「——觉醒吧Awake。」



我彷佛听见了人的声音，于是张开了双眼。



四下昏暗，这里是什么地方？但也不是一片漆黑，眼前可以看见亮光。起身后仰头察看，发现墙壁上设置了小小的蜡烛，一直往前方延伸而去。墙壁和地面都十分坚硬，全是岩石。我在洞窟里吗？既然有蜡烛，想必是人为装设的，这里难道是坑道之类的地方？



除了我之外，还有复数的其他人类。不只有两、三人，看起来好像至少有十人左右。他们有的横躺在地，有的背靠墙壁坐著，有的则是坐起身子。



「是不是有谁在……？」



因为有一人这么问，所以我马上「啊……嗯」地回应。



「……这里有人。」、「嗯嗯。」、「果然有人。」、「这里有几个人？」、「要算看看吗？」、「……话说，这里是什么地方？」、「我也不清楚……」、「没人知道喔？」、「现在到底是什么情况？」、「这究竟是怎么一回事？」。



听著此起彼落的说话声，我感到纳闷。我不知道这里是什么地方？自己为什么会在这里？身旁这些人又是何方神圣？



「傻傻待在这里也无济于事。」一名男子这么说后站了起来。



「你要去哪里吗……？」一名女子问道。



「我要试著沿墙壁……」男子以沉稳的声音回答。「顺著烛光的方向前进。」



这名男子一头白发——不对，应该是银发。



我瞬间和银发男对到了眼。他或许只是单纯看著我这边，但露出的是睥睨的眼神。



这让我感到不太舒服。



我刚才其实也和银发男一样，想要试著沿墙壁前进，只不过他早我一步付诸行动。我当然并未觉得不甘心之类的，虽然并未如此——但该怎么说才好，还是有种不爽的感觉。



「我也要去。」女子说。另外还有两名男子也分别说「……我也一起去好了」、「慢、慢、慢著，本大爷也要去！」。



虽然有别的男子说，在蜡烛并排延伸的反方向也有一条路，但应该没有人会想走那边吧。我早就知道，在场的所有人最终都会跟著银发男行动，自己也只能跟他走。结果，完全如我所料。



不久后我们一行人走到一处铁栅栏前。银发男打开铁栅栏后，路继续往前延伸，有座往上的阶梯。



即使如此，我也不怎么惊讶，只感到有些不解。我虽然毫无半点头绪，但就只知道一件事——目前的情况非比寻常，自己明显遭遇了异常事态。



阶梯上方又有一道铁栅栏。就在银发男边敲打铁栅栏，边用非常惊人的音量怒吼「外头有没有人在，快把这道门打开」，其他人也是一阵骚动的期间，有人从另一头打开应该是上了锁的铁栅栏。那人催促我们「快出来」。



穿过门后，这次真的有点被眼前的景象吓到了。石砌的屋子虽然没什么好大惊小怪，但开门男子的装扮十分奇特。他身穿盔甲、戴著头盔，腰间还吊挂著像是剑的物品。这是在开什么玩笑？然而接下来的事情才是问题所在。



我为什么会觉得「这是在开什么玩笑？」呢？明明认为自己有办法说明个中原由，结果却说不出个所以然。大脑深处虽会涌现词汇，但这些词汇在浮出脑海化为话语前，就如泡沫般消失无踪。这就是我当下的感受，觉得非常不舒服。这情况真的诡异，不过我内在的变化和外在环境的变化，究竟哪一个比较诡异？



铠甲男启动了某种机关后，部分墙壁往内凹陷，形成出入口。



「快出去。」



一出到外面，就看见一望无际的微亮天空。这里好像位在有点高度的山丘上，我们直到刚才都还位于建在山丘上的高塔中，似乎就是从那里离开的。



数了数人数，包含我在内，共有八名男性，四名女性，总共为十二人。当中没有半个认识的人。



我看向山丘的另一侧，发现那里的建筑物栉比鳞次，且被看起来相当坚固的城墙所环绕。「那是城镇吗？」



「与其说是城镇……」一名戴著黑框眼镜的削瘦男子开口。「更像是城堡。」



「城堡……」眼神爱困的男子低声复诵。



「……请问一下，」一名感觉怯弱的女孩提心吊胆地询问眼神爱困的男子。「……这里，到底是哪里？」



「这个……你问我，我也不知道……」



「……也、也对喔。请、请问，有、有没有人……知道这里是哪呢？」



卷发男用手胡乱地搔著头发，说：「真的还假的啊……」



「对了！」一名看起来有点轻浮的男子拍了一下双手。「问一下那家伙不就有答案了吗!?你们看，就是刚才那个穿著铠甲还啥东西的男人啊！」



众人的视线全都汇聚到塔的出入口，但出入口已经越来越小。



「喂喂喂，等——」轻浮男冲了过去，却已太迟。出入口迅速消失，变成和塔外墙一样的构造。轻浮男口中念念有词，同时伸手到处碰触、敲打高塔外墙，但不久后便颓然倒坐在地。



「真糟糕呀！」一名把长发绑成两束辫子的女孩说。她说话的语调有点怪，我心想她应该是××人——不过××是……？不行，我想不起来是什么字。



「……真的很糟耶。」卷发男蹲坐在地。「真的假的……真的假的啊……」



「好的，在这个绝佳的时机点上……！」这时耳边忽然响起了高亢的女声。「人家要现身喽！人家要出场喽！猜猜我在哪呀!?我在这里唷！」



「到底在哪!?」轻浮男站起身来大叫道。



「不要慌张呀，不要骚动呀，不过也别就此松口气唷！当然也不能放个屁唷！」



「恰啦啦啦啦、恰啦啦啦啦、啦啦啦！」一名绑著双马尾发型的女孩哼著不知名的歌曲，从塔的侧面露出脸来。「大家好呀～～！你们好吗～～？欢迎来到格林姆迦尔呀！我是负责为各位带路的希幽姆唷！各位，初次见面～～请多指教唷？呀比！」



