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柚本一家，阔别几十年后搬回到了人口逐渐减少的弃谷地区，柚木龙希是这家人的儿子。



猿枝万智是上小学四年级的时候认识龙希的。在七谷小学弃谷分校里，他是万智唯一的同级生。



在这里，互为同级生这件事本身就非常少见。弃谷分校的总学生数总是不超过十名。虽然初中之后可以去自行车到镇上去上，但小学出于安全与便利的考虑，就在那所小小的分校上了。



常驻的老师也只有一名。



从一年级到六年级，都由常驻的一名女老师，以及从本校临时过来的另一名老师任课。



房子就跟乡下的文化馆没什么两样，为老旧的木制结构建筑，教室只有一间，全校学生都在一起上课。在同一堂课上，学生们解决为各自准备好的题目，并在此期间按学年顺序进行个别指导。



在年度交替的日期前后出生的孩子，就算年龄相同，也会因为出生日期的差别而分到不同的年级，甚至偶尔可以听到刻意不在本来该入学的学年入学，而特殊处理挪动学年与其他人同上一个年级的情况。



那里的小孩就是这么少。再说，弃谷地区的人口本身就不足一百人。



那里的人基本都是一个大家族，『山城』这个姓氏占了大半，然后还有三分之一是『大谷』。由于名字没有多大差别，所以彼此都用户名、绰号、通称，或自古传承下来的商号来彼此称呼。



那里是个跟七谷搭着边的，偏僻的土地。



柚本家则是搬到这片土地来的新家族。



他们并不是完完全全的外人，而是回来继承亲戚的土地，以及农业为主的家业的。那么，想必他们在那片地方肯定会很受欢迎吧————其实却完全相反。柚本家搬到弃谷后不久，便遭到了当地原居民的强烈排斥，在地域其实之下遭受残酷的霸凌。



……大人们都管柚本家叫『装腔作势的外来者』。



柚本家有个姓『山城』的农家独居老人过世，于是柚本家将空出来的房子进行了改建，绊倒了弃谷。



当地人虽然馆柚本家叫「镇上来的」，实际上他们来自并不算很远的大谷仓地区。家主是农家的次男，上过农大，本来一家人进行着本家的农业营生，但由于长男继承了房子和土地，另一方面儿子就要上小学高学年了，于是便决定独立门户，通过其他亲戚的介绍，买下了老亲戚山城老人的房子和土地。



这样的经过，在当地无人不知。



但即便这样，也没有任何人对明显违背事实的柚本家改变称呼。



这样的事情，根本无所谓。



只不过，柚本家经受过高等教育，又在比七谷更大的地区生活过，柚本家的农业与生活，在当地人看来（对新来居民的生活无时无刻进行监视的情况就不提了）非常扎眼。因此，柚本家立刻遭到了当地居民的反感，大人们开始背地里说他们坏话，使坏也就此开始。



当地的聚会一次也不叫他们，祭祀和过节也不通知他们参加，只让他们参加地区的工作，缴纳会费。



女人们有事无事就来柚本家登门，左看看右看看，然后背地里开始议论。男人们就以「柚本家买的土地是属于山城的」为由，破坏柚本家的埂和取水口，并在一起有说有笑地谈论这些『光辉事迹』。



然后……那种大人们的态度，没过多久便影响到了孩子。



龙希搬到弃谷没多久，当地孩子们对他的残酷霸凌就开始了。在弃谷这个弹丸之地，初中以下的小孩全部加起来大概有十五人。那些孩子打小就相互认识，以大的孩子为主，小的孩子当下手，一看到龙希就会上去欺负，没看到龙希也要刻意把龙希找出来欺负，状况相当悲惨。



说来，龙希就是那些孩子家长之间公认的，也是默认的玩具。



敏感地察觉到父母态度的孩子们，在潜意识中————不对，是正确地认识到，对柚本家的孩子做什么都没关系。



龙希每天一遇到其他孩子，就会被围起来又打又骂，还被他们用石头扔。他的私人物品，总是被偷走、弄脏或毁坏。龙希的父母曾对此向对方家发起抗议，但对方孩子的家长却回以更加恶劣的谩骂与嘲笑，最后发展成地域范围的集体歧视。



