二月到了。



教室内不管何处，女同学都呈现一片闹哄哄的状态；男同学似乎也显得有些浮躁。井筒觉得十分无所适从。



“真是的，我只要到了这个时期，就会变得很想吃巧克力呢。”



甚至有坐在靠窗座位的同学这么说。他附近的女同学笑着回答：“那种要求方式没用啦。”啊啊，原来如此，情人节快到了啊。井筒无奈地叹气。



来，这是井筒的份。是我亲手做的喔。



井筒突然开始幻想九重赠送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。虽然不知道是否为她亲手制作，不过这本来就不该奢求。



是啊、是啊。井筒一个人频频点头。



“那个……井筒同学……”



感觉身旁有人的井筒转过头张望，接着就看到凪原畏缩地站在一旁，手上还提了一个纸袋，表情十分害羞。



“有事吗？”



因为刚刚的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的纸袋。但是现在距离情人节还有一段时间，不可能是巧克力。



“那、那个……请问——”



凪原看起来很紧张。她一如往常地低着头，迟迟讲不出话。虽然这已经不是第一次，心里也觉得十分厌烦，但他仍站起身。“你跟我来。”井筒对讶异地抬起头来的凪原招手说道，然后走出教室，同时还瞥见几位同班同学随着他们转过头，或是露出戏谑的笑容。



“到底是有什么事？这里应该比教室好说话吧？”



走到楼梯间后，他靠着墙壁问道。由于上课时间快到了，走廊上人烟稀少，他们当然没有太多时间可闲聊。他猛盯着凪原的头顶瞧，接着凪原轻轻将纸袋递到他胸前。



“这是干什么？”



“……这个，如果你不嫌弃的话……”



“要给我？这里面是什么？我要打开来看咯？”



井筒收下后，打开袋子查看内容，看到里面有数张DVD光碟。



“这些片子是什么？”



“……那是雷之女神的影片。”



满脸通红的凪原说道。井筒无法理解她的用意，歪过头回答：



“拜托，你给我小泉学姐的DVD影片有什么意义啊？”



“井、井筒同学！”



凪原突然提高声量，抬起头说道：



“这些是雷之女神在阶梯赛跑的影片！你要参加社长争夺战对吧？所以我想，这应该可以派上用场……”



一开始她的音量颇大，但随后逐渐变小。井筒将手抵在额头上。



啊——糟糕……自己最不擅长应付这种事了。



她这么做出自于一片好意。为了战胜对手，收集他们的资料也不是什么坏事，更不能算是违规行为。可是井筒却不想这么做，他只想单纯地锻炼自己，正面战胜对手。神庭、三枝、天崎也是这么想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又没有自信能够巧妙地拒绝。



“呃，时间不多，所以我长话短说。很抱歉，我不能接受这个。”



她的眼瞳浮现失望的神色。井筒在内心呐喊：“不要这样！”



“慢着，你别误会！我很感谢你的心意！真的、真的很谢谢你！但是这个我不能收，因为我有我的坚持，或者该说是尊严，你懂吗？所以拜托你不要哭喔！绝对不可以哭！”



井筒看到凪原的眼眶泛着泪水，急得像是热锅上的蚂蚁，拼命思考该怎么办，可是怎样都想不出法子。



“……对不起，我给你造成困扰了。”



凪原怯生生地从井筒手上接过纸袋。脑海一片混乱的他心想：一定要说话安慰对方。于是没有多想就直接说道：



“你千万不要搞错咯。你的心意让我觉得很高兴！如果是别的东西，我一定会收下！真的！我还会高兴得跳起来哩！但是这东西我真的不能收。对不起，请原谅我！你的心意真的让我很感动！”



井筒像是祈祷般地合起双手。虽然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什么，抬起头对他掠过一眼，双颊泛红后又再度低头喃喃说道：“嗯，我知道了。”



好！自己在千钧一发之际安全过关了！



自己还是能应对得宜嘛！井筒对于自己的机智感到十分满足，却没有注意到凪原不自然的反应。



“话说完了吗？那就快点回去上课。”



不知几时出现在背后的学年主任大津，手上拿着教科书，故意扬起眉毛，翘起下巴说道。



“对、对不起。”



