有人和黑暗不期而遇。



深沉的黑暗。



所以心里这样想着。



太过分了——



这样做实在太过分了。



「……为什么要做这种事……」



蜜儿可·卡拉德用颤抖的声音这样说。



一点一点。



一点一点开始显现了。



这个国家开始变得诡异了。



这个国家一点一点地开始变得异常了。



因为废除了曾是一代暴君的前任国王，拯救了这个国家的英雄王西昂·阿斯塔尔的出现，这块土地照说应该过着和平的生活才对。



英雄王照说应该为大家改变一切的。



而现在，洛兰德帝国却因为那个英雄王而开始慢慢地，一点一点地扭曲了。



「……这究竟是怎么回事?」



蜜儿可的声音在颤抖。



全身在颤抖。



扩展在她眼前的是一副不应该存在的景象。



洛兰德的郊外。



傲然耸立的贵族邸宅。



她的身子恐惧得发抖着，凝视着围着邸宅、规模多达数百人的部队。



数百名的士兵。



然而，那数百名的士兵——并没有人类的形体。



有人的颜面被烧烂，脸部的中央被烙上魔方阵的刺青。



有人被砍断了两只手臂，被装上了弯弯曲曲的奇怪武器。



更有人、有人、有人、有人……



在这里的所有士兵们都经过某种改造，甚至有人连人类的原型都没有了。



可是，他们确实是人。



「……人体实验……」



蜜儿可呻吟似的说。



在以前的洛兰德，这是见怪不怪的事情。



为了寻求更强的士兵、更大的能力、更厉害的魔法师，不惜杀人、进行实验、进行研究、玩弄人命。



蜜儿可，甚至是莱纳都是牺牲品之一。他们在疯狂的孤儿院里被迫相互杀戮，因为运气好而存活了下来，所以今天才能在这里。在以前那个疯狂的洛兰德，这种事情是稀松平常的事。



然而，现在不一样了。



现在这个国家应该不是那样的。



因为英雄王出现了。



因为救国的英雄王出现了。



因为西昂·阿斯塔尔改变了这个国家。



因为有他，这个国家照道理说是不会回到以前那个样子的。



「……可是，为什么会这样?」



为什么事情会变成这样?



