莉迪雅在这个雪花纷飞的时节乘船渡海，幸好在她抵达马南岛之前，海面一直都是风平浪静。



想必是栖息在附近海域的梅洛欧一族察觉莉迪雅的造访，才未掀起狂风巨浪。



马南岛位于英格兰西侧的爱尔兰海，莉迪雅前次踏上这座小岛的时候，季节正值早春，因此远眺过去只见岛上一片淡绿，然而现在是隆冬时分，整座小岛覆盖着一层细雪，使得景象看来宛如一块洒满纯白糖霜的糕点漂浮于海面。



“哦~~就是那座岛啊，看来爱德格的领地有很多都在偏远地区嘛。”



罗塔最后还是跟着莉迪雅一起来了。



“因为这种偏远地区栖息着许多妖精，原地主因此无力管理，才会让渡给从前的青骑士伯爵。”



“是喔，可是这里的景色倒是挺不错的嘛。咦、那该不会是城堡吧？还真壮观！”



“罗塔，你这么多天不回家没关系吗？你不是跟伦敦的祖父说好昨天就要回去才来找我的吗？”



“哎哟~~晚个两、三天回去没关系啦。”



这座建筑物风格十分优雅的城堡矗立在岛屿最高的高地上、其色调略微偏蓝的外墙，使得它在白色雪花中十分显眼。



港口过去一片萧条，如今停泊的船只增加了不少，而且人们在刺骨的寒风中，依旧神采奕奕地将新鲜的鱼类和货物卸下船，使得周遭洋溢着活力。



莉迪雅和罗塔在卸货时一同下船，准备前往岛上唯一的旅社。



“尼可不见了耶。”



罗塔东张西望，想要寻找刚才应该和她们在一起下船的灰猫。



“他刚刚碰到认识的小妖精们，看起来很开心，大概跟着他们玩去了吧。”



“那个看不见的家伙也一起去了吗？”



“是呀，我想矿山哥布林应该也跟他们在一起。”



“请问……您是克鲁顿小姐吗？”



突然有人出声叫住莉迪雅，于是她停下脚步。



眼前的男性自称是旅社的员工，由于莉迪雅事先写了信通知旅社要来投宿，看样子是对方派人来接她们了。



“欢迎光临本旅社，因为路况恶劣不利步行，所以我们已经准备妥代步的马车。”



男子和善的对莉迪雅说明，并且指着停在路旁的马车。



“可是，旅社走几步路就到了吧。”



莉迪雅不禁觉得疑惑，不过男子无视于她的反应，极力请她坐上马车。



这件旅社是由担任伯爵家历代总管的家族，也就是汤姆金斯家所经营，因此莉迪雅并未心存戒备就乖乖地坐进马车。



但是，正当罗塔要上马车时，车门却如同要阻止她上车般应声关上。



“等等，这是做什么？快开门呀！”



莉迪雅独自被关在马车内，当她正想伸手开门时，马车却已经出发。



莉迪雅约略撇到男子阻挡想要追上来的罗塔。



接下来，她还看到罗塔出手制伏了那名男子，然而此时马车却转了个弯，加快速的驶入林间小道。



“请您别担心，我们只是依照命令，要将小姐们分别接回来。”



