锵！男子的刀直接被刀鞘挡了下来。



「呵呵，还算是能打的样子嘛。我本来以为顶多只要两秒就可以摆平你，害我失望了好一阵子呢。」



男子的视线像是要舔过宗朗全身似地由下而上扫过。



仔细端详后，才发现眼前的男子其实有张五官端正的清秀脸庞。此时互瞪着的两人之间，距离已近到浏海几乎可以互碰的程度。



「你是谁！是幕府的刺客吗！」



宗朗大喝一声，视线前方的眼睛也跟着眨了眨。然而就在同一时间——



「噗！」



对方竟朝宗朗吐了口口水。



「哇，你做什么！」



宗朗向后一跃，与对方拉开数步的距离。为了防止对方追击过来，宗朗干脆直接将刀从刀鞘里拔出，并且摆好架势准备迎战。



宗朗顺势擦了擦脸，接着再次注视着男子。



「啊哈哈哈哈！哈哈哈！噫哈——哈哈哈！啊、抱歉抱歉，唉唷，实在是太好笑了啦！我肚子好痛，这么说没错吧？哈哈哈哈！」



男子像是眼角快要渗泪般地狂笑不已。



「这家伙到底想做什么？」



由于双方之间有一定的距离，因此宗朗得以仔细观察男子的举动，包括回顾方才两人交手时的细部动作。



对方当时是右手拿着地图，并且以半蹲的姿势接近宗朗。最后也同样是以下段攻击的模式由下向上挥刀攻击过来。



（对了，是左手！）



如同武应学园大多数的学生一样，男子多会在左侧腰际上插着长刀和短刀。而眼前的男子由于直到最后右手都拿着地图，因此无法以右手拔刀。



但是他的左手却始终握着刀柄，而且是反手握刀。



如果是反手的话，就没必要特意再作出拔刀的动作。



对方的动作看起来只有按住刀鞘而已。左手顶多只能将刀推出，最后应该还是得用右手拔刀才对。宗朗始终如此认定。



但是由于对方以左手反手握刀攻击之故，因此刀身的距离无法超越手臂受限的挥动轨道，于是宗朗虽然只来得及后退一步，却能够幸免于刀身的直击。



如果对方是正手握刀的话，即使只有单手也能将臂长加至刀身之上，使刀身得以延长一只手臂的距离。



（刚才我差点就要被劈成两半？）



宗朗的腋下不自觉地渗出冷汗。



「哎啊啊，怎么不说话呢？你没有什么遗言要说的吗？下一招就要把你收拾掉了喔，可以吧？」



男子重新握住手中的刀，并且主动告知宗朗。



「我可是左撇子喔。」



他用左手压住刀锷，然后用右手握住刀柄柄头。双脚则是呈现左脚向前跨出的架势。



所谓的剑术，基本上并没有左撇子专用的架势。



由于原本刀子就会插在左腰，因此如果左撇子将刀插在右腰的话，与他人并排而站的时候刀鞘就会相互抵碰。



另外在拔刀时，若有一个人采取反向动作的话，也可能会造成己方的危险。



不光是规范上的要求，实际上并无以左撇子成名的剑客，因此在指导和锻炼上都显得相对不利。



但是反过来说，若有人能够将左撇子剑术迳自锻炼到极致，也就能创造出前所未有的独创剑法。



「你该不会吓到了吧？这点程度就让你吓得屁滚尿流的话，你可是会活不久的喔。啊，不过你确实也快死了，应该是没差啦。」



男子调侃似地说着，接着又是一阵大笑。



即使听来刺耳，但宗朗却有种莫名的不协调感。



「我可以问你一件事吗？」



宗朗决定试着向对方发问。



「搞什么，我本来以为你准备要求饶了，结果是想要争—取时间啊。嗯，太快结束确实也很无趣，就让你问完再死吧。」



「你叫什么名字？不先问清楚接下来要打倒的对手叫什么名字的话，今晚我可能会辗转难眠的。」



宗朗话毕，男子瞬间瞪大眼睛露出呆滞的眼神，接着立刻爆出一阵狂笑。



「啊哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！」



他发疯似地狂笑不已，而且似乎是发自内心的大笑，他的眼角甚至渗出了泪水。



「有那么好笑吗？」



「哈哈哈哈！这已经不是肚子痛的程度了，你是打算让我笑死吗！柳生宗朗，你这家伙还真是个搞笑的天才呢。竟然可以拿我被你打倒这件事当搞笑的梗来用！」



即使男子几乎要笑瘫在地，但他的架势却未曾露出一丝空隙，此点着实令宗朗惊叹不已。



虽然宗朗并未想要主动出击，但只要对方的架势有所松懈，或许就可以用刀背给予对方迎头痛击。



宗朗不露声色地向前跨出半步。此时双方之间的距离已经缩减到一步一刀之内。男子也在此刻止住了笑声。



「喔，真是危险呢。竟然想趁我笑到没有防备的空档攻击，真是没品的策略呢。还是应该说你狡猾比较贴切呢？」



这次他的脸上换成了狂妄的窃笑。



即使在逼近对方之前，其实宗朗也找不出任何空档。



「一开始发动偷袭的明明就是你。如果要说狡猾的话，应该用在你身上比较适合吧。」



「哈哈，这次换成逞口舌之快了吗？别再逗我笑了，我可是很忙的呢。不过也罢，既然你都这么努力地逗我开心了，我就拨点时间给你，让你知道我的大名吧。我的名字是……谷藏院飘户斋！」



