瞳佳直直地看着狮朗。



看着看着，狮朗似乎话也说尽了，叹了口气。



「哎……不相信是吧？」



狮朗说着，右手插进夹克的口袋。



「我知道了。没办法，就给你看看证据吧」



然后，他从口袋里取出一个小物件。瞳佳戒备着退了一步。



「……」



「用不着那么戒备，就是普通的石头」



狮朗浅浅一笑。他说的没错，那就是一块扁石头。石头几乎成圆盘状，表面光滑，但正如他所说，是块普通石头。要说有什么值得讲的特点，那就是它靠近正中央的位置有个洞。



「这东西啊，也是D夫人的遗物之一。萩童家继承D夫人遗物最多呢」



狮朗一边把石头朝瞳佳举起来展示，一边解说



「它没经过加工，上面的洞是天然形成的，是夫人不知在哪儿捡到的。这种有洞的石头，在西方有种说法，据说往它的孔里看能看到妖精或是幽灵，被叫做『妖精石』『魔女石』之类的」



狮朗闭上一只眼睛，将石头的洞对准瞳佳，透过小洞去看瞳佳。但是，石头拿得离眼睛那么远应该是看不见的，就像从瞳佳的视角没办法透过石头上的孔看到狮朗一样。



那只是在摆姿势。瞳佳感到诧异。



狮朗扬嘴一笑



「但我不会那样用。因为不需要呢」



「……？」



这种口气，让瞳佳感到疑惑。但是，狮朗不等瞳佳对疑惑得出结论。



「这东西啊，在日本是其它的用法」



狮朗……



「『灵媒』的用法，是这样的呢」



说时迟那时快，狮朗胸部后仰深深吸气，然后把石头放在嘴上，奋力地吹了起来。



瞬间。



咻——————————————！！



声音。



狮朗奋力吹出的气穿过有孔的石头，石头变成了哨子，让好似女性悲鸣的尖锐声音响彻校庭。



那是刺耳的悲鸣。



又或是风的惨叫。



破域的哨声。



路过的同学们不明白发生了什么，纷纷扭过头来，但看到那是有人吹哨子便无一例外丧失兴趣，继续往前走。但是，对于直面哨声，而且还拥有灵感的瞳佳来说，那个根本不是那么简单的东西。



————————————————————！！



一听到那个声音，便浑身触电般的感到畏惧。



从耳朵进来的声音，化作冰冷的恐惧自体内扩散到全身，恶寒和鸡皮疙瘩转眼间覆盖每一寸皮肤。



瞳佳不禁缩紧身体。



她血气丧失，体温下降。



这是死者的悲鸣。一直被灵感所烦恼的瞳佳听得出来，那个混在风中震响的，是亡灵的悲鸣。是已经溶化在死亡中，肉体和自我都已丧失的死者灵魂发出的，能把生者冻到骨髓里面的，冰冷的死者的悲鸣。



「…………………………！？」



什么！？为什么！？



瞳佳的内心也在悲鸣。



心中所想如惨叫般展开。这个，不是活人能够发出来的声音。



在死者之风的呼啸声中，身体、灵魂，都冻结了。瞳佳在混乱与恐惧下畏缩，什么都没弄明白。在她面前，狮朗慢慢把近一半肺活量一直吹尽才终于停下，由吹尽空气弓起来的姿势把脸缓缓抬起来，他的脸上挂着可怕的笑容。



