少女与幸宏四目交会，露出微笑登上阶梯，身上的制服领结轻轻跳动。她的领结是綠色，与幸宏同属一年级生。



「你不要紧吧？身体不舒服吗？」



少女走到幸宏身旁，歪过头问道。她的波浪卷发在幸宏肩旁搖晃，大大的半月形双眼担心地瞇细起来注视著幸宏。



「…………」



幸宏无法将目光从她身上移开。



少女晶莹洁白的肌肤让人联想到法国人偶。幸宏深深被她吸引，彷彿要被吸入那对眼眸中一般，让他一时透不过气，身子微微颤抖。



「……喂——你是怎麼啦？」



少女在幸宏眼前挥手问道。幸宏回过神转移目光，急忙挥手回应：



「啊，沒什麼，我沒事……只是在想事情而已。」



「是吗？」少女喃喃說道，然后又說：



「看起来不像啊。」



少女在幸宏身旁坐下，让幸宏急忙移动身子，与她保持距离。少女见状微微一笑——



「这种时候啊，跟人聊天可以让心情轻松不少喔。」



与幸宏同樣盘起双手說道。少女的反应让幸宏一脸惊讶，不知该如何回应。



「其实我很久沒来这裡了，所以有点不安呢。刚刚参观校內，可是因为今天是假日，都沒看到人啊。本来以为应该至少会有社团练习，结果真让人失望。所以，其实是我想找人聊天啦，真不好意思。」



