已经无法欺骗自己了。



幸宏低头趴在桌上。昨天的事一直在脑內盘旋挥之不去，使他失眠了一整晚。刚刚吉田說幸宏的脸上有黑眼圈，所以他现在的脸色想必很糟吧。



刈谷学长說的沒错。现在的他完全提不起劲，而且也根本不想奔跑。



昨天幸宏与刈谷比赛了短跑。两人仅此一战，之后沒有再较量。从平时的成绩来看，刈谷会获得压倒性胜利也不足为奇，可是问题重点不在那裡。



就算冲上阶梯，心情也一点都不觉得振奋……感觉根本无法集中精神啊。



幸宏的集中力变差了。这件事不用刈谷說，他自己就可以清楚感觉到。他已经失去了热忱——对阶梯赛跑的热忱。



『神庭——』



昨天刈谷所說的话还萦绕在耳。



『沒关系，你可以退出。』



刈谷的语气並非责备，也不像为了刺激幸宏而說重话，他单纯是为了幸宏而說出这句话罢了。尽管幸宏心裡明白，还是免不了受到打擊。尤其让他失望的，是听到这句话无言以对，甚至在內心角落认同「或许退出比较好吧」的自己。



……今天的社团活动该怎麼办？



今天是星期六，课业只有到中午为止，一到下午社团活动就会立刻开始，沒有时间犹豫了。现在第三堂课已经结束，只要剩下的第四堂课一结束，自己就必须立刻到第一体育馆屋顶集合。



「请各位回座。」



大津走进教室，上课钟声几乎在同一时间响起。幸宏挺身坐好，打开笔记本。



「今天就听听久违的御神乐的发音吧。请妳从第三段开始唸起。」



——大津难得爽朗地說话。「好的」御神乐答道，从座位站起身，开始朗读教科书。她的发音字正腔圆，就像是真正的外国人一般。大津愉快的听她朗读，然后在适当的段落请她停止，周围很自然的响起掌声。



……御神乐同学的英语也很优秀啊，真是十八般武藝樣樣精通呢。



幸宏在內心感叹。御神乐只不过大自己一歲，成绩卻是名列前茅，现在已经站在指导班上同学课业的立场。她不但与同学们越来越熟稔，还渐渐成为女同学之间的领导者。



相比之下，我卻是……



幸宏缩起身子，以防被大津点名提问，一边注视时钟的时针。



时间一分一秒走过，第四堂课也终於结束。虽然幸宏不觉得光阴似箭，可是不断前进的时间还是让他相当难受。大津开始收拾东西準备离开，当下课钟声一响，幸宏身子震了一下。



……怎麼办？



如果继续待在这裡，井筒可能就会来找我。不对，他有說今天要去外面买午餐，所以会过来的可能性偏低吧。对了，我今天沒有带便当啊。希春姊最近好像都很忙，根本沒有机会交谈，这樣我的午餐该怎麼解決呢……



「各位，请稍等一下——！听我說、听我說——」



正当幸宏一边将教科书收进书包，一边思考时，一个女同学走上讲台喊话，是三岛真琴。她是一位待人不分男女，很健谈的开朗少女，可說是班上女同学之间的领导人物。她一喊话，原本準备离开教室的同学们也都停下腳步。三岛大力挥起左手叫道：



「御神乐同学有重要消息要跟大家报——告！」



御神乐站在三岛的左手旁。其他还有几位女孩子也站在她周围，眼瞳散发著光辉，她们是从昨天开始就一直跟在御神乐身旁的少女。御神乐从她们之中前进一步，慢慢环顾四周，确认自己是所有人的注目焦点之后，缓缓說道：



