「早安……老师，您的心眼有点坏呢。」



「因为您的那身打扮实在太可爱了。哦，下次还请别忘记配戴发箍啊。」



「……您、您果然很坏心！」



「哈哈哈，真是非常抱歉。容我重新自我介绍，接下来约三个月的期间，我将担任大人您的教师。在下不才，还请您多多指教。」



「请老师多多指教。我、我话要先说在前！」



她双手扠腰，打直背脊，挺起胸膛。



她应该是拚了命地想展露出有威严的样子，但因为昨天留下的印象过于深刻的关系，看起来就只像个在伸懒腰的小女孩啊。



「首先，从现在开始，我禁止您在称呼我时加上『殿下』或『大人』一类的尊称！昨晚也说过了，我会成为老师的学生，所以请您称我为『蒂娜』。」



「不能称您为『爱莉』吗？」



「绝对不行！真是的，请别把人家的话题岔开啦。还有，我禁止您对我说谎，即使是难以开口的内容──我也已经做好了觉悟。」



「我明白了，那我就不客气了。」



这还真是教人担心……她迄今大概听过很多不想听的话吧。毕竟看起来是个认真的孩子。



之后也教教她放松肩膀的法门吧。



「最后，在结束课业后，那个……」



「请说。」



「如果我那天表现得很好，还请您称赞我。」



「是这点小事啊。那当然可以了。」



「咦？」



「贵族子弟虽然优秀，但很少受人称赞呢。所以只要称赞他们就会为之开心，成绩也会更加提升。就算您不提醒，我也是那种会把学生猛夸一顿的类型。」



「是、是这样呀……」



「那么，蒂娜，我们差不多该上课了。啊，在上课之前──」



「好、好的！有什么事呢？」



「我们握个手吧。还请多多指教。」



「──请老师多多照顾。」



我露出微笑，握住她小小的手掌。



她好像十三岁啊。我在她那个年纪的时候──不行，不能把那些回忆挖出来……但说起来也不过才四年前的事啊。这么一想，我还真是走了很长的一段路。不对，应该说是被迫走上这么一段长路吧。



殿下的声音将我拉回现实。



「老、老师，能不能请您放开手……」



「啊，真抱歉。」



「不，我没关系的……不如说，可以再……」



「我今天想先知道蒂娜的实力落在哪里。」



「我的实力吗？」



她一副一头雾水的表情。



嗯，这孩子果然很可爱呢。只要再过一段时间，就能长成一个大美人吧。



「您应该也知道，王立学校的入学测验分成笔试、面试和魔法的术科考试吧？」



「是的，这是当然。」



「而我听说蒂娜在术科方面的表现相当糟糕。」



「……是的。」



「那么，接下来的三个月内，我会将重心放在术科的应考范围上头。不过，若不能明白您目前的笔试程度，我就难以分配上课的时数。」



「确实是这样没错……但您要怎么掌握应考范围呢？我听说王立学校的考试每年都会推陈出新，以很难找到考古题闻名呢。」



「那是骗人的。」



「呼咦？」



好有趣的表情。我悄悄地用影像宝珠记录下来，看来我带的搞不好会不够。



「就算菁英如王立学校，在出题的时候仍是有其趋势存在。不过，那并非是以几年所构成的趋势，而是数十年──甚或是百年为单位建构而成的，大家只是没察觉到罢了。真是的，这位有著过人寿命的校长真是让人伤脑筋。」



「……您的意思是，笔试有办法抓考古题吗？」



「是的。我也准备好试题卷了，今天就麻烦您写这些考题。」



殿下说不出话的表情实在太好玩了。



不过，在写完考卷（我有好好地摸她的头夸奖她），并在晚上改完考卷后，反而是我感到一阵茫然。



──直接说结论的话，这位大小姐的才能足以和丽狄雅比肩。



＊



我的老友──守护王国南方的铃斯特公爵家长女，丽狄雅•铃斯特是个毫无疑问的天才。



她以『剑姬』之名为人所知，给人专精剑术的印象，但在魔法方面，她也能以十七岁芳龄自在地操控象徵铃斯特家的炎属性极致魔法──『火焰鸟』。



她在学业方面也是过人一等，只花了短短一年的时间，就以首席的成绩顺利毕业，而在四年学制的大学中，也预计于三年之内毕业。而她之所以会念上三年，也是因为禁不住大学校方的一再恳求，才会延长在学时间。她接下来无疑会成为支撑王国的重镇级人才。