「咦，什么？咕长鸢※喷火男？」（译注：日文中「飘户斋」和「喷火男」发音近似。）



「不是什么『喷火男』啦！是飘户斋！……算了，随便你要怎么讲，反正你的命顶多也只剩下一分钟左右。不如由我来让它变得更短一些吧……就缩短成一秒好了！」



男子＝飘户斋话一出口，立刻再次由下段发动攻击。从宗朗的角度来看，可看见对方的刀势是由右斜下方挥砍而上。



以右撇子的右拳握住刀柄的姿势，虽然能够轻易地从右下往左上方挥砍，但却不容易从相反方向，也就是左下方朝右上方挥砍。这是因为左右手会交叠在一起的关系。



然而左撇子飘户斋的剑，却能以超出常理的轨道朝着宗朗直袭而来。



「唔！」



宗朗迅速地拔刀相抵。这一刀只是为防御而出鞘，并非是为接续下个动作所做的攻击。



然而就在下个瞬间，竟发生了连宗朗也未曾预料到的意外状况。



双刃交击所擦出的金属声响和冲击，透过刀身传至身体。



（对方的刀势有这么弱！？）



对方的攻击明显是无力的。



宗朗原本为了阻止对方攻势所挥出的刀几乎感受不到威力。然而这并非是飘户斋的刀势太弱，也不是他的剑速太慢。



「这招如何？」



飘户斋脸上微露奸笑。他的手此时竟然不在刀柄上头。



「什、什么……！」



他利用宗朗的刀为轴心，让自己的刀顺势回转了一圈。宛如魔术般的手法，瞬间让宗朗看傻了眼。



此时对方的刀柄先是朝向宗朗，接着又转回到自己的方向。他立刻握住刀柄并重新站稳脚步。



宗朗定睛一看。



（是右撇子！）



对方用右拳握住了剑柄。这是右撇子的握剑方式。



「你没看过这招吧？不过也是你这辈子最后一次看到了。一秒钟的时间，时间已经到了。」



将宗朗的刀弹开后，飘户斋的刀已经不受阻扰，只要顺势将刀挥下，就可沿着斜面将宗朗的胸口砍成两半。



当然，这并非常人所能使用的剑技。



在双刀交会之际，光是让刀离手本身就是件极为危险的举动，更何况是让刀在空中旋转一圈后，还能在姿势保持平衡的状态下重新握住刀柄。



（竟然有这种事！）



无论由谁来看，这场胜负都已见分晓。



在眼前的状况下，宗朗绝对无法再扳回局面。



对方早已如此认定。



「唔喔喔」」



此时宗朗忽然发出怒吼。



那声音听起来就像剧痛时的咆哮一样。



穷途末路。没有任何防御的本钱。方才挡住第一波来自下盘刀势的刀，此刻刀尖已经完全朝向了下方。



要将刀重新举起，藉以防御飘户斋由上段斜砍而至的攻击，根本是不可能的。为时已晚。



也就是说，手中的刀已成了废铁。既然如此，就得另谋出路。



宗朗本能地采取了行动。他丢弃了手中的刀。



「呜！」



他用双手推向飘户斋，希望能将对方推飞出去。



然而这不过是无谓的挣扎。飘户斋手中那早已从斜角朝宗朗挥下的刀，猛烈的刀势足以直接砍下宗朗的双臂。



以赤裸的双臂抵挡锋利的刀身，结果必定会应声而断，而刀刃则会直达毫无防备的胸口，并且造成难以挽回的致命伤。



这一切应该已成定数。然而……



「唔……嗯？」



4



……又膨又软……



从宗朗的双手传来不可思议的触感。



原本以为飘户斋的制服内侧应该有着倍经锻炼的厚实胸肌，但紧绷的肌肉却没有料想中的结实，反而有着适中的柔软度和弹性。



