集训第四天上午八点三十分，天栗浜高校正门前。



「人还真不少哩。」



幸宏环顾四周，身穿运动外套与运动服的学生们，各自聚集在所属的社团处，总数应该在两百人之上。虽然男学生居多，但是也有女学生参加。有一群身穿学校指定的红色运动外套和体育服的人，应该是艺文社团吧。虽然人数不多，不过这一群人也颇受注目。



「搞什么鬼啊，竟然有这么多人要争夺小泉。」



九重在一旁盘起手臂，不满地说道。



「嗯，这代表『雷之女神』名不虚传啊。棒球社跟足球社大概是想要让小泉担任经理吧，不过摄影社是想找小泉搞什么鬼啊？」



三枝回答。幸宏在学生群中看到应该没有来参加集训的同班同学。



「文艺社有来参加集训吗？」



「有啊。他们似乎是昨天听到情报之后，今天就跑来参赛。毕竟优胜奖品是可自由运用的社费十万元耶，光是这点就足够吸引很多人参赛了吧。我想现在的人数一定比昨天宣布比赛时还多。」



三枝单手操作电脑说道。



「嘿，那些软脚虾根本不足为惧。」



井筒不屑一顾地断言。



「话说回来，电研会的人果然如我们所料来参加比赛了。就是在那边的集团。」



三枝手指了一个方向，幸宏等人往那边看去，便发现一个身穿制服的学生集团。他们看起来不知是冷静还是对比赛没兴趣，一群人聚集在一起静静地观察着周遭的学生。



「看来是没问题啦，这样一来三枝学长也可以顺利展开行动。」



井筒一边转动手腕一边说道。幸宏不明就里地摸了一下口袋里的手机，然后轻轻转动脚踝热身。



「照过来、照过来，我要召开最后一次的作战会议喔。」



九重强行拉走幸宏，大家也跟着到树荫下集合。刈谷在这里悄悄把参加卡递给井筒，同时三枝也开始确认作战细节。幸宏发觉凪原在稍远处露出一副焦虑不堪的模样，便开口问她发生什么事。



