从10月下旬开始，花样滑冰大奖赛的系列赛事便逐一开幕。在双人项目中，有企图在世界锦标赛中完成连霸的中国范氏兄妹。另外还有与之对抗的俄罗斯搭档，卢克&雷明斯组则以第一次夺冠为目标，双方都以最好的状态来迎接赛季的闭幕战。而我在开始练习双人之前，也曾经有一段时期，期望自己能在世界赛事中站上颁奖台，不过……



我最近看了他们的表演，最直接的感想是……我要到达他们的境界，大概得花一百年吧！



12月中旬，全日本锦标赛。



这也是樱野&布莱克帕尔组的处女战。



带着精心设计的服装，与练习了相当时日的表演内容，樱野鹤纱在与国内观众阔别许久后终于返国。相较之下，首次来到日本的奥斯卡则感觉有些紧张。



说不定你会被当成我的同类喔——



算是对他的绅士风度表示敬意，我主动对他详细说明了樱野鹤纱在当地的恶评及其形成的经过。不过，这似乎让这位奥斯卡小弟多少受到些惊吓。也罢，反正就算在飞机降落于机场的瞬间，会遭到银箭或十字架迎击，我也早就做好万全的心理准备了。



再怎么说，我现在在日本……正确地说，从以前开始，我那最惹人厌的名人身分就已经无可动摇了。说实话，被社会如此否定还能确保现在的社会地位，大概也只有实力挂帅的体育选手才有可能吧。



不是我自夸，我惹人厌的程度无论是质量或水准，都不是一般人所能比拟的……拥有超乎常理的美貌，在很多方面都是很辛苦的呢。



飞机抵达成田机场。



夏纳汉及奥斯卡走在我后头，三人穿过了机场内的通道，豁然映入眼帘的机场大厅，以及紧接跃入耳中的熟悉骚动声……要说怀念，或许真有那么一点吧。



“啊……我就知道。毕竟我们是话题人物嘛。”



……恶名昭彰的鹤纱公主，与祖国阔别许久后返国。姑且不论这些人是否出于善意，会受到超乎寻常的瞩目倒是毋庸置疑。



一抵达机场大厅，我的视线立刻被染成一片雪白。纷乱的闪光灯、毫不客气朝我伸来的麦克风群。无论是日本或美国的媒体，就洞悉名人来访时间的本领来说，都堪称是一种超能力了。



“樱野小姐！请你对挑战双人滑冰这件事说句话！”



“请问你有多少自信？”



“你和搭档的协调性如何？”



……好吧，接下来要说久未使用的日语了。我比往常更加慎重地在脑袋里反复演练台词，并且确认发动攻势的来源。



“我抵达饭店之后就会召开记者会。各位不用担心，我不会逃跑的。”



在这两年当中，我多少也有些成长。至少在面对这种状况，我有自信已经学会了妥善处理的方式。



据说过去甚至被称为“2006樱野之乱”的那场骚动，让媒体方面也多少有所反省。事后有人批评针对樱野鹤纱这位少女的许多报导太过情绪化并欠缺道德，也有人认为那是所有相关记者都应该要反省的愚行。



……可是，或许大部分的体育记者心中都还抱有一个想法——



无法以笔的力量毁掉樱野，才是最需要反省的地方。



……我在全日本锦标赛中的表现，多半会受到非比寻常的瞩目吧？不用多说，大多数人期待的是我的失败与凄惨的成绩。现在的我，已经丝毫不会被那样的闲言闲语所影响。我的不安，全来自于我与奥斯卡表演的完成度。



……会这样也是必然的事，这次可能还会让那些媒体们逮到发泄的机会。



“这次阔别日本许久后返国，有什么感想吗？”



“樱野小姐！请说说你的抱负！”



在此起彼落的声音与闪光灯当中，我只是默默地在人海中前进。身为惹人厌的头号代表也有一项好处。



已经在单人中获得响亮名声的滑冰选手，因为与遭逢交通意外的好友彼此的友谊，而和那位好友无可取代的搭档组成仅限一个赛季的双人组。



如果是其它人，各家电视台想必早已蜂拥而至。这个故事用来做为那些媒体最擅长处理的催泪素材，可说是无可挑剔。只要为了收视率，无论夸张也好、曲解也好，电视台可说是不择手段。