「我，御神乐绫女決定参加这次的学生会长选举，还请各位多多指教。」



「喔喔——！」教室响起一阵欢声，所有人都拍手叫好。幸宏见状也跟著鼓掌，御神乐缓缓低头答谢。



「所以我希望我们一年三班全体都可以为御神乐同学加油。就算我们只是一年级生也沒什麼好怕的！让我们班的人选上次期学生会长吧——！」



三岛带头喊话。



喔——！！



除了在她周围的女同学之外，就连教室內的男同学也都举起手臂高声赞同。班上同学纷纷围到御神乐身边。幸宏也打算加入那个圈子——



可是又不知为何停下腳步。



「…………」



幸宏就这樣拿起书包悄悄离开教室，移动到走廊时，碰上用好奇的眼光看著教室內的同学们。他回避眾人充满疑问的视線，快步在走廊前进。



「呼……」



幸宏走到餐厅前，总算松了一口气。他从直線穿廊眺望外侧，接著穿著室內鞋移动到中庭，在数张板凳的其中一张坐下。



……为什麼会这樣？我明明很想到御神乐身旁啊。



幸宏回想在教室发生的事。自己明明很想到御神乐身边，卻不禁停下腳步；无法靠近御神乐，裹足不前不愿到她身边。这是为什麼？



是因为自己在为阶梯社的事烦恼的关系吗？对於一个作茧自缚，原地踏步的人来說，御神乐是不是太过耀眼了呢？幸宏一边想，一边无力地靠上椅背。



天空一片蔚蓝。幸宏以为这就是秋季的晴朗天气，卻突然吹起一阵冷风。他缩了一下头，思考接下来该怎麼办。



果然还是去参加社团活动比较好吧……



昨天刈谷只有在赛后說出那句话。之后幸宏与小夏一同前往第三校舍，然后再和刈谷会合，不过他沒有再对幸宏多說什麼。



难道是我听错吗……应该不可能吧……可是，他沒有明确叫我退出阶梯社，我也还不想退出啊……



还是去社团吧。幸宏做出決定，抬起头。



这时，他才发现有人站在身边，抬头一看吓了一跳。



「美冬姊？」



「…………」



堂姊搖晃双马尾发型，露出有些不悅的表情站在身旁。幸宏有些口吃地问道：「有、有什麼事吗？」美冬将手拿的布袋上提，放下，又上提，再放下。幸宏的目光不由自主跟著布袋移动，可是他完全不能理解动作的意义。



「咦？什麼意思……」



「…………」



美冬不发一语，手提著布袋，別开视線，不肯直视幸宏。幸宏兴趣盎然的看著布袋，从外观上来看，只能勉強得知小布袋內装著像盒子一樣的东西，无法确认內容为何。



（插图040）



「美冬姊……请问这是？」



「拿去。」



幸宏再度开口询问，然而美冬卻突兀地将布袋推给幸宏，跑离现场，幸宏呆然目送她的背影离去。过了一会儿，再度吹来的寒风让幸宏回神，打开布袋。既然对方把袋子推给自己，那应该可以打开来看吧。



「裡面放著什麼呢？」



幸宏說道。如他所料，袋內装著一个盒子。粉色调的椭圆形外型让幸宏联想到便当盒。他将盒子自袋內取出，打开盒盖。



结果盒子真的是便当。



「哇啊！？」



幸宏惊吓的叫出声来，附近经过的学生用诡異的眼神转头看向他。幸宏急忙盖起便当盖，慌张的环顾四周。他发现有数位同学盯著他，连忙离开中庭。



结果他最后还是来到老地方第一体育馆屋顶。九重、三枝、天崎、还有小夏都已经抵达屋顶。九重正唱著「爱情便当之歌」，让幸宏察觉自己做了错误的決定，但为时已晚。眼尖的九重立刻发现幸宏带著便当，盛气凌人的对他說道：



「来——啦，我久候多时了——！今天的爱情便当不知是那种菜色啊？是歌颂爱意的诗篇，还是一千毫克的牛磺酸（註：Taurine，又称氨基乙磺酸，是蛋白质裡的氨基酸的一种）呢？」



