「我想到了一个非常好的点子。」



集训第三天，阶梯社全员准备一起慢跑。当大家集合在第一校舍玄关前时，九重举手发难。众人光是看到她欣喜的表情，立刻就可以感觉到「有坏事要发生」──真不知这种倾向是好是坏啊。



「我想我们还是先照昨天的预定练习吧。」



幸宏刻意说道。他相信只要有人先提出意见，其他人会立刻给予支援。如他所料，三枝接着开口：



「社长的好点子就留到明天再实行吧。」



「是啊，我想这样比较好。」



井筒也表示同意。九重马上鼓起腮帮子。



「喂，你们是什么意思啊？感觉像是大家串通好要让我的好点子泡汤一样，根本是贪官污吏和恶德吴服店（注：「恶代官」与「越后屋」，为日本时代剧中经常出现的官商勾结组合。在此被九重用来延伸表示自己被两者串通陷害）嘛。」



「呃，你说的太夸张了吧」



「而且贪官污吏应该是你吧。」幸宏在内心喃喃说道。



「哼！你们就算反对也没用。我已经决定了！今天一定要实行我的绝佳构想啦。」



九重顽固地不肯妥协，众人只好听她想说些什么。



「我的主意就是──跟女子网球社举办社员夺取大赛！」



「什么──这太无谋了吧？」



幸宏发出惨叫。三枝开口追问：



「比赛项目是什么？该不会是要比网球吧。」



「那当然啊。毕竟是我们主动开口宣战，当然有义务配合对方。」



九重面不改色地回答。老实说，幸宏觉得输定了。



「九重学姊，我们还是放弃吧，赢不了的啦。」



「呼呼。」



九重对狼狈的幸宏嗤鼻一笑说道：



「放心吧，昨天我从游佐同学那听到一条有力情报。你们应该知道今年网球社无法参加全国大赛吧？」



「啊，知道。」



大家一起点头。



「因为这件事，现在的网球社似乎全社上下心神不宁哩。刚好遇到三年级生都退出社团的时期，目前整个社上的团结力尚不足够。同时她们的王牌选手神庭同学──啊，我是指美冬同学，不是说瓶盖，也不是说小夏老师喔。总之，现在她们的王牌似乎状况很差呢。我们要挑战就该趁现在啊！」



九重高举握拳的手，似乎在要求支持或掌声，但是当然没有人那么做。九重察觉社员们一脸困扰的表情，忍不住乱挥手臂大叫：



「要做要做要──做！要靠这方法获得女性社员啦──！一定会赢的！输了大不了逃跑就好啦──！」



「你刚刚说出内心话了吧。」



「原来是打算输了就逃跑啊。」



三枝吐槽。一旁的幸宏哑口无言。虽然九重不是第一次说这种话，可是幸宏还是觉得她实在是个很可怕的人。



「出发罗！准备去跟她们分个胜负！一定要赢啊！」



阶梯社众人被乱挥手臂的九重赶鸭子上架，前往网球场。



（也罢，反正到时一定会被女子网球社的顾问赶回来。）



幸宏如此心想。虽然他很在意刈谷的缄默，但是他觉得刈谷应该是跟自己抱持同样想法，所以就没放在心上。同时，井筒与三枝也同样如此认为，他们都对事情发展抱持乐观态度。



直到女子网球社的顾问龙胆友子首肯为止。



「好啊，但是有个条件。」



龙胆爽快地接受九重破天荒的要求。面对这情形，除了阶梯社众人之外，连所有在一旁练习的网球社员都感到一阵愕然。



「咦？老师，真的没问题吗？这会妨碍到你们的练习吧？」



幸宏顾不得九重会不高兴，忍不住叫道。如果是网球社的社长一时兴起接下挑战也就罢了，他实在不相信担任顾问的老师会接受这种恶作剧般的要求。



「所以说──我还有个附带条件啊。比赛要以两场单打和一场双打的团体战形式来进行，单盘决胜即可。只要你们赢了三盘中其中一盘，就算你们胜利。」



「喔喔──！炸弹女你真慷慨！」



九重兴奋地击掌，龙胆则是皱起了眉头。



「九重，炸弹女是什么东西？」



龙胆看起来颇不高兴，但是九重看起来毫无忏悔之意般回答：



「龙胆老师的绰号啊，听起来很帅吧？」



「那个绰号，是只有你在叫吗？」



「大家都这样叫啊──比如说『我被炸弹女用网球拍打屁股』，或是『我被炸弹女掌掴』之类的。」



「原来如此。」



龙胆尖锐的视线朝向幸宏背后，他四周的网球社员被吓得动弹不得，让幸宏不禁可怜起她们来了。虽然不知道为什么龙胆会被取「炸弹女」这种绰号，但是这种事总不能光明正大的对她说吧。