「你这种说话方式真让人火大。」理著平头的男子咬牙切齿地说。



「呀～～！」希幽姆整张脸往后缩了一下后，又马上露了出来。「好可怕喔！吓死人了喔！你不要那么生气嘛？好嘛？好嘛？好嘛？好嘛？」



平头男啧了一声。「那你就不要惹人生气啊！」



「人家知道了嘛～～！」希幽姆「砰」地一声跑到塔的旁边，然后做了个像是敬礼的动作。「希幽姆，从今以后会好好注意的唷～～！我一定会认真注意不惹人生气的唷～～？这样可以了吧？可以了吧？唷嘿！」



「……你这家伙，根本是故意的吧！」



「啊，被你看穿了啊？啊、啊，不要生气嘛！不要揍我嘛！不要踢我嘛！希幽姆最怕痛了啦，基本上，人家希望各位能够温柔地对待希幽姆！还有，人家可以开始讲正经事了吗？人家可以开始工作了吗？」



「快讲！」银发男用威吓力十足的低沉声音说。



「那么……」希幽姆微笑道。「人家要开始工作了唷？总而言之，请大家跟著人家来唷～～！不快点就要把你们丢下啰～～！」



希幽姆踏起步伐，走上一条从塔往小丘下方延伸、被人们踏得非常密实的黑土道路。道路两旁都是草丛，但这里并非单纯的草原，还并排著数十、数百、甚至更多的白色巨石。



「欸，那是……？」卷发男指著白色石头。「该不会，是墓碑吧……？」



「呵呵呵呵～～」希幽姆并没有回头，只是发笑。「大家猜猜看喽～～！哎呀，现在先不用在意！别在意啦～～！大家想这种事情还太早了啦！实在太早太早喽～～！唔呵呵呵呵……」



平头男再次啧了一声，踹了地面，看样子是觉得很火大吧，不过他依旧决定继续跟著希幽姆走。银发男早已经踏出脚步开始前进，黑框眼镜男、华丽女、个子最矮的女子也跟在银发男的后方。轻浮男一边叫喊著：「喂、喂喂，我也要去，我也要去啊！我也……！」想追上去，但跌了一大跤。



我抬头仰望高塔，心想：如果没跟著希幽姆，逃走的话不知会如何？



眼神爱困的男子「——啊……」了一声。「……好红。」



怯弱女「啊……」地倒抽一口气。



「啊！」辫子女说：「月娘是红色的耶！好漂亮耶！」



笑死人了，月亮怎么会是红的。



但是，眼前的月亮真的是红的。



大概介于弦月和眉月之间吧。



高挂在微亮空中的月亮，鲜红到很不真实。



卷发男发出「哇喔……」的声音，身躯格外魁梧的男子则是低声赞叹。



不一样。



我这么想著。



这里不一样。



月亮居然是红的。



这里肯定是不一样的地方。



但不知为什么，我就是觉得——自己好像就是希望能这样。



１.纵使搞不清楚……



有著爱困眼神的男子是哈尔希洛，头发自然卷的是蓝德，彪形大



汉是莫古索，感觉怯弱的女子是席赫露，轻浮男是基卡瓦。



然后，我的名字是马纳多。



我们边走边聊天，所以我得知了这些资讯。



然而或许该说，我就只得知了这些事才正确。毕竟我们不仅对高挂红月的这个地方，甚至连自己的事情也一无所知。但是，大家都还能说出自己的名字，身高和体重也都还清楚。只不过，更进一步的事——诸如自己的出生成长地、家人的事、有无朋友等资讯都拿不到手。明明觉得这些事情就近在咫尺，但不管把脚垫得再高，手伸得再长，都还是无法触及。指尖即使擦到，也只会直接穿过。这种感觉就像大脑中有这样的一个区块，但自己无法连结、读取储存其中的记忆。



希幽姆带我们到边境军义勇兵团赤月的事务所后，随即消失不见。在这间犹如酒馆的事务所中，有名绿头发、下巴分岔、有对水蓝眼睛、化著浓妆、嘴唇上还涂著口红之类的——男子，把双肘放在吧台上等待我们的到来。



「唔嗯……」男子来回打量我们一行人，频频点头后说：「好啦，小猫们，往人家这边靠过来。很欢迎你们唷。人家的名字叫做布兰尼，是这间欧鲁达那边境军义勇兵团赤月事务所的所长兼男公关。你们可以叫我所长，当然，叫我布兰甜心也ＯＫ。如果要叫我布兰甜心的话，记得要加入满满的爱，再开口叫人家喔？听懂了吗？」



「所长……」银发男走到吧台歪了一下头。「回答我，老子知道这个城镇叫做欧鲁达那了，不过边境军、义勇兵团什么鬼的又是啥？为啥老子会在这？你知不知道？」



「你的气势倒是挺好的嘛！不过，人家并不讨厌像你这样的小朋友。你的名字叫？」



「莲崎。老子讨厌像你这样的混蛋人妖。」



「是喔……」布兰尼瞬间已把小刀的尖端抵在莲崎的喉头，眯起双眼。「莲崎，就让人家告诉你一件好事吧，敢叫人家人妖的家伙，都活不了多久。看你还算机灵，应该明白人家的意思吧？你还打算继续坚持己见吗？」



