岛上东岸好像几乎是岩滩，西岸是多沙滩。距离上，从东岸北上虽比较快，但西岸路线则是压倒性地易于行走。海岸上有些地方是断崖峭壁，这时候就必须进入丛林，因此请兹哈和其兄长麻旦同行。兹哈隶属的卡姆希嘉族规模颇大，麻旦又是名声响亮的勇士，所以在其他部族内也吃得开。此外，听说兹哈的另一名哥哥坦波已经和其他部族打过招呼，托他们的福，在丛林里无须警戒露纳鲁加人的袭击。



出发后不久雨也停了。抵达龙巢前约需两天，这段路程几乎和游山玩水、悠闲散步没有两样。甚至还有余裕在看到稀罕的鸟类时感到兴奋，或对体色鲜艳到似乎有毒的虫儿感到畏惧。



「接下来的路，可就是真的难走到哭么喔……」



其实，用不著带来当向导的蜂蜜丹说，如此山势当前，任谁看了肯定都会却步。



这座山从水平方向看过去，大致呈现梯形。与其说是破火山口，感觉更像是山顶可能因为火山喷发而炸开，一部分火口出现大幅凹陷。山脚几乎没有原野，从山腰开始坡度就相当陡峭。再加上高度也相当高，因此就算穿有专用装备，应该也难以攀登。



若非坡面上开了一道细微裂口，肯定无人能进入这座山吧。



然后，这道裂口光是用看的就令人害怕。虽然具有足以让人通过的宽度，不过高度超过一百公尺，说不定高达数百公尺，所以感觉起来异常地细。裂口最前端一片漆黑，完全无法想像里面是什么样子。明明应该进得去，应该要说，实际上肯定能走得进去，明是如此，心里却总觉得好像进得去，又好像进不去。



兹哈和麻旦未靠近裂口半步，从远方目送哈尔希洛他们。总之就是他们露纳鲁加人有不进入龙巢的成规，因此要在此和他们俩分开了。反倒是，必须感谢他们一路陪伴到这个地方。



哈尔希洛抬头仰望裂口后，感觉到胃一带用力收紧，变得难受。



「现在大概是过中午左右吧……」库萨克望向了天空。「直接杀上去？」



桃比奈已经进入裂口几步路，现在正在东张西望。



「齁姆齁姆齁姆……？」



「我、我可不去啊！」蜂蜜丹坐下不动。「而且我只从这里进去一点就折返回来了！所以我才说了，我派不上用场！」



「那么这下是真的不需要你了。」



瑟朵拉冷冷地断言后，蜂蜜丹迅速趴地磕头。



「拜托你！不要那样讲！真的是拜托你了。」



顺道一提，这个男的直到现在手都还被绑在背后，因为之前曾松开一次，当时他立刻就准备逃跑。



梅莉像是能看透黑暗的另一头般，凝视著裂口。梦儿则是在她身旁不断做著伸展运动，这时「奴──」地做了个大幅延伸。



「反正龙早上就出去了……」



席赫露对哈尔希洛使了个眼神，哈尔希洛点点头，吐了口气。锡依前进到桃比奈的脚边，动了鼻子一会儿后，「喵」地叫了。



「出发吧。」



强克尔罗和吉米留在了罗罗涅亚。罗罗涅亚身为总经理，还有工作在身，必须统领K＆K海贼商会，压制胡作非为的海贼等等。吉米擅长脑力工作，比起探索龙巢，更适合的是辅佐强克尔罗。



桃比奈站在最前头，再来是哈尔希洛、库萨克、瑟朵拉及锡依、梅莉、席赫露、梦儿，他们以此顺序排成一列进入了裂口。桃比奈手持油灯，装有龙蛋的包包则是挂在哈尔希洛的肩上。



