梅雨季尚未结束的湿气和热气依然存在，但是从七夕到现在都没下过雨。



距离七月七日——姬岛姬自杀未遂，里绪和那个家伙打了一场的那天，已经过了三天。七月十日。



围绕在我们周遭的状况依然没有进展。



里绪依然没有好转，还是处于昏睡状态。根据佐伯妮雅的说法，她正在一点一滴恢复，但是要恢复到能用「有识分体（分裂症）」完全逼出病灶，还需要一段时间，目前最大的关键就在里绪的体力能否维持到那时。



三天前的那通电话，我没向任何人提起。



那个家伙说，他把伤害里绪的虚轴交给别人——接下来就看我先找出对方，或是等对方来找我麻烦。总之只要杀了那个人，就可以救里绪。不过我认为这种游戏般的攻防，还是暂时先对其他人保密比较好。



原因是……速见殊子。



姬岛姬也还没醒来。正确的说法是速见殊子还没有加以处理，而且说什么她都不肯。这正是我决定保密的原因。



事实上，我正在怀疑殊子。



我想有可能是珠子为了某种目的，操纵姬岛姬去自杀。假如殊子在我不知道时和无限回廊有了挂勾——就能够解释姬岛姬的自杀和对里绪的攻击行动为什么会同时发生，殊子不想让她醒来也很合理。



只是这种可能性也未免太低了。



如果是殊子想让她自杀，根本不可能仅止于未遂。再加上我对殊子的了解，以她的个性也不会用这种拐弯抹角的方式下手。



总之姬岛那边有硝子每天过去探望，万一有什么问题，她应该也会发现。



在还没掌握无限回廊的行踪之前，根本无法采取任何行动。



万一殊子和那个家伙真的有所挂勾，也不太可能突然有所行动。但是那个家伙究竟有什么打算——是想趁虚而入，还是只想试试我能不能找出敌人——关于这点我不知道。



目前能做的只有监视姬岛姬，这让我感到有点焦虑。



「我真是没用……」



我坐在游泳池畔，轻声自言自语。



现在正在上体育课——上课内容是游泳。



游泳课相当轻松，老师也只是在一旁看着学生。游泳池单趟二十五公尺，每个人在各自的水道游来游去。不想游的人就像我一样在池里玩水，只要别闹得太夸张，老师也不会多管闲事。老实说，我很感谢这种上课方式。现在的我没有游泳玩乐的心情，希望能够尽量把时间用在思考上——因为不知道里绪还能平安多久，不禁为之着急。



我的附近扬起一阵水花，一个晒得很黑的大个子浮出水面。



「……噗哈!」



是良司，他靠在游泳池畔大口喘气，然后问我：



「喂、晶!你有没有看到!?」



我将自己的意识拉回来，反问他一句：



「看到什么?」



「喂……你没在看吗1?我刚才闭气游了五十公尺耶!」



良司的肩膀因为喘气而上下移动，头发也在滴水，看起来很像哪里来的妖怪。而且……



「五十公尺?」



这里可是二十五公尺的游泳池。



「对啊!我没有换气就能够来回。」



我一句话也没说，只是望着这个湿答答的大个子。



二十五公尺就算了，我还可以理解，虽然觉得这样已经很难了，不过还在理解范围之内。可是……你跟我说游了二十五公尺的两倍?



「良司……」



「干嘛?我优秀的体能吓到你了?」



「等一下请你吃小黄瓜。」



「啥?」



「我就觉得你很像某种生物，看到你的发型就更加肯定……头上的盘子藏哪去了?」



「晶，你这个家伙……」



「你一定是从小就发挥基因里的相扑本能，用来学习柔道吧?」



「原来如此，你就这么想死啊。」



我调侃了半天，他终于有了反应，脸部肌肉开始抽搐。既然课业成绩这么好，我还希望他的反应能够更快一点。



「你的死因就是溺毙!」



良司在游泳池畔抓住我的脚，就在我心想不妙之时……



「……噗哈!」



刚才的情景又重演一遍——只不过这次换成隔壁的水道，浮出水面的人变成身材高挑的女生。她抹掉脸上的水，拿下泳帽，露出绑在后脑勺的长发，一面喘着气一面环顾四周。



「嘿、城岛!你有没有看到!?」



找到我的芹菜在水里对我大喊，看起来十分高兴：



「我潜水游了二十五公尺!」



「……这里又一只。」



「什么?你有没有看到?有没有嘛?我很厉害吧?」



看到她自豪地在水里跳动，良司不由得僵硬动弹不得。看来是身穿泳装的模样对他太过刺激了吧?虽然是学校的制式泳装。我趁着这个好机会甩开他的手，对着芹菜说道：



「看来得请第二根小黄瓜了。」



「什么，你在说什么啊?」



大概是发现我没在注意，芹菜的双手搭在池边，用力撑起身体，腾空转身坐上来：



「呼……累死我了。」



良司一声不响蹬墙游出去，这次是自由式。八成是因为害羞而逃跑，一点也不像高二男生。再怎么晚熟，也不应该这么夸张吧?