而且在抗议之后，霸凌愈发加剧。



对当地不熟的外来者，遭到这种待遇是天经地义的。他们的小孩子被欺负，也不是其他小孩的错，这是理所当然的。全学年只有一件教室的分校，完全成了拷问的囚牢，老师也接受过龙希父母的咨询，但依旧袖手旁观，状况不曾得到过改善。



学校常驻的女老师也是弃谷出身，况且她就算对这种霸凌有所意见，也深谙地域排挤的可怕，肯定不敢在当地的大风潮之下出头。



龙希没过多久便变成了一个郁郁寡欢的孩子，像只遍体鳞伤的乌龟，只顾蜷缩着身体等待风暴过去。然后，龙希唯一的同级生——万智也是霸凌的目标。



万智知道自己是个容易受欺负的孩子。



万智只是被其他孩子嘲弄而已，但也在遭受欺负。



只不过，万智并不知道其他孩子为什么欺负自己。



万智既不知道自己为什么要受欺负，也不知道龙希为什么要受欺负。



她一直以为，是因为大孩子特别坏心眼，而自己又跟龙希同年级，所以跟龙希配成一组受到欺负。万智之所以没有察觉到，虽然一方面在于她生性特别迟钝，但要说最大的原因，还是因为她家的立场跟柚本家相近。



万智家很穷，没有田地。父亲是开拖拉机的，很少在家。



就因为这种莫名其妙的理由，周围的人都觉得万智家不好，瞧不起万智家。万智也是后来才知道，母亲之前对孩子们隐瞒着这些大人方面的原因。



有一天，她知道了真正的理由。



在那一天，她知道了自己还有龙希受欺负的理由。



然后————听到那件事的那天所经历的事情，万智永生难忘。



那件事，就像烙铁一样，将记忆烙印在了万智的脑海中。那件事，是让万智现在将一切伪装起来的契机。在那之后，她至今一直将那件事深埋在内心之中，并拼命地装作已经将它忘掉。那件事对于现在的万智来说，可谓具有决定性意义。



「……猿枝同学，你升上初中之后，就不会再因为地域的原因，遭受那样的欺负了吧」



在万智上五年级的某一天，龙希对万智这样说道，然后开始讲述。



「咦？」



万智条件反射地答道。放学之后，学校里正在做扫除。当时，他们两个碰巧在学校背后碰巧得到了独处的机会。



周围没有任何人，龙希用竹扫帚清扫堆积的落叶，不经意地小声嘀咕了一句。龙希似乎是想到万智跟自己有着相同的立场才跟她这么说的，但当时的万智并没有那种意识。



龙希对这样的万智露出了伤脑筋似的表情。



然后龙希对万智讲，他们遭到霸凌的理由是因为大人们的事情。



「咦？咦……？」



「你不知道么？亏你还是这里的孩子」



万智听完之后满脑子困惑。龙希对她这样说道。



龙希留着在男孩子中算比较长的头发，长相性格都很细腻，也有些神经兮兮。在这片男孩子大多活泼粗野的地方，龙希果真可以算是异类。



「你、你说的是真的么？」



当时的万智，心灵比实际年龄要更加幼稚，是个乖巧的小学生。至少，她表面上是。



她在家要一手照顾三个弟弟，是个性格十分活泼的姐姐，在外面则是提心吊胆被人欺负的孩子，每天基本过着双重生活。



在家，她要照顾弟弟还要给家里帮忙，忙得不可开交，在外面则害怕被欺负，抑制着自己的个性度日。万智被这样的日子里里外外折腾着，年幼的万智根本没有余力去冷静地去观察周围，对大人的事情知之甚少。龙希家的事就不用说了，她就连自己家被其他大人们瞧不起的情况，都完全没有想象到。



