莉迪雅在彻夜辗转难眠的情况下等待天明。



即使德瑞莎现在已经进入睡眠状态，但是在旭日东升之前，身体好像都不属于莉迪雅。



云层低厚的天空让人不觉得已经到了清晨，但是当莉迪雅一察觉德瑞莎的灵魂离开身体，便立刻在一片昏暗中起身并迅速更衣。



接着，她开始出神地思考昨天的事。



爱德格果真是个名副其实的花花公子呀。



虽然莉迪雅早已心里有数，但是只要一想到他在自己面前追求德瑞莎的熟练手法，心情就不禁低落了起来，同时也一肚子气。



重新思考一遍之后，她确定自己果然不可能与那种男人结婚。



但是，可以从中清楚明白一件事，那就是爱德格有顾虑到莉迪雅的感受。



若他无论如何都想要得到莉迪雅，应该是易如反掌吧。



要让婚约成真也很简单，他如果真想结婚随时都办得到，不过现阶段他仍以半开玩笑的态度追求莉迪雅，并以此为乐。



怎么可以输给他呢！莉迪雅抬起头来，耳边传来如同低吟般的风声，在窗外呼啸不断的是更甚于以往的强劲海风。



相形之下，屋内显得格外安静。



虽然昨夜发生了那种事，佣人们却丝毫没有大惊小怪。



「警察还没来吗？」



「好像来不了囉。」



回话的是从更衣室现身的尼可。



「尼可！你来了呀！」



「我早就来了，只不过不想被附在妳身上的幽灵少女追着到处跑，所以暂时躲起来了。」



莉迪雅在用双脚站立的尼可面前蹲了下来，让自己尽量与他的视线等高，能看到熟悉的好友让她放心不少。



「总觉得事情一发不可收拾。」



「安啦，船到桥头自然直。」



尼可似乎把莉迪雅当成小孩，以娇小的前脚轻轻抚摸莉迪雅的额。



尼可曾经是母亲的伙伴，大概比莉迪雅年长许多，在他的眼中，莉迪雅到现在还算是个小孩吧。



尽管尼可总是反复无常、任性妄为，遇上危险就不见踪影，是一只无法依靠的妖精猫，然而他却是莉迪雅最亲近、最值得信赖的朋友。



虽然他和普通的猫不同，不愿意让人抚摸，但是莉迪雅却很喜欢尼可澎澎软软的触感。



「你说警察来不了事怎么一回事？」



「因为海上掀起狂风巨浪，即使链接岛屿的步道会在退潮后出现，但因为海浪会席卷而来，所以相当危险啊，这么一来船只当然无法行使，也就是说，他们无法派人过来搜寻。」



莉迪雅走到窗边眺望大海，看见了剧烈起伏的汹涌白浪。



在怒涛之中，隐约浮现出某种生物黑色的头，莉迪雅定睛一看……



「海豹……？是瑟尔奇吗？」



「没错，说不定是王子的手下捉了瑟尔奇，并且在利用他们吧，我都听那个伯爵说了。真的是这样的话，或许是瑟尔奇在海中作乱才会掀起狂风巨浪，这对敌人来说占有相当的优势。」



「优势？」



「只要巨浪一天不平息，任何人都别想离开这里，连同昨夜的犯人一起被困在这里。」



的确，对犯人来说，无法对外联系的情况可说是求之不得，说不定悠里西斯操控瑟尔奇这么做的。



「但这不大合理呀，如果他狠心杀害瑟尔奇，应该会遭到他们的报复才对，瑟尔奇非常团结，那个叫做悠里西斯的人一点都不在乎吗？」



尼可保持双脚站立的姿势，陷入沉思似地将双手环抱胸前。



「想必他有什么对策吧，那个家伙既然敢利用妖精，就代表他或许熟知妖精的习性。」



「你是说，他知道免于遭到报复的方法吗？」



「他过去可能有帮助过瑟尔奇一族吧，据说当长寿的瑟尔奇寿终正寝时，会将心脏交给自己最信任的人，并以此代表两人永恒的友谊，因此瑟尔奇不会伤害拥有心脏的人类。」



瑟尔奇是近似于人类的妖精，因为与人类交流是他们的精神粮食之一，所以只要与人类保有良好关系，他们就能幸福地过日子，特别是拥有瑟尔奇心脏的人对他们产生的浓厚感情，将会替瑟尔奇一族带来平安与繁荣，因此他们也会守护在海上生活的人们。