「那、那个」



凪原的脸色极差，她今天没有带着摄影机。



「咦？你的摄影机哩？」



幸宏问道，但是凪原却支支吾吾地答不上话。幸宏更进一步询问后才知道，原来凪原放在枕旁的摄影机不见了。



「你这是碰上窃盗事件耶！跟老师报告过了吗？」



「葛城老师从早上就出门去买东西我有跟神庭老师说」



「这样啊咦？话说小夏老师是上哪去了？」



幸宏不见小夏的身影，这才想到吃早餐时也没看到她。



「咦？这情况该不会是」



幸宏有股不祥的预感。



「喂，那边的！专心听我说作战策略！」



幸宏背后挨了一拳，是九重不高兴地鼓起腮帮子赏的。



「以简讯为信号，大家同时往小泉的方向冲刺。负责扰乱敌人的成员也是身负重任喔。」



三枝强调。



「明白了。」



幸宏回答完，与所有人交换了眼神。



时间到了上午九点整。



手拿扩音器的游佐出现在正门前，用悠闲的语气对大家道早后──



「各就各位，预备──」



唐突地冒出这句话，在场学生们都慌了。



「开始！」



一瞬间，阶梯社全员往四处飞奔。九重朝第一校舍起跑冲刺，刈谷往铺装道路全速直冲。幸宏奔向礼堂，三枝同样冲往铺装道路，但是他朝与刈谷反方向的新校舍特别大楼奔跑。



「啊？哇，快追啊！」



「别让他们跑了！」



其他学生一阵手忙脚乱。井筒不放过这个良机，冲进陷入混乱的人群中。他忽左忽右地轻踏灵活步法，彻底扰乱人群。



「喔喔歹势啊！歹势！」



井筒虽然不会自己跑去撞上别人，但是在此拥挤的情况下，只要有人一个踉跄，就会立刻顶到别人的肩膀，惨叫声此起彼落。



「嘎啊啊！可恶！别管这家伙，去追九重和刈谷啊！」



有人叫道。一部分的人马迂回奔过铺装道路，绕道冲刺；其他学生看到此景也各自散开。井筒确认事情发展后，用尽全力逃离现场，身后有数位学生追上来。



好──！第一阶段成功。再来就四处逃跑，直到信号传来为止。



井筒从第一校舍玄关进入校内。



「神庭！给我站住──！」



另一方面，幸宏正被十个以上的男同学追逐。虽然这人数超乎他预料，不过仔细一看，大多都是篮球社社员。他们喊叫着「我绝不饶你──」、「你堂姊害我们原本愉快的集训全泡汤啦！」等等，很明显地是公报私仇。可是，就算跟这群人讲道理大概也没用。



「唉，真是的千秋姊害我遇上这种麻烦事。」



幸宏冲上阶梯，他立刻与篮球社员拉开差距，接着稍微放慢速度。不能把他们完全甩开，必须要保持一定的距离带着他们奔跑才可以，所以这场比赛无疑会是持久战。想不到幸宏「强化基础体力」的课题，立刻就要在此验收成果。



果然我的体力还不够啊



幸宏一边在心中喃喃自语，一边控制步调配合在后方喊着「摸鱼篮球社万岁──！」的跟班集团。他掌握着不近不远的距离奔跑，中途还与追逐九重的集团擦身而过。看到一群杀红了眼的壮硕男子追着愉快奔驰的九重，让幸宏不禁觉得这幅景象颇丢脸。



幸宏继续前进，奔跑在第二校舍四楼的西侧走廊时，有三位学生手拿细长的棒子从远方跑过来。他们穿着制服的手臂上别着紫色臂章，是执行部员。由于幸宏不能被他们抓到，因此他加快脚步，让执行部员与篮球社员在自己身后撞个正着。可是当幸宏庆幸自己运气好的时候，其中一个执行部员马上跑过来追捕幸宏，他只能急忙加速逃逸。



「逮到他！」



某人在后面大叫。幸宏左弯过转角，忽然察觉前方有危险──再往前冲会出事。于是他当场折返跑回转角，并抓准执行部员冲过来的瞬间，穿过执行部员的身旁。



「对不起。」



幸宏没有忘记道歉。执行部员一瞬间搞混幸宏的位置，混乱得说不出话来。接着幸宏冲入南西侧的阶梯，向下直奔；这时摆脱执行部的几个篮球社员也追了上来。幸宏闪过从楼下冲上楼的学生奔至三楼，在通往餐厅的直线穿廊途中换穿鞋子，接着冲进中庭，从种植的花木中间穿梭前进。因为追逐他的学生又开始落后，所以他再度放慢速度。这时头上传出一阵惨叫声，让他急忙仰望第二校舍四楼。