「这个季节就属这堂课最让人期待了——」



不知道是不是游累了，芹菜就坐在我身旁，脚浸在水里打水，仰头看着天空。



我侧目看了她一眼——好像稍微能够体会良司的心情。大概是因为上课的独特气氛，总觉得有点不好意思。



「城岛，你不游吗?」



「喔……是啊。」



「为什么?你会游吧?」



「因为游泳会很累，很麻烦。」



「什么嘛，又不是老头子。」



芹菜放声大笑，不过立刻眉头深锁。



「嗯?怎么了?」



听我这么一问，芹菜一脸有点想亏我，又有点生气地说：



「你该不会……一直在看女生的泳装吧?」



「啊……」



她的一句话，让我反射性地看了一下芹菜。



不知道是因为原本没注意，还是因为平常身边的人都是娇小的硝子……该怎么说，就是……这样打量她的泳装打扮，总觉得……



「森町……」



「怎、怎么了?」



我为了掩饰自己突然加速的心跳，刻意转过头小声说道：



「不知不觉……你也长大了。」



身旁的气氛一变，我也做好心理准备。接下来芹菜应该会红着脸骂我笨蛋，然后把我踢到游泳池里。这是我的预测，而且这么一来也可以解决这个场面，只是双方有点难为情。



然而我的身旁却传来——一声轻轻的落水声。



「咦……?」



我回头一看，芹菜已经跳到游泳池里。不是把我推下水，反而像是要隐藏自己，双手还护在胸前。



「笨蛋……」



声音小到被水声盖过。



「啊……咦?」



芹菜就这样潜入水中，钻过分界浮绳，游到隔壁的水道。



浮出水面回头看了我一眼，这才一脸尴尬地转过头，游着自由式离开。



「呃……」



这下子我该如何是好?



我只能抓抓头，不知道该怎么办。这该说我判断错误?还是见识浅薄?



「喂、你还是不游啊?」



又来回了一趟的良司抬起头问我。



「是啊……今天不打算游。」



嘴巴虽然这么回答，但我也知道自己心不在焉。



「这样啊。」



良司没有发现我的奇妙态度，只是放松身体，浮在水里休息。



「天气明明这么热，你真是怪胎。难道你不会游泳?」



「不、我会游。」



「可是……你也太白了。多晒点太阳吧。」



有人能够闲聊真是太好了。于是我也转换心情，对着良司露出笑容：



「是你太黑了。你真的是黄种人吗?」



「这个嘛……其实混了一半别的血统。」



「咦?真的假的?」



「假的。」



很好——恢复到原来的状况了。



我用脚把褐色肌肉棒子踩到水里。良司连忙抓住边缘，嘴里叫着「喂、白痴，快住手!」我们闹了一阵子之后，良司的视线又停在二十五公尺外的对面。



我跟着看过去，看见上岸的芹菜和穿着体育服的鸳野在亚。



……良司干嘛看过去，害我又想起芹菜刚才的表情。我为了将脑中影像甩开，忍不住低下头来。见到我低头，良司的脸上又是一阵抽搐，一定是在想被我发现他正在偷看芹菜。



——现场显得很尴尬。



「你、你看!」



良司打破沉默：



「鸳野没有游泳，会不会是身体不舒服啊?」



他的视线还是固定在芹菜身上，嘴巴却顾左右而言他。大概是在情急之下，突然想要掩饰自己的难为情吧?



但是这句话也让我浑身无力。



「喂、良司。」



「嗯?怎么?」



「你是国中生吗?」



不对，竟然说出这种话，已经比国中生还惨了。



「啊……」



良司终于发现自己说错话，这次真的完全僵硬。



「白痴……」



「……………………抱歉。」



这下子真是伤脑筋，无计可施的我只好越过良司跳进水中。



真是的，我本来不打算游的。



七月十日。天气和往年差不多，不适指数超过标准值。



闷热的空气在中午过后变得更加严重。尽管我没有感情，这种黏在肌肤上的潮湿感觉，以及稍微一动就很容易流汗的状况，对我的活动还是有不良影响。再加上三天前主人接到的电话——这让我在上课之中开始思考其他事。