「你、你是从大人哪里听说的？」



「不是，不过在大人说话的时候倒是听到过」



万智大受打击，到底的动作不禁停了下来。龙希一边淡然地挥动着扫着，一边答道



「就算不用听大人说也能知道。因为我是听那些家伙说的」



「……」



龙希脸上还新的擦伤结出的痂，看上去十分可怜。



此时的龙希，侧脸看上去特别成熟。那种成熟并不是好的方面的成熟，跟万智的母亲偶尔流露出的那种『万念俱灰』十分相似。



龙希所受的霸凌是万智完全不能比的，龙希在那么悲惨的状况之中，早已万念俱灰。不过，他究竟是在万念俱灰之下观察得出了那样的结论，还是得出结论之后才万念俱灰，不得而知。



「猿枝同学，你没有发觉到啊」



龙希只是摆着那个万念俱灰的表情，对万智的迟钝露出失望的样子，说道



「我跟你所能做到的，就只有忍受。因为根本不可能有人来帮我们，大人们之间也在欺负」



「……」



龙希只说了这些，于是便沉默下去了。



万智对突然获知的大量事实弄得头脑混乱，只能茫然地看着靠自己的聪明才智得出这个结论的龙希。龙希本以为万智跟自己同病相怜，但万智并没有忍受那样的痛苦，龙希似乎对此相当失望。但经过一阵沉默之后，龙希嘴上忽然展现出万念俱灰之外的意志，嘀咕着说道



「……不过，我想升到初中之后一定会稍稍改善的」



「咦」



「上初中之后，就不是区分校上学，而是到镇上去上学了。在那里不光只有弃谷的家伙，所以我觉得会稍微强一点」



龙希平稳地说道。但是，那并不是之前那种成熟的，万念俱灰的口吻，虽然平稳，却是与他年龄相称的口吻。



「所以，用不了多久了」



这是他用来玩为自己的话。



「再坚持一会儿就好了」



就像自言自语一样。但是万智过了许久发现，龙希的这番话不光是在激励自己，也是在激励一无所知的万智。



「啊……」



「……」



龙希不再多说什么。



万智愣了一会儿之后，勉强点点来向龙希示意。



「呃、嗯……」



「……」



龙溪并没有回答，但能感觉到，他知道万智已经理解自己的鼓励。万智从不知道龙希这么善良。万智以同级生的身份与龙希相遇，以同级生的身份与他度过了一年多的时光，但这还是头一次跟龙希说这么久的话。



然后是————最后发生的事。



「喂，外来的跟弱爆的一起藏起来了啊」



两名六年级找到了学校背后的两人，并找了个欺负人的借口。



他们时当前霸凌的主谋，两人都姓山城。他们都是农家的孩子，皮肤黝黑，体格健壮，力气也大。



他们从前就一直喜欢合起伙来，跟带孩子一起搞非常过分的霸凌，玩非常乱来的游戏。



小学生或更小的孩子，每一个敢违逆他们。



「你们什么时候好上的」



「……」



两个山城将清洁用具当武器拿在手上，露出瞧不起人的笑容。



万智没有回答……不如说，是答不上来。



她看也不看龙希，嘀咕起来



「……我跟他哪里关系好了」



「诶？」



可是回答她的，却是完全锁定猎物的口吻。发展成这种情况，他们肯定要对万智多番嘲弄，把万智欺负到哭出来为止。



三个三年级中最后一个女生察觉到了这边发生的事，过来看情况。她不会站在猿枝一边，虽然并不会积极地去跟男生们搞好关系，但总跟三年级的女生聚在一起排挤万智，而且总是在背后说万智坏话。