要是夸太多的话，她本人就会得意忘形起来，所以我很少亲口称赞──但她的外貌也极为漂亮。我曾有一度见到她身穿红色礼服的模样，看得我整个人都入迷了。



不过，她对待我的态度实在是太过粗暴，这些优缺点相互抵销后，最后只能给个正负得零的评价。



……那家伙该不会误以为对我再怎么乱来都没关系吧？虽说能承受她任性妄为的人类确实是少之又少，但再怎么说也还是该有个限度吧。言归正传──



就我所见，天才如丽狄雅和殿下的才能，在学问方面可说是平分秋色。



就算拿我这份考卷给那家伙写，应该也考不出比殿下更高的分数吧。换句话说，殿下也很有可能考到史无前例的最高分，光是这点就已教人咂舌。



王立学校的入学测验，其出题领域可说是包罗万象。



从魔法、语文学、历史、经济、政治、生态到气象……全国的考生会放弃找考古题也是无可厚非的事。毕竟若脑袋仅有数年份的学识，是无法对以百年份为单位的学识测验做出对策的。



但老实说，知识量的多寡并不算是什么大问题。



当然，基础还是得打得够扎实才行，如此一来，就能考出不坏的成绩。



然而，那位活得实在太久，甚至堂而皇之地说过「再过三百岁后就懒得算年纪了」、个性又极为别扭的校长真正想询问考生的，就只有一件事。



『你们为何想进这座学校，又打算在毕业后展现什么才华？』



其实就只有如此而已。校长只是用五花八门的问题包装著这样的核心，试图问个究竟。



这恶魔般的行为，就像是在嘲笑那些傻乎乎地用功应考的孩子们，也难怪校长会和思路相仿的教授处不来。



问我为什么会知道？



因为我就是在考卷上这么质疑，并顺利合格了──而且我还有好几题学识问题是空著没回答的呢。在术科考试的时候，校长本人甚至还亲自上场当我的对手，特地向我询问作答的理由呢。真是教人怀念。



那时的校长好像稍稍哭湿了眼眶，到底是为什么呢？我应该没做什么太奇怪的事才对啊……不过就是演示了拆解上级魔法的手法罢了。



好啦，关于这次的模拟考，殿下在学识方面的问题几乎都给出了正经且正确的解答。



就连校长的拿手整人好戏──古代精灵语也被这个十三岁的小姑娘破解了。我想就算翻遍全王国，应该也找不到几个能读懂古代精灵语的人才，至少考生里面是一个也不会有的才对，但想不到这里居然就出了一个。



论文也是在这个阶段就几乎写得完美无缺了。这已经和大学生的毕业论文等级差不多了，也难怪公爵会想将她留在身边。



……该怎么办呢。若是按照委托，就得试著让她死心才行，但就这次的考试内容来看，还是让她前往王都，体验这个世界才是更佳的选择吧。



总而言之──等看过她施展魔法后再来思考吧。嗯。



＊



「我要发回昨天的考卷了。我委托爱莉去办一些事，所以就先给您啰。」



「好、好的！」



放心，您没必要这么紧张的。



我在考卷上画上小花递过去后，殿下的脸庞逐渐变红了起来。她似乎相当开心，头发正一蹦一蹦地轻晃著，真是可爱。我用宝珠偷偷拍了下来。



「如您所见，我想现阶段的蒂娜已经能通过笔试──不对，应该是已经足以取得首席等级的成绩了。而且您的论文写得特别好，就连王都都很难找到这种水准的论文。」



「啊、呃……谢、谢谢您。」



「既然如此，笔试的考古题应该只要做最基础的部分即可。因此，我打算今天开始进行术科──尤其是魔法部分做重点练习。」



「您说魔法吗……」



原本看似开心著的头发停止蹦动，无力地塌了下来。



看来她似乎对魔法抱持著相当悲观的意识。总之得激起她的动力才行。



「首先就确认一下前提吧。蒂娜，请告诉我魔法的基本属性为何。」



「好、好的。魔法的基本属性分为炎、水、风、土、雷，但也在极为少数的人类身上发现了光与暗的特殊属性。人们在出生之际，便大致分类在这七属性的范畴之中，并区分出擅长或不擅长的属性。」



「霍华德公爵家擅长哪些属性呢？」



「我们家族擅长的是水与风属性。而擅长这两种属性，并研发出冰属性协助建国的，正是第一任的霍华德公爵。」



「答对一半了，您很用功呢。」



「只有一半吗？」



若是以课本为准的话便是满分，不过──我认为实际情况有点不同。



「首先，这是我个人的想法，不仅没有记载在课本上，应该也没被任何文献记录下来，所以还请别说出去。」



「好、好的。」



「蒂娜所说过的『基本属性』──究竟是怎么定义出来的呢？」



「咦？不是自古以来长期研究，最后终于推导出来的定论吗？」



「没错。但若是如此，我在车子里展露过的控温魔法又是什么属性呢？」



「我只看出了炎、水和风属性……」



「就现代的观点来说，炎与水乃是互斥的属性，要同时操控两者理应相当困难。而就实际上来说，控温魔法大都是施放在能乘载大型魔法装置的工具──嗯，基本上只有火车或是大型船只才会安装。那我能施展这种魔法，岂不是很奇怪吗？」



