「爱德格伯爵，请原谅我。」



跪下的雷温，看起来还是一如往常般地冷淡。



尽管如此，莉迪雅也明白，他并不是为了自己无力拯救雅美而谢罪。



他是为了姊姊着想才会放开的。



为了选择走向死亡的姊姊，而去违背主人的命令。



将精灵詑付给爱德格的雷温对于违背命令这件事，已经作好相当的心理准备吧？



「我原谅你。」



所以，爱德格才说得如此平静。



爱德格僵坐在地上用手臂抱着膝盖并把手指埋入金发中，看起来似乎在强忍着内心的激动与愤慨。



那怒气大概是针对自己。



「应该道歉的人是我才对，我未能了解雅美所承受的痛苦，她明明就很苦恼的。」



他宛如叹气般地喃喃自语着。



如果能紧紧地抱住她就好了。一句微弱的话语飘入莉迪雅的耳里。



莉迪雅直觉地认为那是在讲昨天晚上的事情，她同时想起，爱德格曾说过要为了让雅美得到幸福而努力。



雅美应该也知道，那是自己单方面的爱慕情绪，爱德格只是把她当成家人看待。



这实在是令人无法忍受的结局。



「结果我到现在仍就是王子的奴隶。我还是无法如此轻易地丢开那一段将那个男人当成自己的全部的记忆，像这种永无止境地逃亡的迷宫终点，我以为自己看到了出口，但是那家伙却好像已经早先一步等在那里不管经过多少年，那份不安也未曾淡去，连我都是如此，身为那家伙的女人而活到现在的雅美，心里一定背负着更深沉的伤痛与不安。」



自己不再是自己，只是宛如傀儡般活着的那种绝望，唯有相同经历的人才能懂。



莉迪雅实在无法想象他们在那个名叫王子的男人身边有多么痛苦，但是她能够稍稍了解雅美的心情。



莉迪雅多少能够明白，藏在背叛深处的是她那并非被某人强迫、也没有受人控制的苦恼心声。



只要莉迪雅为他们带路，爱德格就不会杀掉她，无论如何，雅美都无法以背叛者的姿态再继续待在爱德格身边，这是在爱德格被王子抓住之前、要不就是在她背叛的行径被揭发前，她瞬间逃离世间的方法。



这是总有一天会画上句点的淡淡情愫。



所以，雅美现在才会想在此刻做个了结。



爱德格缓缓地起身。



「给我一点时间，我马上回来。」



他往建筑物走去的背影，看起来虚幻得快要消失了一样。



爱德格是为了她才去寻求青骑士伯爵的宝剑，若这是她被逼上绝境的原因就太悲伤了。



爱德格明明希望她成为一个普通的女孩，能够留长发、打扮自己、并能快乐地笑着。



「您是为了我姊姊而哭吗？」



雷温这么说着，莉迪雅才发现自己的脸颊淌着泪水。



「她明明想要杀掉您。」



她原本打算杀掉自己吗？莉迪雅心里突然产生这个疑问，如果她一开始就抱定这个念头，雅美根本就不需要透露爱德格的计划，既然如此，她说那些话的用意，是她认为只要莉迪雅活着，就会发现宝剑的证据。



虽然她想要带着莉迪雅一起同归于尽，但是如果她真的打算杀掉她的话，应该判断出雷温比自己更敏捷，而采取其他更实际的方法吧。



如此一来，非但无法获得宝剑，说不定连爱德格与莉迪雅也难逃一死，而且，雅美已经无法再做出更多背叛爱德格的事了，却也无法脱离王子的控制。



所以，她才会选择死亡。



她唯一的期盼是爱德格能够改变心意，不要牺牲莉迪雅，即使无法获得宝剑，也能够重新发现那条可以获得自由的道路。难道不是这样吗？



因此，才会将自己这条如今还将爱德格与王子联系在一起的缐斩断吧。



「虽然我和她相处的时间只有短短几天，说不定我也只是自以为了解她你应该比我更加痛苦吧。」



「痛苦或许吧。我不是非常清楚。就连我也难以察觉自己的感受。所以对姊姊，我也只有她是我唯一的亲人这种感觉。我深深地认为，她待在身边相互照应是理所当然、而我也决不会失去她，她心中因为苦恼与纠葛而难过，但是我却只专注于自己的事情。」



