吃完晚餐后，饱到肚皮快要撑破的孩子们，似乎都乖乖上床就寝了。这里是看不见天空的洞穴内部，白天和夜晚的区别也比较暧昧，但现在似乎已经入夜了。



在这里生活的话，感觉生理时钟会被打乱呢。



既然是晚上，其实我可以进入省电模式了。但因为不会对周遭的亮度造成太多影响，继续维持这样应该也没问题吧。



改建成孤儿院的这栋建筑物，窗户目前还微微透出光亮，所以院长和拉蜜丝她们或许还醒著吧。



「阿箱，今天辛苦你哩。看到大家那么开心，真是太感激哩。」



茠伊在我身旁盘腿坐下，左右摇晃上半身，她似乎用整个身体来表现自己很开心的感觉。



能看到她这么坦率地表达开心的情绪，身为一台自动贩卖机的我，也觉得不枉此生了。



茠伊的脸颊有点红。大概是因为刚才大口灌下餐桌上的鸡尾酒的缘故吧。她似乎以为那只是果汁，所以就喝了不少呢。



「你今天提供的商品总价应该不少吧？我之后一定会还清，请你暂时等一下哩。」



「太可惜了。」



「咦！你不愿意等吗？」



呃，不是。我想告诉茠伊「不需要支付这笔费用」，但这种细微的语感差异，实在很难正确传达出去耶。现在能跟我顺畅对话的人，大概只有拉蜜丝和休尔米而已。



更何况，就算要请款，我的对象也应该是那些餐饮店店长。以冠军身分争取到我这个奖品的茠伊，没有必要付半毛钱才对。



「太可惜了。谢谢惠顾。」



「呃……难道你的意思是我不用付钱吗？」



「欢迎光临。」



传达出去了吗？为了感谢她理解我的意思，我落下一瓶可乐作为礼物。



我在取物口落下茠伊喜欢的两公升瓶装可乐。对食量惊人的她而言，今天晚餐的量并不多，所以想必吃不够吧。再加上，她还把自己那份餐点分给其他孩子吃，现在，她的胃袋一定还很空才对。



「啊，是泡泡饮料！我刚好还有点饿呢，真是帮了大忙哩！」



茠伊扭开瓶盖，豪爽地直接将瓶口凑近嘴边，仰头大口喝下。那是碳酸饮料呢，这样猛灌的话……



「咕哈～～嗝～～～～噗！」



她响亮的打嗝声在夜空中回荡。或许是有点难为情吧，茠伊顶著红通通的脸垂下头。



这种时候为了缓和气氛，应该要说些什么比较好呢。好，我决定了。



「如果中奖就能再来一瓶！」



结果她的脸更红了。看来，我似乎选错台词了。



「对……对了。你知道吗？这个初始阶层，是踏入地下迷宫的人必定会造访的场所哩。」



哦～这样啊。听他们说是第一阶层，所以我以为是迷宫的一楼呢。



「太可惜了。」



「必须先踏进这个阶层，抵达位于阶层深处的传送阵之后，才能移动到其他阶层哩。但这也代表，连初始阶层都无法闯关成功的人，就没有资格到其他阶层去哩。」



原来如此。我有听说任何人都可以透过传送阵，在各个阶层自由游走一事。但只有这关不过不行吗？咦？意思是，旅馆的职员跟商人们，也都征服过初始阶层这道关卡了吗？



是不是有猎人以担任保镖、顺便协助雇主突破初始阶层的工作维生呢？



「不过，只要一度抵达深处的传送阵，之后，想移动到哪个阶层都没问题哩。」



这样的话，就算回到地表世界，也不用再次攻略第一阶层，就能自由前往其他阶层了吗？连这一点都顾虑到了啊。我愈来愈不懂这个地下迷宫的设计了。



「然后啊，这里的聚落，住著很多因为某些理由，而无法抵达第一阶层传送阵的人哩。也有人是因为生了孩子，所以无法离开这个阶层。像这样，在对外头的世界一无所知的情况下出生，又被父母视为累赘而丢弃的孩子……就会聚集在这个地方。」



待在这间孤儿院里的孩子，都对迷宫外的世界一无所知吗？除此之外，如果不曾从这个阶层移动到其他地方，那他们就是在从未见识过天空、感受过天气变化或室外空气的状态下长大。唔唔～这感觉对孩子的成长不太好耶。



阳光以及迎面吹抚的风──在孩提时代，应该多少要体验过一次世界丰富的自然变化比较好吧。



「我的愿望，是让孤儿院的大家得到幸福──呃，伤脑筋，我今天好像有点多话。忘了我刚才那句话吧。我要去睡哩！晚安！」



茠伊用力挥动双手，踏著有些摇晃的脚步，消失在大门的另一头。因为酒精作祟，我听到了不少内幕呢。



世上有著各式各样的人，也因此有各式各样的烦恼存在。虽然这是理所当然的事情，但身为一台自动贩卖机的我，最近都只想著做生意和点数的问题。



不对，身为一台自动贩卖机，这是正确的态度，只是很难拿捏程度而已。要是以低廉的价格，甚至免费提供商品的话，就会反过来给餐饮店的店长们造成困扰，而我也无法获得点数。我得对「经商」和「义卖」两者之间的差异更有自觉才行。



◆



「喂，就是这里吗……」



「是，大哥。我听说这里有个相当罕见的魔法道具。」



远处传来一听就知道是不良分子的男人们的声音。在现身的同时，还附带能让人马上了解他们的目的的发言，还真是服务周到啊。



虽说这个地方人迹罕至，但在治安实在算不上好，我们似乎有些嬉闹过头了。应该要更谨慎行事才对。



是久违想对我下手的客人啊。这阵子，我都没遇上这类心怀邪念的人，对于他们会采取什么样的行动，其实我还满感兴趣的。趁对方还没来到我跟前，先把机体的灯关掉，再把机体涂装变更成能融入夜色的暗色系吧。



「你说可以免费拿到无限量的食物，是真的没错吧？」



「是。我的其中一名部下说他亲眼见证过这件事。」



我定睛注视缓缓朝这里靠近的人影，是四名体格看起来如摔角选手般壮硕的男子。他们甚至连用来搬运我的手推车都准备好了。



在清流之湖阶层，我算是众所皆知的存在，但在这个阶层可就是个无名小卒了。会被盯上也很正常。



那几个壮汉合力的话，应该也搬得动我。好啦，现在该怎么做呢？如果提高音量说话，让拉蜜丝等人惊醒的话，他们想必马上会逃走吧。然而，这么做的话，也可能让拉蜜丝等人陷入危险之中。现在，我就设法独力解决吧。从我现有的功能里头挑选几个能派上用场的好了。



这个……跟这个……这个也可行呢。除了〈结界〉以外，我的坚硬度也提升了。若非大阵仗的行动，我应该不至于再像之前那样被绑架。



首先，我变形成〈乾冰自动贩卖机〉，在地面洒落大量的乾冰。接著再变形成〈高压清洗机〉在四周洒水。接触到水之后，乾冰开始在地面释放出袅袅白烟。



接著，我又变形成〈自动点唱机〉，开始播放音乐。



「喂，怎么觉得今天脚下特别冷啊？」