三月八日。



班导茶柱现在正在C班里准备开始一年度的最后一场特别考试。



准备给C班的桌椅，各有三十九组。



直到前几天为止都理所当然般存在四十组的桌椅，现在少了一组。



山内春树退学了。



不只是C班。D班退学的是真锅，A班则是弥彦。



这个事件无疑带给全体一年级生重大的冲击。



「大概有补救措施」──应该存在于大家内心某处的想法遭到了粉碎。



那种惊讶与伤心还没消除，日子就这样没有停息地继续前进。



班导茶柱随着宣告班会开始的钟声现身。



没有多余的闲聊。



「──那么，现在开始我要宣布一年度最后一场考试。」



茶柱开始说明一年级的最后一场特别考试。



虽然这件事情大家都知道，但她完全没有提及关于山内的任何一句话。



池跟须藤曾经是他最好的朋友，他们要试图接受这个事实就竭尽全力了吧。



「这场总结这一学年的最后一场特别考试，将请你们展现至今学习的综合成果，像是智力、体力、合作，或者运气──总之，必须发挥你们拥有的各项潜能。」



通常，池之类的学生会立刻对茶柱提出质疑。



可是，那个池却静静地听着茶柱的话。



他大概是抱着「下个退学的人可能是自己」的这种危机感。



「特别考试是在各班综合能力上竞争的『选拔项目考试』。将按照规则决定对战班级，之后再进行考试。就跟Paper Shuffle的时候一样。」



选拔项目考试。茶柱宣布的这场年度末的特别考试，会是什么样的内容呢？



「首先，为了让你们在说明时比较好理解，我会使用十张白卡，以及配合班级人数的黄卡继续往下说明。」



茶柱这么说完，就把没写任何文字的卡片一张张地贴在黑板上。



每张卡片的大小几乎跟扑克牌一样。十张白卡上没有写上任何东西，但另一方面的黄卡似乎每张都写了学生的名字。



一共四十八张卡片被贴在黑板上。



相对于学生人数，黄卡缺了一张。这有什么意义吗？



「首先，我要先说明这十张白卡。这边会请你们互相讨论，写入一共十个你们任意决定好的『项目』。」



池马上就露出一脸无法理解的表情。



但还是表现出不打算多嘴的模样，茶柱见状，就觉得很好笑地说：



「你有在意的事情都可以提问喔。」



「呃、呃，可是……如果多嘴的话，老师您不是会生气吗？」



池被看穿想法，表现得很动摇。



「如果没有你打岔的话，我实在是沉着不下来呢。」



茶柱至今基本上都是最后才接受提问，现在则是允许中途提问的状态。



大部分同学都把视线聚焦在池身上。



虽然他好像很不知所措，但还是说出了有疑问的事情。



「那么，那个……呃，请问项目指的是什么？」



「笔试、将棋、扑克牌、棒球──随意写上你们认为可以赢的项目就可以了。然后如何分出胜负，也是要由你们思考并制定规则。」



「咦，什么都是自由的吗？」



就算说是自由，但池跟其他学生都还没意会过来。



「不过，虽然说是自由，但有关项目的决定还是有几项规则。说得极端点，因为如果你们选择多数人都不知道的那种非主流竞赛和游戏，除了提案者以外任何人都不会有胜算呢。而且项目的规则也必须是公正且浅显易懂的内容。因此，你们提出项目后，校方就会判断恰当与否，并且判断是否采用。」



如果选择了太小众的运动，或个人专精的游戏──若选择了那种较特殊的比赛、特异的规则，多数人会没有胜算。



但连规则都要由学生决定吗？



「还有，为了避免发生平手，规则会需要做调整。例如如果是围棋，要是占地数量相同就会平手，但为了避免这样，就要给白子……总之就是要给白子加上半目当作后手的贴目，并算成是白子的胜利。如果是将棋，虽然乍看之下不会有平手，但偶尔还是会发生称作『相入玉（注：双方皆无法杀掉对方王将）』这种会被当成平手的情况。这种情形就会算成『持将棋』，并根据棋盘上与持有的棋子数量决定胜负。像是这些细微的比赛规则，都要请你们预先决定。如果没办法决定这些规则，就不会被采用。」