幸宏还在想该說些话的时候，少女率先发难。她一边低头看著阶梯，一边用音量适中且悅耳的声音說话：



「你一个人在打扫阶梯吗？真不简单，你的手好像很冰啊……」



语罢，少女伸出手握住幸宏的双手，此举使幸宏惊吓地收手，让少女重心不稳倒了下来，发出细小的惊叫声。



「…………」



少女倒下成倚著幸宏的姿势。柔缓的波浪卷发在幸宏的颈部散开，右肩感觉少女的体溫，並且扩散至手臂。少女的手按在幸宏胸前，使他不知所措，动弹不得。



「对不起。」



少女一边开口道歉，一边移开身子，身上的花香刺激幸宏的鼻孔。



「不，抱歉，是我不好，突然吓了一跳……」



幸宏羞得满脸通红，不敢正视少女。可是她卻主动面朝幸宏說道：



「真是对不起。你看起来浑身发冷，所以我就忍不住……我以为你是因为天气太冷引起身体不适呢。」



「……啊，不，妳误会了，其实我只是心情有点沮丧而已……」



幸宏感觉到少女的视線，虽然有些惊慌失措，但还是勉強回话。少女登时绽放笑容說道：



「你看，我說中了，有烦恼就应该說出来啊。」



「……沒有啦，我想这种事不应该跟初次见面的人說。」



「嗯，是我太厚脸皮了啦。但是因为你看起来太『愁眉苦脸』了啊。」



「我看起来真的那麼愁眉苦脸吗？」



幸宏歪歪嘴角，苦涩的說道。



「真的，一副灰心丧志的樣子呢。如果这是连续剧，你就好比是女主角身亡的男主角吧。」



少女不明就裡的握紧双拳诉說，幸宏看到她的模樣不禁露出笑容回答：



「我碰上的事沒有那麼夸张啦。」



「那到底是什麼事？唉呦，我变得好想知道喔。不要卖关子，快点告诉我好不好？我絕对不会說出去的啦。」



少女开口催促。幸宏为难的搔了搔头，接著少女稍微将身子贴近他說：



「而且你不觉得初次见面反而更适合說心事吗？我想正因为我们对彼此陌生，所以說话可以更不需要有所顾虑啊。」



少女再度散出花香。幸宏感觉身体开始发热，急忙将视線从少女身上转开，露出苦笑反覆澄清：「不是啦。」



「那个……我烦恼的事很奇怪啦，所以我想——」



「我懂了，我最喜欢听奇怪的事啦。我发誓不会笑你，所以告诉我嘛，然后让我们都放松心情吧。」



「咦？妳是指我们彼此，而不是只有我吗？」



「对啊，再这樣下去我会因为太过在意你的烦恼原因而失眠呢。所以请你当作是帮我一个忙，告诉我原因吧。」



语罢，少女低头行礼。她的头发随之搖动，稍微露出颈子，然后立刻抬起头，展露微笑。



「啊，这个，该怎麼說呢……是关於社团的事啦——」



幸宏缓缓地一言一语将刚才意志消沉的事情全盘托出。



「然后我在想自己到底是怎麼了……听起来很奇怪吧。」



幸宏露出靦腆的笑容，一边看向身旁的少女。



「唔……」



可是少女卻一脸正色注视著虛空，然后转过头对幸宏說：



「我想问题症结应该不是有无斗志或干劲吧。」



「咦，是这樣吗？我以为应该是有无干劲的问题啊，因为行为內容只不过是在阶梯上奔跑而已。」



幸宏故意保持笑容答话，可是少女依然不改认真的表情說：



「是这樣吗？或许你今天真的只是偶然状況不佳，可是之所以会提不起劲跑步，应该是有其他的烦恼吧？碰上这种状況就算归咎於缺乏斗志或干劲也沒有用啊，反而应该去思考是什麼原因让你无法集中精神才对吧？」



