雨势是不是稍稍减缓了？



哈尔希洛现在的姿势是左膝立起，双手及右膝触地，一味地观察著洞窟外面。除了脸部方向会改变外，几乎没有其他动作，专注力十分惊人。



梅莉在他身旁，同样是看著外头的动静，但却无法像哈尔希洛那么专心。岂止如此，正确说来，她的专注力根本涣散到无法相提并论。



两人位在距离洞窟出入口极近的地方，外头的雨水甚至还会飘进来。自己就是会在意会被弄湿，也有点凉意，而且──老实说，此处毫无变化，令人难受。眼前的景色就像是被雨水及雾气凝封，宛如一幅图画。然而边听雨声边聚精会神地眺望外面的话，会让人不禁觉得「做这种事情有意义吗」？但重要的不是意义之类的，而是已和同伴约好在此会合。梅莉两人现在正在等候同伴，不过来到这里的有可能不是同伴而是敌人，因此他们才在监视戒备。他们的所作所为当然有意义，肯定有意义。



本该专心戒备，但就是会不时瞥看哈尔希洛。



想要出声跟他搭个话。



其实不必特别缄默不语，轻声细语的话，应该不成问题。自己虽然不太清楚要说些什么，但总觉得有话要跟他说。想必可以找到很多可讲的话题。



自从在这里监视戒备后，已经过了好一段时间。



刚刚是第一次和哈尔希洛对到眼。



「……啊。」哈尔希洛立刻转向前方。「……抱、抱歉。」



「欸……」梅莉差点要低下头去，她重新意识到「不对，现在不是垂下头的时候」，将视线移往了外面。「……你、你干嘛道歉？」



「就……总觉得应该道个歉？」



「……是吗。」



「话说……没有半个人来耶。」



「嗯……对啊。」



「……你不觉得冷吗？」



「还好。」



「那么……你的意思是有点冷吧……？」



「稍微而已，所以……没事。」



「我是希望你别逞强……」



「我是神官，所以……」梅莉碰了嘴唇。「……没关系？」



「或许吧。」哈尔希洛微微地笑了一下。「不过魔法可治不好感冒喔。」



「我意外地派不上用场耶。」



「才没那回事，梅莉──你这个神官……果然，是我……是我们的，也就是这支队伍的生命线啊。」



「我也希望自己可以是。」



「我认为你是喔。不只是我，大家也都这么觉得。」



「……虽然我自认已经很注意……不要怯弱畏缩。」



「这样啊。」



「嗯嗯。」



「明明没差。」



「……什么没差？」



「怯弱畏缩也没差啊。任谁都会有这种时候吧，而且我……该怎么说才好……会支持你。嗯……那就像是……团队合作之类的？」



「你──」梅莉吐了口气。「……早就帮我很多了。」



哈尔希洛抬起下巴，发出了「……啊」的声音，期间依旧聚精会神地看著外面。



──眼前这个人……



梅莉突然有股感受涌上心头，整个人顿时慌了。



最初见到哈尔希洛时，对他的印象只是个不好也不坏的男孩。然而，即使是初出茅芦，以一个义勇兵来说，他也太像小孩子了。



有双爱困的眼睛，做事磨磨蹭蹭、不可靠，还有种随时都可能消失的感觉。从某种意义来说，他或许就是个特徵与年纪相符的普通──但是，可能无法在这个世界求生存的男孩子吧。她只这么觉得。



当时的梅莉是个雇佣治疗者，只要有人邀约入队，都不会拒绝，还自认这是份适合自己的工作。但是后来认为不可以再这样继续下去了，所以才答应加入哈尔希洛的队伍。



如今回想起来，梅莉心中应该有过两种矛盾的情感吧。



一是近乎怜悯的情感，她觉得如果没人出手相救，这些孩子马上就会死去吧，一旦接下工作，见死不救会让自己寝食难安。然而，这并非是真切的怜悯。例如，一位濒死的母亲若将婴孩托付于人，会置之不理者终究不多，大多数人即使感到困扰，还是会先答应保护婴孩吧。然而等到这些人发现无法照顾，一筹莫展时，就会想要找人来代替自己，最后婴孩可能就会被遗弃在路密爱里斯神殿前方。即便如此也好过一死。就是这种程度的，不负责任的同情。



另一种则像是刻意让自已搭上泥船出航的情感，当时应该也有过这种希望自我毁灭的感情吧。



实际上，即使试著加入哈尔希洛队后，也丝毫不认为这些孩子有未来可言。「新手时期谁都是这个样子啦」，假使有人用这种陈腔滥调安慰那些孩子，话语的背后肯定藏有恶意。讲明白了，可以烂成那样的见习义勇兵应该很少见吧。只会让神官感到不安，真的是烂到让人恐惧的菜鸟队伍。



