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那一天，大迫家时隔已久地热闹了起来。



「……哎呀，没想到你们竟然是步由实的朋友」



坐在无腿靠椅上的水方笑眯眯地说道。



亚纪和棱子笑脸作答



「我们也吓了一跳啊。没想到步由实学姐是水方老师的孩子」



「嗯，吓了一跳呢」



水方感慨地说道



「步由实也是的，告诉我不就好了」



步由实答道



「我也没想到他们两个跟爸爸这么要好……」



她的样子跟白天相比判若两人。



现在已经吃完了晚饭，女儿带来朋友们聚在餐桌上，父女团聚其乐融融。



那天晚上，亚纪和棱子到步由实家留宿。



不过她们过来并非表面上那么轻松，一方面是为了保护步由实的安全，另一方面是为了监视步由实的状态，所以肩负着沉重的任务。



亚纪和棱子自然在事先便知道了步由实和水方的关系。



她们刚才的表现，全都是为了不让水方起疑，避免水方发现步由实的“病”以及亚纪她们的“目的”而事先偷偷商量商量好的。



然而令人吃惊的是，步由实面对父亲时的样子。



尽管她的脸色还是很糟糕，也不怎么开口，但亚纪之前所目睹的“异常之处”完全隐藏了起来。



现在的步由实，怎么看都只是一位内向的普通少女。



亚纪隐隐约约地感觉到过，但亲眼看到她的两面性，还是免不了会觉得匪夷所思。



每个人都暗藏这自己的想法，虚伪的团聚继续上演。



………………



吃完饭把餐桌收拾干净后，在桌上上了茶。



步由实为了收拾餐具暂且离开，而水方兴致勃勃地跑过来跟女儿的朋友们聊了起来。



面对那位“父亲”的身影，作为昨天才刚刚见面的“临时朋友”，亚纪感到有些心塞。



她总有种不得不欺骗人家感情的愧疚感。



「哎呀，我们家好久都没这么热闹过了」



四个人以餐桌为中心围坐在一起，水方发自内心地开心笑道



「……步由实最近心情很郁闷，有朋友过来看她我就放心了啊」



「是这样么……」



亚纪果真觉得有些内疚，但表情没有一丝变化。



因为她早已习惯像这样隐藏自己的感情了。



亚纪点头致意道



「……打扰您了」



水方回应



「没事，用不着往心里去……你们住几天？」



「这个嘛……其实还没定好」



「啊，是么。毕竟是放暑假呢……」



水方欣羡地点点头——



「我暂时都没有暑假啊」



然后露出疲惫的表情，说



「我每天都要工作」



「今天也在图书馆呢……」



棱子回答，又接着问



「真的没有暑假么？」



「……也不是完全没有，不过其他的职员排在前面，我是最后一个」



水方打趣地叹了口气。



棱子十分感慨地说道



「……真辛苦啊」



「谁让我是主管呢」



水方又接着说道



「……话说回来，我看你今天不舒服，要不要紧？」



然后就像突然想起来似的问道。



「啊，是。已经没事了」



水方见到棱子之后，已经不知道第几次问相同的问题了。



虽然棱子每次都回答“没事”，但亚纪心里还是在犯嘀咕。



也难怪水方会担心棱子。



亚纪也了解那个状况。



……是的，棱子从图书馆回来的时候状况非常糟糕。



他们俩一回来，武巳就是惊慌失措的状态，棱子则茫然自失。花了相当长的时间两人才冷静下来，让亚纪他们掌握情况。



到头来弄明白的事情就是，《三取奈良梨考》那个本书不存在，而且他们偏偏在陷入恐慌状态的时候听“魔女”说了些什么。



尤其是咏子说的话似乎是针对棱子的，有过同样的经历的亚纪很替棱子担心。



她觉得，这次棱子身上会发生什么。



空目也担心着相同的事。



咏子那番话听着像警告棱子不要扯上这起事件，但眼下已经难以抽身了。



讽刺的是，咏子的出现让针对棱子的危机感急遽升高，而且现在没有任何决定性的线索。



