现在人称边境的这块土地上，过去曾存在名为阿拉巴吉亚、纳南卡和伊苏玛珥三个人类王国。妖精、矮人和大地精灵与人类交好，各自兴盛繁荣，不过半兽人、地精和哥布林则遭排排斥、迫害、疏离，彻底受到蔑视。



特别是半兽人，他们不仅在体格、体能，甚至在智能上，绝都不会劣于人类。只是，人类比半兽人先建立国家，在肥沃的土地上扩展了版图。半兽人最终被人类驱赶至聂希沙漠、降灰台地和霉之原等不毛之地，即使后来以血缘为基础的部族为单位团结对外，但光是要生存就耗尽了全力。



然而约莫一百五十年前，自称不死之王（NoLife King）者现身后，一切为之丕变。他产出不死族（Undead），转瞬间势力就大为扩张，压迫到了人类的王国。而且，他还促使半兽人各种族团结一致，拥立出半兽人的王。



过去，人类只将半兽人鄙视为几近野蛮兽类的存在。但是，他们在拥立自己的王者后，没多久就完备了国家的体制，并且拿起武器开始侵略人类的领土。不死之王（NoLife King）和半兽人、地精、哥布林，还有叛离妖精的灰色妖精王缔结盟约，成立诸王联合，无所畏惧地向人类王国宣战。



人类的伊苏玛珥王国、纳南卡王国相继灭亡，阿拉巴吉亚王国的国王则远远退守至天龙山脉之南。妖精、矮人和大地精灵也卷入了腥风血雨的战乱。妖精据守著名为幻影森林的天然要塞，主要是为了自我防卫而战；不过据说矮人们当时是挥舞大剑和斧头奋战不懈，比人类还要勇猛果敢。矮人极富盛名的铁斧兵团，于波都野地迎战数量占绝对上风的诸王联合军时，竭力奋战，一步都未退让，但还是溃败收场。幻影森林的妖精本该派军驰援铁斧兵团，却被诸王联合军的突击队阻挠，最终没能依约出兵。



姑且不论此事，矮人他们在激战期间四处挖掘战壕，在那些地方储备了武器、防具、生活用品和粮秣等。世人称这种战壕为矮人洞穴，听说这种地方同时是矮人士兵落败后的避难所，也是用以发动反击的基地。



哈尔希洛一行人在以大海为目的地、向东方前进的旅途中，偶然发现了一处这种矮人洞穴。一行人在这里获得了几样矮人在百年前收藏于此的宝物，却也完全落入了矮人的陷阱。过程十足波折。



「……真的很抱歉。」



库萨克正跪地磕头。哈尔希洛边替篝火添加柴薪，边心想「这个跪地磕头还远远不及传说中的跪地磕头大师啊」。不过一辈子都不要像那个人比较好吧。那个传说中的跪地磕头大师，不知道有没有好好地活在某个地方。算了，那种家伙是生是死，都不关他的事。话说回来，火还真是种好东西耶。虽然所在之处的标高有点高，但现在是夏天，所以完全不会冷；然而是有火就是好，让人觉得安稳。



「你是该道歉……」



梦儿攀上附近的树木，跨坐在树枝上，让脚悠哉地随意摆荡，同时观察周遭一带的情况。看起来像是在悠闲放松，不过她基本上算是主动担起监视警戒的工作。



「幸好我们受的损害没有很大。梦儿是觉得啊，反正我们没有任何人受伤，这样不就好了吗？」



库萨克说了声「不……」后，微微抬起了头。



「你那是结果论。我认为我还是得反省才行。得好好反省这一点。」



「你那时候……是不是有点异常兴奋啊……？」



席赫露正和梅莉靠在一起烤火，她的视线由下往上，这么询问后，库萨克再度垂下头，「唔嗯……」地陷入了思考。接著说了声「这个嘛……」后，又抬起了头。



「可能是吧。毕竟，就是觉得矮人洞穴中好像会有什么超猛的武器，想说好久都没像这样充满冒险的感觉，所以当时或许是兴奋了一些……」



「哪来的小鬼头啊。」瑟朵拉边确认放在篝火上的锅子，边不屑地丢出这句话。



「……抱歉，我就是小鬼一个。」



「明明身体比人大上一倍。」



「……说的是。哎呀，真的是没办法反驳。」



「话说圣骑士，你讲话时，句子和句子之间都会刻意顿一下，是怎样？」



「啊啊，就觉得这样讲话比较尊重对方。」



「我完全不觉得被你尊重耶，反而感觉有点被你当白痴耍唷。」



「你误解我了啦。唉呦，我又停顿了，好像变成习惯了耶……」



库萨克不知何时起已不再跪地磕头，起身跪坐，还用手搔著后脑杓。



梅莉则是凝视著燃烧得「啪啪」作响的火焰，她应该在思考些什么吧。明明她也有可能只是在发呆，但就是不禁会妄自想像，觉得应该有千头万绪萦绕在梅莉的心中。不过这样真的很不好。其实用不著胡乱猜想，去向本人询问实际情况不就得了，毕竟梅莉就在自己眼前。事情确实就是这样而已。



