空目的眼神是在说————要想好了。



沉默十分凝重。棱子垂着头，亚纪皱紧眉头。俊也在桌上紧紧地攥着拳头。



武巳也在苦恼。



不安在武巳的胸口迅速变浓。



但是，武巳的答案早已决定。更准确地说，他是没得选择。



————“宗次大人”存在于武巳的精神中。



这样下去，不管帮不帮空目到头来都是一样。



武巳现在，只能选择继续前进。他已经没有退路了。



「………………」



沉默也来越凝重，但谁也没有起身离席。



大家都默不作声地坐着。



不久，亚纪坚定地皱紧眉头，眯细眼睛回望着空目，开口说道



「恭仔，继续往下说吧。我早就做好心理准备了」



「…………」



「在“犬神”那个时候，我本想直接死在山里的，可最后我还是活了下来。所以，我想知道」



亚纪与空目相互瞪视。亚纪接着说道



「我不论如何也想知道，让我不惜寻死的东西究竟是跟什么东西联系着。也是一无所知地就这样被抛下，我会怀恨在心的。再说了，接下来不是要找那个“魔女”报一箭之仇么？要是不让我帮忙，你让我的憎恨朝哪儿发泄」



亚纪的话语十分低沉。



「………嗯………也对」



棱子垂着头说道



「我总觉得不太清楚，但也感觉已经太迟了」



棱子说出令人吃惊的话，抬起脸来。



她的表情十分爽快，口吻也非常明快。她就像是将心中的阴霾一扫而光一般向大家扫了一眼，说道



「我们就算要在这里下车，十叶学姐也一定不让我们下的。学姐说过『中意』我们，所以我觉得还是跟大家一起更好。大家要向学姐报一箭之仇，那我也跟大家一起报」



棱子这样说道，向武巳看去，点点头。



「嗯……」



武巳只好向她点头致意。他虽然赞成棱子的说法，但总有种明哲保身的想法在运作，让他心里很内疚。



俊也只是一言不发，当然也没有表现出要离开的样子。



大家都留在这这里。



「……是这样么」



不久空目深深地叹了口气。



他将翘起的脚换了一下，十指在桌上交扣起来。于是，他端正姿势继续往下说



「那么————首先有件事我要先声明。我虽然正在追寻想二和『异界』，但我肯定它们对人类都是有害的」



空目把话挑明后，向大伙看去。



「……我对这个见解没有意见」



亚纪对空目这样说道，武巳也点头表示同意。



但这个时候，武巳看到菖蒲寂寞地垂下眼睛的样子，一下子慌了。他彻底忘记这位虚无飘渺的少女也属于“那边”的事情了。



虽然发生事情的时候会想起来，但这次确实完全把她给忘了。



现在想起这一点，武巳反射性地想打个圆场，说道



「话说……菖蒲的意见……」



还没说完，空目便斩钉截铁地说道。



「她没意见」



「呃……」



空目对无语的武巳断定地说道



「我是在完全明白菖蒲有害的情况使用菖蒲的。你不可能忘记吧？现实中我就被消除过，光是据我所知，就有一名“黑衣”被菖蒲消除了。我为了完成我的实验，实现我的目的，将菖蒲留在了“这边”。一方面上，这是为了确保万一发生最糟糕的情况，能将事态控制在最小限度的管理手段」



空目说的斩钉截铁，武巳无言以对。



「啊……」



武巳向菖蒲看去。



菖蒲看看武巳，寂寞地微微一笑，点点头。



空目没有去管武巳，就好像把那当做明知很无情但合情合理的琐碎之事一般，接着往下说



「你们也看到我母亲的样子了，沉溺于『异界』的人时刻伴随着发疯的危险。



我从小就一直目睹着母亲凝视『异界』，讲述『异界』，涉足『异界』的情况。这肯定不是什么美好的回忆，至少这些记忆成成为了根据，让我认为『异界』出现在“这边”是有害的」



「…………」



「哪怕本人觉得幸福，只要是看到过过去的母亲，再看看现在的母亲，恐怕不会有人希望她变成现在这个样子。至少，我不希望被欺骗所束缚。所谓『异界』，就是那样的东西。然后，“魔女”准备做的事情，恐怕就是将那些有害的东西彻彻底底地召唤到“这边”来」



「…………」



武巳看看菖蒲，又看看空目，然后回想起一边看着空白相册一边笑的那位母亲。



「我一开始就知道。但由于目的不明，我不会对此感兴趣。当我知道是学姐策划出那个“宗次大人”的时候，我也只是静观其变，甚至还思考过利用在我的目的上。现在想来，只能说我当时的想法太天真了。



我不曾想过学姐要做的事情规模竟然那么大且毫无针对性。我曾认为那种事不可能办得到。就如同“怪异与疯狂相似”，『异界』也仅仅属于个人，就如同“都市传说传播再怎么广泛也并非实际存在”一样，我不认为能让大批人共有并无差别地“感染”。



