「……」



苍衣在心中认同并苦笑，默不作声。



火对雪乃来说本应是无以伦比的恐惧对象，可是该用的时候她会毫不犹豫的使用，不会表现出一丝一毫的恐惧。



如果知道那是必要之举，她一定会立刻将那片森林烧成灰吧。



话虽如此，只听雪乃这和平时一样强词夺理式的回答，就能知道雪乃没有丧失正常的判断力，苍衣稍稍感到放心。



就在这个时候



「对不起。都怪我们家的孩子们这么不听话」



笑美一边说，一边将咖啡欧蕾倒入杯中，放在雪乃面前。



「……不过，找到我们家孩子，也请不要动粗哦」



「这要看对方的态度了」



「不、不可以啊……」



笑美清爽地说出不得了的话，雪乃以牙还牙，苍衣被她们的对话弄得焦头烂额。



「笑美小姐也是，请注意言语上不要挑衅雪乃同学啊……」



「挑衅？」



笑美感觉真的不知道苍衣的话是什么意思，歪起脑袋。



苍衣万分焦虑。尽管隐约注意到造成现在状况的罪魁祸首就是笑美，但就算将勇路他们隐瞒神社森林里有尸体的事告诉了笑美，笑美也只是露出伤脑筋的表情，一副息事宁人的态度，没有太大反应。



完全搞不明白她究竟在想些什么。



雪乃目光不离窗外，看也不看笑美，说道



「反正就算我因为私怨杀了他们，只要报告说『那孩子的<断章>失控变成了<异端>，所以杀了』，这个<支部>也没人能够进行确认吧」



「雪、雪乃同学」



雪乃的话十分险恶而带刺。



苍衣连忙告诫雪乃。可是相对的，笑美听到雪乃的话之后，只是感到困扰似的手扶住脸，轻轻的叹了口气。



「是啊……我们的<支部>里没有任何一个人远离<泡祸>呢」



笑美说道。



「就像在水中上浮的泡一个个紧挨在一起一样，<保持着>和<泡祸>很容易产生连系，尽管平时还好，可在这种时候有些不方便呢……」



笑美用这样的话化解了雪乃的挑衅。苍衣虽然很感激她没有较劲，但这无疑是在反向挑拨雪乃。



「雪、雪乃同学，还是算了吧……」



「啰嗦。我懂啊」



虽然嘴上这么说，雪乃不满意的哼了一声。



「总而言之，这件事就有我们自行处理了」



「好的，没问题。没办法呢，那俩孩子也真让人伤脑筋啊……」



「……」



雪乃显然话里带刺，笑美完全没有察觉。



飒姬还是呆呆的，继续搅拌着热可可。



苍衣一个人被她们的对话弄得团团转，担心得不得了。



苍衣向新雪乃并不会杀勇路他们，比起这种事，他更担心雪乃的谨慎状态。



这样下去如果出现什么情况，她一定会乱来。苍衣想设法解决，可现在就算劝雪乃，她似乎也听不进去了。



然后一旦发生什么情况，苍衣将什么也做不到。



和现场型的雪乃不同，苍衣是情报分析型。然后现在所了解的情报是在太少，无法让苍衣派上用场。



苍衣所了解的，只有失踪事件，以及在神社森林里四分五裂的尸体。



然后就是梦见子的<大木偶剧场的索引>的预言，『小红帽』。



情报实在太少。从这些能够明白什么呢？



神狩屋，说过什么呢……？



†



「……在有关『小红帽』的庞大的研究中虽然有许多出名的学说，但其中最宏大的就是与太阳神神话相关联的考察」



讲完同类故事后，神狩屋开始讲的是这样的话。



「太阳？」



「对。这是原型论中的一种，世界上有很多太阳死后然后复活的神话」



在苍衣的记忆中，那时的自己露出了差异的表情。



「…………是怎么联系到太阳的呢？」



「是小红帽的死，还有重生」



神狩屋若无其事的说道。



「比方说，日本神话你知道么？其中那段太阳神天照大神藏在天岩户的逸闻，那也是“太阳死后重生”的神话中的一种。



……大多数神话中经常将昼夜轮回，夏冬交替，或者日食作为象征来描述太阳之死以及重生。然后这种学说将『小红帽』解释成了太阳神话的变种，或者是不够成为神话的当地象征性的民间故事。也就是说，这是象征太阳的小红帽被象征死亡、夜晚、冬天的狼吃掉，不久后复活，黎明，春天到来的一种比喻式的解释。顺带一提，从这一部分也能够明白，狼在大多数文化圈中象征着“死亡”“邪恶”“暴力”」