「这样啊……」莲崎徒手握住了小刀。「老子本来就没想要活多久，老子的个性最讨厌被人威胁了。要杀就杀啊，人妖所长。」



「总有一天会的。」布兰尼舔了舔黑色嘴唇后，用手抚过莲崎的脸颊。「要人家这样做几次都行，人家会做到你忘不了人家为止。」



蓝德、哈尔希洛和辫子女正在窃窃私语。而我的目光则是无法离开莲崎。这男的可能是很有自信，胆子有够大，大概是见过很多大场面。



「好、好了嘛！」轻浮男基卡瓦站到莲崎和布兰尼之间。「毕竟大家都是第一次见面嘛！难免会意见不合嘛！总之大家先冷静处理嘛！大家开开心心当好朋友，好不好？好嘛？好嘛？就看在俺的面子上嘛！」



「看在你的面子上？」莲崎嗤笑一声，把手抽离刀身。



「看起来是有几个鲁莽的家伙呢。」布兰尼也跟著收回了小刀。「男的八人，女的四人，女的虽然有点少，不过就人家的观点来看，这样反而比较好。反正男的能成为战力的比例本来就比较高，所以没什么问题。」



我皱起了眉头。「战力？」



「没错……」布兰尼露出微笑。说真的，看起来非常恶心。「就是战力唷。」



「这里是义勇兵团事务所……」我低头看著地面。「——也就是说，我们要当义勇兵？」



「哎呀呀。」布兰尼拍了拍手。「看样子你还满可取的嘛！你说的没错。你们之后将会成为义勇兵。不过你们还是有选择的余地啦？」



「选择大师。」哈尔希洛拍拍蓝德的背。「该你出场啦！」



「哦、哦!?是、是喔!?是……这样吗……？」



据布兰尼所言，在这片被称作边境的地域，有很多和人类敌对的种族、怪物，边境军的任务，就是要驱逐那些家伙，将边境纳为人类的领土。但是，边境军并非以数量取胜，甚至在数量上还屈居劣势，因此光是保住欧鲁达那以及前线基地，就已经快精疲力尽。所以这些工作最后才会落到身为边境军特别行动部队的义勇兵团身上。



「我们义勇兵啊，」布兰尼开口说。「可以神出鬼没、自由自在地潜入敌方阵营，进行探查、捣乱，藉此弱化敌对的势力。虽然义勇兵会协助边境军本队，不过义勇兵鲜少会以组织的身份采取作战行动。大部分的义勇兵啊，要嘛是单人迎战，要嘛是组成三到六人的小队。总之，就是得靠自己的才智、独立的判断去搜集资讯，击败敌人。这就是我们义勇兵团赤月负责的工作喽。」



——然后，如果成为义勇兵，就能拿到身为见习义勇兵的身份证明徽章「见习章」和十枚银币，也就是能拿到钱。如果拒绝不当义勇兵，之后的日子就得自行负责。



选择权基本在我们手上，但也就只是基本而已，毕竟没人会笨到让身无分文的自己流落到人生地不熟的地方。再怎么想，现在都只能成为义勇兵了。



「很好。」第一个伸手拿取见习章及装有银币的皮革袋的，果然是莲崎。「老子虽然不知道义勇兵是啥鬼，不过老子决定干了，干了才知道之后会怎样。」



真的是一次又一次被他抢先。到底是怎么回事呢？



接在莲崎之后，平头男和华丽女也伸手取走了见习章与皮革袋。我则是第四个拿取的，黑框眼镜男在我之后。接著基卡瓦说著「那俺也收下喽」，伸手想要抓走两个皮革袋，结果布兰尼出声喝斥「别搞怪！」，打了他的手。



还没拿的有哈尔希洛、蓝德、莫古索、席赫露、辫子女和矮个女。真想不透这种时候犹豫不决到底有什么意义。不过，这个样子或许反而才是一般反应。



「你们决定得如何？」布兰尼这么询问后，先是蓝德走到了吧台前。



「……本大爷怎么感觉像是被算计，莫名有种不好的预感……」



「嗯～～」辫子女跟在蓝德后面。「有志者事成成，无志者不成成，所以喽……」



「不对吧。」哈尔希洛摇了摇头。「一般人应该不会讲『事成成』或是『不成成』吧……」



「哦？是咩？梦儿一直记得是『事成成』和『不成成』耶！」



「应该是你记错了吧。正确的说法是『有志者事竟成，无志者事不成』才对。」



「这样呀？不过，你不觉得『事成成』和『不成成』听起来比较可爱吗？梦儿觉得，可爱才是最重要的嘛。」



「……要论可爱的话，确实你的说法可爱了很多倍啦。」



「对呗！」



原来辫子女的名字叫梦儿啊。矮个女、哈尔希洛、莫古索和席赫露也都拿了见习章和皮革袋。如此一来所有人都拿了。



「恭喜各位！」布兰尼露出一抹有点刻意的笑容，拍了拍手。「这样一来，各位从现在开始就是见习义勇兵喽！各位要好好加油，赶快成为能够独当一面——」



我有一半没在听，在心里盘算著接下来的行动。义勇兵大多是三至六人组队，毕竟单独行动感觉会很吃力。目前当务之急就是要找到能够成为战力的同伴。要找谁和谁呢？不过正当我在物色队友时，莲崎已经先发制人了。不过，他到底为什么要突然把平头男打趴在地？



「给我站起来！」莲崎拋下这句话后，实际上平头男也大喊著「——你这混蛋」准备爬起来，不过莲崎迅速把他踢趴在地。「怎么啦？站起来啊！」



「……你这混蛋，到底想怎样？」



「你一开始看到老子时，就想知道老子比你强还是比你弱了，对不对？现在老子就来告诉你答案！站起来啊！」



「可恶……！」



莲崎毫不留情地痛殴盛怒的平头男。平头男一路挨打，最后莲崎用头猛力一撞，他无力地滑落倒下。不对，平头男没有倒下，只是膝盖跪地勉强撑住。莲崎则是用手指轻摸了渗血的额头。