「究竟为了什么……」



蜜儿可低声地嘟哝道，然后凝视着眼前那些有着异样外形的士兵们。



不，不只是眼前这些士兵。



自从蜜儿可回到洛兰德之后，她已经看过几个接受这种实验的牺牲者了。



第一次遇到这种人是在半年多以前。



蜜儿可发现国家产生异变，遂开始进行调查，然后她马上就遇到了。



她突然被排除在追捕「破戒」莱纳·龙特的任务之外，另外接受了一个任务，在任务期间，她遇见了他。



她负责执行的任务内容，是一如往常的追击、捕捉从洛兰德逃跑的破戒。



于是蜜儿可努力地追击、逮捕破戒。



但是，那个破戒是个还很年幼的少年。



而且是军队里的人体实验的被害者。



当蜜儿可找到那个少年时，他的身体已经被刻上全结界的刺青，而且处于濒死边缘。



所谓的全结界是藉由手术，强行将用魔方阵构成的刺青烙在孩子的身体上，使其长期启动结界，具有能够透视平常所无法感测到的大范围事情的能力。



可是，一般人无法掌控那么大的力量，被埋进刺青的孩子有九成会死亡。



就算存活下来，也会失去视觉和听觉。



这是一种最恶劣的实验。



这种实验在西昂·阿斯塔尔当上这个国家的国王之后应该早就被禁止了。



可是，少年的身体却布满了那样的全结界。因为副作用的关系，他的脑部被烧烙，全身痉挛，不断地呕吐，因为疼痛而又哭又叫，尽管如此他还是企图要逃离洛兰德。



最后便一命呜呼。



死在蜜儿可的怀里。



少年紧紧地抓着蜜儿可，一边颤抖，一边这样说——



下一次，我希望能像正常人一样笑。



下一次，如果能够投胎转世的话，我想交一些朋友。



下一次，我想在和平的世界里欢笑。



他就这样死在蜜儿可的怀里。



少年在照道理说应该是在和平的洛兰德境内，在没能保有任何梦想的情况下死了。



可是，那只是恶梦的开始而已。



之后，蜜儿可又不断地追击、逮捕几个从洛兰德逃出去的破戒们。



一年下来，她追捕的破戒人数多达十八个人。



几乎都是人体实验的被害者。



然而，事实上根本没有逮捕他们的必要。



因为在蜜儿可追上他们的时候，他们都已经……走到生命的尽头了。



凝视着自己逐渐溶化的身体，他们却依然为最后一刻能看到洛兰德以外的天空而满足地笑了。



在意识逐渐模糊当中，他们笑着感谢在生命的最后能逃离洛兰德，和蜜儿可进行正常人的对话。



他们对蜜儿可说：



「谢谢妳在我生命的最后没有把我带回去。」



「谢谢妳在我生命的最后陪在我身边。」



「谢谢妳在我生命的最后跟我说话。」



「谢谢妳在我生命的最后叫我的名字。这是有生以来，第一次有人叫我真正的名字……」



他们这样说。



其实蜜儿可并没有为他们做什么，他们却一边哭着一边向她道谢。



蜜儿可没能为他们仿任何事情。



「……这个国家疯了。」



蜜儿可心想。很明显地是疯了。



而且，这一切都是那个男人所下的指示。



那个被称为英雄王的男人。



西昂·阿斯塔尔。



「……这是洛兰德的黑暗……」



路克或米勒、里雷、阿穆等人不但让蜜儿可看到的黑暗。



「可是，这才是真正的洛兰德……」



蜜儿可看着眼前。



数百名实验的被害者。



这些人摆好阵势，围着邸宅。



深夜。



她在不经意的情况下发现路克溜出了破戒追击部队的官舍，便悄悄地尾随而来，结果来到这里。



「……路克到底在这里做什么?」



蜜儿可为了避免被路克发现，拉开了相当长的一段距离跟踪，因此，当她抵达这座邸宅的时候，已不见他的身影。



「……路克已经在里面了吗?」



蜜儿可说着，看着邸宅。



以贵族的邸宅而言，这栋建筑物有点太小家子气了。



可是，就蜜儿可的记忆所及，她没听说过这一带有贵族的别墅。



「那么，这是谁的住宅?还有，路克究竟在这里做什么?而且……」



而且还带着这些外形诡异的士兵们。



还有不为蜜儿可所知的秘密存在。



路克他们总是如此。为了保护蜜儿可，始终不愿把事实告诉她。



半年前。



她想起遇见那名少年之前，路克说过的话：



「……如果可以的话，我希望能暂时不让蜜儿可队长看到黑暗的一面……」



他这样说。



黑暗。



是的。



这就是黑暗。



「路克他们究竟在那个黑暗当中做什么……」



然而，蜜儿可没能多说什么。



突然间。



随着轰隆一声，贵族的邸宅屋顶整个飞了起来。



而且出现的是——



「……那、那是什么……」



出现的是一条巨大的白蛇。



不，是文字?



像白色文字一样的东西层层叠叠相串连着，形成了蛇的形状。



那究竟是什么?



魔法吗?