小公主还没醒来。



尽管如此，同班同学还是过着一如往常的日常生活，八重和小君也没有特地请假。



这也当然，她们的记忆都经过殊子窜改。小公主并不是自杀，而是出车祸受伤。虽然意识尚未恢复，但是伤势很轻，也没有撞到头——八重和小君都认为她住院的原因是这样。



因此她们只在每天放学之后过去探病。我一起过去除了探病，也因为主人推测小公主有遭到虚轴附身的可能，所以顺便监视。



话虽如此，小公主的意识尚未恢复仍是事实。



光是这样就足以令她们意志消沉——即使目前是午休时间，我们之间却没有对话。从前天开始就是如此。



「唉……」



吃完午餐的小君望着窗外，重重叹了口气。



平常的此时，应该是小公主会开口说些「君子，我昨天借你的漫画看了吗?」之类的话，转移小君的注意力。



现在的她没办法说，八重也沉默不语。



我和八重都不是有人沮丧时会出声关切的人。就连这种日常对话也必须依靠小公主才行。



「小君。」



我试着代理她的工作。



「……什么事——?」



「第五、六堂的音乐课要考直笛。你有练习吗?」



「嗯……算是有啦——」



她最擅长以无关紧要的话题转移注意力。没问题，我记得她的招式，应该行得通。



「硝子呢——?」



「我没问题。我才不像小君那么笨拙。」



「嗯……说得也是……」



可是小君的回答却很心不在焉。



依照平常的步骤，这个时候应该要反抗我的说辞，但是她没有这么做。



「硝子……」



不发一语的八重叫了我的名字。



「你不用勉强也没关系。」



勉强——对我来说太过勉强吗?



一定是这样。



因为我没有所谓的感情，无法体会人心的微妙之处。



这是沟通失调，希望小君没有因为我的话受伤。



「说得……也是。」



我开始思考。像这样沟通失败时，伸出援手的人一定是小公主。



「什么嘛!君子，我可是练了很久喔?硝子的演奏的确很精准，不过就是有点机械。听过我的艺术演奏，一定让你为之震撼!」听到她这么说，小君的心情就会好一点，回她一句：「嗯——可是小公主是前卫艺术吧——」于是小公主就会噘起嘴巴：「你这是什么意思?」最后再由八重冷静地小声补上一句：「就是乱吹。」——如此一来就算顺利完成对话。



我重新认识我们原本的关系有多么均衡。



只用三个月再多一点的时间所建立的人际关系，对我来说应该没有太大的意义。在我原本的认知中，这只是为了度过不习惯的日常而建立的暂时关系：只是主人为了对身为虚轴、身为机械的我植入感情所准备的拼凑虚构——



然而这些成员并不在主人的准备当中。



八重、小君、小公主。虽然促成的契机只是形势所趋，但仅有十六名的女学生里，却自然形成我们这个小团体。



这三个人并不是主人挑选，而是我自己的选择，进而成为朋友。



这可能是第一次。



是我第一次自己做选择，不是主人的给予。



是身为被动式机械的我，在来到这个世界之后，首次主动建立的事物。



「八重，小君……」



我近乎反射性地开口：



「真希望……小公主可以快点回来。」



这句话对机械来说，实在太过抽象、太像人类。



「就是啊。」



但是小君紧紧握住我的手。



「嗯……」



八重也轻拍我的头。



就像对人类、对朋友会做的动作。



我、在这个身体里的本体「全一」——



忽然针对她们所触碰的实轴活动体，也就是这个少女的身体，开始思考。



这个身体和这个世界的人类并没有太大差别，主要成分都是蛋白质和水。



这是我这部机械在前来实轴之际取得的肉体，同时——也是制造出我的虚轴世界，最后一个人类的身体。



我问过她——



你在这个时候会想些什么?



她没有回答，但是她一定会这么说。



——这点小事你自己想吧。



「……没错。」



「嗯。她一定马上就会回来——」



听见我的回答，小君也回答我。



我的嘴巴不由得露出缓和的弧度。



过了下午五点，教室里面没有半个人。在校的学生大概都去参加社团活动，而且现在距离考试还很久，不会有人特地留在教室里念书。再说八月以前学校不会开冷气，还不如回到自己的家里比较凉快。



因此现在的教室，是最适合找人聊秘密的地方。



「我实在不太有兴趣。」



「……你给我闭嘴听好。」



放学之后，我把速见殊子叫到二年三班的教室，找她谈论那件事。



「所以你把我叫到这里……到底有什么事啊，晶?」



殊子以粗鲁姿势坐在桌上抓头，一副嫌麻烦的样子。看到她如此放松，我的表情并没有跟着松懈，而是瞪着她：



「老实说，我在怀疑你。」



我对着眼前的速见殊子摊牌。



这是我思考三天的结论。



三天前——那次对里绪的攻击，对我来说是趁我不备所发生的事。



没想到会发生这种事，全是因为我的思虑浅薄。



里绪、殊子、佐伯妮雅，甚至是过去曾经与我为敌的舞鹤——我无意之间把她们排除在思考之外。在内心的某个角落，我的确是把她们和无限回廊加以切割。然后在这样的基础上，把她们当成自己能够掌控的异己，当成自己手中的棋子。