「那、那是因为老师很厉害的关系！」



「我一点也不厉害喔。纯论魔力量来说，我应该属于少量的那一方吧。我不仅输给蒂娜，也无法施放上级魔法。」



我的魔力量比一般人还要少上一些，就算能组织上级魔法的魔法式，也因为魔力量不足而施放不来。老友每次都仗著这一点跑来整我……但因为我还是有操控的本事，所以很少被她骑在头上。



而魔力量少如我，之所以能在王立学校成了第一个以次席成绩毕业的平民，大概就是因为做了不少荒唐事的关系吧。



「请先将『自己擅长的属性』这样的念头搁在一旁，用白纸般的态度测试各式各样的属性吧。所谓的属性呢……嗯，请当成拿来说明所用的词汇。您接下来要做的事情是推测，然后实践；接著再次推测，再次实践。蒂娜，请回想迄今钻研过的植物和农作物方面的研究，而魔法其实也是一样的东西。如果尝试的结果一如预料是冰属性，那自然是美事一桩；但就算是炎属性，也同样是一桩好事。」



「怎、怎么会……」



我能明白她受到冲击的心情。



毕竟就常识来说，每个人都会有著擅长的属性，要她暂且抛下这种观念未免过于强人所难。在首次施放魔法的时候，大都会以该家族曾经施展过的魔法作为蓝本，而这也可以说是理所当然的作法。



……但我接下来要说的，恐怕会让她更加难以接受吧。



「我在小的时候，曾经想过这么一个朴素的问题──『为什么人可以使用魔法呢？』。」



「那、那是因为人类拥有魔力，并透过不断积累的努力后，才能操换自如。」



「真的吗？」



「当、当然是真的了！」



殿下气鼓鼓地回答道。



和我妹前一阵子的反应有点像呢，但她最近对我好凶啊──



「我的想法是这样的──『所谓的魔法，是人类以魔力作为代价所借来的东西』。」



小时候，双亲总是会和我讲英雄们活跃的冒险故事，而其中最让我留下深刻印象的，便是故事人物能将惊天动地的魔法──也就是世间所谓的『大魔法』操控自如一事。



据传『勇者』所使用的『天雷』，能一击击毙巨龙。



据传『贤者』所使用的『坠星』，能一夜消灭一国。



据传『圣女』所使用的『复活』，能让人死而复生。



据传『骑士』所使用的『光盾』，能防下任何魔法。



总有一天，自己也想施展那样的大魔法──孩提时代的我抱持著如此坚定的心愿。



然而，随著我学会识字，抱持著兴奋的心情摊开魔法书后，憧憬也随之转为失望。



魔法的研究本身日新月异，使用的人口也逐年增加，但据说到了现代后，世上已再无一人能使用上述的大魔法。



就现实状况来说，炎属性大魔法『炎鳞』和冰属性大魔法『冰鹤』，也逐渐从历史之中销声匿迹。况且，就我调查的结果来说，这些虽然被统称为『大魔法』，但古代的魔法系统似乎不只一种……



拿『天雷』和『炎鳞』来举例吧。



就我看来，这两种大魔法的体系似乎是完全不同。



我指的并不是属性不同──像前者属于纯粹的攻击魔法，至于后者……虽然这样说有点奇怪，但许多文献上都有近似「生物」的叙述，炎鳞似乎会在发动后延续好一段时间的样子。



由于个人能调查的范围有限，我在这四年期间问遍了许多老师，结果对这个问题有回应的老师占了极少数，而知晓其魔法式的老师可以说是完全不存在。



巧合的是，被定为比大魔法略逊一筹的「极致魔法」的使用能手，似乎也有逐年减少的趋势。



由于我身边有个能将极致魔法用得像是吃饭喝水一样的恐怖女生存在，所以我没太过留意，但这似乎是世间的共同认知。



──奇怪？但这么一来不是很诡异吗？



印刷技术和能记录各种事物的宝珠技术尚不纯熟的时代已然过去，到了技术发达的现代，为何过去为人所用的魔法却反而失传了？



我想各家族确实是有不外传的绝活吧，或许也有那种仅限于口耳相传，在不知不觉间消失无踪的魔法。不过……这种不自然的感觉依然挥之不去。



如今战争的频率已经比过去低上许多，我们王国在近两百多年来也从未经历过大规模的战争。但怪物们依然在各地跋扈横行著，龙和恶魔也依然建在。我并没有收到这些怪物有弱化的传闻，而各国不仅没有削减军事预算，反而在经济起飞后明显加码了相关预算。



