我约有二十天的时间都没有站到冰上。



别说是运动，我几乎连动都没动，只是关在房间里过着在床铺与摇椅间往返的日子。进食的分量也微乎其微，摄取的热量也远不及所需的最低限度。



「用不着担心，我让你接受的训练并没有那么不中用。」



面对我担心这段完全的空白，玛雅倒是轻易地就甩开我的忧虑。



花式滑冰是一项细腻的运动，一般来说，只要离开冰上数日，就得花更多的时间才能找回感觉。



然而，其中也有例外。



每个人的天分不同是原因之一，另外一个原因则是过去的练习量。



「你所做的练习累积了不少本钱，二十天程度的空白应该还有办法挽回」



「若是那样就好了……」



「你现在最重要的是给我增重，你不会想拖着和海天使（注1P242）一样的身体上场吧?」



这二十天来，我的体重减轻不少，连带我肌肤的光泽及身体弹性也是失色许多。



滑行时抓不到冰刀感觉，肢体动作欠缺力道——体重过度减轻，甚至比练习的空窗期所带来的影响还严重。



就这个竞技的性质来说，变瘦的要求十分常见，然而变胖的要求可就很稀少了。就连我吃得太多也是会变胖的，除了平日的锻炼之外，匀称的身体曲线也是必须搭配严格的节制才得以造就。



而那样的禁欲世界对我来说……



在不久之前，还是理所当然的场所。



——事情回到昨天。



找回到滑冰中心后，立刻打了通国际电话



通话对象是日本的滑冰联盟。



「我是樱野鹤纱……」



光是要这样报上名字都需要不少勇气。



更不用说对象就是这个人了。



【喔，是樱野小姐吗……】



我感觉自己像个罪人。



那的确是三代总教练的声音，却是不见平日嘲讽气息的罕见语气。



「呃，都已经这个时候了……这么说应该会造成很大的困扰，但是……」



由于我超乎必要地添加多余的开场白，导致我说到这里就不知该怎么继续说下去。



暂且保留我透过玛雅表明的辞退之意的人，不是别人，正是三代教练；换句话说，我的这个决定应该正是对方所等待的结果。



所以——



「请让我参加下礼拜的比赛。」



我表明了来意。



我不但从那件事之后就一直拒绝所有联络，现在还在快开赛前提出这种要求，我明白这是多么厚脸皮的行为，我也知道这样做很可耻。就算如此，我仍将话筒犹如要嵌入体内般地紧抱着，用尽全心全意地提出请求。



结果，对方果然无法立刻给我回答，每一秒的空白都毫无节制地膨胀，让我倍感煎熬。



难道时限已经过了?



还是对方已经放弃我



「你这次可真慢呢。」



「……对不起。」



我诚心地道歉，同时也大大松了一口气。



因为就三代总教练的反应来看，至少我明白现在还不算太迟。



下礼拜?什么比赛?如果是大胃王比赛的话，你不征求我的允许也没关系——她之所以没那么说，是因为现在的我是个稍微戏弄就有可能崩溃的弱者。



「所以你总算有动力了吗?」



「是的。」



为了萨沙跟孩子们和玛雅。



我能采取的手段只有一个。



一年一度的世界锦标赛将于下礼拜开赛——我要在这项赛事中出赛。



为了展现态度、为了参赛而参赛。



……依状况发展而定，有可能会变成那样，但是就算那样也好。



对现在的我来说，重要的是再次站上那个舞台，重要的是在名为比赛的条件之中，在全场观众面前，再度站上冰面。



那是我对自己所要求的最基本责任。



小丑的使命——



「话说回来，真想不到之前会完全联络不上你呢。」



「……对不起，」



我只能不断道歉。



大概连三代总教练也未曾经历过那种程度的地狱，但是我所陷入的局面，全都是因为我自己的决定所导致的结果，我没有任何辩解的余地。



「就算我跟奇夫勒教练确认，她也都始终要我再等一下。」



「——咦?」



「连最后通牒都不知下过多少次了。」



……我重新握紧听筒。



「那个……关于您刚才说的……」



我为求慎重，先做了这样的开场白。



「我应该是拜托玛雅，请她向联盟转达我要辞去代表资格……」



「我可从没听说过那种事呢。」



我很快就明白足怎么一回事了。



总之，我被玛雅漂亮地摆了一道。



「看样子，我似乎是哪里弄错了。」



「我想也是。」



我失去生气、跌入谷底、不知所措、灰心丧志……事实上，我也说了丧气话。



最重要的是，明明连我自己都感到绝望，她却似乎仍然没有放弃我。



我不知道她那么做是为了我，还是为了玛雅自己，不过既然事情变成这样，我对她也唯有感谢。



当然，我对于容忍我如此任性的三代总教练也一样。



……不过，这么说就有点现实了。



「给您添麻烦了。」



「可不是吗?你自己在那边也好好努力吧。」



「好的，那就这样……」



我放下听筒时才注意到一件事，我用的是木屋的电话。



因为手机可能会显得太轻……以慎重的程度来看。



动荡的本季——我在奥运赌上成败，结果失去了一切。



就算演变至此，仍有极少数人没有弃我而去，为了那些人……



樱野鹤纱要重新站起。



地点就在欧洲奥地利的首都维也纳，我要在世界锦标赛的舞台上——



「现在不是休息的时候!」



身体些微放松，立刻就招来玛雅毫不留情的斥责。



「在表演中盘就累成那样，还能看吗?」



……感觉比先前更加难受。



与其说难受的是训练内容，倒不如说是花式滑冰本身。随着音乐舞动、跳跃、旋转——这一切都让我难受。



光是穿上练习服装就让我喘不过气，甚至全身冒出冷汗：就算开始滑冰，心跳也会在身体疲惫之前就剧烈跳动，恶梦还会瞬间冷不防地浮现。要是在即将起跳前被恶梦侵袭，我也只能选择中止那个动作。