明知道这么做在那个家伙攻击里绪等人时，会削弱我的力量。



明知道如果她们和那个家伙联手，将会对我造成重大的威胁。



在这样的前提之下，三天前的一连串事件将会呈现完全不同的面貌。



无限回廊攻击里绪。



还有同一天发生的姬岛姬自杀未遂事件。



我也想过观察一阵子再说，但是与其那样心有芥蒂提防她，倒不如直接跟她确认。而且这样也能当成一种牵制。



「唉呀呀。」



殊子不为所动。至少表面上看不出来有所动摇。



「……我有几个理由。」



我看着她的表情和动作，小心选择我的用字：



「首先是姬岛姬自杀未遂和里绪的那件事，发生在同一天。」



殊子的个性的确难以捉摸，但是我至少还能看出她在面对问题有什么反应、有什么变化。



「接下来姬岛姬是你的情人，更是硝子的朋友。要是她出了什么事，可以造成硝子的混乱……进而造成我们的混乱。」



「喔——所以你的意思是说，我是为了加害硝子才和她交往?」



虽然殊子大可对我发脾气，不过她还是笑着应付。



「你要这么想也无所谓。」



我继续说下去：



「然后是……最后一个疑点。你为什么不将姬岛姬复原?」



殊子像平常一样耸肩说道：



「我昨天不是说过了吗?我也有自己的想法。如果遇到意外就算了……但这是她自己的选择。我不知道她为什么寻死，不过若是硬把她带回现实，会让她……」



「……我再说得明白一点，『闹钟(忐忑不安)』。」



即使我打断她的话，她的态度依然没有改变。



「你能够操控人心。」



继续讲下去只会变成闹剧。



「那又……怎样?」



所以我用虚轴的形式名叫她，而不是她的姓名。这下子她总算收起笑容。



所以我吸了一口气，又吐出来，然后直接说道：



「你有这种能力?就算是你设计姬岛姬自杀，我也不会感到意外。而且……如果有人为了攻击我们而拜托你这样做，你也真的照做，那么对我来说……就是非常严重的障碍。」



「呼。」



过了半晌，殊子终于长叹一口气：



「我还真是不受信任。算了，这大概也是没办法的事。」



「……你说什么?没办法的事?」



这是什么意思?我不由得皱起眉头。



然而——



「嗯。因为……晶相信我嘛。」



「……你说什么?」



她的回答出乎我的意料。而且接下来的话语和脸上的笑容，又恢复平常的她：



「因为你相信我，所以不想被我背叛。我知道的，城岛晶……你还以为自己只是在巧妙利用我们。你是这样分析自己的感情吧?」



听她的说法，我的思考为之停顿。



「可是我认为你在对自己说谎。」



她对着沉默不语的我咧嘴一笑：



「晶，你……喜欢我吧?」



「这……！？」



这个女人在说什么?



「唉呀，我是逗你的。」



殊子还是一脸胆大无畏的笑容：



「我要说的不只我。也就是说，你一方面不把我们当成自己人，一方面又喜欢上我们吧?即使总有一天非得杀了我们，可是……在你心里却不这么想。因为你的定位和我们很相近，无意识间渴望理解我们。而且……也把我们当成朋友一样喜欢。」



她依然坐在桌上，一只手比成手枪的形状，对着我「碰!」开枪：



「就是因为这样，你才会怀疑我。也是因为这样，才会直接找我确认。」



不对——



才没有这回事，这家伙在说什么?



我只是为了利用这些家伙，才把她们放在自己看得见的范围。里绪的确是我重要的朋友，但那只是例外。殊子、舞鹤、佐伯——我可不记得有把她们当成朋友，才没有这回事。



我是计算过她们背叛的可能性之后，才会巧妙利用她们。



考虑过她们的背叛之后，认为利益大于风险才选择「相信」。



我应该是这种人。



可是我的心里虽然这么想，嘴巴却说不出话来。



「里绪还以为你已经彻底不正常……但是我的见解完全不同，城岛晶。你正常得很。你还坚守身为人的底线，否则也无法公然说出守护日常这种傻话。你听好了，对我们虚轴来说……日常早就已经结束，就像饮料喝完之后剩下的空罐一样，根本没什么好坚持。而你却对那种只能当成垃圾的东西有兴趣、执着于那种东西……这就是你还是人的证据。」



「你……」



面对笑容可掬的殊子，我终于挤出一句话：



「你的情况又该怎么说，速见殊子?你的日常……比如说姬岛姬好了，对你来说……也是可有可无的东西吗?」



「这个嘛……晶，你看过《岁月的泡沫》吗?」



不予理会的殊子虽然改变话题，实际上还是延续原本的话题。



「鲍里斯?维昂的?」



「没错。你觉得故事里面，当柯嫘的肺部长出莲花时……高兰到底希不希望柯嫘好起来呢?」



她把姬岛姬比喻成受到病魔侵蚀的柯嫘，把自己当成她的情人高兰吗?