「……这就是，萩童，跟『灵媒』走得，比其他任何家系都近的证据」



然后，气喘吁吁地说道。



「………………！？」



瞳佳还在害怕，说不出话来，就连狮朗这么说这么做是何用意都不理解。



「在日本，这种石头是『石笛』，用来通灵的」



狮朗接着说道



「不明白吗？不，就算明白，也不理解怎么回事吧」



面对答不上来的瞳佳，狮朗一边调整呼吸一边把眼睛眯起来



「换句话说，就是这么回事————」



狮朗的呼吸调整完后。



说道



「我也能，召唤灵魂」



说完，他眼睛眯得更细了。



「…………！？」



「我也是『灵媒』，尽管不强」



瞳佳哑口无言。



狮朗笑道



「萩童家啊，在十二宗家中十分特别，会吸收『灵媒』血脉。所以我也继承有『灵媒』的血脉。要说灵啊，我从小就能看到」



他，继续笑道



「我也经过一些修行，初级的通灵还是能办到的」



挂着那不负责任的，轻浮的笑容



「不过以我的力量也就只能做到召唤了，没法选择，也没发控制就是了」



「………………！！」



看着他的笑容，瞳佳冻住了。



她动弹不得，而这并非因为狮朗说的话。



从石笛响起的时候，他身后一直有什么东西。



「…………………………！！」



那是犹如阴影聚拢起来一般，黑暗冰冷的浓重气息。



瞳佳在那东西的压力下杵在原地，背脊仿佛被扎入了冷冰冰的钢丝一般僵直着，目光拼命转向肩膀的方便。



然后————



突然，她被身后木头做的人偶的手抓住了。



「！！」



然后，一颗植着长头发的异样圆脑袋，缓缓地，缓缓地，就像凑过来偷看自己似地从身旁冒了出来。与此同时，意识中有股冰冷透明的像水一样的什么东西灌进来的感觉————



木头做成的没有五官的脸，笑了。



意识、头脑，都被透明的某种东西，淹没殆尽。



………………



…………………………



Ⅲ



包括体育系在内绝大部分社团的活动结束了，校舍里的学生基本走光了。



由于决定在社团活动结束后与调汇合去开启『娃娃屋』，于是大家都等到了现在。瞳佳指定时间过了一些的时候，来到了约好的旧校舍一楼走廊上。



「都到齐了呢」



「抱歉，犯了点迷糊……」



听到真央这么说，瞳佳首先道歉。



「不，没问题。那就出发吧」



真央轻描淡写地说道，果断迈出脚步。与此同时，聚在一起等待的大伙也都跟在他后面，一起开始转移。



芙美和那琴穿扮成惯例的巫女和魔女，分别手上拿着榊枝与难以名状的断枝，作为灵能力者全副武装。不过因为这次不是『降灵会』，身为中心人物的真央仍穿着制服，只是手里提着一个抽屉式的大型工具箱，这令他的分工一目了然。



奏未要求同行。



她对打开那个『娃娃屋』抱有不安，在讨论现场支支吾吾也没得出结论，最后就当她不参加了。



就这样确定下来的五名实行成员，现在一起走过旧校舍的走廊。最前面的是真央，中间有三个人，走在最后的是瞳佳。窗外的天色已完全暗下去了，老化后发着滋滋声的荧光灯照亮的走道中，回荡着五个人的脚步声。



「…………」



脚步声的阵列，朝被服室迈去。



啪嗒、啪嗒、啪嗒……



大家穿着室内鞋踩在地板上，响起干巴巴的脚步声。



自己的脚步声也跟着响起，在最后面。瞳佳听得到那个声音。



「……我先对接下来准备开启的『娃娃屋』究竟是怎样的东西来讲讲我的推论」



在脚步声中，走在前头的真央忽然开口



「这点已经说过，我预计那个『娃娃屋』是当做灵力电池的『灵盒』。这个预计，目前仍然不变」



「…………」



少言寡语的一行人走在走廊上，营造出静的出奇的氛围，真央的话语在这安静的氛围中淡淡地响起



「只不过，这个『盒』实际上是怎样的东西，又该如何来处理它，凭我『降灵』技术的根据——形成『盒』这个词以及概念的西方灵异主义知识，得不出任何结论。灵异研究终归是穷极个人能力，碍于存在大量欺诈师，在形成一门学术前已经失去了向心力而寿命短暂的缘故，很多研究没能实现，尤其是长期性研究」



