深夜的伦敦笼罩在浓雾当中。



大本钟（注解1）的低沉钟声，响彻仿佛深陷泥沼底部沉睡的街道。



林立在道路两侧的煤气灯在雾气的包围之下，流泻出朦胧的光线，使得石阶以及建筑物的影子淡淡地落在地面。



或许是因为严寒和浓雾之故，街道上几乎不见人影，甚至连一辆马车都没有。



格鲁比光明正大的以马的姿态在街道上行走，朝着伯爵宅邸前进。



因为莉迪雅说要回来伦敦，所以他抢先一步到达。



要是莉迪雅能够继续休假就好了，可惜天不从人愿。



他真希望莉迪雅取消和那个伯爵的婚约。



格鲁比大可以凭蛮力将莉迪雅带回苏格兰高地。



这么做是为了保护莉迪雅远离危险，因此就算强迫莉迪雅在高地待一段时间，她也一定可以谅解的。



格鲁比一边思索这件事，一边纵身跃过爬满蔷薇的篱笆潜入伯爵宅邸，然后他打算先在喷水池稍事休息。



他无意中抬头看向二楼，发现有道人影正准备从窗户溜出来。



原来是海豹女啊，格鲁比喃喃自语。



雅美现在是瑟尔奇，她以前也曾经有过可疑的举止，格鲁比只要一想到她背着身为主人的伯爵偷偷摸摸，就不禁对她特别注意。



当然他这么做不是为了伯爵，而是因为莉迪雅在伯爵身边。



如果要出外办事的话，根本不必从窗户出来，更何况她对自己是妖精的自觉很薄弱，更应该会像普通人一样从大门进出。



格鲁比起了疑心，于是决定跟踪雅美。



雅美离开伯爵宅邸后，在马路上快速行走。妖精族不论是在雾中或是黑暗中都不会像人类一样看不清楚，因此雅美前进的速度非常快。



她快速走过格鲁比平时活动的公园旁的道路，来到偏僻的郊外，然后终于在一个四周只有零星建筑物的地方停下。这里有一块被枯草覆盖的沼泽，她向沼泽旁的一栋屋子走去。



她才一站到门口，里面的人马上为她开门，似乎正等着她的来访。从格鲁比藏身的位置只能看到屋内透出微弱的光线，但是光线随即消失，大概是门被关上了吧。



格鲁比蹑手蹑脚地靠近房子。



这栋屋子的窗户上钉满木板，所以屋内的光线不会外露，也看不到里面的情况。



格鲁比思考这该如何探查屋内，就在他绕着房屋外走动时，某种物体从天而降、掉到他的脚边。



“搞什么？差点砸到我耶。”



这个东西似乎是有人从屋顶天窗丢下来的，但是层层树木遮蔽了视线，因此无法看清窗户附近的动静。



格鲁比弯下腰确认脚边的物体，原来是个老旧的行李箱。



格鲁比摇了摇箱子，发现里面似乎有东西，只是箱子锁住了，所以无法轻易打开。



“怎么又是你？”



格鲁比坐在地上试图破坏箱子上面的锁，此时背后传来一道声音。



“哟，好久不见了，海豹女。”



雅美双手环胸，不悦地俯视格鲁比。



“你一个人在这干嘛？又背着伯爵做坏事了啊？”



雅美以食指抵在唇上示意格鲁比安静，此时门口传来叫唤雅美的声音，她冷静地走过去，离格鲁比一段距离后才回应对方：



“不，没有人在外面。”



有个年轻男子的身影在门口的亮光处若隐若现。



居然是那个家伙！格鲁比惊讶地睁大眼睛。



这名少年拥有妖精博士的能力，以前曾经欺骗过格鲁比，而且企图杀害伯爵。



然而现在这名站在格鲁比眼前的，却是伯爵信赖的伙伴之一。



“是你说外面有动静的。”



“是的，不过我只看到狐狸。”



“再仔细搜查一遍。”



少年说完后立即进入屋内。



雅美松了一口气，然后又再度转身等着格鲁比。



“我才不是狐狸。”



“真是个碍事的妖精。”



“那你为什么不把我供出来。”



“这么一来我势必得与你战斗，太浪费体力了。”



也对，格鲁比点点头，看来她也明白自己和格鲁比一对一打没有胜算。



“你背叛了伯爵，在那家伙底下做事啊？”