不过，瑟尔奇却不会轻易献出心脏，所以光凭微不足道的恩惠是无法得到心脏的。



因为收下心脏的人将掌握瑟尔奇一族的命运，所以其后子孙也能获得他们的信赖。



「能够从瑟尔奇那里得到心脏的人，应该不会利用他们吧。」



「不过，对方也有可能不是被授予心脏的人啊。」



「……你是说，心脏有可能是从别处取得的吗？」



难道按他并非正统持有人？若心脏的持有人别有居心，只会伤害瑟尔奇一族的灵魂，并且害他们饱受无法抚平分的不安所荼毒。



虽然莉迪雅想要解救瑟尔奇，不过她还不知道最有可能持有『心脏』的悠里西斯是谁。



「总之我们先把心脏的事放到一边，要先找到毛皮才行，他总不可能同时搬运大量毛皮，而且我认为那些毛皮一定藏在这栋房子的某处。尼可，你就算潜入房子里也不会受到怀疑吧。」



「咦，妳要我去找呀？」



「我当然也会一起寻找，但我白天是必须假扮成德瑞莎，夜晚又没有自由可言。」



虽然尼可十分不满，但是一听见敲门声便连忙改用四只脚站立。



走进房门的是侍女苏西。



「早安，莉迪雅小姐。」



她低头行礼，接着注意到尼可。



「哎呀，怎么有猫，真对不起，不知道是谁放牠近来的。」



「啊，没关系啦，我喜欢猫。」



没有被撵出去的尼可在莉迪雅的脚边磨蹭，看起来就像只普通的猫。



「是吗？那个，其实昨晚发生了一场大骚动……」



「嗯，我知道，虽然被德瑞莎附身，但我昨天还保有意识。」



「哎呀，那么莉迪雅小姐也看到那副景象了呀。」



莉迪雅点点头，苏西则在胸前划了十字。



「但是，请您千万不要将这件事告诉夫人，奥斯卡少爷也已经对所有佣人下了封口令。」



「我明白了。」



对精神状况不稳定的柯林斯夫人来说，这件事的的确太过刺激了吧。



「还有，这是米尔德瓦兹子爵寄放在我这里的东西，他说等莉迪雅小姐起床后要马上交给您。」



苏西拿出一封信。



莉迪雅打开一看，立刻就可以发现这是一封夸张的情书，由句首那句『给亲爱的妳』开始，整篇充满了甜言蜜语，诉说的不外乎是两人的相遇是命运的安排啦，以及不可能再有如此刻骨铭心的恋情之类的；为了不让人察觉有异，收件人当然是德瑞莎，但是爱德格应该知道会看到这封信的是莉迪雅。



总觉得他真正想要传达的旨意似乎只有最后那几行。



『如果妳愿意的话，我希望尽早让柯林斯夫人认同我们之间的关系，用完早餐后，我会前往起居室，并对夫人提出希望与妳交往一事。』



以为昨晚发生了那场意外，所以爱德格好像急于将可以信赖的人与可疑的人做好区分。



扮成德瑞莎的莉迪雅当然会毫不犹豫地选择爱德格，而且只要柯林斯夫人允许两人交往，就可以让她远离其他求婚者。



同时也可以将莉迪雅留在自己视线所及之处。



虽然他们因为天候不佳而被迫与犯人一同困在屋内，但是也没有按兵不动的道理。



可是，尽管莉迪雅明白爱德格用意信上写满了令人害羞的字句，要是被别人看见还得了。



她立刻将信藏起来，不想让正在偷窥的尼可看见。



想要大叫「你这个大骗子！」的冲动在莉迪雅的心中不断翻腾。



什么正式交往嘛！要是你以为每个人都会轻易爱上你，那就大错特错了！



即使思绪一片混乱，她还是如此认为。



爱德格只是为了确保莉迪雅在此处的安全才会追求德瑞莎，而且他只是希望莉迪雅能待在自己的眼前罢了。



换言之，这不过是一种策略，重点并不在于她是否为爱德格所迷。



明知如此，但是他明明昨夜才热情地追求德瑞莎，今早却写了一大串甜言蜜语给莉迪雅，不禁令人怀疑他是否脑袋有问题。



「子爵是莉迪雅小姐相当熟识的人吧。」



「咦？这个嘛……算是吧。」



莉迪雅勉强对苏西挤出一抹不自然的笑容。



「他对我说，因为莉迪雅小姐是非常重要的人，所以希望我多多关照您，虽然子爵来到这里就立刻对德瑞莎展开追求，看起来既强势又轻佻，不过他也是因为担心莉迪雅小姐的安危，情非得已才这麽多的吧，他是为了救您，所以迫于无奈才会成为大小姐的结婚人选之一的。」