「中计了吧！我要让你们知道执行部的恐怖！」



中村站在窗边，用不知从哪拿来的网子把十名以上学生一网打尽。中村一边拉紧绳子把他们吊起来，一边用脚践踏他们。



「真可怕。」



幸宏在心中暗自庆幸自己刚刚有折返回头。



「嗯──执行部的各位很卖力呢。小鹤还率众站在最前线，真是有干劲。」



游佐由宇一在学生会悠闲的观赏着电脑画面。一位长发戴着眼镜，姿势略为驼背的少年坐在他身旁，冷冷地「哼」了一声。



「暑假我们正忙着为运动会作准备，你这时找我来干嘛？」



「呵呵，别这么说嘛。我很感谢你们电研会的协助啊，木村同学。」



木村再度「哼」了一声，斜眼瞪着游佐说：



「少来这套，你明明就没有打算要感谢我们，真亏你说得出这些口是心非的话。」



「喔，你也真是讲话不饶人啊。」



游佐微笑回应，他把背靠在椅子上向后仰。



「不过别那么生气嘛，这件事对你一定也有好处的。」



「有好处才怪！只是给我找麻烦而已。」



「是吗？最起码那个他叫什么名字啊？原本跟你同社团，现在跑到阶梯社的那个──」



木村把目光从电脑萤幕上转开。



「你说三枝吗？跟他有什么关系？这场骚动是二年级的天崎引起的吧。」



「这场骚动是天崎引起的没错，可是我想这次的事件也会被他纳入『资料库』之中。对他来说，时机就快成熟了。」



「你在胡说什么。」



木村皱起眉头，把目光移回电脑画面。然后一边操作键盘，一边惊讶地「喔」了一声。



「有不明的使用者企图侵入电脑。可恶，我无法阻止对方。喂，游佐，你说要怎么办啊？」



「别管他，反正没关系。」



游佐悠闲地回答心急如焚的木村。他把脚跨到桌上，闭目养神。



「这样好吗？我们的情报会完全泄漏出去喔。会干这种事的人我看只有──」



木村说这里，突然停下思考，注视着进入梦乡的学生会长。



三枝你到底想干什么？



「原来如此，很爽快的让我入侵了啊。虽然说防守薄弱到这种地步反而让人觉得可疑，不过现在还是先不客气地侵入吧。」



特别教室二楼，三枝正在电脑教室的一个角落注视着电脑萤幕，上头映着与学生会室电脑萤幕相同的影像。这里可以清楚看到所有参赛学生的所在位置，第三校舍屋顶有一个光点应该是天崎。



「他果然是使用了这边的机器。毕竟这个时期电研会忙于准备运动会，所以基本上不可能会去用他们的电脑。」



放在教室中靠墙壁区域的电脑阵列不是学校的资产，而是学生的私有物品。大多是三年级学生自己带来的自家专用电脑，而且齐聚各式最新机种。其中一台原本被放在角落，外型稍旧的机型正轻声转着风扇，执行程式。



「木村学长是要把这台机器放到什么时候啊我们又不是整天恋旧『资研社』。」



三枝突然想起往事，不禁露出苦笑，并暗暗吐槽自己「说归说，我回想起往事还是忍不住感伤了啊」。他停止回忆过去，开始敲打键盘。不一会儿，三枝的笔记型电脑萤幕上呈现出校内的影像。



「好，这样就大功告成啦，再来就差不多该联络他们了。」



三枝站起身，拿出手机输入简讯，接着移动到走廊。



他一边奔跑，一边往学生会室的方向看去。那里现在大概有电研会的人在帮忙，而且应该是制作这次监视系统的人。



也罢，不用管那么多。



三枝转身奔往第一校舍。



喧嚣声从远处乘风而来。



天崎从第三校舍屋顶眺望着第三体育馆。背后传来的骚动声越来越响亮，看来是人群正在逐渐接近。



我到底该怎么办？



天崎从昨晚开始就一直在思考这个问题，可是找不到答案。她不断地在「返回阶梯社」、与「不能回去阶梯社」两者间徘徊。天崎想待在阶梯社，可是如果有人问她为什么要待在阶梯社，她也答不出理由。另一方面，她觉得自己该继续打网球的理由都非常合情合理。身边的人劝过她无数次，昨天龙胆也再一次邀请她入社。而且阶梯社是会给人添麻烦的社团，不论是谁都叫她早点退出。甚至在前天，连社团学长都对她的存在抱持疑问。



自己到底应该要去哪里呢？



该待的地方，以及真心想待的地方。以前这些问题都没有这么复杂，想待的地方就是该待的地方，该待的地方同时也是想待的地方，一点矛盾都没有。



直到一切都扭曲的那一天为止。



「我」



「铿」地一声，背后有人找开出入口的门。天崎内心一惊，心想：「终于有人来了吗？」可是来得也未免太快了，天崎觉得学生们的骚动声听起来还距离自己很远啊。



天崎回头一看，那里──



「午安。」



早手上拿着一个纸袋的美冬。



「神庭同学，有事吗？难不成女子网球社也参赛了？」



「不，我们并没有参赛，可是昨天倒是大吵了一架。毕竟能让天崎同学入社这件事很吸引大家，而且我们很想要社费十万元。不过因为社长濑野同学她极力反对，所以最后就决定放弃。」