没想到自己后来会和他们相处共事这么长一段时间。



也没想到会有这么一天，自己居然会依赖当时认识的那个男孩。



哈尔希洛作为盗贼，然后更重要的是作为一个队长，都已经有所成长了。梅莉并不认为是因为哈尔希洛有潜力。他应该经历过各式各样的事，而且这些都不是能用有没有潜力评断的问题。再加上，他个人不可能主动争取当队长，所以应该是百般不愿，但当时的情况却不容许他退缩，因此只能无奈地接下这个职务。他被逼到无路可退后走上钢索，正庆幸终于走完全程时，又被逼得走在悬岩边缘。那里强风大作，光是紧贴地面就已不易，但他还必须前进。带头的哈尔希洛若是裹足不前，其他人也都无法动弹，所以情势再怎么恶劣，也只能向前迈进。一路上应该就是类似的情况不断重复而已。



梅莉成长的幅度，恐怕不及哈尔希洛的一半──甚至连三分之一都不到。



以一个义勇兵来看，从前的梅莉可是远远赢过哈尔希洛等人，然而不知不觉中，她已被超越，现在反而是在追逐他人的背影。



想要变得更强。



不想只在后头追赶。



至少想能并肩同行。



想要能够抬头挺胸地走在这个人的身旁。



然而要怎么做才有办法实现，现在的自己或许已经不知所措得只会低头看著行进间的步伐了。



好害怕。



总觉得自己好像要迷失好不容易才找著的道路了。



总觉得自己的立身之处好像有一天会崩解殆尽。



过去用著自己的方式拚死努力，却也时常感到恐惧。



──我必须改变才行。



想要改变自己。



再这样下去肯定会后悔。已经受够后悔了。



「哈尔。」



「……咦？」哈尔希洛瞬间看了梅莉一眼。「──啊，嗯，怎么了？」



「要不要进去一点？我们不能让身体著凉了。」



「啊，也对……等等，但是……」



「退到雨喷不到的地方就好。」



「……好。」



「我说话方式或许有点冲，但是并没有生气。这就是我，现在这个……应该就是真正的我。」



「嗯。」哈尔希洛微微一笑，后退了三十公分左右。「……该怎么说呢？如果梅莉能怀著那样的想法待在这里的话……唔唔嗯，到底要怎么说才好。应该是说，这个地方能让你是你自己的话就好了。」



梅莉也退后到和哈尔希洛差不多的位置。「你是指这支队伍吗？」



「──是吧。」



「可能是在达伦格迦尔待了太久的缘故，我们整队人的感觉就像一家人。」



「啊啊……嗯。好像是。你说……家人啊。」



「哈尔是爸爸？」



「我吗？不像爸爸吧？嗯……我虽然是这个样子，但好歹是队长，要说的话……顶多也就是最年长的哥哥吧。至于妈妈这个位置也满难说的……谁比较适合啊，如果硬是要讲……应该是席赫露？」



「她做事很认真谨慎，感觉很像也说不定。」



「但是，没有爸爸只有妈妈的话感觉也不太对……」



「没有双亲的家庭？那么这样好了，最年长的大哥是哈尔，最年长的大姊是席赫露？」



「这样席赫露、梅莉和梦儿就是三姊妹了。」



「兄弟就是哈尔希洛、库萨克和……，抱歉。」



「反正蓝德……」哈尔希洛的声音莫名地乾瘪。「不是当弟弟的料。」



「……也对。」



「因为是现在所以我才说。我和那家伙一直都是对等的关系，那家伙应该也想和我维持对等关系，我们俩从没在跟对方客气的。虽然我不喜欢那家伙，但是他任何事情都是直接挑明。『不要那样』、『好火大』、『才不是那么一回事』等，我们俩的关系是可以当面讨论这类事情的。无论是正经事，还是耍白痴都可以。毕竟我们俩不需要跟对方撒谎……或许很难找到像他那样的存在。」



「你们是……死党？」



「才不是咧。」哈尔希洛稍稍皱起眉头。「那家伙是我的死党？绝对没有那回事，根本不可能发生……不过相处的时间如果再久一些，或许会变成别种关系吧，我也没个准儿就是了。也许我和那家伙当不了朋友，反而是件好事。毕竟就不会变得敷衍了事──就是会莫名地信任他某些地方。嗯……我先前应该是信任过那家伙。」