「……其他的烦恼啊。」



幸宏收起強装出的笑容，开始思考。



「确实是有些事让我感到在意……不过……」



說罢，少女立刻反应：



「是什麼事？啊，你不方便开口的话，不說也沒关系喔。」



「不会不方便开口啦……我只是觉得前阵子我好像太多嘴，說了不该說的话；而且刈谷学长也——」



幸宏想起遭受大津出言讥讽的刈谷。



「刈谷学长是谁？」



少女反问道。幸宏搖搖头，說出不相关的答案：



「或许我有必要更加认真思考这些事啊。」



「唔——嗯……我有一点个人意见想說，你可以不予理会沒关系……」



幸宏凝重的表情似乎让少女不禁要在发言前加上前提，然后继续說道：



「我想你是对奔跑阶梯厌烦了吧？」



「！」



这句话尖銳的刺入幸宏心中，接著令人难以置信的慢慢融入体內，彷彿自己在內心某处表示认同。



「你說你『有必要更加认真思考』对吧？我想从这点来看，你会沒有干劲跑步不就是因为已经厌烦了吗？恕我直言，我觉得奔跑阶梯这种事根本就是小孩子在玩的遊戏啊？」



「……妳說的沒错。」



幸宏闭上口，点头表示赞同。



「我有时也会想奔上阶梯，可是那只是一时的感情而已，过一会儿情绪就会自然平复。你的状況应该也是如此吧？只不过期间刚好比较长而已。」



「…………」



少女的论述简单且确实，幸宏无法反驳。



「不过这只是我的个人意见啦，你可以不必太认真看待。」



少女补充說道，她沒有发觉幸宏的表情越来越沉重。



「……我了解了，谢谢妳的建议。」



幸宏低头表示谢意。



「我问你喔，有件事我从刚刚就一直很在意，你是一年级生吧？我也是一年级生啊。彼此是同年级，你說话卻这麼拘谨，不是很奇怪吗？」



少女似乎察觉幸宏的心情郁闷，故意皱起眉头改变话题，装出有些生气的模樣指责他。



「是、是这樣吗？抱歉。我是怕我不客气点会显得像在装熟啊……」



幸宏狼狈的找借口应付少女。



「放轻松讲话就好啦——这樣感觉好像我们之间有道隔阂呢。」



「这樣子啊，那就这麼做吧……对、对了，我还沒自我介绍呢，我是——」



「等一下。」



当幸宏正要說出姓名时，少女突然站起身。她靠上对面的牆壁，低头用淘气的目光看著幸宏說：



「姓名就让我们彼此保密吧。我明天会正式註冊，不过还不知道会就读哪一个班级。如果我编入和你同一个班级相遇，感觉不就很像命中注定吗？」



「……妳說的对。」



幸宏勉強回答出这句话，觉得自己口干舌燥。少女露出满足的微笑，然后小跑步下阶梯，抵达三楼走廊时转过头挥手告別：



「再见，我会期待明天和你相遇的。」



她走向通往二楼的阶梯，不一会儿腳步声就消失无蹤。幸宏呆坐一会儿——



接著忍不住倒臥下来。阶梯的触感冰冷，铝制止滑条在昏暗的夜晚闪闪发光。



「……好奇怪的女孩。」



幸宏喃喃說道，並且感觉自己微微露出笑容。



他觉得在这个倒楣日子的最后，心情突然有所好转。



「我回来了——」



幸宏打开玄关门后打招呼。平常这时堂姊中的长女希春应该会喊著「欢迎回——家」然后飞扑上来，不过今天卻无人迎接。最近这种情況很频繁，幸宏虽然觉得松了一口气，可是一方面又觉得有点寂寞。特別是他今天想跟希春聊一聊，說些关於课外辅导、阶梯社，以及姓名不详的少女的事。



不过，跟希春姊提到其他的女孩子，她可能会不高兴吧。



「希春姊，妳在吗？」



幸宏走进客厅，看到次女小夏躺臥在沙发，一脸正色收看电视播放的搞笑节目；三女千秋则是在讲电话。



「啊，幸宏回来了。嗯，我知道。放心、放心……那我们会等你回来。什麼？才沒有那个意思哩。难道你希望我準备长布条迎接你吗？好啦、好啦，再见。」



千秋自作主张掛掉电话之后，看看幸宏說：「是老爸打来的。」



「他說因为工作的关系，会回来日本一阵子，不过还要一段时间啦。希春姊說她今天要加班，所以还沒回家喔。怎麼啦？沒人迎接你，你感到寂寞了吗？」



千秋故意露出笑容嘲讽幸宏。幸宏回答「哪有」，準备转身离开客厅，然而这时千秋卻缠上他的脖子說：「別生气嘛——」



「真拿你沒办法，让好姊姊安慰你吧。来——要乖喔、要乖喔。」



幸宏在脖子被架住的情況下，让千秋粗暴地搓著脑袋。他掙扎著大叫：「住手。」可是千秋的腕力过人。她在大学参加了篮球社，力气相当大。



「你到底是怎麼啦——？小宏宏，你寂寞吗——」



「千秋姊，妳放手啦。」



幸宏勉強掙脫，怒瞪哈哈大笑的千秋。这时从千秋背后感觉到一股尖銳的视線。



「咦？」



一位少女正在置放餐盘於餐桌上。双马尾发型与一双给人好強感觉的眼瞳，正靜靜的注视幸宏，她是与幸宏同居的四位堂姊之一，么女美冬。美冬目前是高於幸宏一个年级的二年级生，与他同樣就读天栗浜高校，现在穿著家居服系上围裙，正在準备晚餐。