「先姑且无视那个不合我意的绰号，我现在才要讲条件的重点。其中一场单打赛的人选要由我们来决定，另外两场对战的人选则随便你们。」



龙胆调适心情后继续下去，九重听了不禁歪头。



「请问人选是谁？」



「天崎与神庭，单打赛之一要由这两个人对决。以上是我要提出的条件。」



网球场内陷入一片寂静。就连无视阶梯社众人持续着练习的网球社员，也停下动作看向这里。更正确地说，她们在注视的是阶梯社的其中一人。



天崎泉。



幸宏确认网球社员的视线之后，再度把目光朝向天崎。虽然她起初还呆呆的站着，但是察觉到周遭的视线之后总算做出反应，微微低下头。



「好啊！这件事简单！上吧小泉，把她们那个状况不佳的王牌打个落花流水，让她们知道你的技术没有废荒！」



「是荒废。」



刈谷小声订正。



「小泉，你不是状况不佳吗？」



三枝提出问题，九重却轻拍天崎的手臂说：



「就是这样！所以这时小泉应该打打网球，转换一下心情。顺便把那个状况很差的王牌选手干掉！」



「好。三枝，我不要紧，谢谢你关心。」



天崎微笑回应。三枝转头看向刈谷，但是刈谷保持沉默。



就这样，阶梯社与女子网球社的网球比赛揭幕了。



「那么，我们要派谁上阵呢？」



幸宏询问刈谷。到了这个地步，他只能期望刈谷能想出什么妙计。可是尽管幸宏如此期待，刈谷的回答却让他失望。



「很抱歉，我连比赛规则都不太清楚。我对网球的经验只有体育课时学到的皮毛而已。」



「我也一样。」



井筒轻轻举起手说道。



「我也差不多。」



三枝一边调整眼镜位置，一边开口。



「你们在胡说什么！单打第一场当然是由我来啊。别看我个子矮，我在小学时可是天下无敌的万能运动健将哩。健吾应该知道这件事吧？」



九重挺起胸膛得意地说道。男社员一同往刈谷看去，但是刈谷把目光转向一旁，不以为然地说了：



「她的确是经常被人称赞有运动天分，只不过她不管做哪项运动都是三分钟热度。」



「怎样？怕了吧？」



可是九重看起来却是一副更加得意洋洋的样子。



以为拿出小学时代的往事，就能跟全国水准的高中生相提并论。九重的这份胆识的确是让人畏惧。



幸宏绝望了，可是这时九重又对他落井下石。



「双打赛就由瓶盖和井筒出赛吧！」



「「耶？」」



两人异口同声叫道。九重露出心满意足的笑容，用力点头说：



「你们俩真是默契十足啊。」



「不，饶了我吧！要组还不如跟刈谷学长组呢。」



「我也不干！为什么我得跟这家伙搭档哩？」



两个人同时开口反驳。九重似乎觉得这反应很有趣，点头说道：



「这默契真是值得一看。」



「算了吧，别挣扎了。神庭你打过网球，所以要想办法带领井筒啊。至于井筒，你也要好好听神庭的指示动作。」



三枝仿佛是给予幸宏等人致使一击般地说出结论，结果双打赛就决定由幸宏与井筒两人搭档出场。



「那么，请双方选手入场准备。」



幸宏等人遵照网球社员的指示，走进底线划分明确的网球场。两人使用的网球拍是跟一年级社员借来的，下半身穿的是阶梯社运动裤，上半身穿着T恤。虽然九重也跟网球社员借了网球拍，但是她是去跟她的比赛对手──新任网球社长借备用球拍，而且借了之后还诡异地笑着说：「竟敢对敌人施恩，你太大意啦──」



天崎的状况最不可思议。只有她的网球拍是龙胆特别指名一位社员过来，把那位社员所有的网球拍都拿出来给天崎挑选。然后天崎身上的服装也因为穿运动裤不便动作的关系，龙胆叫她全部换掉，比赛准备做得非常彻底。后来天崎回到网球场，她换穿上似乎是龙胆的网球装，并且把头发绑成马尾，活脱脱就是网球选手的打扮。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔」



四周群众传出喧哗声。幸宏环顾周围，吓了一跳。大批学生围着铁网站在网球场外观战，这让其他在场内练习的网球社员无所适从。场外观战的学生男女比例各半，幸宏立刻就听见有女孩子大声声援：「冰之女神加油──！」同时又有低沉的男性吼声与其对抗喊道：「雷之女神最优啦──！」甚至还有好几次重低音「冰之女神──」欢呼声和高音「雷之女神──」声援在场内纵横交错，还不知从何处传出了按下快门的声音。



「喂，这是什么状况啊？」



幸宏身旁的井筒无奈地说道。现在的网球场内根本就是供人看戏的状态，但是幸宏等人彻底被观众忽视。聚集在外的学生目光焦点都放在「冰之女神」神庭美冬与「雷之女神」天崎泉的比赛上。