换句话说，用来锻炼魔法进行实战的地点，依然多得和往昔一样。



尽管如此，人类所能施展的魔法确有逐步减弱的倾向──



「可、可是，是否也该将能使用魔法的基数人口上升这点也纳入考量……」



「没错。然而，威力和规模逐渐衰退乃是不争的事实。若是再这样发展下去，上级魔法的能手或许会逐渐……不对，说不定已经正在减少了。如今是靠著个人的优异性弥补著总数的不足。」



「…………」



「就是只将目光放在王国内，能使用象徵各公爵家的极致魔法──『火焰鸟』、『冰雪狼』、『暴风龙』和『雷王虎』的能手也已所剩无几，而其威力似乎也比过去弱上许多……不过『火焰鸟』的使用者说不定是历任以来最强的一个就是了……但那应该要当作特例才是。」



「……换句话说，老师想说的是，『打从学习的根基就出了问题』是吗？」



这孩子果然是个才女。



「说得很好，是正确答案喔。」



「您的意思是，在两百年前的魔王战争结束后，各国持续改良魔法的努力……是白费力气吗？」



「我不会说那是白费力气，毕竟能使用魔法的人们确实是大幅增加了许多。不过，就结果来说，这招致了使用者水准的降低，会觉得其中有诈不是理所当然的吗？」



「……总觉得脑袋要打结了。」



也是啊。



能二话不说地将我突如其来的这番话尽数相信的，大概就只有那位老友吧──在听完我说的这些推论后，她就立刻拔出了剑，气势汹汹地喊著：『……为什么！为什么不早一点告诉我！』……那一天的光景还真是历历在目。



殿下直直地盯著我看。



「不过……因为是老师说的，所以我相信您所说的这一切。那么，我究竟该怎么做呢？这件事似乎和无人目击过的各属性妖精有些关连了呢。」



「……说起来，您为什么这么信任才刚见面不久的我呢？我真的感到很不可思议呢。」



「咦？因为……您就和敎授和丽狄雅大人说的一样，是个很厉害、又很帅……没、没事！请继续说吧！」



殿下先是低声嘟嚷了几句，接著脸蛋蓦地变得通红。



是我说错了什么话吗？还有，我好像听到了什么教人在意的名词……不、不对，是我听错了吧。嗯，我一定是听错了。



我清了清嗓子重启话题。



「咳咳。就我认为，人类之所以能使用魔法，是因为眼睛看不见的妖精从中给予了助力的关系，至于魔力就是给他们的报酬。而王室和各公爵家或许都有著能吸引擅长特定属性的妖精的气质呢。」



「可是，这样的学说理应早在超过百年前的实验受到了否定。妖精若是存在，那在火山施放炎属性魔法之际，应该就能增强威力；但实际上无论在哪边施展魔法，其威力的程度都是大致相等的……我所读过的文献是这么记载的。」



「您真的很努力用功呢。正确答案。其中也包含了在火山施放水属性魔法却增强威力的例子呢。」



我伸出右手摸她的头──在碰触到之前收住了手。危险危险，若是每次都能像这样留意，那应该就能改掉这个坏习惯吧。



……不知道是不是我多心，殿下看起来似乎有点不满，这是为什么呢？



「话说回来，蒂娜觉得海里会有炎妖精的存在吗？」



「咦？我、我认为没有。」



「为什么呢？」



「因、因为水里无法让火焰存在，所以妖精应该也……」



「明明就无法证明妖精的存在，该怎么证明您的假设？」



「您、您太卑鄙了！这、这是犯规！」



「呵呵，真是抱歉。因为蒂娜实在是太过优秀，忍不住就会想稍微戏弄您一下呢。」



「……老师的心眼果然有点坏呢。」



殿下噙著眼泪说道。她真的很优秀，而且能在对话之中感受到乐趣呢。也不知是好是坏，能这样对答如流的对象，至今就只有丽狄雅而已。



「我是这么认为的──如果妖精真的存在的话，对于他们来说，属性应该不会有什么意义吧？」



「……您是说他们没有属性吗？」



「我并不打算说得这么极端，但仍是假设他们只有少许擅长或不擅长的差异性。也可能是除了象徵各属性的存在之外，大多数的妖精都是如此。那么，我们如今所使用的魔法构筑式又代表了什么意义呢？」