井筒和凪原一同低头致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文课。



哇，竟然会在这时候碰上大津。



井筒在内心骂道，随后在走廊上快步移动。他觉得和凪原同时走回教室不妥，因此刻意和她拉开距离。



然后，这一天终于到了。



阶梯社下任社长选拔赛。



当天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大楼一楼的阶梯社社员，认真地做着暖身运动，默默看着彼此。比赛由担任裁判的小夏掷出两颗骰子。现在校内所有适合短跑比赛的场地都编上了记号和数字，可以完全对应两颗骰子掷出的三十六种变化。



“第三校舍南侧阶梯。”



这是骰子出现的结果，众人见状倒吸了一口气。



“会不会吵到三年级生？”



神庭问道。



“现在几乎没人，而且短跑也不会也经过走廊，应该没问题吧？”



三枝答道。两人的对话就这样简短结束，随后五人开始移动。前往比赛场地的途中，众人不发一言，笼罩在紧张的气氛之中。



终于要开始了。



井筒拍打自己的大腿侧面。展现这一个月，不，从寒假开始，长达一个月半练跑成果的时候终于到了。



自己要拼！一定要拼尽全力！



他的情绪变得激动，全身顿时充满力量，于是用力做了个深呼吸。



“好安静。”



天崎轻声说道，些许热气自她的口中散出，融入了寒冷的空间。寂静包围众人踏入的第三校舍，校舍内杳无人烟。虽说现在已是放学后，平时也很少如此安静。



“这样刚好。”



三枝操作笔记型电脑确认相关事项后，淡淡地说道。神庭开始曲膝做暖身运动。



“他们一定是因为不想干扰比赛吧。”



话一说出口就立刻开始后悔的他，觉得自己讲了很不要脸的话，但幸好无人反驳。“是啊。”天崎更是面色凝重地点头附和。



“第一场比赛是神庭对小泉。”



小夏装好红外线感应器，拉上起跑线和终点线之后，举起白板。井筒清楚看到两人的眼神改变。三枝将追踪器交给小夏，她旋转手上的两个追踪器，再一一交给神庭和天崎。两人则心事重重地装上追踪器，开启开关。电脑萤幕上顿时出现两个光点。



“要开始咯。”



小夏面无表情地宣告。她弹起铜板，结果是反面。天崎遵守预先决定好的规则，走到内侧跑道。



“两位，跑出一场好比赛吧。”



三枝平静地道出对两人的声援。井筒也想要说些什么，却想不到适当的言词，最后只好作罢。废话还是少说为佳。



“各就各位——”



小夏喊出起跑口令的速度，快到令人觉得太过果断。两人也立刻蹲下身子。井筒发觉他们的起跑动作都和以前不同，不禁露出贼笑。看来大家都有所成长，而且程度一定相当惊人。



“预备——”



两人都蓄势待发。然后——



“开始。”



爆发。两人的起跑冲刺不相上下，尽全力抬起双腿奔上阶梯。尽管力量强劲，脚步声却很小，代表他们的奔跑没有夹杂多余的力量。两人一步步加速，立刻冲进第一个楼梯间。天崎率先过弯——



“！？”



井筒不敢相信自己所见，同时他也感觉到三枝倒吸了一口气。神庭大力跨出左脚，宛如一根旋转的木棒般，绕过了楼梯间。



是V字转弯！真的吗！？



两人的身影消失在阶梯上。井筒立刻跑到电脑前，紧盯着萤幕的三枝也让出了身旁的位子给他。



“……刚刚那是V字转弯吧？”



“想不到神庭那家伙会成长到这种地步。有点超出我的意料之外了。”



两人小声交谈。萤幕上代表神庭的光点很明显和天崎拉开了差距，并敏捷地在下一个楼梯间以锐角过弯。那肯定是V字转弯。



“小泉也提升了上楼速度。因为她本来就对下楼的速度有绝对的自信吧？不过，若再这样下去……”



“他们的差距不会缩短。”