神狩屋说完后，用手指指示摆在桌上的《小红帽》的绘本的封面上狼的图画。



「从『小红帽』开始，狼在许多童话中扮演着重要的角色，在象征学上也是极为重要的动物。狼在基督教圈中被被称作动物中的恶魔，魔女坐骑的怪物或化身。希腊神话中，掌管死者国度的哈迪斯神所穿的就是狼皮。就连心理学上也把狼解释为“凶残的无意识”的象征。



当然也有肯定性的解释。因为狼在夜里眼睛很好，在欧洲的一部分觉得，那双发光的眼睛能联想到“朝阳”的象征。另外在希腊文化中，狼本身似乎便是“死亡与重生”的象征，作为宙斯的象征受到尊崇，将其当做活祭祈求土地丰产。另外，还有被狼养大的人的故事，也有的情况拥有“庇护”的含义。话虽如此，一般来说，狼主要还是被视为恐怖的化身，在童话故事中基本作为反面人物登场」



说到这里，神狩屋停顿了一下，接着说了下去



「说到和这种故事可能相关联的狼的逸闻，就要数北欧神话中的世界终结『诸神的黄昏』中杀死主神奥丁的狼——芬里厄了。然后芬里厄的孩子们就像刚才的象征解释中那样，吞噬了太阳和星辰。



接下要说『小红帽』里的狼，其实我回想起了不太普及的故事，是奥格斯堡一个名叫吉利普尔特的圣人的故事。似乎是这位圣人从狼嘴里救出了孩子，并命人将孩子送还家人的逸闻。就像『小红帽』里的猎人呢。



在关于狼人的传说中，狼人是在诅咒中诞生的东西，所以大多数在入夜之后会毫不自知的进行杀戮。相反，也有为了追寻力量而让狼凭依在身上，化身狼人的传说。这些与刚才已经说过的，狼在心理学上“凶残的无意识”的解释相互吻合，也许很有意思。同样心理学家荣格分析得出，梦中出现的狼似乎是暗喻“父亲”」



「………………」



说到这里之后，神狩屋才总算察觉到苍衣正露出复杂的表情，让兴致勃勃的声音降低了一些。



「……啊，抱歉。不经意想到什么就说什么了」



「没关系……」



「白野记不住的话也就没有意义了呢。记住了么？」



「感觉是记住了……」



苍衣苦笑着回应。



「哦。有没有还没完全记住，感到在意的地方呢？」



神狩屋又问道。



被神狩屋这么一问，苍衣让脑袋运转起来，思考了一阵子之后，看着神狩屋开口说道



「那么…………“小红帽”象征的只有太阳么？」



「你是说，小红帽么？」



「是的。<泡祸>如果像以前那样描写『小红帽』的话，我觉得又会进行“角色”分配」



苍衣答道。



「“狼”说得很具体了，其他的登场人物是“小红帽”和“奶奶”以及“猎人”对吧？啊，还有“妈妈”也是吧？总之，我觉得最好还是分别思考思考他们。首先从主人公开始」



「原来如此」



神狩屋点点头，托着腮，视线沉下来，深思起来。



「……不，首先想到的，是荣格的解释」



不久，神狩屋开口。



「荣格将戴头巾视作“死亡”与“消失”」



「这也是死亡么……」



「另外，人佩戴的大型遮盖物，自古以来就被当做“身份”的象征。以前身份高贵人会戴大帽子对吧？乌纱帽，圣帽，王冠等等。



于是苍衣想起来童话『小红帽』的同类故事，红帽子不一定是帽子。那种朴素的感觉在现在的日本可能被称作“头巾”，不过这个故事讲述的是那个时代的欧洲，根据原文与时代背景进行类推，“小红帽”的形象似乎相当华丽而时尚」



「诶……？」



「另外……“奶奶”和“猎人”，怎么说呢……」



神狩屋思忖着「嗯……」了一阵。



「在『小红帽』的研究中，很多将“猎人”视作“父性”的象征………………但这一点上还是更想去谈论狼呢」



「毕竟一般是奶奶还有猎人大叔呢」



「没错。老人自古以来就是“智慧”的象征，可是作为<泡祸>的解释就很难说了。不弄清楚状况的话，这是很难解释如何分配的角色的」



「也对呢……」



†



「……唔」



苍衣手里拿着腾着热气的咖啡欧蕾的杯子，眉头紧锁眯起眼睛，好像很头疼似的紧紧抿着嘴支吾着。



苍衣觉得很不好办，“角色”的资料决定性的不足。



能够确实想到这次的<泡祸>的“角色分配”的只有一个，那就是已经成为尸体的那位失踪少女，新宫律子。



那个受害的律子是“小红帽”么？感觉可能性很高，但不能下定论。



另外还有勇路和瑞姬。



瑞姬的印花大手帕很像小红帽，不过仅仅是服装。



还有就是涉及梦见子的预言的本人，笑美。



话虽如此，由于接受<大木偶剧场的索引>预言的人是被卷入<泡祸>的人，还是仅仅只是目睹预言而扯上关系，这一点无从知晓，虽然比其他人获得“角色”的可能性更高，但无法百分之百认定。