「炎属性只会释出火焰，水属性只能造出流水，风属性只能扬起旋风……是强制性地只能释放出一种属性的设计。」



「我刚才所说的这些都没有根据。就算想做实验，要证明看不见的妖精存在也是很困难的事吧。不过，若是代换成他们的立场思考──您觉得若是每次都收到相同的要求，而且还得强迫出力的话，您会乐意帮这种人类的忙吗？」



「……应该不会乐意吧。」



「没错。所以我改良了魔法式，增加了『白纸』的区段。」



顺带一提，我在从校长手中接过毕业证书时曾坦率地说出这样的想法，结果校长露出了相当苦涩的神情。



恐怕是那些精灵和巨人──表面上和人类缔结友好关系的长命种族们，在暗地里订定了秘而不宣的规矩吧。



我猜具体时间应该落是魔王战争结束后吧？他们会萌生「至少也要在魔法技术方面胜过人类」的念头也是无可厚非。毕竟即便是现阶段，他们也在绝对性的人口差距下被人类剥夺了实权呢……他们说什么都想死守这部分吧。



──由于是和我无关的事，所以我也没打算深究下去。



「我稍微聊得有点久了，让我们进行练习吧。」



「……老师。」



哦，又有问题了吗？



「我果然怎么想都无法接受！请立刻告诉我您摸了爱莉却不摸我的理由！还有……请您别再对我用敬语了！」



……我还是没搞懂这孩子的脑袋在想什么啊。



＊



虽然有些突然，但我想稍微谈一下我的家人。



我的双亲都不是贵族而是庶民，两人的感情极为融洽，就算在我这个儿子的眼里看来，他们的互动也著实令我害臊。毕竟他俩专情到是以青梅竹马的身分结为连理。顺带一提，我在将这些事告诉老友的时候，她莫名红起了脸这么回答：



『……你为什么没从我出生的时候就待在我身旁呀？你赶快想个办法变成我的青梅竹马啦！』



办不到啦。她就是能不当一回事地把这种话说出口的女生……身为和她相处第四年的我必须提醒一下，当时要是不更严格地教育她的话，将来可是会吃足苦头的喔？我真的不是开玩笑的。



把话题拉回双亲上头吧。他们过著与剑和攻击魔法等火爆行为无缘的生活，在王国东部的枢纽──俗称『森之都』的东都经营著一座小小的魔道具店。两人仅能施展少许的生活魔法，上级魔法对他们来说完全是遥不可及的存在。



在我出生前便亡故的祖母似乎是一名小有名气的魔法师，而她的才能似乎被我妹妹继承了下来。



目前就读于王立学校、今年十五岁的她，是个极为优秀的妹妹。



她不只个性好，身为家人的我也觉得她长得相当漂亮。唯一的缺点是至今还改不掉黏著哥哥的坏习惯……但因为她很可爱，所以我也不怎么在乎了。毕竟在宿舍生活的时候，她确实是已经可以独当一面了。



若是继续成长下去的话，她肯定会在王国之中成为鹤立鸡群的前卫型魔法士，甚至有可能当上某个家族的当家。她本人也对出人头地一事抱持著干劲，真是教人信赖。



『我要当上王宫魔法士之首，用赚来的钱把哥哥一路养到终老！』──她小的时候总是把这句话挂在嘴边呢。



──至于我？哦，我一点也没什么了不起的。



虽说在学问方面算是多有涉猎，但诚如各位所知，我的魔力量低于平均值，而术科……也差不多是考不上王宫魔法士的程度。



我之所以能从王立学校毕业，并顺利就读大学，有很大的因素是藉助了那旁若无人的天才──丽狄雅•铃斯特的贴身侍从身分。不对，老实说，我认为这样的因素就占了百分之九十五吧。毕竟那家伙是认真觉得『既然自己能做到，那其他人也都能办得到』啊……



也不想想到底有多少贵族──尤其是前途无量的贵族子弟被卷进那家伙引发的骚动，就此一蹶不振啊！如果说有百人之谱或许是过于夸张……也许吧，我实在是没什么把握。不过，这还是以低估的方式去算了。



如果是除了剑术之外一窍不通的入学当下也就算了，到了魔法方面也在国内独占鳌头的现在，能忍受她那不通情理的待人处事的人实在是少之又少。而我就这么被推去当成活祭品──不，是被当成沟通的桥梁。



在首次相见的时候，我和公爵千金都对彼此漠视以待，但如今已经是可以打开心房交流的交情了。



她最近甚至还会不当一回事地跑来我家借宿，然后每次到了隔天早上，她就会骂著『你为什么没对我下手啦！』一边把我痛打一顿。真难以理解。就算真的下手了，我也肯定会被她拿剑砍或是放火烤熟啊……说个悄悄话，我之所以不敢下手，主要还是因为丽狄雅的母亲大人一旦生气起来，肯定就会变成全王国最为恐怖的存在……