「看来场外很热闹啊，我们也快点开始比赛吧。」



对方搭档的其中一人开口道。由于对方自动转起了网球拍，幸宏反射性说出：「正面。」接着网球拍以正面朝上的状态倒下，幸宏获得了发球权。



「那我该做啥啊？」



井筒把网球拍架在肩上，走近幸宏问起。幸宏问了井筒对网球比赛规则了解多少，知道他对于发球的交替方法和场地的划分都还算清楚便放心不少，这样至少可以正常比赛。



「那总之就是把球打回去吧。井筒顾前我顾后，不必刻意截球反击。」



「了解。对方应该也是一年级生吧？总之尽全力去拼应该还有机会吧。」



井筒是个乐天派，这也让幸宏感到松了一口气。对幸宏这种容易沮丧的人来说，井筒的个性刚好可以与他互补。



「好，让我们夺取胜利吧。」



「当然要赢。」



两人移动到各自的负责区域。



然而现实却没有那么简单。



比赛结果0-6，幸宏两人惨败。



「呜哦哦哦哦哦哦哦哦」



井筒在一旁惨叫，幸宏则是呈现对照般的全身脱力坐在地上，连话都说不出来。虽然希春温柔迎接败战的两人，但是小夏用手刀砍在他们的脑袋上，甚至被九重骂没用。



「请问九重学姊的战果如何？」



幸宏心想这个人大概也是惨败，所以才故意开口询问。可是九重却「哼」的嗤鼻一笑，抬头挺胸回答：「我至少也有拿下胜利哩。」



「咦？真的吗？」



「什么意思，你怀疑我吗──？」



幸宏与井筒看向刈谷。他轻轻地叹口气回答：



「因为九重的比赛有用上特殊规则。」



「特殊规则？」



「对。首先是不能使用高手发球，还有丢士（注：deuce网球比赛中，赢的第一分记作「15」、第二分记作「30」、第三分记作「40」、第四分称「game」。如果双方各得三分（40-40），就称作丢士）时要用猜拳来决胜负。」



「还真是惊人的规则啊。」



「而且她两次丢士都是用猜拳获胜的。」



刈谷无奈地说。九重得意洋洋哼声道：



「我可真厉害。」



「就某方面来说，猜拳算是优子的主要得分方法吧。那个叫濑野的新社长，在第二次被猜拳干掉之后，开始变得颇为认真，后来的三局完全没让九重拿下。」



三枝补充说道。



（该怎么说，能跟对手打到丢士也算是比我们好多了）



幸宏一边想，一边整理心情之后，把目光转向单打赛第二场的比赛场地。两人正好交换发球权，目前的比数3-3，两人可说是势均力敌。



「哇，天崎学姊真强！」



战况超乎幸宏想像。虽然从龙胆的态度来看，就可以想像天崎实力应该不弱，但是想不到她竟然可以和美冬打到不分轩轾。幸宏向三枝询问比赛经过，他一边操作电脑一边回答：



「最初是由小泉发球。第一与第二局的交锋都被对方回击得分，但是在第三局交战时，小泉因为对手失误所以幸运得分。从那之后情势一转，第四局与第五局都由小泉夺下。小泉在接近战占上风，这让她变得有利不少。双方都在丢士之后死撑着不放，但是小泉上网对打的技术压倒对方。刚刚的第六局虽然被对手保持住，但是胜利的可能性还是颇高。」



「凪原看起来很热心于摄影啊。」



刈谷站在稍远处看着凪原说道，她似乎从头到尾一直拍着天崎的比赛。井筒看到此景，小声地说：「她该不会其实是想接近小泉学姊吧？」



「好！我们要尽全力为她加油喔！」



九重高举手臂喊道。第七局开始，由天崎发球。



天崎善用她的高个子优势，从高打点发球。网球刺向靠近边线的外角。天崎以为这球会是一记爱司球，但是这时美冬却加以回击。虽然美冬打回来的球高度略有不稳，但仍然快速朝左侧飞去。然而这时天崎却冲上网际，将球低空截击，打了一记反对角球回去。美冬追赶不上这球，天崎得分。



「喔喔喔喔喔」



场外观众大声喧哗，欢声雷动，然后传来掌声。除了场外围观的学生之外，场内的网球社员也停下练习看得入神。可是龙胆并无对此事加以责骂，因为她自己也十分注意这场比赛。



「刚刚那是『发球后上网』（注：Serve-and-volley为一种击球策略，发球后上网，目的是在网前争取截击机会），难道天崎学姊是猛攻型的选手吗？」



幸宏询问三枝。



「嗯，好像是如此，她从第一局开始就一直积极抢攻。」



「那就天崎打球的风格。以活用身高优势的强力杀球为起点，接着不断猛攻，是充满攻击性的网球。尤其是她在上网对打时的动作非常灵活，可说是她的最大特点。目前她已经发出三记爱司球了。」



「龙胆老师──」



幸宏被龙胆突如其来的比赛解说吓了一跳，眼睛睁得大又圆。龙胆走到他身旁，打量了一会儿幸宏说：「你就是传说中的堂弟啊？」然后露出耐人寻味的微笑。



「天崎现在还有在家中练习网球吗？我看她在比赛前有随手试打一下，感觉动作一点都没有生疏啊。你知道原因吗？」



与其说龙胆是在询问幸宏，倒不如说是她在问阶梯社全体。可是阶梯社众人都左右摇头回应，只有九重回答：「我想她应该是没有再碰网球了──」



「是吗？这样她可真是不简单那女孩果然非常有网球天分啊。」



龙胆频频点头说道。幸宏等人如同追随她的视线般，继续凝神观战。天崎发球打入内侧角落，这是天崎第四次打出的爱司球。



「30-0」



裁判宣告双方分数，天崎重整态势准备下一次发球。



球「磅」一声触网，形成发球失误，天崎准备第二次发球。这次的球速较慢，虽然仍不失为速球，但是美冬成功以直球回击。天崎在网球下落时施展截击，打出一记反对角网前球；可是这回美冬也预测到球的落点，她将球捞上，网球以些微力量弹起。