（好像在哪里摸过类似的东西？）



然而就在宗朗还来不及读取记忆时——



「噫、噫啊啊啊啊啊啊！」



一阵尖锐高亢的声音由极近的距离传来。



宗朗完全没有时间去思考声音来自何人。而在同一瞬间，飘户斋飞身向后退开，满脸通红地按住自己的胸部，眼神则是凶狠地瞪着宗朗。



「咦……」



然而真正惊讶的反而是宗朗。



他不自觉地望向自己的双手，接着猛然惊觉了一件事。



（对了，那是女生胸部的触感……）



能够察知此事，是平日过着被「剑姬」簇拥之热闹生活的宗朗所拥有的专属技能。



宗朗常在许多偶然碰巧，或是被强迫的场合中触摸、抓揉到各种不同类型的胸部。也因此宗朗对于胸部的触感有着令人望尘莫及的丰富经验。



「啊，可是你……」



宗朗再次定神望向飘户斋。



那身穿着男子用制服的模样，怎么看都像是个男人。



然而眼前的飘户斋却用一副因羞赧而面红耳赤，当中还混杂着懊悔般的复杂表情瞪着宗朗。



「咦？难道说……」



还有方才那锐利刺耳的尖叫声。



看来，答案已经显而易见了。



「男、男、男人怎么可能有像我一样的胸部啊啊啊啊！」



对方怒指着宗朗，并且放声大叫。



「男人……你应该也是男的吧。可是男人的胸部应该……」



此刻，宗朗的脑海中闪过了一丝确信。



胸部的触感比任何事都值得相信，可说是足以为证的事实。



（那对胸部，有武士的感觉……！）



一开始和飘户斋交手的时候，对方的剑势和使剑手法，以及全身上下所散发出的某种气味，应该说是气息，都让宗朗不禁有所怀疑。



或许正因为宗朗身为「将相」，因此才能敏锐地察觉到这一切。



再加上对方后来那些常人不可能使出的剑术变化，更让宗朗得以确定一件事。



「你难道是……！」



对方就像是要制止宗朗的推测一样，缓缓地起身，接着将手从遮掩着的胸前拿开，抬头挺胸地与宗朗正面对峙。



而那对胸部……



「你不要只盯着胸部看啦——色狼！啊啊，我就告诉你吧，反正事到如今也瞒不下去了。都是这块缠胸布，害我用刀的手法都变得有点迟钝了。应该是缠太紧了吧。」



飘户斋一边说着，一边将手放在学生服上衣的接缝处。接着，手像是要将衣服撕裂似地，用力向下一扯。



「咦咦！？」



出现在宗朗眼前的，是个全身服装色彩缤纷的美少女。



看起来像是锦织编成朱色和金色的和服里头，竟然是件长度比短袖外套还要短，且连身体都无法完全包覆住的短衬衣。



相对于此，袖子却是长长地向下垂落，看起来就像是蝴蝶袖一样。



背上的带子同样以朱色和金色为底色，如同华丽的翅膀似地朝着左右两侧展开。



「哼！」



飘户斋挺起胸部面向宗朗。



猛然一看，上衣的下方几乎让人误以为是裸体似地毫无遮蔽。相较于丰满的胸围，过窄的腰围使得腰部上下及两侧的肌肤都呈现着暴露在外的模样。



最下面的臀围也是一样，虽然穿着引人注目的热裤，但臀部所包覆的范围却非常有限。



如同挑衅似地敞开的胸前，以及臀部的心型开口，即使是平时受到女性簇拥的宗朗，此时也不知道究竟该将视线望向何处。



此时宗朗再次开口说话。



「你、你是女的啊……飘户斋，想不到这就是你真正的模样。不过女生叫做飘户斋还是有点奇怪耶。」