雅美微皱端正的月眉。格鲁比心想，在近似于人类的瑟尔奇族当中，难得出现如此美貌的妖精，既然她还是人类时就如此美丽，那个花心伯爵没对她出手还真是反常。



“快打开那个箱子，凭你的蛮力应该不成问题吧。”



雅美避开格鲁比的问题。



“为什么？”



“你的朋友在里面。我本来想偷偷带出来，但是途中差点被发现，只好赶紧把东西从窗户丢下来，然后以外面有可疑的动静为借口跑出来，却看到你……总之，你赶快带着里面的东西离开。”



“我才没有朋友。”



“是吗，那么就是你重要的人的朋友。”



莉迪雅的朋友？格鲁比虽然觉得疑惑，不过还是使力将锁破坏，打开箱子一探究竟。



有一只失去意识的灰猫瘫在箱子里。



“什么嘛，原来是这家伙。”



格鲁比抓起尼可，接着将目光转向雅美。



“你是怕我把你背叛的事说出去，才给我这只猫当作交换条件吗？就算莉迪雅看到他会很开心，不过要是她会因此被牵连，我也不会接受这笔交易哦。”



“这不是交易，我知道你不会站在爱德格伯爵那边，因为你不希望莉迪雅小姐被他抢走，既然如此我又何必封你的嘴？而且你不是认为，只要爱德格伯爵从世上消失，你就可以和莉迪雅小姐回苏格兰高地过日子，我没说错吧。”



“你打算杀了伯爵吗？”



雅美看似烦恼地垂下眼帘。



“我只是不希望爱德格伯爵被别人夺走。”



这句话代表什么意思？雅美想保护伯爵吗？抑或是不惜背叛也想让伯爵属于自己？



这和格鲁比对莉迪雅的心情很类似。



格鲁比不想让莉迪雅难过，一心只想保护她。他也曾经想过可以硬把莉迪雅拉到水底，就算这么做会被莉迪雅讨厌也无所谓，假以时日她应该就会死心陪在自己身边。



就结论而言，这也算是保护莉迪雅的一种方式，不是吗？



“你不是说过，不会给莉迪雅添麻烦吗！”



“要是你无论如何都放不下心，就想办法让莉迪雅小姐远离爱德格伯爵呀。”



雅美拾起空无一物的皮箱朝后院离去。



※



“尼可，振作点！千万别死啊！”



莉迪雅让尼可躺在坐垫上，并且拼命抚摸他的身体。



尼可无力地瘫在那里，一动也不动。



爱德格和雷温也到克鲁顿家位于伦敦的房子，在客厅观察尼可的情况。



“好像没有受伤。”



爱德格将无力抵抗的尼可翻过来、转过去，还拎起他的尾巴或是举起他的脚，莉迪雅看了很担心，不得不阻止他。



“他生病了吗？妖精也会生病？”



“我也不是很清楚，你不要一直欺负他。”



莉迪雅才刚返回伦敦的住处，出门迎接的女管家便告诉她，尼可今天早上倒在大门前。



爱德格与雷温从车站送莉迪雅一路回家，两人听到这个消息，也赶紧下车过来看看尼可的情况，但是莉迪雅心想，或许不应该让他们过来。



“如果让尼可闻一下红茶的香味，他说不定就会醒来了。”



“别闹了，你快回去啦！”



泫然欲泣的莉迪雅赶紧抱着尼可，转身背对着爱德格。



“莉迪雅，我不是在开玩笑，我只是想舒缓一下你难过的心情。”



“那你就安静点。”



“啊。”



雷温不经意发出声音。



“……对不起，我会保持安静。”



“雷温可以讲话没关系，若是发现什么异状请告诉我。”



“你对我和雷温有差别待遇吗？



“那当然。”



雷温眼见主人正在闹脾气，于是迟迟不敢开口，直到爱德格挥手允许雷温才说：



“尼可先生的胡须不见了。”



咦？



莉迪雅仔细观察尼可的脸，发现他向来自傲的胡须果真被剪掉了。



“不过尼可是妖精，就算胡须被剪掉，也不会痛或是行动不便才……”



莉迪雅话还没说完，尼可便微微睁开双眼。



“尼可！你终于醒过来了！”



“…………我的胡须……”