「喝！」



天崎的球拍在空中猎捕到球，使劲回击一记对角球。美冬立刻后退施展截击，可是力道略嫌不足。球落在几近球场中央地带的位置，被伺机等待的天崎逮个正着。她用双手握反拍回击，球深深穿进对方场地内侧。天崎得分。



场上再度响起欢呼声，幸宏也忘神的鼓起掌来。在他身旁的龙胆「唔──」地吟咏了一声，喃喃自语：



「为什么刚刚会用截击啊？这根本不像神庭的打球风格啊。」



天崎在第四次发球打出爱司球，夺下第七局的胜利。双方换场。



「喂，瓶盖！你的加油声太小啦！」



九重大叫，拉扯幸宏的手臂要他大声呐喊，然后去把盯着电脑萤幕看的三枝拉来加油。因为天崎换场之后移动到对侧，所以大家不拼命呐喊就无法把声音传过去。幸宏为了不输给周遭的吵杂声，也拉高嗓门大喊。



「天崎学姊，请你加油啊──！」



「小泉别输啊！」



「目前我们占优势──！一定能赢啊──！」



一阵喊叫之后，场内又一口气陷入寂静。因为美冬开始手抓网球，准备进攻。幸宏觉得美冬好像有一瞬间把目光朝向他，不禁反射性地抖了一下，因为他觉得自己似乎被美冬白眼了。



「」



美冬似乎已经汗流浃背。她的左脚尖斜斜地顶着底前方，用手拍弹了三次网球，接着双手做好发球准备。她的目光瞄准发球点，用坚定的视线注视对方场地。



美冬一扭身，将网球抛至空中，蹲低膝盖，然后一口气利用站起时的弹力挥拍，打出第一记发球。网球「啪」一声地打到网绳上端，球掉入对方场地。



「触网重发（注：Let与Net意思相同，意指在发球时触网，需要重新发球的判决）。」



美冬重新发球，这次她将球打入对方场地内侧。天崎以对角球还击。天崎虽然想趁势上网，但是美冬在球飞回时就立刻加以反击，不让天崎有时间上网。天崎用双手握反拍回击这强力的一球，让美冬为了救球退到后方，并把握机会冲到前场。但是美冬回了一记高吊球。



「！」



美冬打出的高吊球高度并不低，可是天崎在球场中央附近的位置站定，善用她的身高优势，扣击出高压杀球（注：网球运动中指将对手击回的球，从头顶上方向对方用力扣压，使球作大角度的反弹，令对手无法回击的击球技术）。「磅」一声，网球笔直地朝对方场地飞去。球穿过美冬的左侧，她来不及作出反应。



「」



阶梯社众人大声叫好，拍手对天崎送以声援。天崎转头看了一下阶梯社全员，轻轻点头对大家示意。接着她在底线前做好应战准备，美冬也准备发球。



美冬的第一次发球失误，第二球落在外侧位置。天崎为了追球向左侧大幅移动，用反手拍回击一记对角球；美冬见状也跟着以反手拍直球反击。天崎回击直球后，美冬立刻施展截击挡下天崎的攻势。接着天崎敏捷地把球向上打，形成高吊。这球本来是要对美冬的后方来个攻其不备，可是美冬却追上球，如同回转身体般地用反手拍回击，把球打入对方场地右侧。但天崎又立刻以对角球还以颜色，美冬只能奔跑追球，再度打出一记对角球。这时天崎正要准备回到中央位置，她在姿势不稳的状态下勉强回球。这球的球速并不快，美冬以反手拍反击一记对角球，顺利得分。



「15-15」



「啊啊──！真可惜！」



阶梯社众人随着裁判的宣读声叫道。幸宏受到大声吆喝的九重感化，开始高声叫天崎别想太多，跟着大声加油。



真奇怪。



天崎为了准备接发球而蹲低姿势。她觉得站在对面左侧的美冬，动作似乎突然变得迟缓不少，美冬打出来的高吊球上升高度与落点方向都太过单纯了。在自己落败的第二局中，她的高吊球落点全都瞄准在自己根本无法反应之处，可是现在怎么会变这个样子？



天崎甩了甩头，告诉自己要集中精神。从刚刚开始就可以听到神庭和井筒的加油声，看来他们败阵了。天崎早就对此有心理准备，果然最后还是行靠自己获胜才行。



美冬的第一记发球飞来。这球的角度虽好，但是球速不足。天崎还击对角球，接着跑向球场中央。她刻意不冲到网前，因为她想要观察美冬的反应伺机而动。



美冬用对角球回击，接着天崎不加以思索地直接把球击回。虽然天崎打出的这记平击球（注：Flatshot是种不带旋转的球路）力道颇强，但是美冬应该可以轻而易举反击才是。美冬在红土上轻踏一步，反手握拍还击一记对角球。



「！」



「啪」一声，网球被网绳卡住。天崎在网球尚未自网上落下之前将球捞起，接着用手腕轻柔地把球拨进对方场地。虽然这球的力道不似吊小球（注：Dropshot是一种轻巧的打法，让球正好落在对方球场的网前）那般轻巧，但球本身也保持在平稳状态，几乎没有受力回转的现象发生。美冬用球拍把轻滑落地的网球拍起，可是网球却再度弹击到网子，掉到地上。