也就代表必须是绝对会分出胜负，而且不要太小众的项目吗？



虽然选择有无数种，但在学生的领域上会被选到的项目似乎也有一定的限制。



「那么，就浅显易懂地试着实际重现吧。池，你擅长什么？什么都可以，说说看吧。」



「呃……我擅长什么呢……」



池似乎没立刻想到自己擅长的项目，思考了一番。



「猜、猜拳之类的，我还满强的喔。」



听见他思考的结果是这种胡闹的回答，同学不禁发笑。



但茶柱却认真地听进去，并在白纸卡片上写下「猜拳」。



「那我们就暂时把猜拳选为项目吧。」



池没想到会被认真看待，同学也都傻眼了。



「规则要怎么订？」



「呃……那么，就先赢三把的获胜吗？」



茶柱顺着池，也在猜拳卡下方添上了规则。



「项目很多人都知道，规则又很简单明瞭。校方没有任何理由不采用。」



「采、采用了呀？」



虽然这是因为随便的发言而产生的项目，但从校方来看没有问题。



「接下来就是重复九次，就会完成十个项目了。」



茶柱拿起粉笔，在黑板上写字。



「关于考试的日程也是很重要的一点。大略会分成三个阶段。」



特别考试



三月八日──特别考试宣布日。同日决定对战班级。



三月十五日──确定十种项目。对战班级发表十个项目以及规则。



三月二十二日──选拔项目考试当天。



「可、可是，老师，如果要进行高达二十个项目，不是会相当费时吗？」



「各班在选拔项目考试当天，会从十个项目中进一步把范围缩小到五个项目，并提出那些『真正会提出的项目』。总之，最后不会是二十个项目，而是会被缩小到十个项目。」



堀北听到这里，便开口说：



「换句话说，十个项目里有五个是虚张声势……假情报会传到对手那边，对吧？」



「那五个项目应该也会肩负着那种任务吧。像这样范围被缩小到十个的项目，将会透过校方准备的系统自动随机选出七个。考试就是这种流程。」



茶柱没有否定，而是表示了同意。



从目前为止的特别考试来看，这可能会变成一场时间漫长的考试。



七个项目的理由，可以想像是顾虑到为了一定要分出胜负。



既然不存在平手，那在七个项目中拿下四个项目的时间点，就会决定胜负吗？



「就算在七个项目的中途就分出胜负，依然要比到最后一个项目。因为这会牵涉班级点数的变动。总之，就算确定会输、确定会赢，都要比赛到最后一刻。十四日星期日，就是决定十个项目的最后受理日。因为项目能否被认定需要学校的确认。就算只有一个项目也好，及早让学校逐一确认应该都会比较保险。」



「假如十四日为止都无法确定好十个项目，那会变得怎样呢？」



「那种情况，就会分配校方准备来当作替代方案的项目，但最好别想成那会是适合你们班上的项目。就算会有对你们不利的情况，也应该不可能会有利于你们。」



不管怎么样，先完成确认十个项目的作业似乎比较好。



「另外，重要的在于同个班级不能登录两个相同的项目。假如把先得两分获胜的足球当作项目，就算想把规则是以PK战分出胜负的足球当作其他项目登记，也是无效的。请你们留意。」



「项目决定好的话，可以取消吗？」



「没办法。」



「那么……考试当天参加七个项目的学生，不管是谁，而且不管参赛几次都没关系吗？」



「关于项目的规定事项，只凭口头说明，应该也会有些难以理解的部分吧。因此，校方有准备一份记载详细内容的文件。你们之后要影印也没关系，都可以自由使用。堀北，那里也有确实写上你期望的解答。」



校方也可以按照人数准备资料，但这说不定反而是顾虑到了学生。



只有一份的话，同学们就要做一次集合、浏览内容。



藉由这么做，似乎比较容易诱发同学之间的讨论。



「虽然这也有写在黑板上，但各班决定好的十个项目，也会在十五日通知对决的班级。因为如果不知道对手选择什么项目与规则，胜负就会难以成立了呢。」



换句话说，有将近一周可以读书和练习，并且订下对策。



也将有一场互相预测对手当天会选择什么项目的战斗。



「然后，二十二日的考试结束，二十三日就会放假。之后办完二十四日的毕业典礼、二十五日的结业式，你们就会名正言顺地进入春假。」



根据最后是胜利结束或败北结束，放假的动力应该也会很不一样吧。



总之，这样我就大致上掌握到选拔项目考试的流程了。



可是──



茶柱的表情隐隐显示出还有什么重大的说明。



「除了要决定项目以外，还有一个很重要的部分。那就是为了统筹人数众多的学生，这场特别考试必须准备一名『指挥塔』。请记得指挥塔不能直接参加比赛项目。」



「指挥塔吗……」



学生的卡片只有三十八张，就是因为这样吗？



「这是需要临机应变对应的重要职责，可以想成是干涉并且援助所有项目的生命线。像是学生的替换或解开无法解出的题目等等，不限于运动，即使在围棋和将棋上，指挥塔应该都会被赋予介入的空间。」