马车夫似乎也是那名男子的伙伴。



马车早已远离旅社，笔直地在树林间奔驰，而前方隐约可见高地上的城堡，莉迪雅心中不禁一阵悸动。



那家伙曾经数度以这种近似于绑架的强硬方法带走莉迪雅。



但是这不可能吧，他不是在伦敦吗？



就在莉迪雅拼命思索的同时，马车已经穿越城门、通过庭园，在连接马车车道的城堡大门口处停下。



出来迎接莉迪雅的侍者是陌生人，对方仅仅事务性地带领莉迪雅来到一间小型会客室。



她还没来得及开口询问等一下是否会有人来、那个人是不是爱德格等等，侍者已经自行退下了。



城堡内部的装潢和莉迪雅前次造访时大不相同，她重新环视着房内的摆设。



尽管这座城堡是建于十六世纪的古堡，但是在马南岛成为爱德格的领地之后，这里似乎经过翻修，内部装潢也变得相当简洁干净。



古老的家具和日常用品依然维持年代久远的稳重风格，不过在修补擦拭之后就变得焕然一新，一点都不像是久未住人。



房间已经升起炉火，室内的温度也巧倒好处。莉迪雅一在沙发上坐下，立即感受到长途跋涉的疲劳。



爱德格八成也来了。



莉迪雅完全没想到会与爱德格见面，因为不知道该如何面对他而大伤脑筋。



不过，爱德格或许已经无意追求莉迪雅了吧。



反正他的身旁总是围绕着女性，随时都可以找到恋人的替代品。



爱德格来到马南岛的理由，不外乎是来告诉她妖精博士的工作已经堆积如山、或是领地内发生了与妖精妖精有关的事件吧。



莉迪雅心想，真不想为此而失望。



但是她却没有注意到，倘若愛德格真的是为了工作而来，自己又为何会失落。



座钟规则的滴答声说明了时光的流逝，而白雪不断在窗外静静飘落。



莉迪雅坐在舒适的沙发上，不知不觉进入了梦乡。



即使她感觉到有人进入房间，却因为舍不得躺在沙发上的舒适感，继续昏昏沉沉地打盹。



那个人的身上飘着雪和海风的味道，大概是刚从外面进来吧。莉迪雅一边恍惚的思考着，一边感到头发被人温柔的抚摸。



温柔的轻抚似乎有催眠的作用，莉迪雅因而陷入浅眠状态。



“……少了你的陪伴，我感到好孤单。”



莉迪雅在半梦半醒状态下嗯地应了一声。



“总算盼到你回来了，我的妖精。”



呼唤莉迪雅为妖精时不会带着嘲笑和讽刺意味的，只有一个人。



“……爱德格……？”



“嗯，莉迪雅。”



莉迪雅感觉到有人在耳边呢喃吐息，这才惊醒过来并睁大眼睛。



爱德格低着头，他灰紫色的眼眸近在眼前，垂下的金发也几乎要碰到莉迪雅。



莉迪雅总算发现自己不但躺在沙发上，头还枕着爱德格的腿，于是慌忙坐起。



“你、你你你在做什么呀！”



“哦，你何不再多躺一下。”



莉迪雅离开沙发站起身，试着深呼吸让心情冷静下来。



“我只是在一旁看着你的可爱的睡脸，结果你就自己靠过来了。”



“别、别说这个了，你为什么会在这里？”



才刚见面竟然就让爱德格有机可乘，都是因为躺在他的腿上太舒适了，莉迪雅想到这里不禁又羞又气。



“我是为了迎接你才特地来的喔，难得你主动拜访我的庄园宅邸，我怎么可以有所怠慢？”



“我是问你怎么会知道我在这里！”



“信里有写啊。”



“我才没有写这件事。”



“嗯，但是尼可给我的信内有写，自从我送他一个刻有姓名缩写的封蜡章后，他似乎体会到了写信的乐趣了。”



……尼可的笔友原来就是爱德格。



换句话说，爱德格想知道的事，全都可以透过尼可打听。



难怪一下船，尼可就一溜烟的消失了。



“对了，我迟迟没有收到你的回信，还以为是邮差怠忽职守，所以就潜入邮局一探究竟，那天总算看到你写给我的第一封回信，我才没有追究。真是的，有信就不该放在邮局内，要赶快送到收件人手中才对啊。”



还真是个爱找麻烦的任性贵族。



“因为我还在写一封回信时，下一封信就寄来了。”



“没有关系，就算写五封才收到一封回信也无妨，只要能收到你的回音就是我的幸福。”



原来那么少啊？



莉迪雅本来还想，直少收到三封要回一封才不算失礼；当她思考之际，看到爱德格起身走向自己，不禁倒退了几步。



于是爱德格不再接近，伫立在原地凝视着她。



“不过，我这几天无法写回信给你，你不高兴了？”