「……你这家伙的头还满硬的嘛。告诉我你的名字。」



「……我叫做隆。你这混蛋，还挺强的嘛。」



「你也满能打的。隆，跟随我吧。」



「嗯。我就暂时先跟著你吧。」



「很好，接著——」莲崎扫视著事务所内的众人，眼神停留在我身上。



他锁定的第一个人是隆，我是第二个人吗？



抢什么抢啊——我虽未这么觉得，不过，我能懂莲崎的想法。



莲崎迅速从我身上移开视线，看向黑框眼镜男。「你感觉会是个战力，跟我来。」



黑框眼镜男抱著胳膊，稍作沉思后点了点头。「好，我叫亚达契。莲崎，请多指教。」



我轻叹了一口气。好人选不停被抢走，为什么会这样？为什么莲崎总是能抢先我一步？或许是因为他不会犹豫，我在伫足思考时，就注定晚他一步。



「那边那个矮子！」



「……啊？」



不过，莲崎挑了这个矮个女，著实让我吓了一大跳。



「你过来。」



莲崎对她招了招手。矮个女好像有些愣住了，然后摇摇晃晃地走了过去，抬头看著莲崎。莲崎伸手摸摸矮个女的头。「你应该有点用处，跟我走。」



「……好。」



我看著满脸通红的矮个女心想——是怎样？我拼命思考莲崎的选人基准到底是什么。是能否成为战力？肉体的力量？还是智商的高低？不对，至少不会只是这类东西。那他的基准究竟是什么……？



「我们走。」莲崎领著隆、亚达契、矮个女，准备离开事务所——总共四人，不过只有四人足够吗？



「等等！」华丽女叫住了莲崎。「带我一起去！」



「老子不需要没用的家伙。」



「叫我做什么我都肯做！」华丽女拼命缠著莲崎。「我叫莎莎。不管什么事我都愿意做！拜托让我加入！」



「什么事你都肯做？」莲崎用力推开莎莎。就在这个瞬间，我看到了。



虽然很不明显，但莲崎笑了。



「你可别忘了自己说过的这句话。」



——原来如此，我懂了。



他看中的是忠诚心。能否成为战力当然重要，但对方是否能顺从，是否会服从自己，也是关键。莲崎刚刚是在观察这点。在这阶段，莲崎心里已经有了未来蓝图，他打算打造一支以自己为中心的队伍。



莲崎带领莲崎队离开事务所后，基卡瓦也边说什么边走出去了。



「那我也去收集情报。」



总之，我不想继续待在这个地方。自己好像是被挑剩的，心里很不是滋味。反正我就是想赶快离开这里；但我明明不开心，却不知为何笑脸迎人。



「继续待在这里也搞不清楚状况，不如出去外面到处看看。」



我对宛若落选者的五人露出笑容。



然后若无其事补了一句：



「各位，我们之后再碰头！」



「嗯，再见喽。」



哈尔希洛挥手目送。他应该想跟过来吧，如果想跟，跟来不就好了。我实在无法理解为什么不跟来？是因为其他人也没有行动吗？这能当作没跟来的理由吗？我离开了事务所。内心分明烦躁不已，但摸了一下脸，发现脸上依旧挂著笑容——这是怎么一回事？我到底是什么样的一个人啊……？



２.手感



我在欧鲁达那四处走跳的期间，了解了几个自身的特性。



我的亲和力高到连自己都傻眼的地步。不只能跟任何人攀谈，在任何时候，就算并未刻意要笑，也都会下意识露出笑容。在大多数的场合，其他人似乎都对我留有好印象。纵使什么也不懂，但看到任何事物都觉得新奇。我并不对这状况感到畏惧，甚至开始对此感到中意。



在广场上，我远远看到一个熟悉的身影。对方好像迷了路。



虽然只是猜测，但我觉得大概就是这么回事吧。



猜错也无伤大雅。



「哈尔希洛！」



「——咦？」哈尔希洛奔向马纳多身旁。「马纳多……！马纳多！我想回事务所，可是回不去！所谓的及时雨，指的一定是现在这种状况！」



「你太夸张了吧。」我当然是笑著这么说的。「哈尔希洛，只有你一个人？其他人呢？」



「啊～～，蓝德还有席赫露、梦儿都待在事务所前……应该啦。席赫露忽然哭了起来，之后就变成我一个人来收集情报，然后大家在那里等我。」



「原来是这样。所以你现在是收集完情报，准备要回大家那边的途中？」



「唉……也没有多了解到些什么啦，就只知道了……悠罗资保管商会而已……？」



「悠罗资……保管商会？我没打听到这个消息。」



「骗人的吧？真的假的？商会可以存钱或换钱，感觉还满重要的。啊，还有，我知道市集有间好吃的烤肉串摊子……不过，这个情报应该不太重要。」



「我也稍微瞥了一下市集，不过里面还有烤肉串摊啊。如果真的像你说的那么好吃，那我也想吃吃看呢。」



「我可以告诉你店在哪里喔！我记得很清楚！……倒是忘了回事务所的路。」



「那我们就一起走吧！」虽然心里觉得这么说太虚假，却还是脱口而出了。我这个人肯定就是表里不一。「因为我现在刚好也打算回事务所一趟。」



「咦……」哈尔希洛似乎有点一时语塞。



不过，他有这种反应也无可厚非。刚才我的确丢下了一句「各位，我们之后再碰头！」，但他们应该认为我是在说场面话，而且我也只是想说场面话，没有表露于形罢了。看来我真的就是个表里不一的人。