神庭每一次的上行过弯都使用了V字转弯。尽管偶尔会有歪斜，但是已经足以让他和天崎拉开压倒性的差距。他触击四楼的墙壁后，开始下楼。这时天崎总算奔上了三楼阶梯。



神庭在下楼时也施展了V字转弯。



和上行阶梯比起来，动作粗糙不少，但速度很明显还是比以前快上许多。当天崎开始下楼时，比赛几乎已经大势已定。神庭以两秒之差胜过了紧追在后的天崎，冲过终点线。



“呼……呼……呼……”



神庭抵达终点之后，也继续在走廊跑了一会儿，然后再慢慢放慢速度走回来。他在走廊上缓缓地来回移动，随后发问：“我刚刚跑几秒？”



“二十一秒三○……”



三枝说出惊人的数字。井筒顿时哑口无言。神庭有这么擅长跑短跑吗？还有，刚刚他连续施展的V字转弯是什么？那简直就和刈谷学长一模一样。



“还太慢了。”



然而语出惊人的神庭却露出不满的表情。井筒顿时觉得胃好像被一把揪住了。



这家伙真强。



井筒扭转脚踝。再来就换自己了，千万不能输。



“各就各位——”



丢铜板的结果，由三枝取得内侧跑道。



“预备——”



但是上一场神庭从外侧起跑，还是赢了比赛。



“开始。”



井筒干劲十足地飞奔出去。



轻快地冲上阶梯的他，完全与三枝并行奔跑。到了第一座楼梯间，三枝速度不减，大幅度过弯；井筒则是冲进内侧开始加速。



虽然不是V字转弯，不过自己也有可以小幅度过弯的绝招啊！



井筒准备绕过二楼走廊时，刻意稍微超前。他让身体反转，并同时扭动双腿。纵向排列的双腿几乎同时踏住地板，将后脚承受的反作用力化为右脚向前跨出的力量。尽管比不上单脚就可进行过弯的V字转弯那般迅速，但这是只有井筒才会的锐角过弯。



“喔！”



这条奔跑轨道应该已经超乎三枝的意料之外，可是他绝对不会轻易将胜利拱手让人。三枝刻意不进入内侧奔跑，反而使用离心力加速。两人齐头并进，奔上四楼。



下楼也不会输给你！



井筒在下楼时也使出锐角过弯。他从距离地面四段阶梯的地方飞跳，并且反转身躯过弯。虽然双腿感觉受到强烈的冲击，但却没有痛楚。多次的练跑已经让他的双腿变得更具耐力，这点程度不会使他的阿基里斯腱受伤。



三枝行云流水般地下楼，形成和井筒并列的局面。只要一不留神，他就会卡入内侧。不，甚至会从外侧超越。



再一步！再向前跨一步！



冲下楼后终于看见了终点。这时已经没有内外之分，两人并排在一块，开始最后冲刺。



接着穿过终点。



“赢的是谁！？”



天崎转头看向电脑萤幕叫道。井筒刹不住车，继续在走廊上奔跑，直到通往校外的门才停下。内心有些害怕的他，慢慢走回终点。



“恭喜你，井筒。你赢了喔。”



井筒一回到终点，天崎就立即对他道贺。“太好了！”井筒不假思索地做出胜利姿势，大声喝彩。



“真可惜，不过既然是红外线侦测的结果，那应该没错。我是输在干劲不够？”



三枝一边用毛巾擦汗，一边抱怨。“谢谢学长！”井筒对三枝低头致谢。



休息五分钟后，准备开始下一场比赛。由两位赢家决一胜负。丢铜板的结果是由神庭获得内侧跑道。



“你是什么时候学会V字转弯的？”



“你还不是一样，有属于自己的锐角过弯绝技。”



在起跑线就位的井筒轻声问道。神庭则避重就轻地回答，注意力丝毫没有受到影响。



这是今天的重头戏。



自己刚刚的秒数是二十三秒二七。虽然可说得上是佳绩，但还是比神庭迟了两秒。井筒认为自己必须设法阻止V字转弯。



只能赌起跑冲刺了。先冲到前头卡住他，除此之外别无办法。



“预备——”



他停止呼吸，听到“开”字时抬起了腿。



神庭也将全身向前挺。



什么……！



“磅”一声，笔直冲出的身体，立刻在楼梯间转弯。井筒根本没有机会阻碍他。



和天崎的状况一样，井筒完全被甩在后头。



“……输得真惨。”



