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在弄完丧事，送走最后的客人的时候，已经完全是半夜了。



在这个人声彻底散去，静得恍如虚无的家中，大迫水方独自坐在客厅里。



他并没有在做什么。



之前他都在看电视，但由于节目是平时不看的时段，觉得无聊也就把电视给关了。



他拿起报纸，但又立刻放回到桌上。



他闲得发慌，重重地叹了口气。



「…………」



他抱住了脑袋。



他多次扪心自问，有什么错了么？有哪里出问题了么？



但他想破脑子也得不出答案。



步由实的事，他觉得自己已经拼尽全力了。



「……」



水方叹了口气，慢悠悠地从无腿靠椅上站起身来。



再多想也无济于事。



他觉得差不过该睡了，准备离开客厅。这时候，从家门口的路上传来好像是泊车的声音。



「……？」



水方心生疑虑——这么晚是谁来了。



过了一会儿，大门的门铃响了。



水方琢摸着是哪位客人回来了，可他打开门一看，那里却是两个可疑的男人。两个男人人高马大，全身穿着整整齐齐的黑色西装，佩戴墨镜。



「…………你们是什么人？」



水方没有掩饰疑虑，向他们问道。



水方不记得他们参加过丧礼，而且关键在于，他们身上散发的感觉绝非寻常。



两个黑衣男人中的初老男人对水芳说道



「大迫水方先生对吧？」



「……我是」



「关于大迫步由实小姐自杀一事存在诸多疑点，可否劳烦您陪我们走一趟？」



年轻的那个态度上表面恭维实则无礼，但直截了当地说出了要办的事。



水方诧异地看着两人。



「……有疑点么？」



「对」



「你们是警察的人么？」



两个男人没有回答。



「…………」



「…………」



黑衣人和水方瞪视了一会儿。



然后，睡房出其不意地关上了大门，把门反锁，转身就跑。



水方慌了。



他不知道对方是什么人，但显然不是正经路子的人。



房子背后的后门还没上锁，人要是从那里进来就不妙了。



他穿过走廊，冲进客厅，到达了厨房旁边的后门。但就在这一刻，后门被完全拉开。



站在那里的，是一个高大的少年。



他曾见过那名少年，这不禁让他当场呆住。



「……你…………记得是……」



只要是在图书馆借过书的学生，水方就没有不记得的。就在水方要说出少年名字的时候，少年低声对水芳说道



「……不好意思，能不能老老实实地跟我来？」



一听到这话，水方立刻转向身后，逃进家中。



「唔、唔哇……」



水方一头雾水，但知道首先得找地方逃跑。



他打开连接套廊的窗帘，庭院进入眼中。但是，看到那里也站着人，水方停了下来。



「……！」



出现在那里的，也是一名少年。



他也记得那名少年。



穿得一身黑的少年，站在夜色笼罩之下的庭院里。他的眼睛毫无感情地瞪向水方，静静地积蓄着恫吓的光辉。



然后，还有一位身穿胭脂色服装的少女站在他身旁。



缭绕在那两人周围的气场毫无生机，完全不像活人散发出的气息。



那是『异界』之美。



此情此景让水方一时看入了迷，忘却了自己的处境。



但就在这一刻，大门那边传来玻璃破碎的微小响动。



「！」



他拔腿就跑，然而追上来的大个少年拦住了他的去路。他慌慌张张地冲向旁边的楼梯，连滚带爬地爬了上去。



一上楼，走廊一下子变成了西洋式的风格。他向走廊里头冲去，用颤抖的手从口袋里取出钥匙。



大个少年紧逼而来。



他想把钥匙插进去，可颤抖的手就是对不准锁眼。



少年逼近。



前几次，钥匙撞在了锁眼旁边的金具上。



最后一次，钥匙终于插了进去。



他一边不停拉门，一边转动钥匙，拧动门柄，打开门，进入房间。



然后，就在他准备关上房门的手，胳膊被抓住了。



「噫————！」



水方惨叫一声，禁不住向少年看去。少年摆着一副严肃却又冷静的表情，而且看不出他会丝毫留情。那双好似战斗犬的眼睛锐利地眯了起来，看上去不会放过对方的任何反应。



「唔哇！哇！」



水方想要甩手想要挣脱，可那只手就像蛇一样紧紧缠住自己，胳膊一直被紧紧抓住挣脱不掉。