「啊，美冬姊在準备晚餐啊……千秋姊，妳也帮帮她啊。」



由於美冬的视線太刺人了，所以幸宏一边說话，一边忍不住后退。



「啰唆——你自己不会去帮啊！」



千秋反驳道，不过幸宏沒有听进去，抓準机会快速逃回白己房间。



隔天，幸宏的班级一早就议论纷纷。



「神庭选手，有件新闻要告诉你。」



幸宏一走进教室，吉田与渡边就靠上来說道。渡边抢先幸宏在椅子就坐，吉田坐上课桌，幸宏只好拿著书包站在原地。



「什麼事？你是要說关於昨天走访山上的感想吗？那边的校庆好玩否？」



幸宏早有预感，所以故意提起別的话题。吉田和渡边搖头否定，露出贼笑說道：



「神庭选手，那种事无关紧要啊，忘了就算了。」



「老实說那裡的校庆根本无聊死了。表演英语话剧，我根本看不懂啊。如果是喜剧也就罢了，偏偏感觉又很艰深，凭我根本跟不上啊。」



「而且又沒有攤位可以逛，我本来还期待可以到店员穿水手服的咖啡厅享受呢。」



「渡边，你很像色老头耶。」



幸宏吐槽叹气的友人。



「不谈这个，我有更重要的新闻要說啊。今天本班会有——」



吉田故意伸开双手說道，幸宏在不知不觉中嚥了口口水。



「神庭、神庭，你现在有空吗？」



突然有人打断。中途插话的男同学被吉田、渡边以及幸宏瞪视，不由得狼狈起来。



「哇哩——？怎麼突然全都瞪我啊？」



「……抱、抱歉。石井同学，你找我有事吗？」



幸宏调整心情，对同班同学石井问道。



「神庭，你跟波佐间同学认识？」



石井說出意想不到的名字。



「咦！？你說的波佐间同学，是指山上的二年级生吗？」



「对啊，你果然跟他相识啊。你们是在哪认识的？」



「要說哪裡……其实就是学校啦，他有說什麼吗？」



幸宏想起校庆时的事。波佐间那双不带一丝微笑的眼瞳，以及隐藏在溫文儒雅的态度下，让人难以理解的黑暗。



「虽然你昨天参加课外辅导，可是昨天我们有去参观山上的校庆吧？我和社团的学长去跟他们打招呼，因为我们也算认识对方。」



「什麼！？石井同学，你也认识波佐间同学？」



幸宏得知出人意料的事实，惊讶得叫出声。石井露出无奈的表情回答：



「当然认识啊，他在国中时代可是名人呢。不过也只限於我们羽球社之內就是。」



「羽球社？」



「喔，你不知道吗？那个人在国中可是全国第二名啊。而且还是国一出赛，在那之前从来沒有参加大赛的经验，一出赛就拿下全国第二名。然后在国二与国三也都拿下同樣名次，我真的很不能理解为什麼他沒成为冠军。后来有许多学校请他以资优生身分保送入学，可是他卻全部拒絕，选择就读沒有羽球社的山上。」



石井连珠砲似的继续說道：



「我和那个人在国中时代只有全国大赛才有机会见面，不过他是个很溫柔的人，还会协助不同校的我们练习呢。昨天我跟学长去和他打招呼，他问我们：『神庭同学有来吗？』吓了我一跳。你们到底是什麼关系啊？」