不，她没见过那种魔法。



那么，那究竟是……



然而，此时蜜儿可停止了思绪。



因为那条巨大白蛇的嘴巴附近有一个蜜儿可熟悉的人。



高大、白发的年轻男人。



蜜儿可见状，瞪大了眼睛。



「……路、路克?!」



她大叫。



可是路克似乎没有对她的声音产生反应的余力。



他用在月光下闪闪发光、像线一样的东西绑住蛇嘴，死命地制压住蛇，不让自己被蛇给吃了。



「……你这个怪物!」



路克用蜜儿可前所未闻的强悍声音怒吼着，将拿在手上的线丝用力绞紧。



于是，蛇头立刻被线丝给砍裂粉碎，恢复成普通的文字。



「成功了!」



蜜儿可见状，不由自主地差一点就惊叫出声，然而白色的文字群再度集结，恢复成蛇形。



「咦～?!」



这一次，她发出惊愕的叫声。



可是，这段期间，蛇仍然张大嘴巴，企图吞噬路克……



蜜儿可见状。



「哇、哇啊啊啊?!不行!等、不会吧……等等……路克?!我、我现在就去救你～」



她大叫着，作势要冲上前去。



朝着巨大的蛇和路克所在之处冲过去。



可是——



「不行，蜜儿可队长!路克学长挺得过那种攻击的，请妳冷静一点。」



后方突然响起这个声音，蜜儿可的手臂被抓住。



那个声音也一样熟悉。



蜜儿可闻声回头一看。



于是她看到她的部下们都在。



总是保持冷静的里雷，还有鲁莽的拉哈，以及天真烂漫的阿穆。



「你、你们?!为什么会在这里?!」



蜜儿可看到他们便问道，但她立即——



「不对!路克、路克会被吃掉!」



说着，她再度作势要往前跑，里雷更用力地拉住她。



「请冷静一点，蜜儿可队长。妳瞧，路克学长已经没事了。」



蜜儿可闻言抬起头来，看着邸宅上方。



路克正将刀子刺进蛇口上，以那把刀为踏板爬到蛇头上，然后从蛇的背部跑下来，正要回邸宅里。



「成、成功了!没有被吃掉!」



阿穆闻声也说：「好厉害啊，路克学长!」



「哈!路克学长怎么可能被那种名不见经传的怪物给吃掉呢!」拉哈也说道。



最后里雷用他一如往常冷静的声音说：



「我说吧?不会有事的。所以，队长，请妳镇定下来。」



蜜儿可用力地点点头。



请镇定下来!只要他们这么一句话，蜜儿可真的就可以冷静下来了。



蜜儿可就是如此地信任他们。



绝对不会背叛的同志。



蜜儿可有生以来所拥有的第一个家族。



「…………」



可是待她冷静下来思考之后，她发现，他们会在这里就是一件很奇怪的事情情。因为蜜儿可是偷偷地溜出官舍，尾随路克而来的。她可是小翼翼地不让任何人发现她的行踪，掩盖住气息采取行动的。