苍衣和雪乃姑且也有可能性。



不如说，这正是雪乃所期盼的。但这话果然不能说出来。



可以将那片神社森林假定为小红帽奶奶家所在的森林么？



苍衣拼命的进行多方面的思考，但没有任何方面能够得到明确的说法。看来这样下去已经无可避免要不带任何放心的材料直接前往神社森林的情况了。



……就在此时



「哎呀」



放在吧台里面架子上的电话突然响了起来。



笑美神态冷静地从话机上拿起发出电子铃声的子机，对着受话器「喂喂」之后，说出了那个名字。



「哎呀，神狩屋先生」



「！」



苍衣不由自主的向那边看过去。



笑美在充满气氛的灯光照亮的吧台里面说了似乎客套的说了几句，不久朝苍衣走了过去，将手中的子机递给了，微笑着说道



「神狩屋先生想让白野来接」



「啊……是」



苍衣将手中的咖啡欧蕾放在吧台上，接过向自己递过来的白色子机。



苍衣身边的飒姬停下了搅动热可可的动作，雪乃也一副不耐烦的样子却还是在意地侧目向苍衣看去，各自不同地注视苍衣，或者说观察苍衣的样子。



「……喂？」



苍衣在两人的视线中接了电话。



事情和预想的一样。苍衣等人在森林中发现尸体进行各项准备的时候，接到报告的神狩屋似乎想到了什么，自发的说『稍微收集一下情报』。



而这次应该就是情报收集的结果。



苍衣很感激这个时候能和神狩屋对上话。苍衣对电话的另一头，同时也对情报太少而感到焦虑，单刀直入的问道



「辛苦了。查到什么了么？」



『……嗨，是苍衣么？』



这是神狩屋的第一句话。



『够呛啊。本行方面那么忙倒也不错。你那边怎么样？』



「完全没有进展。我担心雪乃同学马上就要开始乱来了」



「……杀了你哦」



这样会有些惹雪乃不开心，不过先缠着她的话，一定不会固执地乱来吧。



『哈哈……』



听到话里包含着这种意图的苍衣和雪乃的交流，神狩屋轻轻地笑起来。



『是这样啊。那么，要是我收集的情报能派上用场就好了』



「查到什么了？」



苍衣立刻吃了一惊。



苍衣感觉神狩屋在对话另一头对自己的反应微微苦笑，不过还是稍稍改变语气开始说明



『呃……有件事稍微想和你们说一下，现在任职警察的<骑士>有些头绪，于是稍微调查到了一些』



神狩屋如此说道。



『白野，听你讲这个小镇的情况时我也觉得过，这个小镇上发生的失踪事件的过程很古怪。不是事件本身，而是镇上人们的反应很古怪』



「……小镇？」



神狩屋说出的是苍衣未曾想过的词汇，于是苍衣用吃惊和怀疑各占一半的微妙语气反问道。



『对，小镇。那次事件仅仅作为一起少女失踪事件，不觉得镇上居民的反应有些过剩么？』



苍衣感到纳闷。



「……有么？」



『有啊。白野，未成年人失踪的原因中占大部分的，你知道是什么么？』



「咦？不知道……」



『是“离家出走”』



神狩屋说到。



『所以提到“失踪”，就算是发生在未成年人身上，这也并不是么多特殊的情况，一般不会造成如此之大的骚乱。充其量就是由市政厅播放失踪信息，向警方申请搜索，张贴寻人启事。就现在所见的骚乱来看，显然很古怪。如果是幼儿或是小学生的话还能造成一些话题，但经过一阵公开的呼吁之后，接下来就是脚踏实地的搜查了』



「……这样啊」



『但如果是“绑架”或者“诱拐”的话就完全不一样了。除非有人目击被带上车，接到凶手的索求电话，事件连续发生，或者发现尸体，否则不会引发骚动才对。



总之，我要说的就是…………这个小镇的事件，当前只是单纯的“失踪”，不是“绑架”也不是“诱拐”。我通过熟人已经得到确认。调查之后果不其然，没有任何人向警方提供目击情报，然而镇上的人不知为什么，突然就像在管控小孩子外出一般，形成了戒严状态。不觉得很奇怪么？』



