1



一晚过去。



去上学。



所有课程结束后……



信乃步————在这一整天里，还是一直对昨天发生的事情耿耿于怀。



这一天，她的心在幸福与愤懑这两种感情之中反复交替着。昨天，与尊敬的梦人说上话的幸福感，以及听说现人对熏做出粗暴发言后对气氛被糟蹋所感到的愤懑，在信乃步心中来来去去周而复始。



昨天一家人全部到齐，与对方打过招呼，一起吃过饭，然后送走梦人他们。之后，信乃步从妈妈口中听说，现人曾当着熏的面说出了『七屋敷家的诅咒』的事。听闻这件事，信乃步突然感到眼前一片漆黑。她很清楚现人与梦人关系恶劣，但万万没想到现人会做出这等蠢事来。



「不可理喻」



这是她内心的想法，实际上也说出了口。



她无法理解现人为什么要那么做。一想到现人做的蠢事会连累一家人，包括自己都被那位嫂嫂讨厌，信乃步便十分消沉。



信乃步当时说出那句话之后，现人一脸气愤地闹着别扭。在那之后，直到早上相互碰面的时候，都没有说上一句话。信乃步一想起昨天与梦人他们交谈，现在都觉得十分幸福，然而一想到现人的所作所为，便又气愤又忧郁，情绪低落。



「……哎……」



信乃步在学校的课桌上双手撑着脸，叹了口气。



她很不喜欢自己的另一个哥哥——现人。



现人说话粗暴，对待妹妹也总是盛气临人的态度，他跟梦人明明是孪生兄弟却性格如此迥异，这让信乃步百思不得其解。现人不读书，所以信乃步跟他没什么共同话题。除了他之外，全家都喜欢读书，所以只有他是个另类。



……肯定是因为他不读书，所以才不懂人心。



信乃步一边想着那种事，生着闷气，一边呆呆地望着放在课桌上没有打开的书。



现在已经放学，班会结束还没多久，这间整齐摆放着课桌的白色房间里，已经几乎没有人了。因为，今天是社团活动的日子。在这所学校，除了热情洋溢的运动社团之外，基本上只有只有周二和周五是社团活动的日子，而今天是周二，所以教室里的人一下子就都走光了。



「……哎」



信乃步又叹了口气，从自己的座位站了起来。



然后，她将桌上的书收进包里，拿着包离开了教室。



在这所学校就读必须参加社团，信乃步姑且也参加了社团活动。她参加的是读书社。社员各自读书，并写推荐书评，每两周进行整合并打印出来，相互参阅……就是这样的一个社团。



社团成员基本是女生。在社团活动日中，除了召开关于书评的会议的日子之外，要么就是默默读书，要么就是聊个不停。加入这个社团之后，这个社团就渐渐分成了这两个集团。



信乃步自然属于前者。信乃步纯粹只是想读书才加入了这个社团，而且信乃步性格内向，即便跟志同道合的人在一起也无法聊得很开。



信乃步能够挺直腰杆说话的对象，就只有家人了。



然后，想着这些事情的信乃步，正在前往的正是社团的活动室。



读书社分配到的活动室是旧校舍的一间空教室。这所初中有两栋校舍，分别是钢筋混凝土结构三层楼的新校舍，以及木质结构两层楼的新校舍。两栋校舍建在一起，旧校舍中现在依旧安排有美术课、手工·家庭课等一部分课程，并没有被废弃。



七谷中学和附近不远的七谷小学一样，是周边地区的唯一一所初中，周边地区上初中的孩子全都在这里就读，规模跟大城市的学校比起来也不逊色。



信乃步离开钢筋混凝土结构与亚麻油毡地面的校舍，从侧门穿过连廊，进入旧校舍。穿过本事正大门的屋檐，从双开门走进建筑物中之后，里面是门厅。门厅内的鞋柜已经被撤掉，就像土坯地面。走进里面，是黑黢黢的灰泥墙壁，以及老旧的木地板地面，还有木制的楼梯。楼梯老旧，上面沾满了无法去除的顽固污迹，踩上去还会轧轧作响。从走廊扶手等地方的西式装饰风格，这所建筑曾经的气派样子可窥一斑，相比毫无情调的新校舍，信乃步更喜欢走在旧校舍里面。



而且，这所旧校舍似乎还在进行文化遗产的认定审核。



不过，这里确实太老旧了，平时总是用的话难免会很不方便。



总而言之，信乃步在旧校舍的木质走廊上，一路发出铿噔铿噔的巨大脚步声，最后来到了她要去的目的地门前。靠走廊一侧的木框磨砂玻璃窗上，已经透出了灯光和人影。由于今天不开会，所以顾问也不在，迟到也不会被骂。