“才没有呢，我们又没有约好要通信，况且罗塔说这是你故意要让我担心的手段。”



“我才不会做那种事，只是因为这几天特别忙……算了，好不容易再见到你，我们别谈这个话题。”



爱德格露出遭人误会般的落寞眼神，不过依旧带着微笑。



莉迪雅至今仍然无法看透爱德格这类反应究竟有多少可信度。



“我今夜为你准备了欢迎晚宴喔，我知道你很喜欢主厨做的苹果馅饼，所以特别带他过来为你烹调，热腾腾的苹果馅饼上冰凉的奶油称得上是极品。”



伯爵家的主厨曾在法国学习料理的精髓，就算用餐时得忍受爱德格在旁边不停说着甜言蜜语，也不能放弃这顿晚餐，否则就太可惜了。



看到莉迪雅沉默不语，爱德格乘胜追击的说道：



“莉迪雅，我还有很多话想和你谈谈，请你先别着急离开，我可以往前走近一点吗？”



莉迪雅在犹豫的当下，门被碰地一声打开。



罗塔满身是雪、上气不接下气地冲了进来。



“喂、你这家伙，用马车追过我后居然还溅了我一身脏水！我叫你停下来，你竟敢假装没有看到！”



“啊呀，我还以为你看到雪觉得稀奇，想要享受雪中漫步的乐趣。我们还在美国的时候，偶尔才下一点雪，你不是就兴奋的又叫又跳吗？”



爱德格神情自若的装傻，让罗塔更加恼火。



“现在下的可不是小雪，谁会觉得稀奇而兴奋得又叫又跳啊！”



“罗塔，你是走路过来的吗！？”



莉迪雅跑向大口喘气的罗塔，为她拍掉头发上的残雪。



“那个旅社的员工不断说些莫名其妙的话、想阻挠我的去路。莉迪雅，我真的担心你会出事。”



“对不起，我不知道你居然会这样。”



“都是那家伙不好。”



罗塔目光凶狠的瞪着爱德格，但是爱德格反而不悦的双手抱胸。



“罗塔，我先把话说清楚，这是我的宅邸，请你不要反客为主，再说我也没有理由非得欢迎你。”



“喂，爱德格，你想把罗塔赶出去吗？那我跟她一起出去。”



“我好不容易才有机会和你单独共进晚餐。”



爱德格不满地抱怨，然而他也明白莉迪雅不会同意他把罗塔赶出去，因此只好耸肩表示让步。



“没办法了，不过等一下要举办正式的晚宴，可要请那位全身脏兮兮的小姐穿正式礼服出席哦。”



“竟然嫌我脏？还不是你把泥水溅到我身上！”



爱德格完全无视罗塔的愤怒，牵起莉迪雅的手吻了一下。



因为太过突然，莉迪雅甚至来不及甩开他的手。



“虽然我也很喜欢自然淳朴的你，但是将你打扮得美丽动人是我专属的特权。”



语毕，爱德格浅浅一笑。



“那么，我晚点再来接你。”



莉迪雅还来不及回嘴，爱德格已经转身离开房间。



留下莉迪雅愣愣地站在原地。



爱德格还是老样子嘛。



莉迪雅看到他对自己的态度和之前一样，不禁安心去多，却也越来越不了解他。



爱德格到底在打什么主意？



若他还是一如从前说些动听的话，真希望他能适可而止，我不想因此被别人误会。



“唉~~他一点都没变。”



罗塔看着门关上，厌烦地说道。



“他叫我穿正式礼服耶，我又没带这种衣服来。”



“我也没有。”



“所以说，难道他有带吗？”



这对莉迪雅来说已经是司空见惯，罗塔却为此感到错愕与无奈。



“罗塔，没问题的，你的身材和我差不多吧？”



莉迪雅苦笑着安抚罗塔。



就在这时，雅美走了进来，带领她们前往更衣室。



“原来你也来了，那你那个东方人的弟弟有来吗？”