雷温还是以那一如往常平淡、超乎冷静的语调说着。



「不，你一定很清楚，你也是有感情的。为了她着想才放手的你，比任何人更加深爱着她、也比任何人更加难过。」



深邃的绿色眼睛看着莉迪雅，虽然那个阴暗眼神会令人不安，但是现在却感觉不到那股让人惧怕的锐利。



「莉迪雅小姐，我姊姊有对您说了什么吗？」



「什、什么事情？」



「不、没事。就请你把姊姊说的那件事放在心里。」



雷温察觉到雅美说不定已经将爱德格的计划告诉莉迪雅了。



尽管如此，他仍是爱德格的随从，比起担忧主人犯下罪行，倒不如说他会尽力协助主人实现愿望吧。



就算那件事会害莉迪雅落入陷阱也在所不惜。



「爱德格伯爵并不是为了自己才想得到宝剑，他只是一心一意地想要尽贵族的义务，仅此而已。」



那种说法简直就是在向莉迪雅辩解主人的立场。



但是她能完全理解。



所谓贵族的义务（Noblesseoblige），是指以君主的身分守护与领导家臣及其亲人、子民的责任。从封建的领主时代开始，继承了骑士道精神的阶层绝非仅有优雅的身分而已，只要是立于众人之上，就背负着重大的责任与义务。



战争如火如荼地展开之时，绝对不允许自行逃跑、舍弃下属与子民。



「莉迪雅，过来一下。」



回到这里的爱德格虽然看起来仍是一副心痛不舍的模样，但是叫唤莉迪雅的声音却极为平常。



「雷普拉洪埋藏在地底的会不会是金币呢？」



接着，他招手示意莉迪雅走进楼梯内侧。



「是啊，没错，你想到了什么呢？」



「青骑士伯爵的金币！就是刻有妖精诗句的金币，而且，这边的墙壁上有个洞对吧，与金币正好大小吻合。」



「真的耶！」



「要不要放进去看看？」



莉迪雅点头。



硬币从墙上的缝隙掉了下去，同时，伴随着机械转动的声音，楼梯开始移动起来。



不久之后，地板上突然出现一个大洞，并连接着一道往下的楼梯。



「走吧。」



莉迪雅跟在爱德格的身后进入了那个洞内，雷温则负责垫后。



就这样继续前进的话，莉迪雅或许会深陷危难之中，但是为了救出父亲，必须先找到『梅洛欧之星』，莉迪雅只好往前进。



她与爱德格一起揭开了一个谜题，感觉像是两人在同心协力，然而不可置喙的是，两人寻找宝剑的情绪都高涨着；另一方面，雅美赌上性命的行为就像是在问爱德格，像这样不断地牺牲别人是否正确？这也证实了爱德格的确有杀掉莉迪雅的打算。



