入学考结束了。



肩负精英学校威信的学长姐们，早已马不停蹄地为下一步做准备。心中想着这些事的波佐间，注视站在身旁立场与学长姐们相同的人物。



“刈谷同学，请问你考得如何？”



“我已经得到A级了，再来只剩下全力冲刺。当然，身体也要调理好。”



刈谷平静地说道。他没有一丝的自负和大意，一切以平常心对待。



这个人不需要旁人为他担心。



看向前方的波佐间在内心笑道。两人面前有一座塔。那是设立在山上桔梗院学园的校地内，唯一令人搞不懂其存在意义的建筑物。约有八层楼高的塔，最上层设有可称为了望台的场所。螺旋式的阶梯衔接地上与最上层，因此波佐间等人会将这里作为阶梯赛跑的场所。圣诞节前夕，他们甚至和天栗浜的众人较量过。



“那我们开始吧。”



“好。”



两人做过充分的暖身运动，舒展筋骨之后，波佐间打开塔的大门。里面有一位负责见证今日比赛纪录兼起跑发令员的少年。正在操作手机的他，见到波佐间等人登场之后，随即露出亲切的笑容问道：



“幸苦了，你们都准备好了吗？”



“嗯，浅泽，麻烦你了。”



一年级的学弟浅泽，故意装模作样地行了个礼。这位学弟有很多可爱的地方。他将眼镜向上推，指着设于走廊途中、作为起跑线使用的胶带说道：“那么请各就各位。”



一月三日在神社巧遇时，波佐间受到刈谷的请托。



当时刈谷请波佐间于入学考结束后，再和他较量一次。对于结束和神庭的比赛之后，仍旧继续练习V字转弯的波佐间来说，这正好是一个测试身手的大好机会，于是就二话不说地答应了他。



波佐间的奔跑姿势已经有所改进，比赛场地也是自己熟悉的塔，照理说不可能会输。



这样说对刈谷不太好意思，不过他对这次的比赛很有自信。他甚至认为只要先冲进阶梯，就可说是胜券在握。因为V字转弯在性质上，本来就是对率先施展的人较为有利，而波佐间深信自己可以领先。



另外，波佐间时常和稹岛练习阶梯赛跑，所以单纯的短跑技术也变得更加精湛。他一定能先冲上阶梯，最后取得获胜。



奔跑姿势也请国中参加田径社的朋友指导过了，不会有任何缺失才对。



“准备开始咯。”



浅泽单手拿着马表，轻松地说道。波佐间大口深呼吸，听到“各就各位”之后，做好起跑姿势。



“预备——”



闭气。



“开——”



一瞬间，两人飞奔而出。



“！？”



波佐间瞪大眼睛。两人起跑冲刺的时间几乎相同，而且速度不相上下。赛况立刻就超出他的想象。



真刺激。



刈谷出人意外的表现让他心情为之振奋。波佐间立刻加快脚步，同时稹岛传授的奔跑姿势奏效，让他领先少许。如同预定，由他率先冲上阶梯。



我要赢了！



预感自己将会获得胜利的波佐间，以一次踏过两段阶梯的方式冲上楼，然后在楼梯间施展技巧。



“呼。”



他已经改进了关于着地点以及姿势的问题，宛若一根木棒般，笔直地踏上地板，完全反弹身上的劲力，向上冲出。



这就是完美的V字转弯！



他记住这股透过地板涌上来的感觉，接着一步跨越三道阶梯。终于完成了无可挑剔的V字转弯！



波佐间马不停蹄地奔上阶梯，在下一个楼梯间大力跨出右脚。他的脚稳稳地踩上地板，支撑全身的体重，产生推进力向前；接着身体仿佛弹起般飞跃而出，左脚顺利踏上阶梯，有如跃进般地冲上楼。



“嘶。”



波佐间敏捷地吐口气，继续加速。他不敢掉以轻心，只想尽全力奔跑到最后。这是他从赛前就做下的决定。不管彼此之间拉开了多少差距——



“！”