少年的手猛一用力，被抓住的手一下子被拉了过去。



「！」



等注意到的时候，胳膊已经被拧了起来。身体任凭疼痛摆布，直接摔在地上被摁住。



脸紧紧地贴在了房间的地毯上。



老旧地毯中吸附的灰尘，扑进水方的鼻腔。



＊



俊也接到芳贺电话的时候，已经是晚上过零点了。



「……弄清楚了新的情况，能否帮个忙？」



此言一出，芳贺的车便停在了俊也家门口。空目、亚纪还有菖蒲都已经上了车，所以俊也没有拒绝的余地。



他在车里听取了说明。



车上除了芳贺之外，还有一名年轻的“黑衣”。他坐在副驾驶上，负责解说。



「我叫阿久津，请多指教」



青年“黑衣”简单地进行自我介绍，然后开始说明情况。



内容主要是，他们对幕后的形势进行了调查，找到了可疑人物，现在正要前去逮捕。



事情就是这么简单，然而听到可疑人物名字的时，亚纪噤若寒蝉。



「得出的可疑人物…………就是大迫水方先生」



当时没有说明怎样得出的那个结论。



「事情就是这样，希望你们协助我们将他拿下」



「是么」



俊也怀着复杂的心情勉强接受了要求，不过他突然冒出一个疑问，问芳贺



「……你们不是不搞绑架么？」



「如果对象是嫌疑人，那就另当别论了」



芳贺轻描淡写地回答后，继续开车。



原则归原则，实际是实际。俊也对这种完全划分开来的思维方式，怀起近似“卑鄙”的感想。



俊也本来也是很赞赏那种圆滑的处事方法。



但是那种圆滑用在了自己身上，这只能让他觉得卑鄙。



他对自己的思维感到有些进退两难。



「…………」



就在俊也想着那种事情的时候，车到达了大迫家。



「你们去后门和房子周围监视，我们从正面过去」



经过极其简单的商量后，决定好了分工。



空目绕到庭院，亚纪堵住另一侧的窗户。



门铃按响，玄关传来说话的声音。俊也确认这点后，向后门靠近。



然后————



现在，水方现在被俊也制伏，贴在地板上。



俊也以合气道的要领将水方的右手在身后拧起来，水方束手无策地匍匐在地，呻吟起来。



「辛苦了」



芳贺跟另一个人一起出现。俊也问道



「……喂，你这家伙真的是幕后黑手？」



水方害怕得只顾到处乱跑，看上去完全不像什么大人物。



芳贺答道



「谁知道呢」



「……喂」



「至于他是不是，接下来进行调查。总之大意不得呢」



芳贺脸上贴上了残酷的笑容。



「话虽如此…………光看这屋子的情况，他肯定知道什么」



说完，芳贺发开了房间里的灯。



这时候，俊也才扫视自己所在的这个屋子。



这里是典型的西洋式书房。



书架占据整个墙壁，老旧的桌椅稳稳地摆在窗户正前方。



厚实的暗色调窗帘。



花纹精致，毛很厚的地毯。



在书架中摆放的皮革封面的旧西洋书籍。



对那书所给人的特殊感觉，俊也也确实有印象。



「…………魔导书……」



俊也下意识呢喃起来。



「正是。这里可是魔法师的书房啊」



芳贺这样说道，俯视水方。



这个时候，其余的三个人登上了二楼。空目和菖蒲还是老样子，亚纪则露出一种复杂的表情。



「……“犯人”真的是老师么？」



那是怎么都不敢相信的表情。



水方没有回答。他的手臂被紧紧地固定住，只是不堪疼痛不时地抵抗、呻吟。



光看这个情况，感觉他的确是个无辜的受害者。芳贺冷眼看着水方，说



「…………不过，《三取奈良梨》的自费出版似乎就是这位水方先生委托的」



此言一出，水方的身体突然剧烈地颤抖起来。



「…………老师，这是真的么？」



亚纪百思不得其解地问水方，可水方没有回答。



「证据也拿到了」



芳贺这样说道，水方沉默了一会儿…………最终开口说道



「……证据应该完完全全地湮灭了才对」



一听到这句话，亚纪的脸上顿时流露出悲痛的神色，但那神色也立刻被冰冷地盖了下去。



水方跟刚才比起来简直判若两人，既不抵抗也不呻吟，安静下来。他全身放松，就像一具不会抵抗的人偶。



「出版社的人，霞织君，我一个不留地全部灭口了，应该没有人证才对」