「你信任他什么地方？」



「我啊……对同伴抱持的态度是，永远不即不离地待在大家身旁，这应该是一个长久可行的做法。毕竟我喜欢，也重视所有同伴，所以在某些部分，无论如何就是会过于天真。但是，那家伙不会这样，反而因此取得一个平衡点。」



「你们还真特别。」



「我这样讲并不是什么好的意思喔。」



「没有人能够取代他。」



「不只那家伙是那样，大家其实都一样喔。」



「哈尔，你……」



「嗯。」



「认为蓝德真的背叛了吗？」



「不认为。」



梅莉感觉快要笑出来了，心想，哈尔希洛也真是的。



他立刻回答，毫无迟疑地加以否定。



原来他那么信任蓝德。梅莉也未对此感到意外，毕竟，实在是难以想像蓝德会真的叛逃。不管怎么说，蓝德都不会背叛自己的同伴，如果没有这么想，老早就对蓝德不闻不问了。



「梅莉，我可以问你一件事情吗？」



「嗯，什么事？」



「那家伙变成那样之后，你有看过黄道带杀人魔宝贝吗？」



「……没有。」梅莉左右摇摇头后，试著回想了一遍。虽然无法断言绝对没有出现，但是她没有看过──应该是。「我应该是没看到，至少在我的记忆中没有。」



「事情果然……」哈尔希洛边游移视线，边点了点头。「很奇怪。那家伙明明是暗黑骑士，而且不管他们平常怎么相处，蓝德应该非常喜欢黄道带杀人魔宝贝。说不定还是他的心灵支柱之类的，总之应该是有这层关系才对。」



「的确是。蓝德不管黄道带杀人魔宝贝把他骂得多难听，每每一有事情就会召唤它出来。」



「虽然这并不代表一定有什么内情，我只是觉得不太对劲，感觉那家伙在隐瞒些什么。隐瞒对象不只是我，应该也包含弗罗冈那些家伙，他不召唤黄道带杀人魔宝贝就是最佳验证。说不定蓝德正在筹划什么大绝招，别看那家伙平常爱耍智障，他的话，确实可能会去想些让人出其不意的事情。」



「他确实可能那么做……」



「而且他也没有直接危害到你──我认为他还用了自己的方式想要保护你。至少，不无那种可能。」



「嗯，你说的没错。」



「他先前和我打斗时，应该是认真的。不过那只是因为对手是我。」



「……对他而言，你是他想要维持对等关系的对手。」



「你讲成这样就显得太过帅气了。如果当时是他砍的是梦儿，而且让梦儿受了伤的话，情况可就完全不同了。但是，今天被砍伤的人是我，讲得极端一点，蓝德即使杀了我……或多或少吧？就算是那家伙，应该也会感到心痛。但是你不觉得，那家伙还是会硬挤出笑容说些『别怪我喔，哈尔希洛，这也是没办法的事情呀』之类的话？」



「……我觉得会，非常有可能会。他说话的表情都已经浮现在我的眼前了……」



哈尔希洛说了句「对吧？」后，噗哧窃笑。



雨势已经转弱很多，与雾气几乎已无差别。



是因为太阳还没下山吗？感觉四周还没转暗。总觉得自己和哈尔希洛两人已经在这里等待同伴等了好长一段时间。不过，说不定意外地没有过那么久。



远方好像有什么东西动了一动。只是雾气变淡而已吗？



不，不对。哈尔希洛小声地喊了「梅莉」，仔细一看，发现他边移动左手食指，边指向前方。这个动作的意思是「好像有什么东西在那边」。



梅莉屏气凝神，目不转睛地看著。



对方体型很小，看来应该不是人类。



也就是说不是同伴。



虽然难掩失望，但是不能就此灰心。



那个生物笔直地往洞窟靠了过来。



打从能看见大致轮廓之前，心里就已猜想过对方可能为何，现在看来是猜中了。



「那家伙是……」哈尔希洛说话了。



「你认识……？」



「与其说是认识──应该要说我看过才对。」



那种生物长得像猫，只是相对于身体，头部比例偏大，因此整体大小明明与猫相同或大上一些，却看起来像是小猫。



喵喵虽是四脚野兽，但也能单靠双足行走。



眼前这只灰毛喵喵正是只用后两脚，小步小步地走了过来。它们的掌足与猫大不相同，指头很长，灵活到可以确实抓取物品。话虽如此，乍看之下还是与猫掌极为相似，单靠后脚行走时，它们会折起说是手臂也不为过的前脚，再大幅弯下手腕的部位，就像只猫一样。