「嗯？你怎么啦？」



「没、没事!?走、走吧！我们回事务所吧！蓝德怎样都无所谓，不过我想席赫露和梦儿一定很不安——」



——如此这般，我最后和被挑剩的哈尔希洛、蓝德、席赫露、梦儿与莫古索组成了队伍。



哈尔希洛很不可靠，蓝德很惹人厌，席赫露十分胆小怕事，梦儿傻里傻气，莫古索则是什么都慢半拍。这五个人都是缺点比优点醒目。但我没为此感到失望，这不是我在装腔作势。我自己其实还满乐在其中的。



我只是感到不解，因为和这几个人组队，所有大小事都必须由我来决定，而且讲什么蓝德都不听。例如，就发生过这种事。



一般来说，见习义勇兵的首要之务是要加入某种公会，接受职业训练。于是我依照每个人的适性分配职阶，最后决定哈尔希洛是盗贼，席赫露是魔法师，梦儿是猎人，蓝德是战士。没想到，蓝德擅自加入暗黑骑士公会。后来要不是已先成为战士的莫古索加入队伍，我真不知道这支队伍会落得什么下场。一支队伍必备的就是战士和神官，老实说有没有这两种以外的职业都无关紧要——只要稍微懂得作战的人都深知这个道理，但我的同伴对此毫无概念。他们应该是压根儿没有好好思考过吧。



真的很好笑，对不对？



如果是莲崎，应该无法容忍这种队友。他为了毫无顾忌地战斗，所以找齐了自己能轻松调配的成员。然后一切都由他发号施令，像棋子运用队友作战——这应该就是他的战斗方式，我觉得这是种效率高又正确的模式。



但是，我好像没办法像莲崎那样。如果把事情丢著，根本没有任何人会想跳出来处理，因此我不得不挺身带领，但至今我还是无法习惯自己前方空无一人。在欧鲁达那近郊森林中寻找泥巴哥布林和咕鲁的同时，我只觉得浑身不对劲。



说不定我不该选择这个职业。



仔细想想，当初我在战士和神官之间犹豫，最后选了神官。神官的主要任务是治疗伤患，战士则必须站在最前线守护同伴，引诱、打倒敌人。我本来是规划让蓝德出任战士。



我这么做当然有我的理由。蓝德虽然个头矮小，但看起来体力充沛、动作敏捷。虽然个性有些缺陷，但感觉十分好强，而且在某些层面上具有容易与人打成一片的特质。令人意外的是，这种人不会对人见死不救。我也曾考虑自己担任战士，但后来觉得蓝德也可以。



结果，我错估了蓝德的独善其身和不受控制。这一点是我的失策，但又一定得有人担任战士和神官，性格太过敏感的席赫露和神经大条的梦儿，都无法胜任这两种职务。至于哈尔希洛，他那种个性应该也不适合担任战士。蓝德也不可能担任神官。既然如此，就由蓝德担任战士，目前可行的方案就只剩这一种了——怎么可能。我觉得哈尔希洛若是神官也不错，因此由我来当战士也可以。但是，我最后没有选用这个方案。



莲崎应该已经当上战士了。因为我和莲崎队的神官一起在神官公会受训，所以我知道他们的神官就是当初那名矮个女。



或许我打从一开始就打算当神官，让其他人出任战士。我是不想成为首当其冲的攻击目标吗？还是心生恐惧？好像也不是因为这样。



蓝德忽地跳了起来。「——啥!?是、是啥!?喔、喔哇!?」



仔细一看，有种全身覆盖针状体毛的大型野兽，正缠著蓝德的脚，还用力乱抓他。



「是穴鼠！」梦儿这么说后，环顾四周。「我记得穴鼠喜欢集体攻击猎物，所以附近说不定还有其他只！」



「真的有……！」我立刻找到了其他的穴鼠们，挥舞短棍想痛揍它们，却被躲过了。「——可恶！动作好快！」



「我说！你、你们快救救本大爷啊！营救本大爷才是当务之急吧？救、救命啊！快来人啊～～！」



「暗黑骑士，你快战斗啊！」哈尔希洛拔出匕首挥向穴鼠，但也没砍中。「这动物，动作真的好快……！」



「喝啊～～！」



莫古索双手紧握的巨剑，感觉瞄准的不是穴鼠，而是蓝德。



「——咿！莫、莫古索，你这家伙！是想杀死本大爷喔！可恶！可恶、可恶啊！刚才差点要被自己的伙伴给杀了，现在穴鼠又跑来追大爷我，简直倒楣透了……！」



莫古索看起来非常过意不去，说不出半句话。



哈尔希洛瞬间出脚想踹穴鼠，但这记攻击也被闪过了。「——刚刚莫古索明明就是想救你！你还不感谢人家！」



「完全没救到本大爷啊！——唔喔喔喔憎恶斩……！啥——本大爷的暗黑闘法居然……居然没打中……!?」



「不要随便乱用技能啦！啊啊，烦死了……！」



太猛了，根本没完没了。穴鼠到底有几只？五只？六只？我叹了口气，觉得自己应该要先冷静。自己果然不害怕，一点也不。也没乱了手脚。



「玛莉克．爱姆．帕鲁酷。」席赫露吟唱咒文后，发动了魔法光弹Magic Missile。



但她是闭著眼睛出招的……才觉得「这不太妙耶」，果然不出所料，席赫露法杖的前端飞出的光弹，击中了蓝德的后脑杓。「——唔咦!?」



「咦!?对、对不起！我……」



「你这混蛋！我要杀了你！不对，让我揉……！」蓝德揉著自己的后脑杓，打算袭击席赫露。喂喂喂，搞什么啊，真受不了他耶。



我用短棍绊倒蓝德。「——呜啊啊!?」蓝德向前仆倒在地，看来有必要好好训诫他一番。「你到底在干什么！」我斥责蓝德后本想好好教训他，但穴鼠进逼而来，尽管我出手敲打，但没打中。这些家伙的速度真不是盖的，这下有趣了。