「濑野同学她」



天崎想起濑野的相貌，不由得露出苦笑。因为濑野在她记忆中的容颜，不是昨天看到的模样，而是国中时的样子。



「我起先骗大家说我要练跑，可是社长听了之后却说：『那就大家一起练跑吧。』变成女子网球社全员出动寻找天崎同学。不过最后我去问执行部的朋友，才知道你在这里。因为我没有参加比赛，所以我朋友就毫不保留地告诉我了。」



「全员出动练跑还真亏龙胆老师肯答应啊。」



「嗯她叫我们要好好跟你问个好。」



美冬露出微笑，天崎也跟着笑了。



「很像龙胆老师的作风。」



「是啊。」



美冬低头看向手拿的纸袋。



「刚刚小夏姊和执行部的人起了点争执。她毕竟是阶梯社的顾问，与比赛有所关联，不能上来屋顶，所以由我代替她上来。刚好现在这里也只有我们两个人。」



美冬递出纸袋。天崎接下之后探头一看，里面放着阶梯社的运动外套，还有一台摄影机。



「这摄影机你拿这个来要做什么？」



「误判事件。」



「！？」



这个词语让天崎的身体起了反应。她盯着美冬的眼睛，美冬也完全没有移开视线。



「你还在意当时的事情吗？」



「我也不知道。」



美冬从纸袋内拿出摄影机。



「这是叫凪原的一年级同学的东西。你应该知道吧？她说她是你的追星族，似乎从国中开始就一直支持你呢。」



「呃」



「我尝试去寻找之后，果然有找到那场比赛的纪录片──」



美冬的目光变得非常冷淡，她拿出一片DVD放进摄影机内。



「我也有参加那场大赛，而且也看到那场比赛，很令人怀念呢。」



美冬抓住向后退的天崎手腕。天崎反射性地想甩开美冬，可是美冬却丝毫没有松手，反而更加重力道拉住天崎。



「一起看吧。」



美冬的话中有着让天崎无法拒绝的力量。她的口气并不强烈，更没有怒吼。她只是把话深深传到天崎的内心中，让她无法逃避。美冬用无形而神秘的力量，将天崎束缚在她身旁。



天崎咽下口水。美冬用手指按下放映键，萤幕上的影像是距今大约三年前的秋季，当时天崎还是国中二年级。内容是天马财团旗下一个企业所主办的网球大赛中，十五岁以下青少年女子组的第四战。那是赌上前八强资格的一场胜负。



机器播放影像的同时，记忆也在天崎的脑海中苏醒。



天崎一懂事就开始练网球。天崎家不论老小，都在幼年时有练习网球。打下「天马财团」事业基础的天崎曾祖父与其友人，在当时被称为「草莽英雄」，于是他们就选上网球作为自己与名门望族交往用的社交手段。最后，曾祖父迎娶了赫赫有名的名门闺秀，把名门望族的「历史」纳入手中，让公司高度成长。



之后，天崎家世世代代都会让小孩子学习网球，但只是作为兴趣的一种，而不是把目标放在成为职业选手。说穿了，网球不过只是天崎家的社交工具，近年来这件事甚至根单纯的被当成家庭习惯。可是即使如此，天崎还是没有因此不满。虽然她没有想过要成为职业选手，可是就测验自身实力的出发点来看，网球这项运动可说是恰到好处。



