1



——醒来时，纳许正在天结宫（索菲亚）的病房楼层里。



「醒了吗？」



合上看到一半的杂志，套装打扮的女性教官在病床边的椅子上靠拢双腿。



「急功近利，很不像你的作风呢。」



尤美黛教官的这句话，让纳许回想起几乎忘掉的一切。



——对了，我……我们几个……



「……追踪幽幻种，结果搞成这副模样。真是可笑。」



低笑的同时，全身的伤口又冒出剧痛。



「其他三人呢？」



「在别的病房治疗中。他们都是普通病房，你在净化病房大楼。似乎只有你一个人感染了魔笛，所以在魔笛反应完全消失前必须待在这里。」



从颈部到脚趾头都缠绕着沁力刻印的术布，或许就是这个原因吧。



「第一次跟幽幻种交战的感想如何？」



「……立场完全颠倒。这么说您满意了吗？」



不但曾进行过对抗幽幻种的训练，面对模拟人偶时也从未陷入苦战。然而现实却完全相反，那种奇异的怪物根本不将她们几个人当成对手。



「和幽幻种交战，需要诀窍和经验。应该没有一个教官认为纳许这名候补生的实力不足，不过觉得鲁莽的人大概不在少数吧。」



「……那位叫依夏的测考官也是吗？」



说着，他自嘲地皱起眉头。



「那就要看你们今后的表现了。」



叼着未点着的香烟，教官夹着杂志站了起来，直接走向病房的入口——



「……不会就这么结束的。」



对着那背影，躺在床上的纳许这么宣告。



「……我……我们绝对不放弃。下一次，一定会光明正大，赢得让任何人都无从挑剔——麻烦请帮我转告那位测考官。」



「包括对测考官的态度在内？」



「没错。」



「那我会转达的，下次可别辜负期待了。」



自信地扬起嘴角，以魔鬼教育而闻名的教官露出罕见的笑容。



﹡



隔壁的病房内——



「居然还死不了呢！人类的生命力真是强韧。」



「……你这家伙，就没别的话好说吗？」



威尔瞪了一眼这名自称前来探病的少女。假如能动的话，倒是很想赏她一拳，但自己如今却是全身包着术布，躺在病床上的状态。



「这样啊，那么——谢谢你。」



「…………」



「啊，不要把脸转过去。我就知道会这样，所以一开始才先聊聊轻松的话题。」



未戴机械帽，叹了口气的华宫。她的手脚上也缠着术布，不过魔笛的诅咒较轻微，因此似乎可以站起来走动。



「对吧，莫妮卡？」



「完全正确。如果没事先做过紧急净化，还不知道会变成怎么样。」



「……真爱多管闲事。」



「既然这么有精神，应该不要紧了吧。」



莫妮卡抱起双手苦笑道。



「那么华宫，我先去向教官报告。」



「好的，请慢走。」



目送部队长离开房间后，华宫轻轻吐气。



「魔笛已经清除完毕，等重新检查过一遍，应该就可以出院了。」



「……哼，之后还有个麻烦的任务等着啊。」



竞争对手纳许的部队弃权，远征统政厅的任务自然也就顺利接下了。尽管如此，对威尔来说只是又多了一件麻烦的事情。



「真是的。到头来还是要照顾你们这群小鬼。」



「啊，对了对了。我突然想到，关于以前邀你加入部队的那个交换条件。」



「让整个天结宫（索菲亚）的人都知道你的秘密，这也没关系吗？」



「比如昨天，你在室外训练场旁边的仓库后方——」



「……你没告诉别人吧？」



「嗯嗯，你在仓库后面偷偷养了小猫的事情，我没告诉任何人哦。」



「你……你这家伙！要是被外面的医生听到怎么办！」



「不用担心，门都已经关上了……要是被人知道，像你这么硬派的人，居然养了小猫这种弱小的生物，形象一定会大大受损吧？」



华宫面不改色地说着，威尔则是保持沉默。



「你喜欢小猫吗？」



「……不是喜欢，只是没人发现牠淋了雨，全身衰弱的样子。」



「算了，暂且就相信你的说法吧。反正关于你的秘密，我也只知道这么一点。现在我已经没有任何谈判的筹码了。所以……」



少女缓缓投来视线。



「我有一个请求，不带任何的交换条件。你愿不愿意加入我们的部队？不光统政厅的任务……包括下一次，还有下下一次也是。」



「…………」