亚纪非常烦恼，焦虑不堪，但最后还是决定让棱子参加这次留宿。



事已至此，棱子不管在哪儿都一样危险，而且最关键的是，棱子自己强烈要求参加。



大伙在商量的时候，棱子这样说道



『————我觉得学姐心中的不安远比她表现出来的更加强烈……』



亚纪对此无法相信，但棱子能够从那种状态的步由实身上感觉到什么，并感同身受一般替步由实担心。



「…………棱子，你真的不要紧么……？」



从厨房走出来的步由实，对棱子担心地问道。



从现在的样子看，难以相信她就是之前那个步由实。



「学姐真是的，都说没事啦。别露出那么担心的表情啊」



棱子开朗地否定了步由实的疑惑。



这么看来，感觉棱子现在确实没事。亚纪心想，应该可以不用那么担心了吧。



之后一段时间，几个人相互间闲话家常。



水方笑盈盈地看着女孩子们闲聊，突然间开口了



「…………哎呀……可是，我还是没有想到啊……」



「……嗯？怎么了？」



亚纪对他突然说出来的话感到纳闷。



「我是说，木户野同学和棱子竟然跟步由实是朋友」



「！」



——被怀疑了么？



亚纪大吃一惊。



「步由实完全不读书，也不怎么来图书馆呢……」



「…………」



——原来是这么回事啊。



亚纪松了口气。看来并没有被怀疑。她理性上虽然明白水方没有理由怀疑，但这种时候还是会大吃一惊。



棱子似乎连那种可能性都没有察觉到，不过这样更好就是了。这样肯定对她更好，对她来说更轻松吧……不用产生奇怪的负罪感。



「……步由实怎么就不能学学你们呢。我这个做爸爸的是图书管理员，可女儿没有那方面的细胞，跟我完全没有话题呢」



水方抱怨起女儿来。



「…………我觉得唯独书这一个话题能谈才更有问题……」



步由实谨慎地予以反击。



「……唔，刚才那话很伤人啊」



水方动作夸张地表示自己受了打击。



「身为学者的祖父的在天之灵也会流泪的啊」



步由实一脸不耐烦，不吭声了。这似乎是这家说教时的套话。



亚纪来了兴趣，试着问道



「…………学姐的祖父以前是学者么？」



「是啊」



水芳点点头，说



「家父是地方史的研究学者，去世前将五千本左右的藏书全都捐给了图书馆。就是我们学校的图书馆。你们不知道吧」



「喔……」



亚纪直白地表示钦佩。



「里头也有很多贵重的书喔。我们图书馆这么出名，也有步由实的爷爷出的一份力在里面。我觉得可以为此自豪呢……」



水方一边说，一边向步由实看去，但看到步由实把脸别向一旁，也就无奈地耸耸肩。



「……孙女虽然这个样子，不过祖父很有学者风范。他是个做学问的人，我对他十分尊敬。怎么说呢……追求极致的境界————」



「求道者？」



「对对对，就是那样的，对知识追求极致喔。他以前还总爱把一句话挂在嘴边：『要在某件事上达到极致，人类即便究其一生也不够』」



「这话好牛啊……」



正因为是个勇往直前的人，所以才会想到那些吧。亚纪坦率地对那种生存方式感到羡慕。



——到头来，在现在这个世界中，那种生存方式到底行得通么？



——这种生存方式，我做得来么？



「说实话，我很羡慕」



「……哈哈，他还说过这样的话喔：『所谓读书，就是接受笔者的一切。作品乃是笔者灌注一切而著成的』」



「这话真棒」



「是句让书虫感慨至深的话吧」



想必水方是真的很尊敬步由实的祖父，显得有些自豪。亲人中有了不起的人物就是这种感觉吧。



亚纪忽然间放飞想象。



然而遗憾的是，这偏离了亚纪的想象。



2



二楼步由实的房间，与隔壁哥哥的房间构造几乎相同。



这房子对于一个小家庭，而且还是单亲家庭来说相当大，步由实的房间也非常大。



由于似乎是由和式房间改造成的西洋式房间，储藏室有门槛，到处都留有和式房间的痕迹。