「再见，你们这群机车小鬼们！全去死一死吧！」



后方响起嘶哑的声音，回头查看，发现蜂蜜丹露出笑容在活蹦乱跳。



「……混帐东西。」



瑟朵拉一表现出转身向后的态势，蜂蜜丹立即「咿」地发出惊叫，犹如脱兔般冲了出去。不过，兹哈和麻旦就位在那家伙前进的方向上。



「喔喔喔喔……！？等等，你们现在是要干嘛──」



「活该。」梅莉嘀咕。



蜂蜜丹的命运究竟会如何？不过，这根本不重要，一点都不会在意。



裂口持续延伸，虽还不到曲折蜿蜒的地步，但也并非笔直，不过地面算是平坦。空气有点湿冷，四下无风。



「那个大叔，是不是有幽闭恐惧症之类的啊。」



哈尔希洛和库萨克一样，刚刚也在想类似的事情。蜂蜜丹到底是在怕什么，居然怕到那种地步。现在并没有特别危险的感觉，桃比奈飞快地前进。



「……有掉什么东西下来吗？」席赫露出声说。方才的确传来脚步声以外的声响。



桃比奈停下脚步，「呼姆？」地将油灯照向后方。锡依「吓」地尖声鸣叫，席赫露「唔──」地倒抽一口气，紧贴到了梅莉身上。就在席赫露和梦儿之间的地上，有某种细长的物体正在扭摆身躯。梦儿往后退开。



「……蛇？是蛇吗……？」



「我来看看……」



哈尔希洛定眼凝视。那东西看起来黑黑的，像是蛇类，也像是虫类。虽说如此，但也不像蜈蚣或蚰蜒那种虫有很多双脚，毕竟连像脚的物体都没看见。再说，这东西远比所谓的蜈蚣还要大只，体长应该超过一公尺吧。



「看来不像是蛇耶。」瑟朵拉摆出应战架式后，瞥了瞥上方。「……既然是从上面掉下来的，就代表──」



这时上方「啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒」地接连不断掉落那种细长生物，现场响起了惊叫声。哈尔希洛也「哇啊！？」地叫了出声。头上，那种生物掉到头上了，还满重的，有种刺痛的感觉。急忙跳起，甩落那种生物。结果这次那种生物掉到了左肩和右臂上，不禁脱口发出「哈啊」这种怪声。这是什么？好恐怖好恐怖好恐怖。



「嗯喵！密密麻麻的耶！」桃比奈好像嚷著什么更恐怖的事情。密密麻麻？密密麻麻是指什么？油灯的光芒摇晃不已，片断地照亮了裂口的侧边墙壁。侧边墙壁正在蠢动。这样不对吧？这样就不是岩石了，也不是土壤，而是生物嘛。那种细长生物就是这么密密麻麻地贴在墙上嘛。



蜂蜜丹曾说过「只有脑袋不正常的人才会进去那种地方」。原来如此，他指的就是这件事啊。这确实是太恐怖了，好想回去。



「呼嘎呀！不准认输！冲啊！GOGO！」



假如桃比奈未下指令，哈尔希洛或许已经决意撤退了。然而一旦撤退，大概就再也不想进入裂口里了吧。



哈尔希洛带著一半快哭出来的心情，边喊「快走、快走」，推著同伴的背，要他们前进，自己也在半疯癫的状态下前行。只能走了，现在只能继续走了。但是，就算能安然穿过这个充满那种恐怖东西的地带，回程时该怎么办啊？又得经过这里吗？绝对不想再走一次。



「呀啊啊啊啊啊，钻到背上……」席赫露以极大的音量惊叫出骇人的事情。哈尔希洛虽然很想帮她做点什么，但自己也被那种生物卷住脸，差点往生。也就是，亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚。亚亚亚亚亚亚亚亚亚是什么东西啊。已经不知道自己在干什么了。途中也有跌倒，或撞到墙壁。然而不管是跌倒还是撞到墙，该处都会有那种细长生物，根本全部都是那种生物。哈尔希洛突然犹如顿悟，察觉到了一件事。毕竟自己也是生物，所以这样是不是反而没差？怎么可能！怎么可能没差。绝对不可能没差！好想找藉口──事情不应该是这样，自己把事情想得太简单了，「是我的错」，他这么打从心底感到后悔，一切都是自己的错。因为啊，红眼的班实际上虽是个顽强的男人，但终究是个海贼，至于自己这一行人呢？与其说是义勇兵，甚至可说是一批算是满有经验的冒险家耶？那家伙都能去了又回来，老实讲句真心话，也不是没想过自己一行人其实是游刃有余吧。是啦，说有确实是有。不过，自己当然有所警惕，「不能大意」、「绝不能小看任何事」。只是依旧觉得，红眼的班办得到，他们怎么可能办不到？实在难以抹去这种想法，再说现在手头又非常紧，这种状态下若能大捞一笔，光是想到之后的日子就觉得开心。毕竟文明社会中什么都需要钱，在罗罗涅亚时就已经是如此，在接下来预计要去的贝雷也是一样的吧。有种说法叫没钱万万不行，钱再多都不会是困扰，一没钱困扰就会随之而来。话虽如此，不过行动前若不是评估问题应该会迎刃而解，压根儿就不会自告奋勇要帮忙解决了。同伴们意外地有干劲，大家应该也抱持大概不会有问题的心态吧？只是呢？没想到等著他们的居然是这种陷阱。