「唉」



（她在叹气？）



天崎听到身旁对手的叹气声吃了一惊，美冬刚刚的骇人气势荡然无存。她捡起球走回底线，这让天崎大感不解。



（为什么会这样？她似乎突然无法集中精神。有什么原因吗？）



直到第六局为止的美冬都还是气势逼人。老实说，天崎以为已经三年没有接触网球的自己，应该是不可能战胜还在打球、甚至还是王牌球员的美冬。可是当比赛开始之后，战况却是势均力敌。最让天崎感到惊讶的是，尽管自己的身体状况不如当年，但动作还是比想像中来得轻捷灵活；只不过目前美冬的状况糟到让她更是介意。就算如此，美冬的气势依然是相当惊人。天崎感受得到她确实是抱着求胜意志在面对这场比赛，所以天崎也决定要尽全力应战。



可是现在的她却带有迷惘。



美冬的第一记发球失败，准备第二次发球。第二次发出的球破绽百出，单纯大意到难以让人相信这会是她打出来的球。



你是怎么了？



天崎很想大声询问。可是现在比赛还在进行，无法做出那种事。



她双手使力，奋力回击。



「天崎获胜，目前比数3-5。」



「太好啦！小泉只要再赢一局就赢啦。」



九重在幸宏身旁高举地跳着说道，幸宏内心却是五味杂陈。虽然他是真心为天崎加油打气，可是另一方面他也很在意美冬。尤其是刚刚这一局美冬的状况相当差，从她的动作中可以感觉到她内心似乎带有迷惘。她尽是错失良机，打出一些乱七八糟的球。天崎看准她的疏忽，加以反击得胜。



「美冬姊」



「唔，瓶盖！你要为小泉加油呀，可不能因为那是你堂姊就声援她啊。你要知道，这场比赛事关阶梯社的未来啊！」



九重把眼睛睁成三角形，凶悍地叫道。幸宏举起双手说：「我知道啦。」然后把目光移向天崎，开始为她加油。



幸宏突然觉得美冬又看了他一眼，应该是想太多了吧。幸宏大概是太过恐惧美冬的锐利目光，所以才会陷入这种错觉。她不可能往这边看，没必要那么在意。现在应该要以阶梯社社员的身分为社上学姊加油才对。



「天崎学姊！再胜一局就赢啦。」



「稳住、稳住！现在是我们占优势啊。」



「上啊──！干掉对方──！」



天崎听着阶梯社众人的声援准备发球。第一球就锐利击入对方场地的外侧，虽然美冬勉强还击，可是球触网了。



「好耶──！再拿三分就赢啦！」



九重兴奋的跳起叫道。幸宏紧紧握拳，他觉得自己好像正被某种事物逼迫得难以自处，可是真正被逼到尽头的应该是美冬啊。



「啊──！」



接着天崎的发球失误。她第二次发球，然后发展成对打战。可是先发制人的天崎施展截击，对美冬攻其不备夺下分数。比数成为「30-0」。天崎距离获胜只差两分。



「好耶──！小泉万岁！」



九重看来兴高采烈，相对的幸宏却是感觉越来越走投无路。他觉得这样下去一定不行。就算只有些许也好，他希望──



可以成为美冬姊的力量。



当这句话在他脑内闪过时，他开口大叫：



「美冬姊！集中精神啊！」



这句话引起周围喧嚷。原本准备要发球的天崎，也被这句话吓得把已经向上抛的球用手接住。幸宏受到周遭注目，羞得满脸通红。



「请你安静！这样会干扰到比赛啊！」



坐在裁判台的学生对幸宏怒吼。周遭传出笑声，让幸宏羞得无地自容。



「喂──！瓶盖你乱搞什么啊？而且你还帮敌人加油，是什么意思！」



九重赏了幸宏肚子一拳。他只能惭愧地道歉，悄悄把视线转回球场。天崎乱了步调，背对幸宏站着；美冬则是斜眼瞪着幸宏。



（啊啊啊真糟，我怎么会说出那种话啊。）



幸宏恨不得立刻逃离这里。可是他不能那么做，因为比赛还没结束。天崎重整态势准备发球，她的第一记发球直接打入对方球场外角。



美冬呆在原地不动。这记发球成为爱司球。



「好耶──！再一分就赢了！」



九重兴奋地跃起。一旁的龙胆瞥了一眼看起来高兴得要手足舞蹈的九重道：



「刚刚这球不能怪她，她大概是在调整心情吧。」



「什么？」



这句话是什么意思？幸宏看向龙胆，她也同时转头看着幸宏，并在四目相对的一瞬间露出微笑。由于龙胆立刻把视线移回球场，所以幸宏也只好跟着别过头，看到天崎正要发球。她用力挥拍，将球打到外角。



「出界！」



裁判大声宣判。天崎的第一记发球打出界外，之后的第二记发球她也瞄准接近边线的位置。但是美冬把从边线上弹起的网球回击，打出一记高吊球。



「喔喔，会不会还击失败呢？」



九重满心期待的仰望，可是球却往底线过去。天崎在球落地弹起后回击，带有强力抽旋的网球朝右方奔去，可是美冬已经在球的落点守株待兔。她快速地回击对角球，让天崎无法冲上前场。虽然天崎以正手拍还击对角球，可是球却触网了。