而且，分校就只有六名学生。



事情发展成这样的情况，万智只能缩紧身体，等待风暴过去。



但就在这时，龙希忽然像要保护万智一样走上前去。龙希这样简直就是自己往枪口上撞，可是这个行为很不成熟，因此也显得十分积极。



「喂，你这是干嘛」



六年级看到他这样，说道



「你要保护她么？你是白痴么？」



「并不是要保护她」



龙希不跟万智对上实现，直接这样说道。虽然他很顽强，但在六年级的面前看上去一点都不可靠。对于这样的发展，万智感到很吃惊。而在吃惊的同时，她也在担心自己和龙希被卷入这场纠纷中，最后会怎样收场。



「你们啥时候好上的啊」



「你那只眼睛看到我们好了」



龙希和六年级之间演变成了争吵。



六年级不厌其烦地以相同的提问反复催促龙希。而那些责任间接地指向了万智，把万智逼得走投无路。最终，那个提问也投向了万智。



「喂，猿枝！你真的没跟那家伙玩么」



「！」



万智吓得跳了一下，然后为了保护自己，拼命地以老实的口吻否定



「没、没有！我跟他关系又不好」



但听到这话的六年级坏笑了一下，突然对万智这样说道



「是这样啊。那你既然跟他关系不好——



你跟我们一起欺负这个外来的也没关系吧？」



「咦？」



万智吃惊地张大双眼。六年级指着龙希，说道



「既然你们关系不好，你也加入我们，一起来欺负他啊。你家虽然有点那个，但毕竟不是外来的。加入我们吧」



「咦……」



万智愣住了，然后看了看龙希。龙希向万智转过头去，侧脸之上露出的表情，因吃惊紧绷。



以前从未想过的选项摆在了自己面前，万智什么话也说不出来，呆呆地愣在了原地。她听着自己扑通扑通的心跳，脑子里被困惑与混乱搅成一团浆糊，根本没办法正常思考。只有「同伴」与「欺负」这两个词，如同漩涡之中的树叶一般打着旋。



六年级与龙希的眼睛，统统盯着万智，万智就像中了定身术一样，身体和内心都动弹不得。



「怎么样？难道你要袒护外来的？」



在这样的气氛下，六年级又补充一般，吼了一声



「把你你的弟弟们也来进来啊」



「！」



这样的威胁，令她呆住的身体，以及在弃谷成长的心灵，都不禁开始发软。



然后，万智——



「……」



万智将微微颤抖的脚迈了出去，然后跑着穿过了龙希身边，站在了六年级的身边。



她看着龙希，龙希的眼睛吃惊地睁得滚圆。



万智一看到他的表情，强烈的负罪感便像火烧一样在心中蔓延开来。



「……」



「嘿」



几个六年级开心地笑起来。



「好，猿枝。你是我们这片地方的同伴」



说完，六年级粗暴地拍了下万智的肩膀，说道



「那边就跟我们一起打扫吧」



他们催促着万智，一个个从龙希面前走过。



万智被他们带着，最后向龙希转过身去。



那是她最后一次跟遭到背叛而惊呆的龙希对上眼。但不久之后，龙希又露出那个老成的万念俱灰的表情，垂下了脸，什么也没说，继续懂起了扫帚。



……在那之后，万智跟着六年级一起开始欺负龙希。



背叛。



尽管很心痛，但能够无数。以那一天为分水岭，万智跟他的弟弟们在当地的待遇，得到了明显改善。



之前由于大孩子的意向，完全不理会弟弟们的那些小孩子，开始跟弟弟们一起玩耍了，这让母亲十分开心。看到弟弟们还有母亲开心的样子，万智心里也开始觉得这样还不坏。



万智学会了扮演强悍的上级生的小弟的生存方式。她觉得这么做肯定没错。只要讨上级生的喜欢，然后做做坏事什么的，把气氛炒热，就不需要再过那种在外面一直都要担惊受怕压抑自我的生活了。



就这样，万智从小学毕业，到了初中仍旧如法炮制。



这样就没问题了，初中过的很开心，每天都充满了欢笑，变成了天经地义的生活态度。就算做过不好的事，也完全不会意识到自己在做不好的事，于是，她心中的认识便被那种常识完全取代了。