尼可咕哝道，接着猛然睁大眼睛从莉迪雅手中挣脱、躲在坐垫下。



“看你精神挺好的嘛。”



爱德格想要拉开坐垫，尼可却死命地紧抓不放。



“哇，不准看！千万别看我的脸！”



“怎么啦？因为你的胡须没了吗？”



“别说出来！”



“先别管这个了，你知道波尔和班希的下落吗？”



尼可知道事态紧急，于是思索了好一阵子之后认真回答：



“他们被带到郊外的一栋空屋了。往却尔西（注解2）的南边有一条河，渡河之后就会看到一栋附有水车小屋的房子，悠里西斯也在那里，可是我不知道妖精画家和班希后来怎么了。”



“你也被悠里西斯抓住了吗？”



“他抓住我，然后把本大爷最重要的胡须……我一时打击过大失去意识，之后就完全没记忆了。”



“所有事情都不记得了吗？连你怎么回到克鲁顿家也不记得了？”



“不知道啦！”



尼可紧抓着坐垫遮住脸，并且维持这个姿势用悲惨的声音呼唤莉迪雅：



“莉迪雅~~拿镜子给我……”



莉迪雅将手镜递给尼可，他想必是在确认自己的胡须。



“呜啊~~”尼可发出一声惨叫，接着再度瘫倒在坐垫下，他大概是因为打击过大而昏过去了。



莉迪雅叹了一口气，一方面觉得无奈，一方面觉得放心多了。



她拿起坐垫一看，晕过去的尼可看起来很忧郁，表情与莉迪雅刚才边哭边照顾他时一模一样。



“悠里西斯一定能直觉感受到别人最忌讳的事。总之，还好尼可保住了一条命。”



“嗯，还好尼可平安无事。”



莉迪雅放松下来，接着弯下腰替尼可重新系好歪掉的领结。爱德格露出落寞的神情静静地注视着莉迪雅，不过莉迪雅没注意到。



“雷温，麻烦你立即和‘绯月’的人分头去找尼可说的空屋。”



莉迪雅听着爱德格对雷温下达确实的指令，接着站了起来。



虽然尼可平安归来，但是波尔和班希碰上了悠里西斯，不知道他们现在还好吗？



问题尚未解决。



爱德格正准备和雷温离开，却又突然停下脚步，问了莉迪雅一个唐突的问题。



“对了，莉迪雅，班希的死亡预言有期限吗？”



“咦？你为什么要问这个？”



“纯粹感兴趣。”



爱德格总是对奇怪的事有兴趣，因此莉迪雅也没有多想。



“……差不多在一个礼拜之内会应验吧。”



“这样啊。那波尔的事如果有任何进展我会再通知你。”



爱德格说完就离开了。等他派人到莉迪雅家报告最新消息时，已经是第二天了。



他们找到了尼可说的那些空屋，但是雷温进去探查时，屋内已经空无一物，他们只有在一间房间里找到被遗弃下来、手脚遭到捆绑的波尔。



波尔回到伯爵宅邸后心情总算恢复平静，并在会客室和莉迪雅见面。



坐在会客室一隅的波尔，脸上还留有被人殴打的瘀伤。



“……波尔先生，还好你没事！”



波尔一如往常般不好意思地搔着头，只受一点小伤真是不幸中的大幸。



“让您担心真是对不起，而且班希也被他们带走了。”



“悠里西斯的目标是班希吗？”



听到爱德格的话，波尔露出耐人寻味的表情，并且端正坐姿回答：



“是的，没有错。不过悠里西斯需要的不只是班希，他还在找可以解开班希记忆封印的琥珀。”



“琥珀能解开记忆的封印吗？”



“班希的记忆似乎被封印在预言葛拉蒂丝伯爵死亡的泪珠里，因此悠里西斯非要得到那颗琥珀不可。”



“这些是悠里西斯告诉你的吗？”



莉迪雅为此感到惊讶，不过爱德格似乎能理解。



“所以他才没杀了你。”



波尔不知为何满怀歉意地点头。



“是的，他叫我去找琥珀，而且还不断问我有没有头绪，但我完全不知道，结果他就说……叫青骑士伯爵去找，区区一颗蕴藏了妖精魔力的琥珀他总找得到吧……”



悠里西斯这句话分明是在挑衅，爱德格不悦地用鼻子冷哼一声。



“他翻遍别人的住处也没找到，这不过是丧家之犬在乱吠罢了。”



