数小时？半天？还是更久？总之明明已经在玻璃山山脚原野和白沙地交界处走了非常长一段时间，却一直没有注意到。



地上的沙子，虽然非常缓慢，但正在流动。



而且，流动并不固定在同一方向。在一些地方，沙子是朝山脚原野移动。走了一会儿后，沙子变成朝这边流来。也有沙子流往前进方向的时候，这时就像顺风吹拂，行走起来能轻松不少。



仔细观察后发现，被玻璃片覆盖的山脚原野，同样不是一动也不动。竖起耳朵便会听见「叽、叽、叽、叽……」的极微弱声响。虽然肉眼看不出来，但确实有细微的变动。



「帕拉诺的地形经常变化，没有一成不变的东西喔，一个也没有。」



艾莉丝C曾这么说──他想，但，是什么时候听他说过这句话的啊？是在什么因缘际会下，艾莉丝说出了那样的话？再怎么想都无法厘清。



不久后，弥漫乳白色烟雾的白沙地彼端开始能看见某种影子了。是森林吗？不过看起来整体轮廓都是直线类型，难道那是建筑物？不只一处，而是有复数的建筑物林立。那里是城镇吗？



「那是你的……？」



询问后，艾莉丝只冷冷地回了句「嗯嗯」。



「从这里走到那边大概要多久？」



「要看当下的情形。」



「那……」



「而且每个人的感受方式都不同。」



在帕拉诺这里，好像没有所谓的距离，也没有时间。



前往城镇的同时，根据艾莉丝所说，他从前……尽管不知道是什么时候的事了，应该是「相当久之前」，曾想过要做一个时钟。



帕拉诺的天上有月亮和星星，但没有太阳。因此无法制造日晷，所以最后决定做水钟。即使无法得知正确的时间，依旧想要拥有基本上能用一定速度定义出时间的工具。首先，试作了一个简略的东西。他在容器底部凿了小孔，于内侧刻上刻度，接著再将容器装满水，让水从底部小孔一点一点地流出。水的流出量若是一定，应该就能量测出时间。



不过，实际运作后，各种问题陆续浮现。例如，容器。就算觅得大容器，从容器口朝底部倾斜，量测效果就会大打折扣。此外还注意到随著容器中的水量减少，从孔洞流出的水势也会减弱。纵使耗费心力解决了问题，接著又会产生其他的问题。在尝试错误的过程中，水钟变得像座塔一样大。如此一来，使用的水量也非同小可。据说艾莉丝这时终于无法忍受，进而粉碎了自己辛苦做出的水钟。



在听对方讲述的期间，心中产生了怀疑。真的有过这么一回事吗？该不会是他胡诌的吧？



毕竟，长篇大论这种事情不像艾莉丝的作风。在讲话的这个人真的是他吗？还是别的什么东西？



等等，现在已经开始觉得，艾莉丝很多话了。再说，自己与他并不熟识，对这个人几乎可说是一无所知。明是如此，居然会觉得不像他的作风，这么想的自己肯定哪里有问题。



绝对哪里有问题。



不管是这个，还是那个。



还有自己本身都一样。



越接近城镇，雾气就越发淡薄。地面不是沙地，而是土壤。是从什么时候开始转变成这样的？自己完全没有察觉。四周长有草木，树皮是褐色，树叶是绿色。才以为这是正常的植物，结果踏到的瞬间就粉碎四散，转眼间消失得无影无踪，宛如幻觉。还是说，这一切其实都是幻觉？



建筑物相当高，宛若巨大的石柱。表面规则排列著四角形孔穴，那应该是窗户，但别说是玻璃窗了，也没有嵌上木板窗，因此看起来也像是某种巢穴。过去每一栋建筑物肯定都是笔直矗立，但现今有坍塌的，也有倾斜的。



可能是抬头观看建筑看到出了神，艾莉丝的背影已经好远，他加快脚步追了上去。



「那个……这里是？」



「废墟六号，然后在被这么称呼之前，听说是座名为亚索卡的城镇喔。」



「亚索卡……」



「我也是听别人讲的。」



「别人……还有其他人？那个……除了你之外，还有其他人？」



「没有正常人就是了。」



艾莉丝这么说后微微笑了。就在下一秒。



「你也包含在那些人里面吧？公主殿下。」



那是男生的声音，听起来沙哑又粗犷。并非艾莉丝。



抬头一看，发现有人从自己左手边建筑物大约三楼的窗户探出了身体。那人穿著衣襟缝有毛皮的苔绿色外套，脚穿靴子。外表看起来是个人类男子。偏长的头发为卷曲状，脸上留著短胡。