和萨沙比赛时没有问题，但是一旦换成练习，却又是另一回事了，更不用说比赛用曲的其中之一，是曾让我跌入地狱的仙履奇缘长曲。



考虑我的状况，更换用曲应该是最适当的选项。如果没有时间编组新的用曲，也有重用去年用曲这个方法，但是……



唯有这次，我必须要表演相同的内容才有意义。



那个仙履奇缘用曲，是我本季为了击败莉雅、赢得金牌，而倾注全力磨练而成的自信杰作。就算那个用曲在奥运中被击溃得面目全非，然而要是换掉那个用曲，那我就变成真正的骗子了。



况且，我倾注全力的长曲，我自然也不愿就那么让它结束——



「那算什么!滑得那么难看!」



感觉没有那么简单就能找回，再加上历经近似绝食的饮食生活后，就连身体都不听使唤。然而，玛雅所谓『练习的本钱』，却也不是是单纯的激励。因为我那经历二十天空白且消瘦的身体，还有不错的活动力。



女子单人是排在大会最后，这里与奥地利并没有太多的时差，如果尽可能练习到最后一刻，连同今天在内，到出发当天还有八天时间。



有这些时间，就足够找回感觉了——玛雅如此断言。



……老实说，这大概也是极限了吧。



因为我还无法承受，因为无论我如何坚定意志、修饰表面，内心仍旧处于遍体鳞伤的状态——



「现在不是撒娇的时候!」



在展开这场苦行之前，我做出了某个决定。



而且要不是有那个决定，我是不可能重启训练的。



即将到来的世界锦标赛是一年一度的盛事，也是滑冰赛季的最终战。



「你应该还站得起来吧!?」



「唔!」



「把你吃奶的力量都给我用出来!」



同时也是我现役身份的最后一场赛事——



玛雅告诉我，有专家预测这次世锦赛会是凯朵·亚凯迪米夺冠，并且也有不少人同意这个论调。



虽然这听起来像是某种玩笑，却有着充分的根据。



奥运年的世界锦标赛，在日程上与奥运只有不到一个月的间隔。或许也是因为这个缘故，在奥运留下充分成果而得到巨大满足感的选手，通常会有辞退参赛资格的倾向。



以这次的女子项目来说，大概就是莉雅·嘉奈特，还有在感动气氛下夺得银牌的多敏妮·米勒应该也是吧。



另外，还有在奥运前便被预测，将在地主国加拿大展现出最后、最顶尖的荣耀，虽然没能夺得奖牌，却以完美状态让支持者陷入疯狂的史黛西·兰格洛普；以及实现跨越十二年的愿望于奥运出赛，并展现出相当水准的至藤响子，这两人也被认为已经达到极度满足。



至于使用止痛药在奥运出战的加百列·派比·波佐，无论是在主办单位或滑冰迷之间，应该都为其可能迫于伤势而放弃参赛的结果，已经做好了心理准备。



至于剩下的樱野鹤纱，则有可能无法从精神打击中重新振作。



于是才会有人认为，除去奥运最终组后的最强选手——凯朵·亚凯迪米将会夺得冠军。



但是光就大会参赛名单来看，奥运最终组的选手除了多敏妮克之外，其余所有人通通都到齐了。



当然，莉雅也是。



——因为奥运胜利而失去干劲?那孩子可没有那种和常人一般的心理素质。她一定会扳着面孔参赛的，一定——



事实就如同玛雅所说。



换个角度想，这或许是幸运的结果。如果要证明我自己，并将曾经属于我的东西尽可能挽回的话，莉雅是否参赛确实事关重大。因为我可以和将我彻底击溃的本人再度对抗，并在这次留下结果；如果将此视为机会的话，那我确实没有理由悲观。



另外还有一件大家早已知道的事，那就是莉雅将从下个赛季起转到男子项目参赛。因此这场世界锦标赛，是让我能和她较量、如假包换的最后机会——



然而，如果一定要问我的真心话。



「啊哈哈……」



只是表面也无所谓，但是如果不笑个几声，我根本无法去想这件事。



彻底在那场奥运被否定，全身尝尽恐惧、被迫了解无底的痛苦与空虚的深度之后，现在我所感受到的战栗更胜从前。



我好怕——打从心底害怕，我害怕她的一切……



在我重启练习之后，手机仍维持关机状态。但是，自从滑冰联盟正式发表我将参赛的消息之后，我也解除自己拒绝接听木屋电话的状态。



——拜托你，好歹也该接我的电话吧。



——对不起，教练。我已经没事了。