「一千毫克的牛磺酸是什麼鬼东西啊？」



幸宏对九重吐槽，可是她全不在意，从幸宏手中抢过便当盒。「唔唔唔」九重认真的从便当盒外观开始一一观察，幸宏见状无可奈何的搖搖头。今天的便当就算被看到也沒什麼关系，虽然给他便当的对象出人意表，不过便当的內容普通，料想九重也无法做出惊人反应。



「那麼，让我看看內容——吧！」



「喀」一声，盖子被用力打开。「呣」九重顿时蹙眉，大概是因为菜色稀松平常，让她期待落空了吧。幸宏伸出手——



「看夠了吧，请把便当还给我。」



脸上流露些许笑意，意图取回便当。九重「嗯——？」地陷入沉思，然后——



「瓶盖，这便当是谁做的啊？」



突然问起不得了的问题。幸宏吓得心臟都快跳出来，回答：



「咦……当然是希春姊做的啊，怎麼可能会有其他人啊……」



「什麼——不是吧——不一樣、不一樣——这便当不是希春姊姊做的啦，我看的出来喔。我看尽人世间爱妻便当数十年，凭我的直觉，絕对敢肯定这不是她做的便当啦。瓶盖，快给我从实招来！这便当是谁做的？你是从谁手上收下便当的？」



「…………」



九重的逼问拳拳到肉，让幸宏忘记吐槽「九重学姐，妳是几歲啊，竟敢自称资历数十年」，呆立在原地，全身冒汗。



「这个，请问妳在說什麼……我不了解妳的意思……」



「我们不妨试著一一列举有可能赠与神庭便当的人物名单好了？」



更糟的是，三枝还在这时插话提供馊主意。「喔喔」九重擊掌叫好，接著說道：「让我想想——」一边将大大的眼瞳微微移向左上方。



「这个嘛——从我最近的观察来看，可能是小真妹妹吧！」



「噗！」



九重說出的名字出太过出人意表，导致幸宏喷饭。「我猜中了？我猜中了？」可是九重卻显得很愉快。



「怎麼可能啊！这跟三岛同学有什麼关系？妳这答案太突兀了吧。」



「不对吗——我对这答案还满有自信的耶——那我再想看看……」



「夠了吧，请把便当还给我。」



「……会不会是美冬呢？」



然而站在九重背后的天崎低声呢喃，让幸宏无法自我，手指一滑，抓不著原本要抓住的便当盒。



「啊！你刚刚有所动搖喔！小泉干得好啊！这樣你百口莫辩了吧。」



「不是的，完全不是这樣！」



幸宏拚命否定，可是难以力挽狂澜。九重一副眉飞色舞的神情，捧起便当——



「真不得了——感谢上苍，感谢上苍啊。」



不知为何做起礼拜。



「所以我說妳搞错了嘛！而且妳有证据吗？不要乱說话好不好！」



事到如今，只好死不承认。幸宏吃了秤铊铁了心，态度转为強硬。



「算了吧，神庭。很可惜，你已经输了啊。」



这次換三枝侵袭而来。「这话是什麼意思？」幸宏反问，三枝手指幸宏的背后說道：



「你看，原因就在那裡——」



幸宏看向三枝手指前方。



「正确答案。」



小夏举起写著上述文字的白板，露出心满意足的笑容。



小夏姊啊————————！



幸宏在內心嘶喊，无力的坐倒下来。



「抱歉，我来迟了。」



到了下午两点，刈谷总算来到「社办」。刈谷以外的社员在一点以前就已经齐聚一堂，做好暖身运动，並且讨论完关於今天的拉力赛事宜。九重仰望似乎是奔跑过来，看起来有点出汗的刈谷，开口抱怨：