「我才不叫什么飘户斋哩——！那是假名啦，假名！哼！我甚至还有个名字叫做龙碎轩不便斋呢。算了，反正是假的，叫什么都行啦。」



「龙碎轩不便斋？听起来好像也……」



难以启齿以及难以理解的感觉同时袭向宗朗，使他露出不知如何是好的表情。



「我不是说了那是假名吗！我真正的名字是……」



眼前这个不知道叫做飘户斋还是不便斋的人气呼呼地甩着头。



她用力地拨了拨朱色的头发，原本绑在头顶的发束也像是小马的马尾似地向后翻了半圈。



她的发结处插着一支用来代替发饰的烟管。



「既然你千托万请，我就报上我的名号吧！把你全身上下包括耳洞在内的气孔通通打开，仔细听好了！我叫做前田庆次郎利益！你就把前田庆次这个名字牢牢记住吧！」



说完，她猛然地举起手上的刀。



「喔，我都忘了这东西已经没用了呢。现在得换成这个……」



庆次将长刀和短刀一并丢掉，接着将手伸向背在身后的大伞。那把红白相间的伞无论伞身还是伞柄的长度都让人感到惊异。



伞身上头的挂布如同旗帜似地随风飘扬着。



「前田……庆次。你也是『剑姬』，对吧。」



这人拥有能轻松地制服宗朗的力量。要不是宗朗意外地抓住了她的胸部，现在恐怕早已成了她的刀下亡魂。



而从她表明身分后抛弃双刀的样子看来，刀似乎不是她所擅长的武器。



然而能够藉着双刀将宗朗逼入绝境，其剑技之熟练令人惊讶。



（就算她是「剑姬」也不奇怪。但若是如此，她的「将相」又是谁？难道是庆彦吗……）



「啥！？『剑姬』？你以为我是会和哪个野男人订定那种可怕契约的人吗！」



庆次忽然愤慨似地大吼，并且怒瞪着宗朗。



「可是『将相』本来就只有男生才能当啊。」



（可怕的契约？）



与其说惊讶，不如说不知该如何回应对方的宗朗伫在原地，然而庆次仍继续狂吼着。



「你给我听好了！我光是被男人碰到就会恶心到想吐，更何况是要我和男人订下契约，一辈子当对方的『剑姬』！这种事打死我都不可能啦！」



「那么，你是……」



「那还用说！我当然是货真价实，如假包换的处女啰！」



对方竟出乎意料地自爆出处女宣言。



「咦，什么？我不是说那件事啦。」



宗朗只是想确认并非「剑姬」的庆次是否为武士而已。



然而庆次却是即使红着脸，也要断然地验明正身的样子。



「这、这样啊。不过说真的，契约不一定要透过亲吻才能订定喔……」



（就像妮雅一样，光是被庆彦发现，就等同于订下契约了。）



然而庆次却反问起宗朗。



「对了。你就是那个用尽手段，藉由亲吻来增加身边『剑姬』人数的男人吧。」



「呃，我才没有用尽手段呢。」



「不能原谅！武士美少女可是我国之宝呢！而且还是和幕府战斗时的重要战力！如今竟然被你私人的欲望所污染，而且还想将她们占为已有，我绝不允许……」



庆次愈说愈激动，并且拔出了背上的大伞。



「我绝对不能放过你！」



她猛然地将伞指向宗朗，并且摆出战斗姿势。



「不对！事情不是你说的那样，你先听我解释啦！」



「我要打倒你，并且解放道场里的所有『剑姬』。我先警告你，最好不要以为武士一定比『剑姬』要弱。我的实力可是不输给任何一个『剑姬』的。即使是你的『剑姬』，想胜过我都还早得很……」