「小姐，您还没就寝吗？」



西园寺敲门后走进房内。天崎听到她的话转头看了一下时钟，原来在不知不觉中已经过了十二点。



「啊，对不起。我马上就会去睡了。」



天崎暂停录影带。她的身体似乎因为过度使力而紧绷，于是她活动手臂放松身体，伸了一个懒腰。



「您还在看带子吗？」



西园寺看着电视萤幕问道，天崎点点头回应她。萤幕上映着网球场，上面有两位女孩子在比赛。



「再不久我就可以模拟出比赛的情况，所以请你再等一会儿。」



天崎双手合十拜托西园寺。西园寺虽然面露难色，但还是微笑着说：



「请您要早点休息喔。」



「嗯，这场比赛看完之后就会去睡了他们回来了吗？」



天崎在想是不是双亲其中之一回家了，所以顺口问了西园寺；但答案却是否定的，今天父母似乎都不会回家。



「虽然他们很忙，但不论何时都还是挂念着小姐的。」



「我明白，不要紧的。」



天崎举手制止意图多加解释的西园寺，继续专注地看着录影带。西园寺静静地离开房间。



再一下子就可以模拟出自己与花田同学的比赛。



天崎紧盯着画面，其中一方的少女用强而有力的双手反拍得分，那是花田伦沙。虽然她不过是较天崎高一个学年的国中三年级，但她却已经是被谣传会成为职业选手的日本女网界新星。现在天崎看的，是前阵子举办的青少年网球大赛决赛录影。花田在这场仅限十八岁以下选手参加的比赛中获得优胜，目前还参加了海外的青少年网球大赛。从这两点来看，花田可说是干得相当漂亮的优秀选手。



这次的比赛只要顺序正确，天崎在第四场就会与花田交锋。毕竟可以和目前日本青少年女子组最强的选手比赛，所以天崎也打算拿出最好的一面应战。



天崎确实有可能与花田对战，她们或许会在限定十五岁以下人士参加的青少年组中对上。虽然天崎的实力说不定不足以参加这场大赛，但是因为此大赛的主办者是天马财团旗下的一个企业，而且这场大赛还处在提升赛事水准的状态中，所以天崎才能够参赛。近几年来，此大赛特别致力于青少年组的部分。这次甚至还招待了日本青少年组的优秀选手来参赛，意图藉此提升其他参赛者的比赛水准。



花田就是受邀选手之一。她的体格结实，是位脸蛋圆润，适合留短发的可爱少女。天崎虽然从未与她交战过，可是据说她的得意技巧是强而有力的双手反拍球。对此，天崎从一拿到赛程表开始，就一直针对花田研究对策。她尽可能收集所有花田出赛过的比赛录影带，日复一日地分析花田的球路，思考如何与她对战。



如果天崎身边有专属教练，就可以从教练身上得到对自己有帮助的建议，可是天崎并没有个人专属的教练。她认为只要在练球时请教练来指导就足够，不需要为大赛特别请一位个人教练。比赛的作战方针以及面对对手的对策方法等大小事，她都会自己处理。虽然她国中时有加入网球社，也没有发生过需要和当时的顾问商量的问题。天崎从来没有要父母来看自己的比赛，因为她知道父母工作繁忙，很难抽出时间来观战。同时天崎她也不认为自己需要旁人加油打气，因为她认为一切胜负都掌控在自己手上，最重要的问题是如何把自己的力量发挥到极致，赢得胜利。



就是这里！



天崎暂停带子，她心中的假设转变为确信。果然如她所想，虽然大家都说花田的武器就是她那强而有力的双手反拍球，可是天崎一直无法认同。花田的双手反拍球的确相当快速威猛，但是天崎认为花田打出来的球角度都不够刁钻，并没有相当深入的把球打至接近底线的位置。只要能够事先预测球的落点，用力气够大的击球技巧反击，应该就可以轻易把球打回去。对天崎来说，跟双手反拍球比起来，反倒是花田在网边的切球截击（注：Slice指由上往下挥拍击球，使球产生与行进方向相反方向的旋转，通常着地后弹跳较低）较具威胁性。虽然花田成功打出切球的机率不高，但是一旦切球成功，那种在硬地球场（注：原文Hardcourt网球场地若是以沥青或相似的固体材质建构而成，都可称为硬地球场。美国与澳洲公开赛就是在硬地球场举行）会以极快速度弹跳的球就很难追上。