……这也是日、美媒体共通的丑陋本质。



实际上，我听说是有几家电视台确实有企图炒作这方面的企划。



以性格恶劣闻名的樱野鹤纱，也有如此令人意外的一面，她受到众人厌恶是众所皆知的事实。然而就算是高傲的运动健将，她仍旧只是一名少女。为了自己的朋友，不惜冒着受重伤的风险转向双人。各位观众千万不可错过这出高潮迭起的友情大戏！



大概就像这样吧？



但是无情的现实自然会迫使他们放弃这个企图。因为樱野鹤纱惹人厌的程度超乎想象。



如果现在把那家伙塑造成品德高尚的女主角，肯定会招致世人强烈的反感。一个弄不好，说不定电视台过去累积起来的信用会毁于一旦，绝不能去做那么愚蠢的冒险等等……



……这的确是正确的判断，我真的如此认为。很难想象真有人会拿着那种可笑的企划直接跑来找我。不过我其实还挺期待的。



“这些我将会全部在记者会上说明。”



光是穿过机场大厅，这句话就让我讲了将近10次。



可能的话，引诱她说出麻烦言论。再炒作成丑闻。内心怀抱这种企图的人也不是没有。但是由于过去的种种，那种人暂时还不会有太明显的动作。



我拖着大群记者，好不容易才抵达出口。我走到出口花费的时间，大概是平常人的数倍。而不同于对这种阵仗早已习以为常的我，奥斯卡似乎相当紧张。当迎接我们的车子一停在面前，他竟然连女士优先这种世界公约都抛在脑后，自己抢先钻进后座。



……没想到你胆子这么小呢，小鬼。



“吓到了？”



“……是有一点。”



和与往常一样神态自若的夏纳汉相比，看见车子开动的奥斯卡立刻松了一口气。看来除了我要熟悉双人技巧外，他也必须学着去习惯这种公主水准的注目度。



话说回来，这辆车的内部还真是宽敞。这是辆单边共计六门的大型礼车，前座与第二排座位之间隔有一面玻璃窗，而在前座与后座之间，还有另外一排座位。虽然我们三人并排坐在后座，但是宽敞的空间仍丝毫不让人感觉拥挤。轻快的爵士乐轻柔地刺激着我们的听觉……



“会准备这种好东西，看来联盟还挺行的嘛。”



我话刚说完，眼前位于中央第二排的座位开始慢慢旋转。这是要我们也善加利用前排座位，好好轻松一下的意思吗？既然这样，那我就恭敬不如从命，坐到前面去吧……



“能被你夸奖，真让我倍感荣幸。”



“哇啊——”



……不是我太夸张，我真的以为心脏要从嘴里蹦出来了。在旋转后朝着我们的座位上，坐着一个老太婆。



“你怎么……”



那老太婆装作没看见靠在窗边调整呼吸的我。径自以熟练的英文和奥斯卡及教练互相问候。就算是英文，那惹人厌的语气也没有两样。



她是滑冰联盟的花样滑冰强化部长——三代雪绘。



这个被我通称“讨厌鬼三代”的人，年龄约50多岁。从那细框金边眼镜内射出的目光和奥斯卡的黑珍珠相比，在不同意义上，一样强烈得令人难以直视。将自己170公分的消瘦身材用名牌夸张武装起来的这个人正是滑冰联盟的龙头。



如果不是有她这个公私分明的人物在，我就不可能在都林奥运出赛，也不会有机会参加那年的世界锦标赛。理所当然地，我也不会有现在这种世界水准的明星头衔。最糟的状况，我甚至可能会被日本滑冰界永久驱逐。她是目前唯一让我樱野鹤纱总是无法在其面前趾高气昂的存在，也是我永远无法从恩人名单上剔除的人之一。



但是……



……可能的话，对这个人的谢意，正确地说，就连这个人的脸，我都希望只要在特定节日想到就够了。因为每当我想到那些远超过恩惠的无数嘲讽，就会做出让我拳头或小腿骨发疼的举动。



“你干嘛做出这种像小孩的举动？年纪都一把了。”



调整好呼吸的我，总算率先开火，我选择的语言是日语。以最近每天都和奥斯卡吵架的现状，要是再被别人听见我和三代总教练的冲突，我的人格可能会被人怀疑……不、反正早就被人怀疑了，就算再怎样也……