「啊啊」



九重发出失望的声音，周围近半数的人也发出同样的叹息声。



「别在意，别在意！再拿一分就赢罗──」



尽管如此，九重还是情绪高昂。的确，目前状况对天崎来说还是大大有利。比数是「40-15」，无须紧张。



「果然如此，看来情势改变了啊。」



可是龙胆却淡淡地说出这句话。她心满意足似地点点头喃喃道：



「这样就对啦，看来她总算是恢复应有的实力了。」



井筒听到这句话，歪起头问：「这句话是什么意思？」幸宏紧张的咽下口水。



（难道刚刚美冬姊打的高吊球是设计天崎的圈套吗？）



天崎双发失误。



怎么回事？气势完全变了。



天崎感到困惑。她觉得球场内的气氛似乎有所改变，自己威力十足的发球被美冬忽略。当时虽然得分了，但是心里却有一股不祥的预感；接着她立刻在比赛中发现这项预感并不是错觉。美冬已经不再迷惘，现在她聚精会神在网球上，摄人的气氛让天崎的手臂逐渐冻僵。



（别输，在这里被对手压倒就完了。）



天崎把意识集中在一个点上。她在底线外侧站定，左脚脚尖踩在底线的微后方，一边轻拍两次网球，一边注视底线与脚尖中间的红土。接着她用左手抓住网球，把球拿到球拍边准备发球，并透过球拍看向对方球场。当目光对准标的之后把球抛起，用力挥下网球拍。



「！」



天崎挥拍落空，周遭发出的叹息让她有点在意。她转向后方看到铁网外的学生，不自觉地低下头。并准备重新发球。她紧张地用力握住球，接着拍弹两次球稍微平复一下情绪。只要第二次球发好就行了；只差一步就能赢，谨慎点打。



天崎不得不承认她第二次发球的球路太过单纯，但是她也没有想到自己的发球竟然会立刻被美冬以上吊球还击，然后自己连上网的时间都没有，彻底被美冬的攻势摆布。接着在最后被自己一直害怕的击落地球（注：Grorndstroke原意指各种打球动作，但这里是指在球场跳一次之后回击，通常击球者在底线的区域附近）天噬。



「40-40，丢士。」



裁判冷酷无情地说道。天崎知道自己心跳速度加快许多。好怀念啊，这感觉真让人怀念。天崎感觉到几乎要让自己喘不过气来的压力，双脚差点因为过度紧张而僵化。



可是，真诡异，总觉得现在的美冬给人感觉和刚刚完全不同



天崎的第一记发球无可挑剔。美冬虽然追上球回击，但是出界了。天崎藉此得分，掌握了优势（注：Advantage丢士后赢一分即为优势，如果该位球员在Advantage之后再获得一分，表示这位球员赢得此局）；可是美冬的脸色却丝毫未改，看起来甚至连一滴汗也没流。天崎用衣服擦拭手臂上的汗水，在心中暗暗后悔刚刚该连护腕一起借用才对，连额头渗出的汗水都让她相当烦燥。红土球场（注：Gaycourt虽然泛指为红土球场，不过正确的意思指球场的土质、石砾）的红土受到烈阳照射，显得热气腾腾。



「呼──」



天崎用力吐了口气，准备发球。可是这次她又再度发球失败，变成双发失误。这可说是致使性的失误，天崎白白浪费掉机会。



「小泉──冷静下来──！」



天崎听见九重的呐喊，周遭也对天崎送以声援。她一边拍弹网球，一边莫名地对场内气氛无所适从。



（啊啊，我不应该再待在这里了）



第九局被美冬破发局。



「情势好像真的转变了啊」



现在双方局数是5-5。美冬从危机中逆转情势，成功破了天崎的第九局，跟着第十局也获得胜利。现在进行到第十一局，赢面是美冬较大。美冬技巧高超的回击使得天崎被迫在底线应付攻势，无法上网依照自己的风格打球。就算天崎勉强上网，美冬也会使用高吊球或穿越球（注：Passingshot指球弹地之后，一方球员打出穿越另一方球员的球）逼天崎回底线，最后被角度刁钻的球路给击败。



「神庭获胜，5-7。」



裁判宣告比数。九重愤怒的尖叫：



「这是怎么回事？会变这样都是因为瓶盖的错啦！」



并殴打幸宏。幸宏只能无奈地搔搔头说：



「咦？是我的错吗？」



「对啊！就是因为瓶盖乱说话，所以小泉状况才会变差啊──而且你还是帮敌人加油哩，你这个叛徒！」



「我、我不是那意思我是」



「可是小泉学姊的状况看起来真的是颇糟耶，她在很多简单的地方反击失误。」



「那就神庭美冬的风格啊。」



回答井筒疑问的人是龙胆。



「我们社上这位王牌选手，最大的特点就是面对球赛时的沉着冷静，还有高超的抽球技巧。虽然她的球路看起来朴实无华，但其实她是个善用头脑，会利用场地位置作战的聪明选手。她从前阵子的比赛之后就陷入低潮，可是现在看起来总算是振作起来了。」