「嗯，因为社团活动的关系，所以彼此之间有所认识。」



幸宏不知该如何解释。要說明阶梯社的事也可以，可是这樣一来波佐间就会被视为和幸宏等人同类，对他来說或许並不是一件好事。当幸宏敷衍了事时，突然又听到其他說话声：



「好——大家回座位。」



是导师走进教室了。石井和吉田等人走回自己的座位，幸宏总算能夠坐下，不由得叹了一口气。



「好，那麼……好了、好了，你们安靜。你们是从哪听到这消息的啊？其实今天有新同学要编入我们班级。」



导师随便打过招呼后，就提起了吉田等人口中說到的「大新闻」。男同学们都兴奋地「喔喔——」大叫。



……这种节骨眼上，总是有可能出现的是別人，事情还沒成定局。



幸宏为了让自己冷靜下来而想著这种事。直到「新同学」走进教室结束自我介绍为止，他都不打算抱有一丝期待。



「太棒啦——！」



突然，有一位同学高声叫好，逼得导师出声制止。可是类似的反应卻此起彼落，男同学不停地欢呼。



幸宏慢慢抬起头看向讲台。打开教室的门，走进室內站在导师身旁的人——



「大家好。」



正是她。



「我叫御神乐绫女。」



她有一头波浪卷发与半月形眼瞳，还有白皙的肌肤以及带有几分成熟氛围、且游刃有余的笑容；身材也算高眺，只不过幸宏昨天沒发觉。她将双手交疊在腹部前面，缓缓环视周围。



（插图024）



「…………」



幸宏突然很想躲起来。万一在这时跟她四目交会，她会做何反应呢？他缩起身子不敢确认答案，然而卻躲避不了对方的视線。



「各位，御神乐因为双亲的工作关系，从去年的寒假起到海外居留了一阵子。这次由於她本人的意愿，所以我们让她重新就读一年级。我是觉得不必跟高中生特別提醒，不过还是请各位要跟她好好相处。」



「好——！」男同学用有些恶心的声音回答。导师无可奈何的笑了一下，手指教室后方新设的座位，那裡离幸宏的位子有点距离。



「那妳就坐那个位子吧。好——我要点名啰，有人请假吗——？」



导师敦促御神乐之后，低头看向点名簿，御神乐也走向自己的座位。幸宏的心情很怪，觉得有些安心，又有些失望。他将视線从御神乐身上转开，手放在桌上撐著脸颊，心想自己与御神乐的视線沒有交会，再加上她从讲台走向座位並不会通过幸宏身旁，所以短时间內她应该不会发觉吧。



可是班上同学又再度开始喧鬧。幸宏移动视線，差点沒吓得心臟剧烈跳动，因为御神乐正朝自己走近。她很明显地看著幸宏，在他面前停下腳步，豎起食指說道：



「果然我们是命中注定啊。」



到了午休时间，尽管幸宏有猜想到，但还是被班上的同学包围了。



「那麼，我们现在开始对神庭幸宏的侦调活动。」



班长前田主持大局，周围的男同学湧起称不上是欢呼声的叫声。



「首先要宣读罪状。」



「死刑！」



「判決得太快了吧！？」



幸宏不禁吐槽。



「议长！我们先打他一顿再处死吧，这是一石二鸟之计啊。」



「这根本不算是侦调吧，你们是在搞什麼啊？」



幸宏发出惨叫，吉田一脸正色走向前說道：



「神庭，这就是所谓的考验啊。」



「不，我想这跟考验的等级已经相差太远了。」



「你不懂啊，美少女转学生是男人的浪漫呢。」



周围的男同学频频点头对吉田所說的话表示赞同。



「然后人家转来当天就突然跟你的关系变得很要好！这跟爱情喜剧的剧情有什麼两樣啊！」



「你们是在路上相撞认识的吗？是这樣吗！？」



「还是你要說你们住在一个屋簷下？」



「你这混帐。冰之女神也好，雷之女神也罢，我已经忍无可忍啦。」



「我们要誓死抗议这种不公平的人生境遇！」



「我们认为——！」



话题的进展方向越来越奇怪。幸宏还不知该如何回应，前田就抑止化为暴徒的男同学们，对幸宏宣告：



「告白一切吧，现在承认我们还可以饶你不死。」



「……我想这樣也夠残酷了。」



附带一提，全案的中心人物御神乐和班上的女孩子一起用午餐去了，她似乎很快就和女同学打成了一片。



「說出来也沒关系，不过本来就不是什麼值得一提的事喔。」



幸宏先說出这个前提，然后告诉大家昨天发生的事。但他隐瞒了自己意志消沉的事情。



男同学们听完之后，态度有几分软化，不过似乎还是有不少人心存芥蒂，刻意逼问幸宏：「你說的是实话吧？」、「要是你们有一起回家，我可不放过你！」等等。幸宏一一点头给予保证，才总算获得释放。



放学后，幸宏趁御神乐被女同学包围时站起身準备返家。他这麼做並非在意班上男同学的感受，而是沒有自信能夠巧妙应付御神乐的攀谈。他希望自己在御神乐面前的形象可以尽量好一点。