“只不过开个小玩笑罢了。没想到你会吓成那样。”



这辆礼车的椅背并不是特别高，但是，在座位转到这里之前，我们都没发现总教练就在前面，她八成是低着头躲在前面吧。



而且她今天的打扮穿着是褐色皮夹克与长裤，她最擅长的浓妆也终于到了不知节制的境界……



“我是无所谓啦，但是你那像是劣质披萨面粉的表情，要做到什么时候？”



……久未见面，让我不小心大意了。我似乎从以前和这老太婆碰面的时候，脸部就一定会抽搐，因此我后来几乎都会克制自己的表情。但是刚才……



“看来我细致的肌肤，似乎受到某人媲美油画颜料的浓妆影响了。”



“那还真不好意思。请原谅我太过粗心，忘记你除了脸蛋外一无是处。”



“哪里哪里。追究那种自己无法控制的问题，应该是我的不对才是。不过这纯粹是我个人的意见啦，我想直接去修改油画本身，费用应该会便宜许多才是。所以忍不住就……”



……我和总教练之间，这样的对话就像是互相问候一般，接着则是两人一阵带刺的爽朗笑声。



我将视线往旁边瞄了一眼……奥斯卡和夏纳汉互相看了一眼，就算听不懂日语，他们大概也能感受到，我和三代总教练彼此笑声问的异样压迫感吧。



看见总教练邀请夏纳汉坐到自己身边时，他毫不掩饰地表现出慌张的神情，就连我也忍不住差点失笑。连三代总教练的年纪也在教练的怕老婆症状范围内吗？



那件事先摆在一边。我樱野鹤纱性格虽然坏，倒也还懂事理……无论对象是谁。



“总之，我得先向您道谢，总教练。感谢您认可这次的特例。”



“别高兴得太早。这还得看你们……正确地说，应该是你的本事吧。如果没有展现出足够的水准，这件事我还是会取消的。”



“嗯，我明白。”



……在密闭的车内和三代总教练认真对谈，虽然过去也曾有类似的经验，却没有比这更让人觉得不自在的状况了。



“反正对联盟来说，这种状况倒也不坏。毕竟原本就极端稀少的双人选手，因受伤和解散又少了两组，对丹羽他们来说，有竞争对手也是好事。”



大概是推测出我们对话的内容。坐在我身边的奥斯卡十分礼貌地向总教练致谢。……奥斯卡恭谨的程度胜过我数倍。而借着这个机会，车内的对话也切换成英语，总教练则向奥斯卡及夏纳汉致谢。



感谢你们愿意奉陪这种像野狗一样的女人——



……内容大致是这样。



“对了，有件事我一直很想知道。”



总之，我还是先将语言换回日语。我不想让奥斯卡操无谓的心。



“联盟对我转向双人有什么反应？”



“反应嘛……”



只见总教练耸耸肩，缓缓转了一下脖子，然后……突然笑出声来。



“毕竟有两年前的先例。你这种突然改变想法的作风，我们也不是没有心理准备。但是，双人实在……”



……日本也把我当黑武士吗？真是够了。



“我最早听到的时候。还以为是晚了一个月的愚人节玩笑呢。其它人的感想应该也差不多和我一样吧。”



“……我想问的不是这个。”



“是吗？不好意思。”



……我是前年度世界锦标赛女子单人的银牌得主，身为单人顶级滑冰选手的我，自然也是本季各项赛事中有利的奖牌候补。对滑冰联盟来说，这就像是让即将到手的奖牌跑了。



“说实在的，联盟当然是希望你能在单人项目出赛。不过，选手本人的意愿必须摆在第一位，至少目前联盟内没有人对这一点提出异议。”



“喔？大家从什么时候开始变得那么好说话了？”



“因为大家都知道对你说什么都是白费力气。最重要的是两年前的丑事，让联盟内的道德派声望扫地，现在内部缺乏道德的人想来增加不少吧。”



……总教练的说法相当投我所好，看来这下似乎能轻松不少了。



“但是……我想你应该也明白，不过我还是把话说清楚，就算有名额，我也不可能让话题性优先于实力的。”



“嗯，我明白。”



