萝塔率领的海盗集团和爱德格之间的关系、克雷莫纳大公失踪的孙女和贝蒂的遭遇、只产于沃鲁盖普村的稀有萤石——芙蕾雅，以及某个自称为青骑士伯爵的人物等等……



莉迪雅一口气听完这么多事情之后，脑中一片混乱。



不过她总算理解，爱德格为何使出强硬手段阻止她单独前往沃鲁盖普村。



看来这并不是爱德格的无聊玩笑。



日暮时分，大海也逐渐转暗，莉迪雅站在甲板上出神地眺望海面，因为有人突然挡住海风而抬起头来。



「萝塔会在太阳下山之前，将船停在附近的港口。」



爱德格站在倚靠着栏杆的莉迪雅身边。



「我们不是要坐这艘船到约克夏吗?」



「我可不想在船底睡觉。我打算今晚在港口的旅馆住一晚，明天再改搭火车前往约克夏。至于尼可，我已经叫他和萝塔他们一起行动，我们就装成刚好路过的旅客混进村庄内。」



莉迪雅点点头，并意识到彼此的肩头轻触，不由得想起爱德格曾经说自己喜欢他的事，顿时觉得有点呼吸困难。



而爱德格的脸上依旧流露出温柔的浅笑，静静地凝视着莉迪雅。



「此时此景让我想起一件事。」



「……什么事?」



「我们第一次见面的时候。」



莉迪雅回忆起当时的情况，不禁皱起眉头。



「我想起来了，那时我也被你绑架到船上。」



「有这回事吗?」



真是的，讲到对自己不利的事就选择性失忆。



「我只记得我们在海上共渡了美好的一夜。」



「别说这种会招来误会的话。」



「你不觉得那是我俩命运之恋的开端吗?」



「不觉得。」



「总有一天你会这么想的。」



不会有这么一天啦!