幸宏急忙前往社办。由於沒有等待井筒，所以井筒来了之后被他数落了一番，同时间起转学生的事。幸宏先订正是「註冊生」后，才說了有关御神乐的事，不过沒有說出昨天的事。



「喔——那关於御神乐，或许还是问学长姊比较好吧。」



幸宏听到井筒无所谓的說道，才发觉有此方法可行。井筒說的沒错，既然御神乐直到去年第二学期都还在学校，那麼可說和三枝等人年级相同，二年级生应该比较清楚关於她的事。



「辛苦啦，今天天气很阴啊。」



这时三枝出现，幸宏便迫不急待向他问起御神乐的事。三枝表情一沉說：



「……是吗，来註冊的不是她的妹妹，真的是她本人啊。她回国了吗？」



「咦？有什麼不妥吗？」



三枝出乎意料的反应让幸宏与井筒微微歪起头。三枝察觉他们的反应，眉毛微微一挑，立刻改变态度說道：



「喔，沒什麼啦，只是我个人不太喜欢她而已。她个性很強悍对吧？」



然而这句话又让幸宏大感意外，惊讶地回答：



「不，沒那种事啊。她很溫柔，让人觉得很好相处。」



「这樣子啊……看来她的个性变得圆滑许多？」



幸宏的反论让三枝瞠目。幸宏觉得他似乎在思索些什麼，於是又忍不住问道：



「御神乐同学在去年是个怎麼樣的人呢？」



「嗯？你說她？她不是什麼坏人，只是她在去年一年级时参选学生会长，变得非常有名，但是我个人不喜欢那种走在主流且受到瞩目的人啊。」



三枝敷衍般的快嘴回答，然后打开笔记型电脑，很明显的表现出不想再谈此事的态度。



「……事情好像有点奇怪啊。」



井筒小声說道。幸宏虽然抱持同感，可是也不能继续追问三枝，只好等其他学长姊到来。



可是刈谷和天崎对此事的反应也和三枝相同。他们似乎隐瞒著什麼事，都蒙混事实不愿說明。九重则是回答：「喔，的确是有这个人。」看来她是真的什麼都不清楚。



「別說这些了，今天可是练习与研究技巧的日子。神庭，你状況如何？」



幸宏遭到刈谷反问，不知该如何回答。「我想你是对奔跑阶梯感到厌烦了吧？」御神乐所說的话在他耳际重现，让他一时喘不过气。



「我想应该沒问题……」



說罢，九重喊著：「喝啊——」並且用手刀砍向幸宏后背，接著挺胸說：「我给你打气！」可是一如往常地，从她身上感受不到任何威严。



「……那就开始吧。三枝，今天你们也要去第三校舍吗？」



「是，我是如此打算。昨天我跟小泉在调查之后有得到些成果，大家今天要不要先听这件事呢？」



「什麼事什麼事？你们终於解开水戶野妹妹的谜团了吗？」



九重对三枝的提议很感兴趣。



「谜题还沒有解开。不过，我们大概可以很準确地猜到她的奔跑方法。」



「那我们就到现场听你们說明吧，走了。」



在刈谷的号令下，幸宏等六人前往第三校舍一楼的南侧走廊。



在这个时期，第三校舍的楼层可分为两种，一种是几乎沒有人，一种是学生都留到很晚的。进入十一月后，面对考试的準备体制会明确划分，校方会特別设立举行课外辅导的班级。不过这些班级都集中在三、四楼，一楼人煙稀少，非常安靜。



「她当时是穿越了这条走廊。」



三枝站在一楼的西南角，手直直指著南侧走廊。前方左边是等距並排的窗戶，右边则是並列著教室。因为阶梯前有衔接通往第二校舍的直線穿廊，所以窗戶与教室的排列曾一度间断。



「在前阵子的阶梯赛跑，这裡水洩不通，根本沒有立足之地。这点神庭应该亲眼确认过了吧？」



「啊，是的。那时光是要走路都很困难，更別說是要奔跑啊……」