「雪国——要泡澡的话就去泡喔。」



「啊，嗯，知道了——」



因为这两句闲散的对话，他在这一天的结尾泡了个澡。雪国在脱衣处脱下家居服，先在外面洗净身体，再泡进浴缸。



——呼啊。



他不自觉发出一声叹息。



日期即将改变前的三十分钟。他现在舒服地想就这么沉下去。



与昨天碰到面的蝴蝶之宫间的对话，如间歇泉一样在脑中涌现。



在那之后。



将鸟子送回公寓后，有如一场迎面冲撞的事故一般，蝴蝶之宫现身了。在四周家家户户都开始有灯光亮起的人力新城中，他与她两个人并肩缓缓走在人烟稀少的小路上。



「您过得好吗?雪国先生。」



「嗯，这个嘛……我想没有什么特别大的改变……」



雪国边走边推着他骑过来的脚踏车。蝴蝶之宫右手只拿着一本包着书衣的书。她肯定命令车子停在哪个地方等待吧——就是那辆充满重量感、有如战斗机的黑色梅巴赫轿车。但是雪国也没有那种余裕去做无谓的采究。



上次见到她，少说也是超过两个礼拜以前的事情了。在那个校内舞会结束后，到现在这个瞬间之前，两人间的联系顶多就是用语音留言告知她舞姬的伤势。



她究竟是来做什么呢?她有什么事吗?雪国脑中充满疑问。



「很幸运的，我这边也没什么变化。舞姬小姐好像也很有精神呢。至少就我在校内所见是如此。」



「是，我听她说伤势的复原状况良好……」



「这样啊。没有造成大碍，真是太好了。」



她的态度沉稳。虽然她看起来并非欢欣鼓舞，但是也没有淡漠到要用冷淡来形容。



而且她好像还不打算让雪国知道来访的理由。



「那个，蝴蝶之宫，你今天有什么事吗——?」



「圣诞音乐会的门票——」



「咦?门票?」



「对，音乐会的门票。您已经从别人那边收到票了吗?」



「抱歉，你说的是哪个音乐会……?」



蝴蝶之宫唇边第一次泛起近似微笑的情绪。



「哎呀，真是的。那么，就由我来邀请您吧。这是皇家玫瑰主办的圣诞音乐会，在国定假日那于学院的云雀堂盛大举行。而且小蜜也会出场表演，所以请雪国先生务必莅临——」



「请、请你等一下啦!」



看到她从书中拿出门票，雪国惊惶失措。



「就算你突然这么说，我也不可能参加。」



「为什么呢?」



「你还问为什么，这不是理所当然的吗?」



蝴蝶之宫静静等待他做出解释。这似乎就是她来访的原因。看来在从雪国口中听到拒绝的理由之前，她绝对不会改变心意。



所以再怎么不情愿，雪国也得说出像样的理由不可。



「……为什么……你想想，除了在校生以外，那个音乐会不是只允许已毕业的成员参加吗?而且我又是男生。在男生止步的规定下我没办法参加吧。」



「您扮女装就行了呀。」



刚才那个理由连他自己都觉得名正言顺，结果却被这项违规的解决方案打得粉碎。



「没错吧?只要您扮成舞姬小姐的模样，跟她互换身分不就好了。至今为止，您都是这么做的。」



雪国没有马上接话，他无言了。



蝴蝶之宫将音乐会门票塞到毫无防备的雪国手中。



「请您去跟小蜜见面，跟她谈谈。」



「蝴蝶之宫……」



她的语调跟眼神愈来愈有挑衅的味道。



但是雪国依旧拚命垂下眼。这时候，绝对不能被她挑拨。



「……拜托你饶了我吧，我已经……不想再玩什么互换身分了。我觉得不可以这么做。」



「那孩子要转学了。音乐会是你们最后的机会唷。」



「——!」



「果然啊……您之前并不知情吧?」



他差点就忍不住抬起头。



终于出现的『转学』两字在雪国的脑中东奔西跑。原来小蜜选择的是这一条路。一想到这点，他的眼前就一阵晕眩，但是他忍住了。他紧握拳头忍住了。



「就算这样，我也不会去。不可能的。」