是不是跑了五十小时左右了？不，没这么久，但在体感上已超过整整两天了，岂止如此，简直像跑完人的一生了。这么说来，自己的人生是不是到了尽头？



朝著底端的光芒不停地奔跑，冲出后，眼前是翠绿一片的世界。



这里是森林吗？无论是树木还是地面，都长满了不知是藓苔还是藤蔓的植物，触目所及都是绿油油的一片。哈尔希洛一瞬间愣住了，不过，那种细长生物还缠得满身都是，每当它们一窜动，就会觉得难受、刺痛。自己边喊著「可恶、可恶、可恶」拨掉、拉开这些生物，边确认了同伴是否到齐。库萨克在裂口出口旁躺成了大字形，身上爬满了那种生物。看来他没事，不，这样不算没事吧。梦儿和梅莉正互相帮对方去除那种生物。瑟朵拉则是抱著锡依蹲在地上，然而她的肩上还有一只那种生物在四处爬动。哈尔希洛靠过去，一把抓住那只生物，用力扔飞后，瑟朵拉露出空洞的眼神，说「……啊，谢谢你。我好喜欢哈尔」。心里总觉得，很抱歉。



桃比奈一副毫不在意的模样。她爬上长满不知是藓苔还是藤蔓的树木，环视了四周。这个人好猛啊，究竟拥有的是什么样的心理素质啊……？



情况最严重的是席赫露。身上到处都是撞伤、擦伤、割伤这一点虽然和大家相同，不过席赫露心灵受的伤，应该比所有人都还严重，毕竟她有喊那种生物钻到背上了。如今她的服装惨不忍睹，应该是为了赶跑窜入衣服里的那种生物，自己撕破的吧，整个破烂不堪。席赫露以有失仪态的姿势蹲著，身体不断颤抖。



哈尔希洛脱下大衣，盖到席赫露身上，但她毫无反应。看来她的肉体虽然在这里，不过精神已经不知远远跑到哪里去了，希望她能快点回神，但是有办法立刻做到吗？应该是没办法吧，人之常情啊……。



把席赫露交给梦儿和梅莉照顾后，哈尔希洛著手救助库萨克。他被三十条以上的那种生物缠住，显得相当痛苦。途中开始，瑟朵拉也出手帮忙。她还说了句「忘了刚才我跟你讲的话」。嗯……心里总觉得，很抱歉……。



在所有人总算都能动作之后，桃比奈爬下树，走到最前方引导哈尔希洛一行人。除了天空之外，真的是满满的绿色，因此根本搞不清楚东南西北，不过应该是逐渐远离裂口，越来越靠近龙的栖身之处了。应该是……。



前进不久后，出现一处颜色发蓝到令人觉得诡异的池塘。由于诡异至极，因此绕过去后才接著前进。结果碰上了一条颜色蓝过头的河川，心里虽觉得这是条河，但看起来并没有在流动。那种蓝色就像用颜料上色，明显古怪，这一定有什么蹊跷。但是，不渡河就无法继续前进了。



