真可疑。



不管怎么想都太可疑了。



虽然莉迪雅在自家的厨房等待饼干烤好，但是却无法按捺住焦躁的心情。



她之所以会怀疑爱德格，也是因为在聼了尼可的话之后，才感到有那么一丝真实感。



据尼可所言，爱德格在朵丽丝华尔博尔男爵千金失踪那天曾和她见面，虽然她只是恰巧搭上了马车，但是马尔夫人似乎并不知情，而爱德格大概也没提起。



「不会吧，是被那家伙绑架吗？」



他不会去渲染雾男的谣言、让人心生畏惧，使人误以为这件事与妖精有关系，再进而带走她吧。



就算他原本是个罪犯也不至于莉迪雅越想越摸不着头绪。



「可是，他究竟有何目的呢？」



尼可手中抱着莉迪雅父亲珍藏的苏格兰酒瓶，出现在流理台上。



「为了卖钱啊，我倒不这么认为。」



他看起来并不缺钱，况且现今他以伯爵之姿在英国拥有大好的名声与地位，如果他是为了钱再度下手犯案，这风险实在过高，所以不太可能。



现在的他应该没有理由铤而走险吧。



真是疑点重重。



「而且啊，那家伙经常变装前往港口和工业区的酒店喔，有一股犯罪的气味对吧。虽然他也出入高级赌场，但是说他是单纯地迷上了赌博也太可疑了，他要你去调查男爵干金的下落也是为了掩入耳目吧。」



莉迪雅一把将尼可正要打开的苏格兰酒瓶抢了过来。



「真是的，不要剥夺父亲大人的乐趣啦。」



尼可不断发出啧啧声，并对莉迪雅丢出一张纸。



「你瞧瞧这个，这可是我在那家伙的房间里发现的喔。」



她捡起来一瞧．那是一张八卦小报的剪报。



「消失在伦敦雾里的孩子们这难道是人口贩卖组织所做的？」



那是关于一名在巴西被英国人解救的少年的报导，据说他在伦敦遭人绑架、被卖到农场，在他搭的那艘船上还有数名相同境遇的少年少女。



「小孩突然从伦敦街角消失的事件层出不穷，彷佛被『雾男』掳走之类的奇谭开始成真一样，人们大多无法得知消失的孩子们的行踪。」



事件就被这样下了结论。



「他另外还收集了许多类似的剪报，一定是在打什么坏主意啦，就连你被偷袭那件事或许也与这脱不了关系喔。」



「你是说那也是爱德格搞的鬼吗？可是袭击我的人已经被雷温杀掉了呀。」



「虽然我不太清楚是怎么一回事，但是待在他的身边果然很危险，莉迪雅，还是早点回苏格兰去吧。不过，要和伯爵大人断绝关系好像不太容易呢。」



爱德格说过他曾经被当成奴隶卖掉，而他特地收集这类的剪报也有可能是为了调查当时的事情。



一个曾经被卖掉、被剥夺了自由的人还会去贩卖人口吗？



会想要如此相信他，或许是因为莉迪雅那种未经世事的天真吧。



「小姐，饼干会烤焦喔。」



侍女的叫声让她惊慌地看着炉灶，取出烤盘一瞧，幸好饼干并没焦掉。



「好险，虽然好久没有烤姘干了，不过应该有做出母亲的味道吧？」



令天是周日，而且父亲难得在家，父女俩一早就前往教堂做礼拜，为了下午茶的茶点，莉迪雅还特地按照母亲的食谱烤了饼干，只要不提起爱德格这个人，今天应该是个可以安然度过的假日。