「……亚希尔。」



艾莉丝瞪视男子，放下了担在肩上的圆锹。圆锹就和猎杀目眩时一样，感觉随时都会剥落。



男子歪过头，抿嘴发笑。



「别露出那么恐怖的表情嘛，公主殿下。」



「那就不要那样叫我。」



「可是，你实际上就是公主啊。」



「你想被我宰了吗？亚希尔。」



「我还不想死，所以不想真的跟你打起来。」



「别在我四周转来转去。」



「那么，请你回到王身边。那么我就再也不会出现在你面前。我发誓。」



「我怎么可能回去。」



「王很生气，你若不回去，我会很头大。」



「那和我没关系。」



「和我有关系。」



「夜莺夜啼啊。」



艾莉丝说出这句话的瞬间，亚希尔的右脚开始颤抖，腿部就像在打节拍似地上下摆动。他脸上虽然露出浅笑，但内心也许相当动摇，或是感到十分气愤。



艾莉丝用圆锹插了两、三次地面。



「值得赞赏耶你，亚希尔。」



起风了。就算戴著口罩，还是觉得有些甜味。



亚希尔用外套袖子摀住嘴巴，看了哈尔希洛。「那家伙……」



「是新来的吧。你有什么打算啊，公主殿下。煮来吃？还是烤来吃？」



「我不是梦魔，最好会吃人啦。」



「若是吃人，就能快速夺取、提高自我（ego）了，公主你想变得更强吧。若是这样，就把那家伙给吃了啊。」



「闭嘴，亚希尔。我真的会去杀了你喔。」



「我还会再来的，公主殿下。」



亚希尔撇下这句话后，便消失在窗户深处。建筑物除了窗户外，也还有其他的出入口。艾莉丝说亚希尔应该还在里头，打算前去建筑物的出入口，但马上停下脚步，彷佛在纳闷什么似地歪过了头。哈尔希洛也感到不太对劲。有声音，不对，这应该是震动吧。地面正在摇晃。



哈尔希洛回过了头。刚好在亚希尔所在的建筑物正对面，也还有一栋建筑物。那一栋破损严重，到处都有蜘蛛网状的裂痕，看起来有些朝他们这边倾斜。



不一会儿，开始可以听见「啵叽波叽」硬物断裂的声响、叽嘎声和地鸣般恐怖的重低音。难道──不是地面？



正在摇动的是刚才那栋建筑物啊。



「快跑！」



艾莉丝喊出声前已经开始冲了，哈尔希洛也拔腿就跑。



后方建筑物一口气坍塌。自己没有转头确认，但无论是声响、冲击威力还是粉尘都相当惊人，根本无需特地确认，也完全没有确认的余裕。而且不只那栋建筑物，这座名为废墟六号的地方，还有数十，甚至可能更多的建筑物。接下来前进的路上也全是建筑物。艾莉丝和哈尔希洛在建筑物与建筑物之间的道路前进。虽然可能不是全部，但到处都有建筑物在陆续倒塌。



「亚希尔那个混蛋……！」



艾莉丝没有直线前进，一下往左，一下往右转弯。与其说她是有什么想法才这么行动，其实好像是只要一看见危险建筑物就转换方向。



「艾莉丝……！」



「吵死了，闭嘴跟上！」



当然，只能这样做了。哈尔希洛对附近的地理环境一无所知，若是照来时的原路折返应该是能离开废墟六号，但是这条路径应已被倒塌的建筑物瓦砾封锁了。如今哈尔希洛根本不知道要往哪去才是正确的选择。



不过，一下在右转后的瞬间，看见前方建筑像是液化般开始崩塌，所以转身掉头；一下左转后不久遇上左右建筑物同时倒过来，在头顶上互相撞击，自己则在大量落下的碎片中拼死全力奔跑，这样一路下来，自己心里实在忐忑不安，或应该说越来越难保持神智清明。虽然只是隐约觉得，但是这样的精神状态并不好。明明浑身是汗，全身却格外冰冷，感觉胃就快从口中吐出来了。总之好想逃离这里，想逃离这种状况。到底要持续到什么时候？不要再来了，能不能赶快结束──然而再怎么祈愿，现实就是完全无视自己。事情不会结束的时候就是不会结束。



但是，在这个帕拉诺又是如何？



如果真的希望事情有个了结，其实有方法。



有种现在立刻了结的方法。



讲得具体一点就是，紧急出口。



真的无计可施时，从那里离开就好。



哈尔希洛能看见那个紧急出口。不对，是看不见，但能感觉得到。



那个出口随时都敞开在自己的后方咫尺处。若是要更精准地描述，或许该说位在后脑勺后方咫尺处。因此，回过头就会发现那个出口果然就在自己后方，虽然看不见，但是就确确实实地在那里。



紧急出口对哈尔希洛轻声耳语。



──过来。



来我这边吧。



用不著忍耐，这样对身体不好喔。



剩下的事情，交给我处理──。



……要不然就这么办好了？



反正只要把自己让渡给他就好。



如此一来，就能从恐怖的事、从麻烦的事中解放。



不对。



自己很清楚。



紧急出口不会说话。再说，什么紧急出口啊，根本不可能从什么头部后方的紧急出口离开，完全天方夜谭。但是，在帕拉诺，这种天方夜谭就是会成真。而且，该怎么说才好，这是……对了，这是紧急避难，也只能这么做了吧？



哈尔希洛停下了脚步。