我一面思考这个谜题的含意，一面回答：



「我不知道。不过至少柯嫘如果没有生病，他们会过得很幸福。」



「就是这样。这个『幸福』……就是我的缺陷。」



缺陷。



殊子望着窗外，说得相当暧昧：



「我爱上柯嫘，但是就算柯嫘的肺部长出莲花，我也不认为有多不幸。我是很难过，为了柯嫘我可以培育枪械，也愿意去做事先告知死者的工作。可是……就算这样，我也不想找回以前的幸福。因为我已经是脱离日常的人。该怎么说……假设隔天的死者名单出现柯嫘的名字……但是只要不通知她的家人就不会死，你觉得高兰会怎么做?」



肺部长出莲花，危在旦夕的柯螺，也是高兰的情人。



钱全部花在治疗上面，最后高兰做起报丧的工作，去通知隔天将死之人的家属。终于有一天，高兰在死亡预定名单当中，发现柯嫘的名字——她现在的意思是说，如果在灭亡途中能够停住时间，应该怎么做吗?如果能将卧病在床的情人留在自己身边，又应该怎么做?



灭亡无法倒回，但是能够停止——这就是殊子想说的话吗?



「可是啊。」



正当我在沉思之时，一脸开心的殊子笑了。她从桌上跳下来，拍拍裙子之后就忽然往我身边靠过来——



「晶。 」



「……咦?」



趁我还在发愣的时候，用细长的手指抚摸我的下巴，嘴唇之间的距离就像即将接吻——然后眯上猫科野兽一般的眼眸，在我耳边细语：



「其实我有一点想让你的胸口开出莲花喔?」



「你……!」



我察觉到她的言下之意，不禁一阵慌乱。



「你到底是什么意思……!」



「呵呵，真可爱……我就是喜欢你这样。」



我不由得往后一退，挥开殊子的手，但是她不为所动。



「不过我还是觉得你小心一点比较好。」



我们的近距离接触，不到一秒钟就结束了。



离开的殊子一个转身，直接朝教室外面走出去。



「等……」



我的话还没说完，她就抢先说道：



「要是太过在意别的事物，小心你重要的人……肺里也会开出莲花喔。」



一句充满譬喻与教训意味，但是恐怕没有任何意义的话。



情急之下，我也用同样的语气朝着背对我的殊子开口：



「你才应该小心，学姊。柯嫘……至少柯嫘本人想要恢复健康，这点我敢肯定。」



「我会铭记在心的。」



她离开了教室。



经历一场充满隐晦、欺瞒、诡辩的唇枪舌战，最后我还是没有得到确实答案——不过我隐约觉得，或许可以相信殊子。



「唉……真是的。」



我用力叹了一口气。



我完全被她玩弄于股掌之间。



话虽如此——我还是成功制止她的行动。就算速见殊子真的和无限回廊勾结，现在也知道我在提防她，如此一来就能够限制她的行动。



我一面这么想，一面拿起书包准备过去探望里绪。就在这个时候——



「啊、那、我……」



随着小到快要听不见的人声，响起微弱的碰撞声。在殊子离开的反方向，也就是教室前方的



门口，不知何时多了一个人影。



我瞬间紧张起来。仔细一看，背光站立的人影是我认识的人。



她是我的同班同学，也是芹菜的好友——



「鸳野?」



鸳野在亚。



「你……怎么了?」



我稍微保持警戒，怕她听见刚才的对话。当然我和殊子说话的音量没有大到会传到教室外面，而且内容就算被听见也无所谓。



「啊、那个……」



但是她看起来异常慌张。



不——这大概是她正常的表现。于是我若无其事地发问：



「鸳野有东西忘记拿吗?」



「啊、那个、呃、喔，对!」



她挺起瑟缩的背脊，又慢慢缩起来：



「我的课本、好像、放在柜子里……」



低着头的她，双手慢慢握在胸前，手指动个不停。



我无法立即判断话中的真假。



话虽如此——应该不用过于戒备。这一个月以来，里绪至少确认了学校里面九成的学生，其中也包括她。她不是虚轴。



「这样啊……窗户都锁好了，东西拿了就可以直接回去。」



一脸笑容的我朝着她所在的教室门口走去。不知为何，她看起来还是十分紧张。



我刚才和殊子交谈的过程，该不会真的都被她看到了吧——?