「喂，副社长！副社长不来参加，社团活动怎麼有办法开始啊？给我交待清楚你迟到的理由！」



「……真想不到妳这麼啰唆。是学生会找我去，结果谈一谈就耗到现在了，对不起。」



刈谷說完低头道歉，九重双手叉於胸前，改变态度說：



「学生会？难到是中村找你吗？她跟你說了什麼？」



「不是，是学生会长遊佐。他跟我谈关於今后的行动方针，还有一些顼事。」



幸宏看到刈谷敷衍了事，察觉到他恐怕是去帮忙学生会的工作吧。面临次期干部选举的到来，学生会似乎有不少事务要处理。可是因为他不能明說，所以只好含糊带过。



「请问一下，今后的行动方针內容是什麼呢？如果是有关会计，那应该是我的工作，该过去的应该是我而不是刈谷学长啊。」



天崎說道。连九重都对她的举动感到意外，瞠圆眼瞳看向她。三枝调整眼镜位置，一边露出苦笑。



「不，跟会计的事无关。別說这些了，我们不该再浪费时间吧。社长，快点开始拉力赛的测时。」



刈谷难得开口转移话题。天崎似乎还想再說些什麼，可是三枝轻拍她的肩膀，让她闭口不言。井筒见状对幸宏說道：



「我总觉得最近的小泉学姊经常会強出头啊。」



「……嗯，你說的对。」



幸宏答道，可是他的心情非常复杂。天崎的事固然令他在意，但是他现在碰上的问题比那更棘手，沒有余力去管其他人。



幸宏总觉得事不关己。他知道自己的态度很无情，也对此心浮气躁。然后只要一看到刈谷，就会一直想起昨天的事。



『沒关系，你可以退出。』



这句话又在幸宏的脑內响起，真不爽，真的很不想听见这句话。虽然很清楚会被这麼說也是无可奈何，但自己就是不想听见。自己在生刈谷的气，由於心知肚明这是自己无理取鬧，所以怒意更是倍增。



「那我们準备出发吧，今天的场地是第三赛道喔——」



眾人听从九重的号令，前往礼堂。先进行道歉练习后，決定好比赛组合，第一场比赛由幸宏和三枝开始。



「瓶盖！你这阵子状況不佳，所以一定要给我尽力奔跑喔。」



九重激励道。幸宏暧昧的点了点头，移动到三枝身旁。三枝用手抵著下顎說：



「我跟神庭在这个赛道的成绩並无太大差異，能洞察机先的一方就会获胜吧。」



幸宏默默的低下头。三枝之所以这麼說，应该是打算给予幸宏建议吧，言下之意是要幸宏在奔跑时不忘忖前思后。



……总之一定要把心放在阶梯赛跑上。再这樣下去真的不行，真的会回不了头……



小夏喊出起跑口令。幸宏弯下腰，试著像以往一樣摆动身体，心想或许这樣就可以取回一些失去的不明事物——



「开始！」



卯足全力冲刺。他的位置略微超前三枝，就这樣冲上通往第一校舍的阶梯，立刻卡入左手边的阶梯內侧。



「…………」



可是，就到此为止。



三枝渐渐追上。虽然他在外侧奔跑，可是速度卻好像要超越幸宏。



「……唔。」



幸宏无法投入比赛，让三枝进逼上来。在要抵达三楼时，幸宏完全被超越，前方受阻。



从此开始差距越来越大。幸宏自觉上气不接下气，甚至想要停下来走路，光是追逐三枝的背影都让他觉得难受，也非常在意其他在走廊上步行的学生视線。



果然我还是不行吗……



幸宏一边奔跑，一边不知不觉垂下头。



「！」



突然间，幸宏的意识被拉回现实，看向走廊前方。在第一校舍三楼的中央走廊、T字路口前，从阶梯室的位置传来数人的笑声，同时走廊尽头的右侧也感觉有人。幸宏立刻向左转，可是——



「！？」



他察觉左侧也有人，在內心判断只能停下腳步了。这时，有颗足球从阶梯室飞来，逼得幸宏弯下腰闪躲，接著有一位男同学笑著从阶梯室奔出。大概是在追逐足球的男同学撞见幸宏，一时心急，打算往走廊尽头回避，可是煞不住车。幸宏看向T字路目的中心，从右侧走来的女同学们被弹跳的足球吓著，各自準备朝不同的方向闪躲。这时，从阶梯室奔出的男同学混入女同学之中，一位察觉男同学存在的女孩企图再往別的方向躲避，但是卻有五、六位学生一边聊天，一边从尽头左侧走来。他们谈得忘我，沒有注意前方，完全沒发现足球与女同学们。