在这条只有沉默与脚步声的走廊上，真央接着说道



「也就是说————关于『盒』被灵媒长期持续使用的情况下会有何种质变，尚没有研究」



「…………」



「我料想，接下来准备开启的『娃娃屋』，应该正是那种。它要么是被D夫人等人作为『盒』使用过，要么是偶然间满足『盒』的特性开始运作，而且历经风霜效力不减。也就是说，『它』正是昙花一现的灵异研究没能触及过东西」



「…………」



「根据我的假说，『盒』类似于巫师作为咒力源使用的『外法盒』，可以认为是除开咒术部分仅运用其基本原理的东西。古代巫师会频繁将咒物放进『容器』作为咒力源使用。那就是『外法盒』。『外法盒』多放入动物、人类的异形头骨，实物也发现过。著名的『犬神』是将狗埋进土里只露出脑袋活活饿死后切下脑袋放入盒中祭祀。另外还有使用名叫『管狐（※注3）』的狐狸灵的咒术师，他们会携带装有那种狐狸的竹筒。古代中国的审判记录中有过记载，发现巫师拼命隐藏的盒子，将盒子烧毁之后，诅咒事件随之解决。即便在不同的咒术体系中，也多有使用中空容器的情况。平安时代的记录中记载着案例，有人将咒物放进两瓣相合的贝壳中，将该贝壳埋在诅咒对象会踩踏的地面下，以此施加诅咒。巫毒教则是『Gris-gris』，根据目的搭配各种咒物并塞进袋子里，用于咒杀也能用于护佑。这类基本都有打开即失效的禁忌」



「…………」



一行人安静地听着，默默地地走着。



「尽管是根据经验的个人见解，不过我认为长期一直使用的『盒』就会成为『那个』」



真央说道



「最开始是完全符合新代西方观点的，纯粹原理的，纯粹道具的『盒』。但是经由充满欲望与感情的人不断使用，不断应对由其召唤的灵，久而久之杂音集聚起来，令其产生咒术性。集聚的杂音与灵力使其本身拥有类似于引力的力量，然后便开始自动吸引并积累灵与灵力。即便在失去了使用它、控制它的主人之后，也一直如此」



「…………」



瞳佳一边走，一边听真央的解说。



一边听着解说，一边听着脚步声。



听着前面四个人的脚步声，也听着后面自己的脚步声。



走在走廊上，一行人最后的，自己的脚步声。



啪嗒、啪嗒……声音不断传进瞳佳的耳朵。



然后



————————————咻嗒



在背后。



还跟着一个脚步声。



「…………」



不知什么时候，背后多了个像是湿淋淋的赤脚踩在地上发出的脚步声。



跟过来了。其实，一直都是这样。但是走在前面的人，谁都没放在心上，谁都没回头来看，就像谁都没听到似地。周围形同隔着滤镜，布满了像是耳朵被塞上一般的模糊昏沉的寂静，感觉仿佛整个人潜在水中。