不是吧，无论怎么看，他都追德瑞莎追得很开心。



「明明发生了这种事，他却没有要责怪夫人的意思，而且为了将您平安的带回去，还不惜与灵媒进行对决，哎呀，他为了心爱的女孩不顾危险……真是一位勇敢的绅士。」



妳误会了啦。



不过，既强势又轻佻这句话是没错。



因为他现在是妖精国伯爵，所以必须将身为妖精博士的莉迪雅留在身边从旁协助。



尽管如此，只要是爱德格需要的人，他就会守护对方到底，为了让莉迪雅心甘情愿地为他工作，他不吝付出任何代价。



若他为了建立彼此的信赖关系，大概也会奋不顾身地营救她。



他之所以会特别呵让莉迪雅，会视她为未婚妻，都是为了得到她将来的协助。



而且爱德格是认真的，并不是装装样子而已，所以才令人头痛。



即使他不是想真心谈恋爱，却是真心地想将莉迪雅留在身边一辈子，为了达成这个目的，他认为结婚是最理想的方法。



但是，莉迪雅仍然难以理解爱德格的想法，他也太专断独行了吧！



说不定爱德格认为没有女人会排斥跟她结婚，但是莉迪雅觉得他忽略了自己的感受。



莉迪雅认为，如果要论及婚嫁，对方必须是与自己真心相爱的人，就像父亲与母亲那样。



「被那么出色的男士捧在手掌心，叫人好羡慕呢。」



苏西似乎打从心底这么想。



让女孩对自己产生好感是他的看家本领。



莉迪雅对爱德格的行为感到越来越火大。



相反地，柯林斯夫人的心情倒是十分愉快。



因为奥斯卡已经对昨夜的事下了封口令，所以佣人们好像都守口如瓶。



夫人开心地露出微笑，一副无忧无虑的模样。



「我说德瑞莎，每位客人都是青年才俊对吧。」



「是呀，母亲说的没错。」



母女两人正在享用早餐，但是莉迪雅一想到接下来必须假装与爱德格两情相悦，心情不禁忧郁了起来。



原本打算逼他取消婚约，现在却要反其道而行，假装彼此的感情十分融洽。



虽然莉迪雅在某方面十分厌恶爱德格，但是她也明白在这种情况下必须以大局为重。



「昨晚用餐时，妳好像与艾歇尔巴顿伯爵聊得很起劲喔，今天虽然没办法乘船出游，不过你们等一下要不要到海边走走呢？」



如果跟冒牌伯爵一同出游的话，爱德格会嫉妒吗？虽然这个念头立刻从脑海中消失，却令莉迪雅感到惊慌失措。



就算他吃醋我也不会高兴，没错，我不会高兴的！



况且，目前最重要的是不要让敌人有机可趁，现在可不是想这些无聊问题的时候。



「那个……母亲，我想跟米德尔瓦兹子爵交往。」



莉迪雅下定决心说道。



「哎呀，跟子爵吗？虽然她的确是四位客人中最英俊的，不过再多花一点时间和大家相处，等到了解每个人的为人后在决定也不迟啊。」



莉迪雅连忙摇头，如果不一鼓作气地演下去，从昨晚开始对爱德格产生的不信任感就快要爆发出来了。



「我……我们对彼此一见钟情，用完晚餐后我与子爵聊天，他说我们的相遇是命运的安排，而我也认为不可能再有如此刻骨铭心的恋情了啊。」



她一边言不由衷地说着，一边发现自己说的正是今早爱德格那封情书的内容。



如果他是考虑到这种情形才写那封信给她的话，那他果真深不可测。



「哎呀……妳这么喜欢他吗？」



「他说想要正式拜会母亲，所以用餐过后会过来这里。」



莉迪雅观察着柯林斯夫人的表情表化，夫人的态度似乎有些迟疑，这让莉迪雅感到十分忐忑不安。



万一夫人反对的话该如何是好？



明明不是真的要跟爱德格交往，心里却很紧张，这大概是因为莉迪雅无法想象在这种时候父母会有什么想法、会有什么反应吧。



「那么，他差不多也该到了吧。」



柯林斯夫人瞄了一眼座钟并这么说道，话才刚说完，苏西便走进起居室询问是否可以将子爵带进来。



不一会儿爱德格就出现了，身上既无多余的饰品也不装腔作势，企图表现出朴实的一面，他看起来相当真诚，可以感觉到他的用心良苦。



虽然柯林斯夫人请他坐下，但是爱德格却表示有事想先向夫人报告，接着若无其事地站在莉迪雅身边。