这不单纯是学生之间的基础能力对决，还会有指挥塔的介入吗？



「指挥塔的『干涉』方法也要由你们决定。我想想，如果是猜拳的话……就可以设成像是『指挥塔可以在任意的时间点参加，做出仅只一次的猜拳』或是『可以替换猜拳的学生』。你们可以设定干涉的方式。」



如果是公平的干涉，大致上都会受到认可。大概就是这样吧。



假如是棒球和足球之类的，只要把干涉设定成可以替补选手，实质上就会变成总教练般的职责。



虽然说是七个项目，但这个「干涉」要素也会是很重要的一点吧。



「指挥塔在胜利时会个别地收到个人点数，可是也会扛下败北时的责任──没错，班上输掉时，指挥塔就要负起责任退学。」



又是强制性让输家退学吗？



「这场特别考试中，指挥塔的存在不可或缺。如果没有指挥塔在的话，就不会准许考试的进行。假如你们靠讨论无法决定而在伤脑筋的话，就来找我商量吧，我会随意帮你们任命。」



这次又是指名一个人的形式。



这样的话，上次考试得到的保护点数就会变成很大的焦点。



我知道许多视线和情绪都指向了我。



唯一有可能让退学无效的保护点数。



如果是拥有那个点数的我，就算我当上指挥塔输掉，也可以避免退学。



不过──



大家会为了不让任何人退学，而同意由我接下指挥塔的职责吗？



还是说会拜托堀北之类的优秀学生当指挥塔，尽量提升百分之一的获胜可能呢？就同学的选择来说，他们大概会判断哪种都可以。



如果除了我之外还有学生要接下，恐怕大多数学生都不会反对。



反之，如果谁都不想当的话，他们就会对我产生期待了吧。



「对决的班级会怎么决定呢？」



「今天放学后要请当上指挥塔的学生到多用途教室集合，恐怕是以抽签方式给一个人选择权，并且挑选班级吧。你们要先商量好抽签抽中的时候要选什么班级。」



是抽中班级指名想对决的班级，然后剩余的班级自动彼此对决的形式吗？



「那样当然D班会比较好吧？因为获胜的可能性很高。」



「确实，从综合能力比较逊色的这点去看，如果甘愿和D班战斗，大概可以提高胜率吧。不过，跟低阶的班级战斗未必都只有好处。」



「这样的话，三个班级都指名D班的可能性势必就会提高。」茶柱这么说。现在龙园垮台，把D班当作对手确实会最容易进行。



「这次的考试上重要的是契合度，发挥各班的特长才是最重要的。」



就算对战班级变成A班或B班也不需要绝望。



如果挑选对班上来说有利的项目，也十分有胜算。



不过，如果对手的班级越前段，也无可避免将会更加棘手。



听见茶柱说的话，所有人都没有露出笑容。



堀北的脑中也开始想像──



以现在的C班挑战，赢不赢得了A班或B班。



「看来这些话算不上是安慰呢。既然这样，我就刻意提出现实吧。如果你们输掉，而且D班又获胜的话……你们就会再度掉到最后一名。」



茶柱再次拿起粉笔，把现在的班级点数记录上去。



三月一日时的班级点数：



A班．一千零一点。



B班．六百四十点。



C班．三百七十七点。



D班．三百一十八点。



C班跟D班的班级点数势均力敌。意思就是说，尽管我们费时一年升上C班，但在最后关头输掉，就会退回D班。



总之，就学生们来看，会希望无论如何都要维持胜利。



「然后有关班级点数的变动……每个项目会增减三十点。如果七连胜的话，就是两百一十点、五胜两败的话，就是九十点，会从『对手的班级』转移过来。然后校方会因为胜利，给一百点当作报酬。」



也就是说，最多也可以得到三百一十点吗？



可以靠项目的胜败夺走对手的班级点数也很重要。我们可能会一口气降低至今想减少也无法减少的前段阵容的班级点数。视组合与结果，升上B班和掉到D班都很有可能会发生。



「假如对手的班级点数不够，校方会以暂时性补足的形式填补不足部分。总之，班级点数变成负分的班级，虽然表面上维持零点，但还是会采取之后偿还给学校的形式。」



意思就是说，班级点数也会以看不见的形式变成零以下吗？



不过，这次所有班级都拥有超过两百一十点，所以似乎不会有这种担忧。



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