「对了，我和贝蒂之间早就结束了，就算找到她，你也不要胡思乱想喔。」



爱德格在美国时曾与贝蒂交往一事，莉迪雅从萝塔那里听到一些片断。



莉迪雅因此有点在意他们之间的关系，但是又觉得在意这种事很可笑，心中千头万绪，连她自己都不晓得该如何释怀。



不过，目前莉迪雅只想专心地以妖精博士的身分寻找贝蒂。



「……若贝蒂真的被妖精带走而成为交换之子，即使找到她，恐怕也很难解决问题，因为已经过了一段时日。」



「过了一段时日?这是什么意思?」



「她或许已经融入妖精的世界。」



「是吗，若她真的爱上妖精的世界也不错。」



「你还真干脆呢。」



虽然爱德格的身边不能没有女性陪伴，不过他却不会只对一个人死心塌地，莉迪雅从以前便感觉到他是这样的人：心想自己与爱德格之间的关系在将来或许也会变得像贝蒂一



样，被干脆地判定为『早就结束了』。



虽然我们现在连起步都没有。



「人是没有办法轻易离开人类世界的。」



「所以你也别再想和格鲁比前往妖精界，赶快允诺我们的婚约吧。」



「我说不定……不是人类。」



爱德格一脸不解地盯着莉迪雅。



「怎么说?因为你看得见妖精吗?」



「交换之子有时候也会以妖精的孩子作为替换，而妖精为了不让自己的小孩被人类识破，会施加魔法在妖精小孩身上，不过他们身上一定会有某处和人类不同，像我眼睛的颜



色就与一般人不同。」



「绿色的眼睛还算常见喔。」



这个莉迪雅也知道，不过她的眼睛会随着亮度的不同呈现出十分闪亮的金绿色，在别人眼中如同异类。



不过，与其说是眼睛颜色的不同让人觉得莉迪雅异于常人，倒不如说是这双看得见妖精的眼睛在本质上就极为特殊，这或许是妖精送给她的魔法礼物吧。



「我有时候会想，如果真正的莉迪雅在妖精的世界，那她会不会想回家呢?」



「可是你的母亲也是妖精博士，若自己的女儿被妖精调包，怎么可能会不管呢?」



「说得也是，父亲大人也常说我不可能是交换之子。」



「你还是无法接受吗?」



「因为我总是和人类的世界有所隔阂。」



莉迪雅当然相信父亲的话，不过她也注意到自己心中的某个部分比较近似于妖精。



「我就不行吗?」



爱德格似乎考虑了很久，然后冒出这句话。



「我无法成为将你留在人类世界的羁绊吗?」



「咦……」



或许是因为晚风将莉迪雅的浏海吹起，使得额上的伤痕更为明显，爱德格伸出手轻抚莉迪雅额头上的淡淡伤痕。



「真的很抱歉，我居然让女孩子伤到脸蛋……」



「这点小伤马上就会好的，这在我小时候是家常便饭……再说这又不是你的错。」



「是我把你带去那里的。」



莉迪雅心想，爱德格最近似乎稍微变了，他面对莉迪雅的态度比较具有身为未婚夫的责任感了。



不过，即使爱德格不再像之前那样尽说些肤浅的甜言蜜语，莉迪雅还是难以相信这些改变是爱德格的真心表现。



爱德格宛如对待恋人一般将莉迪雅搂向自己，莉迪雅不禁心生抗拒，身体也为之硬。



即使莉迪雅感到排斥，爱德格仍旧用前所未见的温柔态度轻拥着她。



「我有件事想拜托你。」



「……什么事?」



「伸出你的手。」



莉迪雅还没反应过来，爱德格就已经将月光石戒指套在她的无名指上。



「守护妖精的月光石可以驱魔对吧?我们要去的地方发生了交换之子事件，要是你遭到肉眼看不到的魔物攻击，我能够保护你的情况实在有限，所以我希望你至少在事情顺利解



决之前，都戴着月光石戒指。」



「这样我就安心了。」爱德格说完便亲吻莉迪雅的指尖，然后露出淡淡的笑容。



不知从何时起，莉迪雅已经习惯爱德格以对待淑女的方式亲吻她的手。



虽然莉迪雅习惯了爱德格的举动，不过顶多也只是变得不会逃跑、生气或是脑袋一片空白，她直到现在依然觉得爱德格的嘴唇碰触到的地方似乎不是自己的手。



「你这次没有怒气冲冲地要我取下戒指，是不是对我有点心动了呢?」



对哦，我都忘了。



「请你把戒指拿下来!」



说了也没用，爱德格只是开心地笑了，戒指依然戴在莉迪雅的手指上。



*



爱德格溜出港口的小旅馆，独自前往酒馆。



英国这个国家连喝酒的酒馆都依照阶级差异而有所不同，旅馆附近的这间酒馆维持着昔日风貌，入口仅设有两扇简陋的推门。



他挑了一处拥有简单隔间的位置坐下并点了一杯啤酒，但是劳动阶级的喧闹声仍旧不时自另一头传来。



尽管这一区的位子所剩无几，却出奇地安静。



爱德格正想要独自一人静静饮酒的时候，雅美却突然出现在他的面前。



「可以让我陪您吗?」



「你是来监视我的吗?」



「是的。要是您喝醉向别的女性搭讪、并将对方带回旅馆的时候被莉迪雅小姐撞见，可就无法辩称自己是清白的了。」



「前几天那件事真的什么都没有。」



「我就当您说的是真话。」



爱德格一面浮出苦笑，一面拿起啤酒将之灌入喉咙。



「不过啊，我只是稍微亲吻别的女性，莉迪雅都似乎无法接受。」



「因为您不只是稍微吧。」



亲眼所见和传闻之间总是有很大的差距。



「我越来越自我厌恶了，莉迪雅说她无法融入人类的世界，我甚至认为再这样下去，她可能会因为我而离开这里、前往妖精界。」



「那么为了不让这种事发生，您可以克制自己的行为吧?」



「和女性快乐地聊天不算出轨吧。」



「您如果想与女性聊天，那就请您将就点跟我聊。」



「我可以说些甜言蜜语罗?」



「随您高兴。」



雅美其实很明白，爱德格绝对不会对她说那些话，因此把他刚才的话当作是玩笑。



「不过雅美，我好久没和你喝酒了，雷温从以前开始就不喜欢来酒馆，所以总是在外面守候。」



「因为他老是被人当成小孩，所以才不喜欢进酒馆吧。」



「雷温居然会在乎自己是娃娃脸，真令人感到意外。」



「前几天有位侍女以为他才十五岁，他还生了闷气呢。」



「雷温能够慢慢表现出内心的情感，也算是前进一大步。」



「不过他那种微妙的情感表现任谁都搞不懂吧。」



爱德格笑了。



这样轻松地闲话家常让爱德格感受到心灵上的平静，正因为他无法掌握未来，所以这种小歇片刻的时光对他而言弥足珍贵。



「有什么关系呢，我想雷温一定因为你能够回来而欣喜。」



「不见得吧，我的指甲与头发都不会增长，而且睡觉时身体有如海水一样冰冷，雷温一定很难接受这样的我。」



「可是我很高兴你能回来，就算你跟以前有些不同，我们还是能够像这样聊天。」



雅美微微一笑，脸上却带着些许犹豫。



「你现在感觉如何?维持人类的模样会不会不舒服?」



「不会，我没有什么特别的感觉，日子一久甚至会忘了自己是瑟尔奇，不过一来到海边，就会感觉到大海正呼唤着我。」



「这样啊……我不会硬把你留在我身边，所以时候到了也不要不告而别。」



所谓的时候，是指雅美真的觉悟到自己是瑟尔奇的那一刻。



爱德格接连啜饮数杯酒，因而微带醉意，老板又送上一杯酒，说是要给妖精喝的。



难道这里的客人有请妖精喝酒的习惯吗?