「哎，人证的确被湮灭了」



芳贺一笑，接着说道



「可是，文件只是过了碎纸机而已，算不上彻底湮灭」



「…………」



芳贺对静下来的水方说道



「被切细的文件，完完全全地复原了。订单之类很多很多东西，都在里面。你用了假名，不过住址没有变动。先不管神秘学方面如何，在反侦察方面，你完全是个外行……」



芳贺一边说，一边取出完全复原后的文件的复印件，将那几张纸在水方眼前随手一撒。



「往那里发传真的也是你吧。你把页眉的信息消除了，可是你从自家发送传真的记录留了下来……好了，跟我们走一趟吧。估计你知道“我们”的行动，不过你的计划已经到此结束了」



芳贺强硬地说道。



尽管芳贺的语气不容置喙，可水方一听到那话就笑了起来



「…………什么都不会结束……」



「……什么？」



「什…………什么都、呵呵……不会结束、的啊…………！」



面对就像抽筋一样开始发笑的水方，俊也和芳贺都皱紧眉头。



「什么意思……」



「嘻、不……不会结束的！哈哈，父亲他、父亲他！哈哈！父亲他会起死回生…………！父亲！我伟大的，伟大的、伟……大的、哈、哈哈……！」



「！」



众人顿时哑口无言。



沉默之中，水方的笑声越来越响亮。



「那位伟大的父亲就要……就要复活了！哈！哈哈！嘻、哈哈！结束？……怎么可能，嘻嘻！已经太迟了！太迟了啊！嘻、嘻嘻……」



水方就像发了疯似的狂笑，明明是他已被俊也制伏，却是俊也被他的疯狂弄出一身冷汗。



「……已经、已经太迟了！不会让你们妨碍父亲的！」



即便说到这里，水方的嘴还没有停



「下一颗种子已经播下了！因为那个小丫头也有“资格”啊！」



「……」



听到这话，之前一直没做声的空目呢喃了一声



「……那丫头？」



「莫非…………已经找到“下一个”了么？」



芳贺一脸严肃地沉吟起来



「下一个祭品是谁，能否告诉我？」



「……祭品？愚……愚蠢之徒！竟敢称呼我伟大父亲的“肉身”为……祭、祭品…………！」



水方的样子变得十分凄厉。



「那是父亲复活的肉身！是那位伟大的小崎摩津方！那是那么的那么的那么的那么的那么的那么的那么的那么的……那么的伟大！」



水方疯狂大喊，唾沫横飞，从他身上已经看不到任何理性。



不知从什么时候开始，疯狂的执念早已深深扎根在了他脑髓中。



「你怎么能……怎么能称那是祭品！」



「…………够了，带走吧」



芳贺说道



「他这种状态没办法说话。就给他用精神药物，然后在“基地”里慢慢问话吧」



「…………」



阿久津响应芳贺的指示，向水方靠近。



察觉到阿久津过来时，水方的语调变了。



「……嘻嘻……你们以为父亲没有给我留下任何东西就将这个伟大的任务托付于我么？」



「…………？」



俊也露出诧异的表情。



「仔细看吧，这房间地毯的花纹。看那父亲留给我的，蛇切绳（※注5）的『使魔』……」



俊也未及细想便向毛毯看去。



就在这一刻，空目和芳贺同时厉声警告。



「村神！不能听他说！」



「……不能看！」



但听到警告的时候，为时已晚。



图案上，好像绳子又好像蛇一般的东西软绵绵地相互缠绕，以黄、红、蓝为基调的令人作呕的色彩映入眼中。



俊也顿时感到一阵眩晕，水方趁此机会剧烈地扭动身体。



「……喂！」



俊也大吃一惊。就算制造出了空隙，但被合气道的招式拿住时强行动起来的话，胳膊还是会折断的。水方却对此毫不介意。



被牢牢固定住的手肘和肘弯发出可怕的声音，轻松折断，脱臼的肩膀扭向诡异的方向，然而水方就像感觉不到疼痛一样，直接抬起了上半身。



他用完好的左手触碰俊也的脖子。



「嘁……！」



俊也抓住水方那只手甩开。水方的手留下手指按压般的触感之后，离开了俊也的脖子。



可就在这时，水方奇怪地念了一声



「——————」



水方发出极微小的呢喃，似乎只有俊也能够听见。



那句话连是什么语言都无法断定，然而就像会蠕动的旋律。一听到那个声音，俊也的脑海中顿时发生闪回，出现毛毯的图案。而在那一刻，残留在脖子上的触感，就像把脖子缠住一般扩展开来。