但是————我想错了。这所学校里存在着实施的根基，而那个“魔女”打算利用那个根基，让学校变成『异界』。我现在无法判断这种事做不做得到，如何去做，但至少知道她准备那么去做。这对人类来说毫无疑问是有害的。她似乎准备实现人类“真正的愿望”。但你们觉得，如愿以偿见到想二的那位母亲真的是幸福的状态么？」



「唔………………」



听到空目的话，武巳用力摇摇头。



「…………至少我可不要」



亚纪说道



「就算退一百步说，能看到看不到的东西也就算了。不过本来能看到的东西看不到了，我可不乐意了」



「……」



空目对亚纪的回答重重地点点头。



「我认为，至少对于生存于当今社会的人而言，那世界是不能相容的存在。正因为这样所以必须阻止“魔女”的目的」



「…………」



然后，空目再次环望大伙，说道



「但是————我们眼下彻底落后“魔女”了。但幸运的是，“宗次大人”似乎是在“魔女”的计划中是一个重要部件。既然这样，光就这一点我们之前已经做过了大量调查。这座城市存在着一个“神隐的传说”，那是我和想二过去遭遇的“神隐”。



……我们就对这一点展开调查，从“宗次大人”方面粉碎“魔女”的计划。另外就是对学校里暗中广泛流行的超自然行为进行调查。只要正在发生的怪谈中存在决定性的要素，应该就能藉此了解“魔女”的动向。首先从那两个方面开始着手吧」



大伙点头同意空目的意见。



这是武巳他们头一次对『异界』，也是对“魔女”燃起的，宣告反击的狼烟。



这是魔王发起的，“狩猎魔女”的宣告。



于是决定按空目和俊也负责城市街区，亚纪负责图书馆，武巳和棱子负责宿舍的分工，分头展开对付“魔女”的调查。



3



“狩猎魔女”静悄悄地开始了。



武巳一行离开了空目母亲的本家，一度回到市区，然后按照空目的指示各自前往分工地点，完成任务。



空目和俊也前往空目的家。



亚纪前往学校，然后前往图书馆。



跟亚纪一同回到学校的武巳和棱子，回到了宿舍。不过他们回去不是为了待机，而是对宿舍进行调查。



『————听好了，我们有许多事情要分头去做，现在开始分工』



离开空目母亲家之前，空目对大伙这样说道，然后开始分工。



『村神和我一起，来一趟我家』



『……』



俊也无言地点点头。



『我对羽间以前的“神隐”进行过调查，现在想再找一次那个文献。要的书有几本，应该都收在书库里』



『……』



俊也又点点头，然后空目转向亚纪



『木户野……你去学校的图书馆，负责对羽间市的传说进行调查』



『嗯，好的』



『另外还有些令人在意的事情，我会补充指示』



『……嗯』



亚纪也对空目点点头。



『然后是————近藤和日下部，你们去调查我们学校的“怪谈”』



『啊……嗯』



『以那些“黑衣”的本事，应该能够立刻调查到，不过我现在希望跟“黑衣”保持距离，所以只能靠我们自己来调查。这样一来，我们之中适合在学生们中间打听消息的就是近藤和日下部了。如果顺利的话，应该能够调查到“魔女”的动向』



『噢……』



武巳点点头。



『但是————你们要多加小心。根据情况，你们的任务可能是最危险的。因为你们有可能遇到“真货”，被故事“感染”。至少，你们如果发觉危险，就立刻收手，跟我联系。关于这方面的判断尺度，根据以往的经历应该能够判断。你们适合打听的“故事”，所以必然也容易遭受“感染”。切记不要乱来，不要离开我的视线之外』