虽然与爱德格的豪宅无法相提并论，但是在莉迪雅父亲的家里也有雇用侍女与厨娘，虽然莉迪雅不必亲自做家事，但是如同母亲做过的一样，她认为唯有烤饼干是自己的责任。



身为妖精博士的母亲曾经说过，药草饼干是为了招待妖精们所做的点心。



莉迪雅将一块饼干摆进炉火中、另一块摆在窗边，而尼可早就叼走了刚烤好的饼干。



拜詑侍女泡茶后，莉迪雅端着装有饼干的盘子走向客厅。



从与父亲交谈的男性声音聼起来，大概是父亲的学生蓝格雷来了。



「啊，莉迪雅小姐，打扰了。」



「您好，蓝格雷先生，来得正好，我烤了饼干，请用吧。」



「太感谢了。我说克鲁顿教授，只要莉迪雅小姐回来了，这个家就整个明亮了起来呢。」



「这个家有那么阴暗吗?」



家中的客厅里四散着石头、骨胳标本以及珍兽标本，普通的客人待不到五分钟就会想要离开了吧。



「与其说是阴暗，倒不如说会令女性难以接近吧，至少将骨头收起来，您觉得如何呢？这也为了莉迪雅小姐着想。」



克鲁顿一脸意外，他将圆形眼镜往上推，并环视四周。



「对我而言，这是个可以让我放松的空间，莉迪雅，你会感到不舒服吗？」



「一点都不会呀，父亲大人。」



「这样呀，真不愧是博物学家的千金，如果所有的女性都像小姐这样通情达理的话，对忍受单身生活的学者们来说是何等的幸运啊。」



有感而发的蓝格雷是二十七岁的单身贵族。



「哎呀，你是为了追求莉迪雅才来的吗？」



「教授，您该不会是在担心吧？要是连我这种人您都不放心，万一莉迪雅小姐把恋人带回家那还得了。」



「莉迪雅还只是个孩子啦。」



克鲁顿教授直到现在还是将莉迪雅当成小孩，或许是因为他突然发觉离开自己身边生活的独生女已经到了适婚年龄吧。



那个花花公子伯爵对莉迪雅的态度似乎给克鲁伦教授带来不小的刺激。



侍女一端上茶来，尼可立刻喝了一口，虽然他就坐在莉迪雅身边端起茶杯和茶碟，可是蓝格雷却视而不见，或许他已经注意到有只猫在，但是并没有多想，所以一点也不惊讶。



而且据尼可说，父亲是在婚后两年才注意到曾经身为母亲工作伙伴的尼可是只会说人话、不可思议的猫，蓝格雷大概也是属于这种迟钝的人吧。



或许因为他们同样潜心致学，所以莉迪雅觉得父亲与蓝格雷在某些地方非常相似。



譬如那种有点靠不住的个性就很像。他们身为学者也许地位崇高，但是在其他方面就发挥不了作用，这些地方都很像。



莉迪雅将饼干放入口中，封自己的手艺还算满意，她一面望着笑容满面的父亲，一面沉醉于假日午后的悠闲时光。



她深深地觉得，若要问她为什么喜欢周日，那就是不必看见那个恶徒的伪君子嘴脸。



可是这悠闲时光都因为侍女的一句话而消失殆尽。



「老爷，艾歇尔巴顿伯爵大架光临，好像有事要找小姐。」



「咦，真讨厌，叫他回去！」



莉迪雅下意识地这么反驳道。



「莉迪雅，不应该让伯爵吃闭门羹吧？请带他来这里吧。」



虽然父亲说的也是事实，但是莉迪雅却觉得一阵无力，整个人瘫在椅子上。



克鲁顿教授应该也有隐约地察觉到爱德格并不是真正的伯爵，可是，既然他受到了纹章院的认同，称呼他一声伯爵似乎也不成问题。



对克鲁顿而言，所谓的贵族反正也是来路不明的人物。



因此，他也默许了希望以妖精博士的身分受到大家认同的莉迪雅受雇于伯爵家这件事。



虽然雇用一事原本就不容拒绝，但是对莉迪雅而言条件不成问题，她是经过深思熟虑后，以自身的意愿接下这项工作的。



克鲁顿或许认为既然承认了这点，那么爱德格对自己而言既是女儿的雇主、也是伯爵，所以应该要心存敬意来款待他吧。



爱德格不一会儿就出现在克鲁顿家的客厅里，他的外表依旧一派优雅。



黑色晚礼服搭配颜色鲜明的暗紫红色上衣，看起来简直就像是要直接去参加宴会，然而，他最引人注目的还是那明亮的金发和天使般的笑容。