我好像说得有点太长了……总之，虽然同为公爵千金，但丽狄雅和殿下有著南辕北辙的差异。



在庶民阶级长大的我，理所当然地不认识除了丽狄雅以外的贵族千金。不对，严格来说，我还认识一个同届、称呼我为『重要的好友』的存在。不过……那一位实在是太过特殊了，我在今后的人生想必也难以与她重逢吧。



就至今的经验来说，丽狄雅可以说是例外之中的例外。那样的女生要是随处可见的话，我肯定立刻会逃出王国，投奔到共和国的麾下。不对，商业国家的水都一类的都市说不定是更好的选择，毕竟那边审核出入境的标准很宽松啊。



是以不管再怎么放肆，我也不能对真正的千金小姐──况且还是『公爵千金』做出失礼的行为。



即使是我，在这方面还是懂得拿捏分寸的。



不晓得各位是否能够理解呢？



「……不过，我听说老师也很常摸丽狄雅大人的头，而且就算没有理由也会摸呢。此外，我也听说在四下无人的时候，两位也会无言地依偎在一起，酝酿出心有灵犀的氛围，让旁人难以入室呢。」



「您、您误会了！那是因为不这样做会惹她生气，我只得唯命是从……这是我为了保命所做的反应，并没有其他的意思。说、说起来，是谁告诉您这些事的？……是教授吗？」



殿下用力点了点头。



那个混帐臭老爹！居然将我的形象贬得如此惨烈……这样听起来，岂不像是我和丽狄雅的感情非常融洽的样子吗！



你们可知道在那样的静默中，我们究竟暗中较劲了多少个回合啊？之前那次也是一样──



『不行。我还没看完这一页。』



『不不，是你自己跑过来和我挤在一起的吧？』



『我看完了。翻下一页。』



『……遵命。』



一回想起来，我的眼泪也差点要飙出来了……



好啊，我就奉陪这场战争吧。在下次见面之前，我要将教授各种不为人知的大小事大肆宣扬开来！



不对……还是请他的家人出马拉住他比较好吧？总觉得若是能说动他太太出马的话，就能给教授更强大的精神打击了！呵呵呵……我会让教授后悔与我为敌的。



啊……因为一时气氛而分神了。得先安抚眼前闹别扭的殿下才行。



「太狡猾了。老师明明说过要夸奖我的，那我就要求您摸摸我的头！请尽量、尽量多摸一些！还有，我已经明白您是个比预想之中还要温柔的人了，所以请您平时也对我更温柔一点！」