上了初中之后，学校人数剧增，男生女生之间的变化也非常大。万智走出了当时那些六年级的影响，这对她自身的和平十分重要。可是那两人在初中仍旧发挥着领袖特性，龙希一直都没能逃出那两人的影响。



万智虽然之情，但对时若不见。



视若不见，以图轻松。



这样就好……



然后龙希死了。



没错。



这件事的发生，便是尽头。



上个星期的这一天，万智被其他班的老师叫过去，拜托她到没来上学的龙希家送配发的资料。



住在弃谷的二年级就只有万智一个，而且老师不会为了送配发资料专程亲自跑去弃谷那么远的地方……就算文件很重要，也是如此。



虽然万智心里一百个不愿意，但还是接受了。虽然万智曾经有段时间被其他人合起伙来欺负，显得很内向，但她本质上很会跟小弟弟们一起玩，很会活跃气氛。硬要说的话，以她的性格应该会开开心心地接受任务。



也不能排除，巴结上级生的生活，让她爱得意忘形的毛病愈趋严重。



总而言之，万智像平常一样花两小时骑自行车回到家，到了夜里去了趟龙希家。



她走的路没什么路灯，是一条从林子与草地中穿过的，伸手不见五指的乡间小路。依靠着自行车头灯的灯光骑在这样的路上，然后在黑暗的夜色之中看到周围罕见的塑料大棚。



龙希家就紧挨着大棚，是一所改建的农家房屋，塑料大棚全是他的家。在里面似乎能种植附近完全种不出来的品牌作物，但由于附近的人长年在农业用水的使用权方面使坏，导致现在有一半大棚被拆除，处于歇作状态。



但是，剩下的大棚里面有空调的声音，很好地运作着。



拥有大棚的房子也很气派。从玄关、窗户、仓库透着光的这栋房子，虽然论规模在农家住房中算标准大小，不过既保留着日式房屋的韵味，又进行了现代化的改造，让住在附近数一数二的破旧平房中的万智看来，这里就好比宫殿一样。



自从小学四年级之后，万智就没来过这个房子。



那时候同样是为了给请假的龙希送学校发的资料过来的。



记得当时对他们家的刁难和欺负还没有表现出来，很普通地受到大家的欢迎，而且是善于交际，与人为善的一家人。



现在————变得怎样了呢。



屋子在夜色中释放着濛濛亮光，万智将自行车停在门口附近，待她下了车，面对这所房子时，又对上门拜访感到害怕起来。



万智得知地域性联合霸凌的真相之后，也加入了其中。



——他们家对此究竟知道多少呢？会不会一露面就招来叔叔或者阿姨怒吼呢？



万智内心忽然感到十分沉重。



而且，就能得到统一能够进去，若是跟龙希见了面，也不知道该说什么好，不知用怎样的表情去面对他，也不知道他会用怎样的态度来对待自己。



不安涌上心头。



——为什么我要接这种活呢。不过，事情已经过去一年多了。上了初中时候，我跟龙希就没有交集了，而且也没再欺负他了吧。



————『叛徒』。



「……」



万智将这个不由自主浮现出来的词从脑中驱赶出去，走近玄关。



门朝外的大型仓库，卷闸门敞开着，灯泡发出的光从门中溢出。然后，里面有人。



柚本家的夫妇把密密麻麻栽种在嵌板上的苗圃运进仓库，正在对秧苗进行检查和护理。在万智停自行车的时候，那两人就已经发觉万智了，在万智靠近的几乎同时，他们将目光投了过来。



猜疑。



「啊……」



仿佛令空气紧绷的猜疑向自己投来，万智感到双脚发软，驻足原地。



在她的记忆中，小学四年级时看到的龙希父母，聪明能干善于交际，而如今那种感觉已荡然无存。



和记忆中相比，两人的容貌现在看去来，仿佛在内心的操劳之下老了很多。再看他们他们的眼睛，神经紧绷的戒备心如同黑炭一般黑漆漆地沉淀在目光之中，已然紧紧吸附在他们的眼睛之上无法祛除。