如果雅美不希望他犯罪的心情有传达给爱德格就好了，可是，这么想的同时，她发现自己是在否定站在她身后的爱德格的心情。



他们的决心绝对不会因为感伤而动摇。



虽然雷温察觉到姊姊的死意与期望，但是他仍然坚持跟随爱德格，而且，就算只有雷温一个人，爱德格仍旧打算要尽到贵族的义务吧。



不过，莉迪雅就像他们一样也有必须守护的对象，那就是她的父亲。



莉迪雅觉得，这两个穿越于地狱并且存活下来的人，是未经世事的自己所无法抗衡的，但是如今她也只能硬着头皮往前进。



*



「喂，你不是教授吗？为什么会在这里呢？」



声音来自克鲁顿被监禁的房间里，但是，这个房间里除了他便空无一人。



他心存怀疑地环视四周，发现窗边坐了一只灰色的猫。



没错，一只和人类一样系着领结的猫正跷着二郎腿坐在那里。



「尼可」



他当然知道这只猫不是真的猫，尽管心里有底，可是每当尼可出现在眼前的时候，总有种不对劲的感觉。



「为了寻找宝石，莉迪雅被古萨姆他们带走了」



猫从窗边跳下来，用两只脚一步一步地走到克鲁顿的身边，灵巧地将手，不对，是将前脚环抱在胸前。



「这是怎么一回事？莉迪雅应该是跟个金发的贵族在一起才对呀。」



其实克鲁顿一直有股冲动想要抓起尼可来仔细检查，姑且不论外貌，好歹他也是个绅士，克鲁顿觉得自己目不转睛地打量尼可有些失礼，所以强忍了下来。



曾经身为莉迪雅母亲伙伴的尼可，从莉迪雅儿时起就一直守护着她，也算是伴随了克鲁顿很长的一段日子，对看不见妖精的克鲁顿而言，尼可是他唯一能接触到的妖精。



「本来是这样的，但是她后来被古萨姆抓住了，我也被古萨姆欺骗，以为是要寻找莉迪雅才跟着他们来到这里」



「不管怎样，莉迪雅现在朝着宝剑的埋藏地点前进吧。情况不妙呀。」



「情况不妙吗？穿男装的那个女子曾说过，那个贵族青年说不定会将莉迪雅奉献给梅洛欧。」



「是啊，照梅洛欧与青骑士伯爵之间的约定，若伯爵家真正的子孙不存在，要取得宝剑就好像一定要有人牺牲性命。」



一阵脚步声逐渐靠近，尼可闭上嘴，接着便消失了踪影。



几乎在同时间，门被粗暴地踹开，走进房间的古萨姆长子那一脸凄惨的模样，一眼就可以看出他曾遭到殴打。



对莉迪雅自称为哈克利的看起来非常不高兴，他像是要迁怒于克鲁顿一般，用力地踹椅子。



「你的女儿又被强盗带走了呀。」



「不管怎么说，对我而言状况还是一样糟糕。」



「只要你在我手中，你女儿就不会将『梅洛欧之星』交给那家伙，虽然她应该会照我的命令乖乖地取得宝石，但是那个男人根本就是在敷衍，他不是一个小姑娘能应付得来的。」



「他也不是你能应付得来的对手。」



哈克利轻轻地挑动眉毛，强忍住焦躁的心情。



「总之，我会得到那家伙在找的宝石，你也要过来。」



次男与三男挟住克鲁顿的左右两侧并拉他起身。



他虽然在找寻尼可，却不见他的踪迹，不过，应该还在这附近。克鲁顿喃喃自语着。



「看样子快没时间了。」



「没办法了，总之我先过去，教授你带着这个吧。」



克鲁顿只听见尼可的声音，之后一片薄荷叶就飘落到他的内侧口袋里。



「小褐妖会循着香味而来的。」



「喂，你在说什么？」



「没什么，我在自言自语。」



伴随着叹息声，克鲁顿被带出屋外。



克鲁顿并不反对莉迪雅与母亲一样成为一名妖精博士，不过，就是因为没有隐藏这种特殊能力才会被卷入事端。



因为遗传到能看见妖精的体质，所以莉迪雅今后仍将过着灾难不断的生活吧，不过她和母亲的相像的最大问题，就是莉迪雅对男人几乎没有什么抵抗力这一点。



同时身为贵族、强盗、绑架犯，克鲁顿一想到那个现在应该跟莉迪雅在一起的男人，心情就变得非常闷闷不乐。



楼梯深不见底，弯弯曲曲的通道与阶梯相互交错着，在这地下道里如果没有蜡烛，一定是漆黑一片什么都看不见。



雷温或许是猜到会有地下室，所以带着蜡烛在身上，于是三人仅靠着微弱的光线前进。



「还要再走啊？」



置身于密闭的空间，莉迪雅开始感到呼吸困难。



她心想，每一步都好像在迈向最糟的终点，事实上，似乎知道取得宝剑方法的爱德格并没有向莉迪雅说过关于夺取宝剑的对策，她就像一个只为了他们而存在的活祭品，硬生生地被推向了断头台。