「唉……我明白了，但我也要提出条件。如果蒂娜能在接下来的魔法实作之中表现良好，我就会摸到您拒绝为止。至于待您温柔这点虽然不是很明白……但我会好好处理的。」



「真的吗！」



「我不会说谎的。」



「──我用宝珠记录下来了。好的，我接下来该怎么做呢？总觉得我现在什么都做得到呢！就连区区『冰雪狼』似乎也能顺利发动呢！」



唔嗯……总觉得这位大小姐和丽狄雅有那么一点点相似，还是多用点心吧。



不过有干劲确实是好事。我想她差不多也该──



「恕、恕小的打扰了。」



喏，来了。来得真是刚好。只见爱莉小姐端著托盘走进了房内。



我请她去准备实作所需要的物品，但也没必要特别放在托盘上吧？装在袋子里拿来也行啊。



──我马上就预判出接下来会发生的事了。



「亚连老师，我照著您的安排……呀啊──」



「哦，危险危险。」



我抱住了差点在平地摔倒的爱莉小姐，将物品静止在空中。



我让托盘上的物品轻飘飘地移动，缓缓落在桌子上头。



一、二、三──嗯，蜡烛凑足了八根，这下总算能开始实作了。



「亚、亚连老师，那个、那个……」



「──老师，爱莉她不高兴了，请快点放手。」



女仆小姐小脸通红，在我的臂弯里露出了慌张的反应。真像个小动物。



至于看到这幅光景的殿下则是露出微笑，却散发出极为冰冷的气息。



……唔嗯。我用力抱紧了爱莉小姐。呜哇，抱起来超舒服的。



「咦？啊呜啊呜啊呜、那个那个那个……」



「老师！现在立刻放开她！」



由于我享受够了，于是放开了爱莉小姐。



女仆小姐看似害臊地垂下目光，用双手揪紧了裙角，看起来似乎有些不满。她果然很可爱呢。



殿下的视线一直扎得我生疼呢。哈哈哈。



「……老师的心眼果然很坏。真是下流。」



「被您发现啦。」



「…………您真是厉害，我还是第一次看到有人能将飘浮魔法使得如此收放自如。」



「因为这很简单呀。」



「您骗人。」



殿下直直盯著我看。这孩子果然很聪明。



──就认真上个一堂课吧。我将蜡烛放在桌面上。



「今天──应该说从现在起的三个月期间，我会让蒂娜对这些蜡烛分别附上不同的属性。」



「您的意思是？」



「就是所谓的『七属性』再加上『冰属性』，凑齐既有的八属性。」



「…………老师果然很坏心。」



「才没这回事呢。因为──」



我展露满满的笑容说出真心话。



「我相信蒂娜能摆平一切困难，轻松地达成这个目标。」



「……方便的话，我希望您可以多用力抱紧我一下。」



「好的，我很乐意。」



好啦，时间能赶上吗？虽说没试过的话就不得而知，但条件似乎对我有些不利啊。



但要是真的赶上的话，就算不上是完成公爵的委托了吧。毋宁说……



总之，在开始之前说什么都得把这件事问清楚。



「我有一事相问──这个问题昨天就问过爱莉了呢。蒂娜，您真的想进王立学校就读吗？」



我已经一而再地体验到这位殿下很有才能，而且还是会教人生惧的那种。



就算她真的在完全用不了魔法的状况下迎接春季，王立学校应该也会以特例的形式收她入学吧。就算没办法开特例，也有办法找出其他的名目才是。



不过，若当事人是基于义务感而前去就读的话，那还是阻止她比较好。对于无法使用魔法的人来说，那里是个不好待的地方。



像我也好几次被咒骂「快从铃斯特公爵千金身边离开」、「像你这种无能之辈根本没资格上学」、「下贱之人」等等难听话。如果能找人代打的话我是很乐意，但凭你们的本事是没办法和那家伙好好相处的啊。



话说回来，在我以取得次席成绩并确定跳级毕业的时候，那帮人都露出了像是看到世界末日的表情啊。真是怀念。



以殿下的状况来说，她已经在农作物的研究方面取得了成果。若只是想完成义务的话，那比起跑去那种鬼地方，还不如在北部累积经验来得更佳──但她看著我的双眼，寄宿著强烈的意志。



「我想就读王立学校，而且这与义务无关。」



她以清晰口吻斩钉截铁地说道。



我将八根蜡烛各相隔一段距离摆好。这样就准备完毕了。



「真的吗？我觉得就是只看这座温室，也能感受到蒂娜对研究植物和农作物的强烈热情喔？」



「我喜欢植物和农作物，也喜欢培育新的物种。可是……您不会笑我吧？」



「我不会笑您的。」



「小时候，母亲大人会读故事给我听，而我很憧憬那些英雄们所使用的大魔法。我一直很希望有朝一日，我也能施展出那样的魔法呢。」



她看似害羞地这么回答。唔嗯。



我轻轻拍了拍殿下的头顶。好──该开始啦。



「！？这、这是什么意思？刚刚那样拍我的头有什么意义吗？」



「我这就开始说明。也请爱莉一起来听，我晚点会把考卷发还给你。」



「好、好的！小、小的会努力的！」



「老、老师！请解释，我要求您解释刚才的行为！」



「嗯，让我们一起努力吧。爱莉真的是个好孩子呢。」



我无意识地伸出了手，摸了摸她的头。



「……您为什么这么自然而然地摸了爱莉的头呢？这是偏心，我要求老师立刻改进。」



殿下看起来很是不满。至于她身旁的爱莉小姐虽然有些畏缩，但还是配合著我的手势调整著自己的姿势。



这两人的互动还真是百看不腻。真是好事。



「好啦，这里有八根蜡烛，还请分别用不同的魔法附著上去。」



「您居然忽视我的要求吗！真是的……是您刚才说的基本七属性加上冰属性对吧？」



「没错。爱莉，你能用炎魔法吗？」



「可、可以的！」



「别这么拘谨，放轻松、放轻松。」



「呃、那个，只要点火就可以吗？」



「也是呢，就先从这个阶段开始吧。」



爱莉小姐先是畏缩了一下，随即对第一根蜡烛施放炎魔法，让蜡烛点起了小小的火苗。



「好，做得很棒呢。那么，你能对下一根蜡烛滴上水珠吗？」



「对、对不起！小的只能施展少许炎和风的魔法而已……」



「那么，就试著掀起一点风吧。」



「我、我明白了。」



她对第二根蜡烛伸出了手，让烛蕊稍许摇曳。



一开始就会炎与风的魔法了啊。这孩子也挺优秀的。



由于魔法的普及，像爱莉小姐这般能施展初步魔法的人数确实是变多了，但绝大部分的人都只能施展一种属性。认为家族有著擅长或不擅长属性的刻板印象，在这种状况也会成为弊端。