「您在顾虑古叶小姐?」



「……既然你连这件事都知道，那么我想你也明白我想说的话是什么。」



「您喜欢那种人的哪一点呢?不过，她倒是个挺擅长在别人伤心时趁虚而入的人。与其说是鸟，或许更该叫她偷腥猫吧。」



这句话相当尖酸刻薄，带有明显的恶意。



雪国狠狠地注视着她的脸。



「……前任的皇家玫瑰首席，你应该是个更加高洁的人才对。」



「太看得起别人可是会被人扯后腿喔，雪国先生。虽然您可能就是被哪个人扯后腿，才会落到这个处境的。」



「或许我这种想法并不恰当，即便如此，她还是需要我!她拚了命地努力!我想回应她这份期待，这有什么不对吗!?」



「假如说比起自己更重视他人、为旁人付出一切就是您的正义，那么为什么您没有选择我呢?」



一台脚踏车穿过朝彼此怒吼的两人之间。骑在上面的是个没看过的中年男子。他一边不稳地左右摇摆，边说「真吓人呢」，留下戏谵的笑声消失了踪影。



（该死。）



所有的一切都该死。



不管是谁，都没有道理受到嘲笑。



因为无论是雪国还是蝴蝶之宫，两人都赌上了自己的心意。



「……因为您并没有选择我……那么，就算问问我跟她有哪里不同，也不为过吧……」



她低着头，小声地如此低语。



失去重要恋情的伤痕，至今仍旧刻在彼此的心中。这句话让他明白了这点。



不久，黑色的梅巴赫轿车无声无息地靠近两人。蝴蝶之宫默默走向那辆车，打开后座车门。接着只留下一句「我很抱歉，雪国先生」，接着坐进车中。雪国无法确认她脸上带着什么样的表情。



高傲的她堕落了吗?



不对吧，逼她说出这种话的是雪国自己。



「啊、呜、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」



雪国踢飞了眼前的咖啡罐。空罐撞上附近的竞选看板，罐口朝下滚落到车道上。



虽然大吼大叫也无济于事，他还是爆发了。



他明明想向前迈进，转换心情，试着振作起来……却还是无法阻止这些逐渐消逝的事物吗?



——因为您并没有选择我。



他绝对无意看轻她的心意。即便如此，由于蝴蝶之宫的强韧与高洁，连雪国也误以为她已经忘却阴霾了……结果，他竟然逼她说出了无须说出口的话语。



掉到马路中央的空罐被驶来的小客车辗过，发出呵砰b的尖锐声响。



这也是我的所做所为带来的结局。淡谷雪国的结局。这就是结局。



「……可恶……」



愚蠢的人究竟是谁……?



时间回到现在。雪国泡完澡，边擦拭头发边走上二楼。



他将毛巾披在头上，打开小孩房的房门。被熟悉的书柜与双层床分隔成两半的西式房间中，靠近门口的这边是属于雪国的空间。



书桌上放着自己的书包。为了明天的课程，他刚才正在整理教科书。



拿出大部分的内容物后，再按照课表把课本放进去。在他抽起一本数学笔记的瞬间，有一张小纸片滑落。



纸片乘着空气落到地毯上，差点顺势滑进书柜底下，他连忙用脚踩住，发出『碰』的一声。



「……怎么了?雪国。」



「抱、抱歉，弄出这么吵的声音。没事啦。」



他把那张纸踩在脚下，向布帘对面解释。



舞姬并未继续追问。



他栘开踏住那张纸的脚，皱巴巴的音乐会门票就出现在眼前。



由皇家玫瑰主办，于十二月二十三日举行的圣诞特别音乐会。这张门票是蝴蝶之宫在路上塞给雪国的东西。



她说，一骏河蜜在这场音乐会后就会转学。



他有办法去见她，但是完全没预想过见面后会怎样。因为很明显呀!要是能再次听到她那银钤般的声音，见到她的柔软秀发、那双凝视着自己的琥珀色眼眸，还有她的手脚……没错。要是可以见到她，他想再见她一面，将她紧拥入怀——



