Ⅰ



学校停车场中泊着一辆白色高级轿车，宽敞但昏暗的后排座位上，石户和歌双手放在腿上，缩在一起的娇小的身子显得更小，说出道歉的话。



「对不起，我失败了……」



「没关系，不用道歉」



还有另一名高个子的少女坐在和歌身旁的座椅上，回答和歌的就是她。她有一头烫过的亮丽棕色卷发，上面缀饰着含蓄又不失精美的缎带。尽管她脸上的笑容洋溢着少女风情，说着话慢条斯理，但她所散发的强大存在感明确地彰显着，她才是这个地方，也是这辆高级轿车的主人。



坐在身旁的和歌垂着头，愧疚不已，灰心丧气。而那洋娃娃般华丽的少女则在安慰和歌。



正是这样一幅图景。



「可是，明明都劳烦到由良你才制造出来的机会……」



「我是学年总代嘛，这是应该做的。而且也不是什么大不了的事」



少女名叫长波由良，乃这座百合谷市的大地主、大实业家——长波家的千金，任银铃高中二年级总代。



她跟和歌是亲戚。由于和歌家是长波家族旁系，两人又年龄相仿，所以从小便十分要好。尽管和歌由于是旁系，且本人没有那个目标和意识，但若学年中没有其他更有分量的家族的子女就学，可能就会由和歌来担任一年级总代。和歌的身份就是如此之高。



「和歌，这不怪你，是时机太不凑巧了」



虽然只小一岁，但不知为什么，和歌就是从小敌不过这位由良姐姐。由良这么说着，微微一笑，温柔地抚摸和歌的头发。



「提议只要趁其不备把行骗的家伙破坏掉就好的是我，是我想法太天真了。而且事情搞砸了，和歌你肯定比我更遗憾对吧？其实受苦的人也是你呀。我已经提出再进行一次『降灵会』的『请求』，你也希望帮助自己的朋友对吧？」



「……」



和歌抿着嘴点点头。由良一边抚摸和歌的头发，一边莞尔一笑



「所以，你得加油喔。我会帮你的」



「……嗯」



「我家跟学校都被古老的传统所束缚着，我跟你是同样的感受。我反对迷信横行，反对让欺诈师肆意妄为。若是能揭穿那个守屋真央的鬼把戏，让你的朋友恢复原状，或许能把这当做改革的第一步是不是？找出骗子并予以处罚，也在学年总代的职责之内。所以我帮你，谁都不能说三道四的」



「嗯，谢谢你……由良姐姐」



和歌脸上焕发决意，抬起脸。



由良微微一笑。



「机会肯定还有的。下次一定要破坏，揭穿守护真央的骗术」



「嗯」



和歌点点头。



但此时，和歌的脸上拢上一抹阴霾。



「可是……我都已经捣乱过两次了，恐怕他不会再管了」



「不太清楚呢……」



由良作思考状，把食指竖在嘴上。



然后说道



「不过，手段还是有挺多的喔？」



在车内的昏暗之中，由良柔和地呵呵一笑。这笑里的些微残酷，没人能够察觉。



Ⅱ



早晨，美南海到茜的家来接茜。



「早上好，小茜」



「早、早上好……」



在茜通常出家门的时间提前一些，门铃响了起来，母亲十分自然地将她迎进了玄关。茜完全明白了，在看到她阳光的笑容时，自己迄今为止所得以允许的自由，已经不在了。



美南海平时不来接茜，而是在路面电车车站跟茜汇合。



这意味着，茜被监视着，篡夺美南海身份的『美南海』正监视着她。听着只字不提真心，以「小茜昨天累倒很担心过来看看」作理由过来的美南海在玄关与母亲交谈的声音，茜感到恐惧，同时也感到自己彻夜未眠所做的想象正渐渐成为现实，在为上学做着准备的手颤抖起来。



她来警告我了，也来监视了。



为了不让茜再做多余的事情。



茜不清楚自己为什么没有立刻变成淡岛那样，但这肯定只是因为运气稍微好点罢了。下次，肯定会被怎么样，不可能平安无事。肯定，接下来就会……不，说不定，或许，接下来————