或许也是因为这条昏暗的地下道，才令她产生这种错觉吧。



死气沉沉的人造空间令莉迪雅感到不安，甚至无法感觉到人和喜欢住在地底的妖精气息，这到底是怎么回事呢？这令莉迪雅感到很不自然，也引起了她的不安。



说不定他们已经来到梅洛欧的地盘了吧。说起来，就连梅洛欧也是她未曾接触过的妖精，这些都是造成莉迪雅不安的因素。



想要搭救父亲的强烈意志减弱了，脑海里尽是浮现出悲惨的事。



前有爱德格，后有雷温，莉迪雅插翅难飞，她心想，明明知道会被他们杀掉，为什么要跟他们来到这里呢？



她觉得呼吸越来越困难。



回头看的爱德格似乎被吓倒了。



「莉迪雅，你累了吗？」



「你你不觉得空气很稀薄吗？」



「火点得着，应该没问题的。」



听着雷温的声音，莉迪雅感到一阵晕眩，脚步不稳得几乎快要跌倒。



她被爱德格扶住，虽然他好像说了些什么，但是莉迪雅聼不清楚。



「不要碰我。」



她现在只是不想被人触碰，莉迪雅的呼吸更加困难、冷汗直冒，脑子里一片混乱。



「冷静点，莉迪雅。」



正当她想要大吵大闹的时候，她的手被抓住了，而且被捂住口鼻、无法呼吸。



这是怎么回事，我会被杀吗？



莉迪雅拼命地抵抗着。



「不要动，深呼吸。」



空气根本不够。



在一阵胡乱挣扎之下，她从楼梯间失足落下。



她被爱德格抱着一起摔落下去。



「啊！」



她摔下时因为过于惊吓而大声惨叫，因为如此，积压在胸口那有如铅块般沉重的空气全吐出来了，莉迪雅也稍微恢复了平静，呼吸困难的症状跟着和缓许多。



「对，不要紧张，慢慢呼吸。」



在这个蜡烛光线照不到、一片漆黑的地方，抱着莉迪雅的爱德格说话了。



看样子，他们摔下来的距离不远。



绵延不绝的楼梯似乎在这里结束了。



「爱德格伯爵！」



「我没事，雷温。」



爱德格伯爵对着正往这里靠近的烛光说着。



「莉迪雅，你没有受伤吧？」



「嗯」



当然没事，因为她正躺在爱德格的怀里。



「那那你呢」



「一点事都没有，幸好只有几阶的高度。」



烛光接近时，他放开莉迪雅，一边担心似地看着她，一边投以温柔的笑容。



「还很难受吗？」



「好像比较舒服了。」



「你吸入太多空气了。一定是紧张、再加上黑暗的压迫感才让你头晕的吧。」



被他这么一说，莉迪雅发现自己比想像中来得紧张。



「刚刚才发生那种事，你心里也一定不平静，我还这样强迫你，真对不起。」



她明白他是在说雅美死去的这件事，莉迪雅那个时候也差点掉下去，虽然那件事让她受到惊吓，但是还有一件事情让她更紧张。



那就是自己一直处于害怕的状态之中。



事态已相当严重。



莉迪雅已经好几次受到爱德格的帮助。



被哈克利追捕的时候，他为了保护莉迪雅而受伤，雅美想要带着她同归于尽的时候、还有现在也是，他又救了她。