这种感觉，一直存在。



一切声音，都好遥远。



这份寂静，慢慢地剥夺着思考，剥夺着身体自由。



在来到这里的时候，就已经被淡淡的这股寂静包裹住了，只是在魂不舍守的状态下条件反射地对外来的话语做出应答，只是在六神无主的状态下跟着大家。



不论真央在做解说的声音，还是大家的脚步声，感觉都很遥远。



感觉人就像在水中，外界变得模糊，遥远。而这份神奇的寂静，随着在走廊上一步一步往前走，就像继续沉向更深更深的水中，浓度与强度逐渐增大。



周围的声音渐渐变得遥远，思考和感觉渐渐变得迟钝。



能够清楚听到的，只有自己的脚步声，以及从身后传来的，湿哒哒沉甸甸的脚步声。



————————————————咻嗒、咻嗒、咻嗒……



自己的脚步声本来是在最后头的，不知什么时候变成了最前头。



自己的脚步声走在了前面，后面跟着湿哒哒的脚步声。



湿哒哒的脚步声也不止一个了，数量在变多。浑身湿漉漉的什么人跟在自己身后，一个、两个、三个、然后四个，人数逐渐变多。



「…………」



听着那些脚步声，默默地走在走廊上。



身体的周围，意识的周围，都被如同水底般的寂静包裹着。



身体就像沉在水中，感官迟钝。意识就像沉在水中，思考不了任何东西。即便如此，人就像站在水底被水流在背后推着似地，脚脱离意识地继续向前，跟着大家。



在身后……



————————————咻嗒、咻嗒、咻嗒……



是脚步声。



就像好几具溺死的尸体跟在身后，响起湿哒哒的声音。



像是有些眩晕，像是在水里面，意识在摇摆，视野在晃动。就这么走着走着，眼角中走廊边上排列的窗户，能看到那边一个一个，断断续续连成排的某种东西。



那些东西，就像正在盯着装满水的水槽，盯着自己这边。



就像在观察着走在水槽中的自己一般————窗外站着好几个人偶，露出没有脸的脑袋。



「………………」



「………………」



「………………」



最开始还只是一个一个，不久就变成了一排一排。自己在那些东西的注视下，走在水中，走在水底，走在注满水的走廊上。听着身后许许多多湿哒哒的溺死者的脚步声，在水波荡漾般眩晕的感觉中，跟在走在前面的四个人背后，为了不被甩下，拼命地，而且是六神无主的状态下，继续往前走。



————————咻嗒、咻嗒、咻嗒……



它们跟了上来，就像在把自己往前赶。



自己被追赶着，逃命似地埋头向前走。



要逃离脚步声。不————真是这样？



不，不对。



不是的。



这是在引导。



是身为灵媒的自己，在引导这些溺死者。是它们在让自己来引导。将它们从冰冷水底的冥府，领向现世。不知不觉间，自己被溺死者们推成的领路人。



这是灵媒的使命。



这是灵媒的体质。



————咻嗒、咻嗒、咻嗒……



意识到的时候，本来很远的脚步声已经非常近了。



身后传来的脚步声本该有些距离才对，可现在距离已经缩近到背上都能感到它们气息的程度。



咻嗒、咻嗒、咻嗒、咻嗒……



好近。



近到甚至能感到体温。



近到背后都能感受到，背后的东西身上的，跟水一样的冰冷温度。近到如果那些东西有呼吸，一定能碰到。



然后————从背后伸出许多只手，抓住了瞳佳的身体。



那是，冰冷的手。一感觉到被手抓住，瞳佳立刻想到——



——我得去死。



突然，瞳佳止步了。



然后，她挥起不知何时握在手中的裁缝用大剪刀，朝自己脖子扎下去。



「！！」



嗙！！随着尖锐的金属声，手中的裁缝剪飞了出去。魔女打扮的那琴不知什么时候转过身来，手中不知来历的树枝对瞳佳指着，双眼从宽檐帽下面直直地注视着瞳佳。



「！？」



「……这东西可不是这么用的」



经那琴讷讷地这么说，瞳佳才发觉剪刀被树枝打掉了。与此同时，哐啷！！飞出去的剪刀随着刺耳的声音掉落在地。之前拿着剪刀的手，以及被剪刀碰到的脖子上感到剧痛。



「神祓净除，天祖惠灵！！」（※注4）



舞女打扮的芙美转过身来飞快地喊着，挥舞榊枝拍打瞳佳双肩。随后，被挂满沾了清水的湿叶子的枝条接触后，双肩就像被烧红的树枝重重击打一般，滚烫的剧痛放射开来。



「唔！？」



瞳佳捂住双肩蹲下去。与此同时，她上半身弯了下去，一团东西随着痛苦涌上喉咙，猛地呕吐起来。



噗唰！



吐在地上的，是透明的水。



瞳佳蹲在走廊上，吐出大量的水。



地上蔓开的水中散发出湖水的臭味，而且里面混有一眼可辨的大量头发。被水挤过的气管、喉咙、鼻腔深处，都很痛。心脏也很痛。就算水都吐出来了，喉咙里，舌头上依旧缠着长头发。瞳佳身子还是直不起来，眼里挂着泪，一遍遍地反胃，咳嗽。