「哈尔希洛……？」



在席赫露的呼唤下，哈尔希洛回过了神。



「啊、嗯，怎么了？」



「……我只是在想，库萨克都已经道歉了，你却无视他，这样好吗……？」



她给了自己一个忠告。「那个……」哈尔希洛垂下视线，用手揉了揉鼻子后说。



「我没有要无视他的意思……」



「我完全不在意喔。哈尔希洛其实还满常这样的。」



「咦？你是说我会无视你？」



「啊啊，你在生气吼，惨了，我得认真反省……这样。不过这是我自己的想法就是了。」



「原来如此，我会无视别人啊……自己从没意识到这件事耶。抱歉，无视别人不是件好事。要不是你跟我讲，我还真不知道自己会这样。谢谢你，席赫露，我之后会留意的。」



「……我才不好意思，感觉自己在多管闲事。」



「才没那回事，我反倒很感谢你什么都愿意跟我讲。话说回来……库萨克，你干嘛一脸笑嘻嘻的啊？」



「笑嘻嘻？我有吗？啊，可能是那个吧，就觉得队长能是你真好。」



「你这番话，恶心巴拉到了极点耶……」



「真的假的，我这样说很恶心喔？真糟糕。我是心里想什么就说什么啊……」



「忠犬一条，了不起。」



瑟朵拉用鼻子「哼」了一声后，自火上移开了锅子。并排插在篝火四周的串烧食物，也烤得恰到好处。瑟朵拉拔起一根，撕了一小片肉，送入口中。她咀嚼后，点了点头。



「来吃饭吧。喂，猎人，你也快下来。锡依已经在巡逻了，没问题的。」



所有人围在篝火旁，品尝瑟朵拉烹煮的蜗牛蘑菇汤和鹿肉串烧。蜗牛、鹿肉、数种野草和各类蘑菇等食材，是梦儿、瑟朵拉和锡依去张罗来的。串烧以野草增添香气，一咬下去便肉汁四溢，单纯地颇为美味。汤品内还加入鹿的内脏，熬出的汤底十分香浓。话虽如此，但可能是因为还加入了某种野草，增添了些许偏向艾叶、像是薄荷那股独有的清凉感，因此口感的尾韵相当清爽。虽然这味道有点出人意料，不过第二口比第一口、第三口又比第二口美味，越吃会越觉得「这道菜其实乱好吃一把的」。



「瑟朵拉，你好会做菜唷。」



吃饭速度默默领先所有人的梦儿，全部吃完后，边摸肚子边说。



「有吗？」瑟朵拉好像并没为此感到特别开心。「不过我是觉得，如果要被迫吃些难吃的东西，那还不如啥都别吃。像我做的这些，只要处理得不会导致食物中毒，再来只需把味道调整好就好了吧。」



「我认为没像你讲的那么简单……」



梅莉嘀咕后，梦儿附和道「对呀」。



「梦儿做菜时就算在心里想『要变好吃喔、要变好吃喔』，结果还是会变成奇怪的东西，而且满常遇到这类情况耶。」



「我也不知道该怎么说。」瑟朵拉歪过了头。「毕竟食材都是固定的味道。至于要以多少分量、用什么方式混和，还有烤了、炖了会变成什么味道，这些事情对我来说都不是一个不稳定因素。话说回来，你刚说你会在心里想『要变好吃喔』……这是在祈祷吗？那么做有什么意义吗？」



「这个嘛……就算做菜的流程都一模一样，我总还是觉得，做菜时心想『要变好吃喔』，会比边想『要变难吃喔』边做出来的菜要好吃。」



「既然流程都一样，那么不管你心里想什么，结果还是会相同。我认为与其想些没有意义的事，还不如在过程中多用点心。」



「……嗯──你那样讲也许没错啦……」



「我觉得……简单来说就是瑟朵拉小姐你……」库萨克出言解围。「很有天赋。你应该天生有副好味蕾吧？」