「…………」



但就算这样，茜还是无法逃走。



事已至此，她不知道该怎么抵抗。



已经完了。



茜听着玄关传来的说话声，在自己的房间里用手机写了条讯息。必须当做一切都没发生过，美南海根本没有变，什么事也没有。就当这么回事。一定是这样，这一定是『美南海』想要的结果。



要说她为什么放过茜，留茜一命，肯定就是为了这个。她要扮演美南海这个人类，需要茜这个附属品一如既往做她的好朋友。所以，茜发出了终止委托的讯息后，离开房间来到了玄关……就像什么都没发生过，就像平时跟美南海见面时那样，不，她甚至还装出了一张前所未有的友好笑容。



「那我们走吧」



「嗯……」



美南海也回了个笑容。



那是平时不曾展露过的，没有必要去展露的，友好笑容。



接着，两人上学了。一路上，她们一如既往在一起，一反常态毫无对话。其间，美南海始终面带笑容。在她身旁，茜则缩着身子一味沉默，紧绷着脸。



茜在心里祈求，时间过得越快越好。



步行，搭乘路面电车，继续步行，到达学校。



最后，两人在鞋柜前面道别。



「拜，社团活动见」



「……」



临别之际，美南海举起手，开朗地这样说道



茜轻轻挥挥手回应。她的手，仍在微微颤抖。



…………



†



『标题：对不起————



上次拜托的事情请取消吧。



对不起，提出强人所难的请求』



「……」



放在桌上的手机上显示着这样一则讯息。



「守屋君，你怎么看？」



「目前还不好说」



早晨上课前，学校的心理辅导室里，面对茜一早发来的这则讯息，瞳佳等人聚在一起，愁着脸面面相觑。



在场的有瞳佳和真央，芙美和那琴，以及屋子的主人——校心理辅导师空子。房间里除了那张一看就知道是老师工作用的办公桌之外，还有一张桌子作心理辅导之用放在房间中央，那张桌子没有庄严感，一副咖啡桌风格。众人围着中间这张桌子，表情严肃。



「……是出什么事了吗」



瞳佳说道。她并不是随口一说，有让她这么觉得的理由。



在瞳佳来看，实在想象不出茜主动终止委托的可能性。



「我的看法大概跟柳一样」



真央也点点头，同意瞳佳的说法。



「至少在昨天分开为止，的场茜看上去还很恐惧我们收手不干。很可能发生了什么令她改变主意的事情」



这个观点与瞳佳所感觉到的不谋而合。



「假设就是这么回事，一定是发生了令她害怕继续委托我们的事情，或者直接受到威胁————要不然就是……」



「被操纵了是吗」



芙美抢在前头说了出来



「也有这种情况呢。防守严密的灵附在企图除灵的身边人身上，操纵他阻止或妨碍除灵」



她说法很随意，但眼神很严肃。在从事巫师活动的亲戚手下当见习通灵巫女的芙美，除灵等实地经验丰富，而且不提态度问题的话，对工作是非常认真的。



「我们这是工作，明知委托人会丧命还是必须收手呢。委托人改主意，或是周围的人从外围封杀委托人，我们就没办法介入了。这种时候如果硬来，还会惊动警察」



「就是『强制干预〈obsession〉』呢。有的几乎将人格取代，有的只是诱导思维或感情，有的令其以梦游状态活动，分阶段」



「西方的叫法我管不着」



芙美对真央的补充不感兴趣，不屑一顾地耸耸肩。



话虽如此，瞳佳听着他们所说，内心的不安却在一味蔓延。此时此刻，正是芙美所说的那种状态。而且，与共感性和同情心比常人高一倍的瞳佳不一样，身为雇主的真央对这种事应该会彻底公事公办。



瞳佳想知道真央如何打算，畏畏缩缩地问道



「……守屋君。本人提出终止，果真要收手吗？」



「要吧。基本上来说」



果不其然。真央答道



「搞不好会演变成鹿岛所说的那样，惊动警方。而且对方没提出返还费用，对我没有坏处。再说，且抛开我个人好恶不谈，那委托人本身就有问题。就算以商业道德而论，也不会觉得有问题」