我一边在心里咂舌，一边定过欲言又止的鸳野身边，来到走廊上。



「啊……」



我的视野出现一个意想不到的人物，让我停下脚步。



「啊、那……那个……」



鸳野似乎想要出声解释什么，但是我无法回应。



前方大约十五公尺的地方，有一个人影飞也似地从走廊转角冲下楼梯。



那个将头发在头顶绑成一束的高个子身影，我绝对不会认错——



我不禁开始苦恼：



「为什么会在这个时候出现……」



「那、那个……我们不是故意来偷看……的……」



「嗯，没关系。」



我自认说得很平淡，不过自己也知道现在有多么狼狈。



没察觉到她们的气息，是我自己的错。



「呃、那个，城岛……同……」



我独自迈开脚步，就算听见鸳野在我背后打算说些什么，也只是举手示意，便快步追赶离去的人影。从二楼走下楼梯来到一楼，走到校舍门口终于看见她在鞋柜前方，正打算伸手拿出鞋子，于是悄悄站到她的身边。



「你、你怎么……没事，你、你现在才要回家?」



她——森町芹菜看见我，显得十分惊慌失措。



「喔……对啊。」



我说完之后才突然想到，就算追上又如何?



情急之下只顾着追在芹菜身后，可是我只不过是她的青梅竹马。我原本想要跟她解释清楚，解开她的误会，但是即使解释又能怎样?



或许芹菜的确看见我和速见殊子对话，但是这对她来说，到底有什么意义?我完全没有想到这一点。



但是——



刚才教室那里只有鸳野在亚，感觉像是来不及逃跑。



也就是说芹菜把鸳野丢在原地，一个人跑走。如果是这样，就表示芹菜根本顾不了鸳野，这表示她——



「刚才……我好像在二楼走廊上看到你。」



即使想了这么多，脱口而出的内容还是这么直接。



「咦……?你看错了吧?」



芹菜的回答却是如此疏远。她明显是在说谎，甚至没想到她把鸳野一个人丢在那里。



我无意间回想起来——今天游泳课时，我所看见那个完全不像她的举动。



加上现在这副狼狈的表情，也很不像她。



该不会……尽管我在心里否定，还是想着那个万一的可能性。



于是我下定决心开口：



「刚才那个只是我认识的学姊。那家伙很喜欢跟人装熟，对谁都是一样。」



芹菜立刻反问：



「你都用『那家伙』来称呼学姊吗?」



「啊、不，不是那样……」



「你刚才说看到我，真的是认错人了。」



见到我支吾其词，芹菜又补上一句。从她平常的模样很难想像她会有这么阴郁的声音。她别过视线，似乎有点生气。



「我不可能认错森町。」



「咦?你的意思是……」



我的这句话让她的声音开朗起来，只是维持不了多久又开始自言自语：



「啊……因为我们是青梅竹马……」



声音小到几乎听不见，恐怕是无意识之间脱口而出。



芹菜忽然露出刻意的笑容「啊哈哈!」笑了几声：



「说得也是。我们从小一起长大，就算不愿意也会记得我。」



「啊……不。」



我不知道该说什么，并且在心里想着不是这样。



这是因为我——一直看着芹菜。



没错，一开始或许是因为我们从小就在一起。但是当年的我并不是因为芹菜一直出现在我的面前，我才会看着她。



在硝子还没来我家以前。硝子还没出现在我面前，我还没成为固定剂之前。



有一段时期，我的确很在意她的笑容、动作、头发、一举一动，我的视线一直追着她。如今这些只剩下记忆，当时的感情已经完全从我心中消失——已经在我成为硝子的固定剂之后，成为我的缺陷。不过我还是记得过去只是看着她，就会心跳加速的事实。



