「广山老师！」亚理在车站前看见广山副教授，朝她挥了挥手。



两名国中生站在她面前，穿着打扮邋遢颓废，不像她会来往的人。他们从广山副教授手中接过一些钞票。



国中生瞥亚理一眼，往地上吐一口唾沫，旋即离开。



「太感谢你了。」广山副教授跑向亚理，彷佛松一口气。



「发生什么事？」



两人走向大学。



「他们缠上我，突然威胁『想要保命就交出钱』。」



「您给他们钱了吗？」



「我不想受伤，也不想被杀啊。毕竟我没力量反击，连呼救都不行。」



「他们看到我就跑掉。」



「大概目的已达成。现今恐吓抢钱都这么直接吗？」



「一般会说『借我一些钱』之类的吧？」亚理思索片刻，「我有点在意『想要保命』这句话。」



「什么意思？」



「我联想到连环命案。」



「怎么可能，纯粹是碰巧吧。况且，现实世界只发生一起命案。」



「不能保证他们和真凶无关，这可能是警告。」



「你会不会想太多？如果是来自凶手的威胁，不至于拿我的钱吧。」



「搞不好是障眼法。」



「一产生疑心，就会没完没了。总之，我会去报案，等他们落网──或者该说接受辅导，或许能得知一些线索。」



「会吗？若是未成年犯，警方不会向受害者透露他们的资料。」亚理语气焦躁。「对了，田畑助教的反应如何？」



「田畑？发生什么事？」



「我们直接去问他。」



「问田畑？」



「是度度鸟，爱丽丝问的。」



「指认他说『你就是凶手』？」



「哪可能，只是问他对筱崎教授的想法。 」



「他怎么回答？」



「什么都没说。」



「这是当然的啊。直接问这种像在暗示杀人动机的问题，对方自然会觉得你们怀疑他是凶手。」



「由于办案需要，爱丽丝才会鲁莽地问他。」



「你们对度度鸟也这么说？」



「对，好好解释过了。」



「可是，度度鸟不肯回答。」



「您怎么知道？」



「嗯，这不是一般人会有的反应吗？」



「伤脑筋，为了套出证词，我是不是该道歉？」



「现在讲什么都是反效果，度度鸟只会更顽固。」



「是吗？总之，我先去找井森君商量。」



「咦？」广山副教授小声惊呼。



「怎么？」



「你还没听说井森君的事吗？」



忽然涌现讨厌的预感。要是能够，亚理想当作没听见刚刚那句话。



可是，不听又不行。



「对，我完全没听说。井森君发生什么事？」



「必须先确认比尔遇上什么事，但至少在现实世界，警方当成意外处理。」



「究竟发生什么事？」亚理感觉自己的身体在颤抖。



「我也不是很清楚，只晓得井森君出了意外。」



「您从哪里听来的？」



「田畑那里。」



「他怎会知道？」



「我们告诉他的。」抵达校门时，亚理身后传来熟悉的话声。



亚理回头望去，原来是谷丸警部和西中岛巡查。



「井森君受重伤吗？」



「对，非常严重的伤。」



「不过，没有生命危险吧。」



「这种消息你从何处得知？」



「没人告诉我，我只是这么觉得。」



「根据呢？」



「没有根据，我只是这么觉得。」



「是吗？」西中岛搔搔头。「警部，你要问她什么吗？」



「在我们提问前，应该先回答她的问题。」



「的确，这倒是。」西中岛看着亚理准备开口，又突然闭上嘴。



「西中岛，怎么啦？」



「不行。」西中岛泫然欲泣，「我办不到。」



「换我来吧。」谷丸警部露出觉悟的表情。「在这之前，能不能请教一件事？」



「在回答我的问题之前，你们到底要问我几个问题？」



「基本上，只剩一个问题。如果有其他疑问，也可能追加，但现在请先回答这个问题。你是井森君的未婚妻、女友，或类似的关系吗？」



亚理思索片刻，摇摇头。「不，我不是。」



「所以，你们是普通朋友喽。」



「算是熟人以上，朋友未满。」



「换句话说，不管他有何遭遇，你都不会在意吧。」



「朋友或熟人碰到不好的遭遇，自然会担心不是吗？从刚才开始，你们到底在扯什么？」亚理渐渐不耐烦。



「直接给她看那个，可能有点勉强。」警部自言自语。



「唔，是啊。」西中岛表示同意。「给她看照片如何？」



谷丸警部默默点头。



西中岛从口袋掏出照片。「找到他的时候，大概是这种情况。」



起初，亚理看得一头雾水。



那是套着人类衣服的不明红色物体。



仔细一瞧，上头有些细微的凹洞和凸起。如同在看灵异照片，发现三个洞就觉得像人脸，亚理也觉得那个物体与人脸有几分相似。



不，更接近骷髅。这排参差不齐的东西像牙齿，那团稀疏的灰尘挺像头发的残骸。



不过，要看出整体轮廓得发挥想像力，光凭一眼，只觉得彷佛孩童用红色黏土捏失败的怪兽。