「请您答应让令千金与我交往，当然，是以结婚为前提。」



「可是，子爵，愿意与小女结婚的绅士们都已齐聚在此，如果您有这个意愿的话……」



柯林斯夫人回答得如此暧昧不明，大概是认为冒牌伯爵比较优渥吧。



虽然莉迪雅有些不安，但是柯林斯夫人接下来却说出了令人意想不到的话。



「事到如今实在难以启齿，但您是真心想与小女结婚吗？」



这场有如以嫁妆购买贵族称号的亲事是由柯林斯夫人提出的，但是她最在意的果然还是女儿是否会受到疼爱。



柯林斯夫人仿佛想确认爱德格是否将女儿当成摇钱树，此时她的视线不如平日那般飘忽不定，而是直直地盯着爱德格。



「我家的确不富裕，为此参加降灵会也是不争的事实，但即使令千金现在孑然一身，我也决心要娶她为妻。」



这种谎话连篇的戏码是爱德格的拿手好戏，莉迪雅为了配合演出，不得不装成与他两情相悦，然而，不知为何一颗心紧张地怦怦跳，她不禁站了起来。



莉迪雅或许是将柯林斯夫人与母亲的身影重叠在一起，并且想象着如果母亲还在世，又会做出怎么样的反应。



如果是莉迪雅的母亲，又会如何看待眼前的爱德格呢？



会像柯林斯夫人一样，一心想要审视对方是否真心爱着自己的女儿吗？这就是母亲的眼神吗？



「我可以相信您吗？」



「如果您反对的话，我会带她私奔。」



爱德格开玩笑似地说道，柯林斯夫人也跟着笑颜逐开。



接着，她温柔地拥抱莉迪雅。



「太好了，恭喜妳。」



这让莉迪雅陷入一种奇妙的错觉之中，她觉得自己仿佛被亲生母亲拥抱，而且母亲已经认同了爱德格。



尽管莉迪雅无法相信爱德格，但是她却仿佛听到母亲对她这么说：『妳就相信他吧。』



就算爱德格曾数度说谎，而莉迪雅也明白他往后也会继续撒谎，但是母亲好像在对她说，不可能连求婚都是骗人的吧。



是这样吗？



但是，我还是不懂。



难道自己的内心深处，其实是想要相信爱德格的吗？



待莉迪雅协同爱德格离去之后，坐在椅子上的柯林斯夫人露出心满意足的表情。



「夫人，真是太好了呢。」



「是啊，苏西，我终于了结了一桩心事，只要那孩子能够得到幸福，我就没有牵挂了。」



柯林斯夫人的脸上洋溢着幸福的笑容，如同沉思般地合上双眼，看来她已经从丧女之痛中解脱了，这也让苏西终于放下心中的一颗大石。



「对了，苏西，我还有一桩心愿未了啊，我还得帮妳找个好人家。」



「咦，我吗？不，我打算一辈子服侍夫人。」



「妳就宛如我的亲生女儿，我很感谢妳一直陪在身边照料我，如果妳是担心无父无母的结婚不光彩，那大可放心，我会代替你的双亲为妳打点婚事的。」



苏西的双手被柯林斯夫人温柔地握住，强忍着几乎要夺眶而出的泪水。



苏西是发自内心关爱夫人，所以，就算苏西认为她想让女儿复活的计划十分荒诞不经，却不曾出声阻止。



但是苏西明白，德瑞莎终究没有复活，即使德瑞莎的灵魂附身在莉迪雅身上，她仍然是莉迪雅，而子爵也是为了守护莉迪雅才会刻意去吸引德瑞莎的目光。



「苏西妳怎么了？别哭呀。」



「对不起……我很感谢夫人的心意。」



这也是苏西内心的真是感受，只是她现在不知该如何面对这样的自己，所以只好快步离开房间。



*



别墅宽广的前院是一片绵延到海边的杂树林。



爱德格邀约莉迪雅一同散步，漫步在两旁长满柏树的小径上。



虽然天空乌云密布，但是未见下雨的迹象，潮湿的海风不时将树叶吹拂得左右摇摆，加上异常汹涌的浪涛声，一切都宛如暴风雨的前兆。



「真不可思议，为人母的都会由衷地为女儿的婚事感到高兴呢。」



莉迪雅沉浸在刚才那场戏的余韵之中，不禁喃喃自语。



「那是当然的呀。」



「但是父亲大人好像根本不愿意正视这个问题。」



「我会好好地说服克鲁顿教授的，可以找个时间向他报告了吧？」



「不行！」