我无法唤回当时的心跳，但是依然记得。



所以我决定就算失去当时的感情，也要珍惜那段往事。



因为芹菜是我仅剩的日常，是我唯一赖以与日常相系的细线——



我不是那个意思，我原本打算这么说：



我能够一眼认出她的背影，并不只是因为相处的时间很久。



然而我的理性却不让我说。



说不出口。



她对我很重要。虽然这句话的含意已经和过去不同，我还是想着一定要保护她。



但是话虽如此，我却不能和她太过亲密，必须保持应有的距离。



已经脱离日常的我，就连接近芹菜也不行。



「算了，这也没什么不好吧?」



脸上若无其事的笑容是装出来的。



我一眼就能看穿，只看她的脸就知道。



「我知道那位学姊不是你的女朋友。因为小晶不会为了这种事情说谎吧?而且这跟我也没多大关系……」



芹菜说得很落寞。



关系可大了——我好想这么说，但是这句话绝对不能说出口。



的确没关系——我应该这么说，但是我连这句话都说不出口。



我知道了，从她刚才体育课露出的表情，到现在的举动。



不，不对。



我大概打从一开始就察觉到了。



察觉到芹菜对我的感觉。



我这个从小和她一起长大的人，对她来说不只是青梅竹马——



「那我走了，我还有社团活动呢。明天见!」



芹菜说得很有精神，用力对我挥手。



她还是没想起鸳野。再怎么不愿意，我都看得出来她在硬撑。



「嗯。」



我硬是摆出笑容，举起手回应她。



全部都是假的，双方都很清楚对方是假的。



这大概是种体贴的虚假，也因此更为残酷。



等到芹菜离开我的视线，我将球鞋抛向玄关。



球鞋空转了几圈，鞋底朝上停了下来。



前来更换点滴的护士说声「探病时间快结束了」我们才发现时间已经接近结束时刻。我一面察觉到自己将体内时钟置于认知范围之外的功能缺陷，一面站起来。



我和八重、小君三个人一起走出病房，前往医院前的公车站牌。



这里是我们的解散地点。小君家是在市郊的公寓，八重家是学校附近的住宅区，我家和八重家同一个方向，平常会一起搭公车，不过今晚八重说她有事。



我偷偷问她是不是要去约会，她便涨得满脸通红。最近八重忙着来看小公主，好像没见到什么面，听说今天是为了补偿对方，两个人约在外面吃饭。因为看她在医院换上便服我就猜到了，所以只给了她一句忠告，要她注意别太晚，以免遇上辅导处分。



我搭的车最晚到，所以现在的我是一个人。



我坐在长椅上确认目前时刻。晚间七点四十一分，公车将在五分钟之后到站。



在这段期间遭受无限回廊，或是与之亲近的虚轴攻击的可能性并不是零。因此我继续对四周保持警戒，专心等待五分钟过去。



话说回来，待在病房看着尚未清醒的小公主，在这段时间里无疑对八重和小君造成压力——从这方面来说，这三天不能算是没有问题。



为什么小公主会自杀?警察只有第一天来过病房，因此我也不清楚警方的搜查是否有进展。与虚轴有关，进而与无限回廊有关的可能性也不小，所以我也研究过是否应该询问小公主的双亲。但是基于伦理和他们两位不稳定的精神状况，结果我还是无法询问。



像这个时候，请殊子出马是最有效率的做法——但是她最麻烦的地方，就是不见得会依照我们的期望行动。我曾经提出用「亲一下」作为交换，还是被她蒙混过去。当然，我没有告诉主人这件事。



追根究底，小公主为什么会想要自杀?