光从气息就能感觉出来，刈谷出现在波佐间的斜后方。他没有被V字转弯甩开，更惊人的是，他立刻让波佐间见识到超乎想象的技巧。



“呼！”



随着强而有力的呼气声，刈谷一口气奔至波佐间身旁。波佐间踏出脚步，准备施展V字转弯；而刈谷也在同一时刻做出V字转弯的姿势。



太鲁莽了！那里的地板没有抑止力，根本不适合施展V字转弯，会摔倒啊！



波佐间在内心呐喊，但还是只能优先专注于自己的奔跑。他再度施展V字转弯，从脚底至头顶，让力量一直线地向上窜，然后顺势跃出，意图出现在他身旁。



“！？”



波佐间简直无法想象。位于外侧的刈谷想要和波佐间平行过弯，就必须比他更快绕过楼梯间才行。但波佐间应该已经完美重现了刈谷的拿手技巧V字转弯，速度上不可能有差异。



他是怎么办到的！？



波佐间的诧异让他产生了刹那的误差。



当他在下一个楼梯间施展V字转弯时，感觉自己有些许失误。尽管如此，产生的空隙也不至于让刈谷卡进内侧，只是速度有些迟缓。



然而刈谷却从外侧超越波佐间。



波佐间勉强掠过刈谷一眼，看出他正施展V字转弯。即使地点不同，他也能配合地将转弯姿势做出些许改变，双腿的过弯动作带有圆周运动的效果。他无法在完全的直线上折返，但是他没有因此减弱力道，而是善用离心力让过弯变得更有劲且犀利。他的V字转弯和波佐间练习的V字转弯有微妙的差异，但仍是精准且确实的“V字转弯”。



我还没输！



刈谷只领先一道阶梯，并非完全冲进内侧；而波佐间只要强硬地向上冲，就能再度卡进去。他使尽全力抬起双腿，奔上楼梯间。



这个V字转弯是完美的。



波佐间感觉到力量笔直地冲上身体，如同跃进般地绕过楼梯间。



但刈谷却出现在他前方。



刈谷根本不打算卡入内侧，而是大方地将内侧跑道让给波佐间，并且更进一步超越他。当波佐间踏上阶梯时，刈谷的的确确跑在他前方。然后在下一个楼梯间，刈谷终于抢先过弯。



V字转弯。



刈谷锐利地划出V字转弯本来的曲线，瞬间消失在波佐间面前。波佐间也使出V字转弯，但两人却毫无接触。当他过弯的时候，刈谷的背影已经出现在阶梯上。



等级差太多了吗？



波佐间终于明白这件事。



还没有冲下塔之前，胜负就已经决定了。



“好，波佐间学长也抵达终点。”



浅泽按下马表，“喔……”地露出微笑。



“想不到波佐间学长抵达终点的成绩竟然会落后三秒。啊、这是学长的秒数。”



浅泽出示显示于马表上的秒数。一分○二秒四四，波佐间大幅更新了自己的最佳纪录。



“那……刈谷同学是……？”



“这个。”



浅泽切换秒数，马表上显示五十九秒○三。



“……”



波佐间的膝盖开始颤抖。



不，是双腿开始发抖。大腿内侧向他倾诉疼痛，让他忍不住用手按住膝盖。他感觉小腿一带开始抽痛，然后他渐渐失去力量，无力地坐下。后背也很痛；一股连前臂都会麻痹般的痛楚突然窜出，使得双手不停颤抖。波佐间四肢着地后连双手都无法撑地，最后肩膀直击地面，跌倒在地。



“波佐间学长！？”



浅泽紧张地叫道。意识清楚的波佐间只简短回答：“不要紧。”



“这是一场好比赛，谢谢你。”



刈谷走到波佐间旁边。他脱去上半身的运动外套，只穿着一件T恤擦汗。他看起来气喘吁吁，十分疲惫，但是不像波佐间那样严重。



“需要我带你去保健室吗？”



“不，我只要在这里休息一下就好了……刚刚那招也是V字转弯吗？”