虽然他的骨子里八九不离十是个恶徒。



「克鲁顿教授，打扰您了。」



「伯爵，欢迎您大驾光临，小女承蒙关照。」



「不，哪里的话。」



莉迪雅斜眼看着爱德格将帽子交给侍女，然后与父亲客套地握手寒暄，害她的心情跟着忧郁了起来。



待父亲介绍完蓝格雷之后，莉迪雅开口：



「喂，你说有事找我，是什么事呢？」



「莉迪雅，太失礼了吧，伯爵您请坐，要不要喝杯茶呢？虽然只能搭配小女烤的饼干。」



「真是令人感兴趣啊，请务必让我品尝。」



说什么感兴趣，又不是没吃过的东西。



莉迪雅微微地皱眉。



爱德格向生气撅嘴的她投以笑容，然后刻意挑了莉迪雅身旁的位子坐，还拎起原先盘踞在那里的尼可的脖子并挪开他。



虽然气愤的尼可用不雅的话将他痛骂一顿，但是爱德格应该只认为那是猫在乱叫吧。



「原来如此，有种奇妙的滋味啊。」



饼干放入口中，爱德格这么说着。



「如果不合你的口味直说无妨呀。」



「你老是明知故问。」



克鲁顿故意干咳了一声。



「对了，克鲁顿教授，前些阵子我已经拜读过您的新论文了喔。」



爱德格突然改变话题，正经八百地看着克鲁顿。



「哦？您对博物学也有兴趣吗？」



「大自然真是越探索越奥妙、充满了惊奇，而『惊异』一词，就像是为了博物学而存在的一样，我对于结晶构造的分析相当感兴趣，因此拜读了您的着作。」



开口说话的他，轻而易举地吸引了克鲁顿的注意，他一面摆出向学者求教的年轻学子姿态，一面以准确的问答炒热气氛。



而且爱德格八面玲珑的手法似乎不仅对女性有用，他大概知道使各种人都对他抱持好感的方法。



虽然这的确可说是精通处世之道的他的作风，不过他好像真的看过论文，而且若想要拢络连自己的女儿都觉得他只会做学问的傻瓜父亲，这种作法再适合不过了，然而



父亲大人，别和他聊得这么愉快啦！莉迪雅很想这么说。



「对了，教授，我曾经在古文献中看过有种叫做『妖精之卵』的石头。」



莉迪雅被爱德格所说的字眼吸引了过去。



妖精之卵与男爵千金失踪的事件有关联，那件事也是她最怀疑爱德格的部分。



「是的，是有那种名字的石头。」



「父亲大人，那真的是妖精的卵吗？」



「那是矿石啦，虽然它有个浪漫的名称，但其实是一种世上稀有的玛瑙。」



「玛瑙？是指那个吗？」



放在橱柜里展示的众多矿石之中，有颗如小孩头部大小般的玛瑙原石。



克鲁顿起身，从橱柜里取出玛瑙放在桌上。



从原石的外侧看来，那只不过是颗粗糙的黑色石头，完全想不到竟然是藏着带有鲜艳条纹花样的宝石。



「这样看的话，玛瑙本身好像被包在石头般的卵壳之中，剖开卵壳之后才能看见里面的东西。」



爱德格兴致浓厚地看着桌上的玛瑙，石头早被剖为二半，它的断层面裸露出闪闪发亮的玛瑙层。



「可是，被称为妖精之卵的玛瑙应该不是这种东西吧？」



「因为那个并不是指种类，而是冠在特定玛瑙上的通称呀。根据文献记载，那好像是种在乳白色中掺有绿色花纹的美丽矿石，虽然那种薄荷叶的色调本身就很稀少，但那是一种叫做『妖精之卵』的水玛瑙。」



「水玛瑙是什么？」



虽然带起话题的是爱德格，但是却变成是莉迪雅在不断发问，大概是因为爱德格已经知道「水玛瑙」是个什么样的东西了吧？



「光看这颗玛瑙的原石，就可以发现石头中央有个洞吧。水玛瑙有水包覆在其中，只不过像这个已经切割开了，无法证实原来是否有水在里面，毕竟水在一瞬间就会蒸发掉。」



「那么，要怎样才知道有水呢？」



「摇晃的时候里面会傅出水声。一旦发现这种矿石，就要从外侧向内一点一点地削除，当薄得接近中心时，就可以隐约看见内容物，在其中摇晃的，是长年沉睡于大地深处的远古时代的水。」