雅美和雷温是同母异父的姐弟，在爱德格成为伯爵之前，便忠心耿耿的跟随着他。



“是的，雷温和总管汤姆金斯都来了。”



对贵族而言，领地的庄园宅邸才是真正的家，也可说是自己的城堡，所以贵族习惯将伦敦宅邸内的侍者们一起带往庄园宅邸。



但是爱德格这次带来的人数不多，看来他无意久留。



雅美利落的将礼服一字排开供两人挑选，莉迪雅一边看着她，一边在心中赞叹雅美真的很美。



雅美拿起武器不让须眉，总是身穿男装，然而即使她穿的是朴素的黑色上衣加领结，却依然散发出女性魅力。



雅美总是跟随着爱德格，过去也曾经爱慕过他，爱德格则将她视为最重要的家人般珍视着她。当莉迪雅发现他们的关系似乎超越了主从或家人的范围时，不禁暗暗感到彷徨。



爱德格是为了守护雅美才刻意与她保持距离、避免和她成为恋人。如果爱德格是为了排遣无法和她在一起的遗憾才四处花心，莉迪雅当然不希望自己变成他一时的慰藉。



“莉迪雅，你要那件礼服吗？”



罗塔的声音让莉迪雅回过神来。



“什么？……嗯。”



“那我就选这件吧。话说回来，爱德格到底帮你订做了几套礼服啊？”



“不清楚，从来没有数过。”



“那家伙对这种事还真是热衷呢。不过你又不是洋娃娃，对吧？”



但是对爱德格来说，我应该是跟洋娃娃差不多。



莉迪雅茫然地拿起一件淡粉红色礼服。虽然她觉得这种颜色不适合自己，可是认真挑选又像个傻瓜，所以她还是决定就穿这件。



“喂、爱德格！你故意整我吗？”



罗塔穿了一件鲜亮蓝色的礼服参加晚宴，她正气呼呼的质问。



“什么？你有说什么话吗？”



“我问你，这是故意在整我吗！”



这件晚宴用的餐厅里放着一张可以容纳数十人的长形餐桌，罗塔坐在遥远尽头的另一端拉高嗓门责问爱德格。



她坐在爱德格的正对面，也就是离他最远的一个位置，而爱德格则安排莉迪雅坐在自己身旁。



“怎么可能，不然堂堂大公国的公主坐在贵宾席岂不失礼？”



罗塔的祖父是某公国的大公，尽管公国已经灭亡，罗塔的祖父目前也流亡海外，但是被海盗一手抚养长大的罗塔可是如假包换的公主。



不过她本人却从未萌生公主的自觉。虽然她现在和祖父住在一起，可是却无法忍受贵族的生活，因此跑去找莉迪雅解闷。



罗塔依旧把爱德格当成从前强盗集团的领袖，爱德格也摆明了没把罗塔当作公主看待，这种座位安排绝对是为了报复罗塔。



就算只有三个人参加，这依然是正式的晚宴，莉迪雅对上流社会的规矩不甚清楚，只要提到礼仪方面的事情，她便困惑得无从开口。



“莉迪雅，快尝一口雉鸡肉派，我想你一定会喜欢。”



爱德格正愉快地微笑着。



这个派当然也是极品，可是……



“我想先问一下，既然只有我们三个人，其实不用在这么宽敞的餐厅用餐吧……”



“只要有你陪伴，用餐时刻果真比平常开心多了，若是能每天都这样子该有多好。”



爱德格遇到自己不想听的事情就会充耳不闻。



罗塔已经懒得和爱德格计较了，她将葡萄酒一饮而尽，接着毫不客气的递出杯子，示意服侍用餐的雷温帮她倒酒。



此时，总管走进房间和爱德格耳语了几句。



爱德格露出耐人寻味的笑容，似乎在盘算什么，他接着看向罗塔说道：



“罗塔，迎接你的人好像到了喔。”



“什么？迎接我的人？”



“你在那件事之后，只用刚学还歪七扭八的字留下一张字条，说你要去莉迪雅家，然后就失去踪影，你的祖父很担心喔。”