波佐间问起刚刚在片刻间看到的过弯动作。



“嗯，V字转弯的缺点就是只要被对方率先使用，就很难再出招。因此我对它做了许多改良，刚刚那就是其中之一。”



那只是其中之一吗……



波佐间恍然大悟。自己和刈谷的V字转弯等级相差太多了。自己才刚刚摸熟V字转弯的基本动作，但是刈谷已经进入了应用阶段。



自己太大意了……



波佐间无形中太过自负。理解这点后，他翻过身朝天躺下。刈谷低头看着他说道：



“你之后再看看浅泽录的影片。我要先走了，今天真的很感谢你。”



语毕，刈谷便先行离去。波佐间躺在地上，长叹了一声：



“被他发现了。”



浅泽目送刈谷走到正门，走回来之后，他笑着说道。



“他是几时发现我有装摄影机的？该不会是奔跑时发现的吧？应该不可能吧？”



他边说边操作手机，但波久间并未回答这道问题。



“不过啊，我想应该拍到挺不得了的东西哦！呜哈！这下可有趣了。”



波佐间对一脸开心的浅泽掠过一眼，闭上双眼。



不知道为什么，神庭的面孔浮现在他脑海中。



预算委员会结束了。



如同幸宏等人所料，尽管途中有发生不少骚动，但最后还是撑过去了。当他处理完所有案件，宣告“结束”的瞬间，学生会室顿时产生一种平缓安心的氛围。御神乐以下的各委员长都精疲力尽地站起身；“呼啊啊啊啊——”体育委员长伸懒腰叫道。



“好，解决一件事情了！”



幸宏为了鼓励自己，刻意大声宣告，接着一把抓起书包。御神乐等人早就做好回家的准备，说了句“再见”就离去了。幸宏向她们挥手告别后，开始换衣服。



再来是阶梯社的时间。自从美冬给予建言之后，虽然幸宏还没有找出“武器”，但是心情已经冷静不少。尽管本月只剩下几天空闲时间，他还是试着从自己的角度来分析三枝给予的资料，并重新进行基础训练。



为了进行拉力赛的训练，今天他将好好地跑完整栋校舍。



幸宏换上运动服，奔至走廊。他以冲刺方式奔下楼，快要抵达外侧时，和御神乐等人相遇。“又来了。”还承受了众人责备的视线。



“对不起。”



幸宏穿过她们，奔往校舍。



接着幸宏在通往特别教室大楼的途中，看到井筒正在外圈奔跑。对方似乎也察觉到他，转过头来轻轻点头示意。幸宏也用眼神打招呼。



井筒很努力在练习跑步啊。



幸宏从特别教室大楼奔进校舍，然后在走廊上跑了一阵子。他没有思考奔跑路线，而是随性地前进。日落时分的走廊空无一人，四周都很安静。教室内的灯光流泻而出，偶尔听到教室内学生的说话声，听了就让他觉得安心。他在充满冷空气的校内东奔西走。“蹬、蹬、蹬……”不断传来清脆声响，最后消失在身后。



幸宏分析过资料后，察觉一些事情。其中最意外的，就是自己上下阶梯的速度。由于大家在短跑项目的秒数都在伯仲之间，所以看不出差距。但若是标准赛或拉力赛，就能发现幸宏其实是以仅次于刈谷的速度在上下阶梯。如果更详细地审视资料，可以发现天崎在下行阶梯是最快的，但是整体来看，上下阶梯的速度可以说是幸宏的“强项”。



这阵子觉得阶梯层数太短也是这个原因吗？难道是自己不知不觉中，就将精神集中于阶梯上吗？



另外，他也发现了一件关于“第六感”的有趣现象。



在拉力赛中，幸宏偶尔会出现在比赛途中速度明显变快的情形。不管是哪场比赛，一定都是幸宏“有所感应”的赛事。换句话说，从“有所感应”的那一刻开始，幸宏就会跑得更快。尽管这可说是理说当然，可是幸宏仍然十分吃惊。他以为自己是因为“第六感”指引出最短的奔跑路线和最佳的对应动作，才让自己获胜，他万万没想到速度也是让掌握胜负的关键之一。