触感蠢动起来，飞快地在俊也的颈部绕了一圈。



俊也反射性地用手去抓，然而脖子上什么东西也没有。



「！」



随即，那个触感勒紧了俊也的脖子。细绳的触感陷进肉里，顷刻之间阻塞气管。



「唔……」



俊也忍不住向后反仰，倒在地上。



他的皮肤勒出了绳子的痕迹，脖子被无形的痕迹紧紧勒住。他立刻窒息，大脑失血。



「村神！」



亚纪大喊着冲了过去。



「嘻……嘻吓……！」



水方发出怪笑，从俊也身体下面爬了出来。



俊也的头脑渐渐发白。缢首之力虽非特别强力，但无法剥离即为致命。



俊也的脖子被一点点勒紧。



亚纪、空目都束手无策。



但是————



「噶卡……！」



绳子突然抽离，气管畅通。



俊也如饥似渴地呼吸，模糊的大脑搞清楚刚才发生的情况。



脖子上仍然残留着绳子的触感，但一部分绳子已经从脖子上抽离，勉强能够呼吸。



「……」



菖蒲在眼前。



她闭着眼睛，一副拼了命的表情，把手放在空空如也的半空中。



位置在俊也的脖子周围。她就像能看到那个地方的绳子一样，双手使劲地往外拉。她小小的手被紧紧勒住，雪白的肌肤呈绳形深深凹陷。俊也从抿紧的口中泄出了一口气



「唔…………！」



「…………好，就这样再坚持一下」



空目这样说道，再次转向水方。



当他看去的时候，水方已经被两名“黑衣”逼得走投无路，站到了桌上。



他胡乱地踩踏桌面，一边瞪视众人，一边疯笑



「嘻、嘻嘻…………」



他的眼睛脱离了常轨。



阿久津靠近疯疯癫癫的水方，随意地抓住了他的左臂。



「——————」



水方的嘴又动了起来，念了些什么只让阿久津听到。然后，他一边笑，一边若无其事地挥舞折断的手臂。



水方的手触碰到阿久津的脖子。



但是亚久津若无其事地抓住了他的手，拉倒在桌面上。



「…………非常遗憾，那种使用暗示的魔法对“我们”可不起作用」



芳贺淡然地说道



「为了避免被那种与“异存在”相连的认识侵蚀，我们“代理人”接受过催眠措施。只要不直接对“异存在”本身产生认识共享，我们就不会受到『异界』的影响。不要做无谓的抵抗，这可是为你的人身安全着想」