「——」



雪国不禁愕然。



总算涌上心头的真实心声——大概是吧——让他立即捣住嘴。



绝对不能让这份感情流露在外——最起码这一点他还是明白的。



他现在的心情就好像在泥泞中抓到了不明生物一样。雪国连忙把它埋回去。



把它埋起来，深深地、深深地埋起来。



深埋到……他甚至会忘记自己曾经注意到这份心情的程度。



他顺手把门票放回原来那本笔记中，塞到书包里。



***



另一方面，舞姬的状况。



「——舞姬大人，我已经调查完那件事了。」



拜托久我原纱由奈调查那个网站的几天后，就在体育课测量跳高的时候，她终于提到事情有了进展。



舞姬陷在跳高垫中深深点头，看着纱由奈捡起掉落的横杆，她回答：



「……我知道了。之后再告诉我。」



就这样，等放学时间到来后，她先到校内的咖啡厅占好位置。在店内深处远离窗边的座位上放下书包，舞姬就率先开口：



「怎么样?要去电脑教室吗?」



「不，应该没有这个必要。」



同时女服务生也前来点单。舞姬点了咖啡，纱由奈点了正山小种红茶。



在这种时候，她就会有点怀念能够轻易赶人的学生会办公室。现在她连闲聊时都得注意旁人的目光。



「……真麻烦呢……」



「您怎么了，舞姬大人?」



「不，没什么，回归正题吧。久我原，你说你找到那个网站了?」



「是的。调查的前提有点小错误，所以花了一番功夫才找到。」



久我原纱由奈打开放在膝上的书包，从中拿出手机并打开电源。



正当舞姬以为她要打电话时，她直接将画面展示给舞姬看。映在萤幕上的似乎是个人网站。



「原来是手机网站啊……」



「是的。我原本以为它是跟首站呵新人魔法使‘同类型的PC网站，不过它们的据点似乎打从一开始就不一样。不但站名有翻成英文，网站设计也经过调整。」



「不过这个网站确实存在。」



光是这样就足够了。



舞姬紧紧盯着画面。



可能有个模仿呵新人魔法使‘的网站，叫做弓菜鸟魔法使‘，你帮我找找看——在舞姬这么拜托纱由奈时，她还是半信半疑的程度。但是此刻，眼前确实有个名称相同的手机网站。



「菜鸟魔法使——」



这到底是什么鬼玩笑啊?虽然为了配合手机阅览而刻意简化，不过首页的颜色十分类似，LOGO的字型也很相近。指引前往留言版的吉祥物不是『急——救——老鼠』而是『哈——罗——仓鼠』。外型虽然相同，身上却画着仓鼠的花纹。



没错，相似到露骨的程度——



「您要看留言版吗?」



「嗯，麻烦你了。」



纱由奈操作按键开始读取画面。不久，留言板的页面就显示出来了。



首先，比想像中更加大量的留言人数，让舞姬掩饰不住她的讶异。虽然规模不如首站，不过在此留言的内容跟『新人魔法使』没有太大差异，全是寻求诰商的少女们所提出的困扰与烦恼。



——我想长高。



——电车上有色狼。



——成绩退步了。



只要少女们留言，管理者就会写下回覆。无论是哪一则留言，都会在半天之内得到回应。带有些许幽默感的轻松文风也很类似。



「虽然无法确定网站开设的时间，不过在我找到它的时候，网站已经成长到用简单的关键字就能搜寻到的地步了。像是魔法使、空舟市、谘商之类的词汇。」



「意思是说，这已经不只是二站……」



「是的。不管怎么看，它现在已经成了『新人魔法使』的继任网站。」



舞姬马上看向纱由奈的脸。



「……非常抱歉，这只是我个人的感想。」



「你别道歉。」



现在无法照镜子的舞姬，无从确认自己到底露出了什么样的表情。但是就她的心情而言，没错——她现在火大得不得了，很想抓住对方的领口破口大骂：「别开玩笑了!你这白痴!做这种事有什么好玩的!」