「……」



然后，信乃步悄悄地打开了那扇满是老旧裂纹的活动门。



她向里面默默地示意了一下，走进屋里之后，将椅子拉到一起的聊天派看到信乃步进来，朝信乃步招起手来。



「啊，你来啦！这边这边」



「啊……嗯……」



信乃步畏畏缩缩地回答之后，朝那边走去。相对于热火朝天的聊天派，读书派的几个人正各自读着书，自由自在地打发着时间。



信乃步也属于读书派，其实不太擅长和人聊天。本来聊天派和读书派之间几乎没有相互邀请的情况，但因为信乃步是作家·真木梦人的妹妹，所以经常被拉过去聊天。



这个读书社里，也有很多梦人的书迷。



尤其是赶时髦的聊天派，都喜欢问梦人的事。



「真木同学真木同学，听说你哥哥昨天到家里来了？」



信乃步朝聚集在一起的聊天派走过去，随即山根志帆学姐便这么问道。这位三年级学姐修着一头短发，个子很高，戴着眼镜，在升上三年级的时候便将社长的位置让给了二年级，是读书社的前任社长。



由于聊天派有七人之多，其实信乃步能把长相和名字完全对上号的，就只有这个人了。总是垂着眼睛不敢正视别人的信乃步，很不擅长记住别人的长相。之所以唯独记得这位学姐，一方面是因为她以前当过社长，另一方面是因为跟她说话的机会相对较多。因此，对已经相处一年的社团伙伴中，几乎有一半都不记得信乃步，也能够清楚地记住她。虽说，他个性比较强势，让信乃步有些难以招架就是了。



志帆向信乃步问道



「和哥哥说上话了么？」



聊天派的所有人都在注视着信乃步。面对这样的阵仗，信乃步平时总是有些退缩，但大家对哥哥怀着期待，想要拿来谈论的这种情况，让她心里也不是感觉那么糟。



「啊，嗯。我们好好说过话了……」



「真羡慕啊」



信乃步刚一回答，聊天派便躁动起来



「怎么样了？聊了怎样的话题？」



「呃，这个……感觉，我光顾着说自己的事情去了……」



「诶，那没说《诅咒系列》的事么？新作情况没问么？」



「啊，就问了一点……就是下本书什么时候出」



「真的！？能告诉我么？」



「啊，嗯。我想应该没问题……不过要对其他人保密」



少女们欢呼起来。接下来的一段时间，变成了提问的狂轰乱炸，信乃步被迫做起了自己不擅长的事，手忙脚乱地跟大伙讲了起来。



「哎……有个当小说家的哥哥，真让人羡慕啊。那岂不是天天都能跟小说家说话了么？」



不久之后，最迫切的话题全部问完之后，将头发在脑后收紧的三年级学姐————记得是松林学姐，夸张地靠在椅子上，叹着气这样说道。



聊天派的其他成员也纷纷赞同她的说法。



对此，信乃步——



「才、才没有那种事」



做出了否定的答案。



「我们并没有住在同一个屋檐下……而且哥哥是前不久来的，直到昨天才说上话……」



这是事实，但也是出于害羞的谦逊处理。面对信乃步这样的回答，现场短暂地飘荡起泄气的气氛，但发起这个话题的松林学姐对此付之一笑，仍旧非常羡慕地继续追问



「诶？可是，你的机会还是要比我们多得多啊」



「……嗯……算是吧……」



信乃步对此无法否定，只是含糊其辞。



但是说到这里，学姐的表情看上去像是突然想到了什么好主意，从椅子上探出身子。



「啊，不过，我们的机会不是要比其他人更多么？」



说着，她看着惊讶地张大眼睛的信乃步，说道



「因为我们是作家妹妹真木同学的熟人呢。我说真木同学，我们能跟你哥哥见面么？你去问问看嘛」



「咦……」



话题变得出乎意料，信乃步感到困惑。但是，大伙没有去管信乃步的困惑，听到学姐想出的好主意之后一下子热闹起来，全都用满怀期待的目光看着信乃步。



「啊……嗯…………我问问看」



「太好了！」



信乃步刚一回答，大伙便一同欢呼起来。



随后，大家了全都像中奖了一样，七嘴八舌地聊起了如果见面想问什么事情，想要拜托什么事情这类，热热闹闹地互诉心愿，把信乃步晾在了一旁。



信乃步带着些许的困惑，呆呆地站在旁边。



但是，当她认识到自己终于被释放后，便悄悄离开了聊天派的圈子，向教室扫视了一圈。



在这间教室里，摆着已经分不清是何年代的老式桌椅，读书派的人就零零散散地坐在椅子上，读着自己的书。准确的说，读书派并不是聊天派那样的集团，只是没有加入聊天派，独自读书的普通社员罢了，并不表示读书派的人之间关系就特别好。