芳贺说完，缓缓接近水方。



「嘻嘻…………」



水方笑了起来。芳贺摇摇头，这是放弃“说服”，敦促阿久津“拿人”。



阿久津点点头————可他胳膊刚一用力，水方便更加激烈地挣扎起来。



「……！」



阿久津大吃一惊，水方以折断左臂为代价，摆脱了束缚。



水方昂首挺胸两脚开立，放声大笑，在桌子上叫喊起来



「……已经晚了…………那丫头拥有非常出色的素质…………要复活了……特别、特别、特别、特别……特别伟大的小崎摩津方…………就要复活了！」



水方直接朝背后的窗帘飞身撞去。



「！」



只闻玻璃破碎，窗框折断的声音。



阿久津连忙拉开窗帘，然而那里只有破损严重的窗户，水方已经无影无踪。



两名“黑衣”打开窗户，向洒满夜色的空间中注视。



俊也呆呆地看着眼下发生的这一幕。



「……」



回过神来的身后，脖子上绳子的触感消失了。



菖蒲同样愣愣地看着窗户，但又像突然注意到一样，看了看自己的手。她看看俊也，又看看自己的手，露出好像不可思议的表情。



菖蒲雪白的手掌上，留下了绳子勒过的鲜红痕迹。



俊也心想，自己的脖子上肯定也是一样。



「…………」



刚才从窗户向下望的“黑衣”，相视之后摇了摇头。



亚纪和空目也凑近窗户，一脸严肃的地向下望。



现在的气氛充满绝望。



「……死了么？」



俊也缓慢起身，问道。



空目点点头，指向窗外。俊也觉得奇怪。日式住宅的二楼没有多高，何况还有出檐。如果这样都死了，只能认为是摔到了要命的地方。



俊也也从窗户向下望去。



看了之后，他就明白了。



而与此同时，那个令人讨厌的情景，让他感到强烈的寒意。



————水方的脖子被窗帘的绳子缠住，吊在屋檐的角上。



水方的身体一动不动，在屋檐之下无力地摆动。



他的脖子明显折断，弯向了诡异的方向。



窗帘的绳子轧轧作响，水方在黑夜中摇摆。



他微微地、微微地摇摆着。



他在黑暗中，静静地摇摆着。



※注5：蛇切绳是日本一种妖怪，也是《今昔百鬼拾遗》中的蛇带。女人的嫉妒心凭依在带上幻化为蛇，绞死对象男性。也有一种说法是施加诅咒的怪异，施咒后会绞死诅咒对象。



2



还有不到一小时就到熄灯时间了。



武巳在宿舍的房间里已经上了床。



这个房间里，现在只有武巳一个。



同寝室的冲本很早就回家了。



因此，武巳整个暑假都独自占据着这间双人房，话虽如此，这样虽然有种开放感，但不见得就很自在。



以武巳的性格，有其他人陪着才不会觉得闷，所以一个人的时候反倒只会觉得寂寞。所以，他现在闲得发慌，躺在了床上。



他没心思学习，现在也没有想读的书，况且今天刚刚参加过丧礼，有好多好多事要想。



「…………」



武巳一边望着天花板，一边思考。



步由实自杀后，武巳他们没有一次全体聚集过。



武巳心里一直惦记着那个事件的发展，心中完全没有着落。但是，他觉得自己反正也得不出答案，也就没有去想那件事了。



武巳在想的，不是那种事。



武巳在想的，是今天的棱子。



棱子之前就是那样了，她对步由实的关心很不正常。武巳他们对步由实的遭遇当然也很同情，但并没能引起那么强烈的，那么持久的共鸣。



这里面也是因为棱子姐姐的事情，所以之前勉强能够理解。武巳觉得棱子那种感同身受的方式肯定不好，但也觉得那无可厚非。



因此，他不反对棱子参加步由实的葬礼。



他觉得，这样兴许是个了结。



棱子跟水方交谈之后，虽然眼睛红了，但表情也开朗起来。但是，在回去的路上谈到的话，却让武巳的心一直放不下来。



『不过，真是太好了……能够得到原谅』



『嗯…………水方老师说，他会把我当做学姐的妹妹……』



武巳记得棱子说过这样的话。



当做妹妹？



这事虽然琐碎，但言词却让人无法释怀。



如果是当做妹妹一样看待，那还能理解。可是，棱子以特别确信的口吻说出的那句话，让武巳总有种不好的联想。



死者的，妹妹。



事情仅仅只是这样，却可以看出棱子和水方通过步由实共同拥有了一个秘密世界。



棱子和水方以特殊的形式，对步由实这名死者达成了共同的认识。



想到这里，感觉棱子回去的时候特别幸福，这反而让武巳感到不安。



武巳犹豫了许久，最后还是从床上起来，拿起了桌上的手机。



「……」



然后拨打了棱子的号码。



他觉得自己这是杞人忧天，但还是想稍微听听棱子的声音。



电话里传来的只有呼叫提示音，棱子半天都不接电话。即便如此，武巳还是等了一会儿，然后电话终于接通了。



