「你这样四处打听，搞不好真正的凶手就在旁边……这不是很危险吗？」



——戒指。



阳子感到奇怪。因为这个男人实在不像是会戴戒指的人——她之前也曾经有过相同的困惑。



「这种事，就交给上面处理，听我的话，绝对不会错。」



是虎啸。阳子想起来了。虎啸也戴着相同的戒指。制止虎啸的少年，以及——她想起来了——端热水给她喝的铃的手上，也戴着戒指。



「不好意思，占用了你的时间。」



男人轻轻举起手，准备转身离开，阳子走上前去。男人纳闷地看着她，阳子一把抓住他的胸口，把他推向墙壁。



「……你！」



把男人推到墙边后，抓住他的脖子，从背后用肩膀把他撞向墙壁，然后用肩膀压住他的背，把剑抵在怒骂的男人脖子上。



「——要不要我告诉你，我会不会用剑？」



「你……」



「……你手上的戒指哪里来的？」



男人扭着身体，试图把阳子推开，阳子更用力抵住了他的脖子。剑尖轻轻刺入他的皮肤。



「我劝你不要乱动，否则会受伤。」



阳子可以感受到男人用力咽着口水。男人头顶上那片满是污渍的墙上出现了一头红色的妖兽，从墙壁伸出的前肢伸向男人的头顶——男人的脸贴着墙壁，斜眼看着阳子，当然没有发现头顶上的妖兽。



「——你是不是认识虎啸？」



「我不认识……」



「你别说谎……我劝你在我手臂累了，手发抖之前说实话。」



「——我不认识！」



「我只是想和他见面后问清楚，如果你坚持隐瞒，就把你和虎啸都视为杀人凶手。」



「简直胡说八道……」



「我快没耐心了——快说！」



男人停顿了片刻。



「……虎啸不是这种人。」



「我要见到他，和他直接谈之后才相信。」



「他绝对不是……你要相信我。」



「带我去找虎啸，我才愿意相信你。」



「好吧。」男人呻吟道，他头上的前肢也立刻消失了。阳子把剑收了起来，看到男人不再抵抗，便把他松开。



男人扶着墙壁，甩了甩头，用戴着戒指的手擦了擦脖子，然后低头看自己的手，皱起了眉头。



「……真受不了你，有必要真的动手吗？」



「请你遵守约定，如果你敢轻举妄动，下次手下就不会留情了。」



4



男人带阳子来到位在西南角落一间破落的旅店，发黑的墙壁上涂着已经褪色、而且几乎都剥落的碧色涂料，那是妓楼独特的风格，很少有其他建筑物涂这种蓝中带绿的颜色。



「……真的是这里吗？」



「废话少说，只要你见到虎啸就知道了，所以我才带你来这里，少怀疑我。」



男人说完，走进了妓楼。一进门就是一个狭小的饭堂，那里几乎没有人。这时，一个老人慌慌张张从里面走出来。阳子跟在男人身后，背靠着，看着男人和出来迎接的老人简短地交谈。