「是吗……」



瞳佳有些灰心。



「工作不是慈善事业。委托人都那么说了，便不便继续干预」



「我跟你不一样，我认为能救人就要去救」



芙美对真央这番冷淡的话提出反对。



「我生来就拥有异能，能帮助有这类问题的人，所以我认为，我有义务帮他们。不过警察要是出面就是在没办法了，只能让恶灵为所欲为了。虽然不甘心」



芙美叉着手，一副气冲冲的样子食指不停敲打着手臂。她身旁的那琴面无表情地看着她的动作，伸手抓住芙美的食指让指头动不了，就这么过了一会儿，芙美甩开手大叫「干嘛啊你！」。



即便有这样的互动，屋内的气氛还是有些沉重。



空子一副关心的样子守着现场的情况，但一句话也没说。



彻底变成了「终止没有问题」「事出无奈」的气氛。瞳佳也找不到话来反驳，但这样的气氛被突如其来的敲门声，以及不经应答直接进来的少女说的话，打破了。



「听说守屋真央在在这儿，我就过来了————看来『结社』的各位也都在呢」



进来的人，是御舟都津子。



「这样正好，像你们告知一件事。我这次介绍给你们的委托，不许终止」



「！！」



毫不客气闯进心理咨询室的都津子，如日本人偶般面无表情地在屋内环视了一圈，冷不防地这样说道。



瞳佳就不说了，除了表情不会变的那琴之外，所有人都吃了一惊。



真央拧着眉头看着都津子，这样问道



「……什么意思？才刚说委托人要终止吧？」



「我听见了，但那不算数」



都津子若无其事地摇摇头，驳回反对意见。



「你不论如何也要进行『降灵会』。关于这次的委托，有学年总代提出怀疑，怀疑你使用骗术实施欺诈行为」



「！」



「对方要求，你须再进行一次『降灵会』让对方信服，否则将以行骗提交到上面，管理你『结社』的我也会被问及管理责任」



「咦，怎么回事？」



听到都津子这番话，真央毫不掩饰地把面色沉了下来。没听明白的瞳佳一脸诧异地问了出来。



真央对瞳佳答道



「……总之就是，有人向学年总代举报，说我对的场和吉野行骗，惹出了麻烦」



「咦」



「所以要我证明，我不是行骗」



「正是如此。要是你在『结社』活动中没有收受钱财的话，我倒是还能保全你」



真央并未反驳，沉默不言。但是，他的表情是不听他人意见时的表情。瞳佳马上就明白了。因为那表情，也是自己的表情。



「虽然校规上并没有明确禁止学生之间收受钱财的行为，但对可能会引发重大问题的行为必须过问」



「……」



「被对方抓准从这一点来进攻很难反驳。你明白吗？」



「……因为有必要我才这么做的。要是对方都没认真到会付钱的程度，不说钱的问题，至少是浪费时间」



面对都津子的质问，真央只是如此回应，之后反问过去



「于是，是谁举报的？」



「由于是匿名，我不能透露。只能告诉你，来自正当渠道」



「我就知道。算了，反正也能猜到。肯定是她吧」



「……不论怎样，你除了服从别无选择。如果失败，你的立场将会非常糟糕，我也会颜面受损。赶快着手『降灵会』的准备——」



两人之间演变成争吵的样子，都津子开始用高压式的语气，但真央却不慌不忙地站起来，毫不客气地走到都津子跟前，手嗙地一声从小个子都津子脑袋边上伸了过去，压在她靠在身后的门上。