「您觉得怎么样呢，舞姬大人。这个网站的性质是好是坏——」



「不对……这』目定是冒牌货……」



例如说这句：



——哈——罗——小姐，我们是迷惘少女们的伙伴喔。



无论管理员的哪一则回覆，都是舞姬等人死都写不出来的内容。他们无法轻易写出这种东西。她也无法想像特地关闭『新人魔法使』，重新成立这种手机网站有什么意义。



所以这个网站是冒牌货，管理员也是冒牌货。



在她反覆重新整理网页时，有一则新留言出现。



——你好，哈——罗——老鼠先生。其实我现在很苦恼。在空舟市民公园里，有奇怪的人出没。我从补习班回家的时候想走这条路，但是我怕得不敢经过这边。请帮帮我。



纱由奈蹙起秀丽的眉毛。



「这是……」



「应该是求救吧。」



而且好像是相当危险的类型。



但是舞姬觉得，这在某种意义上是个大好机会。



她不知道这个冒牌管理员会认真到什么地步，不过既然打算彻底成为『新人魔法使』的后继者，就算这是假情报的可能性再高，他们也会到现场搜索犯人吧。舞姬他们一直都是如此。



也就是说，之后在市民公园附近埋伏的话，或许就能知道这些人的真实身分。



「久我原——这段期间，你能帮我制造不在场证明吗?」



「舞姬大人!」



就算不至于严词斥骂，她也想责问那些冒牌货一番。



即便那个理想已经粉碎一地……但是，这个由SEC成员们所想出的弓迷惘小姐们的伙



伴b概念，绝对不能让人轻易模仿。



「…………好，看我的。」



舞姬下定决心，将没加砂糖也没加牛奶的咖啡一口饮尽。



那份气势简直充满了杀意——日后的纱由奈是这么追述的。



***



——当啷。



发出微小钤铛门饰声，鸟子打开店门。



这间店从距此最近的车站步行约二十分钟，位于公园旁的住宅区之中，是间小到雪国可能一不留神就会错过的小小咖啡厅。



店内墙壁皆为亲自涂刷、深浅不一的白墙，上头装饰着老唱片封套及明信片。店内摆放的不是造型一致的桌椅，而是造型材质都不同，却带有奇妙统一感的椅子、沙发和矮桌。



「哎呀，古叶小姐。欢迎光临。」



「我、我来了……」



店内吧台后方有个状似店主的女性，年纪大约三十五岁上下吧。她穿着白色的无领衬衫，用红色头巾将头发包起。虽然脂粉末施，却给人很好的印象。看到带着雪国走进来的鸟子，她微笑着说：「等你好久了。放轻松吧，别客气。」



在架上的玻璃杯旁，还排放着洋酒酒瓶，看来这问店入夜后或许也会供应酒类。



「淡谷，你要坐哪边?应该每个地方都可以坐。」



「那，就坐这边……」



雪国指向映入他眼瞳的单人沙发。那是张深绿色的沙发，隔着暗褐色的矮桌，放置着一张相似的黑色皮革沙发。鸟子点头后，两人都做到沙发上。



在等待水杯送过来的期间，他依然东张西望地环顾四周。不同于连锁咖啡店与迷贪心，址间店给人一种「大学生以上才能入内」的成熟氛围。



「……真特别啊，真亏你会知道这种店呢。」



「因为这间店的老板，在别的地方开了杂货店。我常常去那间店，也一直希望哪天能来这间店看看。」



「哦——」



「是呀，你总算找到可以约会的对象了呢。」



店主端来装着冰水的玻璃杯与菜单。鸟子像金鱼一样嘴巴一张一阖，抬头望向店主。但是她最后好像还是什么都说不出口。



她连表情都变得像金鱼一样，陷入沉默中。



「……那个，抱、抱歉，利用了你……」



「没、没关系啦，别说什么利用不利用的。」



完全没关系。假如能看到这么可爱的鸟子，不管是哪里雪国都会与她同行。



鸟子望着绘制得相当华丽的手写菜单，看起来好像十分苦恼。她认真地想啊想，并研究过目前的预算后，似乎终于下定决心，点了巧克力蛋糕跟咖啡的套餐。雪国点了看来像是另一种套餐的柠檬塔套餐。



看着送上来的蛋糕盘，鸟子再次皱起眉头。



「怎、怎么了?」



「我在想，或许我刚才也应该点柠檬塔……」



「要交换吗?」



「可是我喜欢巧克力。」



「你两种都想吃吧?」



「与其说是想吃……应该是想尝尝味道!」



她微微瞥了雪国的脸一眼，于是他愉快地把盘子推向鸟子。她的脸上含蓄地绽放光芒，将金色的叉子伸向雪国的柠檬塔。



拿着叉子的手抖个不停，让他心惊胆战。看来她正为了切开坚硬的塔皮煞费苦心。她试着把奶油跟塔一同挖起，但是结果不如预期，只挖起勉强停留在叉子尖端的分量。



「大块一点也没关系喔!」



「不用了、不用了，淡谷也吃吃看这个吧。」



巧克力蛋糕的盘子被推过来，但是放在小盘子上的巧克力蛋糕比雪国的柠檬塔更小，只有羊羹切块那么大。结果这成了一项需要以在玩※山崩游戏般慎重第用叉子削下蛋糕一小角工作。他的手也抖个不停。（译注：用沙堆成山状，在上面插上棍棒，参加者要轮流挖沙，若棍棒在轮到自己时倒下则算输。）