哈尔希洛要求大家先等在原地，自己先独自走向蓝色河川。在还差一步就到时，河面掀起波浪，好像有什么蓝色的东西从水中爬了出来。哈尔希洛很想「啊」地大叫，但忍了下来，边往后跳开边拔出了匕首。桃比奈立刻咏唱「达鲁姆•海尔•安•巴鲁克•杰尔•阿尔芙──！」，发动爆炸（Blast）魔法，炸飞了那家伙。她反应虽快，但那家伙的蓝色体液、肉片和什么的喷得哈尔希洛全身都是。这东西「好烫好烫……！？」，他全身开始冒烟。话说，自己身上的东西是不是在溶化？难道这些是某种强酸物质？而且，河里冒出越来越多的蓝色家伙。桃比奈大喊「撤退、快撤退，躲得远远的」。她的方针固然正确，但自己身上可是好烫好烫啊？但是，又不能放任这样烫下去。哈尔希洛在衣服、身体被溶蚀得「咻咻」作响下，逃了一段路，甩开那些蓝色家伙后，请梅莉施展了光之奇迹（Sacrament）。然而烫归烫，溶蚀情况却没想像中的严重，不过衣服还是变得千疮百孔。桃比奈虽然竖起大拇指打气说「嗯，很性感！是吧！」，但这句话压根儿没有安慰到自己……。



不管是蓝色池塘还是河川，都感觉潜藏危机，所以只能避开。但是，不过河能够抵达龙的所在地吗？经过一番调查和思考后，发现好像可以爬上树，经由树枝在树木之间前进。毕竟此处是秘境，有很多巨大的树木，这里的大树不只是树干，连树枝都相当粗大。而且因为树木表面还覆盖了藓苔还藤蔓之类的植物，所以树枝和树枝之间也是紧贴在一起。至于强度大概也不成问题。



话虽如此，终究是要在树上行动，有许多困难之处。再怎么说，有的地方就和走钢索没两样，有的地方还必须跳跃移动才行。再加上若是失足跌落，下方就是蓝色河川，其实风险极高。然后，有件稍过一会儿才注意到的事情──这里有类似猿猴的生物，应该就是猿猴，数量满多，它们频繁地在树枝间跳动。树枝在这些力道冲击下会出现摇晃，这也相当恐怖。至于它们「叽叽叽叽」的叫声更是刺耳。



虽然应该没这回事，但总觉得被它们给看扁了。



傍晚时分目击到了龙的身影，应该是要回巢了吧。天色已逐渐变暗，所以决定不在树上，而是下到地面休息。不过，桃比奈说「难得有这种机会」，所以就睡在了树上。随你高兴吧。最后是让身心耗损剧烈的库萨克和席赫露睡上整晚，由哈尔希洛、梦儿、梅莉、瑟朵拉和锡依轮班站哨。



第一班是由哈尔希洛负责。猿猴在远处「叽叽叽叽叽叽叽叽」地叫，那是猴子吧，自己觉得那是猴子，应该是。白天已经够吵的了，晚上也这么活跃啊？四周好暗，不只是好暗，而是几近完美的伸手不见五指。如果有什么东西不发出脚步声靠近，肯定无法察觉。这样好危险啊。但是，体力已无法负荷，再加上视野这么暗，根本无法继续前进。该点起照明吗？不过如果这么做，又好像在大肆宣传「这里有一群奇怪的人喔」，感觉不太恰当。一边和这般的心理纠葛缠斗，一边专注戒备，等待时间流逝。至今不知度过了多少个这样的夜晚，就算已经习惯，依旧觉得难受。虽然难受，但时间也不会停留在幸福的事情上。纵使感觉缓慢，时间依然确实地不停流逝。



哈尔希洛将手伸进领口，取出了一样平坦的物体。那东西穿有炼子，平时都戴在脖子上。果然没在发光。究竟是什么时候开始没发光的啊？从前底部都会闪耀绿光，所以才会感到奇怪。



摇晃了这东西一下，接著又在耳边晃动好几次。里头好像微微传来声音。



「……难道是坏掉了吗？」



下一秒，突然有人喊了「哈尔？」，惊吓以双拳攻击袭击而来，心脏差点破裂。哈尔希洛惊慌失措地把收讯石（Receiver）塞进领口，同时说了句「啊，你起来了啊……？」半起身后，又重新坐了回去。梅莉在他身旁坐了下来。