「就、就算只有一点点也好！」梦儿胡乱挥舞著猎刀。「能够对它们造成一点点伤害也好呀！师父有说过，大部分的动物只要受伤就会逃走，所以大家一起加油吧！」



原来如此，它们不是在玩耍。如果这是为了获取粮食、延续生命的战斗，那就绝对不能受伤。我盯著穴鼠的动作，感到佩服的同时，莫古索「喔呀——！」用巨剑敲击树木，大量的树叶及昆虫落了下来。「——唔喔!?」



这也太好笑了吧。不对，现在不是觉得这种事有意思的时候。



「这样下去的话……！」哈尔希洛压低了姿势。哇，真有他的。他好像打算伸出自己的左臂当做诱饵，刻意要让穴鼠啃咬。但是在那之前，其他的穴鼠已经咬上了他的右小腿。「咿呀啊啊啊……!?」哈尔希洛边喊叫边想甩开穴鼠，但刚才的穴鼠也咬了他的左臂。「——好痛啊啊啊……！」



「哈尔希洛……！」不过干得好，哈尔希洛的战术算是成功了。我瞄准咬住他的两只穴鼠。「你别动……！」



在我的短棍一击下，那些穴鼠「嘎呀」哀叫，但难以对付它们那种针状体毛，攻击力道好像遭到吸收，没有发挥十足的威力。两只穴鼠都立刻重整态势逃走了，其他的穴鼠可能也同样觉得该撤退，消失得无影无踪。



我展开治疗后，哈尔希洛因第一次看见的光魔法而惊呼。「——好厉害……马纳多，谢谢你！结果还是靠你赶跑了穴鼠……」



「多亏有你愿意当诱饵，才能成功的。」



「没有啦，原本我打算用自己的左手当诱饵，然后再自己想办法处理掉穴鼠的……」



「嗯……不过，反正最后是个好结果，这样就够了啦。」



真的是个不赖的结果。



看来我可能低估了哈尔希洛。说明白点就是，只有他采取了有效的行动。毕竟把自己的手臂拿去当做诱饵这种事，一般就算想到了，也会迟迟无法执行。这代表哈尔希洛十分果断，能够当机立断。



但问题在于，看不出他是这样的人。他若再毅然决然一些，就很容易能成为主轴()。而且感觉他的依赖心也很重，明显都在依赖我。



总之，这趟有了收获。欲速则不达，别躁进就对了。



翌日，我们继续探索森林，结果发现了一处小涌泉，那里还有泥巴哥布林出没。



我不动声色地引导，让哈尔希洛担任侦察兵。目前最靠近泉水的就是他。哈尔希洛点头示意后，我也点头回应，正当我想用手势告诉他「先回来一次」时——他举起右手，往下一挥。真是的，不能躁进啊，但看样子为时已晚。



蓝德「唔喔喔喔喔啊啊啊啊！」地边喊边冲出去了。泥巴哥布林当然也察觉到我们，准备逃走。下一秒，梦儿「嘿咿！」地射出箭矢，结果射到了哥布林本想行走的地面上。拜她所赐，哥布林停下了脚步。



泥巴哥布林两手空空，却也不代表没有危险，我决定稍微观察一下再行动。



哈尔希洛以匕首使出横击Slap，这一刀削过敌人。泥巴哥布林虽掉进泉水里，但立刻出手反击，还好哈尔希洛在千钧一发之际躲开。蓝德的憎恶斩太容易识破了，挥了个空，他还在泥巴哥布林一阵飞踢下跌坐在地。这情况就有点危急了。我把短棍刺向朝蓝德猛扑的泥巴哥布林肩膀，将它逼开。



席赫露本来又要闭著眼睛使用魔法，结果被蓝德制止了。得想想办法让她改掉闭眼的坏习惯。



「莫古索，到泥哥布的正面去！」我做出指示。「其他的人负责包围泥哥布！不要让它逃了！」



「呜呣——！」莫古索的反应算快，立刻依照指示站到泥哥布的正面，用巨剑剑尖刺向了那家伙。



「没、没办法了！」蓝德冲至泥哥布的右侧，我在左侧，哈尔希洛和后来放下弓拔出猎刀的梦儿则挡在后方。如此一来泥哥布就无处可逃了，这样应该万无一失了吧。



「莫古索！快点给它压力！快施压！对它施压啊！」



「呶呣——！」



「受死吧！」



蓝德和莫古索顺利地占了上风——才刚这么想，泥哥布捡起枯枝「嘎咿！」地丢向蓝德。明明只是一根枯枝，蓝德却夸张地「唔喔!?」一声往后退开。他是白痴吗？包围网会出现破洞。虽然不会让它得逞就是了。我用短棍敲打泥哥布的肩头。泥哥布可能是因此抓狂，「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」地朝我发出凄厉的叫声。它会攻来吗？我摆出应战姿势，但它没有发动攻势。是在逞强吗？它或许是畏惧我们，想想也是，毕竟它势单力薄。



「你、你们！」蓝德舔了好几下嘴唇。「现在不是害怕的时候啊！现在不杀了它，我们就会被它杀掉啊！本、本大爷要干掉这家伙，累积恶德Vice……！」



在害怕的人是蓝德你这家伙吧。「小心点……！」我边说边往前一个箭步，用短棍狠敲泥哥布的头部。泥哥布鲜血直流，却发出「呼呜！」的声音瞪著我，挥动双手。看来这家伙也是在拼命，不过会有这种反应很正常。