话说回来，如果那颗琥珀是伯爵家的重要物品，那么爱德格就必需赌上青骑士伯爵的名誉把它找出来。



“波尔先生，班希被悠里西斯当作人质了吗？”



“啊、不是的，我想他应该不会对班希下毒手。”



“换句话说，班希一见到悠里西斯，就承认他是伯爵家的子孙啰？”



波尔更是抱歉地垂下头，看来又被说中了。



“不过，为什么悠里西斯要波尔先生去找琥珀呢？”



“因为他认定波尔的生父曾经保管那颗琥珀。尽管琥珀目前下落不明，不过照这样看来，波尔的父亲的确曾经持有它。”



想必悠里西斯是故意线路一些秘密给波尔，然后要他去找出应该在爱德格这边的琥珀，所以他才绕了波尔一命，好让他传话给爱德格。



也就是说，悠里西斯相当坚信琥珀在波尔周围的人身上。大概是他派人搜查波尔家却没找到，所以认为琥珀被巧妙地藏在某处，而波尔就是找到琥珀的关键。



“我想琥珀就在波尔先生的身边喔。”



莉迪雅下此断言。



“咦、您为什么这么认为？”



“班希不是出现在波尔先生的身边吗？我想这是因为班希有感应到什么。”



波尔沉思了好一会儿，但就是想不起来父亲的遗物中有类似的物品。



“莉迪雅，我有个疑问，若是找到琥珀并解开封印，得到班希保管的遗物，是否就意味着真的得到了青骑士伯爵的力量呢？”



“……有这个可能喔。既然葛拉蒂丝伯爵将遗物封印在具有妖精魔力的琥珀内，就表示遗物或许在本质上和妖精的魔法相同。”



“悠里西斯对琥珀有着异常执着。或许是王子想得到封印在其中的遗物，抑或是此物落到其他人手上会对王子造成不利。”



“王子会杀光伯爵家子孙，说不定也是怕琥珀落入某人的手里。”



“那我更得找到班希的琥珀解开封印了，不过就算我找到琥珀，也不知道该怎么使用。”



悠里西斯知道吗？



或许他本来就知道，但也有可能是班希在承认他为伯爵家子孙后，回忆起接触封印的方法，然后再告诉悠里西斯的。



“找出琥珀是当务之急。波尔先生，我们可以去你家叨扰吗？”



“嗯……说的也是，再找一次好了。”



“那么波尔，除了雷温之外，你再召集几个人帮忙吧。”



波尔点头，接着抬头看着爱德格，脸上掠过一抹不安。



“不好意思，伯爵，其实我还有件事想跟您谈谈。”



莉迪雅正准备离去，因为听见这句话不由得停下脚步，波尔却充满歉意地说：



“可以的话，我希望与伯爵私下谈。”



在爱德格开口请莉迪雅出去之前，她就因为心中涌起些许疏离感自动离开会客室。



爱德格在未来的日子里，依然需要我吗？



自从爱德格把戒指取下后，莉迪雅就产生这种疑问，而且在胸口越积越沉重。



※



班希收到一封信，信上写着真正的青骑士伯爵在等她，所以才会擅自离开马南岛上的城堡，而且将信交给班希的极有可能是雅美。



爱德格听完波尔的叙述非但不惊讶，反到有种恍然大悟的感觉，他总算知道琥珀为何会掉在雅美的肩膀上。



爱德格当然不愿作出雅美背叛了自己的结论。



到底是谁拜托雅美把信交给班希是个疑点，不过雅美也有可能只是单纯地将受托的信转交给班希而已。



可是，雅美却骗爱德格说她还没见过班希，这是爱德格最在意的地方。



总而言之，现在凡事都必须小心。



爱德格独自待在书房内，不断思考这件事情。



他从以前就无法看透雅美的内心。



就算当面询问雅美，她大概也不会说实话，现下只能小心翼翼地观察事态的发展，还不能让雅美发觉自己已经有所堤防。



从现在开始，重要情报绝对不能让雅美知道，可是若只让她处理日常杂物，她大概也会起疑吧。



雅美的观察力非常敏锐，这是最伤脑筋的地方。



爱德格将双手放在书桌上交握，这件事很棘手，但是他告诉自己绝对得设法解决。



“……为什么呢？”



