「所以呢？海边的味道和岩木学长有什么关系？」



「啊？喔，对喔，怎么会这样？」



杉崎一脸纳闷，野末笑了起来。野末开始说明传闻都是空穴来风，但广濑完全没听到。



海水的味道。



从某种意义上来说，事实也许比认为是岩木留下的痕迹更加可怕。高里不是也曾经说，每次都闻到海水的味道吗？



4



下课铃声响了，桥上很快就露了脸。



「哈罗，你有没有听说？」



桥上一走进准备室就问道。



「杉崎，听说有人看到了。」



杉崎一脸得意地笑了超来。



「早就知道了，你是说岩木学长吧？」



桥上听了，露出满脸错愕的表情。



「岩木？岩木怎么了？」



被桥上这么一问，杉崎也睁大了眼睛。



「你不是要说这件事吗？听说有人看到岩木学长的幽灵。」



「有这回事？」



「有啊，你说的不是这件事？」



桥上一脸惊讶地在椅子上坐了下来。



「说岩木变成幽灵这件事，我第一次听到——不是岩木，是一个年轻女人。」



杉崎好奇地探出身体。



桥上眉开眼笑，野末递上咖啡，他轻轻地挥了挥手。



「很常听到类似的事，只是最近很出名，经常在这一带出没。」



「怎样？怎样？」



「一个年轻女人的幽灵逢人就问，『你认识其吗？』如果回答不知道，女人就会消失；如果回答说知道，就会有一只很大的单眼狗跑出来，把那个人吃掉。」



杉崎兴奋地问：



「你是不是很喜欢听这种事？」



「喜欢啊。」



野末偏着头问：



「你刚才说的『其』是什么意思？」



「我也不知道。」桥上嘟囔。「会不会是魔鬼的鬼？」（注：在日文中，「其」与「鬼」都发ki的音。）



「找鬼干什么？」



「我怎么知道？你不觉得这样最有可能吗？」



杉崎歪着脑袋。



「会不会是人名？我记得以前有类似的灵异事件，有一个女人在找名字的第一个字是『比』的男人。」



「什么奇怪的故事。」桥上话音刚落，门就打开了，坂田走了进来。



坂田看了他们三个人一眼，直直走到广濑面前问：



「老师，你知道高里在哪里吗？」



广濑不知道他问这个问题有什么用意，偏着头没有回答。



「我昨天打电话去他家，没有人接电话，你知道他在哪里吗？」



「知道啊。」广濑回答，坂田立刻露出谄媚的笑容。



「可不可以告诉我？高里不是没来学校吗？我无论如何都要见到他，想和他谈一谈。」



广濑想了一下，只回答说，不能告诉他高里在哪里。



「高里应该很快就会来学校，等他来的时候再说就好。」



坂田满脸不服气地抬头看广濑。



「老师，你好像和高里关系很好嘛。」



「有吗？」



「我觉得很不一样，其他人谈论高里的时候，和你谈高里时的感觉不一样。」



广濑没有回答。



「老师，你既然和高里这么好，可不可以让我和他见一面？我无论如何都想和他谈一谈。」



他似乎不肯轻言放弃。



「你想和他谈什么？」



「各方面的事。」



坂田说话时的贪婪样子让广濑感到厌恶。



「高里现在的立场不是很为难吗？我想要鼓励他。」



「哎唷，坂田学长……」野末语带讽刺地说：「我从来不知道你为人这么亲切。」



坂田冷笑一声。



「我本来就很亲切啊……但我只对值得我这么对待的人亲切。」



「真是势利眼啊。」



「我不是这个意思，只是我讨厌和一些无聊的人扯上关系，有很多人明明无聊透顶，却自己为了不起。」



野末带着揶揄的态度笑了起来。



「只要和高里学长当好朋友，或许就不会在你身上作祟了。」



「我才不是为了这种目的！」



坂田气鼓鼓地说：



「我觉得大家都误会高里了，高里算是拥有特殊才华的人，我觉得把这种人当作普通人对待并不妥当，必须有特殊的待遇，否则，高里心里一定会不高兴。」



广濑觉得他说的话惹人讨厌，至少高里不会喜欢坂田。



「等高里回学校，你有很多机会可以和他见面，我不想做这种事。」



广濑说，坂田不以为然地回答：



「没关系啦，我不会勉强你，只不过……」



坂田探头看广濑的表情。



「你这种态度让人无法苟同。」



「我的什么态度？」



「没什么，你不知道就算了。」