天崎认为只要能够对抗花田的双手反拍，她就有胜算。



天崎闭上眼试着模拟比赛情况。她想像自己以正手拍还击花田强力的双手反拍。对，要用正拍击球跟她对决。要能够打出不输给她力道的正手拍，这样就有办法击败她。



好！



天崎站起身，开始在笔记本上写下针对这次比赛要做的训练清单。



挑高且深入的高吊球飞进场内。天崎认为此球的落点应该会出界，所以下定决心不动。



但是球最后似乎是掉落在底线上。没办法，这次的失分就罢了。现在要重整心情，准备面对下一次的──



「界外！」



线审大声叫道。天崎回头一看，场内也在一瞬间喧闹起来，可是喧闹立刻被欢呼声取代。



「天崎获胜，比数4-5。」



天崎感到相当不可思议，这球的判定太极端了。今天的判定好几次都让她觉得非比寻常，而且几乎每一次的判定结果都对天崎有利。



（该不会是裁判不公吧？）



双方换场前，天崎坐回椅子上休息。她慢条斯理的擦汗调整呼吸，接着补充足够的水分，然后轻轻闭上眼，模拟接下来的比赛。如同她事前的计划，花田发球之后，她就用强力的上旋球把球打到对方场地的反对角。当花田使用双手反拍回击，自己就用正手拍回击。天崎为了这一天所改良的正手拍打法，是一种扭转全身使力击球的技巧，力道不会输给花田。事实证明到目前止的比赛中，天崎靠这项技巧占了上风。她用这招把角度不够刁钻的球狠狠反击回去。



「时间到。」



天崎听到裁判的声音睁开双眼并走入球场，开始第十局。单盘的比赛中，只要先下六局就算获胜。现在只差一局，而且发球权在自己身上。天崎打算在这一局结束比赛。



只要维持住就好，不需要特别去做什么。



天崎集中精神，站在底线外侧，把左脚的脚尖放在线的稍后方。她拍弹两次球之后，注视线与脚尖之间可见的绿色硬地球场。接着用手握住球，透过球拍看向对方场地，瞄准好落点之后抛球、挥拍。



球「磅」地一声打在硬地球场上，落点位置在外角。花田立刻做出反应，她站在底线上用对角球还击。天崎以直球回击，顺势稍微往前移动。专注观察花田的动作。花田把球拍面向天崎，准备用双手反拍回击对角球。天崎立刻判断花田的动作，一口气冲上前场，在网边用正手拍截击。



「15-0」



裁判宣布比数，场内一口气欢声雷动。天崎感觉身体状况不错，可以随心所欲的打球。场上观众的欢呼声非常大声，成为驱使天崎行动的动力。她移动到下一次的发球位置。



天崎的第一次发球失败，第二次则是将球打入对方场地内侧。可是对方似乎成功预测到她的球路，强力地将她的球反击回去。网球被大幅度地击向外侧，天崎难以追上球。



（糟糕，失分了！）



天崎心想。虽然她拼命追球，但还是差了一步。网球似乎从外侧弹跳到场外。



「出界！」



线审叫道，天崎不禁回头观望。刚刚那球出界了？真的是如此吗？



「30-0」



裁判宣布比数，接着场内观众鼓掌。花田一脸不满似地挥了球拍，皱起眉头；天崎心中也是五味杂陈。刚刚是因为花田失误而得分，照理说观众不应该鼓起掌喝采。



接下来的战况变成拉锯战。两人互相用对角球交锋，并且不时混杂直球扰乱对方。天崎力道不足的对角球被花田追上，用切球截击反击。天崎完全来不及反应，眼睁睁看着网球弹跳出场外。



「30-15」



裁判淡淡地宣读比赛，场内响起奚奚落落的掌声。天崎有点讶异，她认为刚刚这记击球应该更加受到赞赏才对。她总觉得观众似乎是站在自己这边，虽然这样很令人高兴，但是她还是希望刚刚花田的球技能够得到更多的正面评价。



接下来，天崎再度依照她的计划，以正手拍反击得分，比数成为「40-15」，天崎将有机会结束比赛。场内观众再度给予天崎更大声的掌声和声援，但是当天崎走到底线前站定后，场内立刻鸦雀无声。



集中精神。



天崎知道自己非常冷静，她没有特别去意识自己再一分就可以得胜这件事，脑中只惦记着要扎扎实实地拿下一分。



天崎调整脚尖的位置到底线的稍后方，一边拍弹两次网球，一边注视与脚尖中间可见的绿色区块。接着左手握住球，透过球拍注视对方球场，瞄准好击球点之后一抛，再用力挥下球拍。



这球看起来稍微偏出外角边线。没办法，看来是击球时用力过当。



「比赛结束，6-4，天崎获胜。」