他不禁喃喃自语。



为什么雅美现在仍然得听命于王子和悠里西斯呢？



雅美重生为瑟尔奇之后，只要脱下海豹毛皮就可以变成人类的模样。瑟尔奇一旦失去毛皮便无法回归大海，所以不得不顺从拿走自己毛皮的人，不过，悠里西斯应该已经无法限制雅美的自由才对。



因为雅美的毛皮在爱德格手上。



爱德格无意束缚雅美，只是帮她保管毛皮，只要她开口，爱德格随时都会将东西还给她，雅美也明白这点。



雅美服从王子和悠里西斯是出于自己的意思吗？如果真是如此，爱德格实在无法想象理由是什么。



难道她希望爱德格步向毁灭之路吗？



或许唯有这么做，才能使她的灵魂获得救赎。



爱德格曾给了她一线曙光，最后却无法用这双手给她幸福，如果她因而心生怨恨……



既然如此，我为了她而选择一死又有何妨。



爱德格在心中一隅如此思考。



既然我无法给雅美任何东西，不如将这条命……



他从上衣口袋内取出一颗琥珀，并在灯光下凝视它。



爱德格心想，这颗琥珀或许预言了他的死亡。



他将琥珀拿近烛火。



琥珀依旧散发出淡淡的光芒，并且将火焰排斥开来。



“哦~~这可是死亡的预兆。”



爱德格转过头来，看到正从窗户爬进来的格鲁比。



“那是你家班希的眼泪吧。”



他挺着从头到脚宛如希腊雕像般完美均匀的身躯，意气风发地站在爱德格面前。



爱德格连看都不想看他的脸。



“你来做什么？”



“喂、伯爵，你还是不打算和莉迪雅解除婚约吗？”



“你真难缠，绝对不可能。”



“反正你就快死了，快点解除婚约吧，造成你死亡的原因说不定会连累莉迪雅，要是她发生什么意外就太迟了。”



爱德格当然也很担心这件事，不过他不愿受格鲁比指使。



“我会好好守护莉迪雅的，你快给我消失。”



“我先声明，我也自有对应法，假如情况不妙，就算会惹火莉迪雅，我也可以强迫她离开你……”



格鲁比用黑珍珠般漆黑的魔性双瞳盯着爱德格。



我自称青骑士伯爵，却连这家伙都赶不走，真是可笑。



爱德格试着回避格鲁比，然而他的眼神对格鲁比而言根本不构成影响。



这是有人敲响书房的门。



“爱德格伯爵，打扰一下。”



是雷温的声音。格鲁比嘀咕着“真麻烦”，接着退后几步。



“你的随从似乎不好惹。”



格鲁比说完立即消失无踪，爱德格望着他打开的窗户无奈地叹了口气。比起自己，雷温在妖精的眼里反而比较有分量。



“刚才有人在房间吗？”



雷温进入房间后，看似不解地环视四周。



“嗯，是那匹马。”



雷温会意似地点点头，接着关上窗户并确实上锁。



“我认为您必须当心格鲁比，虽然他是莉迪雅小姐的友人，却不是我们的同伴。”



“发生什么事了吗？”



雷温难得以强烈的语气发表自己的意见，爱德格不禁开口询问。



“……我看到他在追求莉迪雅小姐。”



雷温淡淡的神情中似乎带着些许不甘心，如果这不是错觉的话，莉迪雅大概是对格鲁比表现出爱德格从未看过的一面吧。



假如格鲁比有此意，莉迪雅就会老实接受吗？



即使莉迪雅因为他是妖精而拒绝，也不曾怀疑过他的心意吧。



因为妖精不会说谎。



爱德格觉得很不甘心。



他很想现在就冲到莉迪雅面前要她不准变心。尽管这对她来说并非变心、也不是背叛，可是莉迪雅好不容易才开始在意自己，爱德格不想放弃。



然而，就算爱德格想再度挽回莉迪雅，时间却所剩无几。



“雷温，你会帮我守护莉迪雅吗？”



雷温面对爱德格突如其来的问题，不假思索地用力点头。



“当然，因为莉迪雅小姐是您的未婚妻。”



“我不是这个意思，我是说，就算我不在了，也希望你能以朋友的身份保护莉迪雅。”



雷温歪着头，似乎无法理解爱德格话中的含义。



现在不懂也无妨，总有一天能了解就足够了。