父亲是个有如太阳的人。



我最喜欢父亲用那粗糙的手掌使劲抚摸我的头。



我，安娜塔西亚的父亲出身亚斯提公爵家。



光听到这一点，无论是谁都会觉得出身尊贵无可挑剔。



接着联想到身材纤细，身高不高的型男吧。



然而我的父亲虽然不算丑陋，若要问是否符合安哈特王国女性的审美观。



那么确实不太符合。



首先身高相当高。



而且浑身上下都是肌肉。



大概是因为无法离开宅邸，兴趣是园艺──以在公爵家宅邸的宽敞庭院务农为乐。



没什么，男性贵族的兴趣各有不同。



园艺也没什么不好。



绝对称不上是缺点。



父亲就是用那因为务农长满厚茧的手，用力摸摸我的头。



母亲大人的夫婿名单上有数十个人，听说当时可以从中挑选数人当作伴侣。



不知为何，母亲大人──莉泽洛特女王只选了父亲一人作为伴侣。当时的父亲只是公爵家顺便提出的名单之一。



我深感疑问。



事实上，当时在法袍贵族间似乎掀起一阵骚动。



算了，这些都不重要。



如今的我有必要专注于眼前发生的事态。



我站在走廊上，对着站立于庭院的法斯特与亚斯提开口：



「亚斯提，你刚才和波利多罗卿在聊什么？」



「我们在讨论情夫契约。」



「情夫契约？」



我露出愤怒的表情。



波利多罗卿──法斯特原本望着我的脸，此时静静挪开视线。



你就那么害怕我的长相吗？



我为了安抚法斯特，于是闭上眼睛。



从前──



从前的我，喜欢父亲用粗糙的大手抚摸我的头。



父亲确实把我视为女儿加以疼爱。



无论法袍贵族们如何窃窃私语，母亲大人看人的眼光都没有错。



父亲确实有才干。



虽然稍嫌急躁，但是本性温柔。



而且是个待人处事公私分明的人物。



当公爵家意图利用这层关系对女王提出要求，都被父亲拒绝了。



如果是低级官员试图透过父亲向母亲大人陈情，若是处境太过窘迫，父亲会亲自伸出援手──唯独拒绝直接向母亲大人提起。



父亲就是这么守护着母亲大人与我。



他是个爱家的父亲。



晴天时必定挥锄务农。



雨天则是阅读书籍。



有时会一边陪我玩，一边用力摸摸我的头，我最喜欢父亲那双长满茧的手掌。



喜好农业的父亲，手掌确实散发太阳的气息。



母亲大人大概也同样深爱父亲吧。



妹妹大概也同样深爱父亲吧。



正因为如此，这让我无法接受。



我想独占父亲的爱。



那种感情，也许就像人们口中的初恋。



我暂时打断思考。



再度返回现实。



我再度开口：



「王室不会允许公爵家与波利多罗卿缔结关系。」



「这是为什么？」



亚斯提摆出明知故问的表情如此回答。



这张脸真叫人烦躁。



「第一王女顾问和第二王女顾问有所勾结，这下子成何体统？」



「只是观瞻问题吧。第二王女的势力根本名存实亡。」



「有碍观瞻就是最大问题。况且居然当着担任第二王女顾问的波利多罗卿面前说出这种话，真令人怀疑你的理智。波利多罗卿不适合你。」



说完这句话便闭上嘴巴。



思考再度飞到过去。



父亲──某一天突然过世了。



死因是毒杀。



母亲大人愤怒至极，动用卓越的手腕与谋略想找出犯人──最后依然没能查明真相。



父亲大人的为人绝对不至于招人怨恨。



至今母亲大人仍在寻找犯人。



肯定找不到吧。



一旦逮到，母亲想必会让对方见识何谓人间炼狱吧。



肯定永远找不到吧。



我的爱突然离我而去。



母亲大人虽然爱我，但是身为执政者的她，眼中只有王位第一顺位继承人。



她爱的是我的才能。



没有身为家人的爱情。



不知不觉间，我在十四岁就沦为率众走在路上展示威严的第一王女。



无论是母亲大人、亲卫队，或是担任顾问的亚斯提公爵，人人的眼神都一样。



在众人眼中，我是第一王女安娜塔西亚。



唯独一人，只有父亲大人把我当成女儿安娜塔西亚。



在十四岁时察觉这件事的失落感有多重──因为那个打击，我已经记不清楚了。



我不愿记得。



像是惧怕某些黑影或幽灵，缩着身子在床上哭泣那些事，我丝毫不愿记得。



这样的我终于面临初次上阵的日子。



那是对抗维廉多夫的侵略。



就在那时我遇见了他。



思绪飞向与法斯特初次见面的那天。



「我是法斯特•冯•波利多罗，第二王女顾问。日后还请不吝指教。」



那名男人的身躯比父亲更加魁梧。



一头剃短的黑发，美丽的澄澈碧眼。



身高超过两公尺，凭着魁梧的躯体单手挥动巨剑。



十根手指满是剑茧与枪茧的人物。



就安哈特男性的外观而言，长相虽然不差，但是身材明显不符审美。



就是这样的男人。



这样的男人──偏偏成了妹妹瓦莉耶尔的顾问，现在遵从我的指挥。



原来如此啊，吾妹。



你已经找到父亲的替代品了。



难以接受。



完全无法接受。



我怎么可能接受啊，瓦莉耶尔。



我的──我们的父亲大人，难道真的那么容易找到替代品吗？



不应该是这样吧，瓦莉耶尔。



「现在是危急之时。我服从第一王女安娜塔西亚的指挥。还请下令！」



我的第一道命令──我很肯定其中包含了愤怒。



那是个愚蠢至极的命令。



「和亚斯提公爵一起前往最前线。」



我选择「测试」。



心里甚至想着你干脆去死吧。



「……遵命。」



法斯特赶赴前线，立下战功。



向蛮族当中权高位重的雷肯贝儿骑士团长发起决斗，最后成功斩杀敌将。



我静静地──在父亲过世之后隔了数年，重拾微笑。



啊啊，难道你真能代替父亲大人吗？



当时我突然浮现这种错觉。



因此我在对抗维廉多夫的战场上，时常找法斯特交谈。



「为何要挪开视线？」



「……要直视安娜塔西亚第一王女，未免太过不敬。」



「你不觉得挪开视线比较失礼吗？」



我当然明白自己的眼睛有多吓人。



忠心耿耿的亲卫队也有人请求我稍微收敛。



这要怎么收敛？眼睛的模样有办法改变吗？



然而就连以武勇出名的法斯特都感到害怕，让我不大高兴。



「嗯……是啊，的确如此。我明白了。」



法斯特的笑容透漏几分为难，像是在说虽然明白但身不由己。



那个笑容像是在说虽然不讨厌我，还是忍不住有点害怕我的眼睛。



坦率真诚。



这点与父亲很像。



在战场上任凭情绪驱使大肆活跃的「愤怒骑士」波利多罗卿。



但是私底下的他是个注重家庭的男子。



他扶着自己的脑袋，以感到愧疚的模样低下头。



那彷佛就是自作主张遭到母亲大人责备的父亲身影。



不对。



这家伙不是父亲大人。



绝对不是。



这只不过是我的错觉。



尽管我这么想，法斯特的身影仍然与父亲大人重叠。



不知何时，一见到法斯特的身影视线就不由得紧盯着他。