『啊，嗯……我明白了。就这么办吧……』



…………………………



于是，武巳跟棱子一起回到了宿舍。



他们在车站搭乘校园巴士，首先去往学校。跟一起上车的亚纪分开之后，两人现在正走在通往宿舍的石砖步道上。



树间小道上响起了两人的脚步声。



武巳跟棱子走在一起，自然而然地就沉默下来。



棱子一副有话想说的样子，时不时地偷瞄武巳，但武巳没有理会。迄今发生的事，接下来要做的事，不清楚的东西实在太多了，武巳光是思考这些就已经费尽了心力。



不明白的事情太多了。



发生了什么？接下来该怎么办？要想的事情太多太多，武巳感到头脑混乱。



首先就搞不懂身旁的棱子现在是什么状态。



前天晚上发生了“对镜”事件。当时“魔女”确确实实地将棱子当做目标，从镜像中拉出一名少女，并在武巳眼前将那个少女带走了。



武巳不知道那个少女是什么东西，但清清楚楚地记得当时棱子表情抽搐，害怕的样子非同寻常。



可是在那之后，棱子就像什么都没发生过一样，表现得跟平常一样。就算问她那个夜里发生的事情，她也是一问三不知，到头来还是搞不明白那东西是怎么回事。



谁都没办法深究下去。



那段曾经被“黑衣”封锁的记忆就是颗一触即发的炸弹，潜藏在棱子心中，所有人都为了避免触及它，不愿去进一步详加追问。



即便在在这种情况之下，武巳还是隐隐约约地……真的就是隐隐约约地感觉到，棱子从那时之后样子就变了。



武巳说不出那时怎样的表情，但他觉得棱子心中肯定存在着什么。



武巳不知道那究竟是什么，但又不可能直接去问，因此武巳现在更加不知道该怎样对待棱子了。



武巳在发愁。



他连接下来该怎么办都不知道。



不只是棱子的事请，还有接下来要调查学校“怪谈”的事情也是。学校现在临时停课，这正好便于展开行动，但很多学生临时回家了，所以学校里没有至关重要的打听对象。



武巳为数不多的朋友基本上都回家了。



同寝室的冲本也回家了……不过他就算没回家，恐怕也没办法谈论这种事情。大木奈奈美的死让冲本十分消沉，现在肯定没办法找冲本说调查“怪谈”的事。



事情发生后，冲本在寝室里哭了一整天。



武巳那天根本没有靠近自己的寝室。



然后到了第二天，也就是昨天，武巳跟冲本一句话也没说，冲本就回家了。虽然武巳十分后悔什么也没对冲本说，但武巳肯定也根本说不出口，所以也觉得这样也不算那么糟。



不将文艺社的大家算在内的话，武巳现在是孤身一人。



空目说手机怪谈采取人海战术最有效，但武巳现在做不到。他大概得挨个挨个地走访，不过采取这种方法能不能完成空目想要的成果，还得打上一个问号。



有没有其他有效的方法呢？



武巳拼命思考，但其他的烦恼一直死缠着他，没办法专心思考。



武巳现在就跟平时一样，思考只是一味地空转，越是卖力思考就模糊，等于什么都没去想。



「————喂…………武巳君？喂……」



「……诶？」



此时，武巳的手臂被戳了几下，回过神来。



「咦……？」



武巳连忙向身旁看去，只见棱子正抓着武巳的袖子，直直地看着武巳。



这突然而然的目光，让武巳动摇起来。



「咦…………什么？咦？」



武巳慌慌张张地反问，棱子对武巳的样子露出困扰的表情。



「……为什么？还不是因为你在发呆……」



「诶…………」



「叫你也完全没注意到……」



「啊……是这样啊，不好意思」



武巳姑且道了声歉。不过棱子说的话让武巳感到很意外。



武巳是在想事情，可棱子看来却像在发呆。武巳是认认真真地在为那些事情头痛，得到这样的评价让他内心有些受伤。



「怎么了？有什么事么？」



「没……」



「身体不舒服么？」



「不……并没有……」



棱子真心在为武巳担心，武巳带着困惑答道



「……没什么……只是在想些事情……」



「想事情？」



「你瞧…………我们不是要一起调查“怪谈”么」



「嗯」



棱子露出不解的表情，点点头。



「我在想，我们该怎么调查……」



这不是在撒谎。



虽然是没多想直接脱口而出的话，但武巳确确实实一直在为这件事苦恼。



「啊……是这样啊……」



棱子担心的表情总算消失了，然后点点头，说



「魔王大人难得交给我们任务，得加把劲呢」



「是吧？」



这确实是很少有的事情————更准确的说，基本上是头一次。



空目从来都没有主动以全权委任的形式交给武巳任务。他一开始就知道那么做很危险，不是完全迫不得已的时候就完全没有拜托过武巳任何事情。



所以，武巳能够得到空目的信任，说夸张点就是欢喜雀跃。



但欢喜有几分，武巳的烦恼就有多重。



他对能够回应空目的期待感到非常不安。而且他还对空目隐瞒了不少事情，这也让他十分揪心。



武巳呢喃起来



「该怎么办好啊……」



对于武巳来说，这是很严肃的烦恼。



但是棱子听到武巳这话，露出笑容。那笑容就像是在说没有任何问题一样，棱子对武巳说道



「没关系的，应该总会有办法的」



「……诶？」



「嗯，没关系。我想马上就能收集到」



棱子说得一派轻松，这让武巳禁不住呆呆地反问起来



「咦？可是……」



「这种事情，可是女生更擅长呢。女孩子可是很喜欢怪谈和传闻的喔」



棱子一边说，一边灿烂地笑起来。



「啊，不过亚纪好像讨厌传闻」



「……嗯」



武巳想象出亚纪那副不耐烦的难看表情，不过现在提那些完全没有意义。



「可是……」



武巳的语调越来越强烈。



但还没等武巳问出来，棱子便模仿空目的口吻说道



「『这种时候人海战术会和有效』……魔王大人这么说过呢」



「…………完全不像」



「啊哈哈……才不是。我不是说那种事，我是说，这个调查“怪谈”的人物说不定我能够胜任」



棱子凝视着武巳，斩钉截铁地说道。



「……真的么？」



「嗯，大概吧」



「大概是什么意思啊……」



「大概没问题」



棱子挺起胸膛，又重申了一次



「嗯，一定没问题的。我想明天中午之前就能收集到的非常多的情报」



「真的假的啊……」



武巳一脸怀疑，棱子说道



「嗯…………没问题。就让武巳君见识一下女生的情报网吧」



说完，棱子一个人走到前面，轻快地一个转身面对武巳，露出恶作剧似的笑容。