莉迪雅早就斩钉截铁地回绝了数次，但是爱德格却充耳不闻地露出微笑。



「只要让他明白，我们就像刚才那样互相吸引、难分难舍就行了呀。」



「那是演戏吧！」



说完之后，莉迪雅的内心浮现出一丝罪恶感。



「……我们欺骗了柯林斯夫人，她深信德瑞莎与你结婚后会得到幸福。」



「那个幽灵并不是德瑞莎，所以无论如何夫人的期望都不会实现。」



「咦？这是怎么一回事？」



莉迪雅惊讶地抬起头看着他的侧脸。



「她绣在手帕上的名字开头字母是M，妳仔细想想，五岁就过世的小女孩怎么可能会刺绣，莉迪雅，妳擅长刺绣吗？」



「这个嘛……我是曾经跟祖母学过啦……」



「被召唤出来的亡灵大概不是德瑞莎，而是其他擅长刺绣的女孩喔。」



我又没说我的绣工很差。



「根据精通这方面的人士所言，幽灵不会保有生前的记忆，而且在死后的世界可以依照自己喜欢的年龄过日子，与死亡时的年龄无关。要真是这样，不管灵媒召唤出的灵魂是谁都差不多吧。」



爱德格在一棵格外高达的柏树前停下脚步，转身面向莉迪雅。



「我们唯一能做的，就是阻止王子的企图，让一切恢复原状，让亡者回到亡者的国度、让妳回到我的身边，因此妳无须介意。」



他温柔的微笑中似乎还带有其他含意。



莉迪雅往后退了一步，她又开始感到不愉快了。



她想起了昨夜爱德格对德瑞莎流露的笑容，同时，莉迪雅的内心也浮现出那种厌恶爱德格的情绪。



「我又不是你的东西。」



「妳是我的未婚妻。」



「你不要老是把未婚妻挂在嘴边。」



「我会一直说下去，只要妳习惯成自然，就会这么认为了。」



哪有可能呀！



要我去相信爱德格？门儿都没有。



莉迪雅的脑袋一片混乱，接着往后退了一步。



「我不想跟不喜欢的人结婚。」



对爱情明明一知半解却说出这种台词，听在爱德格耳里就像是小孩子不知道从哪里学来的玩笑话。



这下连莉迪雅自己都乱了阵脚，爱德格大概只觉得她的说词很愚蠢吧。



「干嘛，很奇怪吗？」



「不会呀。」



「你一定在心里偷笑吧？」



「妳有被害妄想症吗！」



「我觉得，你好像认为没有爱也能结婚。」



「妳是怕妳不爱我吗？别担心，我会让妳立刻爱上我的。」



这自信到底是从何而来的呀？



「你也是呀，昨天我已经见识过你追求德瑞莎的手法了，将女孩玩弄于股掌之间对你来说果然是易如反掌，尽说些虚情假意的话，还用那么强硬的做法把我……」



爱德格稍微愣了一下。



「难道妳被德瑞莎附身的时候，也保有自己的意识吗？」



「是呀，好像只要强迫自己打起精神就可以保持清醒，昨天就是那样。」



他「嗯～～」了一声，将手放在额头上，不过会这样并不是因为他感到困扰，这不过是他的习惯动作吧。



「妳听我说，莉迪雅，那是为了妳着想。」



「我明白，你是为了保护我的人身安全嘛。」



「那就不该乱发脾气啊。」



「我没有生气。」



莉迪雅突然转身走开。



「可是我觉得妳在生气。」



「如果我是在生气的话，也是气你随便摸我的头发、脸颊、肩膀还有我的背啦！」



「但是妳也紧紧地抱着我……」



「别再说了！抱着你的人不是我！」



「那么，我摸的人也不是妳。」



喔，也是，反正不管对象是谁，你都能将人家当成恋人吧！莉迪雅气得越走越快。



「不、不管她是不是德瑞莎的幽灵，我都把她当成妳啊，看到妳不但毫不闪躲，还神情地看着我，让我很开心，所以我才会觉得与妳难分难舍。」



「如……如果是我的话，一定会狠狠地揍你一顿。」



虽然意识到自己因害羞而满脸通红，但是莉迪雅仍然低头背对着爱德格继续向前走。



「我想也是，其实我是想趁还没挨揍前做更进一步的尝试。」



尝、尝试什么呀？



「好险我有自我克制。」



「……」



「还是说，不要压抑会比较好吗？啊，对了，只要生米煮成熟饭，妳或许就会觉得只能嫁给我了。」