「这是什么？」



「果然不说明不行吗？」西中岛语带遗憾。



「突然看到这种景象，猜得出是什么的估计没几人。」谷丸警邰应道。「西中岛，你和她解释一下。」



「唔……」西中岛的目光飘向远方。「这张照片里的衣服，你有印象吗？」



亚理看着衣服，不记得见过如此鲜红的衣服。



「我没有这么红的衣服。」



「这不是你的衣服，这衣服也不是红色。」



「那究竟是什么？」



「这是井森先生的蓝衣服啊。」



「我不懂你的意思。」



「嗳，是非常简单的一句话。『这是、井森、先生、的、蓝、衣服、啊』，就七个字词，语尾助词的『啊』没有实质意义。」



「我不是指这个句子困难。」



「不然是哪里困难？」



「要理解这张照片和你的话之间的关系很困难。照片里的衣服明明是红色。」



「对，是红色。」



「那就是一件红衣服。」



「唔，在这个时候算红衣服吧。不过，原本是蓝色。」



「是被染红吗？」



「是的，没错！确实是被染红。」



「那个红色到底是……」亚理猛然领会，「那是血吗？」



「就是血。」



「是谁的血？……啊，不，你可以不说……」



「是井森先生的血。」



「啊啊啊啊。」亚理不由得发出沮丧的哀号。



看来，他的伤势果然很严重。



「井森君的状况如何？」



西中岛有些困窘，以食指搔搔鼻头，轻轻点两下照片上的红色物体。



「这块红色黏土哪里不对劲？」



「不，这不是黏土。」



「那到底是什么？从刚才开始，你们一直顾左右而言他，快告诉我真正的情况。」



「是脸。」



「咦？」



「这是脸。」



「你们用红色黏土捏成一张脸？」



「这不是红色黏土。」



「不然呢？」



「主要是撕烂的肌肉，及脂肪的残渣……这部分是软骨，这是牙齿，这里大概是一部分的脑浆。」



「你们用红色黏土捏成一张脸？」



「这不是红色黏土。」



不然呢？



不，你不必说出来。



「这就是井森先生。正确地说，是井森先生的脸。」



「脸……？」



「不过，皮肤、脂肪、眼球和肌肉都不见一半，不能算是脸了吧。毕竟缺少眼睛和鼻子，也做不出表情。」



「是在……开玩笑吧。」



「我们才不会开这么恶劣的玩笑。」



不要啊啊啊啊啊！



亚理想尖叫，却喊不出声，只能哈呼哈呼地吐出空气。她双腿发软，跌坐在地。



「唉，他尸体的状态实在凄惨。」



「尸体？」亚理反覆思考这个词的意思。



谁的尸体？



「对。幸运的是，他已成为尸体。」



「幸运？」



谁的幸运？



「嗯。这种状态下，与其活着，变成尸体还比较幸运。」



亚理从西中岛手里抢过照片。



红色黏土在她眼中渐渐成形，慢慢变成一张恐怖的人脸。



皮肤剥除，肌肉撕得稀巴烂。眼球消失无踪，鼻腔外露，连深处副鼻腔口都看得见。眼窝和鼻腔之间的骨头，莫名开一个大洞，露出软绵绵的身体组织。



呜呕！



亚理听见不悦耳的黏稠液体滴溅声。



「哎呀，请小心一点。」



「咦？」



「请小心别弄脏照片。」



哦，原来我在呕吐。



为什么会吐？我生病了吗？



「抱歉。」亚理捂住嘴巴。



有东西沿着她的指缝挤流出来。



「警部，怎么办？她吐得这么惨。」



「嗯，对她果然太刺激。我以为她胆子挺大，但那画面仍过于残酷。」



残酷？哦，我是看到井森君的尸体才觉得不舒服，不是生病。可是，我怎么没发现自己吐了呢？



约莫是事实太过恐怖，潜意识拒绝接受。一旦潜意识有所理解，身体会做出相符的反应。



该怎么办？继续拒绝接受事实？不，不行。我弄清楚了。



「我不要紧……呜呕！」



「不，你不像没事的样子。你又吐啦。」西中岛颇儍眼。



「反正胃里的东西迟早会……吐光。」



「也对，现下你吐出来的都是胃液。」



「到底发生……什么事？他遭到杀害吗？」



「不，是意外。至少在这边的世界是意外。」



「那边……是什么情况？」



「还不清楚，明天早上起床就会知道。」



「到底发生……怎样的事故？」



「哦，你真的吐不出东西，只剩反胃的感觉。」



「请告诉……我。」



「他似乎是喝醉。」西中岛掏出口袋里的纸巾，擦拭照片。「他醉得十分厉害，倒在路边睡着。」



「有目击者吗？」



「没有，这是依情况证据做出的推测。然后，他在睡梦中呕吐……如同现在的你。」



「所以他是窒息身亡？可是，窒息不至于会……变成那种状态吧？」



「没错，那不是窒息造成。井森先生虽然醉倒，并未窒息。」



「那他怎会变成那样？」



「因为野狗。」



「咦？」