他一直对莉迪雅很体贴，说话也很温柔，即使明明知道他是个不能相信的人，但是说不定是因为莉迪雅想要去相信他，所以才会跟着来到这里。



她不是害怕死亡，而是害怕被爱德格杀害。



她只要一想到到时他会以多么残酷冷漠的眼光看自己，就会不自觉地全身颤抖。



被视为『异类』而无法得到旁人理解的莉迪雅，爱德格仍面不改色地包容了生来如此的她，正因为是他，所以莉迪雅觉得那些称赞的话绝非恭维。



可是她若被爱德格杀害，那么他对她的温柔、笑容、体贴，都将变成天大的谎言。



知道爱德格是强盗的那一刻，莉迪雅曾经想要逃跑，就算被看破她想要逃跑的念头，爱德格也没有强逼她就范，虽然他需要莉迪雅身为妖精博士的能力，也只是恳求她不要离开。



那不就是尊重她个人意志的表现吗？



虽然从那时起，莉迪雅认为自己并非是被他利用，而是变成了一个与他地位平等的协助者；难道事实并非如此吗？



如果一切都被爱德格全盘推翻，这绝对比什么都恐怖。



或许不会发生那种事情，正因为莉迪雅如此期望才能继续向前进。



「休息一下比较好吧。」



或许这句话并不是出自体贴，过不了多久就会出现否定这句话的状况了。



莉迪雅紧盯着爱德格的灰紫色眼睛瞧。



大概已经习惯被女孩子盯着看的缘故，他对莉迪雅回以温柔的笑容。



「你会杀了我吗？」



她不禁脱口而出。



爱德格一点也不惊讶、也没有将视线移开，就这样面不改色地看着她。



「你在说什么？」



「如果你想杀我的话，就不要对我如此温柔，摆出坏人的脸、亮出刀子、然后大声斥喝或狠狠揍我就可以了啊！」



「你的脑袋还在混乱吗？」



「这样实在太不合理了。我不认为你是个坏人，但是万一我被杀掉的话要埋怨谁才好呢？我原本是希望以妖精博士的身分去帮助别人的，不管你是强盗或是大骗子，因为我认为你真的需要我的能力，我才会来到这里，可是你却」



「我真的需要你呀。」



「也需要我的命吧？」



「为什么你会这么认为呢？我没有杀害你的理由不是吗？」



「我并不是你的伙伴，即使舍弃我或是我的父亲，你也不会心痛吧？这也可以算是个理由。」



似乎束手无策的爱德格一边盯着莉迪雅，一边撩起她的浏海。



经过短暂思考后，他像是下定决心一样把手伸向她。



他对突然因为她伸出手而受到惊吓并颤抖的她感到迷惑，但是他仍伸出手，轻轻地拍着她的头。



宛如在哄小孩一样，他温柔地抚摸莉迪雅的头发。



「一直以来我都是如此，为了要保护自己什么都做，虽然想要为此而战，但是，我是个没用的男人，只会拼命地逃跑，因为害怕，所以反而不敢回头看，一味地想要忘掉过去，最后却发现自己并没有从那个男人身边逃脱，也因此付出了非常高的代价我已经不想再去伤害任何人了，我把你当作是伙伴，请你相信我。」