「………………！呕……！！」



这时候，瞳佳的神智恢复正常。



之前包裹在自己周围的，如水底一般的寂静，消失了。紧紧贴在身后的冷冰冰的溺死者气息，那些一直注视着她的无脸人偶也都消失了，连其存在过的痕迹都丝毫没有留下。



「雾江，去联系空子老师」



「……嗯」



真央对那琴做出指示，那琴一副嫌麻烦的态度把斗篷、帽子和树枝推给了调，沿来时路返回。



「啊……」



调突然目睹眼前发生的这场骚动，还不自主地抱住了突然推给自己的厚重服装，表现出十分困惑的神情。但是，她不经意地在地上看到从瞳佳手中打落的剪刀，想到了什么。



「这个……是被服室的用品」



「…………」



紧张困惑的气氛，在现场弥漫开来。



「它原本在哪儿？」



「被服室的抽屉里。社团活动结束的时候，数量应该确认过才对……」



「……」



瞳佳听到真央和调的对话后微微扬起视线，总算发现了。这里，是被服室门口。之前走路时的状态相当接近变性意识。而以瞳佳现在的状态，就连这种事情都没能把握。



「……！！」



她刚准备把脸抬起来，脖子和肩部一带顿时感到牵拉状疼痛，不自主地呻吟起来，捂住肩膀。肩膀及周围皮肤上有股像是泼到热水后烫伤的感觉，就像皮肤绷得紧紧，一动就有破掉似地的疼痛，这令瞳佳眼睛里冒出有别于之前呕吐时的滚烫泪珠。



「让我看看」



芙美在瞳佳面前蹲下，粗鲁地解开瞳佳制服的缎带和扣子，扯开衣服把脖子附近露出来。很痛。瞳佳坚持着向自己露出来的肩膀看去，从肩膀到下臂被榊枝接触到的部分，皮肤上鲜明地留有带叶子的枝条状红印。



剪刀尖碰到的脖子流了血，血在吐出的水中蔓延开来，衬衫领口到胸口沾到水的部分微微染红，但这些地方没感觉到痛。皮肤绷紧的痛和呕吐造成的胸痛，远远超过了刺伤。



「果然被什么不好的东西给附身了」



芙美检查着榊枝状的烧伤，说道



「虽然不知道具体是什么，但显然属于『不净』的玩意」



听到这个结论，真央透着些许苦涩说道



「……一开始就觉得样子有些奇怪，也提醒过，但没想到会这么搞」



他表情严肃，接着说道



「抱歉，柳。虽然想确认你是否安全，也想问问具体发生了什么，但当务之急是切断原因」



「……我没事。走吧」



听到真央这么说，瞳佳艰难地喘息着，做出带着水声的回答，整理好乱掉的衬衫站了起来。



「我已经没事了。必须去」



「……」



「身为灵媒的我，必须弄清楚」



真央一时伤脑经地皱紧眉头，但没有阻止瞳佳。



现在的状况，已经没有余力容他阻止了。他和芙美相互点点头，一边留意着扶着墙走路的瞳佳，一边走向准备仓库。



真央停在准备仓库的门前，取出从调手中借来的钥匙。



然后，他把钥匙插进锁眼，把门打开。



年代久远的门被开启，仓库里面的景象露了出来。



「！！」



然后，真央一脸严肃地不说话了。



乱七八糟……这就是门打开后展现出来的，准备仓库中的景象。靠墙排列的柜子倒下了，原本放在里面的全身和半身模特被破坏得像尸体一样，许多物体夹着碎片处散乱得到处都是————在如此狼藉的房间里，唯独本来放『娃娃屋』的地方变成了干干净净的一片空白————



于是，『娃娃屋』……



从仓库，消失了。



………………



…………………………



※注3：非实际存在，存在于日本传说中的动物。外形总体以狐狸未标准，身体细长如绳，多养在竹筒里，具备各种神通力。



※注4：大祓词，苍草祓版本。