“不好意思喔，我的字就是歪七扭八。”



“你祖父是顾虑到你只会说英语才特意留在伦敦的吧，但是他近日必须前去拜访荷兰王室，而且出发日期就快到了，你却迟迟不回伦敦，我没说错吧？”



“咦、罗塔，是这样吗？那爱德格说的那件事又是指？”



罗塔看似烦恼地垂下头。



“……那些贵族每个都只会故作清高，要是我跟着祖父一起去，一定会害他丢脸。”



“但你也不可以让祖父操心呀。”



“罗塔，你别担心，克雷莫纳大公的人品高尚是众所皆知，不会因为你揍了几个看不顺眼的贵族就一落千丈的，所以我已经将你的下落告诉大公了。”



莉迪雅大吃一惊，罗塔该不会真的动手打了贵族吧？原来她是因此才逃离伦敦、躲到莉迪雅家。



“爱德格，你居然这么多事……”



“谁叫你缠着我的莉迪雅。”



“你居然连女人的醋也要吃！”



“这不是吃醋。莉迪雅将来会成为艾歇尔巴顿伯爵夫人，假如你今后还想和她来往，行为举止就必须像个淑女。”



“等一下，这是两回事吧，罗塔只要维持现在的样子就好，她永远都是我的朋友。”



“就是说嘛，你不要连别人的友情也想要干涉。”



“那我也希望你别跟莉迪雅说我的坏话，阻挠我们的恋情。”



爱德格以眼神示意，汤姆金斯马上打开餐厅大门。



两名高大的男子随即走了进来。



其中一名男子为了在用餐时间叨扰一事对爱德格致歉，另一个人趁机从罗塔身后架住她的胳臂。



“喂，你们给我放手，没有看到我还在吃吗！”



“大小姐，我们会赶不上火车的。”



看来这两名巨汉不打算妥协。



罗塔在死命挣扎的同时，不甘心地看着莉迪雅。



“莉迪雅，这几天真的很开心，保重啰。”



莉迪雅看到罗塔被巨汉强行带离，急忙跑了出去。



“嗯，你路上小心。”



“对了，你一定要小心那个大野狼，不管他使出什么手段骗你，你都千万不能开门喔，只要让他踏进卧室一步就上当了，你要小心一点！”



罗塔被拉走时还不忘高声提醒，等她一出餐厅，门就在莉迪雅面前关上。



莉迪雅本以为来到马南岛就可以暂时不用见爱德格，不过这里是爱德格的领地、也有他的的城堡，他本人出啊现在这里也是合情合理，但是没有料到这一点是莉迪雅的失算。



这下她得独自面对爱德格了。



“总算只剩我们两个人。”



莉迪雅发现爱德格的声音自身后传来，立刻反射性地跳开。



“唉，都是罗塔害我信用扫地。”



你本来就毫无信用可言。



“不过呢，莉迪雅，我明白凡事都有先后顺序，你别担心。”



这就难说了。



“先享用点心吧。这里太宽敞，让人无法静下心来，我们换个比较安静舒适的地方。”



爱德格不顾莉迪雅满脸疑惑，径自迅速地拉起她的手，带领她去另一个会客室。尽管莉迪雅在暖炉旁的沙发坐下，心里却只盘算着吃完点心后要赶快回房间。



“你还喜欢这座城堡吗？”



爱德格露出仿佛不带丝毫恶意的善良笑容，接着在莉迪雅身旁坐下。



“城堡还在进行内部装潢，我也想听听你的意见。”



“这是你的城堡，照你的意思去装潢就可以了呀。”



“可是，这里将来也会成为你的城堡喔。”



“不会有那么一天！”



“这座城堡虽然年代久远，不过建造得既宽敞又雄伟，设计也相当美观，将来我们结婚之后，把这里当作宅邸居住或许也不错。”



别把人家的话当成耳旁风！



“我们真正的宅邸在伊普拉杰鲁，看来是没办法去了……”