「………………！？」



说明听到这里，苍衣总算开始察觉到了这座小镇的异常。



『未成年人失踪案件每年数以千计的发生，每天都会在各地的派出所或公告栏上张贴新的寻人启事复印件。不过白野见过自己住的地方，有过路上孩子减少的警戒状态么？或者说，成百上千的小镇中，有没有像这个小镇一样的情况呢？』



「……没有」



苍衣的音调不由降了一节。



换而言之，这个小镇的状态才是不正常的。这个小镇上的居民对一位初中女生数日不归的事情，都表现出对“有人会诱拐少女”的戒备。



就好像知道这个小镇上存在“那个”一样。



回想起来，森林里那个『失踪』的立式告示牌不是警方立的，而是自制的，可那个恰似就是在告诉周围这是一起诱拐事件，上面的文字显然在煽动人们对发生诱拐的不安。



看到那些后，或许正因为苍衣等人能够痛彻的感受小镇上的氛围，所以才没有察觉到。



可能因为整个小镇都弥漫着一所当然一般的感觉，所以苍衣不曾对覆盖全镇的警戒“诱拐犯”的气氛萌生疑问。



或许，可能因为把存在<泡祸>这个加害者当做了前提，苍衣等人才会这样。



可是将<泡祸>当做前提的苍衣等人没有发觉疑问也就表示，这个事实从通常来考虑，除了异常不作他想。



「……这个小镇，在害怕着“什么”么……？」



苍衣呢喃一般说道。



回过神来，在旁听到对话的雪乃也切换为冷静而认真的表情，将耳朵凑近苍衣手中的电话子机。



『就是这么回事』



神狩屋说道。



『于是我又稍微深入的调查了一下，之后发现了一件怪事。这个小镇发生失踪事件后，似乎有个奇怪的传闻在小孩子们之间传开了』



「传闻？」



『警察也已经掌握了，不过并没有认真对待，就是这个样子。不如说，有理性的人和组织，可能会忽略这个问题。不过小学的PTA（家长教师联谊会）似乎在几天前紧急配发了关于“那个”的资料。因为是在小学生之间爆炸性扩散的传闻，所以没去在意初中或者高等学校是否获知，小学生的监护人不由萌生不安，感到困惑……似乎就是这个样子』



「是怎样一件事？」



苍衣振奋地问道



『这个嘛』



但神狩屋似乎犹豫着不知从何说起，吞吞吐吐。



苍衣开始心急。可是神狩屋没管着急的苍衣，思考了一会儿，选择语言，然后开口



『白野——————你知道。“红斗篷”的怪谈么？』



然后神狩屋说出这样的话。



「呃？」



『红斗篷。是都市传说还有怪谈的那一类……没听说过？』



苍衣下意识发出脱线的声音，神狩屋的语气变得有些不好意思，可还是继续说了下去。



『所谓的红斗篷总之是一种校园怪谈。“红纸”“红半缠（注3）”等，内容几乎相同的同类故事有很多，是问答型的怪谈。故事大致上就是…………走进学校厕所后就会被人问「要不要红斗篷」。如果没有回答合适的答案，就会像穿着红斗篷一样浑身是血的被杀死……』



「啊，这种故事听说过」



『是么，知道就好』



神狩屋不知怎的松了口气。



『不过这故事现在已经过时了对吧？然后……总之那个“红斗篷”的传闻似乎现在当地的小学里突然流行起来。一部分儿童对此真正地感到害怕，似乎引发了对上学造成障碍的恐慌，于是演变成了通过PTA配发材料的状态。所幸自治体PTA在互联网上拥有网站，在上面写了通知，这件事肯定错不了』



「这就是小镇警戒的原因么？」



苍衣问道。



『结论上是这样』



神狩屋表示肯定。



「可是，那是学校厕所的故事吧？」



『这就是问题所在。我个人对此很感性，不过在镇上的小孩子们中传开的“红斗篷”的传闻作为校园怪谈为人所知的舞台似乎不太一样。其实昭和初期，在东京就有“红斗篷的怪人”诱拐杀害儿童的传闻铺天盖地。也发生过造成恐慌的事件。故事的倾向可能接近那个。



听好了，在这个小镇上的孩子们只见扩散开的“红斗篷”的传闻的内容是————



在傍晚，头戴红色装饰物外出的话，就会被红斗篷搭话。



然后，如果回答了红斗篷，就会被抓走杀掉。



恐怕相信这个传闻的小学生，并不知道那个女初中生失踪事件的原因。然后在不相信传闻的家长们眼中，应该不会觉得其中存在关联，于是不安不胫而走，一发不可收拾』



……………………………………………………



※注3：半缠是一种日式服装，早在江户时代广泛在民间使用的短上衣。形状接近罩衣。多用作体力劳动的工作服。