不过，成员们的关系也并不差，其中个人之间也有关系不错的。



信乃步离开聊天派之后，径直走向一位扎着两条辫子，正在角落的座位上读着书，看上去十分乖巧的少女，在她身旁坐了下去。



「……还是那么辛苦呢」



刚一坐下来，身旁的少女便用微弱的声音宽慰信乃步。



她名叫绫芝亚由美，和信乃步一样上二年级。她们在这个社团相遇，而且还是同年级的同学，又因为彼此都很内向，不善言辞，因此关系便要好了起来。



可以说，她是信乃步为数不多的朋友。



「嗯，谢谢你」



亚由美性格内向，除了家人之外就只能跟信乃步正常说话了，这一方面和信乃步十分相似。



亚由美的声音总是很小，但信乃步的嗓门也不大，而且还非常害怕别人大嗓门，所以亚由美这样反倒让她舒服许多。这个社团在这种不开会的时候有很多人缺席，信乃步之所以每次都坚持过来，起动机超过一半是为了和亚由美聊书籍之类的话题。



「话说……刚才那样，你不要紧吧？」



亚由美露出有些担心，却又有些拘谨的目光，向信乃步问道。



「咦？什么？」



「是说你哥哥的事。被强迫的话……怪可怜的……」



「啊……」



信乃步的脸上飘过几丝阴霾。虽然没有遭到明显的强迫，但一到别人面前脑子就会变得不灵光的信乃步，还不及细想便接到了来势汹汹的请求，照情况看基本算是被强迫了。



可是，她心里也想向大家炫耀自己的哥哥，也不能完全怪别人。



在听到这个提议的时候，她在感到强烈困惑的同时，心中也萌生出几分昂扬之感。



「……大概没关系的，我会试着跟哥哥说的」



「这样啊，那就好」



亚由美听到信乃步的回答，害羞地微微一笑。



「其实……我也希望大家能够见见他」



信乃步也笑了起来。然后，她心想——



——如果这位正腼腆笑着的亚由美见到哥哥能感到开心的话，我就心满意足了。



2



时光匆匆流逝，社团活动结束，信乃步离开了学校。



「哇……」



信乃步放学之后绕了下路，当她站在那个地方的附近时，禁不住感慨起来。



信乃步来到的，是梦人的新居。



这里从初中开始走大约二十分钟脚程，位置偏离信乃步平时走的，从学校到七谷站的道路。梦人的新居便坐落在这片与以前将木材运往河下游的尾智川码头的旧址很近，被留在老住宅区之外的一片小树林中。



倒不如说，被从围绕着码头建着许多老商店的这片地方分割出来的这片树林，就是房屋的院地。院地周围的围墙是砖结构，砖块上面的铁栅栏就像直指天际的长枪，风格古朴典雅，围墙上还爬着常青藤，将这片森林围在了里面。院子大门也是相同的设计风格，充满了庄重感，后面是一条向郁郁葱葱的树林深处延伸的黑暗道路。这条路明明不算宽也不算很长，然而却出奇的暗，一眼看不清里面。梦人的新居就如同沉没在林海中一般，修建在这条路的那头。



信乃步正是看到那所房子时发出的感叹。



那所房子与新居这个词给人的感觉很不协调，是一幢年代久远的旧时代洋房。



由黑色的柱子与白色灰泥构成的外壁，组合结构复杂的尖屋顶，端正排列的竖长窗户……虽然要说那是大宅显得小了些，但凝聚了上时代的审美观，与现人的风格相得益彰，因此信乃步不由为之感叹。



「哎……」



抬头一看，屋檐下面也有精美的雕刻。



信乃步看着这样的屋子，心里只有叹息。正当她呆呆地望着的时候，突然旁边传来一个声音，把她吓得跳了起来。



「……这样的墙壁，据说叫做半木材样式」



「呀！」



信乃步连忙朝那边一看，只见梦人神不知鬼不觉出现在了玄关旁边一扇敞开的窗户里面。他身着时髦的西装三件套，手中握着手杖的形象，与他身为这座洋房主人的身份非常的合拍，而且这样的情景完全不是现代日本的风格，让信乃步产生一种身处梦境或喜剧之中的感觉。