「接下来换我了，你快去睡。」



「……嗯，我这就去。不过睡不睡得著还是个问题。」



「我出乎意料地睡著了，我觉得是自己神经太大条。」



「没吧，毕竟你也累了。」



「累的可不是只有我一个。总之，你快去睡。就算只是躺下来，感觉也不同。」



「也对。」哈尔希洛虽然这么回答，却不知为何无法行动。



是不想移动吗？是这样吗？梅莉也没催促，只是静默不语。身体才刚动一下，就碰到了梅莉的肩膀。她原来在这么近的地方啊，吓了一大跳。心跳好快，必须警戒，没错，要警戒，好好警戒。



「……哈尔。」梅莉小声呼唤。



光是一动也不动地待著也不是办法。



哈尔希洛毅然将身体稍稍倾向了梅莉，变成耳朵会碰到梅莉肩膀的姿势。心里很怕她会躲开，结果她并没这么做。梅莉用脸颊磨蹭了哈尔希洛的头部。啊，好想就这么待著，好想以这个姿势入眠。这些话哈尔希洛明明都没说出口，梅莉却微微点了点头，就像在表达自己同意了他的愿望。然而不知为什么，居然回想起瑟朵拉对自己说过「我好喜欢哈尔」，还为此感到心痛。但是，心里还是觉得「我喜欢你」。梅莉，我喜欢你喔。这件事情要好好说出口才对，肯定是该说出口的。然而就在准备要说的瞬间，树上的桃比奈「叽呀──」地大叫。发生什么事了？她在说梦话？不对，桃比奈好像从树上扔下了什么东西。睡在东西掉落处附近的库萨克「唔欸！？」地跳起，其他的同伴也都陆续起身。桃比奈大喊：



「小心！我们可能被包围了……！」



有什么东西攻过来了，但不清楚是什么，四周太暗了。即使如此，哈尔希洛他们仍旧拚命应战。对手相当诡异，应该是种长满毛的生物，它们没发出声音之类的半点声响，既不是用咬的，也不是用爪子抓，只是用撞的。而且冲撞的力道该怎么说呢？不是「咚」的感觉，而是随便带过。与其说是用身体冲撞，反倒更像用背靠过来。要躲开它们，或把它们猛扔出去，其实都不是多大的难事。但是对方就是死都不肯罢手，接二连三不停地撞过来。桃比奈的耐心好像终于到了极限。



「叽呀啊──！达鲁姆•海尔•安•巴鲁克•杰尔•阿尔芙……！」



爆炸（Blast）在眼前炸裂。爆炸的火焰让敌方原形毕露。毛，是毛，就是毛，只能说那是毛。这里也有，那里也有，到处都是长满毛的怪物。



毛怪物犹如退潮般暂且逃散，但不久后又再次袭来。即使再用一次爆炸（Blast）驱逐它们，没多久又会再次袭来，实在是应付不暇。也有试著抓住、用匕首刺插它们，但是不管再怎么刺，都只有刺到毛的手感。断掉的毛在那蜷曲也令人厌恶。



毛怪物在四下变明亮之前蜂拥袭来无数次。早晨──那是它们发动的最后一次攻击──在毛怪物逃走之际，注意到了一件事。至少哈尔希洛本来以为这些家伙是一只只独立的个体，但是，他确认到一种现象，就是撤退后的毛怪物会和其他的毛怪物紧密结合，接著又会和其他的毛怪物紧密结合。顺带一提，原本散落在地上的一根根断毛，也边蜷曲，互相集合在一起，相互交缠，逐渐远离哈尔希洛他们……这么说来？这到底是怎么一回事？感觉这个问题一经思考，就会浮现令人毛骨悚然的假设。还是别深究好了。



特别是哈尔希洛，由于毛怪物的关系，根本没能睡觉，既然事已至此，就只好赶快抵达龙巢，归还龙蛋，然后尽快离开这个地方。哈尔希洛一行人赶起剩下的路程。虽然已经辛苦到情绪异常高涨的地步了，但这样又如何？思考一下便能知晓。这世上有不辛苦的事吗？好像有，不过，好像相当稀少。那种完全不辛苦的时光，反而才罕见吧？而且，辛苦也有种类之分。现在的辛苦，是还可负荷的那种，也感觉应该能够撑过去。