「小小泥哥布好顽强喔……」梦儿的声音在颤抖。



「呼哼！呼哼！」莫古索往前推进，挥出巨剑后，泥哥布便往后退了。它一退后，自然就是往哈尔希洛与梦儿靠近。



「上、上吧！哈尔！」



「——唔、唔喔喔喔……！」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「呜……」哈尔希洛好像被泥哥布吓到了，胡乱挥舞著手上的匕首。挥著挥著，居然刺中了泥哥布的右臂，还刺得满深的。看起来匕首明明可以继续用力刺得更深，哈尔希洛却「呜啊」喊了一声拔起匕首。他到底在干嘛啊？



「呜嘎嘎！」泥哥布喷著血，在原地四处转著身子。它这样已经是在垂死挣扎了。「嘎！呜嘎嘎！」



正因为它已受伤，所以我们更不能掉以轻心，但接下来只要冷静攻击就能获胜。



但没人敢出手，大家都喘著气。其实我自己有点气喘吁吁，是因为现在的情况不太寻常吗。



「……这是怎么回事？」哈尔希洛低声嘀咕，露出随时都会崩溃的表情。



「现在不是你死就是我活……！」我出声吶喊。大家若不振作奋战都会完蛋。「不是你死就是我活！我们和对方——泥巴哥布林，都是玩真的！这是一场攸关性命的胜负！当然不可能简单应付！无论是谁，不管是哪种生物，都不会想死吧！」



「玛莉克．爱姆．帕鲁酷……！」最先采取行动的是席赫露，实在出乎意料之外。魔法光弹直接打上泥哥布的脸。「——呜呕……!?」



「趁现在！」我发号施令的同时也给了泥哥布一击，蓝德「呜啊！」地吶喊，劈下手中的长剑砍进了泥哥布的右肩。「——好、好硬！难道是骨头!?」



「呜喝啊……！」莫古索以大型武器发动攻击，如今蓝德的长剑也还插著，泥哥布是插翅也难飞了。莫古索的巨剑彻底粉碎了泥哥布的头颅，泥哥布瘫软倒地后，蓝德高举拳头呼喊；「——太好了！」



砍成这样应该死了吧。当下应该没人料想到，已变成那副德性的泥哥布还能迅速爬起身。



「……骗人的吧。」梦儿楞楞地说。



这不是骗人的。「什……!?」我一面发出奇特的声音，一面用短棍绊倒泥哥布，因为泥哥布冲了过来。而且令人惊讶的是，泥哥布居然跳起来躲过了我的短棍。我一阵惊愕。「……岂能让你逃了！」要不是哈尔希洛用脚绊住泥巴哥布林的右腿，让它仆倒在地，它也许就能成功脱逃。不对，应该还是逃不掉，以它那身伤势来看，逃不了多远应该就会筋疲力尽了。



「呼喔喔！」莫古索正准备使劲将巨剑劈向泥哥布，这时蓝德却跑来插手。「——莫古索，闪开！最后一击让本大爷来……！」



与其说他是用砍的，更像是不停敲打、敲打再敲打。蓝德「哇哈哈哈哈！」地大笑了起来。「史卡勒海尔大神啊！您刚才看见了吗!?为了累积恶德，暗黑骑士必须亲手夺走生者的性命，之后再把部分肉体供奉到公会的祭坛中！它的耳朵挺大的，爪子也不错——啥？哦哦!?」



嗯嗯——看样子……没错。还没。



泥哥布还在呼吸，没有死。



它明明就快不行了，但还在地上爬行。



「……呜！」席赫露好像快要哭出来了。



「它真的很不想死呀……」梦儿双手合十。「南无阿弥陀佛……」



「不……」哈尔希洛小声吐槽了梦儿。「它又还没死……」



原来如此，我虽不清楚对方是不是敌人，但却杀了它。原来就是这么回事吗。



「必须……」我举起短棍。「送它归西。——不然只是徒增它的痛苦而已。」



我将短棍刺进泥哥布的脑髓后，它便一动也不动了，呼吸也随即终止。接著我依照神官公会的教导，闭上双眼，比划象徵六芒星的动作。亲手杀生的感觉真是沉重。



但是，还没有沉重到让我内心崩溃。



如果只是这样，我还能承受，觉得这种生活应该过得下去。老实说，原本心里还是不安，本以为这会是种更令人厌恶的感受，如今看来并没有那么沉重。



对方若是人类，我可能就没办法看得这么开了。不过，若不是人类的话，就算下手后心情沉重，也立刻就能习惯。



我是可以过这种日子。



但我们有办法一起过吗？



３.慢步前进吧



击倒一只泥哥布后连续三天没有收入，队上的气氛持续恶化低落。尽管我觉得这是理所当然的，但也不能再这样继续下去了。明明大家应该都清楚目前的困境，却没有任何人采取打破现状的行动。看来只能由我来做了。我在夜晚的宿舍房间内，静静地爬起身子。



「……马纳多？」有人叫住我，是哈尔希洛。他还没睡著吗？



「嗯。」



「你起来了？现在还是晚上耶？应该说，夜晚才刚要开始而已。你要去厕所吗？」



「不。」我下了床。「我出去一下。虽然应该没必要刻意这样讲，不过我一定会回来的，不要担心。」



「咦？你要出去？……在这个时间？」



「夜晚不是才刚要开始吗？」我露出平时的笑容。「我去一下就回来了。你应该累了吧？先睡吧！」



「啊，嗯。」



我没开口邀约，哈尔希洛是不会跟过来的。他那样虽然有点烦人，但一切还是照著计划走。尽管如此，怀抱著危机意识的哈尔希洛还算是比较像样的那一边了。



我离开宿舍，走向花园大道。听说位在大道上的雪莉酒馆是义勇兵们的聚集场所。途中虽然被拉客的女子缠住，但应付一下后便进到了目的地雪莉酒馆。自己不知为何非常怀念这种人声鼎沸的酒馆的闷热感，我之前很常来这种地方吗？忘记过去的事情真是麻烦。我慢步走著，环视店内后，目光最后停留在一个认识的人身上。一名银发男独自坐在吧台位置，是莲崎。