──……好可爱。



梅莉绷紧快要失守的脸庞，小小地清了清喉咙。「……所以那不是弗罗冈的喵喵？」



「应该不是。隐村中有一位名叫休罗•瑟朵拉的人，虽然休罗家听说代代都是死灵法师，不过这个人好像喜爱喵喵喜爱到开始饲养了起来。村里的喵喵我记得本来都是……卡兹莱伊家，也就是密探们在训养。」



「……原来如此。」



喵喵。



不知为什么就是会被那种生物深深吸引，遭到弗罗冈囚禁时，观看喵喵的身影也是唯一的慰藉。



「密探……」



「嗯。话说，我们为了压制弗罗冈的喵喵，所以去请休罗•瑟朵拉提供协助。这只喵喵应该……如果我没有记错的话，的确是休罗•瑟朵拉的。」



梅莉终于把哈尔希洛的话当作耳边风了。



是喵喵耶。



有只被雨淋湿的小喵喵走过来了……。



感觉自己快要脱口说出「过来这边」，也想弹舌发出「啧、啧」的声响，再对它招招手。等等，不能这样──真的……不行吗？既然不是敌人的话，应该没关系吧？也觉得不会有什么问题。



结果，梅莉硬是忍了下来。



喵喵在一进到洞窟的地方，使劲地摆动全身，甩掉了身上的水滴。



然后，稍稍侧过头，「喵」地叫了一声。



「……好可──」梅莉在千钧一发之际摀住嘴巴，把话吞了回去。



「好渴？」哈尔希洛出声询问。



「……没、没事啦。」



「唔嗯……」哈尔希洛眨眨眼后，轻轻将手放到了喵喵头上。「喵喵，你的主人咧？」



可以这样喔……！？



摸摸喵喵也没关系……？



「──那么……」梅莉握紧了拳头。



明明哈尔都摸了。



明明自己也想摸。



──难道现在伸手去摸也不迟？



现在可以顺势摸一下？说不定也能摸摸喵喵的头？难道抚摸喵喵的最佳时机已经到来？



但是，眼下哈尔希洛的手还放在喵喵的头上。



梅莉如果想要抚摸喵喵头部，就必须让哈尔希洛把手挪开。不过要怎么让他挪开手？该怎么拜托才好？果然只能开口跟他说了吧？可是要怎么说呢？好比说，这样讲──



哈尔，也让我摸一下。



这样讲的话，感觉也太过直接了吧？不能再稍微婉转一些吗？



哈尔，可以也让我稍微摸一下吗？



加了个疑问词，这样如何？听起来……好像柔和了几分，不过总觉得和刚才的说法没多大差别。那么，换这一句呢？



喵喵耶，能不能让我……？



非常委婉的问法，不过好像太拐弯抹角，而且好像没说完──给人一种非常麻烦的感觉。如果有谁用这种说话方式询问梅莉问题，她可能会反问一句「让你干嘛？」。她也许会觉得对方用这种问法到底是什么意思，到底目的为何？讲清楚不是很好吗。



没错。



如果有想做的事情，最好是确实传达，不要含糊。那么就这样说好了。



哈尔，我想要摸看看喵喵，让我摸一下吧。



就是这个了。



这样讲就对了。



快讲，得赶快讲才行。



倒是能够想像哈尔希洛会有什么反应，会讲些「……啊，是喔，嗯……那么──」之类的吧。他应该不会想「梅莉怎么会有这种奇怪的要求」。毕竟哈尔希洛不是那种人，他不会去嘲讽其他人。



所以，赶快讲出口吧。



说出来就好，根本没什么好害羞的啊？──错，是好害羞啊。



没错。



讲这些话会让我觉得好害羞。



无敌害羞。自己也觉得十分不可思议，明明只是说一句话而已，但是实在是害羞到不能自已──为什么会这样？因为自尊心？这是怎样的自尊心啊？装帅耍酷？自己分明不是一个酷劲帅气的人，是要装什么装啊？这样是有什么意义啊？



我不是想改变吗？



如果是，这点小事都做不到的话还谈什么改变。因为想要、非常想要抚摸喵喵，所以要付诸行动。这仅仅只是一小步，但必须踏出去才算数。假使连这种程度的事情都办不到，这一辈子就甭想改变了。



喊个一、二好了。等等，只有一、二太短了，喊一、二、三吧……算了，数到五再开口，这样一定能够成功。



「梅莉？」



「一、──欸……？」



「怎么了吗？」



「没、没、没有什么怎么了啊？」



「是喔？」哈尔希洛看向了蒙蒙细雨的另一端。「啊……」



又来了，又有什么东西正在往洞窟而来。