「！」



幸宏当机立断。自己所站的位置、其他学生的动作、足球的轨道、以及现场的状況。



看来只能这麼做了。



他朝右前方飞跳。一边确认女同学们逐渐靠牆躲避，一边故意让自己跳向走廊正中间，同时举起手臂抓住飞来的足球，並将球压向地面。可是因为沒有做好落地动作，使肩膀受到撞擊。后背擦过地面，抓住足球的右臂朝奇怪的方向扭曲，关节发出惨叫。



「咕呜。」



即使如此，幸宏还是咬紧牙根忍痛，勉強站起身环顾四周，学生们大多呆若木雞。因为幸宏向前跳的关系，从阶梯室冲出的男同学得以站在空出的位置；接著从阶梯室出现的两位男同学也沒有与任何人发生碰撞，当场停下腳步，好奇的低头看著幸宏。



「阶、阶梯社的，这樣很危险耶……」



追逐足球的男同学說道。他本人大概是不带恶意吧，脸上的神情很明显的知道自己有错，然而周遭同学的情绪卻被这句话带动。



「喂喂喂，不会吧？」



「自己摔倒可怪不得別人啊。」



「差点就要酿成大祸啦，注意一点好不好。」



恶意的批评此起彼落。幸宏站起身——



「真是抱歉。」



向大家低头道歉。他按住有些刺痛的手肘，转身準备离开。周围的学生冷漠地看著他。



……总之，沒有人受伤真是太好了。



幸宏心想，面向前方準备继续阶梯赛跑，这时——



「等一下！」



有人叫住他。不，这句话並不是针对幸宏，而是针对在场的所有人。原本要各自解散的学生全部停下腳步，回头看向說话者，幸宏也跟著转头看去。



「你们太过分了吧？怎麼可以說这种话啊！」



說话的人是御神乐。她倒吊柳眉，双手插腰。幸宏第一次看到她生气的表情，不禁心想：「好漂亮。」完全忘了现在的处境。



「神庭同学：你不要紧吧？你的肩膀撞伤了对不对？」



御神乐一路分开好奇观望的学生人潮，走到幸宏身旁。由於她伸手想要触摸幸宏的肩膀，使幸宏突然避开。御神乐歉意满满的瞇起眼睛，放下手，然后面向学生们說道：



「你们一副认为都是他错的态度，可是你们刚刚沒看到事情经过吗？我站在对面看得一清二楚喔。」



御神乐的目光变得相当尖銳，伸手指向走廊尽头的左侧——即是幸宏前进方向的另一边。在场学生开始紧张，御神乐继续說道：



「这颗足球是你们的吧？为什麼这颗足球会飞过来呢？然后，你是从阶梯冲出来的吧？那边的几个人则是聊得忘我，我觉得你们根本沒在看路啊？还有妳，妳有发觉自己躲避的方向挡到別人的去路吗？妳该不会是想都沒想就移动身体吧？」



御神乐一一点名，无人可倖免。眾人都败在她的视線之下，转移了目光。



「你们以为他为什麼会跌倒啊？该不会以为他是绊到腳吧？才不是哩。你们所有人可以平安无事，都是因为他在一瞬间做出正确的判断並且行动啊。他是刻意让自己跌倒，勉強接下球耶。可是你们的态度算什麼？竟然把他当罪人般看待，到底知不知羞恥啊？」



「………………」



学生们闭口不言。虽然男同学中有人低头昨舌，不过沒有人出面反驳御神乐的言论，幸宏也被她的气势压倒。在场也有二年级和三年级生，可是一年级生的御神乐卻完全控制了场面，流露出威严的氛围，沒有人敢忤逆。