「……晚饭会少吃点，所以没问题。晚饭会少吃点，所以没问题。晚饭会少吃点，所以没问题……」



还以为她在念诵什么佛号呢，原来这似乎是她在吃蛋糕前的小咒语。



雪国不禁放声大笑。



「淡谷真过分。」



「抱歉。」



真的很抱歉。不过没问题的。他还笑得出来，没问题。



他觉得能够一边吃蛋糕，一边开怀大笑的自己已经得到了救赎。至于深埋在内心深处的那一天的记忆，现在还不可碰触，不可摇动。



「淡谷，来念书吧。不能继续这样下去!」



在咖啡厅充分享用蛋糕后，鸟子好像很满足。但是在他们离开店里，朝车站前进时，她突然甩动已然成为她注册商标的马尾这么说。



「这句话的逻辑是什么?念书?」



「糖果鞭子策略啊。要是只偏重一方，后果会很麻烦喔。」



「是、是这样吗?」



「就是这样啊。不管在生理还是心理上，我们好像尝了太多甜头了呢……」



那么，这次的『糖果』又该搭配上多强烈的鞭子呢?



雪国这么问，她就望着自己的腹部思考起来。



「首先……我想应该要去书店买参考书。然后要各自买下自己不拿手的领域里最困难的一本书，回到家绞尽脑汁地拚命解题之类的?」



「真是严苛呢。」



「因为动脑就会消耗葡萄糖呀。」



总之，问题似乎离不开消耗热量。



为了实现古叶同学的愿望，雪国两人在回程路上顺便前往书店。在车站大楼最上层的连锁店中，他们寻找看起来会让人呵绞尽脑汁瞄的参考书。



「哎，淡谷。之后可以借我数学笔记吗?」



「好啊。啊，这本如何?古叶同学。」



「不会太简单吗?」



听她这么一说，他才发现手中的题本附仆解说，川常简单；S惯。放朴平<：卜的参考排，多多少少都是这种感觉。



「……嗯——我开始觉得比起畅销的推荐参考书，不管怎么思考都难以读通的冷血参考书反而比较适合……」



站在参考书书柜前方，雪国探问身旁的鸟子有何看法。



但是谈话对象的鸟子竟然不在这里了?



他慌了一会儿，但马上就找到她的身影了。



鸟子待在后方的一般文库本书架前。她的臂弯中除了参考书之外，还夹着另一本看来是今天发售的文库本。此刻的她正在拚命计算手上的钱是否足够。



「古——叶——同学。」



「呜!」



他在她后方低语，她马上吓一大跳地转身。



「想逛就慢慢逛吧。我去一下厕所。」



「…………谢、谢谢……」



对鸟子而言，书店是购买参考书的苦行之地，同时似乎也是美妙的娱乐中心。这里对她的诱惑力好像比咖啡厅的蛋糕还大。



那条马尾彷佛感到羞愧似的，随着低头的动作从肩膀上落下。雪国也只能苦笑。



留下一句「我走罗」，雪国就走到店外。



当他边走边寻找理应位于同一层楼的厕所时，雪国突然怀疑起自己的眼睛。



「——那么，母亲大人——小蜜就在这里等。」



他觉得自己的心脏仿佛被子弹射穿般，一发子弹不够，还有第二发、第三发连连冲击。



「这样吗?你可以先到车上喔!」



「没关系，不是马上就会办完吗?」



开玩笑的吧?骗人的吧?一骏河蜜与佐和子这对母女，正搭着电梯登上雪国所在的楼层。



雪国马上左顾右盼，假装在看刚好映入眼中的店家商品。他完全没注意这到底是什么店，他手上拿的又是什么。反正他现在已经混乱到脑袋要爆炸了。



看来是佐和子有事要找位在这个楼层的牙医师。独自留下的小蜜身穿搭配了白色大衣的便服，她偏偏选在雪国后方不远处的休息区歇脚。



好想回头，但是他不能回头。怎么办?他到底该怎么办才好?



「哎呀——客人，您对这个有兴趣吗?」