他双眼直视着莉迪雅说出这些话，莉迪雅差点就要相信他了。



可是，这一定又是谎话连篇。



因为他是会认真说谎的人。



他总是如此地操控着他人的情感，并讲出掺杂着真心话的漫天大谎，明白对方是如何看待自己，然后将人心掳获为囊中物。



然而莉迪雅能做的就只有被欺骗而已，她领悟到除了被欺骗与背叛，其它的事情她根本束手无策，因为爱德格的谎言是无比认真。



他为了要达到目的，所下的决心是绝对不会被动摇的。



「求求你，我想要救我父亲。」



既然如此，就算只有一个要求也好，希望他能够将莉迪雅真心的期盼聼进去。



「这我当然知道。」



莉迪雅在心里一边祈求这句话千万不要是谎言，一边用力地站起来。



门的另一端是酒窖。话虽如此，却不是为人类所设置的，酒窖会在如此深的地底下，应该是建造城堡的主人为了栖息在附近的某样东西所准备的。



酒窖是贪杯的妖精克鲁拉洪的卧床，虽然这里并没有看见类似克鲁拉洪的居民，不过诗的意思就是指这里。



不知从何处传来了流水声。



那是海浪的声音，而且，流向大海的地下水脉或许有流过这附近。



如果梅洛欧栖息之地就在附近的话，这里或许是梅洛欧的酒窖。



在酒窖的深处有三条岔路。



「要往哪个方向走呢？」



「让我去看一下状况吧，请在这里稍等。」



点燃挂在墙壁上的提灯后，酒窖内比只有一根蜡烛时明亮、宽敞，封闭感也减少了。



与其将莉迪雅再度带往狭窄的走道，不如让她先留在原处，所以雷温才会提出要只身一探究竟的要求。



「小心点。」



雷温的身影消失在走道的深处，闲着无聊的爱德格轻敲起成列的酒桶。



「每个酒桶都是空的呢。」



城堡主人不在，梅洛欧也没有喝酒的对象吧？



「莉迪雅，是我。」



那个低沉的声音是尼可，维持着隐身状态的尼可跳到莉迪雅的膝上。



「你仔细聼好了，这是栖息在岛上的小褐妖从一起喝酒的男梅洛欧那里聼来的事。梅洛欧对几百年都没有回来的伯爵已经等得不耐烦了，所以梅洛欧放出消息，希望能有人将宝剑取走，但是小褐妖说，应该也不是谁都可以去拿。『我与伯爵约定好了以星星做交换，只要条件齐全就好了。』『星星？是指天上的星星吗？』『在梅洛欧海上闪烁的，是死在海里人类的灵魂』条件齐全应该是指抵达宝剑的所在之处吧。接着，只要将某人奉献给梅洛欧，即使是小偷，梅洛欧也有可能会将宝剑交给他。」



妖精与人类之间在大部分的情况下，最重要的就是契约，情与义之类的东西只有在人与人之间才会发挥效用，梅洛欧即使接纳伯爵为领主，那也是因为与青骑士伯爵之间协议的结果，而他们会守护宝剑，也是因为有订立契约的关系。



他们不会违反契约，可是也不会遵守契约以外的事情，如果说确认伯爵子孙的方法就是持有金币与银钥匙、并且抵达宝剑所埋藏的地点的话，对于前来取宝剑的人梅洛欧就不会怀疑其来历。



莉迪雅注意着爱德格的举动，同时若无其事地点头，尼可继续说下去。



「宝剑的地点就在这附近吧？找到之后，要想办法比那个贵族抢先拿到剑，然后再用剑砍那个家伙。」



咦？快叫出声时，莉迪雅忍了下来。



「那个对梅洛欧而言是暗号，只要稍微受点伤就行了，沾在剑上的血好像会变成献给梅洛欧的牺牲品。哈克利他们马上就会带教授来到这里，场面愈混乱愈好，那个贵族大人与哈克利厮杀的时候，你就趁机去拿青骑士伯爵的宝剑，聼懂了吧。」



莉迪雅手边尼可毛茸茸的触感瞬间消失，因为爱德格正朝着这边走过来。



「你有没有听见什么声音？」



「咦，什么都没有是水声吧？刚才一直都有听见。」



「你聼，好像是女人的哭声。」



「哭声？对了，是班希。」



莉迪雅站起身来。



那微微听见的说不定是风掠过岩石的声音，可是，也像是班希的啜泣声。



据说只要有人看见班希在水边哭泣的身影，近期之内就有人会死，那令人毛骨悚然的妖精哭泣声大概预测了某人的死亡吧。



用宝剑砍爱德格，唯有这个方法才能让莉迪雅脱困。



她真的能将武器指向别人吗？若办不到的话，就会轮到他拿剑对着自己。



「班希是下一个诗里的妖精吧。」