「梦、梦哥……」



「这幢房子本来是七屋敷家的东西，然后我把它买下了」



信乃步捂着心脏，呆呆地站在原地。梦人没有管她，用杖柄敲了敲木制窗框。



「据说这是战前建造的，因长期闲置而受损严重，所以只把外表保留了下来，里面基本已经全换掉了」



梦人这么说着，敦促信乃步进屋。只见门旁装着一部色调不算显眼的内线电话，庄重的玄关散发出新房子的气味。



但是打开门之后，里面的情景让信乃步打开眼睛。这里面就像电影中的一样，她从未进过这样的房子。采光不太强的屋内铺着冷色调的毛毯，木材与灰泥筑成的墙壁上就连细部都进行了风格装饰，从二楼下来的楼梯扶手都经过了精雕细琢，就像是将举办舞会或发生杀人事件的大屋缩小后的样子似的。



「哇……」



「装饰风格跟旧校舍很像吧，似乎出自同一手艺人之手」



信乃步正呆呆地环视这个将门口空间布置成的小小门厅，这是梦人从刚才的屋里出来了。



「啊，真的啊……」



「留下来的东西，尽可能地修复之后保留下来了。如果保存完好，这幢房子应该也是文化遗产级别的，不过它在七屋敷家的财产中年代算比较近的，因此在不能使用之后并没有得到很大的重视，便被搁置下来。等体现得出价值的时候，已经形同废屋了呢」



然后，梦人嘀咕了声「显赫的世家还真是可怕啊」，轻轻一笑。



「真、真厉害……」



「是啊，即便如此还能保留下来，也是七屋敷家的厉害之处呢。在乡下也有这么厉害的地方呢」



梦人对不禁发出感慨的信乃步表示同意，但他的观点与信乃步的心中所感并不一样。



「不、不是的，我是说梦哥你好厉害！」



总算说得出话来的信乃步，兴奋地开口说道



「竟然能住在这种地方，梦哥才厉害啊……！」



信乃步对自己哥哥的倾佩之情溢于言表。但听到这番话的梦人，却只是微微扬起嘴角，转过身去。



「……算了。我会一直在书房工作，有什么事就喊我」



梦人回到敞着门的那扇房间。



距玄关最近的房间似乎是书房。由于梦人腿脚不便，恐怕将居家的活动范围集中在一楼，变得小而紧凑。



「不方便人进的房间已经锁上了，没上锁的房间你可以自由参观」



梦人一边说一边在房里的椅子上坐下。从敞开门的门中，能看到书房里摆着书架和桌子。在桌子上，笔记本电脑与古董杂货放在一起，另外，还放着一个陈列着钢笔的玻璃橱柜，在台灯的淡淡光线下释放着存在感。



「……」



信乃步对着梦人在隔着灯罩透出来的光线中将读到一半的书翻开，开始查资料的身影望了一阵子，随后突然晃过神来，在房子里转了起来。



她情绪高涨，感觉就像进入了书中的世界。梦人的小说描写的是当代的少年少女，因此这里并不是他书中的世界，然而梦人本人正身处这样的世界中，而且自己也身处这个世界中，这让信乃步感觉就像做梦一样。



信乃步迈着轻快地步伐，在房子里到处走走瞧瞧。



屋子里非常棒。虽然装潢和家具都很古老，家电和设备是现代化的东西，但风格与色调品味十足，在便于居住的同时，也与洋房的风格取得了完美的调和。



信乃步走在柔软的地毯之上，发现屋子，然后把门打开。她把一楼转了个遍，就连厕所也没放过，最终才向二楼金发。可是，由于房间本来就没有多少，除去感觉是私人房间的地方悲伤了所指外，能进的房间也不是很多，这确有一些遗憾。



「……唔」



信乃步将所有房间参观完之后依旧意犹未尽，游手好闲地站在房子里，游手好闲地在房子里到处瞧。小型冕形灯洒下有色的淡淡光芒，将墙壁上、天花板上、门上的细致构思，毫无保留的展示出来。在这样的房子里，明明已经看过了多有的房间，却又到处是还未看过的地方。



被普通房子所无法企及的情报量所包围，明明能看的地方都已全部看过，却还是意犹未尽。可是，由于信乃步缺乏相关知识，根本不知道哪里该仔细去看，心中还是模模糊糊地沉积着那种「还没看够」的心情。