老人再度走去里面，之前见过的那个高大男人从里面走了出来。



「——你就是上次那个女孩。」



「……你是虎啸吗？」



「是啊。」男人点着头，用下巴指向饭堂说：「坐吧，只不过在这里吃饭不便宜。」



「我来这里，是有事想要问你。」



阳子迟疑了一下，看到两、三个男人从里面走出来，但看起来不像会立刻攻击自己，于是点了点头，顺从地在其中一张椅子上坐了下来。



「你之前是不是去过北韦？」



虎啸也在对面的椅子上坐了下来。



「去过——那天我刚好从朋友家出来。」



「但你上次可没这么说。」



「我有难言之隐，这次对你说了实话，你就别再计较了。」



「之前有可疑的男人来过里家，当时是劳先生带他来的。」



「里家？」



虎啸纳闷地问，男人和老人似乎没有向他提这件事。



「是固继的里家，我目前在那里叨扰。」



「劳先生仲介很多事，然而通常很少仲介人，但如果只是跑腿，就不足为奇了。我和劳先生是旧识，但并不知道这件事。」



「袭击之前，曾经有几个男人去观察里家的情况，然后回到了拓峰。」



「袭击？固继的里家遭到袭击吗？」



虎啸显得十分惊讶，阳子有点纳闷，但还是对他点了点头。虎啸转头看向背后说：



「去叫铃过来。」



「……阳子。」



铃走出来时，一看到阳子，立刻瞪大了眼睛。阳子还来不及对她说话，虎啸就开了口。



「铃，你在丰鹤不是听说有人被绑架了吗？」



铃点点头。



「听说瑛州的某个里家遭到攻击，那里的闾胥被掳走了……」



「地名是哪里？被绑架的闾胥叫什么名字？」



「我没问是在哪里，被绑走的人叫什么，我听说了，但忘记了。」



「远甫。」



阳子插嘴说，铃用力点着头。



「啊，没错，叫远甫。」



虎啸回头看着阳子问：



「远甫被绑架了吗？真的吗？」



「你认识远甫吗？」



「我弟弟曾经多次去向他请益，我也曾经去过一次——那也是劳先生介绍的，说他认识一个很了不起的人，希望我弟弟去见他。」



「弟弟……？就是上次那个男孩？差不多十四岁左右？」



「他叫夕晖，就是他——不知道远甫的下落吗？里家有没有人受伤？」



阳子叹了一口气。虎啸似乎真的很惊讶——既然这样，阳子寻找凶手的所有线索都断了—



「……死了一个女孩。」



「该不会是叫兰玉的女孩？」



阳子点点头说：



「……之前曾经有可疑的男人在里家周围打转，我以为所有的证据都显示是你，而且，在里家遭到袭击后，你又搬离了旅店……」



「那是因为你去那里啊。」



虎啸苦笑着说：



「我也有难言之隐，不方便昭告大众的事，不想要被人刺探，而且有人竟然上门了两次，情况似乎不太妙，所以才会搬离那里。」



「那天你去了哪里？」



「邻居家。你是问里家遭到攻击的那天吗？」



阳子点了点头。



「应该是那天下午或是傍晚，刚好是我和铃说话的时候，或是在那之后。」



「你来旅店时，我已经回来了，在你和铃说话的时候回来的。」



「啊？」阳子看着虎啸。



「你们不是在聊麦州侯的事吗？我觉得你很可疑，所以就在厨房观察你。」



虎啸苦笑着说。



「……是升纮。」



听到低沉的声音，阳子回头看着铃。



「那天，在拓峰城门关闭之后，有马车回城，然后打开城门进来了。」



「原来是这样。」这时，背后传来一个小声说话的声音，回头一看，夕晖站在那里。



「你……」



「你有没有想过远甫为什么会遭到袭击？」



「没有。」阳子老实回答。



「那你知道远甫是怎样的人吗？」



「我只知道他以前是麦州的人。」



「嗯，」夕晖点了点头，「他和麦州的松塾有关。虽然他不是教师，但听说他是教师的顾问，但其他情况我就不知道了。」



「松塾……」



「是民间教导正道的义塾，在麦州产县，是非常有名的义塾，前年那里被人放火烧掉了。不光房子被烧，老师也都被烧死了，但有几个人幸存。劳先生也曾经读过松塾，所以我相信他和松塾有关。」



「难怪经常有很多人去找远甫……」



「八成是。劳先生关照我不要告诉别人，因为至今仍然有人在追杀与松塾相关的人。」



「追杀？为什么？」



夕晖很坚定地回道：



「因为对那些自私自利，不走正道的人来说，松塾相关的人很碍眼。」



「怎么会……」



「不能让百姓知道什么是正道，当然也不能让了解正道的人当上官吏。因为只有当所有官吏都是道德沦丧的人，他们才不会被排除在权力之外。」



「但是……」



「听说麦侯以前也曾经读过松塾，因为有人觉得麦侯很碍眼，所以想要革他的职，那些投靠伪王的人想要对不愿跟从伪王的麦侯不利。因为如果麦侯的行为是正确的，那些投靠伪王的人就会丧失权力，所以才会在景王面前说一些莫须有的事陷害麦侯。由此可见，有些人真的会感到害怕。」



「原来是这样。」阳子摸着额头。



「劳先生说，攻击松塾一事是止水乡府夏官的小司马指使的。」



「什么？」



「因为他口风很紧，即使我问他详情，他也没有多透露什么，所以我只是这么听说而已。我记得放火烧松塾的是一群经常在拓峰出没的游民，现在的小司马在松塾被烧之后，从原本的游民被拔擢为夏官，而且纵火的人认识小司马。」



「……该不会是升纮？」



夕晖点了点头。



「如果小司马是幕后黑手，应该就是升纮指使的。只不过我并不知道升纮为什么这么恨麦州的义塾——升纮如果知道北韦有和松塾相关的人，一定会去杀人。他就是这种人。」



阳子注视着淡然地说着这些事的少年。



「所以……远甫在拓峰吗？」



「可能性很高——至于生死，就不得而知了。」



阳子站了起来。



「喂，你要干什么？」



听到虎啸的问话，阳子停下脚步。



「我要去救人。」



「——别乱来！」



「我必须去救他。」



远甫对阳子有恩，而且阳子也很尊敬他，更何况兰玉死了，桂桂也生死不明，所以无论如何都要救远甫。



「——等一下。」



虎啸抓住了阳子的手臂，阳子甩开了他的手，推开挡在她面前的夕晖肩膀。



「阳子，你等一下！」



听到铃的叫声，阳子才终于停下脚步。



「——升纮有很多护卫，而且当时马车只是回到拓峰，并不知道到底去了哪里，有太多地方可以关升纮绑架回来的那个人，所以不要轻举妄动。」



「但是……」阳子反驳道，虎啸再度抓住了她的手臂。



「我的伙伴随时在监视升纮，他们应该知道那辆马车去了哪里。」



阳子皱着眉头。



「伙伴？」



「我们在监视升纮，这三年来，一刻都没有松懈，一直在监视他，没有一天不知道他的行踪。」



「虎啸，你——」



阳子巡视着不知道什么时候聚集在饭堂的十几个人。



「你们——」



早该想到了。铃怎么可能不恨升纮？



虎啸轻轻拍了拍阳子的手臂。



「你带了很厉害的家伙，有办法砍仙吗？要不要给你一把可以砍仙的剑？」



阳子淡淡地笑了笑说：



「谢谢你的好意。」



虎啸派去打听的人在半夜回来了。



虎啸看着聚集在大厅的人说：



「马车直接进入了乡城，大家都知道，升纮这一阵子都窝在乡城的官邸。」



阳子看到几个人点着头。



——这些人为了完成阳子做不到的事而聚集在此。



「虽然不知道他为什么把远甫带回乡城，但他做的八成不会是好事，如果远甫还活着，希望可以把他救出来。」



其他人虽然没有回答，但都用力表示同意。



「反正我们原本就打算在近日行动，所以明天、后天行动也没有问题。」



虎啸说完，巡视着聚集在大厅的人。



「怎么样？」



所有人都出声表示赞同。



「好！」虎啸点了点头，「大家忍耐了三年，这次要终结升纮的统治！」