爱德格并非统治妖精国的青骑士伯爵之后代子孙，亦未拥有和妖精相关的神奇力量。



莉迪雅知道爱德格对这点深感遗憾，心里多少有点同情他。



“就算去不了，也不会改变你是伊普拉杰鲁伯爵的事实。”



“你还是一样温柔。”



爱德格以忧伤的眼神望向莉迪雅，她赶紧转移视线。



自己该不会又上爱德格的当了吧。莉迪雅一面想，一面伸手将雷温放在桌子上的点心盘拉过来，将注意力转移到食物上。



“爱德格，你再不吃奶油就要融化了。”



莉迪雅试图转换爱德格营造出来的浪漫气氛。



不过爱德格还是定睛凝望着莉迪雅。



“听说这座岛由梅洛欧守护着，因此那个碍事的格鲁比进不来，你不觉得这里很适合我俩的新婚生活吗？”



的确，即使是力量强大的格鲁比，也无法闯入梅洛欧的地盘。



大部分的妖精族都相当厌恶、害怕凶猛的格鲁比，但是梅洛欧一族不但与格鲁比相斥，而且还拥有强大的魔力，就连格鲁比也不想靠近他们的地盘。



可是爱德格怎么会知道这些呢？大概又是尼可告诉他的吧。



那个叛徒！



格鲁比不在就算了，现在连罗塔都离开了，尼可又行踪不明，莉迪雅没想到自己会在爱德格的城堡和他独处，这实在对她很不利。



她只能提高警惕，以免让爱德格有机可乘。



“我、我们不可能会有新婚生活！”



“你不是一直将订婚戒指戴在手上吗？”



爱德格将视线落在莉迪雅手上的月光石戒指。



“因为我拿不下来，只好一直戴着。不过我有拜托矿山哥布林在戒指上施魔法，除了我们以外的人都看不见，父亲和其他人都没有察觉。”



爱德格看似遗憾地皱起眉头，但是随即又振作精神。



“好吃吗？我的份也给你。”



“我才不要，你为什么不快点吃呢？”



莉迪雅用尽办法转移爱德格的注意力。



“我的点心是表面微焦、带着甜美滋味的牛奶糖糖浆，光是用看的就让我感到满足。”



哪有啊，你的手不是正在摸我的头发吗！



爱德格将眼前的红褐色秀发比喻作牛奶糖，还不断以手指拨弄，莉迪雅愣愣地望着他玩弄自己的发丝，总觉得自己连苹果馅饼的美味都尝不出来了。



“莉迪雅，没有你的日子，我真的好孤单，我原以为我们终于两情相悦，但是你却突然离开。”



事到如今就别再这件事了。



结果了假期的沉淀，莉迪雅好不容易才认为自己当时对爱德格的感情，或许只是一种幻觉罢了。



“我们一定不会成为恋人。你很会说动听的话，才会让我产生错觉，但是当我一个人冷静下来之后，才明白那并不是爱。我离开你的这段期间，并没有渴望见到你、或是看不到你就感到痛苦。”



真的是这样吗？其实莉迪雅也不是很肯定，却依旧说了出口。



“而你心里也应该很清楚，自己并不是非我不可。”



“在那之前，我脑袋里只装的下你得事。”



爱德格看到莉迪雅低下头，只得无奈的叹气。



“我都这么说了，你还是不相信吗？我明白了，那就别再提这件事了。”



莉迪雅因此如释重负并心想，爱德格或许也想将事情含糊带过吧。



爱德格不能失去妖精博士，才会将莉迪雅当作未婚夫并借此绑住她，加入深究他信中真正的想法，恐怕两人会连现在的关系都无法维持。



“这么久没见面，我却提起令你不愉快的话题，我太不识趣了。”



莉迪雅觉得爱德格完全没变，不过却又有那么一点点不同。



换作是以前，就算莉迪雅感到困扰，他也不会就此收手，还会以莉迪雅的反应为乐，然而现在只要莉迪雅表现出困扰的样子，爱德格似乎也会对自己的行为感到抱歉。