莉迪雅想像了一下，接着叹了口气。那穿过宛如毛玻璃般的玛瑙的第一道阳光，不知道看起来会是什么样子呢？



「恐怕是因为包覆在玛瑙外层宛如薄荷叶脉般的色调，还有人们将里面的水当成了不可思议的生物，所以才会有妖精之卵的通称吧。」



「可是父亲大人，既然是那么稀奇的水玛瑙，或许真的有妖精躲在里面也说不定呀。」



只有聼不惯妖精之事的蓝格雷对莉迪雅奇怪的发言感到诧异而抬起头来。



「妖精喜爱美好的事物，而那蕴藏在玛瑙之中的水是在上帝创造世界的六天之内包覆进去的对吧？这就足以吸引妖精为之着迷了。况且，宝石是种会吸收光源的矿石，也具有能封住魔力的力量吧，妖精一旦进入就出不来了。」



「的确有那样子的使用记录。我虽然不清楚其他种类的水玛瑙，但若单论『妖精之卵』倒是有将为非作歹的恶魔封入其中的轶闻呢。」



「那么，那种称为妖精之卵的矿石现在也还存在于某处吧？」



「这就不确定了。据说十六世纪初叶时，曾经在坎特伯雷的修道院里找到过，但是之后就没有记载了。」



莉迪雅听到这里，心里突然冒出一个疑问。



「可是爱德格，风靡女孩子之间的妖精之卵占卜，用的是玻璃珠而不是水玛瑙吧？」



『妖精之卵』这种世上独一无二的宝石是不可能用在占卜游戏上的。



「没错，到此为止都是我感兴趣的话题。」



感兴趣？他明明就对妖精没兴趣。



「我知道哪里有在卖那种妖精之卵喔，要去看看吗？」



「咦？现在去？」



「我是为此才来约你的，那好像是泰晤士河畔游乐园在星期日才有的活动。」



然后，爱德格看着克鲁顿。



「克鲁顿教授，我现在要和莉迪雅小姐外出，是否能获得您的许可呢？这与她以妖精博士的身分所接下的工作有关。」



「如果是公事，那我便没有理由阻止她去，不过天色也暗了，不会太晚回家吧？」



「听说那种游乐埸所最近风纪不彰啊！」



蓝格雷担心地看着莉迪雅。



「事情办完后，我就会将她完好如初地送回家的，况且还有我陪伴，您不用太担心。」



莉迪雅吃惊地想着，就算混进了扒手与窃贼的巢穴里，像他一样危险的人物也不多见吧？尽管如此，如果是要调查有关妖精之卵的事情，那就有必要取得实物，并了解它的贩卖过程。



再加上．莉迪雅也想厘清爱德格身上的疑黠。



「我要去，我去准备一下，可以等我吗?」



蓝格雷叫住了站起身来的莉迪雅。



「那个，莉迪雅小姐，我忘了这个，请您收下。」



他递出的是系着丝带的几朵雏菊。



「我总是两手空空地来拜访，真是不好意思。啊，对了！今天谢射您的饼干。」



「哎呀，真是谢谢您。」



莉迪雅发自内心地露出微笑。



拿了帽子租和披肩，莉迪雅坐进了在外头守候爱德格的马车。



爱德格好像带着雷温，他一动也不动地静静等候在马车旁。



在奔驰的马车里，莉迪雅一直感到身旁的爱德格紧盯着自己不放，让她觉得非常不悦。



「干嘛啦？为什么要那样看我？」



「仔细一想，我从来没看过你笑得如此灿烂。」



「什么？」



「收到蓝格雷送的花，你似乎打从心底感到很高兴呢，我送你花的时候你却一点都不开心。」



「也不是这样啦，那时因为你不是发自内心送的吧？」



话一出口，莉迪雅就觉得自己可能太多话了，大概是因为自从认识爱德格之后总是遇到怪事，所以就不自觉地严厉了起来，可是，斥责他不是发自内心或许太过分了一点。



「是啊，比起无足轻重的男人送的豪华捧花，自己属意的异性摘来的路边小花，更会让女孩子觉得高兴吧。」



虽然知道表现出那副郁郁寡欢的模样是他一贯的手法，但是莉迪雅还是觉得做错事的好像是自己。



尽管认为自己也该学聪明点才对，但是莉迪雅总是被盛装打扮、而且自信满满的爱德格弄得手足无措。