说不定这只是敲竹杠的手法，不过居然说要请妖精喝酒，这还真有趣。



于是爱德格爽快地丢出一先令（注1）硬币。



等到爱德格注意到时，那杯被老板放在一旁的啤酒居然少了一些，自己明明没有饮用。



妖精不但随处可见，而且近在咫尺，这是爱德格认识莉迪雅之后才知道的。



雅美将啤酒一饮而尽并且站起身来。



「我差不多该走了。」



「你不必监视我到最后吗?」



「没关系，因为还有其他人在监视您。」



爱德格不懂雅美的意思，只是对她的冷淡略感不满。



「雅美，你觉得我可以和莉迪雅在一起吗?」



回过神时，爱德格才发觉自己正拉住雅美的手不让她走。



「虽然我始终对莉迪雅采取强势的态度，却也感到很不安，若是有一天她真的决定和我在一起，我也不太能确定自己是否能接受她的心意。」



「您不是决意与莉迪雅小姐厮守终生吗?」



「就算下定决心，我的心情却马上就会摇摆不定，因为我根本无力保护她，却又将她卷入自己和王子的斗争中，再这样下去或许会发生无法挽回的悲剧。我只要思考到这种可



能性，就有一股冲动想做一些会让莉迪雅讨厌我的事，这样她就会离开我了。」



「您是说外遇之类的事吗?」



就像故事书中写的妖精故事一样，做出那些会让一切回归原点的行为。



「因为我知道莉迪雅最痛恨这种事。」



我为什么会这么说呢?



