容，暧昧的笑起来。



「我觉得不会的……」



「怎……怎么说」



「就算发生这种情况，还有修司和可南子在。一定没事的。不说这个了，当下最有<潜有者>嫌疑的可是千惠。如果发生什么，希望能够尽可能的保护她」



「…………！」



神狩屋的态度太过寻常。雪乃感到扫兴，同时也对神狩屋感到无比烦躁。



雪乃几乎无言以对。烦躁太过剧烈，话都说不出来。



「那么就有劳了」



神狩屋将手放在雪乃的头上，露出平时那种暧昧的笑容，轻轻举起一只手，向<丧葬屋>的箱型车走去。



不只是雪乃，苍衣、可南子也露出一副沮丧的表情，面面相觑。



唯独站在箱型车驾驶座一旁的<丧葬屋>就像在说此事与自己完全无关一样，完完全全面无表情。



「那我们出发了」



就这样，雪乃强行发起的试探以落空告终。就在神狩屋打开副驾驶座的门，正准备各赴岗位的时候，昏黄灯光的映照下，玄关的磨砂玻璃突然透出一个人影。



嘎啦



大门应声从里面打开。



「……」



所有人都看向那边。



幸三暴露在众人的视线中。他在刚才只有一件白衬衫上面披上了一件上衣外套。



幸三一副思考过度的认真表情。



接着，



「等等，我也去」



「！？」



如此说道。在场所有人都为之震惊。所有人都没有想到幸三会说出这样的话。



神狩屋一脸困惑的制止幸三。



「不行，太危险了」



「我知道有危险」



幸三回答。



「看到至此为止的这些情况还不明白的话就是白痴了」



「……最开始我就说过了吧，我们是专家。然后，这些是连警察也无力涉足的，非常危险的离奇现象」



「我知道」



幸三点头。



「可我必须去寺庙看看情况。这件事不能交给其他人。我们与寺庙的濑古家也有来往」



「可是……」



「难道这边就安全了么？已经死了七个人能算么？」



「……」



幸三说的很对，谁都无法反驳。



「…………我明白了。我就承认这边同样危险好了。但正因如此，不才应该陪在千惠身边么？」



神狩屋迫不得已拿千惠当起盾牌。



「按你的说法，被袭击的话只有灵能者才能应付吧？」



幸三的目光十分沉着。



「除了等待你们的报告什么也做不了，最糟糕的情况，我还要束手无策地眼睁睁看着家人在面前一个个死去么？」