绝对不会在骄傲的决定中夹杂私情。



对这堪称是总教练唯一优点的特质，我没有丝毫怀疑。



在都林奥运代表评选时，由于总教练没有选择身为当时的王牌至藤响子，而选择了我，让许多人在三代雪绘身上贴上了樱野派的标签。但是……那是彻底的误解。



在体育的世界，实力就是一切。



她只不过是抱着和我一样纯粹的基本理念罢了。



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花样滑冰全日本锦标赛，今年是在京都举行。



虽然我们还是一样，充满了许多令人不安的问题，但是我们还是练到了能将短曲内容整个完成的程度。目前的状态大致处于这个阶段。



最近的鹤纱公主总是下榻在饭店的豪华套房，但是……



即使我说房间空间很大，住同一间也没关系，可是奥斯卡仍坚持己见……他决定睡同一间饭店的单人房。那个小鬼难道住豪华套房会兴奋得睡不着吗？



难得回到日本，我原本打算顺路到东京的高岛家一趟，看看教练的妻子瞳，以及在我过去的主场、水晶花园内的滑冰朋友，还有辣妹洋子他们。但是瞳姐最近因为工作抽不出时间，而洋子也正在参加少年组的大会，所以只好作罢。



高岛教练今年则是在男女单人方面，各培育了两名足以在全日本锦标赛出赛的选手。而为了进行指导，高岛教练将和他们一起来到京都，因此我应该能够在比赛会场上和教练碰面，回高岛家的计划也可以等赛季结束后再安排。想到这里，我取消了走访东京的计划。但是就在开赛前不久，我接到了高岛教练因高烧而无法来京都的通知……没想到竟然就这样错过了。



我在事先探察比赛场地时，立刻见到了熟悉的面孔。



“你好，樱野。看到你这么有精神真好。”



“嗯，你也是啊。”



至藤响子，25岁。她拥有超过165的高挑身材，带波浪的长发与深蓝色的双眸。如果没有我，她应该会是日本女子单人中最强的选手；如果没有我，或许她也会是日本花样滑冰界的第一美女。



两年前的都林奥运评选，我们曾有过一场激烈的代表权之争。身为当时王牌的至藤响子，与新秀樱野鹤纱的对决，也是当时备受瞩目的话题，而最后……



对日本的体育记者们来说。我变成了史上最强的敌人。



“双人练得如何？状态还好吧？”



“还不错，挺辛苦的。”



温和而稳重的态度……至藤这种独特的风范，让我隐隐感到一震。这是指我还在追逐她背影的时候的想法。



“在鹤纱的十诫中，没有‘汝不可接触双人’吗？”



“我会记得加上去的。”



这和三代总教练那超级难受的嘲讽有着不同的味道，却同样十分辛辣的讽刺。相对于露出苦笑的我……至藤深蓝色的双眸又增添了几分锐利。



“明年你会重回单人吧？”



“那还用说，我还要重新从至藤响子手中夺回全日本冠军的头衔呢！”



“我可不会让你得逞喔。”



我们彼此露出笑容。在气度方面，我是否还差她一截呢？



……我和至藤从未透过电话或电子邮件交谈过，但是在那场激烈的争夺战之后，现在我们的关系却有着微妙的连结。



两年前，当我将出发前往都林时，我刺激到隐约透露出退役想法的她。“只要看过我在奥运的表现，你就不会想退役了”。我当时是这么对她说的。



我不清楚她没有退役的原因是否就是因为我那句话，我也不打算去问这件事。我不在乎。不过，至藤响子以更强的实力回来了。在去年的全日本锦标赛，我虽然顺利赢得连霸，却也经历了一番苦战。



令人尊敬的对手。体育选手要让自己更上层楼，这样的存在十分重要。



“那么，我先告辞了……”



“嗯。下次见。”



在大会中偶尔碰面，简单交谈，有时会稍微讽刺对方一下，这就是我们的关系。



不过，我倒是很有兴趣和她好好聊一次。究竟要扒几层皮才能看见她的真面目呢？我对这点可是很感兴趣的。



全日本花样滑冰的双人参赛选手共两组，世界锦标赛的代表名额也是两组。



去年夺得第十名的丹羽&森下组，已被内定选为代表选手。问题是话题女王樱野鹤纱，是否能够展现出够格担任代表选手的表现。