「————啊，是棱子么？」



武巳鼓足气势开了口，可得到的回音却不是棱子的声音。



『啊，近藤君？很遗憾，我是棱子的代理人贯田』



那是棱子的室友——希的声音。



武巳惊呼出来，问道



「……咦？奇怪，棱子呢？」



『唔，那丫头啊……好像有点事出去了』



「……去哪儿了？」



『她把手机放在屋里，不知什么时候就走掉了。所以接不了电话的』



听到希所说，武巳的不安飞速攀升，连忙向希询问



「你不知道她去哪儿了？」



『嗯，不知道。她留了张字条，不过上面没写去哪儿……不过，总觉得她很急的样子，字迹很难看，很潦草』



「她写了什么？」



『好像是“我去把事情办完”吧？字歪七扭八的，认不清啦』



听到扭曲的字，联想运作起来。



不安隐隐约约地转变为确信。



「……谢、谢谢你」



武巳向希道谢。



『啊，等一下』



武巳正准备挂电话，又被希止住。



「……什么事？」



『我问你近藤君，你最近是不是跟棱子吵架了？』



突然说出这样的话，武巳手忙脚乱，根本没有掩饰的余力。



「……啊……嗯，是有点」



希听到之后，特别开心地发出别有深意的笑声。



『呵呵呵，不出所料』



「咦？什么？」



『没什么，你不用着急。她是个好女孩，不准总把她弄哭喔』



「诶？啊，嗯…………谢谢」



武巳不晓得她说这话是什么意思，因为情况紧急就随便应了一声，挂了电话。



然后，他立刻又打了个电话。



响了几声之后，传来一个缺乏起伏的声音。



『…………什么事？』



冷不丁地就来了个简短的提问。



这次的通话对象是空目。



「啊，陛下？棱子的事让我有些放心不下，所以想问问」



然后，他用飞快的语速将棱子在丧礼上的样子，还有现在不知去向的事情，以及留了扭曲文字的字条的事情告诉了空目。



『……』



尽管那些话说得让人摸不着头脑，空目还是默默聆听武巳讲述。



空目似乎在思考，沉默片刻之后，对武巳问道



『……近藤。参加丧礼的时候，日下部有没有收过水方老师什么东西？』



「咦？你怎么知道的？」



武巳吃了一惊。



他想起棱子说过拿到了什么分赠的遗物，放进了包里。



空目没有回答武巳的提问，接着说道



『我知道了。你听好，我现在要说你接下来该做的事』



「……咦？噢，好」



『你首先在女生宿舍和学校之间的路上往返看一遍，要是没有找到日下部就溜进学校，在院地里进行地毯式搜索』



「……诶？地毯式……？」



『你着重去找有树的地方。只要有能上吊的树的地方，全部找一遍』



「这、喂……！」



『如果找到日下部，不管用什么手段，尽量阻止她，我们随后就过去』



武巳刚准备开口，电话就挂断了。他感觉电话那头好像听到了亚纪的声音。



「……呃…………」



武巳头脑困乱不堪，一时间举足无措。



——那个圣学附属那么大，怎么地毯式搜索啊。



武巳愣了片刻，但最终还是从床底下拿出了鞋，偷偷地打开了窗户。



＊



空目手机响起的时候，是放下水方的尸体，不可告人的工作正在进行的时候。



充满紧张与沉默的氛围，被突然作响的电子音撕裂。



「！」



亚纪在那个时候也吃了一惊。毕竟情况特殊，这种事让心脏有些受不了。



在众人的守候下，空目面无表情地从口袋里取出了手机，用那个缺乏起伏的声音应了电话



「…………什么事？」



可是空目听着听着，表情眼看着严肃起来。



由此可见，事情非同小可。



空目跟电话那头说了几句。



从对话中能够发觉，对象应该是武巳。



空目打完电话后，把手机啪地一声折了起来，这时众人纷纷向空目注视过去。



空目向众人扫了一眼，静静地说道



「日下部消失了」



亚纪彻底动摇。



「……怎么回事？」



空目向亚纪简要地概括了与武巳通话的内容。



棱子在从步由实的葬礼回来的路上样子很奇怪，然后棱子消失，消失前还留下了一张写着扭曲文字的字条。



「我姑且指示近藤去找日下部，并尽可能地拦住她」



空目接着说道



「但还是越快越好。虽然不知道在哪儿，但日下部只要找到“梨树”肯定会上吊。而且梨树肯定在校内。只要能抢先到达，或许就有办法解决。最不济也要追上日下部，阻止她」



空目向芳贺看去，芳贺点头，说



「……我明白了，我们开始去吧。关于之后的处置，我有主意」



然后，他将现场交给阿久津，带着大伙准备上车。



「……等等」



这时，俊也叫住了芳贺。