可能是家世的关系，房间布置简单，主要的家具就只有桌子、床还有衣柜。



课本之类的就随随便便地放在桌上，没有专门的书柜。



虽然有柜子，但上面摆的是CD和一些漫画。另外，有很多人签名的纪念排球和果汁也成了柜子的居民。



对于亚纪来说，这屋子让她有些静不下来。



尽管这屋子很陌生占一方面，但她过于喜欢有书的环境，然而就是不见该有的东西，想没有那种不协调感都不行。



——这应该是种病吧。



先不提这些…………



步由实完完全全变了个人。



她跟水方分开，一回到自己的房间里，脸上就像撒上了影子一样，表情一下子暗淡下来。



这一切在亚纪眼前发生，仅在瞬息之间。



她在父亲面前似乎只是硬着头皮故作精神。



她本来就很少说话，现在更不开口了，在房门关上的同时深深地叹了口气，径直走到床边，整个人就像垮了一样瘫倒下去。



「…………」



她一头栽进了被窝里，深深呼出一口气之后，静了下来。



她深深地，深深地埋在床里，就像死了一样一动不动。



亚纪一声不吭地看着她。



「…………哇，你没事吧？」



后一步进来的棱子吃惊地问道。



步由实就像死了一样一动不动。



「学姐……？」



棱子摇了摇步由实的肩膀。



这么做之后，步由实总算缓慢地抬起脸。



然而亚纪觉得别管她就好，毕竟关心人的方式因人而异。亚纪按自己的方式，在房间的角落交抱双臂，静静地守候着他们两个。



亚纪不喜欢死缠着别人。更关键的是，她不像棱子那么担心步由实。



她觉得棱子能够亲密无间地关心别人是很了不起的优点，但她也觉得这样非常危险。



棱子似乎不管对谁都能产生共鸣，设身处地的为对方着想。在亚纪来看，步由实完全不属于共鸣对象。



「…………」



步由实和棱子坐在床上，亚纪坐在桌旁的椅子上，时间安静地流逝。



这也可以说只是没有话题。



过了一阵子，亚纪开了个头。她想先把心中在意的事情问一下。



「……学姐，你一直都是那个样子么？」



「…………」



步由实没有回答，不过从她的表情能看出她好像不懂这个提问的意思。



「你在爸爸面前那样」



亚纪又细致地说了一次，步由实稍稍想了会儿，点点头。



「嗯……」



「……真难为你了」



「…………我不能让爸爸担心」



这可以说是她第一次好好回答问题。



之前空目提的都是事务性的问题，步由实没有正常地回答。恐怕这只是因为她『不想让水方担心』的意志十分强烈。



「……对不起，我们让学姐做了不想做的事」



要说的话就先说出来。



如果没有棱子在场，亚纪恐怕没办法跟水方一起呆上那么久。



可是，直到问题解决之前，亚纪还得一直奉陪下去。



「请再协助我们一段时间」



亚纪斩钉截铁地说道。



「……」



步由实就像坏掉的人偶一样点点头，然后短短地说了一句



「……我……给你们添麻烦了呢……」



「…………这怎么说？」



亚纪露出诧异的表情。



「……那个高个子，不想跟我有瓜葛吧」



「啊，你说村神啊。这么说倒是没错，不过你大可不必放在心上。到头来，我们还是无法完全避开。说句我最不爱说的，这就像命运一样」



这是亚纪发自内心的话。



到头来，这也不过是一枚以空目为中心转动的命运的齿轮。



「……是啊」



棱子也这样说了。



「魔王大人说会设法解决的，所以一定能解决的」



亚纪觉得棱子过于相信空目了，不过说出来又会给步由实造成不必要的担心，所以暂且默不作声。



亚纪其实在某一方面还是挺感谢步由实的。多亏了步由实，亚纪才能再次站在『异界』的场地里。



亚纪可以很肯定的说，步由实无须在意。



可就算这样，步由实还是继续说道



「……而且还对不住棱子」



「咦？」



「都怪我，才害你和近藤君吵架……」