因为有所感应，使得自己在奔跑时不会迷惘，可以跑得更快。这样看来，自己的“武器”是急速增加的奔跑速度吗？



至少这是其他社员，甚至刈谷都不曾发生过的情形。



那自己真正该锻炼的是……



还差一点，答案就近在眼前。不停奔跑的他，心中觉得不是滋味。只要再有一个契机，他就能找到答案，偏偏现在就是掌握不到。



“？”



当他奔跑到第二校舍一楼，通往新校舍研究大楼的走廊时——



一位男学生出现在通往新校舍研究大楼的通路。由于天色阴暗，看不清对方的相貌，可是幸宏却大概知道对方是谁。于是他放慢速度，向走过来的人点头打招呼，问道：



“刈谷学长，你在这里做什么？”



“喔，我想说很久没来阶梯奔跑了。”



刈谷停下脚步答道。



“是因为最近都没有在阶梯上奔跑，所以忍不住了吗？”



幸宏故意开玩笑般地问道，但是刈谷的答案却出乎他意料。



“不，我有在奔跑。前阵子就……对了，我得和你比一场才行。”



“咦？你的意思是……”



幸宏暧昧地说道。他以为刈谷会为了考试忙得不可开交，想不到却还有练习阶梯赛跑，更没想到刈谷会突然提起自己。



“等到考试结束后，还请你多指教。”



基于形式，幸宏低下头如此答道。然而刈谷却澄清：“我不是那个意思。”



“我指的不是一般比赛……神庭，在毕业之前，和我认真较量一次吧。就比短跑。我想你和我大概是同一种人。”



“啊？呃……我是无所谓。你是说，我们是同一种人？”



“看来你还没有自觉。你原本可以就此欺骗自己，但是你没有那么做。你选的是‘不归路’吧？那我们是同类，有必要认真较量一次。”



幸宏看不清刈谷的表情，因为此处几乎映照不到室外的街灯灯光。而且他甚至无法肯定眼前的人真的是刈谷。当他想到这件事，突然变得胆怯。



这个人是谁？眼前这个拥有刈谷学长姿态的人到底是谁？



“神庭。”



直到被呼唤名字，他才顿时回过神来。刈谷的侧脸隐约浮现在黑暗当中，或许是光线的角度使然，他的一只眼睛看起来仿佛闪闪发光。



“记住，毕业之前一定要跟我较量。社长争夺战你要好好努力。”



刈谷说罢就迈步离开，最后消失于走廊的黑暗之中。



“……”



幸宏凝视那片黑暗好一阵子。刈谷说的话在他脑中盘旋不去，有些部分让他非常在意。



我们是同类。



幸宏身子一震，他伸出双臂紧紧抱住自己。或许那只是他觉得身子寒冷，但其实他是为莫名的预感颤抖。



答案就在不远处，离自己非常近的地方。只要进入数公尺前方右手边，通往新校舍研究大楼的净空通路，就会见到寻找已久的“答案”。



但那亦是一种恐怖。只要踏入一步，就无法再回头。他有预感这次将无法再欺骗自己。



幸宏无法转移视线，双脚也不由自主地动了起来。



没错，自己已经被推落深渊。就像刈谷学长所说的，自己选择了一条“不归路”，也承认自己被冲动所困。



幸宏踏入新校舍研究大楼。大楼内只有少许从窗外映照进来的灯光，标示安全门的绿色灯光和火灾警报器的红色灯光在远处绽放。他一步步向前，朝泛着绿光的门走了过去。不、不对，他是往在门旁边的——



上行阶梯移动。



抬头仰望，漆黑的阶梯前方是一片伸手不见五指的世界。



“！”



一瞬间，幸宏冲上阶梯。他仅凭着烙印在体内的记忆，奔上完全看不见的阶梯，而且只花一步绕过楼梯间。



他跃动身体，不断地挥动手臂，大量的冷空气吸入了肺部。



当他回过神时，已经身在四楼走廊。



“……这里是？”