我坐到了莲崎身旁。「你好。」



莲崎只是瞥了我一眼，没有说半句话。我则是向靠过来的酒馆小姐询问了酒的种类和价钱。正当我要点些什么时，莲崎摇了摇自己的杯子说「再给我一样的」。



接著莲崎把银币推给一脸困惑的女子。「我要两杯。」



女子可能是被他的气势吓到了，紧握著银币，快速离去。



我露出平日的笑容说「真是不好意思」。



「你真觉得不好意思吗？」莲崎也微笑回应。



我摸摸脖子。「我其实没有那么觉得。」



「我想也是。」



「你们最近很活跃耶。」



「我们和你们那群废渣不一样。」



「当著我的面你还真敢说。」



「因为是事实啊。」



「你是为了消遣我才请我喝酒的吗？」



「老子是在可怜你。」莲崎一饮而尽。「老子真的不懂你，和那群废渣组队，你到底是有什么打算啊。」



「那群废渣啊。」



我觉得火大，但还没到理智断线的程度。不如说，更让我在意的是，莲崎为什么讲出这么酸溜溜的话。



以现况来说，还有闲钱请我喝酒的莲崎，应该过得远比我好。或者该说，我一跟他比较就会感到空虚，毕竟我的状况很惨，近乎凄惨无比。明是如此，我却没有那么悲观，他对此格外烦燥。或许是事情演变没有顺他的意吧。



「完美主义者真是辛苦。」



「你少讲得好像很了解老子一样。」



「莲崎，我一点都不了解你这家伙好不好。」



「我想也是。」



「你也不了解我吧。」



「老子了解。」莲崎看都不看我一眼，这么说。「你那张笑脸只是皮笑肉不笑，你这家伙其实是个不在乎别人死活的混帐。你不相信任何人，也不对任何人、任何事抱有期待。所以你才能像那样嘻皮笑脸吧？」



「被你这么一说，我也开始那么认为了。」



「我能百分之百确定，你就是那样的家伙。」



「简单来说就是猪狗不如？」



「是啊，没错。」



「莲崎，就算我是你说的那种人好了，但你这样乱迁怒很难看喔。」



莲崎看似本要咂嘴，但最后放弃了。在这之后，刚点的酒送来了，我们在喝完那杯酒之前，完全没再说过半句话。



「你好好加油吧，大废渣。」莲崎丢下这句话后，从座位站了起来。



我不知哪根筋不对，居然笑了出来。笑著笑著，莲崎刚刚说的那些话，就像一记打在胸口的重拳，威力慢慢浮现。



我——不相信任何人？不对任何事抱有期待？我能断言没有这么一回事吗？话说回来，我一定得相信谁吗？不对其他人抱有期待，有什么不对的地方吗？皮笑肉不笑有罪吗？



一想到莲崎这个人远比从旁观察要好上太多时，我又想笑了。在这种地方，一个人为了这种事不停窃笑，看来我的个性可能真的不好。然后，我跟莲崎合不来。他如果迟钝些，我就能得逞。讲明了就是，我就能欺骗、操控莲崎。但是，我失败了，他看穿了我。如果要一起行动，就必须以对等的立场演一出势均力敌的戏码。



如果我和莲崎组队，或许能提升整体战力，但在各方面都会格格不入吧。无论是我，还是莲崎，大概都没有余裕应付。莲崎靠直觉就领悟到了这一点，至于我嘛，也是一样。所以我们才没有组队。



「但是，莲崎，之后会怎样，谁知道呢？」我轻声嘀咕后，将烈酒一饮而尽。



我是真的不了解我自己。不过为什么呢？我开始觉得这事情有趣了。说我是废渣？大废渣？你爱怎么说随便你。虽然目前我还没想到什么方法，但现在开始我会往上爬。我要追上，然后超越莲崎队。如果真能办到，想必会无比开心吧。真想看到莲崎万分不甘的神情。说我猪狗不如？或许真是这样。我虽然还不太了解自己，但接下来应该能像这样慢慢认识自己吧。



当务之急是赚钱。现在必须从零开始，不对，一想到乾瘪到不能再乾瘪的钱包，是得从负数开始才对。不过，这段时间我也不是在虚度光阴，至少已对哈尔希洛他们的事情稍有掌握，差不多是该认真努力的时候了。



我在雪莉酒馆里收集了情报。讨好义勇兵前辈这种事，实在是小事一桩。在森林里四处寻找泥哥布的效率非常差，想找找有没有好的狩猎场。一问之下马上有了好地点，而且只要由我提议，队上应该没人会反对，所以基本上已经等同是既定事项了。结果，事情就和我想的一模一样。



我们开始固定前往达姆罗旧城区，锁定的猎物是栖息在那里的哥布林。



提到人类的代表性敌人，最先会想到的是半兽人和不死族，然后是灰色妖精、地精、哥布林等。哥布林的体型较人类娇小，也没有特别聪明。讲明了就是，它们在敌人之中，也是支遭轻视、瞧不起的种族。



或许正因如此，哥布林才会不得已把这个位在辽阔边境偏僻处，又最靠近人类领土的达姆罗当作根据地。



而且，哥布林的根据地基本上只在达姆罗的新城区，东南部的旧城区则是闲置不理，任由其荒废。生活在旧城区的哥布林，讲明了就是非主流阶层，是群在新城区没有容身之处的低端哥布林。