信乃步，只是一味地在走廊徘徊。



她幻想着上锁的房间里是什么样子，品味着那种不忍离去的心情。



信乃步再次走下楼梯，顺着不算特别宽的走廊，走在长长的门厅。



她漫不经心地望着两侧并立的门，当她走到细长门厅的深处时，忽然停下了脚步。



……叩叩、



一个声音。



忽然地。



传了出来。



她感觉从其中一扇门后传来微弱的，好像敲门的声音，然后停下了脚步。



「……？」



那个声音很小，就像是耳朵听错了。信乃步下意识向门看去。那是一楼可以算是最里面的房门，跟旁边的几扇门完全一样，在这座洋房中显得十分普通。



信乃步转向身后。



门口附近的书房正开着门，里面的黄色光线洒在了门厅的地板上。



梦人就在里面，但感觉不到他从椅子上起身的迹象。现在，这栋洋房中应该只有信乃步与梦人两个，所以听到那样的声音让信乃步觉得十分可疑，而且不可思议。



那不是一般的动静，显然是有意识去敲门的声音。



信乃步歪起脑袋，将目光放回到眼前的门上。



——里面有什么呢？



这扇门上了锁，信乃步无法知道里面究竟是什么情况。



但是。



信乃步……



「………………唔……」



总觉得这扇门有些讨厌，然后直直地盯着这扇门，站住不动了。



她是头一次体会到这样的感觉。这种感觉类似于不祥预感，但又不是那么含糊，就好像不祥预感化作雾气在肋骨内侧扫过一般难受，只要站在这扇门前便会缭绕不散。



……是我想多了么？总觉得身上有些发寒。



……不对劲。



信乃步虽然认为那是错觉，但还是对这扇门在不好的含以上在意的不得了。那扇门色调深沉，用厚实木材打造，古典样式，门柄和连接件都是十分精致的暗淡黄铜材质，结结实实地安装在门上。



然后，在门柄的下方，有一个跟旧校舍的门有些相似的巨大锁眼。



那是能够穿过门看到另一边的老式锁眼。



「……」



信乃步俯视着锁眼，干巴巴地咽了口空气。



她犹豫了，时间静止了，然后在一真冰冷的沉默过后……



她在隐约弥漫着紧张感的沉默之中，偷偷地压低身体，将脸凑近锁眼，向房间内窥视。



然后，她看到了头颅。



「————！！」



信乃步吓得跳了起来，差点惨叫起来。她拼命地把几乎破口而出的惨叫声咽了回去，然而咽下去的恶寒如同电流一般，让全身上下同时冒起鸡皮疙瘩。



她捂着嘴蹲了下去，但恐惧并没有继续加剧。就在刚才，信乃步已经察觉到在里面看到的东西是颗有小孩那么大的人偶脑袋，拼了命地想让自己几欲蹦出胸口的心脏平静下来。



里面的日本人偶的头突然进入视线中，让她差点心跳骤停，但事情也不过如此。她即便明知那不是什么值得害怕的东西，但一度直接遭受那种强烈的惊吓，还是让她一时间双脚发软。信乃步眼睛里挂着泪花，瘫坐在地毯上，捂着嘴，只能无助地不断喘息。



然后，还不等她能够站起来之前，玄关便打开了。



「梦人，我回来了」



大门那边传来一个稳重的少女声音，双开的大门打开了半边，信乃步看到身着山对面某所女子高中水手服的熏走了进来。与此同时，信乃步心中感到了绝望，然而她无计可施。



「……信乃步！？」



果不其然，熏一进门便倒吸一口凉气，惊呼出来。片刻之后，梦人终于拄着手杖从书房里走了出来，来到了还没办法起身的信乃步身边，用捉摸不透感情的表情看着信乃步，带着有些吃惊的口吻问道



「……你在干什么？」



「…………」



信乃步答不上来，她连想死的心都有了。



「定仓先生，能稍微帮个忙，把她扶起来么？」



「是」



梦人开口后，为熏开车的那位年轻司机走了过来，轻轻松松地将信乃步抱了起来，让信乃步平躺在接待室的沙发上。



熏慌慌张张地进了厨房，然后端来了一个装了水的玻璃杯。



——只是吓坏了而已，竟然会让那位嫂嫂那么慌张啊。



——穿和服的样子很成熟，不过穿水手服的样子好可爱啊。



——在这种情况，还不忘把杯子放在托盘上来端啊。



信乃步就像事不关己一样想着诸如此类无关紧要的事情，不过到头来将近半个小时都没办法正常说话。



……然后。



「那间屋子是储藏室，你别搞得大惊小怪好么」