她绷起全身的神经，警戒着四周的动静。



所以当有人逼近到可以抓住她手臂的距离时，她不可能没发现。



然而，现在里雷他们却出现在她背后，而且蜜儿可完全没有发现到此事。



他们完美掩盖住气息，避免让蜜儿可发现，然后跟在蜜儿可身边。



也就是说——



「…………」



代表他们的能力比她要高得多。



一直以来，他们都一直说，蜜儿可队长好厉害、好强、好了不起、队长天下无敌手。



事实上，他们都比蜜儿可强多了。



「…………」



唔，虽然以前隐隐约约就有这种感觉……



蜜儿可的眉毛弯成了ヘ字形，轻轻地苦笑着。



可是，他们会在这里，这件事本身就是一件奇怪的事情。



就算实力有再大的差距，他们也不可能预测到今天蜜儿可会突然溜出官舍，尾随路克而来。



可是，他们竟然都在这里。



就好像早就知道蜜儿卡会来这里一样。



蜜儿可定定地凝视着部下的脸。



「……难不成，你们一～直都在监视我?」



瞬间，阿穆慌了。



「咦?啊，不，说什么监视，那个、那个……是吧，拉哈?」



于是拉哈也慌了。



「咦、咦?!烫手山芋丢给我?嗯，那个，啊，不是，说是监视，不如说是那个……对吧，里雷?」



雷里闻言，很惊愕似的轻轻地微笑了一下，然后点点头。



「……是的。我们是在监视妳。其实也是路克学长先前有交代，『蜜儿可队长可能对我们的行为开始产生疑问了，所以请各位要看紧队长』。」



蜜儿可一听，不禁无助地想抱住头。



「蜜儿可队长可能对我们的行为开始产生疑问了。」



因为，这句话让蜜儿可觉得自己的心思好像完全被看透了一样。



可是，路克一直都是这样的。



一直都是盈盈地笑着，看起来神经有点大条，却受到部属们的信任，对蜜儿可则像一个爷爷对孙女一样地疼爱有加。



然而，在最后的紧要关头，他却总像是看透一切事情似的，带领着蜜儿可和拉哈、里雷、阿穆和整支部队。



只为了不让蜜儿可看到黑暗的一面。



一边刻意不让蜜儿可看到世界肮脏的部分，一边尽力地守护着她。



所以……



所以蜜儿可不喜欢这样。



大家都努力地不让她看到肮脏的一面，努力地让她的四周只充满幸福的事物。



而且路克说过——他说，队长一直都在吃苦受罪，所以享受这样的待遇也没什么不好。



大家都说，我们想让妳更幸福，我们希望妳笑得更开心。



可是，已经够了。



一直以来，她都是孤单一个人，而现在大家都陪在她身边，陪着她一起欢笑。光是这样就已经足够了。



所以，这一次，我希望他们也让我看到肮脏黑暗的部分。



希望他们也让我保护包括那些黑暗部分在内的所有事物。



我不要老是受到他们的守护，我也想保护大家。



所以……



「…………」



蜜儿可定定地凝视着站在她面前的部下们。



然后说：



「进邸宅……」



里雷再度用力地抓住蜜儿可的手臂。



「不，不能这样做。」



其实这是她可以预期到的话。仔细想想其实不难明白，里雷他们大可以在蜜儿可到达这里之前就阻止她。然而，蜜儿可却顺利地抵达这里。



也就是说——



「这也是路克的命令?是路克说的，可以让我看到这一部分?」



蜜儿可问道，于是里雷露出越发感到困扰的表情，然后说道：



「……是的，他说如果队长想知道的话……因为这个国家的齿轮已经开始转动了……」



齿轮。



里雷是这样说的。



因为齿轮开始转动了。



可是，是什么齿轮?



蜜儿可看着邸宅。



被破坏无遗的没有屋顶的邸宅，从里面飞跳出来的，前所未见的巨蛇，包围在外头待命的异形军队。



好一副异常的景象。



很明显地异常的景象。



齿轮。



是的。齿轮确实开始转动了。



咕噜咕噜、咕噜咕噜，齿轮转动了。



每转动一次，世界就倾轧一次。



世界扭曲了。



他所建立的这个世界。



那个众所期望的国王所建立的这个世界。



那个绝对不会有错的英雄王所建立的世界。



西昂·阿斯塔尔所建立的这个国家，开始慢慢地曝露出它真正的面貌。



存在于眼前的不是希望的光芒。



是绝望。



绝望。



绝望。



绝望。



「…………」



蜜儿可皱起眉头。



她回到洛兰德之后的一年。映入她眼中的景象就只有绝望。



这里根本没有什么和平的世界。



这里根本没有什么完美无缺的国王所建立的，每个人都可以欢笑度日的世界。



英雄王什么的，事实上根本就不存在。



完美无缺国王什么的，根本就不存在。



有的只是跟前任国王一样的——像恶魔一样的男人。



可是，既然如此……



蜜儿可凝视着邸宅。



「……既然如此，那么，我们究竟是为谁而战?」



她用颤抖的声音这样说。



然后她想起来了。



想起第一次见到那个恶魔时的事。



想起第一次见到西昂·阿斯塔尔时的事。



西昂笑着。



那个被誉为完美无缺的国王带着完美的微笑，突然授与蜜儿可中尉的阶级，而且赋与她破戒追击部队的队长一职。



可是，目的何在?



难道没有任何理由就随机选中蜜儿可，让她有出人头地的机会?



太可笑了，不可能有这种事的。西昂·阿斯塔尔应该不是这样的人。



废掉曾是一代暴君的前任国王，转眼之间就将这个国家尽纳手中的盖世英雄王，不可能没来由地做出这种疯狂的行径。



一切都有其意义存在。



他的一举一动都有其特定的意涵。



西昂一看到蜜儿可就这样说：



「啊，在我底下的部属都好优秀啊。他们帮我把妳出生之后的所有情报都汇整给我了，包括妳在洛兰德307号特殊设施待过的事情……」



蜜儿可的一切都已经被调查得一清二楚。



那么……那么，西昂·阿斯塔尔究竟是为了什么目的而锁定我的?