这个人会让人莫名地火大。广濑心想。野末一脸很受不了地说：



「坂田学长，你为什么对高里学长有兴趣？我觉得你有点异常。」



「你说话也太没礼貌了。」



「我说的不对吗？你好像很希望高里学长真的会作祟，但我觉得这会造成高里学长的困扰。」



「为什么？」



「通常任何人听到别人因为自己而死，都不会感到高兴吧？而且，高里学长还被大家围剿，因此受了伤。」



「所以我才想和他见面，好鼓励他啊。如果他认为自己害死了别人而沮丧消沉，不是太可怜了吗？这是无可奈何的事，高里就是与众不同，是那些人搞不清楚状况去惹他，他们自己太蠢了，高里根本不必为此感到自责。」



坂田故意大声地叹着气。



「错就错在大家不认同高里与众不同。其实只要不违抗高里，根本不会有人死。虽然大家都说高里会作祟，但内心并不承认这一点，所以才会发生这些奇怪的事。只要大家意识到高里与众不同，就可以平安无事。」



坂田说完，不怀好意地笑了起来，桥上很不以为然地说：



「我才不要取悦别人。」



「反正善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时候未到。」



桥上瞪着坂田。



「那我就实话实说了，坂田，你很奇怪，绝对有问题。」



坂田一笑置之。



「如果你不改一改这种认为只有自己才对的态度，早晚会惹毛高里。」



广濑没有开口说话，坂田这种人让他感到极度不舒服。桥上也不以为然地闭了嘴，野末和杉崎脸上明显露出了厌恶的表情。



广濑站了起来，野末用眼神问他怎么了？他只回答说：「有点事。」就走出了准备室。来到走廊上，把坂田隔离在门内，广濑终于重重地叹了一口气。



5



广濑离开准备室并不是有什么特别的目的，所以漫无目的地来到一楼。从一楼的走廊来到校舍外，看到许多学生聚集在中庭的草皮上。看着他们的样子，难以想像这所学校持续发生异常状况。他随意坐在门口，发现眼前的树丛发出了声音，一个学生从黄杨木后方探出头看了过来。原来是筑城。



「你怎么会来这里？」



「休息啊。你在吃午餐吗？」



筑城点头，算是回答了广濑的问题。广濑站了起来，穿着室内鞋走去中庭，绕过树丛时，发现筑城和五反田两个人坐在长椅上。



「啊，你穿室内鞋下来。」



「不要声张。」



筑城笑着在长椅上为广濑挪出一个座位，广濑在那里坐了下来。筑城和五反田腿上放着便当盒，但已经吃完了。



「太阳底下还是有点热啊。」



艳阳照在长椅上，强烈的阳光形成了黑暗的阴影。周围越是明亮，他越觉得情绪低落。



「因为这里没冷气啊。」



筑城笑着说。



「嗯，筑城，你怎么没来准备室？」



广濑问，筑城露出为难的表情。



「我也很想去，只是很怕见到桥上学长……而且坂田也在那里。」



「怎么？你讨厌坂田吗？」



筑城皱着眉头说：



「我原本就不喜欢他那种类型的人，但他最近越来越奇怪了。」



「奇怪？」



筑城吞吐起来，五反田代替他开了口：



「他最近有点像中邪，简直就像加入了什么新兴宗教。」



广濑微微偏着头，五反田面无表情地说：



「高里教啦。」



「喔。」广濑小声应着，五反田懒洋洋地耸了耸肩。



「他打了好几次电话给我。」



「坂田吗？」



「对啊，叫我赶快悔改。」



广濑惊讶地看着五反田和筑城，两个人都露出不耐烦的神情。



「他根本不管认识还是不认识，一直打电话给我们班上的同学，说服大家不要违抗高里。」



广濑叹着气。



「所以……你有兴趣加入吗？」



五反田再度耸了耸肩。



「开什么玩笑，坂田的性格有问题。」



完全没错。广濑在内心嘀咕。



筑城重重地叹了一口气。



「他说，受伤的人等于接受了洗礼。」



「什么意思？」



「接受了高里神的洗礼，他说是大好机会。」



「完全听不懂他在说什么。」



「我也是啊。他对我说，你应该很清楚高里的能力，像你这种人，应该率先改变态度，虽然你受到了处罚，但还有洗心革面的机会，从某种意义上来说，比完全搞不清楚状况的人更幸运，还说什么如果不赶快改变态度，定会发生更糟糕的情况，高里已经忍无可忍了……我看他的脑筋有问题。」