在万智上小学的时候造访时，他们对来客的那种有害态度已经丧失，现在对来访者明显十分戒备。感受到那强烈的警惕心，万智不禁愣在原地，而他们发觉是万智之后，目光中散发的警惕心便缓和了几分。



随后阿姨向万智搭腔



「呃……猿枝同学是吧，龙希的同级生」



万智答道



「啊……是、是的……」



阿姨见到时万智之后，就像忘记强颜欢笑的方法一样，生涩地摆出表情，再次问道



「好久不见啊。这么晚过来有什么事么？」



「啊，老师交代我，把学校发的文件带过来……」



万智吞吞吐吐地答道。



阿姨生涩地装出笑容，点点头



「啊，是这样啊」



尽管从她的态度上散发着深深沾染而无法祛除的些许戒备，但并没有强烈到可称作敌意的感情，反倒像是有种松了口气的感觉。



然后阿姨说道



「谢谢你专程跑一趟」



「啊、没什么」



万智紧张地答道，这时心里才总算松了口气。



之前一直她一直担心得，一过去就会被吼的情况，已经不会发生了。不光如此，龙希似乎没对叔叔阿姨讲万智也在欺负他的事情。



万智在阿姨心中的印象，应留在了小学四年级的时候。



这件事，让万智由衷地松了口气，但同时也感到非常坐立不安。本应正当化的罪恶感，再次渗出，流进她的心里。她很担心真相在接下来会暴露，近似妄想的不安涌上心头，令她的心备受煎熬。



「那、那个……」



所以，她想尽快留下东西，然后离开。



她慌慌张张地在自己的包里找起来，想赶紧把带来的信封交给阿姨然后直接回去。



「那个、就在这里……」



但万智没能如愿。



「啊，不好意思，能麻烦你送到龙希的屋里去么？」



「咦？」



万智不禁发出怪声，抬起脸来。



「抱歉，我们现在手都很脏，而且这里暂时放不下来」



「咦……呃，可、可是」



「从这里进去，那间副屋就是龙希的屋」



万智手忙脚乱。但阿姨合起被土弄脏的双手，向万智拜托。



「拜托了，最近那孩子似乎很烦恼，今天也因为头痛而请假了。猿枝同学来的话，我想她会开心的」



「咦……」



到了这样的情况，这气氛已经不容万智拒绝了。



万智尽管觉得由自己去，龙希也根本不会开心，但也没办法破坏阿姨那种美好的误解。



「啊、好的……那我过去了……」



万智只好拿着好不容易找到的信封，去屋里了。



「谢谢，拜托了」



阿姨所指示的，是从仓库旁边往里直走的方向上，与仓库和主屋相邻的一所小小副屋。那栋小屋时两层结构，一楼和二楼有分别的入口，一楼是储藏室，二楼则用作龙希的房间。



一楼入口的玻璃门，和通向二楼的门并立在一起。



于是，万智站在了挂着「Ryuki（龙希）」门牌的门前，迟迟拿不定决心去打开门，一时间呆呆地站在了门前。



她不知道自己这个叛徒该用怎样的表情去见龙希。



如果可以不用见面，万智根本不想见他，但事已至此，不见面怕是的不可能的。



她心是心中，怀着一缕希望。



自己加入那伙人之中一起欺负他，终归已经是过去的事，况且那段时期也很短。自己对他做的事情不算太过分，而且只是迫于无奈对他使了几次坏而已。万智觉得他一定会理解自己那么做并非出自本意，不会因此而记恨自己。万智……决定这么相信。



然后。



万智。



轧、



抓住了门柄。



「……」



她的手正微微颤抖。不管下了多大的决心，心底里还是在害怕。她心想，如果实在不行就把信封放在他的屋前，悄悄逃出去。



她一边这么心想——



嘎叽、