「真是的──！干嘛偏偏在这个时候振作啊！」



九重怒踏地砖。龙胆低头看着九重，继续说道：



「虽然你们说天崎在简单的地方回击失误，但事实并非如此。其实是球的角度与施加的旋转让对手无法回击，天崎没能用正确的姿势还击才会失误。表面上看起来天崎是有追上，但其实她的攻击效果都在无形中打了折扣。」



「真、真的吗」



井筒目瞪口呆，幸宏也相当惊讶于自己堂姊的高超技巧。



「我想要是天崎有继续打网球，应该是可以克服这个问题。这只能说她没有继续打网球真是太可惜了啊。」



龙胆在解说完之后叹了一口气，静静地注视天崎。



「喝！」



第十二局在美冬的呐喊之下闭幕。美冬发球的球速本身并不快，但是角度极佳，丝毫不给予回击的天崎任何冲上前场的机会。她用难以捉摸的球路摆布天崎，接着抓住天崎的破绽给予致使一击。现在的天崎已经无法抵挡美冬的攻势。



「呼！」



天崎用力击出上旋球，球的落点位置在底线附近。美冬的步调被打乱，她勉强把球拍往上吊起球。网球被她打至半空中，这对天崎来说是个绝佳机会。她把握机会一口气冲上网，打出一记反对角球。可是美冬却及时反应，冷静地以落地抽球回击。天崎勉强追上球，用对角球球路施展截击；但是击出球之后才发觉这球的旋转力道不够充分。浮在空中的网球缓慢地飞舞，然后在落地的同时被美冬瞄准击出。天崎见状再度勉强追上球截击，她放松手腕的力量，轻轻将球打到网子前方，使对方难以救球。可是美冬这次依然追上球，并对准天崎的胸口还击。天崎立刻做出反应，以吊高球回击。然后美冬脚步一踏，高举左手猛力挥拍。



高压杀球！



天崎反射性地向后退。美冬锐利的视线直射天崎的跨下。



「啊啊！」



「咚」一声。美冬扣出的高压杀球──



触击到边线，然后朝右方飞出去。



「神庭获胜，7-5。比赛结束！」



球场四周欢声雷动，各种赞叹与掌声交织成一片。比赛就此结束。



「谢谢指教。」



「谢谢指教。」



两位选手互相握手。天崎虽然想跟美冬说些话，可是不知该说什么才好。虽然比赛中发生不少事，但是她现在只记得自己完全战败了。



「你真强。虽然曾有过一段空窗期，却还是那么厉害。」



美冬主动开口攀谈。她微微瞥开视线接着说：



「谢谢你，我觉得我已经想通了。」



「嗯。是神庭是幸宏帮了你吧。」



天崎说道，这句话让美冬羞红了脸，睁圆双眼回答：



「不，是因为天崎同学很强的关系。」



美冬面色含羞支支吾吾地说着，看起来非常可爱。



「你不是只要看到幸宏跟其他女孩子在一起，就会不高兴吗？」



天崎忍不住接着说道，并觉得自己不服输的个性还是没变。因为自己输了比赛，所以现在为了报复才故意开玩笑调戏美冬。



「天崎同学。」



美冬的说话口吻变得十分郑重。天崎心想自己是不是玩笑开过了头，急忙闭上嘴。可是美冬的眼神看起来并不是在生气。



「你要不要继续打网球？」



「！？」



天崎惊讶得说不出话。她在无意识中退后数步，接着默默无语地转身离开。虽然她从背后可以感觉到美冬的视线，可是她刻意不去理会。



『你认为小泉真的应该留在阶梯社吗？』



两天前刈谷说的话，依旧在天崎的耳边回荡。



『因为』



九重当时的无言，仍然让天崎介意不已。



自己的世界，是否还是扭曲的呢。



虽然天崎走回来之后开口道歉，可是九重把愤怒的矛头指向其他人物。



「很好！托叛徒的福，小泉在比赛中败阵了。瓶盖，你要怎么负责啊！」



九重双手叉腰，如同漫画人物般地生气说道。虽然幸宏向其他人求援，可是希春不顾幸宏，悠哉悠哉地为小妹的表现而感动；小夏则是高举写着「奇绩般转败为胜」的白板；井筒只露出苦笑，不帮幸宏说话；刈谷看起来相当不高兴；只有三枝勉强说了句：「神庭也要为堂姊着想嘛。」可是光靠这句话无法平息九重的怒气。