「绫女，別、別再說了啦。」



走廊传来杂乱的腳步声，几位女同学跑了过来。对御神乐說话的是三年级生的女孩，深蓝色的缎带在她胸口搖晃。



「妳看，大家都在反省了啊。所以我们就此解散吧，好不好？」



女孩像是要抱住御神乐般抓住她，让她与在场学生分开些许距离，同时其他女同学疏散学生。遭御神乐责难的学生们各自对她做出反应，有些人点头示意，有些人怒瞪她之后离去。



「那群笨蛋真是让人越看越火大。」



御神乐罵道。幸宏吓了一跳，想不到她会出这种话。



「神庭同学，你真的不要紧吗？要不要去保健室比较好？」



御神乐转过身注视幸宏說道，然后担心地靠近他。幸宏意急心忙，连连叫著「我沒事、我沒事」打算跑离现场。可是他的手臂被抓住，一瞬间痛楚袭来。



「痛！」



虽然幸宏拚命忍耐，不过疼痛还是让他表情扭曲，御神乐急忙道了歉后放开手。幸宏挥手回应，面向御神乐說道：



「我真的沒事。还有，谢谢妳帮我說话。」



「我不是帮你，只是說出真相罢了。阶梯社真了不起啊。」



御神乐微笑回答，看起来非常漂亮。幸宏靦腆的笑了一下，看向站在她周围的女同学。从缎带的顏色看来，出人意表的她们都是三年级或二年级生。而且她们的站立位置还是以御神乐为中心，刚刚使力将御神乐与学生分开的三年级生，现在退后一步站著。



「难道这些人都是御神乐同学的支持者吗？真厉害，妳已经得到这麼多上级生协助啦？」



幸宏随口說道，他不想让彼此陷入沉默。御神乐听到幸宏的话，向背后看了一眼回答：



「是啊，她们都是我重要的伙伴。不过，其实她们是我以前就认识的伙伴。我编入班上时老师也有說过吧？因为我是第二次念一年级，所以和许多二年级是旧识。再加上我去年有参选，因此也跟一些三年级生有所认识啊。」



御神乐微微挺起胸膛說道。她自傲的态度內带有几分稚气，同时又充满絕无恶意的自信。幸宏不禁看呆了眼，为之著迷。



「我想你还是去一趟保健室比较好。不早点治疗的话，伤势可能会更恶化喔。」



「不，沒关系啦，我真的不要紧。妳看，已经不会痛啦。」



幸宏挥动右臂說道。痛楚确实已经消退，肩膀也可以自由扭动。虽然御神乐还是有些担心，不过她尊重幸宏的意愿，沒有再加以強迫。不过，她在要离开之前，看著幸宏的眼瞳，低声說道：



「神庭同学，沒有必要勉強自己啊，你不需要做自己不想做的事。」



对现在的幸宏来說，这句话十分沉重，让他想起刈谷所說的话。结果自己还是在勉強自己吗？說实话，是不是自己已经想放棄阶梯赛跑了呢？



幸宏茫然的站在原地，不知不觉中走廊变得空无一人。



幸宏回到礼堂前，大家喊出「喔喔」的欢呼声，看来他们都很担心幸宏。幸宏向大家說明事情经过並致歉，虽然类似事件在近来次数大幅減少，不过以往还是发生过不少次，因此九重听完之后反而显得松了一口气，只有下令要幸宏前往保健室接受治疗。「这是社长命令！」听到九重这麼一說，幸宏也不由得不遵从。他在井筒的陪伴下，前往保健室。



「可是我看你还是缺乏干劲啊？才在比赛开始而已，三枝学长卻完全沒发现你碰上麻烦，这代表你们之间的差距很大啊。你振作一点好不好。」



井筒在路上激励幸宏。幸宏笑了一下，心想要是說出自己觉得阶梯赛跑很无趣，不知井筒会做何表情。



「喂，你有沒有听进去啊？不要只顾著笑，快回话啊。」



井筒不耐烦的瞪著幸宏說道。幸宏犹豫了一会儿，決定试著开口：