「啊，哥～！」



此时忽然有个声音，介入了剑拔弩张地对峙着的两人之间。



「原来你在这里！十兵卫买好东西了，现在正要回去喔。哥！我们一起回去吧！」



「呜吱！」



肩膀上载着佐助的十兵卫蹦蹦跳跳地朝宗朗跑了过来。



「十兵卫，危险！不要过来！」



宗朗抓住十兵卫的手，将她拉到自己的身后，并且站在前头保护她。然而视线前方的庆次还是吸引了十兵卫的目光。



「喔，是个好帅气又漂亮的女生耶！」



她兴奋地大喊。



而同样看见十兵卫的庆次则是带着锐利的眼神露出了笑容。



「喔……你就是柳生十兵卫吗？」



庆次的脸颊不知为何染着淡淡的红晕。她挥起大伞的伞尖指向十兵卫，并且放声大喊。



「柳生十兵卫，我一定要让你变成我的人！」



5



「就是这里，千姬殿下。」



此处虽然是侧门，但规模之大与样式之美却丝毫不输给正门。



「谢谢你，雪乃。明明隔了这么久才见到面，却还拜托你做这种事，真是对不起。可是多亏了你，我才有办法进入城里。我真是幸运呢。」



千姬一边说着，一边穿过城的侧门。



「多亏了雪乃，从我们一抵达大江户中央车站就来迎接我们，并且立刻带我们到这里来，这样似乎能够提早回道场了呢。」



半藏也附和地说着。



「相隔十年之后还能见到千姬殿下和半藏，我才感到高兴万分呢。虽然有很多话想和你们好好地聊，但还是请你们先进城去吧。」



雪乃是曾经担任过千姬侍女的其中一位少女，目前仍住在江户城里，并且在此工作。



「你现在是将军夫人的侍女吧。晚点再请你好好告诉我这阵子所发生的事……」



话说到一半的千姬此时忽然闭上了嘴。



前方突然出现了四个身穿黑衣的男人，踩着地面的粗砂粒朝这里逼近，每个人都用手按着刀鞘。



「公主殿下！」



半藏立刻向前跨出一步。



「后面也有……！」



方才三人走过的门前同样出现了四个男人。前后加起来共有八人。千姬等人彻底受到包围了。



「雪乃，这到底是怎么回事！？」



千姬急忙质问身旁的雪乃。



「我、我不知道。我完全不清楚这是怎么回事。我并没有将千姬殿下联络我的事告诉任何人啊。」



雪乃同样急切地澄清着。然而前后夹击而来的男人正释放着猛烈的杀气。



「想必是雪乃的个人线路遭到窃听了吧。这里就由半藏来杀出一条血路，公主殿下请先逃走！」



已经拔出刀准备应战的半藏，视线始终停留在步步逼近的男人身上。



「别开玩笑了，我怎么可能丢下你一个人先走呢。这里就交给千来解决吧。」



「可是，公主殿下……」



千姬示意要半藏后退，并且取而代之地与男人们对峙。接着，她毫无畏惧地大喝一声。



「你们这些家伙！明知道我就是德川千，竟还胆敢如此放肆！如果现在立刻收手，我还勉强能够饶恕你们，若是你们胆敢不从的话……」



然而男人们仍无视于千姬的威吓，持续地向前逼近，并且不发一语地一齐拔出了刀。



「噫啊啊啊啊！」



雪乃不禁放声尖叫。半藏则是冷静以对。



「看来这些家伙不是能够沟通的对象。既然如此，就没什么好犹豫的了！公主殿下就由半藏我来守、护……」



然而，半藏的声音却在话说到一半时忽然消失。她的双膝一软，就这样直接瘫倒在地。



「半藏？……半藏！」



千姬急忙跑向半藏身边，并且试图将她扶起。



「对不起！」



雪乃竟像是要叠罗汉似地，跑过来将千姬压倒在地。



「雪乃？你为什么……啊，呜呜。」



千姬拚命抵抗着能急速占领意识的药物所产生的作用。然而即使她想藉由剃刀勉强支撑住身体，最后仍像气力放空似地倒卧在地。



接着，有个人拨开身穿黑衣的男人们，出现在三人的面前。



「成功了吗？这样算是成功了吧？呵呵，看来是成功地抓到德川的公主啰。呵呵呵，啊哈哈哈！」



井伊直政的狂笑声在江户城的虎门回荡着，笑声直传到了晴朗无云的天空之中。