幸宏气喘吁吁地自言自语，感觉全身似乎散发着热气。



“刈谷学长，这里就是我们的世界吗？”



这是多么扭曲且不平整的世界啊。



幸宏心情愉悦，静静地笑了起来。



他觉得非常爽快。



三枝为了实行从本周开始的“日课”，特地在回家前前往第一体育馆屋顶。他在星期一偶然看到小夏的白板靠墙竖立在地势较低处，而且神庭、井筒、天崎还分别在白板上写着自己的近况。他们没有任何人提起这件事，一切都是各自发现白板，以自己的意志写下留言。九重在星期二写下“我考到C级咯。”大家没想到她真的会顺利合格。



“我应该是今天最后一个吧。”



现在时间已经是晚上八点，早就超过了放学时间。如果被老师看到他，肯定会被责骂。三枝快速拿起白板，开始阅读大家的留言，打算尽早回家。



“井筒，谢谢你的支持。也有很多人在谈论你每天奔跑的事喔！ 小泉”



“真的吗，小泉学姐！？求求你别看！ 井筒”



“唔，又要准备接受健吾式辅导了，优子小姐真可怜。 九重”



大家的留言让他笑了出来。他跳过自己昨天写下的留言不看，直接阅读幸宏的留言。



“嗯？”



三枝调整一下眼镜的位置，认真地默念：



“我找到了，看来我果然无法回头。 神庭”



三枝不清楚幸宏发生了什么事。



但他似乎能够理解。



“或许我得重新计算一番才行，看来社长争夺战会起一场风波啊。”



三枝擦掉自己的留言后，写上新的留言。他在书写途中想起一件事，重新动笔。



“要不要将下星期的星期六（二十八日）作为集体打扫日？ 三枝”



阶梯社每个月都会选一天作为集体打扫日。本月因为大家都将注意力放在社长争夺战，所以打算作罢，可是三枝又突然改变了心意。如果其他三人选择不参加，那也无妨。他只是想先提议试试。



“好！回家吧。天气真冷。”



三枝盖上麦克笔的笔盖，将白板物归原处，离开了第一体育馆屋顶。



接着到了二十八日（星期六）。阶梯社的一年级生和二年级生，相隔多日后又在第一体育馆屋顶齐聚一堂。



“呜哇，好冷！既然全员到齐了，可不可以赶快进去室内啊？”



最后一个抵达的三枝缩起身子建言，幸宏等人也大力赞成他的意见。在这片阴暗的天空下，随时都有可能下雪。三人拿起书包，跟着三枝走去。



“对了，小夏老师呢？”



“她在开教职员会议，不过我总觉得她是故意逃走。我想跟她道谢有关白板的事，但是在家提到这个，她就会转移话题。”



幸宏回答三枝的疑问，天崎和井筒也显得有些遗憾。



“一开始是谁先留言的？”



“是神庭。我星期一去屋顶，看到白板上只有他的留言。”



“你还真有情调呢！我没有在实际生活中见过，不过这大概就是所谓的‘传言板’或‘留言板’吧。”



“这样反而新鲜有趣啊！而且对现在的我们来说，这样的距离感刚刚好。”



“社长也有来留言，很让人高兴呢。”



众人一边谈论关于白板的事，一边向前走。关于今天一起打扫的事情，也没有任何人直接提过；一切都是在白板上留言，就此决定。



“社长和刈谷学长最近好像都没有来学校？”



“因为私立高中已经开始让学生准备考试了吧？就算是公立高中，大概也只会上课到二月初。直到毕业典礼为止，三年级生都是自由到校喔！”



“真的假的！啊——我最近都没有看到社长。”



三人见到井筒夸张的叹气模样，一同笑了出来。



“你只要在社长争夺战夺得第一，不但可以见到社长，还可以和她较量喔。”



天崎挑衅般地说道。“说得没错！”井筒答道。