「我也有同感。」广濑小声地说。



「虽然我不是很懂，但是不是所谓『贫穷的人有福了』的意思？」



「好像不太一样。」



五反田说。



「用宗教的方式翻译坂田的话，应该是这样。违抗高里就是犯罪，神会对犯罪的人定罪，定罪是一种神迹。罪人因为犯了罪而罪孽深重，但因为遭到了惩罚，所以等于有幸亲眼见证神迹。虽然有人因为犯下了不可饶恕的罪而接受了死亡的惩罚，但活下来的人能有机会亲眼目睹神迹，这是一种福气。」



筑城惊叫起来：



「你理解得真透彻啊。」



「我不是理解了，而是为了理解而学习了。我想全班应该只有我一个人，会听坂田在电话中聊一、两个小时吧。」



「你好奇心真强啊。」



「可不可以说我求知欲很旺盛？我没关系啊，坂田的电话对我无害，但其他人就不一样了。」



「什么意思？」广濑问，五反田耸了耸肩说：



「即使他说什么神迹啦、定罪啦，或是如果不悔改，就会受到更大的惩罚之类的话，我也无所谓。因为我完全没有参与围剿高里的事，但对那些曾经参加的人来说，坂田的话根本是威胁。」



广濑叹了一口气。



「的确……」



「那些没来学校的人恐怕都是在装病，即使实际受伤的人，也不至于严重到无法来学校上课，大家都是害怕上学。现在来学校的人，应该大多都是因为父母很严格，不允许他们不来学校上课。总之，坂田的电话让大家更加不愿意来学校了。」



「怎么可能？他们只是害怕遭到报复，不是吗？」



五反田斩钉截铁地说：



「即使害怕，也不至于到不来学校的程度，因为已经有了替死鬼，如果是平时，他们早就来学校了。」



广濑偏着头纳闷，五反田张大眼睛说：



「喔喔，因为我一年级时也和高里同班，而且，我在国中三年级时，也和他同班了半年。我在国三时转学到这里，所以很了解高里的事。即使伤害了高里，也未必每次都会遭到报复。」



「是……这样吗？」



五反田点了点头。



「像上次那样，有很多人一起伤害高里时，其中便会有几个人很惨，其他人可能会受一点轻伤或是幸运躲过一劫，几乎都会遵循这种规则。」



「所以替死鬼……」



「高里的意图应该不是复仇，而是杀鸡儆猴，目的在于警告别人，谁敢动我，就不会有好下场。所以，如果很多人一起伤害他，只有运气差的人会遭到严重报复，其他人只是受点轻伤，运气好的话甚至可以全身而退。现在受伤在家休息的那些人，伤势并不严重吧？」



「……是啊。」



「所以，已经发生过意外的人就不会再发生了，旁观者也不会受到惩罚。每次都会有旁观者，就是袖手旁观、不上前阻止的那些人，但从来没有旁观者发生任何意外。总之，那是警告，既然是警告，继续报复根本没有意义。」



广濑点着头。



「只要想一下就知道了，但那些同学之所以还没有来学校上课，就是因为坂田用这种奇妙的方式在煽动。」



听起来很有道理。



「所以到底有几个人参加？」



广濑问，五反田偏着头，从嘴里吐出同学的名字。



「应该有二十六个。筑城和其他两个人那天没来，我立刻上前制止，还有四个人因为制止而受了伤。除此以外，有五个人旁观，包括高里在内共十四个人。我们班刚好四十个人，所以是二十六个。」



