「第七次了吗……」



发现自己的呢喃中隐约含有意料之外的自嘲，让我不禁有些瑟缩。



虽然称不上是什么丰功伟业，但是我过去的成绩应该也值得我引以为傲才对。



我首次参赛是在2000年，当时我只有17岁。之后共计六次的参赛纪录中，虽然不是每年连续参赛，但是也全都有前十名的成绩；这回是第七次参赛，看在外人眼中大多也都坚信我仍可挤进前十名。



「响子～～？」



我应声转过头，看见两个女孩小跑步来到我面前。



在纽约看见名人并不稀奇，因此她们看起来并未特别兴奋，只见她们其中一人自然地将手上的杂志和笔递给我，看起来像是她刚刚才买的时尚杂志。



我脱下手套，向对方确认希望签下的位置之后，便动笔签下自己的名字，我还顺便恶作剧地让签名遮掉书上男模特儿的双眼。



对方看起来相当开心，这对二人组合露出笑容对我道谢，并留下简单的鼓励后离去。



「呼……」



我对着双手呵气，再重新戴上手套。



三月下旬，此时纽约还很寒冷。昨天的降雪在车道与人行道之间形成一条缓冲带，为曼哈顿提供交通安全。



于是我改变了行进方向，踏上那道天然的护栏，靴底传来的感觉十分地舒服。



纽约──听说这是一座为了让人赢得成功而存在的城市，同时也是让已经成功的人尽情享受成功的城市。



现在我拥有能在纽约街头被人要求签名的名气以及相当的实力，同时也赚到了为数不少的财富。现在的我，也许正以一名成功者的身分融于曼哈顿的风景之间吧；但是，身处有许多人种不停忙碌奔走的街道上，在四周那样昂首阔步的野心与热情包围之下，我突然觉得自己与此处格格不入。



没有内容且空泛的存在。置身在依照自己意志迈步前进、追逐目标的人群当中，更让我有如此的感受。



再怎么说，现在的我都算不上不幸，因为我随时都能深切体会由我亲手所建立的名声与充实的生活，但是……



但是，如果追根究底──



「啊！」



我的脚被积雪的上端结冻处绊到，幸亏长靴底部的防滑设计，让我免于更严重的失态，我不禁苦笑了一下。



我自己从未期望走上这条路，我不仅从未期望，而且还是在我对其全然陌生的情况下被直接置于其上。而我便是在这样的路上一路拼命地走来，才造就了现在的我。



内心的空虚──



不知从何时开始，我产生了这样的认知，而这个认知随着时间的流逝逐渐扩大，不久便成为明确的空虚让我产生动摇。



动摇的原因，可能是一开始踏上这条路时，并未有我个人的意志在里头，也可能是那段被人称为『不幸』的过程。无论是何者，填补这份空虚的方法只有一个。



虽然那个方法或许不过是我在被强制行走的轨道上，努力想抓住一个漂亮的表徵而已；即使如此，我的灵魂仍持续渴望着。



就算那必须付出某些代价，我也要亲手……



「喔！是至藤小姐！」



……一位计程车司机看见在雪上漫步的我，便开到我身边停下。



只见一位胡子大叔将身体从驾驶座上越过身旁座位、靠在窗边，然后伸手将一本看似记事簿的东西递到我面前。我实在没想到会在街上、并且在这么短的时间之内，连续被人要求签名。



虽然对方的行动有点冒失，但是语气却非常客气，并且充满热情。对方不断强调自己是我的死忠支持者，甚至愿意就算载我到阿拉斯加，也完全不收取任何费用，我郑重谢绝搭车的招待。见我以更胜三倍的客气态度道谢后，那位胡子大叔才又开着计程车回到车阵中。



2009年花式滑冰世界锦标赛──举办地点是在美国的纽约。



距离开赛时间已经不远了，在这个时候，我的身影或许多少比平常更显眼了一点。



话说回来，去年某家法国著名杂志社曾对读者做过这样的问卷。



──提到日本人，你最先想到的人是谁？



我是继人气动画的原作漫画家、现任总理大臣、某音乐家的妻子、名足球选手之后的第六名。虽然我对结果并非特别在意，但是这样的感觉倒还不坏。



然而，在那问卷中遥遥领先其他人、获得第一名的……



是那位在三年前粉碎我渴望已久的美梦的同行。



……时机再度来临。



明年，举办的地点在加拿大的温哥华（注：此地名于第五集中误译作「汉堡」，在此更正为「温哥华」）。



我将27岁，到时恐怕是如假包换的最后机会了。



四年一度的体坛盛事──奥运。



那座梦想的舞台，我仍未曾体验过。



***



走在曼哈顿街上，不快的记忆又在我脑海中浮现。



如果只论在这个城市发生的一连串经过，倒还算令人愉快。因为那碍眼的东洋女人，她用霜淇淋砸我的行为受到猛烈批判，最后几乎像是被赶走般滚出美国。



但是，我最后却被那女人……被那个只有嘴巴厉害的胆小鬼──