她已经开始看到真相了。



关键是这个——



「洛兰德307号特殊设施」。



那是蜜儿可以前被收养的孤儿院的名称。



而且，那个天才就在那边。



完美的战斗机器。



黑发的恶魔。



复写眼的怪物——莱纳·龙特。



而现在，莱纳就跟在西昂·阿斯塔尔身边。



莱纳身为西昂的手下，为他工作。



然而，蜜儿可却奉命追捕无故离开洛兰德，被视为破戒的莱纳。而且，她还被安排跟路克和里雷、拉哈、阿穆等这些优秀的部属一起追捕莱纳。



这些事情现在看来很明显都有问题。



身为西昂部属的蜜儿可追捕身为西昂部属的莱纳。



这实在太诡异了。



简直就像一出闹剧。



宛如玩伴之间所玩的捉迷藏游戏一样。



蜜儿可不但没有认真地想要抓莱纳，甚至刻意放他逃走，然而路克等人对此事却不发一语，连上司米勒少校，还有西昂·阿斯塔尔也都没有说话。



这件事很明显地有鬼。



之前为什么一直没有注意到这个中的怪异之处呢?



其实只要动一下脑筋就可以明白的。



明明一开始，情报都已经齐全的。



「……我……」



蜜儿可轻声地道。



我是把莱纳牵制在洛兰德的人质。



是西昂·阿斯塔尔利用天才莱纳·龙特的人质。



而路克他们则是负责监控的人。



这时，蜜儿可又想起来了。



想起西昂的脸。



这个国家的国王的脸。一头高贵的银色头发，配上一对散发出坚强意志的锐利金眼，嘴角总是浮着完美的笑。



众望所归的国王。



绝对不会有错的英雄王。



可是，他的微笑太过完美了。



太过完美，以至于好像一碰就会立刻坏掉一样。



就跟以前的莱纳一样。



跟在那所孤儿院时的莱纳脸上的表情一样。



太过完美，以至于没办法跟任何人交心。



太过完美，以至于独自扛起一切重责大任。



而且逐渐扭曲。



沉入孤独的黑暗当中。



「…………」



蜜儿可看着包围着邸宅的异形士兵们。



那些人究竟是什么?



蜜儿可想起培育自己长大的卡拉德家遭到摧毁的景象。



那究竟是怎么一回事?



蜜儿可想起一边哭着一边在自己怀里断了气的孩子们的身影。



那究竟是怎么一回事?



西昂·阿斯塔尔已经……



「…………」



他是不是已经开始疯狂了?



蜜儿可全身发抖。



她发着抖喃喃说道：



「……我们到底是追随什么人?」



透视一切的英雄王。



或者是心智毁灭、疯狂的国王?



西昂·阿斯塔尔究竟是哪一个?



蜜儿可凝视着里雷。



「…………」



可是，她什么话都没说。



只是凝视着他。



里雷见状好像已然明白蜜儿可想说什么，他露出了有点悲伤，却又有点困惑的表情说：



「……蜜儿可队长所想的事情一定是对的。」



他这样说。



蜜儿可闻言。



「……你是说我认为陛下疯了的想法?或者……这个国家所发生的一切事情……都是按照陛下所想的发展的想法?」



面对这个问题，里雷回答：



「……后者。」



后者。



也就是说，齿轮是按照西昂的计划在转动的。



人体实验。



孩子们的死。



卡拉德的毁灭。



路克所率领的异形士兵。



拿蜜儿可当人质。



利用莱纳。



于是，齿轮又开始转动。



咕噜咕噜、咕噜咕噜。齿轮转动了。



每当一个齿轮转动，这个国家的黑暗部分就增添一分漆黑的色彩。



于是张开来了。



因为绝望太深。