云层又黑又厚，层层叠叠覆盖着深夜的羽间市天空。



这样的夜色之下，在被真正的夜色所包围，完全没有任何人的深夜学校之中，后庭水池的漆黑水面静静地泛着涟漪。



这个面朝黑黢黢的山，坐落于砖纹花砖墙壁之下的水池，一边普普通通地代谢着流入的水，一边在黑暗中呼吸着。几个月前还长满水池的荷叶，不知不觉间腐朽沉底，如今水面映照着上方的黑暗，满满地积蓄着黑暗之色。



空无一人的深夜学校中，水池在后庭之中冰冰冷冷地呼吸着。



水池的景色平常不会有人去看，也不会引人注意。



如果世界藉由“观察”而存在，那么这里可谓是不存在的地方。那片景色如果谁也没有看到，那么对人来说便等同于不存在。



不存在的水池，只是在寂静中泛着小小的涟漪。



在漆黑的夜色中，只是一味地发出水声。



这是本应不会有任何人来，不存在的深夜水池。



可是不应不存在的人却忽然随着一句话，在这本应不存在的地方，向黑暗之中现身了。



「在这里暗下来吧」



随着少女的声音，后庭的黑暗中浮现出几十个人影。



这群悄然现身的男女都很年轻，但除此之外再无任何共同点，服装容貌均不相同。



但是，他们脸上都挂着相同的笑容，释放着仿佛会消融于黑暗中的，极为相似的气场。那种气场十分奇妙，出奇的稀薄却又显然非同一般，举例来说，就像人类在黑暗中所感觉到的错觉的气息。



「………………」



这伙人静静地站在水池周围。



在这个没有丝毫光线，被深沉的黑暗所吞噬的后庭中，他们只是站在这里，挂着相同的笑容。



这伙人不发出一点动静，占据着后庭的一角。他们在黑暗中异常突出的身影，看上去不太像人类，就像是一群人偶，在后庭之中创造出一片死气沉沉且毛骨悚然的情景。



他们脸上一直挂着自然的微笑，表情却像面具一样动也不动，维持着放松的站姿却动也不动，让他们显得无比异常，就像一群人肉人偶一般。但是，那个少女的声音犹如魔法，随着她的一句，这幕仿佛时间停止的异常情景就像活的一样开始动起来。



「……那么……大家准备好了么？」



不在这群人中的那个少女————十叶咏子这么一说，站在那里的一群人齐刷刷地朝她转过身去。



咏子站在水池的缘石上，从那小小的讲台上向众人看去。但没什么高度的缘石不能弥补她身高的不足，小个子的咏子要想用俯视的角度去看众人，还稍稍差了点。



在水池之上铺开的黑暗中，咏子静静地挂着微笑。



一名男子从那伙人中走了出来，对咏子的提问做出了回答



「我等早已准备就绪，随时听候差遣————我们的“魔女”」



他说出的这番话，给人的感觉更像是台词，腔调和动作就像在演戏一样。



「“高等祭祀”赤城屋一郎在此」



男子走上前去，以夸张的动作对咏子单膝下跪，行了一礼。



戴眼镜的这名男子体格偏瘦，个子很高，站起来甚至可以俯视站在缘石上的咏子。



可是他除了个子高之后再无其他特征，容貌非常的质朴。他做作的言行跟他的形象很不搭调，但跟那莫名地有些僵硬的独特动作相得益彰，给人的感觉就像一具快要坏掉的人偶。



咏子看着那样的赤城屋，呵呵一笑



「看你相当中意呢……对这个“游戏”」



「那是当然的，“魔女”」



赤城屋就像小丑一样保持着单膝下跪的姿势，抬起脸对咏子说到



「尽管对于您和您的对手是场“游戏”，但对于我等来说却是实实在在的“工作”。这样的设定非常重要，非常非常重要」



赤城屋毕恭毕敬地说道，站在周围的那群人也跟着老实地点点头。



咏子说到



「……你们脑子再放机灵点就好了呢」



赤城屋答道



「这是就是所谓的聪明人的傲慢喔」



咏子轻轻耸耸肩回应



「是那样么？算了，就是因为规定了那样的设定，所在才可以在这种时间里召开什么“集会”呢」



对此，赤城屋以戏谑的腔调高声说道



「正是，我等乃是“魔女的弟子”，也是“魔女的使徒”！」



「没错」



「我等将“黑暗世界的救世主”拥戴为主人，就是像这样在这里执行“安息式”和“黑弥撒”」



赤城屋说的话，不论口吻还是内容都很滑稽，然而言语中的味道以及周围一行人的样子，都出奇地热切。



「来吧，开始吧！」



赤城屋站了起来。



咏子响应赤城屋的催促，微微露出苦笑似的微笑之后，在小小的讲台上转向众人，然后向众人，向黑暗，扫视了一番，开始吟诵魔女的〈章程〉



「————能够参加这场作为开端的虚假安息式，我很荣幸」



众人齐呼



『荣幸之至』



「聆听“魔女”的话语吧，此乃吾等藏于黑夜之中的秘密」



『洗耳恭听』



「吾等将以黑暗开辟命运之路」



『命运之路』



「如今，吾等不可再从黑暗中踏入光明」



『谨遵钧命』



「………………」



『………………』



一阵沉默。



「…………那么，我们就开始吧」



当咏子再度开口之时，现场的氛围已经得到了统一。