根据我收集的情报，组织并未看见的现场影像在脑中播放。



小公主独自一人站在楼顶。



她穿着制服，走在水泥地上。



四下无人，孤独的她跨上围墙。



一个人从大楼楼顶掉到柏油路上——



——虽然串成一段影像，但是不具任何真实性。



根据我得到的小公主人格资料，和自杀这种概念有所冲突。



更别说是理由，我根本无法推测。



正当我想着这些的同时，察觉有个人影从我背后走近。体型、举止都和我的已知资料相符，于是我头也不回地问道：



「……有什么事吗?」



「我还以为你疏于防备，没想到还是没有可乘之机。」



我的问题换来一句自以为是的话，接着舞鹤蜜便绕过长椅，站在我的面前：



「不愧是机械娃娃，该不会连背后也有眼睛吧?」



「我的三度空间热源感应，不需藉助有机体的视觉也能够进行确认。由于效率不彰，平常很少使用……但是现在处于警戒状态。」



「因为无限回廊可能出现?」



「是的……你特地前来有什么事吗?」



她的住处距离医院不算近。看她身上穿着制服，应该还没回家。



「天色晚了，你的父母会担心。」



「哼、不需要你多管闲事……再说他们也不会担心。」



蜜露出嘲讽的笑容，坐在我的身边。



「你最好也要提高警觉，舞鹤蜜……时间差不多了，无限回廊得到新固定剂的可能性很高。」



「没有固定剂还能存在好几天，真是乱七八糟的存在。」



「详细情形不明，但是主人的定义如此。」



蜜轻声说句「原来如此。」当然没有忘记用鼻子哼了一声——她和无限回廊有挂勾的可能性也不是零，所以我加强了有机体和本体之间的连结，以便随时逃跑。



「不用提防我，我不可能和那种莫名其妙的家伙联手。」



面对着这样的我，蜜以一种别扭却又莫名老实的语气说道：



「我来是想给你一个小忠告。」



「你太过老实了。该不会是发烧了吧，舞鹤蜜?」



「你真是没礼貌!」



「不，因为这种可能性不低，所以……」



「你还是趁着朋友还没跑光之前，多学学遣词用字的微妙之处。」



「没有朋友的你，说这种话好像不太对。」



「少罗唆!小心我杀了你，机械娃娃!」



蜜虽然脸色一沉，但是没有显露平常的杀气。



过了一会儿蜜才忿忿丢出一句：「我没时间陪你搞笑。」然后转过头像是在自言自语：



「我要说的是殊子的事。」



「殊子?」



「没错。你的主人好像在怀疑那个女人。实在是太愚蠢了，害得我看不下去……那个家伙不会和无限回廊联手。」



她的声音虽小，但是很肯定。



「有证据吗?」



「没有具体的物证。」



「那么你为什么会这么说?」



「因为那个家伙不是会和别人联手的人。」



蜜的声音充满自信：



「她会帮你们的忙几乎可以算是例外。那个家伙本来就是这样，对任何人都装熟，却又不接近任何人。希望和世界……和除了自己以外的世界联系，可是绝对不会介入。就像云一样……她从以前就是这样。」



「所以……你才这么肯定?」



她对我的疑问，报以类似嘲讽的语气：



「她和你的固定剂很像?城岛晶总是在修补日常，明知道自己不见容于日常，却千方百计想要融入其中。像只硬是要把刺藏起来的刺。殊子则是相反，她会因为好玩就用自己的刺去刺人，但是绝对不会到伤及旁人的程度。知道自己不见容于日常，所以刻意彰显自己的异常凸显自己，藉此居于旁观日常的位置。两人的走向相反，却同样让人看不下去……大概就是因为这样，你们才会成为那个家伙唯一愿意协助的对象。」



说完之后「哈!」笑了一声：



「他们两个都一样，只想要掩护自己的刺。亏他们做得出这种事，真是让我想吐。」



「舞鹤蜜，如果你要侮辱主人……」



「刺猬的刺是用来刺死日常的。」



蜜对我说到一半的话语充耳不闻，只是仰望星空：



「可是他们却想和敌人和睦共处，真是太不像话了。」



「舞鹤……蜜?」



「总之——」



她把视线拉回来，再次以睥睨的眼神望着我：



「那个家伙根本没有勇气破坏日常，所以你的固定剂怀疑她，只是白费工夫。与其留意她，还不如用那些精力去做别的事。」



她特地来找我，只是为了说这些吗?



正当我要发问之时——



「公车来了。」



远处传来引擎声，让她趁机结束话题，站了起来：



「反正这次我不打算出手。这次的事件感觉很麻烦，而且有殊子在，就算我能大闹一番心情也好不到哪里去。有识分体（分裂症）又卧病在床……总之不管发生什么事，不管你们要做什么，都请你们自行解决。」



「你原本打算帮我们吗?」



「……才不是呢，白痴。我的意思是你们尽管弥补，我没兴趣。」



进站的公车已经把门打开。



「再见了，机械娃娃。」



蜜丢下这么一句，结束我们的对话。



我简短说声：「再见。」走上公车坐在附近的空位。



或许我应该打开窗户，向她道谢比较好。



当我这么想，并将视线转向窗外时，舞鹤蜜已经不见踪影——夜幕之中只剩下没有人的长椅，以及不断冲向萤光灯的飞蛾。



她真是神出鬼没。



我搭着摇摇晃晃的公车回家时，主人已经到家了，所以就用微波炉解冻冷冻食品作为晚餐。由于这几天我都会去探望小公主，晚餐总是偷工减料。不过在电视剧里面，这样的行为好像可以用贤妻良母来形容。



总之我在用过餐、洗完澡之后，拿出主人前几天大量采购的布丁当点心，吃完以后简单打扫客厅、写完作业之后又吃了一个布丁，时间来到二十二点。虽然比平常延后三个小时左右，但是没有问题。



主人今天没看电视，而是坐在客厅里看书。他看的是鲍里斯?维昂的《岁月的泡沫》。选择法国文学的原因虽然是谜，但是我判断没有询问的必要。应该说是无所谓，因为我有事找他，所以暂时没收。嘿。



「喂、你在搞什么！？」



我不理会主人的抗议，坐到沙发上转达刚才舞鹤蜜说过的话。大致转达完毕之后，我追加了自己的附注，表示不知道消息可不可靠。



「是吗……」



几乎在我语毕沉默的同时——主人用力叹了口气，轻轻点头：