「你、你干什么……！」



「我说你啊，我就算被你这么个一个深闺大小姐要挟也没什么好害怕的，只会觉得麻烦罢了。你自己也清楚吧？被人家拜托就从中牵线，然后被以此相要挟，还玩弄于股掌之中」



「……」



惊异令现场陷入沉静。听着真央这压低声音的质问，将文件封抱在胸前缩着身子的都津子，把嘴紧紧地抿了起来，移开了目光。



「希望你别逞能做些多余的事。罢了，我是『道具』。总之情况我不知道，我们还是做好彼此分内的工作吧」



真央说完后，顺手将都津子身后的门打开。得到逃跑线路的都津子看也不看真央的眼睛，像被推出去似地急冲冲地出了门，最后含着泪向真央瞪了一眼，甩身离去。



「计划待会儿就做，今天之内送过去！」



真央朝都津子背后喊着，目送她直到背影消失，叹了口气。



然后，他关上门朝屋子里转回身去，对所有人，尤其是对瞳佳，一副嫌麻烦的样子开口道



「……倒也不至于到慈善事业的份上，我承认灵异咨询不单单是『干活』『付钱』的工作关系，也有『咨询师』和『患者』性质的一面」



没人理解这话的含义，在这沉默中，真央突然朝空子看过去，问道



「空子老师。找过老师咨询的学生明显处于危险的精神状态，但突然却不找老师咨询了，这种时候，老师会怎么做？」



「欸！？」



话锋突然转向自己，空子吓了一跳，慌张又困惑地摸了摸胸前的小十字架。



「这个嘛……是说学生对吧？如果是那样，我会间接调查那孩子的情况，为发生万一时能够立刻应对做准备，最好跟那孩子维持一定的联系，在不被彻底拒绝的情况下去留意……大概就这样吧？」



真央对空子的回答点点头



「那我也这么做吧」



「啊……」



听到真央这么说，瞳佳脸上愁云散尽，自己都感觉到表情开朗起来。她内心并不愿抛弃茜，但她也知道，从这种状态下很难把茜和美南海硬拉到『降灵会』上，所以之前没有说出真实的想法。



这下她放心了，又能够继续帮助茜了。



瞳佳抚摸着那块此时此刻正保护她不受灵异侵扰，搭载着根据历法组合成护身符的复杂装置的手表，心想。至今为止，自己的灵媒体质让许许多多的人遭受牵连，如果连帮助别人都办不到————自己就没资格活在世上。



Ⅲ



放学后，真央等人得到了一则情报。



「……上吊？」



「嗯，说是大家都这么说。我妈和奶奶」



真央诧异地问了出来，回答他的是一名少年。他体格瘦小，一头乱糟糟的长发，戴眼镜，穿着似是随便挑的衬衫和牛仔裤。他叫远藤由加志，据说跟真央是亲戚。



他在银铃学院初中部读二年级，但不去学校，是不上学儿童。



不过，尽管他本人也自称是不上学的家里蹲，实际上也确实不上学，但就瞳佳所见，他其实并没有自己说得那么足不出户。顺带一提，因为他有在协助真央的工作，连俗话说的尼特族都算不上。他和瞳佳一样在接受真央给的打工费，在瞳佳看来，他收到的应该是笔不小的数目。



这样的由加志，现在来到了银铃高中。



之所以能得到信息，这也是他家住百合谷市的高级住宅区，但在茜与美南海家相对较近的地方。文鹰注意到了这件事。



别看由加志那个样子，其实很愿意帮忙。本不抱期望地联系了他，这时他正好因为其他事来到街上，于是便答应办完事之后绕路来学校。虽然由加志经常抱怨「不要把不上学的家里蹲叫到学校来」，但他似乎非常在意那琴，一有机会总会就借托词出门。



话虽如此，他确实很不适应学校这个地方，交流障碍确实存在，到了学校总是特别明显地垂着头，形迹可疑。尽管在走进借来的空教室，周围的人消失在了视野之外后才总算解除了紧张状态，但他也确确实实带来了大家想要的情报。



那就是——



「总之传言差不多说的就是『吉野家的美南海在庭园里上吊自杀，半夜救护车开来了』。虽然那个吉野家想掩饰，坚持说『只是普通受伤』，但周围全是传言中的说法」



——这样一则情报。



由于由加志在家的时候会避开与家人相见，总把自己关在位于玄关附近的自己的房间里。这样呆在房间里的时候，总有附近喜欢说闲话的主妇和老奶奶或推销员在外面或路过或停留，妈妈和祖母跟他们没完没了的闲谈，全都传进了屋里。最终，由加志就算从没对照过所知的固有名词与实际人物的长相，也对附近的动态异常清楚。



「真厉害」



文鹰这样说着，拍了拍由加志的肩膀。



「文鹰哥别这样……」



由加志则对此表现得很伤脑筋。同时，他还不时地偷瞄，在意着那琴那边。由加志大概不希望在喜欢的人面前因为详细了解附近传闻的事被戏弄，但那琴还是老样子眼睛不知在看着哪里，对由加志毫不感兴趣，就呆呆地杵在那儿。眼下就是这样一幕令人不禁微笑又感到遗憾的状态。



「雾江同学也夸夸他？」



文鹰对那琴说道。