「即使您与莉迪雅小姐之间的关系再也无法恢复也无所谓吗?」



「当然不想，但是若不做到那种地步，我是无法放弃莉迪雅的。」



爱德格觉得自己今晚有些失常。



他抓住雅美，并且凝视着她的手，雅美则仔细地观察他的神情。



「您需要一个能让莉迪雅小姐对您深痛恶绝的外遇对象吗?」



雅美总是可以察知爱德格内心的想法。



「……或许吧。」



爱德格从雅美的指尖感觉出她在紧张：心想得赶快说自己只是在开玩笑一笑置之。



不过连爱德格自己也不明白，这是否真的只是玩笑话。



雅美沉重地叹了一口气。



「您认为我能拒绝您吗?」



爱德格总算松开手。



「我开玩笑的，别那么严肃嘛。」



「……」



「……不过我自知这个玩笑开得太过火，我大概是喝多了。」



「爱德格伯爵，您太苛责自己了，您只要与莉迪雅小姐好好谈谈，不就能将问题迎刃而解吗?现在和过去在美国时已经大不相同，请您不要终日思考如何与敌人战斗，也该多加



考虑如何过幸福的日子。」



「我能为女性带来幸福吗?我总是被恋人厌恶，而且雅美，我也一直在伤害你。」



「我认为莉迪雅小姐会包容自己所爱之人的一切，包括弱点和缺点。」



「……嗯，我也这么认为，不过前提是她要先爱上我。」



「我会如此为您祈祷。」



雅美说完走出门口。爱德格一边感觉到雅美由身后离开，一边发出叹息。



「我到底该怎么做呢?」



给妖精喝的啤酒又少了一些，正当爱德格盯着酒杯的时候，发现酒杯居然自行在桌面上左右滑动。



「伯爵啊，你这个人还真别扭耶。」



声音响起的同时，出现了一只端坐在桌上的灰猫。



灰猫抱着硕大的酒杯，正在享受啤酒。



「原来另外一个监视者是你啊。」



「要是你和雅美有逾距的行为，莉迪雅会很伤心的。雅美一直都爱慕着你，而且莉迪雅也很清楚这点，要是你们真的怎么样，恐怕很难以一时的冲动来敷衍过去喔。」



「我对雅美的不是那种感情。」



「才不是咧，你明明心里有数。」



尼可用前脚捻着沾上啤酒泡沫的胡须。



「如果真的发生什么事，你就是个只会利用女人并且伤害她们的糟糕男人，就连莉迪雅这种滥好人也不会想再见到你了吧。」



「我不会这么做的，因为我做不到。」



「这又是为了谁?是莉迪雅还是雅美?」



「是为了她们两个。」



「伯爵，你真的是满口谎言。」



「尼可，你不会跟莉迪雅多嘴吧。」



「好想吃热腾腾的炸鱼哦!」



「我明白了。」



「不过，我无法保证绝对不讲喔。」



爱德格对尼可那种目中无人的态度极度不悦，本来想乱摸他身上的毛作为报复，但是一想到是自己有错在先，才勉强忍住不迁怒于他。



尼可刚才听到的事相当不妙，就算他再怎么爱嚼舌根也不至于对莉迪雅说吧。



*



「您是学者吗?」



「不，这纯粹是我的个人兴趣罢了。」



「您刚才说您在收集妖精的故事啊。」



「因为我想撰写一本关于民间传说故事的书籍。」



爱德格让偶遇的村人搭乘马车，顺便请对方带路前往沃鲁盖普村中唯一的一间旅馆，还在马车上随口编造谎言。



「这个村子里有妖精的故事吗?」



「不论哪里都会有一、两则吧，不过问老人或女性应该比较清楚。」



「那么您又为何选上此处呢?」



「只是偶然。我这趟旅行很随兴，想去哪里就去哪里，而且我听闻这一带的丘陵景色十分壮观，刚好这次又带着未婚妻同行，所以顺道过来观光。」



「如果是这样的话，村子附近有很多值得一看的景点喔，都市来的人好像都觉得高山悬壁之类的景观很稀奇。」



莉迪雅聆听着爱德格与村人的对话，同时发觉对方似乎不太愿意聊及妖精的话题。



数座丘陵连绵起伏，可以见到坚硬岩石的表面。莉迪雅一边欣赏着马车外壮丽雄伟的自然风光，一边也发现即使离村子越来越近，附近却没有多少农地。



此时正值农作物收成的季节，照理来说，被栅栏围起的小麦田里应该会堆满小麦收割过后剩下的稻草，但是田地里却只有几近乾枯的杂草。



据闻此村主要的收入来源为萤石，所以田地或许本来就少，不过最近似乎连萤石的采收量都大为减少，这里到底发生了什么事呢?



他们只靠外出工作的所得维持生计吗?



莉迪雅正在思考之际，马车已经穿过村落，有一座风格迥异于普通民家的高耸石造建筑物矗立在眼前。马车停在石造建筑的门前，村人告诉爱德格这里是领主的宅邸，平时作



为旅馆之用。



「领主没有住在村子里吗?」



「领主很少来采查此地，因为敝村的领主是位伯爵，他的领地遍布英国各处。」



「他最近有来吗?」



「这个嘛……我想想，最后一次见到他好像是两年前吧。」



听到这里，爱德格偷偷和莉迪雅对看一眼。



莉迪雅心领神会地点点头，这代表自称为青骑士伯爵的人果然有来过这个村子。



「请您稍待片刻。」



村人说完便走向建筑物后方，不久之后又出现两名女性。



「您就是米德尔瓦兹子爵吧，让我来为您带路。」



米德尔瓦兹是爱德格对村人使用的假名。接着年纪梢长的妇人打开宅邸大门的锁，然后指示年轻女子处理一些杂务。



今天的客人似乎只有爱德格一行人。



「夫人，为您安排能欣赏海景的房间可以吗?」



「咦……」



突然被人称作夫人，让莉迪雅有点不知所措。



「我们才刚订婚，还未正式结婚，所以能给我们两间房间吗？最好能让侍女暗着她，若是能看到海就更理想了。」



哪来的侍女?莉迪雅错愕地四处张望，发现雅美流露出理所当然的表情。



隐瞒妖精博士的身分潜入村子确实是必要的手段，但是莉迪雅总觉得自己处处被爱德格牵着鼻子走。



爱德格硬是要她换上宛如贵族千金般的华丽洋装，让她看起来彷佛是带着侍女跟随未婚夫出游的名媛淑女，但是莉迪雅只觉得自己被迫配合爱德格的恶劣玩笑。



「玛莎，麻烦你带领小姐去房间。」



年长妇女一下指示，年轻女子立即点头。



莉迪雅对玛莎这个名字有印象，为了交换之子事件而写信求助的女性确实就叫玛莎。



「莉迪雅，待会儿见罗。」



爱德格微微一笑，接着便和雷温走入房内。



莉迪雅在玛莎带路的同时，主动开口问她：



「请问一下，您结婚了吗?」



玛莎看起来文静内向，而且似乎有点郁闷，莉迪雅直觉她可能就是被偷走小孩的母亲。



「是的，我嫁到这个村子已经有一年半了，我先生前去邻村工作，目前不在家。



「那您有小孩吗?」



「没有。」



难道不是这个人吗?不过根据爱德格的说法，村人似乎被告诫要放弃找回被交换的小孩，所以玛莎说她没小孩或许就是这个缘故。