「好的，谢谢你。居然在一开始就能施展两种魔法，爱莉会是个前途无量的学生呢。」



「谢、谢谢您。不过，那个，小的我实在力有未逮……」



「没这回事。照这样看来，你完全赶得上春天的入学测验呢。要以前段班的合格成绩为目标喔。」



「前、前段班？」



「好啦，再来换蒂娜了。」



「我完全不会施展魔法。」



「请试试看吧。若不尝试的话，我也无从教起。况且，您不也曾信誓旦旦地说过自己无所不能吗？」



「……我明白了。」



浑身散发著悲壮氛围的殿下，将手伸向了蜡烛。



──我感受到了魔力的移动。



魔法式也构筑得相当完美。那完全反映了她认真的个性，是基础扎实的结构。



然而……魔法却完全没有发动的迹象。



真不可思议。就我所见，我完全看不出哪里有出错，甚至可以说是模范般的手法。



殿下将伸出的手无力地垂下，看起来似乎泫然欲泣。



「…………对不起，我果然还是做不到。」



「您没有必要道歉。请放心，我已经明白您拥有魔力了，接下来只需查清无法发动的原因即可。」



「……好的。」



「哎呀？难道蒂娜不相信我的能力吗？」



「才不会呢！呃，虽然我不会怀疑老师……」



她将稍稍下垂的视线朝我投了过来，但随即像是缺乏自信似地垂落下去。



……看来病得不轻啊。大概是迄今的那些教师们讲了很多没必要的话给她听吧。



的确，在一般人的眼里，应该是看不出「拥有魔力、构筑也正确，却无法发动魔法」的疑点吧。



然而，她在构筑方面的手法似乎相当高超，只要能查出原因的话就能突破瓶颈吧。我能肯定是这么回事。



「那么，我就稍微做个示范吧。我会让两位也做出同样的结果，还请朝著这个目标努力喔。」



该怎么做才好呢？若只是使用初级魔法的话未免显得朴素，而且一点也不好玩。



对了，就这么办吧。这么一来，施展起来也会比较有面子吧。



我在蜡烛前方轻轻合掌，只发动了极为少许的魔力。



接著──



「「！？」」



「嗯──还不错呢。」



两人都露出了大吃一惊的反应，也太夸张啦。



我是不会说这样的手法很简单，但只要能掌握诀窍的话，就一点也不困难了。毕竟在教授的研究室里……该怎么说呢？能做到全属性的人大概也不多吧。



总之，我让八根蜡烛各自绽放出由八种属性形成的花朵。



──这可是连过去被称为「无能之辈」的我也能做到呢。



＊



致亲爱的丽狄雅：



抱歉突然写这封信给你。



我虽然在王都留了封信，但我想你肯定还没回来，于是就额外写了这么一封信。两封信的内容是一样的喔。



总之首先，因为和你家有关，所以我想资讯已经传过去了，不过……啊──呃……我没通过王宫魔法士的录取测验。



……你先别急，关于这部分，关键应该还是出在测验官的判断上吧？



至少我确实是尽了自己的全副本事，笔试也和你对答案的结果一样，远远高过了合格标准。



『既然这样，问题到底出在哪里啦！快给我从实招来！』──我想你应该会这样说吧。



面试的部分我想应该没出什么问题。我有可能惹怒面试官的部分……嗯，应该只占一点点而已。



换句话说，我猜原因大概是出在不拿手的术科考试上头。明明请你协助我特训了……结果却像是浪费了你的时间一样，真的是非常抱歉。对不起。



我现在正待在王国北部。就算说了谎大概也会马上被你揭穿，所以我就直说了──我目前会在霍华德公爵家滞留一阵子。



由于我又被教授设计──咳咳，是受他介绍工作，因此为了赚取回故乡的火车票钱，我来到这里担任家庭教师。



我所要教导的学生，我想你应该也认识吧。



霍华德公爵家次女──蒂娜•霍华德公爵千金。



沃卡家的孙女、同时也是公爵千金的专属女仆──爱莉•沃卡小姐。



两位都是非常可爱的孩子喔。此外，由于才刚开始上课没几天，关于魔法方面的才能还不能妄下定论呢。



那就这样，今天就暂且写到这里。我之后还会再写信的。



从王宫魔法士（候补）→王宫魔法士（落榜）的亚连上



附注



由于现在的我很难过，如果你下次见面时能手下留情的话就太让人开心了。别二话不说就用『火焰鸟』打招呼啦，那很可怕的。