「叛徒啊，要知道你是必须受到惩罚的。首先──」



「优子，看来现在不是说这种话的时候。」



刈谷用下巴示意，叫九重注意后方。龙胆在她身后露出满意的微笑，女子网球社社长濑野也走到九重身旁。



「啊！糟糕，时间不早了。各位，我们回去吧！」



九重抓住天崎的手臂拔腿就跑。幸宏也准备要跟着逃跑，可是他们被挡了下来。



「唷，九重同学，你要上哪去啊？」



游佐站在前面挡住九重的去路，对走过来的龙胆行礼。



「你要守约定啊。这个赌上社员的胜负，输家要被赢家带走社员吧？」



「我们是被这个叛徒害的啊，这样的比赛不公平啦。所以这次比赛不要算数好了！没错，就这样决定啦！」



虽然九重一个人频频点头赞成，可是看起来实在是太过不堪。她被龙胆和游佐包围，烦恼地低吟着。



「好吧！那这样好了，我把瓶盖给你们。」



「我们是女子网球社。」



龙胆冷静的吐槽九重。



「炸弹老师，其实瓶盖是女的啊。」



「什么？你说这话也太胡扯了吧！」



这次换成幸宏忍不住开口吐槽。九重不高兴地瞪了他一眼。



「你有意见吗──？还不都是因为你害我们输──！这就是叛徒的下场啊。」



「这件事根本就是你不对。」



刈谷喃喃说道。九重处于四面楚歌的状况下，终于按捺不住。



「不然你们是想怎样啊！难道你们不在乎小泉被带走吗？我不准！我绝不允──许！」



「嗯，这个嘛」



「我们当然也是这样认为，可是」



幸宏与井筒对这件事的看法与九重相同。幸宏看向刈谷，用眼神询问他有无解决之道，但是刈谷却保持沉默。



「打扰一下好吗？虽然我也觉得这件事有点荒谬，可是如果天崎愿意来我们社团，我可是大大欢迎。」



龙胆开口说道。



「我们的王牌选手这阵子一直处在低潮，所以我为了要刺激她，特地让天崎与她对战，而她也似乎因此想通了。所以，我们的目的可说是已经达成了。」



「那这样就是圆满收场啦，炸弹老师真是英明。」



九重突然插嘴。可是如幸宏所料的，龙胆抓住她的头说：



「虽然我们日的达成了，可是天崎，你真的不考虑来网球社吗？我认为你应该要继续打网球。明明有着三年空窗期，却还可以在赶鸭子上架的情况下打出这么好的成绩。这代表你有相当坚强的实力。虽然一方面是因为神庭的状况不好，但是就算如此，你还是很不简单。现在回头还不晚，只要重新加以锻炼，你一定可以进军全国。」



龙胆积极地劝说天崎。天崎低着头，小声回答：「我之前就已经回绝过了」



「这样对你来说太可惜了吧？别待在阶梯社那种不入流的社团，你应该来我们这边挥洒你的青春啊。」



「炸弹女，你太过分了吧──！我们也是很优秀良好的社团耶！」



「九重，你刚刚还很装模作样的称我『老师』，可是你现在已经连『老师』都不肯叫了吗？」



龙胆使力紧紧勒住九重的脖子。九重先是「喔喔喔喔喔」的呻吟挣扎，然后安静下来。



「天崎，你觉得如何？」



「可是，我──」



天崎依然低着头，把视线转到别处，似乎是看着刈谷。刈谷不知有无察觉到她的视线，只是一味的保持沉默。直到场面陷入僵局，他才缓缓开口说道：



「想带走就请便，我们没有异议，毕竟是我们输了比赛。」



「！？」



场内众人大吃一惊，连游佐都意外地「喔──」了一声。刈谷抓住九重的衣领，把呆掉的她拉过来说：



「那我们就此告辞，打扰各位了。」



刈谷行个礼后离开。龙胆的目光变得颇尖锐，微微歪过头说：



「刈谷，你可真干脆啊。那我们就不客气地收下天崎了。」



龙胆伸出手，从天崎背后抱住她的肩。



「这样我们的交涉就成立了。从现在开始天崎就是我们女子网球社的社员，没问题吧？」



龙胆环顾包含阶梯社在内的四周所有学生说道。幸宏突然叫道：



「请、请等一下！」



「没什么好等的，阶梯社。天崎转到女子网球社，事情就这样决定，没有任何改变的余地。好了，因为你们都不是网球社员，所以请你们离开球场。」



龙胆的说话口气非常冷酷。她举起手指向出入口，示意阶梯社众人离开。幸宏看向天崎，两人四目交会。她面无表情，不知在想些什么。



天崎低下头。下一秒，她挥开龙胆的手跑出网球场。这时九重才总算反应过来，大喊：「小泉！」



「走罗。」



刈谷坦然向前迈步。九重拍打刈谷抓住她衣领的手，追着天崎跑出去。三枝跟在刈谷后面，小夏也离开球场，并且把目瞪口呆的希春拖走。幸宏与井筒对看一眼，虽然两人都受到震惊，但因为作不了主，所以也只能无奈地跟着走出网球场。留到最后的凪原，单手拿着摄影机，边颤抖边跟着阶梯社众人离开。



就这样，阶梯社所有人离开了网球场。



「可恶啊──我今天绝不饶过你！」



「你愤怒的原因是什么？」



刈谷一脸平常的低头看着不停殴打他腹部的九重。九重似乎领悟到用拳头殴打对刈谷无效，开始改用脚踢，可是她的踢击也是没有什么效果。



「当然是关于天崎学姊的事啊。你随随便便就舍弃她，到底是在想什么啊？」



幸宏这次跟九重抱持同样的心情，他对这件事生气到连自己都感到意外的地步。可是刈谷用冷淡的眼神环顾所有社员说：



「我们输了比赛，所以被带走社员也是理所当然吧？」



「混帐──你还说！」



「可是老师也知道那只不过是玩票性质的比赛啊。况且以当时的气氛看起来，我们应该是可以蒙混过去的。」



「是啊！没必要老老实实把学姊让给网球社吧。」



刈谷看着情绪激动的幸宏跟井筒，叹口气说道：