天崎与三枝的比赛，最后由天崎胜出。当众人再度进行五分钟的休息时，井筒一边补充水分，一边叫唤在走廊上行走的神庭，但他像是这才回过神似地抬起头来低声回答：“井筒？有什么事吗？”



“想不到你竟然暗藏了这么厉害的武器。”



“……武器？武器？嗯，那是武器没错，是我的武器。”



神庭恍然大悟似地频频点头。井筒觉得他的反应不太对劲，于是不再多说。否则他还想再多问一些有关V字转弯的事。



“好，换小泉对井筒。”



小夏以机械般的口吻宣告休息时间结束。其实她是故意那么做的，因为在这场社长争夺战中，她打算彻底抹煞自己的感情，当个公正的裁判。白板的事也一样，她实在是个令人难以捉摸的人。



现在不是在乎别人个性的时候了。



井筒重新打起精神。目前他的战绩是一胜一败，他希望可以在占优势的情况下结束今天的比赛。



“各就各位，预备——”



天崎取得内侧跑道。井筒告诉自己，一定要尽可能在上楼时拉开差距。



“开始。”



起跑冲刺可以说是平分秋色，但是井筒的速度越来越快，冲过二楼时，他已经完全领先。他不顾双脚的负担加重，硬是使用锐角过弯。当他从四楼折返时，天崎正抵达楼梯间。



看来情况不太妙。



井筒跃下阶梯时，闪过这个念头。步伐乱掉的他，在三楼走廊上花了两步转弯，冲向通往二楼的楼梯间。



“！”



天崎的气息出现得比井筒想象中还要来得快。他以锐角过弯，急忙奔向二楼。但是天崎宛如滑空般的下楼速度实在非比寻常，他绕过二楼时刻意阻挡天崎，闯进她的滑空轨道，大幅度过弯。



“呼。”



传来一道小小的呼气声。做好跳跃姿势的天崎动作突然改变，只见她挺直身躯，止住动作，然后像是蹲下一般，降落在楼梯间的地板。



她避开了！？



不仅如此，天崎甚至冲入井筒空出的缝隙。两人几乎是同一时刻冲入下行阶梯。



“获胜者是小泉。”



但率先冲过终点线的是天崎。井筒奔过走廊，对天咆哮：



“可恶啊啊啊啊……”



愤恨，这次的落败让井筒十分愤恨。想不到天崎除了滑空技巧之外，还磨练出降落的法门。井筒搞错了作战方法，他应该坚持自己的跑法直到最后。



“混账！没办法了！”



井筒怒骂一声，奔回众人所在处。这时小夏正在叫唤神庭和三枝。



“你应该快没体力了吧？”



三枝率先走到起跑点出言挑衅神庭。这回取得内侧跑道的是三枝，他肯定会引诱神庭使用V字转弯，再设法让他自灭。井筒也认为只有这个方法才能胜过现在的神庭。因为他不但给人强烈的压力，而且仿佛将一切都赌在短跑项目，令人觉得难以用正攻法取胜，甚至让人联想起刈谷。



“是啊。”



神庭淡淡回应三枝的挑衅。“各就各位。”听到小夏的口令，两人做出起跑动作。



“预备——”



井筒倒吸一口气。



状况会如何？



“开始！”



神庭果然冲了出去，而且似乎没有一丝犹豫。他使出V字转弯之后，三枝随即配合他的动作，刻意减速以小幅度过弯，卡进他的奔跑轨道上。因为他知道使用V字转弯时，神庭一定得大力跨出左脚。



“啊！”



天崎发出几近惨叫声的叫声。神庭的身体在楼梯间倾斜得很不自然，那并非V字转弯的角度。而且他反转的动作做得不够完全，想以面朝侧面的姿势绕过楼梯间。吱吱——楼梯间响起尖锐的摩擦声。



神庭，你没事吧？



井筒看向电脑萤幕，在内心盘算最糟的状况——那是神庭转弯失败，摔倒在走廊的模样。



“！？”



然而事实却与他的想象不符。