已经有十二名学生发生意外，七个人送了命，还剩下七个人——这七个人真的只会受一点轻伤就没事了吗？



广濑知道，自己是因为充满期待，才认为五反田说的很有道理，但可怕的是并不是高里进行报复，那些异形怪兽能够了解人类的逻辑吗？



即使如此，广濑还是感到松了一口气，可以明确感受到内心的紧张消除了。



※※※※※※※※



他沿着三楼的走廊快步走向楼梯。校舍内渐渐暗了下来，四处可见寂寞的阴影。



他瞥了一眼手表。没想到画阿格里帕石膏像会这么花时间，尤其因为美术老师米田在石膏像外包瞭望胶袋，所以原本很熟悉的石膏像变得很难画。如果在校门口叫计程车直奔绘画补习班，不知道是否能够在上课前及时赶到。今天的内容是速写，那是他最弱的部分，但第一志愿的美术大学经常在入学考试时要求考速写。



他一路小跑着冲下楼梯，走向玄关。校舍的窗户不多，而且玄关刚好被前面的房子挡住，所以完全没有阳光。



他来到有一整排鞋柜的空旷空间时，猛然想起最近同学之间流传的传闻。星期二意外身亡的学弟在学校出没，但因为他在赶时间，所以这件事只是掠过他的脑海而已。



以学力来说，他就读的这所学校算是好学校，但对想要考美术大学的学生来说，就未必称得上是好学校了。他对初试很有自信，只是能否金榜题名，关键在于术科的成绩，他没有足够的时间提升术科实力，而且也没有遇到好老师。



他粗鲁地拿出鞋子，把室内鞋丢进鞋柜。他匆匆穿上鞋子，经过玄关时，发现旁边的阴暗处有个人影。



站在那里的并不是之前死去的学弟。虽然他不认识那个学弟，但既然他是这所学校的学生，就不可能是女人，所以他可以断言那个人影并不是学弟。



女人靠在鞋柜上，白皙的脸看着他。



她是谁？他不禁暗想，但并没有特别怀疑。因为他虽然听说了校内的传闻，却并不知道最近在新市镇流传的传闻。



他微微偏着头。



「请问你是谁？是家长吗？」



听到他的问题，女人沮丧地垂下双眼，但很快抬起眼，再度看着他。



「我正在找泰麒。」



「太奇？」



她点了点头。



「你知道麒吗？」



他听不懂女人这句话的意思，所以站在原地，她再度垂下眼睛。



「我很伤脑筋，必须赶快找到……」



他偏着头回答：



「对不起，我没听过这个名字。」



因为她看起来太无精打采了，所以他忍不住道歉，然后又补充说：



「你要找的是什么？是人吗？」



她摇了摇头。



「麒是兽，名叫泰麒。」



「狗吗？」



她轻轻叹了一口气。



「麒就是麒，所以，你并不认识……」



「对，真不好意思，没帮上你的忙。」



他在说话时努力搜寻着记忆，有什么名叫奇的动物吗？



「那你知道汕子吗？」



「扇子？」



「白汕子。」



对他来说，这三个字比刚才的「奇」更费解。



「这也是兽吗？」



她偏着头回答：



「比兽更接近人，你没见过她吗？」



他摇了摇头，忍不住思考「比兽更接近人」这句话的意思。



「如果不赶快找到，会发生很糟糕的情况……」



「很糟糕的情况？」



「对，会很惨。」



「会很惨……」



他突然想起学校这一阵子接二连三发生的怪事。她摇了摇头，不知道她在想什么。



「泰麒的动静很污浊，可能是被血污染了，讨厌血的兽会因为沾染血而生病。」



她一个人喃喃自语。



「半嗣好不容易找到这里……」



他听不懂她说的话，但内心开始觉得有点不太对劲。不对劲，这和他所了解的世界不一样。



他终于想要快点离开她，于是对她说：



「你最好赶快离开这里，等一下警卫会来锁门，被他发现会很罗嗦。」



她点了点头，身体离开了鞋柜。



对了，自己没时间理会这个奇怪的女人，要赶快离开学校，否则来不及去补习班上课了。



她转身走向走廊。



「不可以走那里，外人……」



他的话还没说完，就把后半句吞了下去。



她身影越来越淡，他还来不及叫出声音，她的身影就好像融化般消失不见了。



他茫然地站在那里。